Дарую тебе свое проклятие

Интак взволнованно расхаживала по своей комнате и поглядывала на часы, висевшие на стенке. Каждый щелчок, с которым минутная стрелка приближалась к отметке с числом двенадцать, заставлял ее сердце неприятно ёкать. Вот-вот наступит полночь, а она так и не придумала способ выбраться незамеченной из общежития. Несколько раз она уже успела отругать себя за легкомысленность и расторопность. Прежде, чем ввязываться в такое дело, следовало как следует продумать план, а потом уже действовать... Но вместе с этим она понимала, что подготовка могла бы растянуться на неопределенно долгое время, а подходящий день для штурма кабинета директора был именно сегодня. "Делать нечего. Придется полагаться только на собственную удачу," — подумала Ина.  Наконец, часы пробили полночь. Она сделала глубокий вдох, в надежде, что это поможет ей справиться с тревогой, затем досчитала до десяти, после чего также медленно выдохнула. Пришло время выдвигаться. Она взяла сумку с кровати, и подошла к двери, аккуратно приоткрывая ее. В коридоре было пустынно и тихо. Интак жила на первом этаже, но чтобы добраться до выхода, ей нужно было пройти общую гостиную. И она почти дошла до нее, как в лицо ей засветил яркий свет фонаря.  — Ким, первый курс, — бодро, словно поджидая ее, отчеканил дежуривший студент. Интак прикрыла глаза ладошкой и, прищурившись, постаралась разглядеть, кто перед ней стоял. — П-привет, Алекс, — запинаясь поздоровалась Интак, попутно пряча сумку за спину. Дежурившим оказался студент пятого курса Алекс Уилкиш. Хоть они и не были близко знакомы, Ина была наслышана о его скверном характере. Он относился к той категории людей, которые имея привлекательную внешность, совершенно не умеют ею пользоваться. Его поклонницы предпочитали восхищаться им издалека и теперь, находясь под пристальным взглядом его зеленых глаз, Интак понимала причину их робкого поведения. Скрытые за массивной оправой очков, он внимательно рассматривал ее, будто анализируя и Интак ощутила себя подопытным объектом. И все же она попыталась как-то сгладить углы в этой неловкой ситуации: — Я хотела дойти до кухни, очень захотелось пить.  — Похоже, что ты спросонья перепутала направление, — холодно отозвался Алекс. —  Кухня в другой стороне.  "Вот черт!" - мысленно выругалась девушка.  — И не слишком ли по уличному ты одета для простого похода до кухни?  Интак была искренне рада, что Алекс не был вампиром и не мог услышать как участилось ее сердцебиение. Чтобы попасться на таких пустяках, нужно обладать особенным талантом, и похоже таковой у нее имелся. — Я много о тебе наслышан, и все же смею предполагать, что ты не склонна ко всякого рода авантюрам, — чопорным голосом проговорил Алекс, поправляя оправу очков. — Поэтому я готов пойти на уступки и сделать вид, что ничего не случилось при условии, что я провожу тебя до дверей.  Внутри Интак все взбунтовалось. Мало того, что ее косвенно обозвали занудой, так еще и под конвоем собрались сопроводить до комнаты! "Да о чем это я, все ведь могло быть намного хуже," — опомнилась она, но на языке уже вертелось несколько колких словечек в адрес Алекса.  — Спасибо, — сказала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не ляпнуть какой-нибудь гадости или не засветить блюдителю спокойствия промеж глаз. И откуда только в ней появилась такая импульсивность? К счастью, Алекс воздержался от дальнейших разговоров и до комнаты они дошли молча. Когда Интак вновь оказалась взаперти, она услышала, дежурный продолжал расхаживать возле ее двери, что было очень даже предсказуемо.  Ина понуро вздохнула, прислонилась к стене и полезла в карман за телефоном, чтобы сообщить Лаэрту, что план провалился, однако тот ее обогнал и прислал сообщение раньше: "Я знал, что у тебя будут проблемы. Выгляни в окно". От текста так и сквозил насмешливый тон, но девушка не стала тратить время на обиду и последовала совету. Лаэрт стоял прямо под ее окном.  — Как ты выбрался из общежития? — тихо спросила она, открывая створку.  — Просто сегодня моя очередь дежурить. К тому же, я не студент, — беззаботно ответила Лаэрт.  Интак от возмущения поджала губы, но воздержалась от комментариев. — Спускайся, — продолжил он. Девушка перегнулась через оконную раму и с сомнением посмотрела вниз. — Здесь слишком высоко, — заключила она.  — У тебя есть другие варианты? Интак заколебалась, оценивая расстояние до земли. Оно было не таким уж и большим, но в один прыжок спуститься точно не получится.  — Ладно, — согласилась она после недолгого раздумья. Ина еще раз аккуратно подошла к двери, чтобы проверить, не ушел ли Алекс. Его шаги по-прежнему слышались где-то вблизи, и тогда она снова вернулась к окну. Стараясь не думать, что с ней случится, если она вдруг оступится, Интак взобралась на подоконник. На фасаде было множество выступов и щелей и она, цепляясь за них как скалолаз, стала медленно спускаться вниз. Пальто и сапоги, которые были на ней, были явно не предназначены для такого вида активности, а висевшая на плече сумка с родословной то и дело смещала центр равновесия. "Ничего, главное не смотреть вниз," — говорила она себе. "Шаг, еще один..." Один из камней оказался слишком скользким, ее нога сорвалась и Интак, не сумев удержаться, полетела вниз. Она ожидала жесткого приземления на землю, но вместо этого ощутила, как ее подхватили крепкие руки.  — С-спасибо, — запинаясь сказала Ина Лаэрту, который мягко опустил ее на обледеневшую траву. Но когда адреналин немного схлынул, на место благодарности пришло возмущение: — Как тебе вообще могло такое прийти в голову?? Вместо ответа Лаэрт прижал палец к губам и после указал на стену. Интак глянула на него с недоумением, но потом все-таки перевела взгляд. Выемки, которые как ей казалось по началу слишком большими, были таковыми только рядом с окном, и чем дальше от окна, тем незаметнее они становились. — Похоже кто-то из прежних жильцов твоей комнаты любил тайные прогулки под луной. — Не удивлюсь, если это была Аю, — мрачно хохотнула Интак, представляя себе как колдунья карабкается по стене на какое-нибудь тайное свидание. — Прячься, — внезапно сказал Лаэрт стоило им немного отойти от общежития. Интак растерянно огляделась по сторонам. Она не увидела ни одного подходящего места, где можно было бы скрыться. — Что? Куда? — Нет времени размышлять, — шикнул он и с этими словами пихнул ее в заросли можжевеловых кустов. Она потеряла равновесие и, не сумев хоть за что-нибудь зацепиться, благополучно упала.  Интак чуть было не задохнулась от возмущения. Никто раньше не позволял себе подобного поведения в ее адрес! Можжевеловые колючки лезли в рот, падали за шиворот, застревали в волосах и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы оставаться неподвижной. Из кустов ей открывался очень маленький угол обзора и она могла видеть только Лаэрта, который кому-то улыбался.  — Профессор Андерсон, — сказал он достаточно громко. Упоминание этого имени заставило Интак замереть. — Что заставило вас выйти в столь поздний час на улицу? — Сангрейв?.. — Интак не видела Андерсон, но зато слышала ее растерянный голос. Одолеваемая любопытством, она аккуратно подвинулась, чтобы взглянуть на профессора, и успела заметить, как Андерсон второпях запахивала пальто, под которым промелькнуло вызывающе короткое красное платьице.  "Ого. Свидание?" — мысленно хихикнула Ина.  — Да, погода сегодня располагает к прогулкам... — зачем-то начала оправдываться Андерсон. На какой-то миг Интак даже показалась, что профессор была пьяна. Слишком уж расслабленным и необычайно мечтательным звучал ее голос. Но в этом состоянии она пробыла недолго, и в следующих ее словах слышалась привычная воинская бдительность: — А ты что здесь забыл? Ты должен дежурить сегодня в другом месте.  — Разве? Должно быть, я посмотрел не туда, - искренне удивляясь, заявил дампир.  — Что-то мне не верится в это, — Андерсон стала осматриваться по сторонам, пока ее взгляд не остановился на укрытии Интак. Девушка в ужасе застыла, даже дыхание задержала, чтобы ничем не выдать своего присутствия. На лице Андерсон появилась довольная хищная улыбка и Интак поняла, что их затее пришел конец. — Стефанеску! - торжественно изрекла женщина и Ина расслабилась. — Я так и знала, что здесь что-то нечисто. — Профессор? — голос Виктора, прозвучавший неожиданно испуганно, послышался совсем близко. — Ничего не подумайте, просто... От речи Виктора так и сквозило раскаянием, чего прежде Интак никогда не замечала за ним. Но Андерсон эта перемена нисколько не смутила и, кажется, даже наоборот — пробудила еще больший интерес.  — Пройдемте со мной до кабинета, — женщина чуть ли не мурлыкала, настолько довольным теперь был ее голос. — А вы, Сангрейв, зайдете завтра. Сегодня не смею отрывать вас от работы. Интак продолжала сидеть в своем укрытии, пока шаги окончательно не стихли и Лаэрт не сказал: — Выходи.  Интак на четвереньках вылезла из кустов, борясь с ветками, которые то и дело норовили зацепиться за пальто. Стоило ей вновь встретиться взглядом с Лаэртом, и увидеть в его глазах искорки от едва сдерживаемого смеха, Интак мгновенно вспомнила об оскорбленном достоинстве. — Сначала заставил меня прыгать из окна, теперь пихнул в кусты, — она остервенело стала отряхивать пальто от мелких веточек и зеленых иголок. — Ты в курсе, что это можно расценивать как покушение на жизнь? — Не припоминаю таких статей в законе, — сказал он со смешком и вытащил очередную засушенную веточку из ее волос. — К тому же ты теперь такая разгоряченная.  Интак вспыхнула и отвернулась. Не хватало еще, чтобы Лаэрт увидел и это. — Грубый, неотесанный чурбан... — пробурчала она, направляясь в здание академии. Но ее обида продлилась недолго и вскоре она возобновила разговор: — Похоже Виктор перестарался, разыгрывая чувство вины перед Андерсон.  — Но ты видела как ей понравилось? Она чуть ли не тряслась от счастья перед грядущей взбучкой.  — Бедный Виктор... И как только он согласился нам помочь? — Разве у него есть выбор? — пожав плечами, сказал Лаэрт. Несколькими часами ранее, в тот момент, пока они обсуждали как им незамеченными проникнуть в академию, Виктор был мрачнее самой темной тучи. Его лицо изображало следы внутренней борьбы, и в самом конце беседы, неожиданно для всех, он вызвался помочь им, если вдруг что-то пойдет не так. — Содействовать мне в поисках заклятия действительно в его интересах. И все же... иногда мне кажется, что он поступает так вопреки собственной воле. Интак не покидало это странное ощущение с тех самых пор, как Виктор впервые помог ей. Но все это было лишь догадками.  Окольными путями они добрались до главного корпуса академии, проникнув внутрь через черный ход, о существовании которого Интак ранее и не подозревала.  — Никогда не была здесь, — тихо сказала она, осматриваясь вокруг. Академия, смахивавшая на старый замок, не могла похвастаться современным дизайном, но коридор, в котором они оказались, выглядел еще более древним. Старые потрескавшиеся барельефы, украшавшие стены, выглядели зловещими. Морды чудовищ с оскаленными пастями и высунутыми языками взирали на них сверху вниз, будто готовясь в любой момент прыгнуть на них и вцепиться острыми зубами в живую плоть. Пол местами покрывался мелкими трещинками из которых сквозил ледяной воздух. — Ты даже представить себе не можешь, как много здесь таких мест, — ответил Лаэрт. — Я слышал, что именно здесь сосредоточена вся магическая сила Этеры. Интак молча кивнула в ответ. Этера — искусственно созданное пространство, что держалось на нескольких источниках силах. Точное их расположение было известно лишь узкому кругу доверенных лиц ради соблюдения баланса сил, ибо смещение этого равновесия могло привести к непредсказуемым и непоправимым последствиям.  Они дошли до конца коридора. Лаэрт открыл дверь и вновь внимательно осмотрелся по сторонам. За дверью мрачного коридора оказался проход в церемонный зал - уже знакомое для Интак место. А это значит, что до кабинета директора оставалось всего ничего. Убедившись, что все в порядке, они продолжили свой путь. Интак, боявшаяся быть застигнутой врасплох, вздрагивала от каждого звука и шороха.  Наконец, они достигли своей цели. Дверь в кабинет директора, как и говорил Лаэрт, действительно оказалась не заперта, что все же вызвало в душе Интак волну возмущения. В следующее мгновение она увидела нечто, заставившее отвлечься от мысленного осуждения беспечности директора.  — Что здесь такое произошло?.. — ошарашено пробормотала Интак, когда ее глаза наконец привыкли к темноте, и она смогла как следует оглядеться.  В кабинете директора она была лишь однажды — в тот роковой день, когда на академию было совершено нападение вампиров. С тех пор прошло не так уж и много времени, но помещение изменилось до неузнаваемости. Все свободное пространство было заставлено коробками и всевозможными предметами, назначение которых едва ли можно было угадать с первого взгляда. Человеку несведущему могло показаться, что он очутился в комнате с бесполезным барахлом. На самом же деле помещение насквозь было пропитано магической энергией, а ее источниками служили именно эти незамысловатые вещи. Канделябры, шкатулки, столовые приборы, необычные музыкальные инструменты: чего тут только не было. Но особенно, среди всего этого бардака особенно выделялась сложная фигура из поблескивающих кристаллов на письменном столе директора.  — Это уже тянет на диагноз? — с нервным смешком поинтересовалась Интак.  — Если и так, то он неплохо скрывал это до сих пор, — в замешательстве ответил Лаэрт, с любопытством оглядываясь вокруг.  — И как же мы среди всего этого хлама найдем нужную нам вещь? — спросила Интак, чувствуя как окружавшее ее зрелище навевает на нее уныние. — Ерунда, — с удивительной легкостью отмахнулся Лаэрт, словно речь действительно шла о какой-то простейшей затее. — Все конфискованные вещи студентов должны храниться отдельно. Так как сложные артефакты пронести на территорию академии нельзя, то эти вещи не должны представлять собой особенной ценности, поэтому вероятно они лежат в какой-нибудь коробке в качестве хлама... С этими словами Лаэрт принялся заглядывать на каждую полку и в каждый ящик так свободно, словно был у себя дома. Интак, наблюдавшая за этим, неловко потеребила висевший на шее медальон, и наконец задала вопрос, давно тревоживший ее: — Ты ведь не просто так оказался в академии? Произнесенный вслух, этот вопрос показался ей до безумия нелепым, однако Лаэрт прекратил поиски и замер. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, не оборачиваясь. Его голос оставался ровным, и Интак многое бы отдала, чтобы в этот момент взглянуть ему в лицо. — Ты... совершил какое-то преступление? Ее вопрос был встречен тишиной, которая, как ей показалось, не продлилась целую вечность, пока наконец Лаэрт не прыснул от смеха, после чего невозмутимо продолжил свои поиски. Интак мгновенно смутилась.  — Разве я сказала что-то смешное?! - она возмутилась, но тут же понизила голос, вспомнив, что они вообще-то незаконно ворвались в чужой кабинет: — Я ведь ничего о тебе не знаю. На тебе ошейник, ты весь в старых шрамах, а сейчас так просто копаешься в чужих вещах, будто каждый день только этим и занимаешься.  — Мое преступление лишь в том, что я служил дому, на который твой отец точит зуб, — ответил Лаэрт. — Обещаю, что расскажу тебе о своей жизни, когда выйдем отсюда. — Угу, — буркнула Интак, почувствовав себя пристыженной. И все же ей стало немного легче от этого обещания, отчего она даже тихонько улыбнулась.  Спустя полчаса поисков, так ничего и не обнаружив, они решили ненадолго передохнуть и присели на единственный не занятный клочок кабинета возле стены.  — Похоже, я все-таки недооценил директора, — с досадой произнес Лаэрт. — Самое ценное он, похоже, прячет в столе, но стол находится под защитой.  Интак притянула ноги к груди и обняла себя за коленки. Она ощутила как на ее плечи тяжелым грузом навалилась усталость. Проделать такой сложный путь, чтобы в конечном итоге столкнуться с непреодолимой сложностью, оказалось весьма мучительно. — Придется придумать другой способ, чтобы снять заклинание, — со вздохом заключила она.  — Я почти уверен, что ответ ближе, чем мы думаем. Интак подняла на Лаэрта заинтересованный взгляд.  — И где же? — В твоей голове, — сказал он, коснувшись кончиком пальца ее лба. — Я не могу вызывать эти воспоминания как вздумается, — со смешком ответила Ина, по прежнему чувствуя как краткое прикосновение оставило горячий след на ее коже. — Это же не кино... И все же она задумалась. Идея Лаэрта, как бы наивно она не прозвучала, не была лишена смысла.  Неожиданно его лицо приобрело серьезное выражение. Он склонил голову и Интак поняла, что Лаэрт что-то услышал.  — Кажется, кто-то идет сюда, — тихо сказал он. — Мы не успеем сбежать, они движутся слишком быстро.  Сердце Интак взволнованно заколотилось. — Что же делать?.. — севшим голосом спросила она, оглядываясь по сторонам, но от нахлынувшего волнения голова соображала туго и ситуация показалась ей безвыходной.  — Давай сюда, — голос Лаэрта спасательным якорем удержал Интак от подступавшей паники. Он подхватил ее под руку и утащил за какой-то старый комод, где места хватало лишь ровно для них двоих.  Интак хотелось угомонить взволновавшееся сердце, потому что ей начинало казаться, что его биение должно было быть даже слышно за пределами кабинета. Вот только теперь она не знала, что волнует ее сильнее: то, что их могли в любой момент застукать или то, что ей приходилось сидеть чуть ли не в обнимку с Лаэртом в тесном закутке? Хлопнула дверь и кабинет тут же наполнился оживленной беседой.  — Марк, твоя озабоченность старьем попахивает настоящим сумасшествием! — раздался поучительный голос, который Интак хотелось в данный момент услышать меньше всего: голос Андерсон. — Безумие всегда было чертой, что объединяло нас с тобой, — с раздражением проворчал директор ей в ответ. — И, уж если и говорить о настоящем безумии, не ты ли только что пытала студента? Ты же обещала, что больше не будешь так делать! Интак ощутила, как от этих слов внутри у нее все похолодело, но последующая реакция Андерсон ее немного успокоила: — Мне нужно было узнать, зачем Стефанеску шатался ночью по территории академии. К тому же, я не хочу, чтобы он снова остался на второй год, поэтому я делала с ним ничего особенного, только нервы немного пощекотала... — пробормотала женщина с толикой злорадства. — Но речь сейчас вовсе не обо мне! Ты покинул академию на два дня ради того, чтобы привезти... пепельницу? — вопрос Андерсон завершался нервным смешком. — Ты ведь даже не куришь... — Это не просто пепельница! — рявкнул мужчина, перебивая женщину. От такой неожиданной перемены тона Интак вздрогнула. Таким ей еще не доводилось слышать директора. Тут она ощутила на своей руке теплое прикосновение ладони и подняла удивленный взгляд на Лаэрта. В его голубых глазах плясали веселые огоньки. Эта легкость оказалась на удивление заразительной и Интак смогла ненадолго позабыть об их неловком положении.  — Это резервуар с энергией, — продолжил Агнус. Интак осмелилась аккуратно выглянуть из-за комода, и заметила в руках директора ту самую пепельницу, вокруг которой затеялся спор. Агнус поставил ее на стол и широким жестом обвел помещение руками. — Все это — резервуары с энергией. На подобие маленьких аккумуляторов. Понимаешь, я кажется наконец понял, куда мог исчезнуть отец... — О боги, Марк, — Андерсон устало закрыла лицо ладонями. Когда она снова подняла взгляд на директора, Интак заметила в нем неподдельное горе. — Неужели ты таким образом пытаешься сбежать от реальности? В тот момент, когда нас действительно поджидает беда? Последние слова подействовали на Ангуса как красная тряпка на быка.  — Сколько можно говорить об этой иллюзорной беде, которой кроме тебя никто больше не чувствует? Или ты пытаешься навязать мне свой страх, чтобы в случае чего перекинуть на меня ответственность за случившееся? Каждое слово било по Андерсон, нанося болезненные глубокие раны.  — Как ты можешь такое говорить?.. Я просто не хочу, чтобы на наших глазах произошла очередная смерть. И... о боги. Я только сейчас поняла... Ты ведь и гостей решил собрать, чтобы использовать их в качестве источника? — Они даже не заметят этого. Большинство из них - мощные маги, а другие просто смахнут все на длительную поездку и крепкое спиртное, — отмахнулся Агнус. Он был слишком увлечен собой и своими помыслами, и даже не смотрел в сторону Андерсон, а потому не мог видеть губительного действия своих слов. В конце он негромко добавил: — Академии нужен настоящий директор, а не фальшивка вроде меня. Андерсон обхватила себя за плечи и отошла к двери. Слова Агнуса не облегчили ее печаль.  — Прошло столько лет. Но ты так и не повзрослел, — глухо произнесла она. Хлопнула дверь. — Ан, подожди... — будто опомнившись, крикнул директор и кинулся следом за Андерсон. Дверь снова хлопнула и наступила звенящая тишина.  — Как думаешь, они вернуться? — шепотом спросила Интак. Лаэрт в ответ покачал головой.  — Не знаю. Но они ушли далеко, и пока не надумали вернуться, нам нужно отсюда побыстрее сваливать.