Феи Времён Года

- Что происходит, во имя святого Патрика? - спросила гневно Эйтне, укутывая шею шарфом и надевая шапку. - Середина апреля, а ветер как на северном полюсе... Крис, сколько было, когда мы ехали сюда? - Минус восемь, - ответил я. - Именно так показал термометр в машине. А какой иней был утром, если бы ты только видела. Но тебе не хотелось вставать... - Это потому, что тебе не хотелось затопить печку вечером, - огрызнулась муза. - И утром наша комната напоминала иглу. - Я думал, что ночь будет теплая, - пробовал я объясняться. - Кто мог подумать, что наши феи снова поссорились... - Надо было на термометр посмотреть, вместо того, чтобы до полуночи смотреть "Первобытное", пятый уже раз, - заметила Эйтне ехидно. - Ты сама смотрела, вместе со мной, - возмутился я. - А теперь... Я умолк, услышав шум в лесу - будто кто-то бежал, прорываясь через кусты, топая при этом как конь. Издалека доносились призывы: - Стой, зараза! Ну, погоди, мы ещё доберёмся до тебя... - Что это, погоня? - спросила муза неуверенно, глядя круглыми глазами на кусты и на всякий случай готовясь к Жестам. - Крис, давай отступим в сторону, судя по шуму, кому-то лошадь убежала... Она не успела закончить. Из кустов на лесную дорогу выбежал мальчик - примерно пятнадцати лет, не больше. Как ни странно, он был босой и одет только в длинную рубашку, короткие штаны и странную куртку. Он остановился и посмотрел за спину, в направлении погони. Потом повернулся, увидел нас и улыбнулся. Мне почему-то не понравилась его улыбка. Мальчик глубоко вздохнул и... - Крис! Осторожно!!! Вопль музы пропал в ледяном вихре, который внезапно ударил в наши лица, задерживая дыхание. Краем глаза я увидел, как Эйтне пробует выполнить Жест Щита, но не может сложить закоченелых пальцев. Мальчик захихикал злорадно и снова сделал вдох. Я не стал ждать очередного удара - четко брошенный камень попал странному мальчику в колено. Тот завыл и отскочил, глядя на меня исподлобья. Между тем Эйтне удалось выполнить Жест, и вокруг нас возникла радужная полусфера. - Ну, такое я не ожидала, - просопела муза, пробуя разогреть руки. Я поймал её ладони и начал растирать их. - Ммм... Спасибо, Крис... Теперь я понимаю, откуда эти шутки с погодой. От кого-то Ветер убежал, мне кажется. - Какой ветер, Эни? - изумился я. - О чем ты...? - Не о чем, а о ком, - перебила меня Эйтне. - Я говорю об этом "мальчике", который пробовал превратить нас в мороженое. Кстати, хороший бросок, Крис. Если бы не это, я бы не смогла вовремя поставить Щит. Я повернулся и посмотрел на "мальчика", который массировал себе колено и гневно смотрел на нас. Между тем в кустах слева снова прозвучали взволнованные голоса: - Ты видела его? Куда он полетел, зараза пернатая? - Мне кажется, что он перед нами! Ну, я ему надеру уши... только вот доберусь до него... Голоса казались странно знакомыми. Мы переглянулись с Эйтне, но прежде чем я успел сказать хоть слово, из кустов выбежали две девушки в странных нарядах. Когда "мальчик" их увидел, тут же пустился наутек, сильно хромая на ногу, в которую я попал камнем. - Лови его!!! - воскликнула одна из девушек. Напрасно - "мальчик" улетел. Куртка, в которую он был одет, на самом деле была короткими крылышками. Спустя мгновение он пропал в кронах деревьев. - Ну, да, кто бы сомневался, - заметила Эйтне, немного ехидно. - Здравствуйте, Зима и Весна. Полагаю, от вас только что сбежал один из Ветров. Феи повернулись и только теперь увидели нас. - Эни, Крис! Как хорошо вас видеть! - окликнула нас Весна. - Извините, но мы теперь немного заняты. Зима как раз потеряла... - Снова во всем виновата я? - возмутилась Зима. - А кто обещал помочь мне, несколько недель назад? Я ведь говорила тебе, что слишком рано надела Снежинку, и что могут быть проблемы! Но ты, как всегда - вечный оптимист... - Да ладно, девчонки, не ссорьтесь, - Эйтне опустила Щит и мы подошли к феям, которые бешено переглядывались. - Лучше скажите, который именно Ветер убежал от вас. - Это Северный, то есть Бореас, - ответила гневно Весна. - Зима расслабилась, когда надела Снежинку, а этот сорвиголова, конечно, использовал это. И вот, что происходит - я ещё слишком слабая, чтобы уловить его, а Зиме уже не хватает силы, чтобы его задержать. Вместе мы бы смогли, но она... Зима вдруг скрыла лицо в ладонях и расплакалась. Весна, увидев это, мгновенно забыла о своих претензиях, подбежала к ней и прижала крепко к себе. - Да ладно уж, ладно, сестрёнка, - сказала она мягко. - Не волнуйся и прости меня. Мы сейчас немного отдохнём и снова пойдём искать его... - Мне так жаль, - всхлипнула Зима. - Я думала, что смогу помочь тебе... но вместо этого я снова накуролесилаааа.... - Феечки, да успокойтесь вы, ведь ещё всё можно наладить! - сердито сказала Эйтне. - Зима, возьми ты себя в руки! Он не улетел далеко, он не может, согласно Правилам! И ты сможешь найти его, только надо сосредоточиться! Феи замолкли, глядя с недоверием на мою музу. Правду говоря, я был тоже захвачен врасплох. - А откуда... - заикнулась Зима, - откуда ты знаешь про Правила? - Я взяла несколько уроков, а преподы хорошо объясняли, - ответила Эйтне нетерпеливо. - В Академии Эръю был курс Правил Времен Года, я получила зачет на "отлично", - пояснила она, видя круглые глаза фей, которые явно не смотрели "Первобытного" и не знали остроумных шуточек а-ля Дэнни Куинн. - Поэтому я знаю, что Бореас спрятался недалеко, но не знаю, где он. Только Зима может найти его, это её Ветер. - Тогда у нас проблема, Эни, - сказала грустно Зима. - Я потеряла связь с Бореасом. Ты права, он не может улететь далеко - но я не чувствую его, вообще. Я слишком рано надела её. Она указала рукой Последнюю Снежинку, которая искрилась в её серебристых волосах. - А ты не можешь просто снять её? - спросил я неуверенно. Фея посмотрела на меня изумленно. - Крис, это невозможно. Я заснула бы и не смогла вернуться домой. Эту Снежинку может снять только Лето, которая теперь - Старшая Дома Времен Года. - Да ладно, не знал я. Тогда что делаем? Этот... Бореас наверняка что-нибудь натворит, вдобавок он злится на меня, потому что я в него камнем... Феи и муза взглянули на меня странно. Я оборвал себя на полуслове. - Ну что?! Я ведь не хотел! Это был всего лишь рефлекс... - Дело не в этом, Крис... - сказала Эйтне, улыбаясь таинственно. - У меня есть идея... *** - Ты уверена, что это безопасно? - спросил я нерешительно. - Я бы не хотел превратиться в сосульку... - Крис, да не бойся ты так, - ответила Эйтне терпеливо. - Я уже пять раз объясняла тебе, что надо делать, и что я буду рядом с тобой - только невидимая. Кроме того, нас будут страховать феи, вон оттуда, - она указала пальчиком кусты на краю поляны. - Всё-таки, я не уверен... - пробормотал я. Муза крепко пожала мою руку и поцеловала в щеку. - Крис, милый, разве ты думаешь, что я позволю обидеть тебя? Её зелёные глаза смотрели на меня укоризненно. Я почувствовал себя крайне неловко. - Эни, я не то хотел сказать... Просто я ещё никогда не был приманкой, вдобавок для озлобленного Ветра, - сказал я. Муза тихо рассмеялась. - А я никогда не устраивала на него ловушки. Ничего, Крис, мы справимся. Только делай точно то, что я тебе сказала. Я тяжело вздохнул. - Тогда давай попробуем поймать Северный Ветер... *** В лесу воцарилась невероятная тишина, даже птицы умолкли. Тучи неподвижно парили над головой - казалось, они сейчас же опустятся, окутают лес серым туманом, в котором окончательно всё растворится. Под деревьями царил полумрак и холод - с каждым шагом он становился всё сильнее, заставлял остановиться, вернуться... "Он близко, Крис", - прошептала по Связи Эйтне. - "Начинай. И не беспокойся, что бы ни происходило. Я защищаю тебя". Ну ладно, подумал я. Будь что будет. - Эй, Ветрёнок, где ты?! - воскликнул я. Голос будто повис в воздухе; в этой странной тишине даже эхо куда-то потерялось. - Ножка у тебя не болит, а? А ну, давай, выходи на дуэль! У меня ещё есть несколько камней! Кроны деревьев внезапно пошевелились, я почувствовал прохладное дуновение на лице. Это предостережение, - прошептало что-то в голове. - Уходи отсюда, пока можешь. "Продолжай, Крис". - Ты что, пугать надумал? А ну, выходи поскорее! У меня времени мало! Среди деревьев что-то закружило в облаке опавших листьев. Холод усилился, тучи над головой стали прямо свинцовыми. Да, у тебя мало времени осталось. Очень мало. "Я с тобой, Крис, не сдавайся. Сейчас всё закончится. Он уже близко". В то же мгновение Бореас встал на краю поляны. Он выглядел совсем иначе, чем час назад. Это уже не был мальчик, а молодой мужчина, сероглазый и широкоплечий. Короткие расправленные крылья казались сплетенными из серой дымки. Я заметил, что он всё ещё хромает, и показал ему камень. - Хочешь ещё? На другую ножку? Ветер недобро улыбнулся и подошёл ближе. Точнее, он хотел подойти, но внезапно остановился и изумленно посмотрел себе под ноги. Мне показалось, что он будто увяз в болоте. Он пытался поднять то одну, то вторую ногу - бесполезно. Наконец посмотрел на меня - и вдруг в его глазах что-то замерцало. Он глубоко вздохнул. Я закрыл глаза, ожидая удара холода, но вместо этого почувствовал быстрое движение за спиной и знакомые мурашки по коже. Эйтне выполнила Жест - подумал я и решил открыть один глаз. И чуть не прыснул - вид был очень смешной, несмотря на серьёзность ситуации. Рот Бореаса был заклеен огромным пластырем. Ветер пытался отклеить его, но было очевидно, что он не в силах это сделать. - Ну и попал Ветер в ловушку, - рядом со мной появилась Эйтне, разминая ладони. - Ух ты, сильный он. Я много Силы выдала... Эй, вы, Зима с Весной! Чего ж вы ждёте, феечки? Приглашений? Из кустарника вылетели обе феи и бросились к ветру. Зима попутно выколдовала из воздуха длинную серебряную ленту и мгновенно перевязала правую руку Бореаса. И он начал изменяться - несколько минут спустя он стал тем же мальчиком, которого мы увидели на лесной дороге. Ветер скрестил руки на груди и взглянул на музу укоризненно. - Эни, ты можешь уже отпустить его, - сказала Весна, когда окончила обвязывать крылья ветра зелёную лентой, вынутую из воздуха. - Ты уверена? - спросила Эйтне. Весна и Зима кивнули одновременно. - Ну, ладно... Муза выполнила Жест. Пластырь на губах Бореаса исчез. Он попробовал двинуться с места, но Зима значительно потянула серебристую ленту. - Ты лучше стой спокойно. Хватит того, что ты до сих пор накуролесил... Ветер ухватился за колено и указал на меня пальцем. Зима с сожалением покачала головой. - Да-да-да, какой ты бедный, злой человек напал на тебя. Интересно, почему меня это не удивляет? Надо было вести себя прилично, Ветрёнок. Кстати, мы сейчас же вылечим коленку... Она прикоснулась ладонью к колену ветра. Тот заорал и отскочил. Но хромать перестал. - Я извиняюсь... - начал я, но Зима перебила меня. - Не извиняйся, Крис, у тебя не было выхода. Кроме того он больше притворялся, чем действительно пострадал. Знаешь, он здоров как конь. Феи рассмеялись на весь голос. Ветер сделал обиженный вид и показал язык мне и музе. - Ну, сами видите, какой он, - сказала Весна обреченно. - В сравнении с ним, лепреконы - прямо джентльмены. Но мы его повоспитываем немножко, поверьте мне.. Ну, по крайней мере, успокоим - пока Зима вновь не придёт... *** Мы возвращались к машине той же дорогой, на которой мы первый раз увидели Бореаса. День прояснился, свинцовые тучи бесследно исчезли, уступая место белоснежным, легким облачкам, которые прогонял западный ветер. В кронах деревьев шумно пели птицы. - Эни, можно спросить тебя, какие Жесты ты использовала? Муза коротко взглянула на меня. - Эээ... как бы это сказать... ну, они очень нетипичные... - Я это заметил, - сказал я терпеливо. - Но всё-таки, я хотел бы узнать... - А зачем? - спросила уклончиво Эйтне, прижимаясь к моему плечу. - Самое важное, они подействовали... Я уставился на неё. - Значит, они могли не подействовать?! - Я не то хотела сказать, - улыбнулась Эйтне. - Просто... я их только что придумала. Главная ловушка - это было что-то вроде Ковра Банбы, только намного меньше, диаметром примерно метр и высотой несколько сантиметров. На этом кусочке почти задержалось время, потому он не мог двинуться с места. Просто... для его ступней время проходило намного медленнее, чем для нас, понимаешь? - Ну, скажем, что я понимаю, - ответил я, хотя на самом деле никак не понимал, как это вообще возможно. - А этот пластырь? - А, я это в каком-то мультике видела, - рассмеялась муза. - Надо было быстро заткнуть его, и это было первым, что пришло мне в голову. Кстати, надо послать письмо в Академию, зарегистрировать эти Жесты... - Подожди минуточку, - я был немного ошеломленный. - Значит, ты использовала это первый раз? А если бы тебе не повезло? Эйтне остановилась, поймала меня за руки. В её чистых глазах отражались белые облака. - Крис, у меня был готов Щит, и я бы успела поставить его, поверь мне. Я ведь сказала, что не позволю обидеть тебя. Я засмущался. - Прости, Эни. Я только... - Не надо извиняться, я понимаю, - улыбнулась муза. - Ладно, надо возвращаться. Всё-таки, ещё слишком холодно для длинных прогулок в лесу. - А дома я сделаю тебе глинтвейн, такой, как в Ревале, - я улыбнулся ей в ответ. - И устроим себе вечер при свечах... - И с арфой, - добавила Эйтне.