***
— И что мне ему говорить? Тоже притвориться, что мы всё знаем? — поинтересовался крестоносец, пока шёл. — Нет, — подумав, отказалась администратор. — У него алиби хорошее — будет как с Клесиррой или ещё хуже. Давай издали: что знает про завещание, откуда, что его связывает с Матаракшей. Только без перегибов! Ко второму визиту Тукана Тоорил уже связал целый конный эскадрон и переключился на изготовления различных зверей. Уже была готова какая-то птица: то ли гусь, то ли журавль; некое четырёхногое создание, которое с равной вероятностью могло оказаться и волком, и львом; а также весьма странная на вид рыба. Словом, чувствовалось, что в вопросах непарнокопытных и езды на них кочевник был куда более подкован. — У меня тоже есть конь, — похвастался крестоносец. — Демонический. Разочарославом зову. Тоорил лукаво посмотрел на Тукана и, немного подумав, хитро спросил: — Слышал, он может ответить на любой вопрос. Удобно? И хотя чувствовалось, что кочевник и так знал ответ, крестоносец всё равно кисло ответил: — Угу, может. Раз в год и если живым будет. А он помирает от каждого чиха. — Так что, новые вопросы? — поинтересовался Тоорил, криво усмехнувшись и снова украдкой глянув на гостя. — Именно! — старательно показывая уверенность в себе, ответил Тукан и демонстративно сверился с планшетом. — Что знаешь про Жаска? — Был такой игрок. Негодяй и подлец. — Вдруг кочевник спросил: — Можно мне вернуть моё снаряжение? Там ничего такого нет. — Э-э-э, зачем? — растерялся крестоносец. — Починить хочу, — спокойно объяснил Тоорил. — Скучно. Хотя бы сапоги, подлатать надо. — Нет, — категорично ответила Чиала, а за ней и Тукан. Впервые за всё это время на лице кочевника проступила хоть какая-то эмоция, отличная от равнодушия — лёгкая обида. Впрочем, отреагировал он всё равно спокойно: — Жаль. — А что знаешь про завещание Жаска? — Клад. Вроде бы. Не интересовался. — Откуда это знаешь? — Степь большая — не помню, кто мне рассказал, — помолчав немного, уклонился от ответа Тоорил. В его взгляде в этот момент читался немой укор, мол, он идёт навстречу, а ему даже не дали подлатать сапоги. — В прошлый раз ты говорил что встречал Сунрада, не вспомнил как и где? Может, в Аккуно? — Никогда не был так далеко на юге. Там мне не рады — там нет степи. Дело было на севере. Чувствуя, что у него уже заканчиваются вопросы, а знает он не сильно больше, чем до начала разговора, Тукан продолжил: — Что скажешь про Матаракшу? Её ты раньше не встречал? Прежде чем ответить, кочевник украдкой посмотрел на крестоносца, явно пытаясь понять, что стояло за этим вопросом. — Я бы не стал с ней сталкиваться, — так ничего и не высмотрев, уклончиво ответил он. — Ни с ней, ни с её помощницей. — Почему? И, эм, помощницей? И вновь последовал весьма размытый ответ: — Не стоит идти против ветра, особенно в бурю. Поняв, что на этом всё, Тукан засобирался на выход. Уже в самых дверях он остановился и, хотя соответствующих инструкций не поступало, заметил: — Расследованию бы очень помогла искренность. — А мне? — неожиданно поинтересовался Тоорил с заметной иронией, приподняв голову. — Ну-у-у, быстрей бы отправился восвояси. В степь. Внешне кочевник остался невозмутим, словно бы и не слышал этой фразы, но вдруг, когда крестоносец решил было окончательгно уйти, сказал: — В степи не скроешься от ветра. Он собьет тебя с лошади, повалит на землю, прижмёт, задушит и обглодает добела твои кости. Я знаю своё место. И потому до сих пор свободен. Говорил это Тоорил спокойно, даже расслабленно ни на мгновение не отрывая взгляда от свитых фигурок, словно рассказывал какую-то байку у костра. — Эм… — Он сказал нам достаточно, — успокоила Тукана Чиала. — Спроси напоследок любимую карточную масть и можешь идти. — Играешь в карты? — Что ещё остаётся в степи? — не поведя глазом ответил Тоорил. — Многие верят, что они имеют сакральную силу. Могут предсказать твою судьбу. Даже изменить её. — И как они изменили твою? — Я выбрал сторону сильных, — пожал плечами плечами кочевник. — Лучше с копьём, чем на копье.***
Фалайз застал Матаракшу в процессе длительных, явно очень нервных раздумий. Это было ясно и по растерянному выражению её лица, и по тому как она резко подхватилась с места, стоило дверям скрипнуть. Правда, затем все эти эмоции оказались смыты удивлением, похоже, она ожидала Тукана. — Ты?! — Я тоже помогаю расследованию, — мгновенно сообразив что к чему, сообщил дикий маг. — И как оно продвигается? — не успел Фалайз и рта раскрыть, не то что придумать какую-то ложь, как Матаракша всё поняла сама. — Видно, не очень. Хм… Она задумчиво потёрла подбородок, затем беспокойство на её лице проступило отчетливей. — Горац оказался крепким орешком? — Фалайз, ответь ей, что они все те ещё фрукты, — не без иронии посоветовалаа Чиала. — Хе, ну я-то говорю вам только правду, — не оскорбилась, но и не стала соглашаться с такой оценкой дроу. — Похоже, вы делаете это очень дозированно, — заметил спокойно дикий маг. — Это мудро, — не стала спорить Матаракша. — Правда может быть опасна. Никто не гарантирует, что статую украли не вы втроем. Если я буду предельно откровенна, вы используете это против меня. — Кгхм, — выразительно хмыкнул Фалайз, намекая, что не знает, что ему говорить дальше. — Спроси… — Чиала, которая разрывалась между тремя трансляциями, задумалась. — Спроси у неё, не знает ли она, как здесь оказался Горац. — Вы сказали моему предшественнику, что пошли в рейд из-за Гораца, так? Что вы ещё про него можете сказать? Может, предысторию этого всего? — Твои вопросы умнее, чем у того тупого паладина, — на мгновение улыбнувшись, оценила Матаракша. — Горац достаточно известная фигура в Фисити и юго-западных окрестностях. И вдруг он бросает все свои дела и мчится сюда. В это захолустье. Это меня заинтересовало. — Он узнал о завещании Жаска? — предположил Фалайз. — Не думаю, — после недолгих размышлений уклончиво ответила чернокнижница. — Так он здесь не из-за него? — Я не говорила такого, — недовольно возразила чернокнижница. — Полагаю, ему известно про завещание мистера Жаска уже довольно давно. — Тогда что же его спровоцировало участвовать в рейде? — Боюсь, это тот вопрос, на который я не могу тебе ответить. — Дай ей немного правды, Фалайз, — посоветовала Чиала. — Скажи, что незадолго до того, как всё это началось, Клесирра собралась за завещанием. Такая новость сильно озадачила чернокнижницу. Настолько, что почти минуту она молчала, размышляя над чем-то, никак не реагируя на дикого мага и его вопросы. — Не думаю, что они знакомы или когда-то работали вместе, — наконец не слишком уверенно заявила Матаракша. — Но возможно… Она оборвала себя на полуслове, над чем-то задумавшись. Делиться этими мыслями Матаракша, конечно же, не стала. — Туманно и многозначительно, — прокомментировала это заявление администратор. — Так, что тут осталось, хм, Щёлочь и близняшки. Про друидов Матаракша либо ничего не знала, либо не хотела даже показывать, что что-то знает, поэтому ответила предельно коротко: — Первый раз их вижу. Тогда как про жрицу рассказ получился куда длиннее, богаче на детали и собственные измышления чернокнижницы: — Мне кажется странным её участие в этом рейде. Слишком низкий уровень. Из-за какого нелепого совпадения она здесь оказалась? — Был недобор и взяли первого попавшегося, — рассказал Фалайз. — Ничего странного. — Совпадения. Совпадения мне тоже кажутся странными. Я думаю, вы уже заметили, что в этом рейде очень мало случайных игроков. — Например, вы и Тоорил, — проявил самодеятельность дикий маг, слышавший краем уха разговор, проходивший параллельно. — Он вас здорово боится. — Разумный подход, — Матаракша недобро улыбнулась. — Вы считаете, что мы заодно, потому что знакомы? — Она не дала времени на ответ и продолжила: — Вы вправе так думать. Скажу следующее: пускай у нас много общего, но нас привели сюда разные дороги. По ним же мы и уйдём, когда это всё завершится. Мне с ними нечего делить. — Ними? — уточнил Фалайз. В ответ чернокнижница устроила ему целую лекцию: — Я же только сказала: эта Щёлочь здесь неспроста. Она не с Горацем — тот не стал бы так подставляться. Будь она с Клесиррой или тем пустоголовым алхимиком, вы бы уже это знали от них самих, а значит, не стали бы спрашивать. Кто остался? Я! Но я не приводила. Значит, Тоорил. Это он её привёл. Не знаю зачем. И не хочу. — А нас троих вы уже списали со счетов? — Если бы она была с вами, то, полагаю, пришла бы меня допрашивать. Или, во всяком случае, не удостоилась такого внимания. По вашим вопросам очень просто понять, кто вас интересует и в какой степени. Между прочим. — Последнее, — начал дикий маг без указаний со стороны, — вы бы хотели получить завещание Жаска? Лицо дроу исказила недобрая усмешка: — Я не настолько наивная и самонадеянная. — В смысле? — не понял ответа Фалайз как ни старался. — Ты вроде сообразительный парень, поймёшь. Ну, а если нет, — Машатаракша пожала плечами, а её улыбка стала шире, — то, значит, я переоценила твои способности к простейшим умозаключениям.***
Выражение разочарования и даже обиды, которое проявилось на лице Лукаши, когда она поняла, что на очередной допрос к ней пришёл не Фалайз или на худой конец Тукан, а Фиона, было сравнимо с нелепостью позы, которую она приняла, приготовившись опять морочить голову. Бард расположилась в единственном кресле так, словно ожидала визита гинеколога, причём не реального, а из порнофильмов. — Кхем, — подавилась смешком Фиона, очень довольная тем, как всё вышло. Лукаша же тем временем села в кресле нормально и поправила робу, при этом беспрерывно бросая в сторону вошедшей недовольные и даже обиженные взгляды. — Чем-то могу помочь тебе, дорогая? — хмуро поинтересовалась рейд-лидер. — Ты не совсем в моём вкусе, но мы можем договориться. — О да, можем! Поможешь мне своей головой, — вспомнив одну из фразочек Лукаши и подражая ей, ответила Фиона. — Если сможешь извлечь из неё, кто в каком порядке записался на рейд. Бард недовольно надула губки, явно очень оскорблённая, но сдержалась и, подумав, начала перечислять: — Первой записалась эта дура… — Клесирра? В ответ Лукаша ничего не сказала, лишь выразительно скривилась и продолжила вспоминать: — Затем Сунрад, затем уже я. — Точно? — Если ты не веришь мне, можешь подумать логически: запишись впереди меня на рейд Горац или Матаракша, они бы стали его лидерами. — Почему? — вполне серьёзно уточнила Фиона, плохо представлявшая, как этот процесс происходит. До сих пор ей, как, впрочем, и Фалайзу с Туканом, в рейдах представлялось участвовать исключительно на правах рядовых игроков — уровнем ещё не вышли, да и играли не настолько долго, чтобы компенсировать его игровым опытом. — Если подано несколько заявок на статус лидера, то гильдейский бот обычно выбирает того, кто дольше играет, у кого выше уровень и больше всего опыта, — бард пошло улыбнулась, — если ты понимаешь, о чём я. — И что, получается, запишись Горац раньше, игра выбрала бы его? — Возможно, — похоже, в этом конкретном случае Лукаша сильно сомневалась. — Мне повезло, что ни Горац, ни его эта Матаракша не подавали заявки на лидеров. — «Его»?! — не сумела скрыть удивления жрица. — Когда Матаракша записывалась, сразу спросила насчёт Гораца. — И ты ответила? — Я не нашла причин, почему мне не следовало это говорить, — уклончиво заявила бард. — Кто потом записался? — приняв сказанное к сведению, вернулась к прежней теме Фиона. — После вас? Лукаша так и не распознала словесную ловушку и нисколько не стесняясь подтвердила, что на рейд она явилась именно с Сунрадом: — После нас? Ну, кажется, Горац и записался. Потом были эти друидки, вы втроём, Матаракша и последним Тоорил. — Угу… — и вправду всё это записывая, кивнула Фиона. — А, стой! — вдруг воскликнула Лукаша. — Последней же, получается, была эта жрица — Щёлочь. Пришлось же её брать — один не смог. — Ну да, логично, — деловито согласилась жрица, переходя к самой важной, по её мнению, части беседы. — А ты не помнишь, кто записался до неё? Ну, этот предыдущий хил? — Хм, я с ним только переписывалась, — бард скривилась, напрягая память. — Шаман примерно сорокового уровня, Бельтергейзер его, кажется, звали. Записался, получается, где-то в одно время с тобой. — Он писал тебе, почему не смог? — Какие-то дела, — Лукаша пожала плечами. — Сообщил мне об этом минут за двадцать до начала. — И сразу появилась Щёлочь? — догадалась Фиона, но ответ её всё равно удивил. — Она раньше появилась, — неожиданно заявила бард. — Как мы начали собираться на площади, она и пришла. Хотела тоже записаться, но мест-то уже не было. Я так её и нашла — у меня уже была её заявка. Договорив, Лукаша странно улыбнулась, внимательно наблюдая за Фионой. Та, в свою очередь, не стала скрывать, что её этот рассказ запутал. — Так, давай-ка по порядку, — чувствуя, что что-то упускает, сказала жрица, вглядываясь в свои записи. — Крысолюды крадут статую. Амбваланг подаёт заявку в гильдию Приключенцев с целью её вернуть. Когда начинает формироваться рейд? — На следующий день, получается. Украли четвёртого числа, а мы с Сунрадом записались пятого. После Кле… — Ага, — перебила жрица, — тогда же начали записываться остальные? — Ну да, примерно в течение дня-двух. Решили, что пойдём вечером в пятницу, то есть девятого ноября. — Щёлочь записалась какого? — Ну-у-у, в день рейда, я только что проверила, — после небольшой паузы ответила Лукаша. — Позже всех. Но эту заявку я одобрила, только когда узнала об отказе. — Логично, — растерянно согласилась Фиона и, довольно ухмыльнувшись, сказала: — спасибо, твоя голова и вправду чудо как хороша! Лукаша отреагировала на издевательство лицом, кислым настолько, будто она только что съела целый ящик лимонов, и ей сообщили, что это лишь начало. — Мы можем проверить её слова насчёт очередности? — спросила жрица, когда вышла в коридор и отошла на пару метров, избегая подслушивания. — В целом, — ответила Чиала после небольших раздумий, — очередность точно совпадает. — А дата подачи заявки на участие? — Это есть только у того, кто занимался формированием группы. — То есть у Лукаши? — мрачно уточнила Фиона. — Ну да. Круто развернувшись, жрица вернулась в кабинет и, не заходя, попросила: — Ты можешь скинуть логи формирования рейда в личку администратору гильдии? — Эм, конечно, — немного растерявшись, подтвердила Лукаша. — Отправь, пожалуйста, — попросила Фиона, потирая руки в предвкушении. — Это ничего не даст, — заметила Чиала скептично. — Если я правильно всё понимаю, это будет куча строк, отредактировать которые перед отправкой займёт пару секунд. Бот мне соврать не может, а эта особа — сколько угодно. Примерно так оно и вышло. Когда Фиона пришла к остальным, на традиционное уже место обсуждения к стойке администратора, та предъявила ей скриншот из своих личных сообщений. Лукаша послушно прислала логи, но сделала это текстом. — Так или иначе с этой Щёлочью всё равно не всё так просто! — не сдалась и не отчаялась жрица. — Она нам соврала! — Допустила небольшую неточность, — едко поправил её Фалайз. — Эта невинная овечка мне сразу странной показалась! — упорствовала Фиона. — Тебе не кажется, что на неё спихивают вину? — пустился спорить дикий маг. — Я бы тоже на их месте всё валил на неё… — Даже не начинай, — устало попросила Фиона. — Что не начинать? — Ты сейчас занимаешься откровенным вредительством — пытаешься её оправдывать, — пояснила жрица с раздражением. — Может, ты сразу за неё и вину на себя возьмёшь? — А что не так-то? — встал на сторону друга Тукан. — Ну перепутала она обстоятельства того как записалась в рейд, и? — Показания других тебя не смущают? — От этих хмырей? Не особо, — не думая, ответил крестоносец. — Странно, что они на нас не валят. — Опасаются, что вы будете предвзяты, — предположила Чиала. — Так бы они, конечно, все хором давили на ваше мутное прошлое. — Думаешь, про него знает кто-то кроме Клесирры? — И Тоорила, — вспомнив недавний разговор, добавил Тукан. — Два часа спустя? — иронично уточнила администратор. — Скорее всего, все присутствующие, их коллеги по гильдии Убийц, родные, друзья друзей и случайные прохожие тоже. — Матаракша нам только что не прямым текстом сказала, что Щёлочь тоже из Убийц, — напомнила Фиона. — Из того же отделения, что и Тоорил, если судить по её словам. — Вот только, если я правильно понял его эти фразочки, то они из одного отделения, — с большим сомнением в голосе сказал Тукан. — Просто она стоит выше него, и он её боится. И Щёлочь якобы с ней! — Но-о-о-о… — в голосе Фионы чувствовалась озадаченность, — Матаракша же сказала, что они пришли разными дорогами. — Это может означать что угодно, — резонно заметил Фалайз. — Например, что её сюда прислали, а он явился сам. Или наоборот, — добавила Чиала. — По тому как они говорят о друг друге, мне кажется версия одной масти более правдоподобной, — прежде чем кто-то успел вставить очевидное замечание, она добавила, — просто в отличие от Клесирры и Сунрада они не враждуют. Правда, при чём здесь Щёлочь и кто её сюда привёл я не понимаю. — Может быть, у копий… в смысле пик порядки более строгие? — предположил Тукан. — Но они же всё равно сдали Щёлочь! — продолжила спорить Фиона. — Странные порядки… — Если она новичок… — опять начал защищать жрицу Фалайз, за что удостоился выразительного стона. Наверняка бы этот спор перешёл на более высокие тона, если бы в это же время не вернулся Фопс. Причём к стойке администратора он подходил с таким видом, будто нес не какую-то грязную бутылку, а Святой Грааль, Крест Господень и статую Будды одновременно. — Нашёл на помойке! — похвастался он, показывая бутылку. — Поздравляю! Ещё пара таких, и приятный вечер в компании плодово-выгодного в кармане! — язвительно сказал Тукан. — Судя по описанию, это тот сосуд, в котором на рейд принесли кислоту, — хмуро пояснил свою находку городской управляющий. — Или просто кто-то выкинул… — продолжил относиться к находке со скепсисом крестоносец, но его прервали. — Дорогущее, зачарованное стекло? — теперь язвил уже Фопс. — Да продай я эту бутылку — месяц буду каждый вечер проводить с твоим «плодово-выгодным» и останется на закуску! — Что-нибудь ещё вы о ней знаете? — деловито поинтересовалась Фиона. — Нет, кто бы её ни принёс, он постарался подтереть за собой все следы, — недовольно рассказал городской управляющий. — То есть буквально: на ней сейчас отпечатки бота, который её нашёл, и мои. — Может, тот, кто её сделал… — начал Фалайз неуверенно, но и это предположение оказалось пустышкой. — «Стеклодувня Матрека», город Гамбек, Ганза, — демонстрируя клеймо на донышке, рассказал Фопс. — Выпускают данную продукцию сериями по сто-двести штук на заказ. Продают оптом, посредникам. Дальше отследить у меня не вышло — коммерческая тайна. — В любом случае, похоже, статуи у вас больше нет, — заметила Фиона, разглядывая флакон. — Как по мне, это неплохой повод вам постараться найти этого мерзавца. — Хм, — жрица отставила флакон, не спуская с него взгляда своих разноцветных глаз, и вдруг сказала: — а может, это и не так уж плохо. — Заметив непонимание, она объяснила: — То, что статую уничтожили в смысле. Теперь у нас есть мотив. — А до этого у нас его не было? — удивился Тукан. — Они же все сюда явились за статуей. Ну, или за завещанием. — Да, и поэтому такой мотив нам не очень подходит. Но у кого из этих девяти была мотивация не заполучить статую, а уничтожить её? — Так может это был, ну, жест отчаяния? — предположил крестоносец. — Кто-то понял, что статуя уходит и… — Но статую-то ещё не поделили, когда её уничтожили! — вмешалась Чиала. — Значит, у кого-то сдали нервы, и он бросил дымовые шашки, а затем разлил кислоту, — продолжил отстаивать свою точку зрения Тукан. — А с чего мы решили, что кто-то бросил дымовые шашки? — вдруг уточнил Фалайз и, заметив кучу удивленных взглядов, принялся объяснять: — Я, конечно, плохо знаю физику и химию да и… — Ближе к делу, — попросила жрица. — Но разве кислоты не могут дать дым, ну, эм, когда плавят что-то? — растерянно закончил дикий маг. — Мы же теперь знаем, что от статуи остался пепел… — продолжая говорить, он заметил что жрица, слушая его, кривится всё сильнее и сильнее, что заставило Фалайза прерваться и уточнить, — что-то не так? Я не прав? — Сама не знаю, — Фиона помассировала висок, словно у неё очень болела голова. — Давайте продолжим допросы. Может, нам кто-нибудь ещё чего интересного сболтнёт. Кстати, Чиала, попроси, пожалуйста, собрать тот пепел и принести его сюда, хорошо? Администратор несколько удивилась такой просьбе, но не стала задавать вопросы. Просто пожав плечами, она отошла в сторону, чтобы связаться со своими помощниками, которые ещё находились в сокровищнице.