***
К Лукаше Фалайз заходил со смесью любопытства, смущения и растерянности, сам до конца не зная чего ожидать, но заранее понимая: для него устроят целое представление. Помещение, которое служило Чиале одновременно кабинетом и квартирой, не отдавало каким-то домашним уютом, но несмотря на это, очень многое говорило о своей хозяйке. Минимум убранства и мебели, всё строго по делу: изрядно помятый тренировочный манекен, перегруженная полка для наград, два шкафа, зеркало, рабочий стол со всем необходимым. Самым «говорящим» оказался один-единственный на всю комнату стул и тот плотно задвинутый под столешницу — гостям тут были не рады. Насчёт представления дикий маг не ошибся. К его визиту подготовились, иначе представить, как Фалайзу удалось попасть точно на тот момент, когда Лукаша решила переодеться, было трудно, хотя он шел почти час. Сложнее оказалось только вообразить, во что же она собиралась переодеваться, имея одну робу. Тем не менее приподняв одежду непозволительно высоко, лидер рейда, стоя боком к двери, разглядывала себя в зеркале. Цензура в «Хрониках» была вещью не навязчивой и опциональной. В игре хватало вещей, видеть которые был готов далеко не каждый, но это всё настраивалось. Поэтому, отключая цензуру обнажёнки, Фалайз и представить себе не мог, что однажды это используют против него. — М-м-мне зайти попозже? — старательно отводя взгляд от манящих изгибов, поинтересовался дикий маг. — Нет, это шоу для тебя, так что терпи! — едко сказала Фиона. — Ух, как он будет страдать! — фыркнул Тукан. — Как монах в стриптиз-клубе! — Нет, дорогой, ты пришёл в самое нужное время! — томно ответила бард. Отвлёкшись от своего отражения, она вернула одежду на прежнее место, придав себе минимально цензурный вид. Особо приличнее не стало: даже будучи наряженной в серую мешковатую ткань, Лукаша каким-то неведомым образом умудрялась выглядеть максимально обворожительно. Но, по крайней мере, теперь Фалайз больше не видел того, чего видеть не должен был. — Я тебя уже заждалась! Чего ты так долго? — Эм, много д-дел, — до сих пор стоя у входа, ответил дикий маг. — А-а-а, понимаю, — покачивая бёдрами, Лукаша подошла ближе, демонстративно поправила его робу и прошептала: — можешь расслабиться. Я не кусаюсь, — она игриво подмигнула, — только если ты сам не попросишь. — Э-э-э, к-конечно… — Фалайз, первое: мне бы хотелось видеть что-то кроме её торса. Лучше всего лицо, — вмешалась Фиона. — Во-вторых, насколько мне известно, у тебя есть девушка. Поэтому возьми себя в руки сам или в самое ближайшее время тебе их оторвут. — В-ваш ник?! — вытянувшись по струнке и подняв глаза разве что не в потолок, выпалил дикий маг. — Лукаша, — ответила лидер рейда, продолжая свой причудливый танец, замаскированный под заботу. — Неужели ты уже меня забыл? — Род деятельности?! — Очень заботливый бард, — практически облизывая Фалайзу ухо, сообщила Лукаша. — Ты всегда такой напряженный? Хочешь, я сделаю тебе массаж? На этот раз уже сам дикий маг взял в себя в руки и отстранился. — Не стоит, я, эм, на работе. Откуда вы? — А где бы ты хотел меня видеть? — Лукаша, отойдя от Фалайза, спиной облокотилась на стол Чиалы. — Тут или, может быть, у стены? — Эм, я про место регистрации. — Эта бюрократия… — демонстративно скривилась бард. — Моя голова предназначена для другого. Понимаешь, о чём я? Где-то в этот момент остатки смущения у Фалайза сменились раздражением. Все эти намёки хорошо работали по одиночке, сказанные с большим интервалом времени. Но когда их вываливали на тебя как из самосвала — очень быстро утомляли. — Вы красиво пели в рейде, — демонстративно спокойно отметил дикий маг. — Зачем вам статуя? — Хм, она такая большая, крепкая… — вдруг голос Лукаши дрогнул и разом растерял все игривые и томные интонации, видно, она сама поняла, что переборщила, — и очень интересная. — Что вы имеете в виду? — Игровой лор, — удержавшись от каких-либо эвфемизмов, сказала бард. — Эм, интересуетесь историей мира? — Да. Почему бы и нет? Лукаша перестала делать вызывающие намёки, но вот вести себя соответствующе — отнюдь. Отойдя от стола, она сначала неторопливо прошлась, покачивая всем, чем могла покачивать, а затем подошла к трофеям Чиалы и, полусогнувшись, принялась их разглядывать в весьма откровенной для её наряда позе. — Думаешь, один Фрайк собирал игровые легенды? Упоминание этого без преуменьшения одиозного персонажа, который успел вместе со своим кланом побыть и всеобщим любимчиком, и презираемым негодяем, сбило дикого мага с толку сильнее, чем могла бы даже самая откровенная поза барда. — Вы из Ордена? — упомянул клан Фрайка Фалайз. — Что? — притворно возмутилась Лукаша. — Такого ты обо мне мнения, да? — Эм… — Фалайз, ты очень ускоришь дело, если перестанешь поддаваться хотя бы на треть её провокаций, — вмешалась Фиона. — Расспроси, эм, про Клесирру. — Клесирра сказала мне, что не подавала заявку на статую — это правда? — К ней ты зашёл в первую очередь? Ну у тебя и вкус! — бард томно вздохнула. — Это, конечно же, не правда. Она подала заявку на статую, как и все остальные, в тот момент, когда увидела её. — Когда увидела? — уточнил Фалайз. — Да, почти моментально. — Не знаете, зачем ей она? — Думаю, тут всё дело в завещании Жаска. Ты разве не за ним пошёл в рейд? — Не реагируй! — резко вмешалась Фиона. — Сделай вид, что знаешь, что это. Скажи, что… не знаю… — Скажи, что не веришь в эту сказку, — подсказала Чиала. — Хм, вот как? — не поверила словам дикого мага бард. — Ну-ну. — Так, а вы из-за завещания в рейде? — Хм, врать не буду, это было бы интересно. Ты только представь! — Лукаша взбудораженно потёрла руки. — Неразгаданная со времён релиза игровая легенда! Фалайз остался демонстративно невозмутим и продолжил опрос: — Вы с кем-нибудь из рейда сталкивались раньше? — Дай подумать, — Лукаша надула губки. — Горац — этого сложно забыть, Клесирра, конечно же, — её в Аккуно знают все, хм, и Тоорил. — Тоорил? — непроизвольно удивился Фалайз. — Тебя ввёл в заблуждение его облик? Не верь глазам своим, — сказала бард, нарочно потягиваясь так, чтобы подчеркнуть все свои многочисленные достоинства. — Ещё вопросы, сладкий? Сказать что-нибудь толковое про остальных участников рейда его лидер так и не смогла, ограничившись выводами, сделанными, очевидно, на протяжении похода, а не на основе каких-то знаний. Не стал откровением также и рассказ, почему Лукаша была лидером рейда: её опыт в подобных мероприятиях легко, а главное быстро проверялся. — Откуда узнали о заказе на статую? — спросил Фалайз. — Из открытых источников, — лукаво улыбаясь, словно желая что-то невербально сообщить, ответила бард. — Хватит, выходи, — скомандовала Фиона, устав от этого цирка.***
— И что это за завещание такое? — сразу, не успели участники расследования собраться возле стойки администратора, спросил Тукан. — Полагаю, речь идёт не о бабушкиной двушке в центре, так? К этому времени массивный дубовый стол, за которым в гильдии Приключенцев встречали игроков ищущих или уже нашедших приключения, претерпел значительные изменения. Оно и немудрено: фактически у него сменился владелец. Будучи вотчиной Чиалы, это место представляло из себя образцовый пример спартанского минимализма. Если на нём что-то и находилось, то значит, работать без этого гильдия попросту не могла: пишущие принадлежности, бумага, печати, пустые бланки поручений, учётная книга. Фиона тоже была человеком практичным, но по-иному. Она считала, что если на столе есть свободное место — это надо использовать. Более того, жрица полагала, что пустое место — признак того, что стол использовался недостаточно рационально. Поэтому, вернувшаяся администратор, застала свой стол в процессе очень неприятных её глазу преобразований. А принесенные ею бумаги мгновенно оказались разостланы по свободной поверхности стола тонким слоем. — Завещание Жаска — это старая городская легенда Амбваланга, что-то вроде карты капитана Флинта, — растерянно и в целом не очень уверенно рассказала Чиала и, заметив множество вопросов на лицах, поспешила объяснить. — Я никогда им не интересовалась. Уверена, что Фопс знает больше. Он был знаком с Жаском лично. — Мы ни о чём таком не слышали, — переглянувшись с друзьями, отметил крестоносец. — Я же и говорю: старая. Дело было ещё на релизе. Тогда пару месяцев все побегали и забили. — Так или иначе, сказано это было совсем не случайно, — заметила Фиона, с претензией глядя на Фалайза. — Разговор с ней занял больше всего времени, а узнали мы меньше, чем от Щёлочи! — В следующий раз, если так, иди к ней сама! — возразил дикий маг. — А по-моему, ты справился на все сто, — вмешался Тукан с невозмутимым видом. — Зайди туда Фиона — она бы стояла у стола, скрестив руки, и отвечала на вопросы. — И чем это плохо? — не поняла его Чиала. — Полагаю, что её поведение — это не привычка, а представление для нас. Пускай лучше тратит силы на эти позы, чем на продумывание своих ответов. — Он всегда такой? — с опаской кивая на крестоносца, поинтересовалась администратор. — Да, — нехотя признала Фиона. — Тупица тупицей, но периодически выдаёт дельные идеи. — Хм, опасно, — хмыкнула Чиала. — А я такой. Опасный и непредсказуемый в своей тупизне! — Так что, ждём Фопса? — вернул разговор в прежнее русло Фалайз. — Нет, — категорично покачала головой Фиона. — Иди к Горацу. — К Горацу? — Не нравится? — ехидно уточнила жрица. — Попроси его томно шептать тебе на ухо, всё равно в той кладовке тесно.***
— Снова ты, полагаю, с новыми, не менее глупыми, нежели в прошлый раз, вопросами? — с порога кисло осведомился Горац. — Ну, как сказать глупыми, — усмехнулся Фалайз, чувствовавший себя куда увереннее чем в первый раз. — Является ли глупым вопрос о том, кто вы такой? — Я же уже говорил, — поняв, что это надолго, эльф свернул страницу браузера и переключил всё своё внимание на дикого мага. — Уверен, в этот раз вы скажете нечто, что хотя бы отдалённо похоже на правду. — А разве моя прошлая версия не похожа на правду? — с усмешкой поинтересовался Горац. — Гильдия проверила ваш рассказ и пока не нашла точек пересечения с реальностью. — Хе, — не особо пытаясь скрыть свои эмоции на этот счёт, фыркнул Горац. — Я думал, это займёт у вас больше времени. — Итак? — демонстративно поторопил его Фалайз. — Горац фон Вольт, охотник за редкостями, — заново представился маг воды. Не похоже, что он собирался продолжать искренне в чём-либо признаваться, поэтому Фалайзу пришлось заново повторять многие из заданных ранее вопросов: — И откуда вы? — Вы ведь проверили мою историю — вот и сообразите сами, — явно зная, насколько незначителен тот объём информации, что можно про него найти, с нескрываемой издевкой сказал Горац. — Выходит, вы из ниоткуда? — не менее едко переспросил Фалайз. — Мало ли на карте белых пятен? — Пожал плечами эльф и, пригладив свои волосы, поинтересовался: — В любом случае, разве это имеет какое-то отношение к украденной Матаракшей статуе? — Никакого, — нехотя признал дикий маг. — Фалайз, поменьше давай ему вешать тебе лапшу на уши и побольше конструктива, — вмешалась Фиона. — Что он тут забыл? — Работаю по заказу, — уклончиво ответил Горац. — Скажем так: ищу для «покупателя» статую Амбва или хотя бы её часть. — И зачем она вам? — Мне?! Я же только что сказал, что мне она не нужна. Она или её часть нужна моему, кгм, «покупателю». — А ему зачем? — Я, как приличный исполнитель, не спрашивал, — маг воды неприятно усмехнулся. — Полагаю, из-за материала. Всё, что я сказал про него, — чистая правда. — А этот блог и всё остальное? Если в первый раз маг воды вёл себя пускай и высокомерно, но при этом отрешённо, с налётом усталости, то сейчас всё изменилось. Горац, конечно, не мог бегать по крошечной кладовке как Сунрад, но и жестикуляции и эмоций на лице стало заметно больше. Прибавилось, конечно же, и высокомерия. — Согласись, охотиться за редкостями удобнее, когда ты о них знаешь чуть больше, чем ничего. — Спроси про завещание, — подсказала Фиона. — А этот ваш наниматель, он случайно не ищет завещание, эм, Жаска? — Мистера Жаска? — Горац противно посмеялся. — Хе-хе-хе, не думаю, что мой наниматель верит в нубские сказки о картах сокровищ. — Да? — сделал вид, что удивился, дикий маг. — Думаю, ему куда интереснее уникальная статуя и материал, из которого она изготовлена, — сказав это, эльф сел с видом, словно просящим: «Ну давай, дай мне повод заново это всё проговорить». — Но он бы обрадовался, получи его? — не стал ему подыгрывать Фалайз. — В моём контракте ни слова не сказано про завещание мистера Жаска. Так что не знаю. Прежде чем Фалайз успел услышать от Фионы следующий вопрос, Горац перешёл в своеобразное контрнаступление. — В первый раз будучи здесь, ты даже словом не обмолвился про мистера Жаска. Значит, услышал позже от кого-то из этих лжецов. Кто это был? Матаракша? — Скажи, что да, — явно решила «поиграть» Фиона. — Она, — делая вид, что удивлён такой проницательностью, сказал Фалайз и как можно естественнее спросил, — как вы догадались? — Потому что вот она здесь из-за завещания. Мне просто требовалось это обдумать. Простая охота за лёгкими деньгами для этой особы слишком мелко, — Горац стал говорить тише и куда медленнее, чем раньше, явно над чем-то походя размышляя. — Она учуяла добычу покрупнее, чем обычный контракт Приключенцев. — Вы много знаете про Матаракшу, не так ли? — Глупо было бы это отрицать. — Не хотите поделиться с нами? Это ускорит процесс. — Хе, хочу, но не могу при всём желании, — Горац разочарованно вздохнул. — Я действительно МНОГО про неё знаю. Но что из этого правда? Что, если сказанное мной, на поверку окажется дезинформацией? Это поставит под сомнение все мои откровенные признания до этого. Я не буду так рисковать. — А он умён, — оценила сказанное Фиона. — К сожалению, — добавила Чиала и попросила: — Фалайз, сообщи ему, что дымовая шашка, которую бросили в сокровищнице, была сделана на основе ртути и, эм, олова. Дикий маг послушно перечислил ингредиенты, предварительно сделав вид, что делал это по бумажке: — Что? Ну пускай, — пожал плечами Горац, кажется, вообще не поняв, к чему это ему рассказали. — И последнее: встречали раньше Сунрада? — задал ещё один вопрос, подсказанный ему администратором, дикий маг. — Первый раз встретил в этом рейде. Я бы запомнил, — вдруг эльф осклабился. — Но если тебе интересно, мне только что вспомнилось, с кем он пришёл на рейд. — И с кем же? — С Лукашей, только что не в обнимку. Я бы не придал этому значения, но… полагаю, сейчас важна любая мелочь, верно? Чем тратить время на мою персону, проверьте лучше это. — В первый раз разговор с ним мне понравился больше, — с явным недовольством в голосе призналась Фиона, когда всё закончилось. — Чего это? — удивился Фалайз. — Он говорил то, что легко проверить. А сейчас то, что не проверяемо вообще! — Могу сказать, что в алхимии он ничего не понимает, — вмешалась Чиала. — Шашка на основе ртути и олова? Чушь! — Может, он понял, к чему мы это? — предположил дикий маг. — Учитывая, что про алхимика мы заговорили позже, вряд ли, — Фиона вздохнула. — Так или иначе, думаю, Сунрад соврал нам. Он тоже кого-то выгораживает, но только кого? — Себя, — предположил Тукан. — Разумная позиция, как по мне. — Мне это не нравится. Совсем, — с явным беспокойством сообщила жрица. — Сунрад, Лукаша, эм, близняшки — они все кого-то защищают, подозреваю, что разных игроков. Это плохо. Считайте это паранойей, но, по-моему, ни один игрок кроме нас не оказался здесь случайно. — Щёлочь, — выразительно напомнил дикий маг. — Пока рано делать поспешные выводы, — кисло сказала Фиона. — Фалайз, Тукан, дуйте к близняшкам и узнайте, что они соврут на этот раз. Полагаю, показания изменились.***
— Это Рукороко всё напутала! — делая обиженный вид, сообщила Курокоро. — Как она могла сказать такое? Нас же нанял Горац! — Курокоро всё перепутала! — оскорбилась Рукороко. — Какой долг перед Вольгастом? Мы должны Горацу и отрабатываем долг! — Присмотритесь к Матаракше, это очень странная особа! — хором заявили близняшки. В остальном их показания никак не изменились и не дополнились, что ясно демонстрировало: друиды в происходящем играли не первые роли. — Что ж, с кем бы они ни были заодно, он или она решили сделать свой ход, — мрачно констатировала итог разговора Фиона. — Интересно, что это в целом совпадает с позицией Гораца. — Думаешь, они с ним заодно? — предположил Фалайз. — Или так, или кто-то ещё решил навести нас на такие мысли. — Мне опять идти к дроу? — мрачно осведомился крестоносец, сразу понявший, к чему идёт дело. — Не опять, а снова! — Не знаю, что хуже: перспектива разговора с этой высокомерной зазнобой или эта унылая присказка. — Хуже не идти никуда, живее!***
Матаракша встретила Тукана сидя на полу, судя по позе, в процессе медитации. И хотя вид она имела отстраненный, а её глаза были закрыты, на крестоносца чернокнижница отреагировала сразу же. — Хм, нас ждали, — отметила Фиона не без удивления. — Надеюсь, ты пришёл ко мне сказать, что я могу идти? — с вызовом демонстративно высокомерно бросила дроу, несмотря на предшествующую реакцию. — Не совсем, — лукаво ответил Тукан. — Скорее сказать, что гильдия-пустышка нас мало впечатлила. Воцарилось довольно продолжительное молчание. Крестоносец хотел было задать следующий вопрос, но чернокнижница вдруг вскочила с места и заявила: — Горац! — Что? — Горац — это из-за него я здесь, — мрачно, с неприкрытой злобой повторила Матаркша. — Его отвратительная голова стоит кучу денег. Особенно будучи отделённой от тела. — А статуя тут при чём? — отметил пробел в логике Тукан. — Ему нужна статуя, значит, она нужна мне. — Не проще было бы убить его во время рейда? — И что это даст? — чернокнижница смерила собеседника предельно презрительным взглядом. — Моё задание состоит совсем не в рядовом убийстве и прочей поножовщине. Смысл совсем не в этом. — И в чём же? — стойко пережив презрение, уточнил крестоносец. — Лишить его всего: денег, положения, связей. По крайней мере, именно так гласит мой контракт, — сказав это, Матаракша сразу предупредила: — отвечать, как именно я собиралась это сделать, не стану. — Видимо, не путём отделения его, как было сказано, мерзкой головы от тела? — Отвратительной, — поправила его чернокнижница. — Я сказала отвратительной. За этот приятный бонус или трофей мои наниматели изрядно доплатят. — Будут проводить долгие зимние вечера у камина, наслаждаясь головой Гораца на стене? — предположил Тукан, к раздражению Фионы, которой это отступление от темы сильно не нравилось. — Понятия не имею, но осуждать не собираюсь. — Если ты закончил демонстрировать отсутствие у тебя чувства юмора, спроси насчёт её связи с гильдией Убийц, — вклинилась, не скрывая нетерпения, Чиала. — Я её непревзойдённый конкурент! — высокомерно бросила дроу. — Фрилансер особых услуг, если угодно. — А что она скажет насчёт завещания Жаска? — спросила Чиала. Ответ на этот вопрос оказался совсем не таким, каким его представлял Тукан и «голоса в голове». Матаракша вдруг без всякого на то смысла ушла от ответа, да ещё и с изящностью, если так можно сказать, слона в посудной лавке. — Без комментариев. — Эм, не уверен… — растерялся крестоносец. — Мне плевать, — оборвала его на середине фразы чернокнижница. — Я рассказала всё, что знаю. Что-то ещё? — Кроме Гораца из рейда кого-то уже встречали? — нехотя сменил тему Тукан. — Одного назойливого паладина. И Сунрада с Клесиррой. — А поподробнее? — припоминая, что уже это слышал, попытался узнать больше Тукан. — Эти двое знакомы. — В прошлый раз… — И что? — перебила Матаракша, принявшись вновь располагаться на своём коврике для медитации. — По-твоему, мне следует сказать что-то иное? — Возможно, следует как-то дополнить свой рассказ или внести в него ясность. — А может, вы вместо этого сложите всё, что вам про них известно, и обратитесь в гильдию Убийц за объяснением, что тут забыли эти двое? — А как же «я ничего не знаю про гильдию Убийц»? — напомнил крестоносец. В ответ раздался хлопок ладонью по лбу — так оценила эти слова Фиона. — Память как у склерозной золотой рыбки, — пробормотала Чиала. Матаракша же ограничилась удвоенной порцией высокомерия: — Нет, я сказала, что являюсь её конкурентом. Конкурентов надо знать. — А про других есть что сказать? Лукаша, Тоорил? — при упоминании кочевника дроу заметно напряглась. — Что-то не так? — Этот, хм, варвар, как там его, а, не суть — его вы уже опрашивали? — мрачно поинтересовалась Матаракша. — Да, — абсолютно рефлекторно ответил Тукан. — Ты идиот! — не удержалась Фиона. — Хватит отсебятины! Надо было… а-а-а, забей. Упустили! Попробуем с самим Тоорилом. — В чём дело-то? — не понял происходящего Фалайз. — Они знают друг друга, — сообщила Чиала. — Но, судя по вот этому цирку, действуют не сообща. И очень боятся, что один сдаст другого. Чернокнижница и вправду, видно, услышав от крестоносца что хотела, заметно расслабилась, снова погружаясь в медитацию. — Щёлочь, — вдруг, к большому удивлению Тукана, сообщила Матаракша, приоткрывая глаза. — Думаю, она тоже мой конкурент.