Трофеи тёмного принца

Одного взгляда на него хватало, чтоб в груди разлилось неприятное, до слез в глазах больное чувство злости, обиды вперемешку с просыпающимся неконтролируемым безумием. Осколки разбитого сердца впились в душу и пустили корни, отравляя каждый день собственного существования. Волосы, и до этого короткие, сейчас были острижены под неровный маллет, по-прежнему находясь в беспорядке. Глаза потускнели и растеряли всякий огонёк, ту жажду жизни, льющуюся из девушки через край вплоть до войны. Руки испещрены тонкой паутиной шрамов от пальцев и до предплечий - Карина без устали работала с ядовитыми растениями, способными превратиться в мощное оружие. Едва она отравлялась, лекари тут же её спасали, но яд выкачивали, лишь взаимодействуя с кровью, а лечение шрамов им было не подвластно. Чего лукавить, подобное лечение было доступно только врагу. К несчастью мятежников, в восстановлении боевых единиц он лидировал. Карина направила руки к очередному ростку и сосредоточилась. На базе ей и ещё нескольким людям, способным взаимодействовать с растениями и химическими реактивами, была выделена часть подвала. Здесь же, за воздвигнутой дверью, была расположена и пыточная, и допросная. Ни туда, ни туда Карине заглядывать не доводилось - единственное, чем она довольствовалась, это криками мучеников. Они были настолько громкими, что даже звуконепроницаемые стены не могли заглушить их до конца. Довольствовалась. Именно довольствовалась и ничего другого. Она не испытывала ни капли жалости к Ордену Императора. Они отобрали у неё семью. Они отобрали у неё возлюбленного.  Когда тот, кто являлся всему этому виновником, оказался в соседнем помещении, Карина с жадностью вслушивалась, желая услышать хотя бы один крик темного принца. Проклятья, гневные тирады, хоть что-то. Понять, что для него пришло время поплатиться за содеянное. Карина была готова по первому же зову руководства нести свежие яды с примесями святой воды, чтобы лично приложить к его пытке руку. Но ничего не было. А некоторое время спустя темного принца вывели, целого и здорового. И Карина не смогла сдержать своего шока - так и проводила его ошарашенным взглядом вплоть до того момента, пока он не скрылся из её поля зрения. Она отказывалась это принимать. Отказывалась до последнего. До последнего колотила по двери в кабинет Стрельца, сколько бы раз её оттуда ни оттаскивали. И когда председатель, наконец, соизволил принять её, спросила сразу же в лоб, отбросив формальности от накипевшей ярости: — Зачем вы его отпустили?! — Мы оповестим об этом на сегодняшнем собрании. «Заключили союз». Эти слова до сих пор отзывались в голове набатом. В толпе возникла буря недовольства, люди старались перекричать друг друга. Карина же пошла другим путём - она просто молча достала из кобуры заряженный пистолет. Но когда она подняла взгляд, примерно прикидывая, куда стоит целиться, увидела взгляд золотых глаз, с прищуром направленный прямо на неё. Карина застыла, а тёмный принц опустил глаза точно к пистолету. Никто не заметил этого, будучи увлеченным высказыванием своего мнения. — Он перебьёт нас всех! Это очередная ловушка! — Уловка! Пусть поплатится за всё, что сделал! Когда Стрелец, не потерпев неповиновения, создал гигантский молниевый лук и запустил стрелу под самый потолок, толпа замолкла. Яркие молнии продолжали с треском виться по потолку, будто бы заключая присутствующих в клеть. И председатель произнёс: — Мы заключили договор на наших условиях. Ваше Высочество… Темный принц отвлёкся, повернувшись к говорившему, и Карина, до этого как будто приколоченная к месту, вскинула пистолет и выстрелила. Она хотела уничтожить это чудовище раз и навсегда.  Пуля обратилась пеплом в метре от Тимофея Зверева на глазах у всех. Все, кто до этого ещё отваживался проявлять свое негодование, вмиг затихли, а сам юноша вновь повернулся к Карине. На его лице не проскользнуло ни капли насмешки или презрения - сплошное безразличие. Карине нещадно влетело от всего Королевского Зодиака за подобную выходку. Девушку мало того, что подвергли публичному отчёту, так ещё и заставили отрабатывать наказание на деле. Поэтому Карина две недели проторчала в лаборатории, каждый раз убираясь за лаборантами, отчего руки и вовсе стали представлять из себя страшное зрелище - вдобавок к шрамам на них возникли ещё и следы от ожогов, которые, опять-таки, вылечить до конца лекари не могли. Росток зашевелился. Карина нахмурилась, и тот, также извиваясь, начал увеличиваться. На нём возникли бутоны, и также неторопливо эти бутоны начали цвести. Карина чуть дернула пальцами, и их аромат стал ещё сильнее. Кикмарина чуть наморщила нос, заставляя респиратор съехать чуть пониже для удобства. Сейчас в лаборатории она находилась одна. Проверить новоиспеченный препарат определенно стоило, но недавно у них закончились даже подопытные мыши.  Карина сузила глаза, непрерывно наблюдая за ярко-желтыми бутонами, и продолжила видоизменять цветок. Через пару десятков минут у неё в кармане докторского халата уже лежал один шприц, до предела наполненный грязно-оранжевой жидкостью. Темного принца найти не составило особого труда. На улице он не показывался, а если и показывался, то руководство об этом не докладывало. Кикмарина обнаружила его на закрытом боевом полигоне, раньше бывшем спортзалом, где наследник боролся сразу с несколькими Первородными голыми руками. Разница в мастерстве была колоссальна. Карина не знала, за какой срок темный принц отточил боевой навык до того, который она сейчас лицезрела воочию, но если брать начало войны, то было нетрудно догадаться, что срок был невелик. Это поражало, угнетало и бесило одновременно. Карина затаилась. Когда все её соратники валялись на земле, пытаясь восстановить дыхание, темный принц отошел и прислонился к стене. Его лицо оставалось безразличным. — Я одолею тебя в следующий раз, монстр! — прорычал кто-то из поверженных. — Буду ждать, — блекло отозвался Огненный волк, взяв со стенда узкую катану и махнув ей на пробу. Когда троица воинов покинула полигон, Карина спряталась в тени. Но от её взгляда не укрылось, что в глазах её товарищей, пусть и прикрытое негодованием и раздражением от проигрыша, сквозило восхищение.  —…Может, он и последняя тварь, но его техника… — Да вы видели?! Я чувствую себя неповоротливым бревном, вокруг которого журавль вальсирует! — Придумал же ты. Мы скорее, как младенцы, которые вокруг взрослого скачут. И вы заметили, кстати? Он ни разу над нами не смеялся. К нам точно не его клона отправили? А то, помнится мне, Его Высочество у нас птица гордого полета… Карина заглянула на полигон, все ещё в респираторе, когда троица закадычных приятелей удалилась совсем. Темный принц, уже скинув с плеч футболку, в одних штанах и босиком отрабатывал приёмы, грациозно размахивая катаной. Присмотревшись, Карина поняла, что он метил преимущественно в шею невидимой цели. Девушка подошла к бортику полигона и остановилась, не смея прерывать юношу. Но тот будто бы и не замечал её - продолжал проводить одну атаку за другой. На его спине Карина заметила большую татуировку - выполненную настолько искусно, что, казалось, дракон, изображенный на ней, был живым. Извивающийся в виде буквы «S», написанный искусно вплоть до мельчайших деталей черной и золотой краской. Это изображение, лишнее напоминание, кто перед ней стоит, заставило Карину заскрежетать зубами. — Долго ещё будешь молчать? — вдруг проронил темный принц, останавливаясь. Карина вздрогнула. Огненный волк повернулся к ней и опустил катану. На его лбу выступила испарина, волосы были мокрыми от пота. Кикмарина не могла выдавить из себя ни слова. Наследник вздохнул и направился к другому краю полигона. Там лежала черная толстовка с капюшоном, которую он без раздумий накинул на себя. А затем, по пути положив катану на место, приблизился к Карине почти вплотную. Их разделяла только перегородка полигона. — Снова решила попытать счастья? Сердце Карины забилось как бешеное. При взгляде в эти золотые омуты что-то внутри неё вспыхивало, застилало взор алой пеленой, но в то же время, когда она смотрела в эти глаза, она не могла заставить себя пошевелиться. — Что ты имеешь в виду? Темный принц чуть улыбнулся и склонил голову набок. — Вряд ли ты пришла просто мило побеседовать. Ты ни разу не смотрела на меня так, как раньше. — А должна? — не сдержалась Карина. — Ты своего лучшего друга похоронил своими же руками, я молчу об остальном! Темный принц повесил взгляд.  — Это… — он помолчал, а затем и вовсе покачал головой, сделав пару шагов назад и отдаляясь от Карины. — Неважно. Карина оторопела. Рука в кармане сжала шприц крепче. — Неважно? — пролепетала она. — Неважно?! — она сорвалась на крик. — С каких это пор подобное - неважно?! Она ловко перескочила перегородку полигона и твердым шагом направилась к темному принцу. — Я не представляю, что должно было произойти, чтоб все обернулось именно так. Чем император тебя заманил? Что он предложил такого, что ты не сумел ему отказать? Ты добровольно присягнул ему на верность, вон, даже татуировку набил в его честь! — Эта татуировка - знак моего титула. — скривился темный принц, заиграв желваками. — О, так тебе не нравится мой тон? Не нравится, когда я говорю об этом так? Правда глаза режет?! Я до последнего не верила, что ты просто так переметнулся, думала, что он тебя контролирует, но нет, ты показал, что явно пребываешь в своем уме! Радует жить у Дракона под крылышком? Так что же ты тогда сюда пришёл? Карина ощутила на своем плече мертвую хватку, а в следующий миг её, развернув, что есть силы впечатало в стену. Карина осеклась, а наследник склонился к самому её лицу. В его глазах плескалось ведьмино пламя, а голос раздвоился. — Не испытывай моё терпение, — прошипел он едва ли не по-змеиному. — Ты не знаешь и части того, что со мной случилось. Карина выхватила из кармана шприц и хотела было вогнать его в незащищенную шею, но темный принц перехватил её руку и сжал так, что Кикмарина с воплем выронила шприц на пол. А затем, резко дернув, парень и саму девушку откинул на несколько метров - несильно, но этого хватило, чтоб она не устояла на ногах. Карина потянулась было к шприцу, но враг взял его первым. — Так я и думал, — он мрачно усмехнулся. — Целеустремленная, как и раньше. Карина подскочила, сжав руки в кулаки и тут же с тихим ругательством их разжав - свежие шрамы все ещё болели. Темный принц повернул к ней голову и взглянул на руки. — Болят? — Не твоё дело! — Я могу их излечить. — Мне не нужны твои подачки! — темный принц на это лишь вздохнул.  А затем вдруг произнёс: — А если я дам тебе себя отравить, исполнив твою давнишнюю мечту? Тогда ты позволишь мне тебя вылечить? Карина замерла. Наследник, однако, выглядел серьезным, как никогда, и даже протягивал ей шприц обратно. Кикмарина взяла его, но колоть не осмелилась - неожиданное предложение выбило её из колеи. Темный принц склонил голову. — Твое желание прикончить меня оправданно, равно как и желание каждого, живущего под этой крышей. Может, я и растерял всё, что делало меня человеком. Но я всё ещё храню свои воспоминания. Я не стану рассказывать тебе, почему выбрал орден, а не армию светлых, но у меня была на то причина. Я не стану говорить тебе, почему поступаю, как поступает мой отец, потому что это будет звучать, как простейшая отговорка. Но моё желание облегчить твою боль искренне. — Что-то я не замечала за тобой подобного желания по отношению к другим бойцам. — Они мне не знакомы. А тебя я помню. В конце голос темного принца дрогнул, но его лицо не менялось. Он поднял глаза на Карину, и в них Кикмарина прочла чистую уверенность и решимость. А также… Тоску? — Если тебе станет легче от одного единственного отравления, пожалуйста, — повторил темный принц. — Но после этого ты будешь обязана позволить мне себя излечить. — А если я не хочу лечиться? — Я вижу, как ты каждый раз дергаешься, едва что-то задеваешь. Не стоит скрывать тот факт, что твои шрамы в виду своей природы приносят тебе боль постоянно. Карина подошла ближе, прищурившись. Медленно взяла шприц в руку и подняла иглой вверх.  — Ты знаешь, что меня снова накажут, — вдруг догадалась она. — Решил снова меня подставить?! — Нет. — темный принц отвернул голову, вперившись пустым взглядом ей за спину. — Я просто вызвался подопытным для твоего эксперимента. Не более того. Карина приставила иглу точно к сонной артерии, внимательно следя за движениями наследника. Но тот не шевелился, покорно ожидая, когда препарат потечет по его венам. Думает, что ей слабо? Что она не сумеет? Карина вогнала иглу и вдавила поршень до самого конца. Темный принц поморщился, а Кикмарина резко от него отшатнулась. Наследник побледнел. Побледнел неимоверно сильно, а вены на его шее набухли - Карина была уверена, что по всему телу, но её взору были доступны только открытые участки тела. Юноша покачнулся и рухнул на колени, уперевшись руками в пол, и начал судорожно кашлять. Едва он делал вдох - даже самый слабый - то разражался новым приступом. Кикмарина видела, как пол красился ярко-красными пятнами крови при каждом. Карина прижала шприц к груди. Почему же она не чувствовала счастья, глядя на эту картину? Почему же вид жестокого убийцы, стоящего перед ней на коленях при смерти, не дарил ей никакого наслаждения? Почему сейчас она видела перед собой не сына императора, как бы ни старалась? — Ну ладно, — прохрипел он. — Я надеюсь, ты насмотрелась. Его тело объял ведьмин огонь. Карина отшатнулась от поднявшегося жара, а темный принц поднялся, отряхивая одежду и вытирая кровь со рта. Когда пламя потухло, он снова стоял, как ни в чём не бывало - только бледность никуда не делась. Наследник сделал шаг ей навстречу. Карина испуганно попятилась - даже один из мощнейших ядов его не взял. Она знала по ингредиентам, что препарат будет очень силён и болезнен, специально готовила его на заказ Королевского Зодиака для особо сильных представителей Ордена. Но один из его представителей вылечился прямо у неё на глазах, едва того пожелал, и сейчас… Темный принц протянул к ней руки, и Карина с воплем откинула их от себя. Наследник вскинул брови, и Кикмарина воскликнула: — Только тронь меня! Знаешь, какие будут последствия! Огненный волк так и стоял с протянутыми руками несколько долгих секунд. — Ты не выполнила уговор. Дай мне себя вылечить. И прежде, чем Карина успела среагировать, темный принц приблизился и аккуратно взял её за запястья. Кикмарина дернулась от боли, но так и замерла, заметив, как под руками принца загорается зеленое свечение. Парень, подержав руки на коже, начал водить пальцами по изуродованной коже, и шрамы в тех местах, которых он касался, мгновенно исчезали, оставляя после себя приятный жар. Карина чувствовала тепло и в то же время жуткую чесотку, но терпела. Она подняла взгляд на юношу, но тот был сосредоточен исключительно на деле. — Яд и вправду сильный, — подметил он. — Будь на моем месте обычный Огненный волк, он бы точно пал.  — Но он был разработан не для «обычных», — отчего-то честно призналась Карина. — Тогда заверю тебя сразу, — темный принц закончил и наконец посмотрел на Кикмарину. — Просто яды на приближенных моего отца практически не действуют. А если тебе так хочется попробовать их подкосить, советую сделать упор на снотворном. — Снотворном? — Снотворном, которое усыпит ещё и их силу, — темный принц чуть улыбнулся и склонил голову набок. — Если потребуются ещё какие-то детали, спрашивай. Я готов помочь. Карина молчала. Сейчас, в буре противоречивых чувств, она наконец поняла, что поставит точку в её метаниях. Её гнев утихнет ещё не скоро, но ей было необходимо это узнать. — Могу я задать тебе вопрос? — темный принц кивнул. — Что ты чувствовал… После того, как убил его? Улыбка стекла с его лица. Золотые глаза вновь растеряли искры чувств. Наследник поджал губы в тонкую линию и, выдержав паузу, заговорил: — Тогда я впервые почувствовал, как мои чувства вернулись. Я не хотел его убивать - мы выбрали честный бой, в котором он добровольно лег под мой меч, не желая со мной бороться. — Чувства вернулись? — не поняла Карина. — Моих чувств не осталось. Все, что я ощущаю, принадлежит моему отцу. Единственное, что не дает мне покоя… Память о близких людях, проявляющая себя в самый неподходящий момент. Тогда я осознаю все то, что сотворил. Карина не верила своим ушам. Она приблизилась, всматриваясь в золотые глаза. — А сейчас… Что ты чувствуешь? — Сейчас не время для откровений, — темный принц отстранился и мотнул головой. — Но если ты снова захочешь меня отравить, я не стану сопротивляться. Раз тебе так легче его забыть… — Так мне легче забыть Тима!  Темный принц поднял голову, и впервые в его взгляде промелькнула растерянность. Карина ощутила, как на глаза стали наворачиваться слёзы, но продолжала держать голову ровно. Она потянулась к лицу и стянула с него респиратор, повесив тот на шею. — Ты, демон, забрал у меня не только любимого, но и моего друга. Я не могу поверить, что… — Я не стану тебя разубеждать в том, что в мое тело кто-то вселился… — Нет! Я знаю, с кем говорю и что ты никуда не делся, — темный принц растерялся совсем. — Я не могу смириться с тем тобой, которого вижу сейчас. Я не могу просто видеть тебя! — Тогда я уйду. Карина замолчала. Темный принц склонил голову, продолжив: — Я постараюсь больше не показываться тебе на глаза. Наследник закусил губу и почесал голову, и это неожиданно выбило Карину из колеи. Эти жесты были присущи Тимофею уже давним-давно. — Тим?… Темный принц поднял голову, шокированно на неё уставившись: — Ты назвала меня… По имени? Но Карина уже развернулась и, торопливо перескочив через борт, унеслась прочь. Её гнало вперёд чувство неправильности, противоречивости. Гнев и злость все ещё присутствовали, но чувство, как они прогибались под очередной непрошеной надеждой, угнетало ещё сильнее. Она прослыла каменной леди среди лаборантов, но едва она увидела старого товарища, жалкий намек на него прежнего, так вся её броня разом дала трещину. Быть может, ей это просто показалось? Но на следующий день она обнаружила у себя в халате записку: «Захочешь испытать новую разработку, просто позови. Я готов сыграть в русскую рулетку со смертью. Но только тет-а-тет» Темный принц действительно пришел - едва Карина позвала, из ниоткуда возник прямо за её спиной. И он, к неожиданности Карины, и правда менялся рядом с ней - становился пусть и немного, самую малость, но живым. И постоянно терялся. Их дружба не воскресла. Они были не больше знакомых незнакомцев, которых объединяло прошлое. Но именно благодаря ему какая-то связь между ними, даже на дружбу не похожая, все-таки осталась. И большее им отныне было недоступно.