WE BEGIN AT THE END

Падение стены «Мария», 845 год

      Изнурительные тренировки под палящим солнцем давали возможность проверить свою стойкость и выносливость. Каждый взмах конечностью отдавался ноющей болью по всему телу. Теперь казалось, что пробежать еще два километра — невозможно, лучше отправиться прямиком в ад. Но это инструкторы обещали не единожды, угрожая нам зубастой пастью титанов. Поэтому многие их нашего корпуса спешили выбиться в десятку лучших, дабы попасть в Военную Полицию. Я понимающе провожала взглядом спины обгоняющих меня из последних сил кадетов. Они хотят оставаться в безопасности. Их нельзя осуждать за это. Правом выбора обладает каждый кадет.       Вдруг мои раздумья прервал звонкий свисток. Еще оставалось, по меньшей мере, четыре дистанции вокруг штаба. Я подняла голову на Киса Шадиса, который возвышался на арене и оглядывал собравшихся вокруг кадетов. Было очевидно, что случилось что-то пугающее.       — Стена Мария пала, — прогремел голос главного инструктора. — Ворота округа Шиганшины теперь открыты перед титанами, внутренние ворота также разбиты…       В моих ушах появился протяжный гул, который не позволял дальше слушать слова мужчины. Казалось, что перед глазами встала ужасающая картина маминой смерти, кричащих от страха брата и сестры. Шадис продолжал говорить, что туда отправлены лучшие кадры из Разведкорпуса, что, скорее всего, стену не удастся отбить, что стена потеряна для человечества. Но я будто была в воде, окруженная тысячью мыслей о спасении семьи.       — Сэр, моя семья проживает в Шиганшине, — воскликнула я, с надеждой глядя на инструктора, пока многие другие учащиеся пребывали в том же состоянии, что и я пару минут назад. — Разрешите мне…       — Нет, — Шадис перевел непоколебимый взгляд на меня. — Ты отучилась в кадетском корпусе всего два года, соплячка. Ты собралась идти на корм титанам? Тогда могла не вступать в ряды солдат, а остаться в Шиганшине и не спастись оттуда! Мы не рискуем кадетами!       Но я должна была отправиться к родным, даже готова стать дезертиром ради этого. Отступив от арены, я опустила взгляд, надеясь, что инструктор не успел увидеть в моих глазах решительный огонек надежды. Я владею УПМ почти на великолепном уровне, перебивать загривки титанов умею. Нужно лишь украсть оружие и лошадь, тем самым предать армию и стать дезертиром. Всего-то уготовить себе место в тюрьме или легкую смертную казнь. Предельно ясно, что не этого ждали от меня родители и сослуживцы, но другого выхода нет. По крайней мере, я его не вижу.       — Разойтись, — скомандовал инструктор, еще раз кидая на меня подозрительный взгляд. — Курсант Ася Йегер, за мной.       Я молча последовала за инспектором, сжимая кулаки. Нельзя медлить ни минуты! Если Шиганшина была прорвана первой, то надежды увидеть семью живой гаснут с каждой секундой.       — Сэр, я должна там быть, — махнула головой я, упрямо стоя на своем.       — Я знаю, поэтому и виду тебя на оружейный склад, — ответил мужчина, оглядываясь на меня через плечо.       — Что? Вы мне поможете? — не поверила я своим ушам, удивленно смотря на идущего впереди инструктора. — Почему вы это делаете?       — Ты самый способный курсант этого выпуска несмотря на то, что не входишь и в десятку лучших кадетов, — проговорил мужчина, распахивая передо мной дверь. — Ты должна спасти свою мать… и брата. У тебя ровно трое суток на путь туда и оттуда. Ты обязана вернуться до рассвета, иначе мне тебе уже не помочь.       — Вы так и не сказали, почему помогаете, — напомнила я, надевая экипировку УПМ и газовый механизм. В ножнах была всего лишь одна пара лезвий, поэтому я вставила еще два.       — Не сражайся с титанами, от этого не будет толку, пока ворота открыты. Лучше возьми запасные баллоны, — не отвечая на мой вопрос, клонился Шадис, передавая мне в руки черный сверток. — Скройся под плащом и возьми белую кобылу — она самая быстрая из всего стойла.       Я расправила плащ и накинула на себя. Это был длинная черная накидка с глубоким капюшоном, способным скрыть лицо от посторонних глаз. Ткань была настолько прочной и плотной, что могла выдержать и дождь, и снег.       — Я надеюсь, ты найдешь семью, — проговорил мужчина. — Иди.       Напоследок благодарно кивнув ему, я выбежала из склада и в тени от зданий пошла к конюшням. Белая кобыла была личной лошадью Шадиса. Ее выдержке могли позавидовать даже лошади их Разведкорпуса. Поэтому она была лучшим вариантом для моего дальнего путешествия. Через ворота стены «Роза» проехать в одиночку теперь невозможно. Они охраняются сейчас более строго, чем когда-либо. Поэтому придется оставить лошадь рядом с восточной границей, а там уже бежать с помощью устройства пространственного маневрирования через деревни и города.       Прошло слишком много времени, чтобы застать семью в Шиганшине. Сколько? Час? Два? Или вообще день? Пока что новость дошла до народа, проживающей за «Розой», до Разведкорпуса и столицы, там все могло рухнуть. Если они и успели спастись, то находятся ближе к стене «Роза». Стоит проверить сначала территорию ближе к воротам. Сердце тонуло в надежде, что семья жива, но разум говорил, что все это безрезультатная трата времени. Даже эта скорая поездка в Шиганшину вряд ли успокоит мои переживания. Но вера в лучшее не могло оставить меня.       Я пролетела вдоль стен и оказалась снаружи ворот Троста. Приземлившись на колокольню рядом с берегом, я огляделась. По каналу к стене плыли две переправы, и мне стоило только надеяться, что где-то там сидят родные люди. Глаза метались между испуганными лицами людей, но никак не могли найти знакомые. Позади меня раздались громкие шаги. Лица людей перекосило еще более устрашенной гримасой. Титан.       — Первый, — прикрыла глаза я и резко обернулась. Это был пятиметровый гигант с жутко выпученными глазами. Он казался весьма неповоротливым. У меня получится.       Выпустив гарпунный крюк в икру титана, я облетела его и вновь запустила захват в лопатку. Оттолкнувшись от тела и оказавшись над загривком, я замахнулась и нанесла удар мечами со всех сил. Спрыгнув на землю, я ощутила, как за спиной падает огромное тело великана. Над землей поднялось облако пыли.       — Первый, — выдохнула я. Переправы уже заплыли за стену и шлюзы полностью закрылись. Эти люди теперь в безопасности. Нужно продолжить путь.       Весь район Шиганшины я знала, как свои пять пальцев. Казалось бы, я могла пройти по нему с закрытыми глазами и не споткнуться даже о камень, не зайти в тупик. Но теперь было нелегко узнать город. С пятидесятиметровой стены было хорошо видно, как осколки стен летели в жилые дома. Вся территория кишела титанами.       Прежде, чем спуститься со стены, я сняла тряпочный мешок со спины и поменяла опустевшие газовые баллоны на полные. С такими затратами мне может не хватить на обратный путь. Внизу раздался женский крик. Это был мамин крик.       Я и не заметила, как оказалась перед домом. Но если быть точнее, тем, что от него осталось. Огромный обломок стены обрушился на крышу нашего дома. Теперь он был просто похож на груду камней и дерева.       — Мама! — воскликнула я, наткнувшись глазами на лежащее тело, придавленное сломавшимися балками.       — Ася, что ты тут делаешь? Здесь опасно, — охрипшим голосом проговорила Карла, прикасаясь к моим рукам своими.       — Я сейчас, — суетливо проговорила я, обхватывая руками деревянные бревна, чтобы освободить мать. Но они были чертовски тяжелыми, настолько, что я не смогла даже приподнять их на пару сантиметров.       — Не нужно, оставь, — слабо сказала женщина, смотря на меня слезливыми глазами.       — Мам, нужно кого-то позвать, — я порывалась встать, но мамин тихий всхлип меня остановил.       — Нет... никого, — прошептала она, поднося мои руки к губам. Мама нежно прикоснулась к ним, словно собираясь попрощаться.       — А где Эрен? Где Микаса? — осторожно спросила я, крепко сжимая руки матери. — Они… они живы?       С губ жуть не слетело слово, противоположное сказанному. Но я отказывалась в это верить, не могла даже позволить этой мысли поселиться где-то далеко в голове.       — Последний раз я их видела, когда Ханнес сажал их на баржу, — все так же шепотом произнесла женщина. — Четырнадцать лет назад, когда я узнала, что у меня родилась дочь, назвала ее именем, означающим «воскресшая». Я думала, это придаст ей силы в нашем жестоком мире, — мама вложила в мою ладонь что-то прохладное, похожее на металл. — Но я уверена, что не имя сделало тебя сильной, а ты сама.        — Матушка, — я почувствовала, как слеза оставила след на щеке. — Мама, только не засыпай, сейчас…       Я не смогла договорить, потому что огромная рука сжала мои ребра и резко отбросила меня назад, и удар спиной о стену выбил из меня весь дух и видимо сознание. Но я четко запомнила мерзкую улыбку пришедшего титана, которого я теперь не спутаю с другими. И лишь через тьму я слышала, как кричала мать, и как раздался глухой хруст костей. В голове окончательно все исчезло, и мир мгновенно потух.       Сколько я пролежала на земле без защиты, мне было неизвестно. Когда я открыла глаза, уже было темно настолько, что только в радиусе двух метров можно было увидеть очертания предметов. Воспоминание о случившемся окатило меня как ведро холодной воды.       — Мама! — я подбежала к месту, где ранее лежала Карла. Но там ее уже не было. Упав на колени перед домом, я почувствовала, как ткань штанов пропитывается влагой. Кровь. Она была везде. И кажется, теперь я тоже была вся в ней. Металлический запах витал вокруг, и мне хотелось просто зажать нос и задохнуться, только бы не чуять его больше. — Нужно найти этого титана, — я раскрыла ладонь, в которой долгое время сжимала неизвестный предмет, и увидела серебряную цепочку с небольшим крестиком. Я видела этот знак в книгах отца. Он был связан с древней религией, которую уже никто не исповедовал. Мама отдала его мне. — Найти и убить. Иначе можно забыть о возвращение.       Я никогда не чувствовала такого гнева внутри себя. Он прибывал не постепенно, а обрушился потоком ярости на мое сердце. Я ощущала, как это чувство разливалось по все душе, как пресекало мое дыхание. Я не контролировала себя и раньше, но это было совершенно другое. Я не знала, почему я кричу, почему бью кулаками землю, почему слезы ручьями льются по лицу. Я лишь представляла то, как будет приятно срезать эту противную улыбку с лица того чудовища, как я покромсаю его на кусочки и разбросаю по всей Шиганшине. Но я не думала, что мне придется так долго его искать.