Мое сердце в твоих руках

      Зайдя в дом, Анна была в полном восторге. Она такого и ожидать не могла. Запрокинув голову, стала, разглядывая замок. Замысловатая резная балюстрада* обрамляла холл на втором этаже, и ступеньки двух элегантных лестниц сбегали с двух сторон, встречаясь посередине и сливаясь в один мраморный шлейф. Это была лестница из волшебной сказки, лестница, по которой, отправляясь на бал, должна спускаться принцесса, одетая в элегантное платье.       Стены украшали прекрасные гобелены, повсюду были расстелены роскошные ковры, а высокие окна украшало цветное витражное стекло. В холле стояла массивная мебель с резными кельтскими узорами. Там же было два камина, таких больших, что в каждом мог бы запросто встать в полный рост взрослый мужчина, а напротив них стояли стулья с высокими спинками, обитые дорогой парчой, и блестящие столы.       Из-за огромной дубовой двери вышел средних лет человек. Это был невысокого роста мужчина, с легкой сединой на густых русых волосах. Он был одет во все черное, лишь белый галстук завязанный вокруг шеи и заправленный в сюртук, выделялся на его однотонном наряде. По его надменному виду, Анне пришла в голову мысль, что это хозяин дома, и что сейчас он их выгонит из дома. Но этого не произошло. Мужчина подошел к ним и, на огромнейшее удивление Анны, поклонился ее спутнику.       - Сэр, рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, эта поездка оказалась более, - он задумался, - удачной.       - Да, спасибо Лестер, - он хлопнул дворецкого по плечу, - эта поездка и вправду была лучше чем предыдущие. А теперь, позови кого-нибудь из горничных, пусть проводят мисс Анну в ее комнату. Думаю она устала с дороги. - Он нахмурился, как будто забыл что-то сказать. - Ах, да! Мисс Анна моя невеста. Предупредите всех.        Дворецкий оценивающе оглядел девушку с ног до головы и все так же высокомерно сказал:        - Слушаюсь, сэр, - и поклонившись девушке, сказал: - Рад приветствовать будущую хозяйку дома.        Высоко задрав голову и распрямив плечи, он отправился туда, откуда и пришел всего несколько минут назад.        - Не обращай внимания на его надменность. На самом деле он очень славный малый,- сказал Николас, глядя вслед уходившему мужчине.        Анна готовилась к завтрашнему дню. Этот день должен был стать главным в ее жизни. По крайней мере, так она думала в детстве. Мечтала, как наденет подвенечное платье и встанет вместе с тем, кого любит перед лицом Бога. Но все оказалось не так, как было в сказках. Не так, как рассказывала ей мама перед сном. Они с отцом обвенчались по любви, ей же придется выходить по расчету. Одна мысль об этом душила ее, но в то же время, мысль о том, что она отомстит человеку, который столько лет обманывал ее и ее семью, радовала девушку. Она отомстит дяде за то, что тот так нагло врал ее отцу, своему родному брату. За то, что хотел получить деньги своего брата; за то, что лживо улыбался им.        "Завтра важный день и я должна сыграть свою роль как следует. Мама, это не страшно, что я не выйду замуж по любви, как ты мне обещала. Главное, что я смогу отомстить вместо вас" - с такими мыслями Анна отправилась спать. Но, уже засыпая, ее губы тронула легкая улыбка.       Маленькая и совсем обычная церквушка, каких было множество в Англии, без какой-либо особенности. Но вместе с тем, она была по-своему особенна. Каждое воскресенье сюда приходили на службу. Тот, кто был чем-то расстроен, выходил счастливым; тот, кого мучила совесть, выходил со спокойной душой.       Но сегодня все было совсем по-другому. Сегодняшний день должен был изменить судьбу двоих, совершенно разных людей. По обоюдному согласию священника и дворянина, в это воскресенье церковь была закрыта для прихожан. В этот день двое людей свяжут себя узами брака перед лицом Господа.       В XVIII веке законы и обычаи вступления в брак были настолько противоречивы и запутаны, что тысячи лондонцев не были уверены в законности своего супружеского статуса, да и не знали, что такое брак вообще. К счастью, наверное, это относилось не к аристократам.       Но к несчастью Закон о браке стал преградой для тех, кто не хотел оглашать о своей помолвке до свадьбы. Хотя, даже с этим можно было бороться. Всего за гинею** переданную священнику можно было устроить свадьбу без оглашения помолвки всему высшему свету. И священник не очень-то этому противится. Таким образом, они покупают право жениться в уединении с небольшим количеством друзей в качестве свидетелей.       Невеста не одевалась в белое, предпочитая яркие разноцветные шелка, если могла это себе позволить, а наша невеста могла себе это позволить. Но все-таки предпочла легкое платье бежевого оттенка. Завязав под коленом элегантную шелковую ленту, такие подвязки играли не последнюю роль во время брачной ночи, девушка готовилась стать замужней дамой.       Розмарин, присутствовавший как на свадьбах, так и на похоронах, погружался в ароматическую воду. Такой запах стоял в церкви, когда обрученные вошли в нее. Дорожка, по которой проходили молодые, устилалась тростником. Пройдя по ней, они встали перед священником.       Когда свидетели стояли на своих местах, началась свадебная церемония. Внезапно дверь церкви отворилась и на пороге, появилась фигура мужчины. Все находившиеся у алтаря повернули головы узнать, кто нарушил святое таинство. Но его лица не было видно. Солнце освещало его фигуру. Под сводами маленького собора раздался его громкий голос:       - Стойте! Вы не можете продолжать церемонию!