Время бури, время радуги

Соэлла, где-то на побережье океана. 42695 (пВП), Nelliene 5/3, за полдень (4 апреля 2583 года по земному времени) Они уже час шагали по берегу океана. Лиэлл задумчиво смотрела на водной простор и на облака, идущие к горизонту. Павел смотрел на Лиэлл – на её волосы, которые развевал ветер, и на её задумчивое лицо. - Как же мне на Землю хочется, - сказал он. – Ли, а давай мы отправимся туда хотя бы на день-два, с ребятами встретимся... Лиэлл взглянула на него удивленно. - Да мы вроде договорились, что полетим через месяц. - Я знаю... Но очень хотелось бы ускорить этот полёт. Лиэлл остановилась, повернулась к мужу и поймала его за руки. - Паша, в чём дело? Павел не ответил. Он оглянулся и потянул её в направлении небольшой дюны. Они сели на её верхушке, лицом к океану. Было уже за полдень, день был тёплый, но ветреный – типичный день позднего лета, когда облака быстро бегут по небу, а в воздухе уже чувствуется предвкушение грядущей осени. - Паш? – поторопила его Лиэлл. - Ли, я сам не знаю. Я проснулся сегодня – и вдруг почувствовал, что мне хочется посетить старые уголки. Я бы хотел снова увидеть Калугу, прогуляться по знакомым улочкам, к месту, где давным-давно находился мой дом. Но прежде всего мне хочется встречи с друзьями. Павел замолк и засмотрелся на океан. Лиэлл молча прижалась к его плечу, обеими руками сжав его ладонь. Минуту спустя он добавил: - Знаешь, Ли, я всё чаще думаю про свой... про свой возраст. Вероятно, это поэтому так меня тянет на родную планету. А может быть, мне просто нужен отпуск? - А причем тут возраст? – фыркнула соэллианка. – Я не понимаю тебя... - Да что тут понимать, всё довольно просто, - ответил Павел философски. – Хотя бы то, что из-за возраста я всё чаще ужасаюсь, каким я скоро стану. Лысым, сутулым, дряблым... ничего себе парой мы будем, дедушка с внучкой. Ему удалось сказать всё это с каменным выражением лица. Лиэлл вскочила на ноги и крикнула возмущенно: - А какое это имеет значение, чёрт возьми?! Ты думаешь, что я...?! Она оборвала себя на полуслове, увидев, как Павел согнулся пополам от смеха. Соэллианка обиженно фыркнула, затем села рядом, демонстративно поворачиваясь к нему спиной. Однако она не выдержала даже минуты – наконец тоже рассмеялась, повернулась к нему, и они снова обняли друг друга. - Сорвиголова ты, - прошептала Лиэлл, смахивая слезу, которую нагнал не то смех, не то ветер. – Я люблю тебя, и всегда буду любить. Даже если мне придёт возить тебя в кресле-коляске. Кстати, это вряд ли получится, дорогой, и ты хорошо знаешь об этом. Она погладила его по голове. - А кроме того, мы просто не можем сейчас полететь, эллеан Павел, - добавила она, пытаясь говорить деловито и пафосно. – Матиэллт и Эаллниэлл через четыре дня улетают на Вариану по государственным делам, так что мы, согласно этикету, должны оставаться здесь, на Соэлле . Кроме того, у тебя ещё есть и другие дела. Например, технический осмотр флотов, ты забыл уже? - Да ладно, уже ладно, - отмахнулся от неё Павел. – Я знаю, и я не забыл. Просто я скучаю по друзьям, и немного размечтался. Он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Она ответила, и мир вокруг исчез. Были только они вдвоём. И шум океана... Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42695 (пВП), Nelliene 5/4, 12.14 (14 апреля 2583 года по земному времени) Павел внимательно изучал файлы, посланные ему адъютантом. Технический осмотр двадцати флотов – в том числе Первого и Второго - был в полном разгаре. Две трети состава кораблей находилось в доках, проходя полную профилактику – пока не было никаких особых сюрпризов, но работы с рапортами отнюдь не было меньше. Не удивительно, что Павел и остальные офицеры его штаба с нетерпением ждали окончания работ. Настойчивый звук голофона почти порадовал Павла. Он с чистой совестью бросил чтение рапортов и нажал кнопку приёма. - Эллеан Павел, вызов второй степени, это не учения. Прошу вас срочно прибыть в Координационный Центр. Элиана Лиэлл уже уведомлена, - сообщил серьёзным голосом дежурный офицер. Павел даже не успел спросить, что случилось, как дверь раскрылась, и в его кабинет вбежала Лиэлл. - Пашка, у нас вызов... – она осеклась, увидев голограмму. – А, уже знаешь. - Да, - кивнул Павел, затем обратился к офицеру. – Доложите коротко, в чём дело. - Мы потеряли связь с тремя колониями, - сказал офицер. – Земля сообщила об атаках на свои колонии, одновременно они объявили DEFCON-2. Это случилось несколько минут назад, мы всё ещё собираем информацию. Павел обеспокоенно взглянул на Лиэлл – она тоже была захвачена врасплох. Тем временем на пороге уже стояли их адъютанты. - Ладно, нельзя терять время, - сказал он. – Идём в Центр. Они быстро пошли к лифту и уже пять минут спустя были в Координационном Центре – огромном круглом зале в подземелье Хрустального Дома. Центр мог вместить сотню штабных офицеров - однако у постов, расставленных кругом по периметру, находилось лишь десятка полтора вахтенных. Голографический проектор, установленный в середине круга, уже показывал тактические голограммы, а на больших экранах под потолком были видны статусы флотов и другие сообщения. Павел сел в своё кресло, взглянул на главную голограмму, затем на текущие рапорты – и выругался себе под нос. - Ва’маэраллн Ваниэллт, прошу доклад - что именно случилось и когда мы об этом узнали? – он задал единственный в этой ситуации логичный вопрос. - Эллеан Павел, согласно рапортам, которые начали приходить двадцать минут назад, у нас нет связи с несколькими колониями. Кроме того, Земля сообщила о крупной атаке рэтвеллов на своё пространство, - доложил вахтенный первый офицер. – Торан и Вариана тоже объявили боевую тревогу своим флотам, но пока все их корабли находятся на базах и на местах патрулирования. Нет сведений об атаке на их пространства. Я объявил тревогу третьей степени, с тактикой 3. - Какие колонии были атакованы? – спросил Павел. - Анэттиэлл, Маэллан и Вэаллн’арн, - ответил офицер, передавая одновременно координаты на терминал Павла. – Я уже направил к ним три флота, чтобы проверили, что происходит. Пока нет новых рапортов, ждём. - Увы, уже есть что-то новое, - сказала вдруг Лиэлл, которая сосредоточенно просматривала текущие рапорты. Будто в подтверждение её слов на одном из экранов появился новый сигнал. – Земля как раз передала шифрограмму со статусом «Критическая». Один из патрульных крейсеров, «Cormorant», перехватил обмен информации между рейдовыми группами рэтвеллов. Земляне ещё не всё расшифровали, но они уже почти уверены, что эти чёртовы пираты практически развязали войну со всей Федерацией. Где теперь находится эллеан Матиэллт? Надо немедленно уведомить его! - Звено Правителя стартовало сегодня ночью с Варианы, элиана, - ответил один из вахтенных. – В десять утра они вошли в гипер в секторе FTS1249A0, коридор номер 12. Они ещё не знают. - Чёрт возьми, они будут на Соэлле только через сорок часов, – констатировала Лиэлл. - Ва'маэраллн Ваниэллт, вызовите полный штабной состав в Центр, я хочу видеть их здесь в течение тридцати минут. - Выполняю, элиана. Павел повернулся к своему адъютанту. – Маэраллн Вэлларн, боевая тревога второй степени всем кораблям, которые не находятся в доках. В течение часа они должны занять позиции на одной из низких орбит, строй 2, тактика 2. Челноки для нас пусть ждут на стартовых площадках, полная готовность. Остальным кораблям – осмотр отменяется, приказываю вернуть боевую готовность как можно скорее! - Паш, что ты задумал? – обеспокоилась Лиэлл. – Мы пока не можем покинуть Центр, ты ведь знаешь. - Ничего, Ли, это лишь для страховки. Всё может случиться, так что лучше иметь на низкой орбите несколько кораблей. Я думаю, что самое время объявить боевую тревогу второй степени всем остальным флотам, с тактикой 3 – и пусть ждут на позициях, согласно предписанию. Пока у нас спокойствие, не считая этих колоний. Но это может быстро измениться. Лиэлл кивнула и начала отдавать приказы. Тем временем в Центр прибывали офицеры – уже за двадцать минут все посты были заняты, а на экранах и тактических голограммах появились новые данные о боевой готовности флотов Империи. Павел смотрел на это, и ему снова хотелось ругаться. Шесть флотов сообщили об опоздании с выходом на боевые позиции, четыре шли в гипере, не зная ни о чем. Остальные, к счастью, действовали согласно расписанию. Ну и главное препятствие – большинство кораблей двадцати флотов стояло в доках, из-за осмотра. Даже учитывая то, что он уже отдал приказ о немедленной остановке профилактических действий - нужно было время, чтобы эти флоты обрели вновь полную готовность. - Захватили нас врасплох, чёрт побери, - пробурчал Павел по-русски. Лиэлл услышала это. - Паш, не нервничай, мы справимся. - Ли, по-моему, это не случайно, - ответил он. – Матти как раз полетел на Вариану, у нас профилактика флотов – кто-то очень хорошо подобрал время для атаки. А что, если... Он оборвал на полуслове. На голограмме вдруг появились новые метки, а на нескольких экранах – новые статусы. - Земля объявила DEFCON-1! – сообщил один из координаторов. - Флоты Земного Содружества докладывают о боевом контакте с врагом! Бои в секторах... – Докладывайте, что на границе с Варианой?! – перебил его Павел. - Тоже начались сражения. Вариана объявила тревогу первой степени, и направляет свои флоты в район действий. Наш 14 Флот доложил о боевом контакте, вероятное время сражения – Т минус 40 минут. В пространстве Торана пока спокойно, но Земля уже направила туда три своих флота. - Эллеан Павел, Флоты 8 и 19 доложили о серьёзных разрушениях в атакованных рэтвеллами колониях, - сообщил второй вахтенный офицер. – Есть большие потери, много убитых и раненых. Вероятно, часть жителей захватили в плен, но это ещё не подтверждено. Флоты требуют поддержки, я уже направил туда две спасательных флотилии. В течение часа мы должны получить полный рапорт. - Внимание всем! – Лиэлл поднялась с места. – Сим заявляю, что Империя Соэлла находится в состоянии войны с Рэтвеллианским Союзом Воинов! Всем военным флотам – объявляю боевую тревогу первой степени, тактика 4, операционное пространство неограниченно! Гражданскому флоту – все корабли немедленно на посадку, блокировать движение во всех космопортах! Она замолкла на несколько секунд, будто собирая мысли. - Ва’маэраллн Ваниэллт, прошу вас передать сообщение об объявлении войны в общую информационную сеть, - продолжила Лиэлл. – Приказываю установить постоянную связь с остальными Координационными Центрами Федерации и синхронизировать действия согласно флотскому уставу. Она обратилась к связистам. - Маэриелл Эариэлл, у нас есть контакт со звеном Правителя? - Нет, элиана, - сразу же ответила главная связистка. – Они всё ещё в гиперкоридоре, вероятный выход завтра в... извините, у меня срочный рапорт от одного из земных патрульных крейсеров. В секторе FTS1249A3 появились корабли рэтвеллов. Они идут прямо на коридор номер 12. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42695 (пВП), Nelliene 5/4, 13.48 (14 апреля 2583 года по земному времени) - Пашенька, останься. Я прошу тебя, не лети туда. Павел застегнул сенсорный комбинезон, проверил показания датчиков, затем посмотрел в умоляющие глаза жены. - Ли, ведь ты знаешь, что я должен. - Как раз в этом случае ты не должен. Вэлларн сам отлично справится, кроме того Матти запретил тебе, ты помнишь? Я тоже запрещаю! – в её голосе появились стальные нотки. Павел вздохнул, сел в кресло и потянул Лиэлл за собой, так что волей-неволей она села ему на колени. - Послушай меня, любимая. Во-первых, Вэлларн это мой адъютант и очень талантливый штабной офицер, но Вторым Флотом командуем мы. И мы не можем сбросить на него свои обязанности. Во-вторых, я не могу сидеть в Центре и смотреть, как Матти сражается в одиночку. Я помню, насколько я ему обязан – нет, я плохо сказал – насколько мы ему обязаны. Если бы не он, мы не были бы вместе. Я люблю его как брата и не могу его оставить. Лиэлл хотела что-то сказать, но Павел положил палец на её губы. - Во-третьих, солнце моё, у меня тоже бывают предчувствия. И я чувствую, что это не просто очередной рейд рэтвеллов. Они не в силах организовать действия в таком масштабе. Я чувствую, что за всем этим скрывается кто-то ещё. И я уверен, что это Сьенна. Лиэлл вздрогнула. „Откуда он знает об этом? Ведь…” - Да-да, любимая. Ты сама чувствуешь это, и тоже в этом уверена. Ты удивляешься, откуда я знаю об этом? Мы ведь столько лет вместе, я уже многому научился – в том числе чувствовать твои мысли и предчувствия. Я не телеэмпат, но иногда у меня получается. Теперь ты понимаешь, почему я должен лететь? - Ведь туда летят уже два флота! Они будут на месте... - ...не раньше, чем в течение восемнадцати часов, - спокойно перебил её Павел. – А моя боевая группа будет на месте уже через десять. Кроме того, у этих флотов нет спасательных кораблей, а я возьму с собой целое транспортное звено. У Матти пока было невероятное везение, особенно в том, что ему удалось более-менее правильно выйти из гиперкоридора. Да и земной патрульный крейсер очень помог – если бы не его самоубийственная контратака, мы бы сейчас объявляли национальный траур. Подытоживая – звено Правителя идёт в евклидовом пространстве со скоростью 0,5ц, почти все корабли неспособны к гиперпрыжку, и они в любое время могут быть атакованы рэтвеллами. Лиэлл скрыла лицо в ладонях. „Что будет, если все мои предчувствия исполнятся? Я не могу теперь потерять тебя, любимый, я этого не переживу. На этот раз я не переживу”. - Ли, не паникуй, пожалуйста, - Павел прижал её к себе и нежно поцеловал в щёку. – Твои предчувствия не всегда исполняются. На этот раз всё будет хорошо. Лиэлл с недоверием взглянула ему в глаза. У неё снова мелькнула мысль, что Павел всё-таки научился читать её мысли. - Откуда ты... - Я уже говорил тебе – годы практики, да и ты сама много раз говорила, что у меня есть телеэмпатический потенциал, - улыбнулся ей Павел. – Ладно, давай пойдём. Вэлларн и другие наверняка не могут уже дождаться. Они шли молча в направлении стартовой площадки на побережье океана, на которой ожидало уже восемь челноков Флота. На месте Павел обратился в Вэлларну. - Прошу доклад, маэраллн Вэлларн. Сколько кораблей у нас в готовности? - Эллеан Павел, в составе группы находятся 21, 23, 11, 151 и 211 эскадрильи. Ваше личное звено дополнили до военного состава, так что теперь это 20-я эскадрилья, - доложил Вэлларн, глядя на планшет в руке. – Группу сопровождает 122-e транспортное звено в количестве трёх спасательно-транспортных кораблей класса Veall’bar и шести десантных шаттлов класса Nyileell’bar. Для их защиты мы взяли ещё один носитель класса Sell’neen и шесть лёгких разрушителей Sell’gaen. Остальные корабли приводят в боевую готовность, но они будут в полном операционном состоянии только через десять часов. Остальные эскадрильи, готовые к бою, я направил для непосредственной защиты нашей планеты. 9-й и 16-й флоты выходят на позиции согласно расписанию. - Хорошо, Вэлл, - кивнул ему Павел. – Ты отлично справился. Назначаю кодовое название боевой группы – «Заря», прошу ввести его в систему командования. Ну что ж, нам пора. Но не всем. Офицеры удивленно уставились на него. Павел извиняюще улыбнулся. - Маэраллнаэн Эрриэллт, Раниэлл, Вэлларн, прошу вас остаться в Центре, - он жестом остановил их протесты. – Это не совсем приказ – скорее, это просьба друзьям. Помогите Ли навести порядок в оперативных действиях и разработать задания флотам. Вы трое больше нужны в штабе, чем при банальной эвакуации. Он чуть не усмехнулся при виде их мрачных лиц. - Вы ещё успеете повоевать, - сказал он немного насмешливо. – Эта суматоха быстро не закончится. И, полагаю, она нам всем быстро надоест. Он повернулся к жене. - Ли... – начал он, но не смог сказать больше. Лиэлл почти задушила его в сильном объятии, они оба задохнулись от длинного поцелуя. Когда наконец-то сумели оторваться друг от друга, Павел услышал умоляющий шёпот: - Ты должен вернуться, помни об этом. Обещай мне это. - Я обещаю, - прошептал он в ответ. – Мы оба вернёмся, я и Матти. И вообще все вернёмся. Ты посылай мне все данные, без задержек. А Матти передай, что кавалерия уже в пути, но не говори ему обо мне. Я хочу сделать ему сюрприз. Сектор FTS1249A3 Мостик крейсера «Аэллеанар» 42695 (пВП), Nelliene 6/4, 00.15 по бортовому времени (15 апреля 2583 года по земному времени) Матиэллт сидел в кресле командира на мостике крейсера «Аэллеанар», мрачно листая текущие рапорты. Как раз пришли результаты сокращенного тестирования – флагман был способен к гиперпрыжку, мелкие повреждения вообще не влияли на его боевую готовность. Увы, остальные корабли были в плохом состоянии. После попытки абордажа, когда они уже сумели покинуть гиперкоридор, в короткой схватке потеряли больше чем половину истребителей. Их спасла отчаянная атака земного патрульного крейсера «Ariel», который как раз находился поблизости. Он захватил рэтвеллов врасплох, уничтожив на ходу два рейдера второго класса, а потом протаранив третий. Эта атака в стиле камикадзе дарила Матиэллту несколько минут для перегруппировки и нещадной контратаки. Но, когда два уцелевших рейдера уже исчезли из евклидова пространства, оказалось, что два лёгких разрушителя непригодны не только для боя, но и для полёта. Пришлось их эвакуировать и уничтожить. Остальные корабли, то есть носитель «Фэн’теллиэн» и три лёгких разрушители Sell’gaen были неспособны к гиперпрыжку, и только частично способны к бою. Матиэллт знал, что Соэлла выслала поддержку, но определить точно срок прибытия было пока невозможно, так как эти корабли летели в однократном коридоре . Кроме того, к нему шли два флота – 22-й и 37-й, которые должны были встретиться с его звеном через восемь часов. „Если они не успеют, в это время у Соэллы может быть уже новый Правитель”, подумал Матиэллт философски. Вдруг на тактической голограмме появились новые метки, а на его терминале засветился сигнал тревоги. - Сканер - мостику! Эффект enl'caelnne, расстояние 480 СС! Группа кораблей вышла из гиперпространства! Направление 215-143, скорость 0,75с! - Мостик – сканеру. Свои или враги? – спросил резко Матиэллт. - Сканер – мостику! – ответил оператор после нескольких секунд. – Это соэллианские военные корабли. К нам идут 20, 21, 23, 11, 211 и 151 эскадрильи, кроме того три корабля Veall’bar и шесть Nyileell’bar, они под прикрытием носителя Sell’neen и шести лёгких разрушителей Sell’gaen. Все в рубке вздохнули с облегчением. Матиэллт не успел удивиться нетипичному составу прибывшего формирования, когда на коммуникаторе сети командования появился сигнал вызова. Он немедленно нажал кнопку приёма. - Приветствую, эллеан Матиэллт, - над пультом коммуникатора возникла голограмма Павла. Он был в боевом скафандре, но вместо шлема у него на голове была адмиральская кепка, которую ему дарил Фёдор, много лет назад. – Позвольте доложить – спасательно-боевая группа «Заря», в составе шести эскадрилий плюс транспортное звено, для проведения эвакуации прибыла. Мы надеемся, что вы рады нашему присутствию. - Павел, ты забыл, что я тебе сказал во время последнего сеанса связи? – спросил Матиэллт. - Матти, прости, но у нас нет времени на воспоминания, даже если они очень приятные, - немного насмешливо ответил Павел. – Я боюсь, что те, которым вы не успели надрать задницу, полетели пожаловаться своим дружкам. И думаю, что они быстро вернутся сюда, так что нам надо поторопиться. Транспортное звено идёт к вам, готовитесь к эвакуации, Т минус 20 минут. Передаю тебе 11 эскадрилью, она прикроет вас непосредственно. Остальные эскадрильи прикроют вас на периметре 5 мСС. После эвакуации уходим гиперпрыжком, в однократном коридоре – передаю тебе координаты. «Аэллеанар», прошу подтвердить. Матиэллту очень хотелось спросить Павла, зачем он, чёрт побери, прилетел сюда лично, несмотря на запрет и все правила. Однако, он не хотел уронить моральный дух собственного экипажа, а кроме того он знал, что Павел во многом прав. „Ладно, брат, мы потом разберёмся”, подумал он. А вслух сказал: - Вэналлант эллеан Павел Гор Матиэллт, мы серьёзно поговорим с глазу на глаз, как только вернёмся. Подтверждаю полученные координаты гиперпрыжка, готовимся к эвакуации. Прошу приступить к манёвру прикрытия, строй 4, тактика 3, периметр 5 мСС, в направлении 156-239. - Выполняю, мой Правитель. А что касается разговора – мне будет приятно встретиться с тобой. Я знаю одну хорошую таверну рядом с... - Павел!!! - Так точно, Ваше Величество. Разрешите отключиться, - Павел подмигнул ему, отдал честь и отключился, не дожидаясь ответа. Сектор FTS1249A3 Мостик крейсера «Аэллеанар» 42695 (пВП), Nelliene 6/4, 02.20 по бортовому времени (15 апреля 2583 года по земному времени) Матиэллт наблюдал за шаттлами, которые перевозили личный состав к транспортным кораблям. Продолжающаяся уже два часа эвакуация проходила спокойно и быстро. На тактической голограмме не было видно ничего, кроме меток кораблей, прикрывающих операцию. - Старпом, прошу рапорт, - сказал он, не оборачиваясь. Офицер вывел данные на свой терминал. - Эллеан Матиэллт, мы продолжаем эвакуировать «Фэн’теллиэн». Примерно через час мы будем готовы к... В то же мгновение в рубке раздался сигнал тревоги. - Сканер – мостику! Эффект enl'caelnne, расстояние 1200 СС! Группа кораблей вышла из гиперпространства! Направление 156-206, скорость 0,55с! – воскликнул оператор. - Свои или враги? – спросил Матиэллт, но, прежде чем получил ответ, над коммуникатором сети командования появилась голограмма Павла. На этот раз он был в шлеме вместо кепки. - Матти, это рэтвеллы, три рейдовых группы. Они идут прямо на нас, скорость 0,5с, уже начали торможение. Боевой контакт Т минус 60 минут, как минимум. - Ты уверен? – спросил ещё Матиэллт, но секунду спустя на тактической голограмме «Аэллеанара» появилось прямое подтверждение слов Павла. - Увы, Правитель, я подтверждаю. Наверное, нам не избежать перестрелки. Ускорите эвакуацию, и когда закончите – уходите в гипер, не дожидаясь нас. Координаты ты знаешь. - Павел, что ты хочешь сделать?! - Я иду в их направлении, постараюсь отогнать их. Ты не волнуйся, мы сбежим, когда только увидим, что вы уже прыгнули. Для обмана пойдём другим коридором. Павел умолк на мгновение, заколебался, но добавил тихо: - Если что-то пойдёт не так... ну, ты знаешь... ты позаботься о Ли, объясни ей, что я... - Паш, даже не думай об этом, ты сам ей всё расскажешь, когда вернёмся, - оборвал его резко Матиэллт. – Кроме того, ты лучше оставайся на месте. Мы успеем. - Матти, ты хорошо знаешь, что мы никак не успеем, - ответил нетерпеливо Павел. – Будет лучше, если мы их отвлечём, а вы просто продолжайте, как можно скорее. И ты не волнуйся, я справлялся и в более опасных ситуациях. Матиэллт выпрямился и отдал ему честь, пытаясь сохранить спокойствие. - Паш, брат, – ты только береги себя. Я не знаю, что скажу Ли, Гео и Алти, если ты... - Не волнуйся, все будет хорошо, - козырнул ему Павел. – Ты тоже береги себя. Удачи, брат. Соэлла, Клиника Неррлиота Отдел Реанимации и Травматологии 42695 (пВП), Nelliene 7/4, 19.34 (16 апреля 2583 года по земному времени, 3-й день ВСв ) Створки двери больничного отдела резко раздвинулись. Матиэллт и Эаллниэлл, в сопровождении четырёх адъютантов, всё ещё в сенсорных комбинезонах, быстро вошли в приёмную. Матиэллт заметил в одном из кресел Лиэлл. Девушка смотрела в упор на дверь одной из палат, её губы беззвучно шевелились. Матиэллт жестом отослал адъютантов. Он подошёл и сел в кресло рядом, затем обнял сестру и прижал к себе. Лиэлл вздрогнула, будто проснулась. Только теперь Матиэллт услышал её шёпот: - ...мы через две декады собирались лететь на Землю. Они там ждут нас. Через две декады... он так хотел... что я теперь сделаю... как я буду жить... без него... Дверь палаты раздвинулась, и в приёмную вошёл Риаллт, который выглядел, будто не спал несколько дней. Лиэлл, увидев его, вскочила на ноги. Матиэллт тоже поднялся. - Ри... что с ним? – спросила Лиэлл еле слышно. - Элиана... Ли, ты можешь идти к нему. Посиди рядом с ним, он пока ещё без сознания, но может очнуться в любую минуту, - ответил уклончиво врач. Матиэллт заметил, что он тщательно избегает её взгляда. Лиэлл, не задумываясь, побежала в палату. Риаллт обратился к Первой Даме. - Элни, хорошо, что ты уже здесь. Иди за ней и убедись, что у Павла всё в порядке. А потом – к делам. Твой заместитель уже ждёт тебя, он передаст тебе справку и список пациентов твоего района. Павел, кстати, есть среди них. Эаллниэлл быстро последовала за Лиэлл. Риаллт повернулся и встретился с твёрдым изучающим взглядом Матиэллта. - Ри, что с ним? - спросил Правитель. – Только я прошу тебя - никаких церемоний и недомолвок. Риаллт молча опустился в кресло, жестом пригласил Матиэллта сесть рядом. Он устало потёр виски и сказал: - Матти, я и мои целители делаем всё возможное. Павел тоже не сдается, я вообще весьма удивлён, что он ещё жив – внутренние повреждения очень серьёзные, мы всё ещё стараемся стабилизировать его. Конечно, он в коме, и вряд ли быстро очнётся. Я думаю, в течение суток у нас получится окончательно определить его состояние, и... - Ри, я же просил – без недомолвок и медицинских выкрутасов, - перебил его Матиэллт. – Какие у него шансы? Риаллт замолчал на несколько секунд, будто собирая мысли. - Был бы он современным землянином, - ответил он наконец, - у него было бы процентов тридцать шансов. Может быть, даже сорок. А так... Матти, даже мы не всемогущие, хотя все именно так и думают. Но, конечно, мы не перестанем за него бороться. По спине Матиэллта словно пробежали ледяные мурашки. - Это значит... ты хочешь сказать, что он... - Да, Правитель, - сказал тихо Риаллт. – По-моему, Павел гаснет. Я думаю, что вы привезли его живым лишь потому, что он очень хотел попрощаться с Лиэлл. Да и не только с ней, поэтому я советую вызвать Гео и остальных, как можно скорее. - Он... сильно страдает? – спросил с трудом Матиэллт. Собственный голос казался ему чужим. Риаллт взглянул на него и положил руку ему на плечо. Матиэллт почувствовал волну успокаивающего тепла. - Нет, Матти, - врач смотрел ему прямо в глаза. – Павел не страдает. Он идёт к радуге, в своём последнем сне. Лиэлл сидела у кровати, зажимая в ладонях руку Павла. Она из всех сил пыталась установить с ним ментальную связь - но у неё не получалось. Будто между ними появилась стена. Она не допускала мысль, что может его потерять. Но ещё никогда она не чувствовала себя настолько одиноко в его присутствии. Даже тогда, когда он был ещё Полом Коулсом, бывшим гладиатором Сьенны. Лиэлл тихо заговорила с ним. Она шептала ему всё, что подсказывало сердце, все свои чувства, всю свою любовь. Она рассказывала о счастье, которое чувствовала, когда они были вместе, и как скучала по нему, когда они расставались. Она извинялась перед ним за всё неприятное, благодарила его за любовь, за сына, за дочку... Лиэлл не видела ничего вокруг, не обращала внимания ни на Эаллниэлл, ни на постоянную суету медиков. Она не заметила, как в палату вошёл Матиэллт. Она видела только лежащего неподвижно Павла, смотрела только в его лицо, слушала только его дыхание, наблюдала только за движением его глаз или ладони. И всё время шептала и шептала... Матиэллт стоял несколько минут, слушая её. За дверью его ждали адъютанты с текущими рапортами, но он знал, что не может выйти, не сможет оставить Лиэлл одну. Война могла подождать несколько минут, тем более что последние сведения были обнадеживающими. Земной флот играл главную роль в военных действиях и даже получил некоторый тактический перевес. Флот Империи тоже добивался успеха после первых не слишком удачных суток. „Я никогда уже не поставлю дела государства выше семейных”, подумал Матиэллт. „Хватит. Никогда больше”. Он вдруг почувствовал, что должен сесть. К напряжению, которое он чувствовал уже почти двое суток, добавилась другая тяжесть – кошмарное чувство вины. „Почему я раньше не решил окончательно проблему этих гадов? Почему я жив, а он борется со смертью? Почему я тебя не слушал, сестрёнка? Я не знаю, что теперь сказать тебе...” Матиэллт сел рядом с сестрой и обнял её. Лиэлл вздрогнула, будто просыпаясь – её глаза были чёрными, как беззвёздная ночь. - Ты здесь... ты жив, братишка... жив... – из её глаз покатились слёзы, она прижала лицо к его груди и расплакалась навзрыд. Матиэллт хотел утешить её, но он не знал, что сказать, и только гладил её по голове и плечам, дрожащим от рыданий. В палату заглянула обеспокоенная Эаллниэлл, но Матиэллт только махнул рукой, давая понять, что сам справится. Через несколько минут Лиэлл утихла, повернулась к Павлу и снова поймала его за руку. Они смотрели на него, слушая слабое, но ровное дыхание. Матиэллт, который в юности участвовал в медицинских семинарах, и сам был неплохим целителем, внимательно изучил показания приборов. И он, вопреки тому, что услышал от Риаллта и Эаллниэлл, вдруг почувствовал отчаянную надежду – что весь этот ужас закончится хорошо. Лиэлл, вероятно, почувствовала эту его надежду. Она поймала его руку, не выпуская из второй ладони руку Павла. - Скажи мне... – сказала она с усилием, кашлянула, затем повторила уже почти нормальным голосом. – Скажи мне, пожалуйста, что там на самом деле случилось. Матиэллт несколько секунд собирал мысли, не зная, как начать. Он просто не мог подобрать нужных слов. Лиэлл пожала ему руку, обнадёживая его тёплой волной чувств. - Скажи мне, братишка. - Я жив только благодаря ему, - начал глухо Матиэллт. У него в горле рос колючий комок. Он закрыл глаза и попытался расслабиться, пользуясь волной тепла, излучаемого пальцами сестры. Через несколько секунд он продолжил: - Все, кто вернулся – все мы обязаны ему жизнью. Если бы не Павел, его командование, манёвры, защитный бой – мы бы не вернулись. Жаль, что немного не хватило, чтобы и он... Сектор FTS1249A3 Мостик крейсера «Аэллеанар» 42695 (пВП), Nelliene 6/4, 03.47 по бортовому времени (15 апреля 2583 года по земному времени, 2-й день ВСв) - Сканер – мостику! Вампир, вампир! Самонаводящаяся вражеская ракета, тип неизвестный, на коллизионном курсе, направление 038-043, дистанция 148 СС, скорость 0,7с! Матиэллт с отчаянием смотрел на тактическую голограмму. Рэтвеллианский крейсер, который попытался прорваться сквозь защитный строй боевой группы «Заря», успел всё-таки выстрелить ракетой, прежде чем его уничтожили. Она была какой-то странной и летела прямо на его группу, которая как раз начала подход к манёвру гиперпрыжка. Было весьма вероятно, что боеголовки с КО смогут достигнуть соэллианские корабли, прежде чем они войдут в гиперпространство. - «Аэллеанар», это «Мар’эллеар». Матти, пусть твоя группа немедленно меняет курс. Вычислите заново координаты гиперпрыжка, - из коммуникатора донесся уверенный голос Павла. – Я иду к этой ракете, и я смогу перехватить её. Но вам надо немедленно сменить курс, ради безопасности. Передаю вам вводные для манёвра. На тактической голограмме появилось подтверждение слов Павла – «Мар’эллеар», в сопровождении четырнадцати истребителей Gaeltie, шёл по кривой погони к ракете, направляющейся к группе Матиэллта. За ним следовал второй крейсер «Ан’ксаллен», вместе с двумя тяжёлыми носителями класса Sell’neen – «Элл’маэре» и «Элл’фаэррне». Остальные корабли группы «Заря» преследовали уходящие с поля боя несколько рэтвеллианских рейдеров. - Павел, ты совсем спятил?! - Никаких разговоров, Ваше Величество. У вас нет шансов избежать попадания, и вы не сможете перехватить эту ракету, прежде чем она сбросит боеголовки. Мы ближе неё, так что наша контратака – это ваша последняя надежда. А ещё ракета нестандартная, так и неясно, чего от неё ждать, так что меняйте курс согласно моим вводным, сейчас же! - «Ан’ксаллен», «Элл’маэре», «Элл’фаэррне», это флагман, - продолжил Павел секунду спустя. – Иду в атаку, приказываю выполнить фланговый манёвр согласно вводным и прикрыть меня. Начало манёвра - Т минус 30 секунд. Вы атакуете после меня, но только если я не смогу уничтожить эту чёртову штуку. Удачной охоты, дамы и господа. - Паша... – Матиэллт хотел ещё возразить, но Павел резко перебил его: - Матти, разговорчики! У меня нет на это времени! Связь прекратилась. Несколько минут спустя все в рубке увидели где-то далеко ослепительные вспышки. Одновременно на тактической голограмме показались новые метки – это атаковали беспилотные истребители, которых наводили идущие позади носители Sell’neen. Самонаводящаяся ракета ловко маневрировала, обстреливая истребители и выпуская фантомы боеголовок. «Мар’эллеар» приближался к ней по коллизионной траектории, пересекая дорогу. Вдруг ракета резко развернулась в направлении атакующего крейсера. - Сканер – мостику! Вампир, вампир! Ракета сбросила боеголовки, и, вероятно, это уже не фантомы! Восемь идёт к крейсеру «Мар’эллеар», шесть – прямо на нас! Повторяю, это не фантомы! Время контакта Т минус 2 минуты! - Тревога первой степени! – крикнул Матиэллт. – Группа Правителя, это флагман, выполнить манёвр уклона, Т минус 10 секунд! Группа изменила курс, увеличивая скорость. Одновременно двинулись и метки на голограмме – «Ан’ксаллен» последовал за идущими к группе Правителя боеголовками и открыл огонь. Минуту спустя в пространстве возникли яркие вспышки. - Сканер – мостику! Четыре боеголовки уничтожены, «Ан’ксаллен» продолжает преследование. К «Мар’эллеару» идёт восемь объектов, крейсер открывает огонь! Матиэллт сменил масштаб тактической голограммы – теперь она показывала только полусферу, в которой вел бой флагман Павла. Рядом с крейсером было уже только шесть истребителей – остальные были уничтожены удивительно сильным оборонительным огнём рэтвеллианской ракеты. - Сканер – мостику! «Ан’ксаллен» уничтожил все боеголовки, мы в безопасности. «Мар’эллеар» уничтожил шесть, но две боеголовки всё ещё в пространстве! Они идут прямо на него! На голограмме было видно, как крейсер Павла выстрелил ракеты и начал манёвр уклонения – однако, боеголовки были уже близко. Матиэллт посмотрел в иллюминатор и вдруг увидел двойную вспышку, которая казалась ярче прежних. Одновременно в рубке раздался короткий сигнал, а на голограмме рядом с меткой «Мар’эллеара» показался код 444. - Сканер – мостику! Попадание, я повторяю, прямое попадание в крейсер «Мар’эллеар»! Возможные потери в личном составе экипажа, мы потеряли связь, корабль лежит в дрейфе, скорость 0,5ц! Голограмма мгновенно подтвердила слова оператора. Метка «Мар’эллеара» покраснела, код изменился на 120 – тяжёлые повреждения, потери в экипаже выше 80%, корабль неуправляемый. Вражеской ракеты не было видно, истребителей тоже – вероятно, всё было уничтожено этим странным взрывом. К дрейфующему остову шли три корабля - «Ан’ксаллен», «Элл’маэре» и «Элл’фаэррне». - «Элл’маэре», это «Аэллеанар», что там случилось?! – крикнул Матиэллт в коммуникатор сети командования. - Ещё не знаем, эллеан Матиэллт, - ответил командир носителя. – Этот взрыв повлиял на связь и наши сканеры, мы всё ещё сверяем свои записи. Я выслал последние наши истребители, они будут на месте через пять минут. Мы и «Элл’фаэррне» уже готовимся к приёму раненых, спасательные и медицинские группы в полной готовности. Время встречи с «Мар’эллеаром» Т минус 8 минут, начинаю манёвр торможения в защитном поле. - Ладно, спасибо, докладывайте, как только будут первые сведения, - бросил резко Матиэллт. - «Ан’ксаллен», прикройте их, немедленно! Внимание всем, это «Аэллеанар» - я принимаю командование группой «Заря»! Прекратить преследование, повторяю, прекратить преследование рэтвеллов, приказываю отступление в направлении 040-068! Строй 3, тактика 4, ждите приказов! Он выключил коммуникатор и повернулся к старпому. - Господин Энларрн, пусть навигация назначит место сбора группы «Заря» в периметре 0,2 мСС от «Мар’эллеара». Потом прошу вычислить курс в то же место для «Аэллеанара» и 11-той эскадрильи. Я хочу видеть вводные на своём терминале в течение двух минут. Старпом уставился на него, захваченный врасплох. - Эллеан Матиэллт, вы не можете лично... – возразил он. - Это небезопасно, согласно Уставу мы должны войти в гипер как можно скорее и... - Ва’маэраллн Энларрн, прекратить разговоры, - Матиэллт сказал это тоном, от которого у всех пробежали мурашки по коже. – Мы идём к «Мар’эллеару», начало манёвра Т минус 5 минут. Транспортное звено и его эскорт продолжают манёвр гиперпрыжка согласно прежнему расписанию. Прошу вас передать приказы кораблям. - Эллеан Матиэллт... - Выполнять, ва’маэраллн! - Есть! – старпом козырнул и начал отдавать приказы. Тем временем отозвался коммуникатор сети командования. - «Аэллеанар», это «Элл’маэре», приём. - «Элл’маэре», это «Аэллеанар», доложите о состоянии «Мар’эллеара», - ответил Матиэллт. - У меня плохие новости, эллеан Матиэллт, - голос командира «Элл’маэре» был взволнованным. – Мы только что получили видеопередачу от истребителей. «Мар’эллеар» потерял носовую часть, видны серьёзные повреждения корпуса. Крейсер не отвечает на наши вызовы, дрейфует. Мы на подходе, время до окончания манёвра Т минус 1 минута. В рубке воцарилась глухая тишина. Матиэллт сжал кулаки до хруста в суставах. - «Элл’маэре», «Элл’фаэррне», это «Аэллеанар», - сказал он хриплым голосом. – Немедленно после окончания манёвра подхода начать спасательную операцию. «Ан’ксаллен», принимай управление всеми истребителями и начинай прикрытие согласно вводным. Остальным эскадрильям – корректировка места сбора, я передаю координаты – ANDGE-54098-SDDG-2838. После прибытия прикрывать спасательную операцию, строй 3, тактика 4. В случае появления кораблей противника – тактика 5, разрешаю открывать огонь на поражение, без приказа. Подтвердите и выполняйте. Матиэллт выждал, пока все эскадрильи подтвердили приказ. Затем он обратился к старпому: - Ва’марэаллн Энларрн, направляемся к «Мар’эллеару», курс RRD-114-003. Прошу вас передать вводные манёвра командиру 11-той эскадрильи – она временно становится моим личным звеном. Выполняйте! Соэлла, Клиника Неррлиота Отдел Реанимации и Травматологии 42695 (пВП), Nelliene 7/4, 19.56 (16 апреля 2583 года по земному времени, 3-й день ВСв) Лиэлл слушала тихий рассказ брата, не отводя от него внимательного взгляда. Она казалась спокойной – только чёрные как ночь глаза говорили о её печали и волнении. - Мы прибыли на место только через час, манёвр был сложным, - продолжал Матиэллт вполголоса. – «Мар’эллеар» выглядел ужасно, носовая часть была полностью разбитой, рубка была открыта, будто разрезана огромным ножом. Я сначала подумал, что Павел погиб – но меня убедили, что его эвакуировали в первую очередь, вырезав лазерами кресло, в котором он сидел. Из тех, кто находился в рубке, выжил только он один – другие погибли то ли от взрыва, то ли от декомпрессии. Вообще, потери были ужасны – десант нашёл лишь двадцать шесть живых, включая Павла. И все они тяжело ранены... Матиэллт умолк, будто что-то сжало ему горло. - Знаешь, я поднялся на борт «Элл’маэре» вместе с медицинской группой Эаллниэлл, как только мы затормозили рядом с «Мар’эллеаром». К счастью, она взяла с собой двух самых лучших целителей. Я думаю, что только благодаря им и Элни, Павел и другие вернулись живыми. Однако... - Что это было за оружие? – спросила Лиэлл. – Ведь защитные поля наших крейсеров вроде не пропускают боеголовок с КО. Да и они тоже стреляли по этой ракете. Матти, что случилось? - Я не знаю, Ли, - ответил Матиэллт устало. – Ракета была большой, нетипичной, маневрировала иначе, более ловко, чем обычные носители . У неё было удивительно мало активных боеголовок – но это ни о чем не говорит, могло быть и больше, возможно, она просто не успела сбросить все. Мой штаб будет изучать записи этого боя, но на это нужно время, ты знаешь. Одно могу сказать точно – гипотез столько, сколько аналитиков. Мы даже не уверены, были ли это боеголовки с КО. Возможно, что рэтвеллы пользуются чем-то совсем новым. Лиэлл отвела от него взгляд и повернулась к Павлу. Матиэллт молчал. Он, правду говоря, не находил уже больше слов. То, что он рассказал сестре, утомило его больше, чем все прошлые десятка полтора часов. - Иди отдохни, - он вдруг услышал шёпот сестры. Она снова смотрела на него, её глаза немного посветлели, становясь темно-голубыми. – Матти, иди отдохни, ты должен быть в силах заняться делами Империи, это ведь только начало войны. Ты не вини себя, не жалей, что выжил, ты нам всем очень нужен. Ты должен всем заняться, я пока не могу уйти от Павла. Но когда он уже поправится, мы снова будем с тобой. Я обещаю. Матиэллт смотрел на сестру, на её доверчивое лицо, и усилием воли заставил себя поверить её словам. Она была права – нельзя было сейчас впадать в отчаяние, нельзя было оставить дела государства. Только он мог этим заняться. А Риаллт может ошибаться. Нет, он и в самом деле ошибается, ведь такое бывает даже у опытных медиков. Редко, но бывает. Всё будет хорошо. - Матти, ты должен знать кое о чём. Когда мы с Пашкой прощались, он... он сказал мне, что с рэтвеллами кто-то сотрудничает. Они сами не смогли бы спланировать настолько сложную операцию, так как со стратегией у них всегда было плохо. В самом начале действий один из земных патрульных крейсеров перехватил обмен боевыми коммуникатами нескольких рейдовых групп. Ещё не всё расшифровали, но я помню что-то похожее с времён Сьеннской войны. И мы с Павлом убеждены в том, что против нас выступает Сьенна. Ящеры пока прячутся за спиной рэтвеллов – но это они всё спланировали и выпустили их на нас. Матиэллт чувствовал, как слова Лиэлл падают ему в душу, будто камни. „Вы почувствовали это в самом начале”, подумал он. „Вы знали почти обо всём, о чём мне доложили только несколько часов назад. И это вы были правы за все эти годы, а я, наивный глупец, не хотел вас слушать... Всё, что случилось – это последствие моих решений. Как мне теперь жить с этим?” - Матти, ты не вини себя, - шёпот Лиэлл был как шорох листьев на ветру. – Ты не мог тогда предвидеть последствий, да и мы все согласились с тобой. Если кто-то вообще виноват – так только я... потому что не смогла убедить тебя... Матиэллт почувствовал, как у него в душе что-то сломалось. Он вдруг встал на колени рядом с Лиэлл и обнял её за талию. - Ты? Ты виновата? В чём?! В том, что у тебя есть брат, который тебя не понимал? Который не слушал твои советы, особенно в течение последних шестисот лет?! Из его глаз наконец-то потекли слёзы. Лиэлл молчала – её руки медленно гладили его по голове. Он чувствовал странное тепло, излучаемое её пальцами. Оно дарило ему спокойствие – и он первый раз за эти ужасные двое суток почувствовал, как тяжесть немного спадает с его плеч. - Матти, поднимись, пожалуйста. Ещё кто-то увидит... - Ну и пусть, меня это не волнует, - сказал он сдавленным голосом, но встал на ноги, затем сел обратно на стульчик и смахнул слёзы. Лиэлл смотрела на него тепло, её глаза заметно просветлели. Спустя минуту она сказала: - Иди уже, мы поговорим позже. Я тут посижу с ним, подожду, пока не проснётся. Матиэллт поднялся и направился к двери. На пороге он остановился и сказал: - Я уведомил Виктора и Гео. Все наши друзья уже в пути, должны прибыть на Соэллу через несколько дней. Вы с Павлом не будете одни, они помогут вам. Он ушёл, не заметив, как глаза Лиэлл приобрели вновь цвет зимнего неба. Соэлла, посадочная площадка Е-12 42695 (пВП), Nelliene 9/4, 09.17 (16 апреля 2583 года по земному времени, 5-й день ВСв) Они приземлились как обычно, на площадке на побережье. День был пасмурный, с океана дул резкий ветер. На краю площадки ждал их темно-голубой тэлл’бар – рядом с ним стоял Матиэллт и его два адъютанта. - Привет, дорогие мои, - сказал он тихо и улыбнулся им. Прибыли все – Виктор и Варвара, Юля и Фёдор, Сергей и Лори, Михаил и Катя. Рядом стояли их дети – рыжеволосая Лиана, зеленоглазая Надя, близнецы Виктор и Павел, Варя и Франческа. Гео стоял немного позади, его лицо казалось каменным, и только чёрные как ночь глаза говорили о его волнении. - Пойдёмте, - Матиэллт пригласил их жестом к открытой двери тэлл’бара. – Они вас ждут. Соэлла, Клиника Неррлиота Отдел Реанимации и Травматологии 42695 (пВП), Nelliene 9/4, 10.05 (16 апреля 2583 года по земному времени, 5-й день ВСв) Лиэлл сидела в удобном кресле, время от времени проваливаясь в дремоту. Это кресло было единственным, на что она согласилась после уговоров Матиэллта. Он хотел, чтобы она ушла отдохнуть, чтобы что-нибудь съела, говорил, что посидит тут вместо неё. Но она не хотела даже слушать об этом. Это был её долг, и она хотела быть рядом, когда Паша наконец-то проснётся. Она не помнила, как долго сидела здесь. Время уже не имело значения. Всё вокруг было будто укутано туманом, и она отчётливо видела только Павла, слышала только его дыхание. Она не обращала внимания на суетящихся около кровати медиков, которые всё это время пытались спасти жизнь её мужу. Она всё ещё не чувствовала его – но всем сердцем верила, что он слышит её шёпот, так что не переставала говорить с ним и держать его за руку. Она верила и надеялась, что именно это поможет ему вернуться. Но время от времени усталость побеждала – и она засыпала, ненадолго и без сновидений. Эта дремота была не такой, чем обычно – она начала что-то видеть во сне. *** Бесконечное, пасмурное, сумрачное плоскогорье... Ветер, не то тёплый, не то прохладный, свистел в ушах и странно проникал сквозь её тело. Лиэлл чувствовала, что она здесь не одна – где-то вдалеке, перед ней, был кто-то ещё. Это был мужчина - его силуэт маячил в полумраке, и было видно, что он идёт вперёд, не оглядываясь. Но Лиэлл чувствовала, что он медлит, будто дожидаясь кого-то. Она решила пойти за ним. Расстояние между ними медленно, но неуклонно уменьшалось. Лиэлл была уже в паре десятков шагов до него, когда на горизонте перед ними вдруг появилось слабое мерцание, будто далёкой зари. На фоне этого сияния силуэт незнакомца казался почти чёрным. Он остановился и начал медленно поворачиваться... *** В голове Лиэлл внезапно вспыхнул свет – она почувствовала присутствие близкого человека. Она открыла глаза, надеясь встретиться с взглядом Павла, но он лежал неподвижно, как прежде. Лиэлл не успела разочароваться, когда увидела всех друзей, стоящих вокруг кровати. - Дорогие мои... – только это она смогла сказать, затем вскочила на ноги и мгновенно утонула в их объятиях. Соэлла, Клиника Неррлиота Отдел Реанимации и Травматологии 42695 (пВП), Kellierne 3/1, 11.28 (18 апреля 2583 года по земному времени, 7-й день ВСв) - Виктор, я вынужден покинуть вас. К сожалению, ситуация ухудшилась. Они стояли в коридоре у входа в палату Павла. Матиэллт был одет в боевую форму с шевронами вэналлант та’Коаллн . Его адъютанты держались тактично у входа в отделение. - Матти, что происходит? – спросил Виктор. - У рэтвеллов были большие скрытые резервы военных кораблей, кроме того, с ними сотрудничает какая-то неизвестная до сих пор раса , - ответил Матиэллт. – Вдобавок я сегодня получил неопровержимые доказательства поддержки рэтвеллов Сьенной... нет, я плохо сказал, это доказательства не только поддержки, но и подстрекательства к войне. Вить... они атакуют наши колонии, похищают людей, у нас очень большие потери. Я должен быть там, на передовой. - Матти, извини, но я считаю, что было бы намного лучше, если бы ты... - ...остался дома? – Матиэллт горько усмехнулся. – Виктор, я ведь, можно сказать, почти всю свою жизнь просидел дома. И ты только посмотри, какой получился результат. Пашка тяжело ранен, Ли не слишком осознает, что вокруг неё происходит, мои люди погибают или их похищают и забирают в этот... гадюшник. Мои друзья сражаются ради меня, погибают вместо меня – потому что я сидел дома! Хватит!!! Его глаза молниеносно потемнели, он яростно ударил кулаком в стену. Виктор был потрясен. Он взял его за плечо и вынудил сесть в кресло. - Матти, это несправедливо. Во-первых, зря ты винишь во всем себя, во-вторых, ты неправильно меня понял. Я хотел сказать, что времена, когда вожди возглавляли штурм собственной персоной, уже в далёком прошлом. Ты сделаешь намного больше, руководя действиями отсюда, с Соэллы. Прими во внимание, что... - Нет, Виктор, - Матиэллт уже полностью владел собой. – Я знаю, что ты хочешь сказать, но я с этим не согласен. Он указал рукой на дверь палаты Павла. - Знаешь, если бы он не возглавил контратаку лично, если бы он остался дома, как я и приказывал ему – мы теперь не говорили бы друг с другом. Я не мог бы посмотреть ему в глаза, если остался бы здесь. Просто не смог бы, Вить. Ты ведь понимаешь. Спорить дальше не было смысла, так что Виктор только кивнул в ответ. Матиэллт поднялся, проверил текущие сведения на своём планшете. - У меня есть к тебе просьба, друг, - сказал он. – Элни не может покинуть Клинику, тут теперь нужен каждый врач. Гео, как Наследник, взял командование Центром. Помогите ему, ты и Мишка. Я назначаю тебя шефом штаба, а Мишка пусть займётся стратегией. Центр уже готов к этому, я отдал им приказы, чтобы немедленно ввели вас в курс дела. Сергей и Лори хотят лететь со мной, и я не мог отказать им, они ведь тоже офицеры Флота Соэллы, да ещё и хорошие пилоты. Но будут у меня, на борту флагмана, я не отпущу их летать лёгкими разрушителями. И ещё... Матиэллт умолк на мгновение, будто что-то сжало ему горло. - Виктор, мы с Ли и Элни всё ещё надеемся, что Пашка выживет, - продолжил он тихо, - но Риаллт уже не сомневается в том, что он... короче, я прошу вас, позаботьтесь о Ли и Алти, если Пашка... Знаешь, я очень боюсь, что на этот раз Ли не перенесёт этого. Виктор пожал ему руку. - Матти... - Я знаю, Витя. И я благодарю вас всех, за то, что вы у нас есть.   Cоэлла...? *** Лиэлл снова находилась на сумрачном плоскогорье. Заря вдалеке была уже совсем ясной. Незнакомец стоял на месте, будто свет тревожил его. Она, наоборот, не боялась – напротив, ей хотелось узнать как про этот странный свет, так и про человека, стоящего перед ней. Она вдруг почувствовала, что мужчина знает о ней. „Это странно”, подумала она. „Ведь я шла как можно тише, вдобавок ветер заглушал шаги... Но ладно, я подойду, познакомимся”. Мужчина повернулся. Лиэлл вдруг почувствовала знакомое прикосновение тепла, прямо в своём сердце. Павел очнулся. Какая-то часть сознания подсказывала ему, что он на самом деле лежит в больнице, но он не прислушивался. Плоскогорье, на котором он стоял, было более реальным. Странный ветер, не то прохладный, не то тёплый, развевал ему волосы, проникал сквозь тело. Вокруг царил полумрак – лишь на горизонте, прямо перед ним, сияли золотые зори. Не было смысла стоять, так что Павел направился к этому рассвету. Попутно он оглядывался по сторонам, но практически ничего не было видно в полумраке. Оставалось идти вперёд, хотя ему не очень хотелось приближаться к этой странной заре. Он постепенно вспоминал, что случилось. Полёт к вражеской ракете, которая отчаянно маневрировала, яркие вспышки, когда его снаряды были уничтожены. Поворот ракеты, сброс боеголовок. Манёвр уклонения, залп, яркая вспышка. И это внезапное чувство угрозы, которое заставило его прокричать предостережение всем, на секунду до ужасного удара... Ветер странно насвистывает... или слышно что-то ещё? Павел теперь отчётливо услышал шаги, тихие и осторожные. Невольно удивился – разве здесь был кто-то ещё? Он остановился – и шаги сразу стихли. Тот, кто шёл позади, тоже остановился. Теперь Павел был уверен, что это не обман. Это был кто-то очень близкий ему. Он медленно повернулся к той, кто так долго следовала за ним. Сердце Лиэлл заколотилось как сумасшедшее. Это Пашка, она наконец-то почувствовала его. Она его нашла. Но где же они? Как выбраться отсюда, куда идти? К этому рассвету, который внезапно обеспокоил её? Да, это Ли. Только она могла найти его здесь. Павел отчетливо видел силуэт жены – ему казалось, что Лиэлл сияет своим светом, совсем другим, чем это сияние за его спиной. В то же мгновение он оказался рядом с ней, хотя они оба даже не шагнули. - Дай мне руку, я заберу тебя отсюда. - Я не могу, любимая. Я не могу пойти с тобой. А ты не можешь пойти со мной. Не теперь. - Пашенька, любимый мой, о чём ты говоришь? Я нашла тебя и уже не отпущу. Ты мне обещал, что вернёшься, помнишь? - Я помню, Ли. Прости меня, солнце моё. Прости, что я не смог сдержать слово. - Тебе не за что извиняться. Но почему ты хочешь оставить меня одну? Я же люблю тебя! - Я не оставляю тебя, любимая. Я всегда буду рядом, пока ты будешь помнить меня. И я буду ждать тебя. - Я не смогу без тебя... - Не плачь, Ли. Я прошу тебя, возвращайся. Уже пора. - Нет, Пашенька. Я тебя не оставлю, как тогда, триста лет назад. Или мы вернёмся вместе, или не вернёмся вообще. Она поймала его за руки. Они стояли, глядя друг другу в глаза. Лиэлл вдруг вспомнила, как она впервые проснулась на борту «ЗАРИ», после нескольких суток в коме. Первым, что она увидела, был именно его взгляд – такой же, как теперь, ясный, но обеспокоенный. - Любимая, что ты наделала... - Я тебя спасла, Пашенька. А теперь мы вернёмся вместе. Всё будет хорошо, я выведу тебя отсюда... Лиэлл оборвала себя на полуслове. Ветер, до сих пор довольно слабый, внезапно усилился, не позволяя им повернуть. - Я боюсь, милая, что у нас не хватит сил, чтобы вернуться, - сказал грустно Павел. В ответ Лиэлл сжала его ладонь и улыбнулась. - В таком случае мы вместе пойдём к этому рассвету. Знаешь, он мне начинает нравиться. *** Лиэлл мягко осела на пол, не отпуская руки Павла. Тот лежал неподвижно с закрытыми глазами. Фёдор, который вернулся в палату с чашкой кофе, увидел её именно такой – сидящую на полу у кровати Павла, беспомощно смотрящую куда-то далеко. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42695 (пВП), Kellierne 9/4, 08.34 (28 мая 2583 года по земному времени, 45-й день ВСв) Они сидели молча у стола в Большой Зале Хрустального Дома. Настроение было мрачное, и никто не торопился нарушить тишину. Матиэллт, наконец, поднялся и подошёл к открытому окну. Утро было красивое, лёгкий бриз с океана нагонял внутрь свежий, прохладный воздух. - Риаллт, скажи-ка что-нибудь... - Что мне тебе сказать, Матти? Что я бессилен, который уже раз за эти почти четыре декады? Мои терапевты тоже бессильны, они не могут к ним подобраться. Павел и Лиэлл находятся в глубокой синхронной коме. Когда мы пытаемся с ними связаться, видим мрачное плоскогорье, с холодным пронзительным ветром. Вдалеке видна заря и небольшая речка. И мы знаем, что они стоят на её берегу – но мы не можем к ним подойти, ветер отталкивает нас. Этот странный рассвет... я ещё никогда такого не видел. Хорошо хоть, что состояние обоих стабильное, да и у Павла внутренние повреждения практически регенерировали. Но я без понятия, сколько времени эта кома продолжится. - Ри, о чём ты говоришь? – спросила Юля. Риаллт устало помассировал себе виски. - Юль, я говорю о терапии, которую мы применяем к Пашке и Ли. Дело в том, что она, вероятно, хотела помочь ему, отдавая часть своей жизненной силы. Это конечно возможно, но то ли она переоценила свои возможности, то ли Павел был слишком слаб. В результате они теперь оба не в силах выйти из этой комы. Мы пытаемся установить с Ли ментальную связь, чтобы вернуть её, и заодно вернуть Пашку. Проблема в том, что она явно не верит в то, что сможет вернуться вместе с ним – а она не хочет жить в мире, в котором его не будет. А на этом плоскогорье они могут быть вместе, навсегда. Это то, что мы услышали, прежде чем она закрылась от нас. - Это u’lienn aur’llear, да? – спросила тихо Юля. - Нет, это что-то другое, - покачал головой Риаллт. – Есть некое сходство, но не было ещё случая, чтобы в состояние u’lienn aur’llear вошла пара, причем настолько глубоко. У Лиэлл подобное несколько раз уже случалось, но раньше нам удавалось связаться и вернуть её. А теперь... Он резко поднялся. - Эллеан Матиэллт, будет лучше, если ты назначишь другого Главного врача. Я уже не чувствую себя годным, чтобы... - Ран’эллеан Риаллт, да успокойся ты с этикетом и титулами, - перебил его резко Матиэллт. – Ты хорошо знаешь, что я не найду никого лучше тебя. И я прошу тебя не сдаваться, потому что всё ещё есть надежда. И у нас наконец-то хорошие новости, война практически закончилась... - Ну, не совсем, - возразил Гео. – Сьенна ещё сопротивляется. Согласно рапортам, они даже пытались контратаковать... - Согласно последним сведениям, флоты Федерации полностью заблокировали систему Сьяхты, - сказал нетерпеливо Матиэллт. – Сьерры могут сопротивляться, но это скоро закончится. Нам надо сначала оценить потери, а потом подумаем, что дальше. - Матти, что ты хочешь сделать? – обеспокоилась Варвара. - Варя, я ещё не знаю, - ответил уклончиво Правитель. – Как я уже сказал – сначала надо оценить потери. А прежде всего – попрощаться с погибшими. В то же мгновение в браслете Риаллта прозвучал сигнал вызова.   Соэлла, Клиника Неррлиота Отдел Реанимации и Травматологии 42695 (пВП), Kellierne 9/4, 13.32 (28 мая 2583 года по земному времени, 45-й день ВСв) *** Лиэлл и Павел стояли на берегу речки, держась за руки. Позади был мрак – он давил на них штормовым ветром, не позволяя отступать ни на шаг. Впереди сиял золотой, тёплый рассвет. Им осталось сделать этот единственный последний шаг – и они уже навсегда будут на том берегу. Они навсегда будут вместе. Лиэлл вопросительно взглянула на Павла. *** - Что происходит, Сулоны ради?! – Риаллт почти вбежал в палату, на ходу изучая указания датчиков. – Вроде у них всё в порядке... - Ри, с ними происходит что-то неладное, - сказала Эаллниэлл, стоявшая у кровати Лиэлл. – Они хотят уйти. То есть, Лиэлл уже уверена в этом. Павел ещё сомневается, но он пойдёт с ней, если мы не сделаем что-нибудь, сейчас же. Риаллт тоже почувствовал это. Он взглянул на Лиэлл и ужаснулся – её открытые глаза тихо сияли странным золотистым светом. - Они уже уходят, - сказал он тихо. – Я уже ничего не могу сделать. Мы опоздали. Все с отчаянием смотрели на мониторы жизненных функций – показания медленно, но верно слабели, стремясь к критическому уровню. В то же мгновение Катя подошла к кроватям, встала в проходе между ними и поймала Лиэлл и Павла за руки. *** - Ли, милая... я прошу тебя, не ходи со мной. Возвращайся. - Почему? Почему я не могу пойти с тобой?! - Потому, что это ещё не твоё время. Потому, что ещё не вечер, как говорит Витька. - Для меня уже ночь пришла, Паш, не то, что вечер. - Ты подумай о Гео, об Алти, о Матти, о наших друзьях. Ты правда не хочешь к ним вернуться? - Я хочу быть с тобой, где бы ты ни был, куда бы ты ни пошёл. Ты помнишь? Ты это обещал мне ещё на «ЗАРЕ», а я обещала тебе то же. Ты помнишь, мой любимый? - Ли, послушай... Павел оборвал себя на полуслове. Мрак, который давил на них, принуждая идти к речке, вдруг озарился сине-розовым светом, совсем иным, чем эти золотые тихие зори перед ними. Пронзительный прохладный ветер внезапно утих. В то же мгновение они почувствовали тёплое прикосновение к своим ладоням. Они медленно повернулись и встретились с взглядом огромных зелёных глаз. Стоящая перед ними Катя казалась им сотканной из этого сине-розового света. Она улыбнулась им и сказала: - Ли, Пашка, идите со мной. Вернитесь, дорогие мои. Сине-розовый свет начал кружиться, всё быстрее и быстрее. Мрачное плоскогорье, речка, золотые зори – всё это медленно растворилось в его сиянии... *** Золотое мерцание исчезло из глаз Лиэлл, она склонила голову на плечо и веки её опустились. Катя погладила её по голове, затем внимательно взглянула на Павла. Жестом остановила Риаллта, который рванулся к Лиэлл. - Уже всё в порядке, Ри, - сказала она успокаивающе. – Они вернулись. Теперь они будут спать, может быть, несколько суток. Но уже всё в порядке. Конечно, Пашка должен ещё немного полежать, когда уже проснётся. Катя растёрла ладони и подошла к окну, через которое был виден простор океана. Минуту спустя к ней подошла Юля и крепко обняла её. Эаллниэлл, Сергей, Матиэллт и Гео почувствовали, что Катя говорила правду. Павел и Лиэлл действительно вернулись. Они по-прежнему находились в коме, но их состояние было намного лучше, чем прежде – это было видно и на мониторах. Риаллт был явно потрясен. - Сулоны ради... как? Как она это сделала? – прошептал он. - Потом, - так же тихо ответил ему Матиэллт. – Потом мы всё обсудим. Пока попробуй стабилизировать их состояние. - Да мне тут нечего делать, - ответил Риаллт минуту спустя. – Катя уже всё сделала. Ли просто нужен сон, но она будет на ногах уже через сутки. С Павлом намного сложнее, но мы сейчас же начинаем терапию. Думаю, через несколько месяцев он будет здоров. Матиэллт решил ничему больше не удивляться, а Риаллт обратился к Эаллниэлл: - Элни, позови двух свободных целителей пятого уровня к нам в палату, сейчас же. Передай свои обязанности заместителю, у нас будет много работы. Риаллт ещё раз взглянул на мониторы показателей жизненных функций и отметил, что все показания уже вернулись в пределы нормы. Он обратился к остальным: - Друзья, сейчас сюда придут врачи. Пожалуйста, подождите в приёмной. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом, апартамент Лиэлл и Павла 42695 (пВП), Veallie 1/1, 22.45 (30 мая 2583 года по земному времени, 47-й день ВСв) - Кать, мне очень жаль, что я тебя тогда обидела. Ты простишь меня? После многих дней молчания у Лиэлл был тихий, немного хриплый голос. Катя взглянула ей прямо в глаза. - Ли, я уже сказала тебе, что я не помню этого. И тебе вообще не за что извиняться передо мной, я и так до конца жизни не смогу отблагодарить тебя за то, что ты для меня... нет, я плохо сказала - что ты для нас всех сделала. Они сидели на удобном диване, стоящем у окна. Сине-голубые глаза Лиэлл смотрели в упор в зелёные глаза Кати. Наконец, Катя сдалась и отвела взгляд к окну, в которым было видно звездное небо. - Ли, я хочу тебе кое-что объяснить, - сказала она робко, накручивая на палец кончик своей длинной косы. – Когда мы с Федькой гуляли в тот день по берегу Тибра, и он тогда бросил в воду камень - мне казалось, будто кто-то сорвал занавес. Я начала тоже бросать, и знаешь – каждый блинчик разрезал очередные занавесы, открывая все картинки. Я вспомнила себя, друзей – и вспомнила про Пашку и тебя. Я очень, очень хотела забыть про Кэти Пэффит, поэтому и убежала, понимаешь? Лиэлл кивнула. Вдруг она почувствовала тёплое знакомое прикосновение, где-то глубоко в своём сознании. - Я на самом деле не слишком помню то, что делала и что чувствовала Кэти, - продолжила Катя минуту спустя. - Да, я знаю, что вы поссорились тогда, на банкете – но я, прежде всего, хочу помнить ваш с Пашкой танец. Я знаю, что она забрала у тебя Пашку – но я помню, как однажды, летним утром, на пороге моего коттеджа встал Миша. И я помню свою радость, когда я услышала, что вы с Пашкой снова вместе. Что вы счастливы. Ли, это я должна просить у тебя прощения. Это я обидела тебя, а не ты меня. Ты спасла меня, ты спасла нас всех. Лиэлл поймала её за руки. - Кать, ведь это не была ты. А я знала обо всём, и это я должна была повести себя иначе, как-то по-другому помочь вам, я... - Ладно, ладно, Ли, - Катя улыбнулась ей, легонько пожала ладони. – Давай не будем уже винить друг друга. Давай не будем искать причины и вспоминать последствия. Было и прошло, так что мы просто будем жить дальше и смотреть в будущее. Ли, дорогая – есть время бури, но есть и время радуги. И у нас скоро встанет радуга. Катя замолкла, не отпуская рук Лиэлл. Соэллианка смотрела на неё и чувствовала, как возвращается и крепнет эта странная ментальная связь, которая первый раз возникла между ними ещё на борту «ЗАРИ». Это был тот самый поток света, который вернул её и Павла из этого мрачного места. - Какие же красивые у тебя косы, - сказала задумчиво Лиэлл. Катя улыбнулась в ответ. - О, да. Я начала растить волосы сразу после приезда в Австралию. Я подумала... – она запнулась, но через секунду добавила. – Я подумала тогда, что если у меня снова будут длинные косы, то Мишка вернётся ко мне... Она опустила голову. На ладонь Лиэлл упала крупная слеза. Соэллианка погладила Катю по щеке и прижала её к себе. - Почему ты нам сразу не сказала? Мишка тогда молнией вернулся бы к тебе, а не шесть лет спустя, - сказала она тихо. - Я не хотела его вынуждать, да и сама не была готова, - ответила Катя еле слышно. – Мне было нужно время, а прежде всего я должна была победить её. - Кого? – спросила Лиэлл, хотя уже знала, что услышит. - Ну, её... Кэти Пэффит. Она не хотела уходить, сопротивлялась. Наконец мне удалось усыпить её, где-то в далёком уголке моего подсознания. Но я долго не была уверена, не проснётся ли она снова. Поэтому избегала слишком близкого контакта с тобой, Ли. Я боялась... я ужасно боялась, что если мы восстановим нашу ментальную связь, а она проснётся... тогда она снова может обидеть тебя. Только теперь, после всего этого... Катя вдруг задрожала, замолчала и свернулась калачиком, положив голову на колени Лиэлл. Соэллианка положила ладони ей на виски, передавая ясную волну своих чувств. Катя вздохнула. - Ли, не делай этого. Ты ещё слишком слаба для такого - всего два дня, как ты покинула Клинику. - Тихо, Кать. Ты понятия не имеешь о моих возможностях... - Да-да, расскажи мне. Я же видела эти твои возможности. И, кстати, хорошо их чувствую теперь. Они снова замолчали. Лиэлл жестом усилила свет лампы, стоящей в углу комнаты. - Кать, я благодарю тебя за то, что ты нас вернула. И за то, что помогла Пашке – тогда, давным-давно, на борту «ЗАРИ», после того как я улетела вместе с Матти. Катя удивленно взглянула на неё. - Откуда ты... Неужели он тебе сказал? Лиэлл покачала головой. - Нет, и это не было нужно. Я ведь телеэмпат, такие вещи чувствую кожей. Катя хотела что-то сказать, но Лиэлл положила палец на её губах. - Кать, у меня ещё одна просьба тебе. Останься со мной и попроси всех, чтобы тоже остались. Павел всё ещё в коме, и я чувствую, что так будет ещё много дней. Это длинная терапия, не надо торопиться... Останьтесь со мной, я больше не хочу быть одна. Катя медленно села, глядя в грустные глаза Лиэлл. И вдруг соэллианка почувствовала её ответ – вспышку сине-розового света в своём сознании, за которой последовал новый и ясный поток чувств. И она первый раз за эти сорок с лишним дней почувствовала спокойствие и надежду. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42695 (пВП), Veallie 1/1, 23.18 (30 мая 2583 года по земному времени, 47-й день ВСв) - Матти, я всё-таки понятия не имею, как это у неё получилось, - Риаллт повторил это уже четвёртый раз за полчаса. Они сидели в личном кабинете Матиэллта, на последнем этаже Хрустального Дома. Был поздний вечер. Лиэлл и Катя куда-то делись, но Матиэллт убеждал, что у них всё в порядке. Гео с Виктором и остальными друзьями сидели в одном из апартаментов в жилой части Дома – наверное, они обсуждали всё, что произошло. Над рабочим столом Матиэллта время от времени возникали голограммы текущих рапортов. - Ри, да не переживай ты так, - сказал Матиэллт, отводя взгляд от голограмм. – Я же говорил тебе – у Кати врожденный талант, причем уникальный, такое даже у нас никогда не случалось, за все Пять Поколений. Она – передающий телеэмпат особенного вида, причем очень мощный. Я узнал об этом от Ли, всего несколько лет назад. Мы оба не знаем, как она владеет своим даром. У меня лично впечатление, что скорее всего те, кто нуждается в её помощи, зовут её - сознательно или нет - и тогда она передаёт им столько энергии, сколько надо. Но я сомневаюсь, знает ли она сама, каким могуществом располагает. - Но она даже не почувствовала последствий того, что сделала... - Ну да, - кивнул Матиэллт, задумчиво улыбаясь. – Поэтому я и сказал, что это уникально. Она умеет перерабатывать и выдавать энергию эмпат-поля, но не теряет при этом собственных сил. Это явление можно сравнить, скорее всего, со сверхпроводимостью. Кстати, мы это отчетливо видели – ты, я, Элни, Гео и Серёжа. - Ну, да, видел я, видел, - вздохнул тяжело Риаллт. – Но видеть или даже чувствовать, это одно дело, а вот понять – другое... - Полностью согласен, друг мой, - сказал Матиэллт. – И знаешь, я даже не пытаюсь понять. Он поднялся, прошелся по кабинету, затем подошёл к окну и долго смотрел на окутанный сумраком океан, в котором отражался свет фонарей Этеллне. Риаллт тоже молчал, пытаясь привести в порядок собственные мысли. - Ри, как там Пашка? – спросил наконец Матиэллт. - Состояние стабильное и удовлетворительное, - улыбнулся врач. – Эаллниэлл и её целители только начали с ним работать, но я уже сейчас могу сказать, что он быстро поправится. Да, мы ещё много дней будем удерживать его в коме, и вообще терапия будет длиться несколько месяцев. Возможно, что какое-то время он будет передвигаться на кресле-коляске – но я уверен, что через полгода он уже встанет на ноги. Но... ты знаешь, что... - Да, я знаю, - кивнул неохотно Матиэллт. – Он не должен больше летать. Но я не знаю, как я ему скажу это... не представляю себе... Риаллт покачал головой. - Матти, я тут подумал, что есть шанс не только ускорить терапию, но и совершенствовать её. Я уверен, что если Катя поможет нам – тогда есть надежда, что Павел поправится настолько, что даже вернётся во Флот. Кроме того... - Кроме того, у нас будет шанс изучить её дивный талант? Матиэллт отошёл от окна, сел за столом и внимательно посмотрел врачу в глаза. Риаллт выдержал этот взгляд. - Матти, ты ведь хорошо знаешь, что это шанс не только для Пашки. Но и для других, которые... - Нет, Ри. Я думаю, что ты ошибаешься. Ты просто не знаешь, с чем мы имеем дело. Как я уже сказал – дар Кати уникален, причем я считаю, что он уникален даже в галактическом масштабе. И я сомневаюсь, сможем ли мы изучить его, когда-нибудь. Природа явления слишком другая, да и Катя – не соэллианка ведь... Он замолк, задумался на несколько секунд, затем добавил. - Кроме того... я скажу тебе прямо, Ри. Я не хочу никаких изучений, никакого сканирования личности, никаких экспериментов с участием Кати. Она слишком много пережила, чтобы ещё сотрудничать с нами в качестве подопытного кролика. - Матти, о чем ты говоришь? – возмутился Риаллт. – Я ведь не хотел... Матиэллт поднял руку. - Ри, прости меня, я был неправ. Просто я за них всех переживаю, поэтому и погорячился. Он снова поднялся, подошёл к Риаллту и положил ему руку на плечо. - Катя, наверное, сама захочет помочь, по крайней мере я так думаю. Возможно, что она захочет помочь не только Пашке. Но я очень прошу тебя – будьте осторожны, не пытайтесь идти дальше, чем это нужно для лечения. Просто примите её помощь, не вникая в подробности, ладно? Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42695 (пВП), Veallie 7/2 19.05 по местному времени (15 июня 2583 года по земному времени, 63-й день ВСв) Правитель Соэллы стоял в окне своего кабинета, задумчиво глядя на вечерние зори над океаном. Несмотря на позднюю осень, прекрасная погода удерживалась уже почти две декады. Ежегодные осенние штормы опаздывали, будто их перегоняла эта ужасная буря, которая только что прокатилась над Соэллой и вообще целой Федерацией Миров. Матиэллту не хотелось возвращаться в Координационный Центр, который он покинул полчаса назад, на время перерыва. Он чувствовал себя ужасно усталым от всех этих совещаний в Центре, продолжающихся конфликтов и обсуждений. Он опасался решения, которое он будет вынужден принять рано или поздно. Он опасался, что вся эта болтовня в Центре касается лишь одного вопроса – не „как это сделать”, а только - когда. Он вдруг вспомнил, как двадцать три года назад он стоял у того же окна с Мишкой и Гео, а на пляже танцевали Ли с Пашкой. Теперь пляж был тих и пуст, хотя вечер был такой же... Хватит. Нельзя расслабляться, но нельзя и впасть в бешенство. Вопрос Сьенны надо решить как можно скорее – но это надо сделать холодным умом, согласно Древнему Кодексу, и, самое важное, согласно собственному убеждению. „Возьми себя в руки, Матиэллт Гор Эллон”, подумал он. „Ты – Правитель Империи Соэлла, и ты должен принять решение согласно её интересам”. Он горько улыбнулся этой мысли. - И кто бы подумал, - сказал он вполголоса. – Я впервые не уверен, как решить дела государства, и совсем не знаю, совпадают ли они с моими собственными желаниями. Позади раздался шорох раздвигающейся двери и тихие шаги. Он повернулся и встретился с робким взглядом сине-голубых глаз. - Привет, Ли. Сядь, пожалуйста. Девушка села в кресло, не сводя от него глаз. Матиэллт чувствовал себя неловко. Это не была привычная Лиэлл – непокорная, задорная, особенно если хотела добиться его согласия в любом вопросе. Он очень хотел увидеть снова этот прежний задиристый взгляд и услышать возмущенное фырканье. Он еле слышно вздохнул и попытался улыбнуться. - Спасибо, что пришла. У нас как раз перерыв, но скажу тебе – с меня уже хватит этой болтовни, тем более что, полагаю, остался лишь один вопрос – когда? Как и почему – всё давно обсудили и решили. Лиэлл прикусила губы, будто колеблясь, говорить, или нет. - Что-то случилось, сестрёнка? – спросил Матиэллт. Он подошёл к столу и присел на его край. – Или ты просто захотела посидеть со мной? Это не было странным – она уже несколько раз заходила к нему, чтобы просто посидеть молча. Но Лиэлл покачала головой. - Нет, - ответила она. – Я хотела поговорить с тобой об этом заседании. А точнее – об этом решении, которое ты хочешь принять. Я хочу просить тебя... Она оборвала себя на полуслове, будто собираясь с мыслями. Матиэллт терпеливо ждал, чувствуя в душе приятное тепло – именно таких разговоров с сестрой ему не хватало. - Матти, я хочу просить тебя, чтобы ты не соглашался уничтожать Сьенну, - продолжила наконец Лиэлл. – Я согласна с тем, что надо окончательно разгромить рэтвеллов, разрушить эти проклятые подземные города, наказать тех, кто развязал эту бурю – но я прошу тебя не допустить гибели всей планеты. Ты ведь принимал во внимание, как вариант, тотальную блокаду системы Сьяхты? Так давай, сделай именно так! Лиэлл сказала это почти на одном выдохе, затем опустила голову, прижимая к груди сплетенные ладони. Матиэллт в первое мгновение изумился и подумал, что ослышался. - Ли, о чем ты... Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Матти, я не принимаю участье в переговорах, но хорошо знаю, что есть такие, особенно среди землян, кто хочет раздавить этот гадюшник боеголовками с КО, - сказала она уже спокойнее. – Было время, когда мне казалось, что тоже хочу этого... но мы не должны соглашаться с этим мнением. Нельзя допустить гибель всей цивилизации, даже если она... если она настолько мерзкая. Я не ожидаю, что ты теперь прекратишь военные действия. Это невозможно, и это не только дело чести Империи - это прежде всего долг перед теми, кто погиб или пострадал. Но я не хочу, чтобы наши действия превратились в жестокую месть. И я знаю, что наши друзья тоже не хотят этого. И Пашка сказал бы тебе то же, если бы только мог... Знаешь, он всё ещё в коме, а я... Она внезапно оборвала и прикусила губу. Матиэллт увидел, как по её щекам потекли две крупные слезы. Он быстро подошёл и обнял её, погладил по голове. - Не плачь, Ли. Я сделаю, как хочешь, только ты не грусти, сестрёнка. Лиэлл помотала головой. - Я не загрустила, Матти, я просто кое-что вспомнила. Но ты не пойми меня плохо – я не хочу принуждать тебя к решению. Я знаю, насколько тебе тяжело – и жалею, что раньше далеко не всегда помогала тебе, когда было нужно. Я только прошу тебя – прими во внимание мой совет, и не бери на свои плечи очередное бремя. Матиэллт смотрел на сестру, в её всё ещё грустные глаза – и чувствовал, как его сердце становится лёгким, как с его плеч спадает ужасная тяжесть минувших дней. Он наклонился и прижал к губам ладони Лиэлл. - Я благодарю, Ли, - сказал он. – Ты даже не знаешь, насколько ты помогла мне, дорогая моя. В ответ он получил робкую улыбку – первую за все дни этой войны. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42695 (пВП), Anlienne 4/2, 14.22 (23 июля 2583 года по земному времени, 101-й и последний день ВСв) Выступление посла Торана длилось уже минут пятнадцать. Матиэллт слушал его с внешним спокойствием, хотя в душе он чувствовал нарастающее раздражение. Однако выработанный столетиями самоконтроль действовал эффективно – его лицо казалось высеченным из камня. Его главные советники, Виктор и Михаил, тоже сохраняли истинно олимпийское спокойствие, записывая на ходу замечания в своих планшетах. Также Андерс Петерссен, посол Земного Содружества, казался невозмутимым. Зато Эаллниэлл, Гео, Сергей, Лори, Риаллт и остальные члены делегации Империи даже не пытались скрывать своего возмущения. - Подытоживая, эллеан Матиэллт, – подошёл к финалу посол. - Республика Оттари считает военные действия Империи Соэлла и Земного Содружества несоразмерными с обстоятельствами, тем более что Сьенна многократно выражала готовность к переговорам. Учитывая то, что произошло во время атаки на поверхность планеты, мы вынуждены коренным образом пересмотреть наши отношения – и это касается как договора о Федерации, так и прежних двусторонних договоров. Посол поклонился и сел на своё место. Сразу же взял слово посол Варианы. - Я хочу заявить, что Общественность Варианы полностью поддерживает позицию Республики Оттари в вопросе военной кампании в системе Сьяхты, - сказал он. – Хочу ещё добавить, что эти действия сильно встревожили наших граждан - особенно это касается поведения ваших десантников и орбитальной бомбардировки сьеннских городов. Поэтому моё правительство уполномочило меня подать ноту протеста. Заодно я информирую вас, эллеан Матиэллт, что улетаю на Вариану сразу же после окончания этого заседания - для проведения консультаций с моим правительством. „Какой же бред”, - подумал горько Матиэллт. - „Ничего вы не поняли, даже после того, как мы освободили со Сьенны ваших же граждан. Вы же знали, что мы хотим сделать, мы это долго обсуждали, и что – только теперь встревожились? Когда мы уже победили?” Он вспомнил слова Лиэлл, когда она пришла просить его не уничтожать Сьенну, и мысленно поблагодарил сестру за эту встречу. Если бы не этот разговор... Он погрузился в невесёлые мысли и не заметил, что посол Варианы закончил свою короткую речь и теперь ожидает его ответа, внимательно глядя на него. Прикосновение к плечу вернуло его к реальности. - Матти, позволь мне ответить им обоим, от имени Империи, - сказал тихо Виктор. Матиэллт сначала хотел возразить, но вдруг подумал, что, может быть, так действительно будет лучше. Он поднялся и сказал: - От имени Империи Соэлла выступит член Правящего Дома, ваар’аэллен’эллеан Виктор Гор Матиэллт. На лицах послов Варианы и Торана появилось изумление – они явно ожидали ответа непосредственно от Правителя. У варианина, наверное, был ещё и дополнительный шок – ведь Виктор был для него живой легендой, одним из спасителей его цивилизации. Тем временем Середа поднялся, предупреждая возможные протесты обоих дипломатов. - Спасибо, эллеан Матиэллт, - сказал он и поднялся на небольшой подиум, находящийся у большого окна, через который был виден океан. Подиум полуокружали скамьи и кресла, на которых располагались делегации как Четырёх Цивилизаций, так и других галактических сообществ, которые уже стали членами Федерации Миров. На изваянных из камня скамьях, находящихся прямо напротив окна, сидели, как обычно, члены Правящего Дома Империи Соэлла. Вдоль стен, в нескольких рядах, сидели гости Совета Федерации. Виктор взглянул на записи в своём планшете, пролистал несколько страничек, затем обратился к делегациям Варианы и Торана. - Господа послы, у меня сложилось впечатление, что вы проспали последние несколько месяцев. Или, что ещё хуже – ваши правительства, которые вы здесь представляете, не сделали нужных выводов, несмотря на все рапорты, которые получали регулярно. Он спокойно говорил на эллане, без следа чужого акцента. - Я хочу напомнить вам, что в результате этой неожиданной и не спровоцированной нами атаки, погибли примерно двадцать три миллиона триста тысяч граждан Федерации – не считая потерей среди личного военного состава. Биологическая среда восьми колонизированных планет была полностью уничтожена – и они теперь непригодны для жизни. Две колонии Земного Содружества были разбиты боеголовками с КО – погибли все их жители, то есть почти девять миллионов людей. Тридцать шесть колоний нуждается в основательном восстановлении. В числе всех упомянутых планет находятся, среди прочего, колонии Соэллы, Земли и Варианы. К счастью, Торан и его колонии не пострадали настолько сильно, ибо оттарианское пространство практически никто не атаковал. Виктор снова посмотрел на записи в планшете. - Почти сто двадцать шесть тысяч граждан Федерации были захвачены в плен и находились в заключении на базах рэтвеллов и в сьеннских мегаполисах. Больше половины из них – те, кто попал на Сьенну – потеряли личность. Дамы и господа, среди них были и ваши соотечественники. Виктор внезапно замолк, будто что-то сжало ему горло. Он засунул планшет в карман, резким движением расстегнул ворот комбинезона и повернулся к окну. В Зале воцарилась тишина. Наконец Виктор обернулся и снова обратился к дипломатам Варианы и Торана. - В первый день этой войны был тяжело ранен наш друг, эллеан Павел Гор Матиэллт. Он сражался, защищая лично Правителя Империи Соэлла. Если бы не он, его мужество, смелость и самоотверженность, эллеан Матиэллт не сидел бы теперь с нами здесь. К счастью, Павел быстро поправляется, хотя всё ещё лечится в Клинике Неррлиота. Виктор отошёл от окна, приблизился к столу делегации Варианы. - Как вы все знаете, эллеан Павел – муж элианы Лиэлл, отец Наследника, член Правящего Дома Соэллы. Как следует, Империя была вправе принять ответственные меры, в том числе и военные действия, согласно древнему закону и обычаю. А закон этот таков: Покушение на здоровье и жизнь Правителя, Первой Дамы или любого члена Правящего Дома Империи Соэлла считается актом войны. Существа или раса, которые это действие спланируют и реализуют, будут беспощадно преследоваться вплоть до уничтожения. Как вам известно, в этом случае атаковали непосредственно как Правителя, так и его семью, с видимым результатом. Матиэллт изумился. Виктор точно продекламировал запись из Древнего Кодекса, причем на лиэнн’эллане – языке, который в настоящее время использовали крайне редко даже на Соэлле. Правитель искренне восхитился другом – он понял, что Виктор и Михаил, вероятно, несколько дней анализировали возможные варианты реакции на военные действия в системе Сьяхты. Было видно, что они подготовились отлично, только вот он не знал, как они нашли на это время. - Несмотря на это, элиана Лиэлл и эллеан Матиэллт добровольно и сознательно отреклись от принадлежащего им права. Они исключили возможность резких действий, несмотря на поддержку как со стороны Земного Содружества, так со стороны общественности Соэллы. В рамках кампании в системе Сьяхты были разгромлены рейдовые группы рэтвеллов и уничтожена сеть спутников-разведчиков. Относительно десанта на поверхности планеты – я подтверждаю полное уничтожение четырёх подземных мегаполисов, но это случилось только после их эвакуации, во время которой были освобождены многие граждане Федерации. Я имею в виду тех, кого сьерры взяли в заложники или уже сделали своими рабами. Как я уже сказал, большинство из них потеряло личность, и теперь они нуждаются в долгой сложной терапии. Виктор снова оборвал свою речь. Пользуясь этим, посол Варианы поднялся, то же самое сделал и посол Торана. - Эллеан Виктор, мы не можем принять ваши пояснения, - сказал варианин. - Да, мы согласны с тем, что действия в пространстве Сьяхты были необходимыми, мы согласны даже с блокадой системы, хотя условия считаем слишком жестокими. Но орбитальные бомбардировки, и то, что произошло во время высадки десанта – совсем другое дело. Именно из-за этих действий погибли многие гражданские, в том числе и заложники, которых вы упомянули. Это произошло, несмотря на заявления Пяти Глаз о готовности к мирным переговорам. У нас есть свидетельства того, что многим пленным был вынесен смертный приговор, и они были казнены сразу, на месте. Именно поэтому Вариана и Оттари считают эти действия личной местью Правителя Империи Соэлла после тяжелого ранения члена семьи, а также... Варианин оборвал себя на полуслове, увидев выражение лица Виктора. Тот жестом остановил возмущенного до предела Матиэллта, который резко поднялся с места. - Матти, позволь мне закончить, пожалуйста, - сказал Виктор по-русски. Он внимательно посмотрел на обоих дипломатов. Этот тяжёлый взгляд заставил их сесть обратно на место. - Господин посол ирр-Кавенре, - сказал Виктор минуту спустя, - я весьма удивлён вашим выступлением. И вы, и ваш уважаемый коллега, господин посол Оттар’Ваахируоли, получали регулярно наши бюллетени, не так ли? Кроме того, всем правительствам Федерации был отправлен лично мной полный рапорт, в связи с завершением военных действий на Сьенне. Он был засекреченный, но я уверен, что вы тоже получили его. Виктор сделал глубокий вдох и продолжил, уже более спокойным тоном. - Если бы вы внимательнее читали всё это, тогда вы знали бы, что во всех наших действиях мы старались максимально сохранять жизни наших противников, причем не только гражданских, но и военного личного состава. Это касалось и сьерр, и рэтвеллов, и даже наёмников, которые сражались на их стороне. Погибли лишь те, кто не хотел сдаться, кто сражался, несмотря на наши предложения о перемирии. Вы сказали про погибших заложников – но они ведь не погибли от наших рук, их убивали в основном наёмники или рэтвеллы. И тех убийц мы сразу же наказали, на поле боя. Неужели вы возмущаетесь и этим? Что касается заявлений Пяти Глаз – это был обман, господа послы. Это была наглая ложь, при помощи которой они пытались предотвратить неизбежное. Они тогда ещё надеялись на помощь энхорнов, не зная, что те сбежали. И, кстати, намерения сьерр были раскрыты нашими телепатами, среди которых находился мой сын, Сергей. Если вы не верите мне – спросите его, как это было. Или просто прочитайте его доклад, который находится в посланном вам бюллетене, как и доклады других телепатов. Виктор замолк, подошёл к окну и посмотрел на океан. Осенние штормы наконец-то пришли - длинные волны яростно ударяли в берег, заливая целиком широкий пляж. Северо-восточный ветер нагонял от горизонта тяжёлые тучи, в стекла барабанил проливный дождь. Виктор вдруг вспомнил слова древней соэллианской легенды: „Буря длилась долго, пока последние слезы Вэаллниэлл не омыли песка на самом далёком пляже. И тогда Сулона вместе с Соэллой разостлали радугу, чтобы всем морякам был известен путь домой” . Он повернулся и продолжил: - Дамы и господа делегаты! Сьенна частично разрушена, это правда. Но виной этому – сами же сьерры, которые несколько сотен лет вредили нам всем, несмотря на наши попытки наладить с ними отношения. По инициативе Правителя Соэллы они с рэтвеллами были приглашены вступить в Федерацию – вы ведь помните, как это закончилось? Во время кампании на Сьенне командующий десантом несколько раз слал Пяти Глазам требования сдаться. Увы, они отказались, поэтому и погибли – кстати, в одном из подземных мегаполисов, куда они ушли на время боя. Можно сказать, это ирония судьбы – они погибли на том же месте, где сотни лет погибали их несчастные рабы. Виктор замолк на мгновение и горько усмехнулся. - Но кроме этих четырёх подземных рабских городов, кроме наркозаводов и военной промышленности – всё осталось как прежде. Другие города, аграрные местности, энергетика, гражданские промзоны – они сохранились. Я хочу ещё подчеркнуть – во время кампании наш десант не пользовался оружием массового поражения. Натуральная среда Сьенны практически не пострадала – а возможные для неё угрозы мы удалили, прежде чем покинули планету. Кроме того, мы планируем предложить им всякую помощь, какую они посчитают нужной, чтобы построить новые города на втором материке, а также поставки любого технического оборудования, за исключением военного. И я хочу сказать, подытоживая моё выступление – сьерры, всё-таки, получили от нас последний шанс. Их дело, как они им воспользуются. Мы не знаем, захотят ли они изменить свои жестокие обычаи и отношение к другим расам. Одно вам могу сказать точно – следующего шанса у них уже не будет. Виктор закончил, обменился взглядом с послом Земного Содружества. Андерс Петерссен поднялся с места. - Дамы и господа делегаты, после столь подробного выступления эллеана Виктора мне осталось сказать лишь одно - Земное Содружество полностью поддерживает позицию Империи Соэлла в вопросе военных действий в системе Сьяхты. Одновременно мы подтверждаем всё, что было сказано эллеаном Виктором и заявляем о своём полном и безусловном участии в дальнейших действиях, связанных со Сьенной. Он поклонился Матиэллту. Правитель поднялся из места. - Эллеан Виктор, господин посол Петерссен, я благодарю за ваши выступления, - произнес он. – Дамы и господа делегаты, Империя Соэлла предлагает проголосовать условия действий Федерации Миров в пространстве системы Сьяхты. Проект декларации вы уже получили, и, я полагаю, у вас было время с ним ознакомиться. Если никто не возражает, я предлагаю получасовой перерыв для подготовки к голосованию. Между тем Виктор вернулся на своё место. Матиэллт пожал ему руку и сказал вполголоса: - Эллеан Виктор, я благодарю за выступление. Боюсь, я бы не смог сказать настолько точно и сдержанно. - Матти, да что ты... – начал протестовать Виктор, но Матиэллт перебил его решительно. - Витя, я серьёзно. И я в который раз убедился, что Империи Соэлла невероятно повезло, когда вы встретились с Лиэлл несколько сотен лет назад. Соэлла, Клиника Неррлиота Отдел Реанимации и Травматологии 42695 (пВП), Anlienne 6/2, 09.19 (25 июля 2583 года по земному времени, 2-й день после окончания ВСв) Павел не помнил, что ему снилось. Он помнил только сине-розовый свет, который укутывал его как мягкое одеяло. И ещё он помнил, что какое-то время он шёл среди этого света, чувствуя чью-то ладонь в своей ладони. А потом это чувство исчезло, и он остался один – но, как ни странно, он не чувствовал одиночества. Он не знал, сколько прошло времени, и даже не знал, есть ли время вообще. Сине-розовый свет вдруг начал медленно гаснуть, уступая место мягкой серости. Павел хотел остановить его, но не смог – и в то же мгновение он услышал голос. Он сначала был слишком тихим, чтобы Павел мог осознать слова, скорее он напоминал шуршание мелкого дождя в кронах деревьев. Однако этот голос казался ему знакомым – и очень дорогим. К этому голосу присоединились и другие звуки – шорох быстрых шагов, голоса других людей, вызовы по динамикам. Он вдруг понял, что серость перед глазами – это обычный дневной свет, который просачивался сквозь закрытые веки. Он почувствовал, что лежит в кровати, и что кто-то держит его за руку. Он попытался легонько сжать эти тонкие тёплые пальцы, и в то же мгновение он услышал уже отчётливо: - Пашенька, любимый мой... ты наконец-то проснулся... Он с усилием открыл глаза – и сразу же встретился с сине-голубым взглядом, остекленевшим от слёз. Секунду спустя Лиэлл крепко обняла его, а от длинного поцелуя они оба на мгновение потеряли дыхание. - М-да... – кто-то значительно кашлянул. – Я вижу, что вас ни на минуту оставить одних нельзя. Лиэлл перестала целовать Павла, но прижалась к нему так, что её волосы совсем закрыли ему лицо. Он отвёл золотистые пряди и увидел одним глазом улыбающихся Риаллта и Катю рядом с его кроватью. - Ладно, Ри, давай оставим их на полчасика, - сказала мягко Катя. – Ты же видишь, он уже полностью очнулся, состояние стабильное, никаких негативных симптомов нет. - Ну, я не уверен, - сказал Риаллт притворно серьёзным тоном. – Знаешь, столько эмоций сразу... - Ри... Кать... я очень благодарю вас... за всё... – сказала Лиэлл еле слышно. Её голос сильно дрожал. Павел не мог ничего сказать, только гладил её по волосам и спине. - Ну ладно, Кать, давай пойдём, - сказал Риаллт, проверяя быстро показания мониторов. – На самом деле, у Пашки всё в порядке. У вас есть час, дорогие мои, а потом я всё-таки созываю консилиум. Они вышли, и дверь тихо захлопнулась. Павел прижал Лиэлл к себе. - Любимая моя, как хорошо снова видеть тебя... Лиэлл приподнялась и погладила Павла по щеке. - Как ты себя чувствуешь, Пашенька? - Вроде хорошо, только пить хочется, – ответил он немного хрипло. Лиэлл оглянулась, нашла небольшую кружку с водой и дала ему отпить глоток. Павлу казалось, что это самый вкусный нектар во вселенной. - Ли, что с Матти? – спросил он. Лиэлл улыбнулась в ответ – и это была та самая лучезарная улыбка, которую он помнил ещё с «ЗАРИ». - Всё в порядке, Пашенька, ты спас его, он тогда счастливо вернулся, - сказала она. – А ты... ты был тяжело ранен, я так боялась за тебя... Мы оба чуть не ушли навсегда, так как я не хотела потерять тебя... и я... я пыталась тебе помочь, но... Павел вдруг всё вспомнил – бой в космосе, сокрушительный взрыв, свой марш по мрачному плоскогорью, золотую зарю, и их с Лиэлл встречу у горной речки, искристой от этого странного сияния. И вспомнил тот другой свет, который их вернул обратно. - Это Катя нас вернула, да? - Конечно, милый. Если бы не она... Лиэлл задрожала и снова прижалась к нему. Павел чувствовал, как отчаянно колотится её сердце. Лиэлл прикоснулась пальцами к его виску, и у него в голове вспыхнуло знакомое золотистое солнце. Он поцеловал её в лоб, и несколько минут они оба молчали, обменяясь чувствами. - Ли... Любимая моя, уже всё в порядке, – сказал наконец Павел. - Мы вместе. И ты не волнуйся, я хорошо чувствую себя. Думаю, завтра уже встану, и... Лиэлл посмотрела на него изумленно. - Пашенька, забудь. Ты понятия не имеешь, сколько времени ты лежал. Тебя ждёт длинная терапия, в том числе – будешь учиться ходить, буквально. Риаллт уже собирает терапевтов, так что готовься к нескольким месяцам тренировок. Я, конечно, буду рядом, Риаллт даже сказал, что это одно из условий ускорения процесса... - Ну, в этом он прав, действительно, - сказал Павел, немного ошеломлённо. А потом добавил с удивлением: - Ты хочешь сказать... что я почти всю войну проспал, да? Лиэлл посмотрела на него и рассмеялась, громко и от души. Первый раз за все эти мрачные дни. Соэлла, городской пляж Этеллне 42696 (пВП), Hattiell 1/4, утро (18 января 2584 года по земному времени, 179-й день после окончания ВСв) День был тёплый и солнечный – первый по-настоящему весенний день после Veaniall. Для Павла и Лиэлл был он радостным ещё и по другой причине – они первый раз за эти несколько месяцев вышли на побережье не для тренировок, а просто прогуляться с дочкой. Алти-Катя бегала по пляжу перед ними, собирая ракушки в мешочек и напевая пиратские песни, которым её научил славный корсар Фёдор. - Жаль, что у нас получился лишь один свободный день, - сказал задумчиво Павел. – Хотелось бы несколько дней так гулять... но, с другой стороны, мне уже надоело бездельничать. Знаешь, Ли, мне уже выть хотелось. Я думал, что меня отпустят месяц назад. - Ну, Риаллт хотел отпустить тебя даже раньше, - Лиэлл забавно поморщила нос, – но с замечанием „К полётам негоден” в твоём личном файле. И успокоился лишь после этих тренировок и тестов, которые ты прошёл на отлично. - Он действительно так думал? – засомневался Павел. - Сначала да, - кивнула Лиэлл. – Но потом, когда Катя начала сотрудничать с терапевтами, стало ясно, что они поставят тебя на ноги быстрее, чем обычно. И тогда Ри отменил своё решение, причем потребовал создать график тренировок и обязал меня проследить за его выполнением. Это было ещё до твоего пробуждения, а остальное ты знаешь. - Я не знаю, как благодарить Катю, - сказал тихо Павел. – Она спасла нас обоих. Я вроде знал, что у неё есть необычная сила, ты мне несколько раз рассказывала – но знаешь, увидеть её в действии это совсем другое дело. - Да, этого не объяснить словами, - согласилась Лиэлл. – И она не только нам помогла. Все четыре месяца она сотрудничала как терапевт-консультант в Клинике, в результате ещё несколько соэллиан обязаны ей жизнью и здоровьем. Риаллт очень жалел, что она улетает на Землю, но они договорились, что она будет помогать в особо тяжёлых случаях. Институт Мозга в Калькутте уже предложил ей должность консультанта. - Я тоже жалею, что они все улетели, - пробурчал Павел. – Не могли ещё подождать день-два? - Паш, ты ведь знаешь, что у них свои дела, а у некоторых ещё и новые обязанности, - сказала Лиэлл, наблюдая внимательно за дочкой, которая в поисках ракушек вошла по колено в воду. – А у Федьки вообще небольшая революция – во-первых, его повысили в звании, он теперь полковник и заместитель командира СБ ЦИП, во-вторых – Лиана только что обручилась... эй, Алти! Ну не надо же так далеко в воду заходить, солнышко, волны сегодня высокие! - Что ты сказала? – Павел даже остановился, недоверчиво глядя на жену. – Как это обручилась? С кем? Федька ничего ведь не говорил... - Не удивительно, он сам только четыре дня как об этом узнал, - тихо засмеялась Лиэлл. – А мне Юлька рассказала об этом только вчера утром. Она смеялась, что Федька был вообще в шоке, хотя Лиана не скрывала, что она и Нэллион – пара. Видимо, у Лба сработал синдром «папаши единственной дочурки». - Погоди, ты сказала – Нэллион? Он – соэллианин? Ведь такого не бывает... - Да, он соэллианин, но полукровка, причем короткоживущий, - кивнула Лиэлл. – Его зовут Нэллион Нар Доменико, его родители работают в нашем посольстве на Земле. Он и Лиана познакомились в ВУЗе, они на одном факультете – археология. Ну и вот, будет у нас скоро свадьба... - А мне Лианка обещала, что я буду её подружкой, - сообщила гордо Алти-Катя, которая подошла незаметно и теперь стояла перед ними, держа в ладошках свой мешочек с ракушками. – И сказала, что пригласит меня на девичник. Мама, а что такое – девичник? - Что? – лишь столько сумел сказать Павел, когда смог прийти в себя. Лиэлл только развела руками. - На меня не смотри, я тоже только что узнала об этом, - она обратилась к дочке. – Когда вы успели обсудить это, а? Алти-Катя невинно пожала плечами и улыбнулась. - Вчера утром, когда они готовились к полёту. Я ей обещала ожерелье с ракушками, потому и собираю их. Посмотрите, какие красивые я нашла... И, кроме того, она сказала, что подружками будут ещё Варя и Франческа, и что мы все будем нести перед ней enall’taen. А Надя будет первой подружкой и свидетельницей. Мама, папа, а поможете мне сделать мой enall’ten ? - Конечно, мы поможем, - Павел наклонился и поцеловал дочку в щёчку. – А про девичник я тебе подробно объясню, когда мы вернёмся домой, - засмеялась Лиэлл, тоже целуя её. - Спасибо! – и Алти-Катя побежала обратно, собирать свои ракушки. Павел оглянулся, подошёл к небольшой дюне и сел. - Давай, Ли, сядь рядом, пожалуйста, - пригласил он жену. – А то у меня голова кругом идёт от хороших новостей. Лиэлл села, поймала его за руку и прижалась к его плечу. Некоторое время они сидели молча. Сулона стояла уже высоко, день был тёплый, но не слишком жаркий – обычный день ранней весны, с прохладным ветром с океана. Над водой появились ter’anntie – они с криком носились по небу в сложном танце, немного похожем на драку. Павел знал, что это токовый полёт самцов, за которым наблюдали сидящие рядышком на волнорезе будущие невесты. Вдалеке, на хребтах волн, были видны стаи gaelltie – они, в отличие от своих кузенов, не совершали никаких полётов, шумно выясняя отношения на поверхности воды. По пляжу, не обращая внимания ни на кого, попарно гуляли veall’neаnn – самые дружелюбные морские птицы в изученной части Галактики. - Кстати, у меня тоже есть хорошая новость, - сказал Павел пять минут спустя. – И если оно получится, тогда это будет вселенская сенсация, я считаю. - А что такое? – поинтересовалась лениво Лиэлл. - Федька сказал мне, что хочет написать и издать свои воспоминания, - ответил Павел. – И знаешь, я уверен, что он уже начал. И кто бы подумал... он в школе был вроде троечником, но я давно думаю, что ему было просто скучно, он хотел всегда что-то другое делать. Поэтому и создавал эти свои ракеты, ставил эксперименты, наконец на «ЗАРЮ» залез. И хорошо, что он с нами полетел – иначе мы бы не встретились, милая. - Он хороший и умный человек, Паш, - сказала задумчиво Лиэлл. – Знаешь, сразу после войны, когда ты уже начал свои тренировки, и когда сначала было тяжело – у меня были моменты отчаяния. Все были сильно заняты, но Федя чаще всех находил время, чтобы быть рядом. Он старался отгонять от меня плохие мысли, и однажды сказал мне: „Ли, буря уже позади. Мы ещё видим сверкание, и слышим, как она гремит – но это лишь эхо. Впереди нас – радуга. Надо помнить о буре, но нельзя к ней поворачиваться. Иди к радуге, Ли, не к молниям.” - Молодец Лоб, хорошо сказал, - Павел одобрительно кивнул. – Нечего добавить. Можно только поблагодарить, от души. Несколько минут они сидели молча, любуясь видом океана. На горизонте были видны разноцветные паруса – вчера началась ежегодная регата «Veaniall’athye». Среди парусников и яхт отличался большой катамаран с голубыми парусами, на которых был виден герб Империи – серебряный летящий sell’neen, несущий в когтях белый кристалл. На кормовом флагштоке плескался длинный синий вымпел с таким же гербом. - Я вижу, что наш Правитель решил лично принимать участие в регате, - заметил Павел. - О, да, - засмеялась Лиэлл. – Он пригласил Элни и Риаллта в свою команду, и клялся, что в этом году он сам себе вручит Кубок Правителя. Мечтать не вредно... но, правда, у него есть шанс, ибо этот катамаран очень хорош. - У него неплохо получается, насколько я вижу, - сказал Павел уверенно. - Он уже нескольких обогнал. - Паш, мой брат – неплохой мореход, и я, конечно, тоже желаю ему удачи. Но там впереди настоящие профессионалы, в том числе двукратный чемпион Соэллы. А у Матти не было времени тренироваться. - Всё-таки, будем за него болеть, - улыбнулся Павел. – И, независимо от места, которое он займёт, придумаем для него специальный приз. Они наблюдали за далёкими парусами, пока те не исчезли за горизонтом. Лиэлл порывисто вздохнула. - Хотелось бы ещё несколько дней отпуска, всё-таки, - сказала она. - Мы бы могли поплыть на наш любимый остров, там весной просто чудесно. - Да, дни теперь прямо золотые, - согласился Павел, целуя её в лоб. – Но увы, завтра мы должны подняться на борт нашего нового флагмана. Хорошо, что «Мар’эллеар» снова будет летать... но жаль, что многие из тех, кого мы знали, уже не поднимутся вместе с нами на его борт. Он помрачнел и опустил голову. Лиэлл поймала его руку и быстро поднялась. - Паш, не надо так. Они ушли, но мы их никогда не забудем. Ты вспомни слова Феди – и давай пойдём. Хватит тут сидеть. Павел поднялся, неуверенно глядя на жену. - Куда мы пойдём, любимая? - Сначала к нашей дочке, посмотрим, какие у неё ракушки, - засмеялась радостно Лиэлл. – А потом мы все пойдём искать радугу. И я уверена, что мы очень быстро её найдём.