***
Сайли, Рей, Дерек, Ами и Джин вышли из поезда. — Ох, пусть и скоростной, — Дерек разминал поясницу, — но сидеть я всё ровно устал. А спина-то у меня очень даже натренированная, — он локтем пихнул Амико и сделал бровями движения вверх-вниз два раза. — Что? — среагировал тот. — Ну понимаешь… — Просто игнорь его, и он сам отстанет, — трезво посоветовал Дерек. — Эй, ты чё, — Дерек указывал на Джина пальцем, — братишка, мне кайф ломаешь? Джин с каменным лицом поднял кулак и ударил Дерека по голове со словами: Я тебе не братишка». — Ай. Рей стоял со скрещенными на груди руками и недовольным лицом. — Так нам надо как-то найти теперь команду, которая курирует задание, — Сайли перешла к делу. — Рей, где они могут быть? — В академии, — отзывается Рей. — Ты так и будешь дуться? — Если даже мы найдём их, они нас сразу назад отправят. Это всё бессмысленно, лучше сразу сесть… — Может, просто поспрашивать прохожих? — предложил Амико. — Конечно, каждый в городе знает о секретной команде, которая следит за секретной… — рот Сайли был нежно закрыт ладошкой. — Тише, — явилась Кречет. — Ты же не хочешь, чтоб на нас напали прям тут. Все посмотрели на резко появившуюся таинственную фигуру. Сайли убрала ладонь девушки: — Кто вы? — Моя кличка — Кречет. — Слава духам, — Рей поднял руки вверх и подошёл к Кречет. — Я уже несколько часов пытаюсь объяснить, что нам надо уезжать и мы будем вам мешать. — Он повернулся спиной к Кречет и показал ладонью на компашку. — Скажите им, что мы вам тут не нужны. — Вообще-то, как раз-таки наоборот, — Кречет посмотрела на Рея. — Не понял. — Я так и знала, что мы вам нужны! — воскликнула Сайли с блестящими глазами и сжав кулачок. Амико открыл рот от удивления. Джин заворожённо смотрел на Сайли, а Дерек улыбнулся. — Я не понимаю, вы все резко здравый смысл потеряли? — Нам нужны в основном вы двое, — Кречет указала на Сайли и Рея. — Да ещё и два представителя фиолетового клана, и… — Она посмотрела на Амико. — А кто ты? — А… ну… я могу кровью управлять. — Серьёзно? — выразилась Сайли. — Я думала, ты превращаешься в бешеного быстрого демона, который убивает всё вокруг себя. — Нет, я не… Сайли! — Амико покраснел. — Что? — Ну ладно, пройдёмте за мной, — вовремя остановила их Кречет.***
Мила и Роза сидели в приёмной военной администрации. Люди в форме ходили мимо девушек. Роза с любопытством смотрела вокруг. Мила не могла найти себе места в кресле, потом резко встала: — Это всё бред какой-то! — Почему? — Ну, мы просто ходим туда-сюда, у тех что-то спросили, у других. Вот оно это всё имеет смысл? Может, лучше сегодня надо было день потрать на тренировки? А не ходить и всем в лицо нагло врать. Ты же понимаешь, в какой мы пропасти будем, когда вернёмся в академию? Роза смотрела на Милу. Как она закончила, та опустила глаза: «Мила…» — Да что? — Ты же… ты же не понимаешь, зачем я это всё делаю? — Ну, я понимаю, что ты придумала какие-то оговорки, что Пёс не умер, но это факт — он мёртв. И мне это всё кажется каким-то детским садом. Ты взрослая, ты уже давно должна понимать, что такое смерть. — Значит, не понимаешь… — Да что я не понимаю? — Как ты думаешь, почему я ищу эти «оговорки» и пытаюсь найти его? — Ну, потому что он твой друг. — Да, он мой друг. Я с ним росла. Рядом. Я знаю, как он мыслит, что говорит и что делает, и почему… И я считаю, что это очень недооценённый человек, которого судили несправедливо. — Это не касается его смерти. — Нет, Мила, как раз-таки напрямую касается! Такой человек так глупо умереть не может! — Роза Кравец и Мила Олейха? — вышел секретарь. — Да, это мы, — Роза встала. — Можете пройти. Они зашли в кабинет и сели на стулья перед столом. — По какому вопросу? — Мы ищем Александра, — первой объясняется Роза. — Какого Александра? — Лицо Розы изменилось, она посмотрела на Милу. — Бастарда, — Мила глубоко вздохнула. — Вы не знаете его фамилию? — Секретарь приостановилась печатать на компьютере. — Нет, нам не говорили его фамилию. — А бастард — это не его фамилия? — Нет, — Мила покосилась на Розу. — По какому вопросу к нему? — Мы пришли по поручению ректора академии Милорта для консультации, — ответила Роза. — Какой консультации? Консультации чего? — Ну, для задания. — Это задание под юрисдикцией академии? — Да. — Одобрено правительственной верхушкой? — Да. — Бумагу, — потребовал секретарь. — Какую бумагу? — Бумагу о том, что академия заключает контракт с государством о консультации наших специалистов с вашими. У вас нет этой бумаги? — М-м, честно говоря, нет… — Извините, — вступила в диалог Мила, — а что-то поменяется, если мы уже виделись с Александром и мы с ним договаривались встретиться и обсудить все нюансы? Он как раз-таки не упоминал про эту бумагу, поэтому мы как бы её не принесли. Секретарь с подозрением покосилась на них. — Можете просто его спросить, виделся ли он со мной и Розой и о том, договаривались ли мы о повторной встрече. У Розы округлились глаза и немного приподнялись волосы от ужаса. Она смотрела на Милу, и та уверенно смотрела на секретаршу. — Хорошо, — секретарша набрала номер на телефоне и приложила трубку к уху. Мила внимательно смотрела, что набрала секретарь. — Здравствуйте, вас беспокоит секретарь приёмной. Передо мной сидят две девушки: Роза Кравец и Мила Олейха — они говорят, что выделись уже с вами и договаривались на консультативную встречу насчёт консультаций в академии… Да, говорят, что вы договорились о повторной встрече… Хорошо. — Она положила трубку. — Он будет вас ждать возле 3 выхода. — Спасибо большое, — Роза выдохнула. — Приятно было иметь с вами дело, — поблагодарила Мила. — До свидания. — До свидания. Девушки вышли к 3-ему входу. Роза активно начала оглядываться и выискивать Александра. Мила немного прищурилась и прикрыла ладонью глаза от света. — Вон он. — Где? — Роза резко повернулась. Александр сидел на скамейке, скрестив ноги и открыв какую-то книжечку, и что-то записывал. Роза подошла к нему. Тот поднял голову, улыбнулся, поднялся и протянул руку для рукопожатия. — Рад вас видеть снова. Честно говоря, не ожидал, что это произойдёт, — сказал он. — Мы тоже думали, что у нас не получится, но, однако, мы тут, и мы жмём друг другу руки. — Честно говоря, я меньше всех ожидала, что это произойдёт, — призналась Мила. — Присядем? — Александр указал на скамейку. Роза кивнула, и девочки присели. — Ну что ж, пожалуйста, объясните, почему вы так беспризорно наврали секретарю и заставили наврать меня? — Ну… — Роза немного покраснела. — Ох, знал бы ты, скольким нам пришлось соврать, чтоб до тебя добраться. Мне кажется, мы после этих прогулок в канаве будем лежать. — Ну, для вас же это не в новинку? — Для меня — нет, но не так откровенно, как это делала Роза. — Почему же вы не остановили вашу попутчицу? — Я к ней приставлена, чтоб следить за её способностями, а не ради её дел. — Разве? — Александр улыбнулся. — Точно. — Вам стоит ещё поработать над своей мимикой, чтоб быть убедительной. — Учту, спасибо. — Вернёмся к вопросу о нашей встрече. Зачем я вам нужен? — Пёс… — тихо ответила Роза. Добродушие улетучилось с лица Александра, и появилась легкая грусть. — Нам надо найти его тело. — Зачем вам его тело? — Сейчас вы, возможно, мне не поверите, но, пожалуйста, внимательно послушайте. Александр выказал увлеченность. — Я прочла, что настоящие лидеры народов мечены знаком змеи и змей не может позволить им умереть. — Вы намекаете на его родинку на холке? — Да! — И вы думаете, это родинка его спасла? — Ну… возможно, нет, но змей точно не может позволить случиться его смерти. — И кому вы ещё обращались по этому вопросу? — Александр посмотрел на Милу. — Про змея знаю только я, а для других мы говорили другое. — Кому и что вы говорили? — Мы сказали министру Джейсону, что вы должны нас проконсультировать для какого-то плана, который он одобрил для академии. — И он сказал, где я? — Нет, не сказал, а император сказал. — Импера… — он удивился. — Так я с вами рядом в канаве лежать буду. — Почему? — недоумевала Роза. — Это из-за того, что мы оказались правы и государство это скрывает?! — Нет. Потому что две девчонки наврали правой руке и ИМПЕРАТОРУ, чтоб найти МЕНЯ и убедить, что Пёс, которого разорвало на множество маленьких кусков, на самом деле жив, потому что так змей сказал. — Как-то из ваших уст это звучит не очень. — Потому что это так и есть. Простите, но я должен вернуться к работе, больше на такой обман ради вас я не пойду. До свидания. — Александр встал. И сделал несколько шагов. — ПОСТОЙТЕ! — Из-за крика Розы тот остановился и повернулся к ним: — Что-то ещё? — Но вы знаете, где его тело? — Зачем вам эта информация? — Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО ОН МЁРТВ! Александр внимательно посмотрел на Розу. — Я понял. Но станет ли вам легче от того, что вы увидите его тело? Роза покивала. — И давно это у вас? — Александр вздохнул. Роза сначала не поняла вопроса, но на её лице показалось прояснение: «Да». — Вы же так молоды, зачем? — Так, кажется, я потеряла нить разговора, — сказала Мила. — Это… это же не по желанию… а случайно… — Тогда простите. На лице Розы проступила грусть. — Пройдёмте за мной, — позвал Александр. — Куда? — Хочу убедить вас, что смерть приходит один раз и до конца. — Спасибо! — Роза улыбнулась. — Я не понимаю, почему тебе так фортит-то, вот вообще!***
Тера, находясь в темнице, отжималась. Иногда вставая, разнимая плечи и снова отжимаясь. — 32…33…34…35-я-ять… Фух… Так, всё, — она присела на колени, вытирая пот с лба. — Ты уже привыкла к существованию тут? — поинтересовался Луис. Тера посмотрела в темноту: — Вы уже даж перестали пугать, всё постоянно неожиданно появляетесь. Хотя бы раз хоть кто-то сначала бы вышел на свет, а потом заговорил, но нет, блядь, надо таинственно говорить из темноты. — Интересно наблюдать за человеком, который даже не пытается выбраться из клетки и просто занимается своими делами. — А ты уверен, что я не пыталась? — А стала бы ты заявлять об этом мне? — Может, я вас запутать хочу. — Запутавшийся запутать других не может, если только в свою паутину, но для меня твоя паутинка убирается обычной тряпочкой. — Я бы посмотрела, чьи тараканы крупнее; точно не у меня. — Почему ты так считаешь? — Потому что вы людей мучаете, убиваете, делаете монстрами. — Мне кажется, что из раза в раз ты это говоришь уже не мне. — А кому это ещё? — Себе. — Да вы меня заебали, — Тера глубоко вздохнула. — Вы хуже бабы при месячных. То, блядь, заберу, то отдай, то останься, то ты говоришь мне, то себе, то рак свистнул, то осёл присел. Я уже нихуя не понимаю, чего вам от меня нужно, какого хуя вы меня заставляете проходить какие-то ебанутейшие испытания и продолжаете говорить какой-то бред!!! — Да, возможно, я посмешил с решением забрать у тебя дракона. Первое испытание мне многое сказало о тебе, и я понял, что не только дракон в тебе таит невероятную силу, но и ты сама. — Да говно это всё, блядь. — Ты отчаянно пытаешься защищаться от меня большим потоком ругательств и агрессии, хочешь знать почему? — Мне плевать вообще! — Потому что глубоко внутри ты меня очень внимательно слушаешь и понимаешь, о чём я говорю. Знаешь, как я понял, что тебе интересно меня слушать? — О Господи, убей меня… — Ты даже не попыталась убить меня, когда я стоял рядом с тобой. Тера застыла и как будто начала что-то вспоминать. — Нет, я пыталась. — Но не смогла даже поднять на меня своё самое мощное оружие. Я говорю, твои мысли — твои переживания, вытаскиваю твоё нутро. И оно кричит о бедствии маленькой девочки, которая не хочет показаться слабой и беззащитной и надевает маску непоколебимой и самоуверенной бабы с улиц… Тера агрессивно смотрела на него. — Но это не ты, я могу помочь стать той, кем ты являешься, стать сильней… — Так… слушай сюда внимательно, я собираюсь стать одной из самых сильных солдат этой грёбаной страны только ради того, чтоб лично вонзить тебе в глотку свои клинки. Ни один человек на земле не имеет право делать то, что делаешь ты. Можешь продолжать вешать мне на уши лапшу про свои фантазии про меня, но за каждую лапшичку я потом буду вырывать нерв за нервом из твоего поганого тела. — Разозлил… значит, задел твоё слабое место, Принцесса? — Ярость начала переполнять Теру, глаза начали наливаться кровью. — Тера, я хочу сделать этот мир лучше, как и ты, но для этого нужны жертвы; даже ты хочешь убить человека ради твоего счастливого человечества. Ты несильно отличаешься от меня… — Убирайся!!! — со всего размаха ударила по стеклу. На стекле появилась пора трещин. Луис посмотрел на эти трещины. — Прибереги свой настрой для последнего испытания. — Я больше не буду участвовать в твоих грёбаных испытаниях! — В этот раз награда за испытание будет уже не в виде информации, а твоя свобода. И я своё слово держу. — Он вышел из помещения. Тера посмотрела на трещину: — Значит, я могу… но почему я этого не сделала раньше?.. — Тера, закричав, начала бить по одному месту стеклянной темницы, и трещины начинали понемногу расходиться.