Приподнимая завесу

      Корнелия хлопнула кулаком по столу, когда раздался вежливый стук в дверь. Неужели она не могла спокойно потешить свою уязвлённую гордость? Она же была Корнелией Ли Британия, Богиней Победы! Она должна была одержать победу над Зеро. Его хитрость легко взяла над ней верх… Уже дважды. Он взорвал корабль своего союзника. Время для этого было подобрано слишком идеально и совершенно безжалостно.       Ей приходилось признавать, что Зеро был бы успешен в Британии.       — Что такое? — крикнула принцесса, когда постучали снова, более настойчиво.       — Первый рыцарь приземлится в ближайшие пять минут, Ваше Высочество, — ответил тихий голос.       Глаза Корнелии расширились. Нет, нет, нет! Она не провалилась! Она всё ещё могла выиграть и поставить Зеро на колени! Император не мог наказывать её, прежде она побеждала в каждом сражении. Но если Бисмарк был здесь, чтобы всё же изгнать её за провал, то что случится с Юфи?       — Блин! — воскликнула принцесса, швыряя чашку в стену.       Её сестра была слишком открытой, слишком мягкой, слишком наивной. Без Корнелии она вполне могла совершить что-то глупое и заработать императорский гнев.       Глубоко вздохнув, она собралась и, дёрнув, распахнула дверь. Принцесса не могла позволить сестре пострадать от той же судьбы, что и Лелуш с Наннали. Корнелия нашла бы способ это исправить. Она доставила бы императору голову Зеро, даже если бы ей пришлось сравнять всю Зону с землёй. Ради Кловиса, ради Юфи, ради Лелуша и Наннали. Зеро должен был исчезнуть.       — Ох, Корнелия. Ты выглядишь усталой, — поприветствовал её Бисмарк.       Его отряд слонялся у входа, внимательно глядя на всё. Среди них были смешаны знакомые мундиры личной охраны императора, глаза императора, отдел секретной разведки и имперское бюро разведки.       — Тебе следует отдохнуть.       У принцессы пересохло во рту, и она обратила на себя внимание:       — Сэр, у меня есть несколько наводок на Зеро. За пару недель я смогу…       Рыцарь махнул рукой.       — Это не имеет значения.       Конечно, имеет! На кону — жизнь её сестры, её репутация!       — Сэр Вальдштейн, пожалуйста! — взмолилась девушка, — Стратегия новая, незнакомая никому, но мы учимся. Он падёт. Если вы дадите мне всего неделю, я покажу прогресс!       — Достаточно, — Бисмарк холодно на неё посмотрел, — Твоя маленькая ссора с террористами не стоит беспокойства императора. Можешь продолжить, если хочешь, хотя я подозреваю, что Чёрные рыцари поутихнут, когда новость о моём прибытии распространится.       Корнелия нахмурилась. Зеро не стоит беспокойства? Тогда зачем здесь оперативники разведки?       — Зачем вы здесь?       — Императору нужно уладить несколько дел, — сказал Бисмарк. Он мягко улыбнулся, — Это не должно тебя беспокоить, Корнелия. Тебе нечего бояться.       — Я губернатор.       Он нахмурился.       — Узнаешь тогда, когда Его Величество это позволит. Сейчас же мы здесь просто для охраны некоторых ресурсов, которые недавние неприятности поставили под угрозу.       — Мой человек будет рад помочь, — предложила Корнелия.       Бисмарк хмыкнул, хмуро глядя на агентов ОСР, сбившихся в кучу в углу.       — Это их работа, но как личная услуга… Рубен Эшфорд, ты его помнишь?       — Он работал с Марианной, — где же она слышала это имя раньше? Ох, — Он сейчас управляет академией Эшфорд. Его школа была единственной, что прислушалась к просьбе Юфи об обучении этого одиннадцатого.       — Император интересуется им, — пробормотал Бисмарк.       Зачем? Он был всего лишь одиннадцатым. Да и Юфи была чрезмерно заинтересована им…       Каждый раз, когда она говорила о нём, в глазах Юфи читалось беспокойство. И слишком много мечтательных вздохов.       Так, если она не перестанет думать об этом, то точно прирежет мальчишку, и Юфи будет дуться.       Сестра была поистине уникальным проклятием.       — Школа — прибыльная цель, — продолжил Бисмарк, игнорируя отступление, — Я сомневаюсь, что Эшфорд поминает меня добрым словом, однако он может помнить, как тепло ты относилась к Леди Марианне и как тебе не хватило ресурсов, чтобы вмешаться в расследование её смерти. Он будет куда более открыт к обсуждению охранных мер с тобой, нежели со мной, — он криво усмехнулся, — Боюсь, что он мог бы попробовать сбежать, войди я в кампус.       Корнелия прищурилась, понизив голос до слабого шёпота:       — Кто её убил?       — Если всё пройдет по плану, справедливость восторжествует, Корнелия. Клянусь, — Вальдштейн развернулся, затем внезапно остановился, — Держи охрану в тайне. Нет нужды в панике среди студентов, или, хуже, в подсказке Чёрным Рыцарям, что школа достойна защиты.

***

      Как только расцвело, Ширли собрала сумку, взяла фотографию отца и пистолет Лулу. Тот самый пистолет, который она использовала против британского офицера. Она рефлекторно хлопнула себя по губам, проглатывая рыдания. Она убила человека… Убила, чтобы защитить преступника! Что бы сказал отец? Лелуш был Зеро, он убил папу!       — Ширли? — заспанно спросила её соседка.        Закрыв глаза, Ширли прикрыла дверь за собой и бросилась бежать. Ей нужно было убраться отсюда. Привести мысли в порядок.       Стреляла в Британского офицера, совершила измену… Потому что Лелуш был Зеро, тем, кто убил отца.       Почему? Она любила Лулу. Она знала, он был добрым и заботливым. Он держал её, пока она плакала. Скрывал, что это он — причина её слёз.       Было ли всё это представлением? Почему она всё ещё любила Лелуша?       — Мэм, — перебил её мысли солдат на выходе из школы.       Она взвизгнула, сердце бешено заколотилось в груди.       Они знают. Они знают, что она убила ту женщину. Знают, что Лелуш был Зеро. Её убьют! Лелуша убьют!       — Куда вы собираетесь? — спросил солдат.       — Н-Нарита, — Ширли заикалась, — К м-мемориалу.       Поверят ли ей? Будут ли обыскивать сумку, и обнаружат ли предательский пистолет? Зачем она вообще взяла его? Нужно было оставить!       — Мой отец, он погиб, в Нарите, — бессвязно пробормотала Ширли, — И я подумала…       Солдат мягко поднял руку.       — Простите, мэм, но я попрошу вас отступить. Любые поездки за пределы Токио должны быть согласованы с учителем. Правила изменились сегодня утром.       Её… Не арестовали?       — Почему?       Он пожал плечами.       — Мы хотим оградить учеников от опасности. Вы знаете, как обстоят дела сейчас. Но вам не о чем беспокоиться: каждая школа в Токийском поселении сейчас пересматривает свою политику безопасности.       Они боялись, что Чёрные Рыцари атакуют школы? Но Лелуш бы никогда…       Да знала ли Ширли его когда-нибудь? Что могло подтолкнуть Лулу к терроризму? Ведь тот Лелуш, которого она знала, никогда бы не навредил людям.       — Я пойду внутрь, — прошептала Ширли, — А… А Зеро поймают?       Солдат улыбнулся.       — Первый рыцарь прибыл прошлой ночью. Теперь это лишь вопрос времени.       «Лишь вопрос времени», когда Лелуш будет казнён за измену. Нанналли будет потрясена… Да и позволят ли ей, сестре величайшего врага современной Британии, жить? О чём Лелуш только думает?!       Ширли выдавила вежливую улыбку и кивнула охраннику прежде, чем вернуться обратно на защищённую территорию академии. Пистолет в её сумочке горел. Если бы его только обнаружили…       Нет. Всё будет хорошо.       Ширли метнулась за дерево и отдышалась.       Всё будет в порядке.       Ей просто нужно позаботиться об уликах, не выходя за территорию. Будет много шума, если пистолет террориста найдут в академии.       Был ли это тот самый пистолет, из-за которого погиб Кловис?       Сосредоточиться! Ей нужно сосредоточиться. Проверив окрестности, она вытащила пистолет из сумки и спрятала под формой. У её отца была правильная кобура, которую он всегда использовал. И Ширли тоже будет.       Скорее всего, её не станут обыскивать без причины.       Она была всего лишь Ширли — милая и невинная гимнастка и пловчиха. Кто бы мог подозревать её?       Она нервно рассмеялась. Точно так же никто не подозревал и их ленивого вице-президента, который никогда не обращал внимания на себя.       Сейчас они оба были преступниками.

***

      Кто-то видел его лицо.       Лелуш расхаживал по своему кабинету в базе ОЧР, сжимая в руках телефон.       Кто-то видел его лицо.       Его личность могла быть раскрыта, и он не знает, что с этим сделать.       — Ты прекратишь? — Лелуш огрызнулся на С.С., которая в очередной раз подбросила его шлем в воздух.       — Собираешься звонить? — спросила она своим обычным скучающим тоном.       — Ага, — он набрал номер Сузаку и попытался подготовиться. Что, если Куруруги знает? Что, если даже слушать не станет? — Сузаку?       — Лелуш?       — У вас все в порядке? Случилось что?       — Да, случилось. Тебя нет, — пошутил Сузаку.       — О, верно, — с облегчением произнёс Лелуш.       Военные ничего не знают. Фух.       Ну кто тогда узнал личность Зеро, и что он теперь будет делать?       — На самом деле…       Дерьмо! Не могла же Корнелия устроить ловушку? Она слишком горда, не стала бы ждать и рисковать тем, что Зеро ускользнет! Или Лелуш сам себя вводит в заблуждение, отчаянно держась за миролюбие Академии Эшфорд?       — …Первый рыцарь прибыл прошлой ночью. Никто не говорит, зачем он тут, но охрану стянули. Мне кажется, что Зеро планирует что-то крупное, так что тебе стоит вернуться. В таком случае, хотя бы я смогу тебя защитить.       — Ха-ха, забавно, — сухо сказал Лелуш.       Первый рыцарь… Нет, они не были готовы разобраться с ним!       Каллен — прекрасный пилот, но даже если она и сможет одолеть Ланселота, Бисмарк — это абсолютно другой уровень. Он лучше, сильно лучше. Был лишь один человек, который когда-либо одерживал победу над Вальдштейном — императрица Марианна.       Но что ещё хуже — если Первый Рыцарь здесь, значит, у императора точно есть какие-то планы.       — Я серьёзно, Лелуш. Ты мой друг, и я не хочу, чтобы что-то случилось с тобой или Нанналли. И если ради твоей безопасности я должен просить, что ж, я буду.       Милли что-то проворковала позади, и Сузаку без энтузиазма запротестовал.       Рисковал ли Лелуш, возвращаясь? Скрытая охрана могла принести множество проблем, особенно для его «Гражданского прекрытия».       — К чёрту, — прошептал Лелуш.       — Лелуш? — вежливо спросил Сузаку.       Даже если его укрытие было обнаружено, Нанналли все еще оставалась там. Парень не мог оставить сестру одну, дать встретиться лицом к лицу с семьёй.       Имея гиасс, он мог побороться. Но не Нанналли.       Это была великолепная ловушка. Лелушу просто не оставили другого пути.       — Я скоро буду. Может быть, успею к английскому.       Ламперуж захлопнул телефон и впился в него взглядом.       — Что такое? — спросила С.С.       — Первый рыцарь здесь, — он вырвал свой шлем из её рук, — Найди Каллен. Нужно затаиться.       — Я думала, ты хочешь одолеть императора, — поддразнила его девушка.       — Желательно тем способом, который не подразумевает нашей смерти.

***

      Раздражённая Каллен вернулась в Академию Эшфорд по приказу Зеро. Если бы только она не проиграла тому белому найтмеру, то, может быть, Зеро доверял бы ей!       Девушке не хотелось признавать, что им придется затаиться, пока главный силовик императора находится в Зоне 11. Нужно было бить сейчас, пока была такая возможность. Они же были так близко, а теперь всё остановилось.       Так несправедливо!       Она сгорбилась под взглядом слонявшегося рядом с кампусом охранника.       А может быть, Зеро и прав. Если сломя голову броситься вперёд, их быстро поймают.       Она натянула счастливую улыбку. Кодзуки не раскроет себя.       — Эй, Каллен! — поздоровалась Ширли, садясь за парту перед английским. Выглядела девушка непривычно угрюмо, — Тебе лучше?       — Ага. Думаю, несколько дней буду ходить точно.       — Это хорошо, — рассеянно пробормотала Ширли, оглядывая класс.       — Ищешь Лелуша? — поддразнила Каллен.       — Я просто не хочу, чтобы он опять опаздывал. У него будут неприятности, — слова девушки прозвучали пусто, словно они читались со сценария.       Прочистив горло, учитель начал отмечать присутствующих. Ненадолго остановился на имени Лелуша, нахмурился и продолжил.       Каллен со вздохом вытащила книгу и открыла её на нужной странице, краем глаза наблюдая за Ширли, которая с отсутствующим видом пялилась в окно.       На мгновение учитель словно было хотел что-то сказать, но покачал головой и выговорил за невнимательность другому ученику.       Бедная Ширли…       Каллен сгорбилась, странная теснота сдавила её грудь.       Она убила отца Ширли. А ведь милая девочка этого точно не заслуживала! Она была такой доброй и даже приняла Сузаку без проблем, в отличие от всех… Ну, кроме Лелуша.       Каллен не могла не удивляться этому парню. Несмотря на свою любовь к азартным играм, большую часть времени он не высовывался. Кроме, разве что, абсурдных выходок Милли, которые и вытаскивали Лелуша из его «раковины». А еще он открыто дружил с Сузаку и дружелюбно отзывался о Черных Рыцарях.       Урок кончился, и учитель отпустил класс.       Каллен схватила сумку, выгляну в окно. Лелуш был снаружи, разговаривал со своей сестрой.       — Каллен? — спросила Ширли, останавливаясь рядом, — Оу. Он пропустил урок. Опять.       — Ага, — горько вздохнула Кодзуки.       Она скрывала свою тайную жизнь и пахала как лошадь ради оценок. Между тем, он пропускал почти каждое занятие и сохранял место в десятке лучших!       Каллен была уверена, что если Лелуш приложил бы хоть капельку усилий, он бы легко стал первым.       — Он действительно её любит, — пробормотала Ширли, — Сердце Нанналли будет разбито, если с Лулу что-то случится.       Каллен застонала.       — Тогда может ему стоит что-то делать, вместо философствований со стороны? Если бы он действительно был хорошим братом, он был бы здесь ради Наны, или обеспечил бы себе высокооплачиваемую работу. Но нет, вместо этого он расслабляется и играет. Такая нелепая трата времени!       — Как думаешь, чего он хочет? — спросила Ширли.       — Зарыть голову в песок, — выплюнула Кодзуки.       — Вы поссорились?       Покачав головой, Каллен последовала за потоком студентов в коридор.       — Нет, просто это похоже на ту ситуацию, когда мы вышли наружу. Несколько человек избивали продавца хот-догов лишь за то, что он был жалованным британцем. Я попыталась вмешаться, но Лелуш меня остановил. Он сказал, что я не смогу помочь, и будет лучше подчиняться, — она всплеснула руками, — Я не могу этого понять! Его сестра искалечена, у неё никогда не будет нормальной жизни, а Лелуш просто сидит рядом и ничего не делает.       Совсем недолго, но Каллен думала, что Лелуш может быть Зеро. И даже потом, учитывая его позитивные высказывания о нумерованных и Черных Рыцарях, думала о нём, как о потенциальном рекруте.       Но нет, Лелуш был самым худшим типом британца: он видел, что не так, но осознанно выбирал ничего не делать.       — Это совсем на него не похоже, — сказала Ширли.       — Что? Ты же сама назвала его лентяем!       — Ты знаешь, почему он стал вице-президентом?       — Потому что Милли любит мучить его?       Это заставило Феннет хихикнуть.       — Отчасти так, я полагаю. Хотя, учителя не считают его правонарушителем за одно только безделье… Ты знаешь о девушках, которые пытались травить Нанналли?       — Кто? — зло спросила Каллен.       Выражение лица Ширли стало неловким.       — Это было не очень давно. Они хотели сделать кучу мерзких вещей, но всегда терпели крах. Их вещи и задания попросту исчезали, и никто не мог доказать, что виновник — Лелуш. Многие немедленно отступили, однако пять девушек не остановились, напротив ещё более злобными. Они собирались бросить Нану в бассейн, и Лулу это взбесило.       — Уже на следующей неделе семьи четверых из этих девушек оказались под подозрением в налоговом мошенничестве, отмывании денег и хранении наркотиков. А у последней, лидера, сгорел дом, родители лишились работы, а банковская ошибка опустошила их счета. Девушка умоляла Лелуша о прощении. Две недели спустя она умерла в какой-то заварушке. Думаю, это было попыткой раздобыть денег.       Это ужасно сильно отличалось от привычного образа отстранённого бездельника.       — Вскоре директор сделал Лулу вице-президентом, однако значения это уже не имело. Слухов хватало, чтобы отпугнуть людей, а если кто-то и становился слишком дерзким, то одного наказания от Лелуша было достаточно, чтобы они пришли в себя, — Ширли вздрогнула, — Люди умоляли о каре от Милли.       — Лелуш брал правосудие в свои руки? — спросила Каллен.       — В свои руки? — на лице Ширли отразилось что-то сравни осознанию, — Ага. Если обратить внимание на слухи. Думаю, ты пропустила все эти истории из-за своей болезни. Около года назад была такая ситуация: аристократ, который пытался буллить девушку, со скандалом проиграл семейные реликвии.       — То есть мы должны склонить головы, пока Лелуш играет в линчевателя, — проворчала Каллен.       Каким же лицемером он был! Кодзуки тоже кланялась британцам, но это была лишь маска? Или как там он это называл? «Ей не нужен костюм, ведь Каллен уже носит маску».       Глаза девушки расширились, сердце подпрыгнуло в груди. Ее так ослепили предрассудки! Он — Британец, но знал, что Каллен — полукровка, видимо, посмотрел в списках… Лелуш знал, что она была Чёрным Рыцарем.       А еще этот парень был лучшим другом британского солдата. Но почему тогда Лелуш не сдал её?       — Каллен? — спросила Ширли, — Как думаешь, Зеро взял правосудие в свои руки?       Девушка вздрогнула.       — Твой отец… Мне жаль.       — Почему Зеро делает это? Ранит всех этих людей, почему он убил принца Кловиса? — слеза скатилась по щеке Ширли, вторая — следом, — Почему он решил, что это необходимо? Разве у самого Зеро нет друзей или семьи? Зачем нужно их ранить?       — Ширли, — Каллен ссутулилась.       Эта милая девушка действительно не заслуживала такого.       — Зеро сражается за Японию, за свою справедливость. И если они остановятся, то всё то насилие, вся та кровь будут напрасны. У них действительно нет друого пути.       — Но, — Ширли вскинула руки, — Раз уж он хотел нести справедливость, почему не пошел в армию или полицию? Он смог бы изменить законы, вместо того, чтобы просто нападать на людей!       Это было так несправедливо, что Ширли сопереживала убийце своего отца! Но что могла сказать Каллен? Она верила Зеро, и вместе с тем оплакивала трагедию, причиной которой они должны были стать. Кровь прольётся.       — Они одиннадцатые, — вежливо напомнила однокласснице Каллен, — Им не изменить систему. Британцы не станут их слушать.       — Но Сузаку…       — Не использует свой шкафчик, потому что люди портят его вещи. Не далее чем вчера двое парней бросили туда банку сардин.       — И при это он ненавидит Зеро.       Каллен нахмурилась. Причина очевидна: Сузаку — идиот.       — Я думаю, у него на это личные причины.       — Я всё ещё не могу поверить, что Лелуш признаёт Куруруги своим другом. Думаю, твоя история объясняет, почему никто не попытался придушить его.       — Значит, Зеро должен бороться, — прошептала Ширли, отворачиваясь, — Потому что заботиться…       — Я полагаю? — Мне нужно идти! — воскликнула Ширли и бросилась прочь по коридору.       Какого чёрта? Каллен и сама была выбита из колеи гибелью Наото, но не до такой же степени! Она скорее бы поверила в то, что Ширли вцепится в возможность отомстить, а не будет пытаться понять Зеро.       — И что это было? — спросила Милли, останавливаясь рядом с Каллен, — Ты выглядишь так, будто увидела призрака, да и Ширли словно от него сбежала. Ты же ничего не говорила ей об отце?       Каллен вздрогнула.       — Она спрашивала, почему сражается Зеро.       — Ах, эта девчонка, — Милли вздохнула, — Однажды её доброта может ей навредить. Однако это всё ещё не объясняет твоего состояния.       — Ох, я просто узнала, что наш вице-президент куда более опасен, чем я предполагала, — Каллен нервно хихикнула, — Предпочитаю оставить только добрую сторону.       — Ты ему нравишься, — похлопала её по плечу Эшфорд, — Так что беспокоиться не о чем. Он просто… — она отбросила прядь с лица, — Я знаю Лелуша достаточно долго, и пусть он отверг свою семью, их привычка уничтожать врагов в нём осталась. И если ты не угрожаешь чьей-то безопасности, он тебе не навредит.       Но Лелуш знал, что Каллен — член ОЧР. Она прижимала нож к его руке. Она была угрозой.       С чего это вдруг она ему нравилась?       Или он был Зеро, как девушка подозревала прежде?       — Кто он? — спросила Каллен, — Семья, которая уничтожает своих врагов… Ламперуж ведь не дворянская фамилия?       Милли сжала её плечо и втолкнула в пустой класс.       — Прости. Я сказала слишком много, но, поверь мне, тебе не стоит это спрашивать. Особенно сейчас.       — Из-за Зеро? — Каллен нахмурилась, — Или из-за повышенной секретности?       Милли со стоном выпустила плечо девушки и принялась мерять шагами комнату.       — Лелуш… Гм… Как бы тебе объяснить? Его матушка умудрилась нажить себе много врагов, так что после её смерти и того случая с Нанналли многие люди отреклись от Лелуша и его сестры, даже их родной отец. И даже так, слишком много людей жаждут их использовать или убить.       Может быть, законная жена? Ненужные после смерти матери бастарды…       — Тебе не стоит лезть в это, Каллен. Поверь мне. Люди, которые добирались до правды, быстро умирали.       — Лелуш? — удивлённо спросила девушка.       Таком мягкий, неуклюжий в спорте, разве мог он убить ради сохранения своего секрета?       Взгляд Милли похолодел.       — Мой дедушка. Раньше мы были дворянами, и некоторые привычки так просто не искоренить.       — Я… Поняла, — сглотнула Каллен.       — Хорошо, — Милли обняла себя за плечи, — Вскоре ты будешь видеть много солдат, и если кто из них станет спрашивать о Лелуше, отвлечёшь? Это сделает жизни каждого из нас намного проще.       — Конечно. Все ради друга, — пообещала Каллен.       Она должна была сказать Зеро.       Милли собиралась было уйти, но резко остановилась, недовольство омрачило её лицо.       — Послезавтра ты должна быть в школе, даже если придется тащить твоё больное тело.       — Почему? — спросила Каллен.       — Будет ассамблея. Император делает какое-то заявление.