Любовь без надежды на будущее

Регина терпеливо ждала, когда же к ней приведут того самого Охотника, которого так расхваливало Зеркало. Не один раз она уже ошибалась с этой девчонкой. Теперь она сделает все четко, ее выдержки хватит на продуманную месть. Слишком многое отняла у нее Белоснежка, пора ей заплатить за свою беспечность. Или это была глупость? Королева не знала. Она лишь знала, что эта избалованная девчонка всегда получала все, что хотела. Леопольд потакал всем ее прихотям, и порой это ужасно раздражало Регину, которая была лишена такого внимания в детстве. А после замужества она сама была обречена окружать вниманием чужого ребенка. Поначалу ей это даже нравилось, она любила маленьких детей, Снежка стала центром ее внимания, ведь больше она никому не была нужна здесь. Но позже она стала замечать насколько капризна эта девочка. Раздражающе капризна. Едва Регина отказывалась погулять с ней или почитать книжку, как девочка начинала причитать, что никому не нужна здесь. Королева удивлялась. Не нужна?! Да в этом замке все делалось лишь по одной причине– чтобы эта маленькая принцесса не чувствовала себя несчастной. И женщина знала, что она здесь для этой же цели, это угнетало. Ее привезли сюда как красивую игрушку для капризного ребенка, а она и слова не могла сказать против. Что до замужества, что после ее жизнь ничуть не изменилась, каждый ее шаг был уже кем-то продуман. Белоснежка, счастливая в своем неведении, готовилась к свадьбе. Королева лишь с улыбкой наблюдала за ее хлопотами. Внешне эта улыбка была полна материнского участия. В душе же у нее царила буря эмоций. Она не раз сворачивала с избранного ею пути мести. Но ведь теперь она сделает все чужими руками! Чужими безжалостными руками убийцы. Все получится, возможно она не верила в свои силы, но верила в того самого загадочного Охотника. Верила, что он не подведет. Ведь теперь женщина не была красивой куклой в чужих руках, она считала себя кукловодом. Знала бы Королева, как жестоко она ошибается. И вот, наконец, этот день настал. Регине объявили, что Охотник доставлен ко двору и ей нужно лишь отдать приказ, чтобы увидеть его. Женщина не заставила себя долго ждать, тут же распоряжаясь, чтобы он вошел. Ей было даже интересно, что представляет из себя этот выкормыш волков? И вот она уже с интересом наблюдает, как он входит в помещение, озираясь., чувствуя себя на чужой территории. Он слегка затравленно наблюдал, как она встала со своего места и грациозно подошла к нему. Девушки у него всегда ассоциировались с хрупкими и робкими ланями, они оставляли впечатление жертвы, которую нужно было защитить от хищников. Но, видимо раньше ему попадались не те девушки. Или же та, что сейчас стояла перед ним, была особенной. Она не производила впечатление жертвы. Скорее даже наоборот. Ему казалось, она чем-то похожа на волчицу. Может быть, на него так повлияли ее рассуждения о волках и овцах? Ассоциация четко врезалась в сознание и ему это даже нравилось. Он всегда питал симпатию к этим животным. Мужчина заворожено наблюдал, как она кружила вокруг него, рассказывая свою историю. Уговаривала. Завлекала. Соблазняла. Мужчина заметил, что она была очень красива. Даже слишком. Казалось, от ее красоты кружится голова. Или же его сводил с ума запах ее духов, казавшийся слишком резким? Хотя к этому можно привыкнуть. Все в этой женщине было идеально, казалось, она с первых секунд пленила Охотника. Но вот только ее красота была какой-то… холодной. Что-то в ее лице словно стеной отгораживало весь остальной мир от нее. Именно так, а не ее от мира. В сознании мелькнуло желание увидеть ее улыбку, будто бы она все исправит. Добавит в ее облик теплоты. Довольно странное у него было желание, учитывая их разговор. Мысленно он уже решил, что сделает все, о чем только попросит его эта женщина. Лишь бы только она улыбнулась в ответ на его старания. - Чего вы хотите от меня? – прямо спросил он, устав играть в ее игры. Она удивленно приподняла брови. Надо же, так сразу? Даже долго уговаривать не пришлось. - Я хочу, чтобы ты убил Белоснежку. Вырезал ее сердце для меня. Сможешь сделать это? – ответила она тем же тоном, каким он задал вопрос. – Я щедро вознагражу тебя, Охотник. Будешь жить в моем замке… - Никогда не жил в клетке и не собираюсь! – Резко перебил он ее. Вышло как-то слишком запальчиво. - О… - это ее удивило. - Чего же ты хочешь взамен на свою услугу, Охотник? - Издайте указ. О запрете на охоту на волков. Вы же Королева, вы можете, – отрезал он, глядя в ее глаза. Не желая сдаваться во власть ее красоте. – И я сделаю то, о чем вы просите. - Думаю, мы договоримся, – с улыбкой произнесла она. Да, она улыбнулась ему, словно читала его мысли. Вот только теплее от этого не стало, внешне она осталось все такой же холодной и неприступной.– А пока ты занимаешься делом… - она взяла его за руку, поглаживая запястье. На мгновение он опустил взгляд, проследив за ее движением. Охотник ошибался. Не улыбкой она разрушала свою холодность, а голосом и прикосновениями. – Я позволяю тебе пожить в моем замке. Я предлагаю тебе дом, а не клетку. А там кто знает... может быть, ты привыкнешь и передумаешь? – Он вновь взглянул в ее глаза. Действительно, если он задержится рядом с ней еще хоть ненадолго, передумать будет гораздо проще. - Да и Белоснежка к тебе привыкнет, будет проще выполнить мою просьбу, как ты считаешь? Охотник неуверенно кивнул, глядя в ее глубокие карие глаза и ощущая мягкие прикосновения к своим пальцам. - Как пожелаете, Ваше Величество, – перехватывая инициативу, он медленно поднес ее руку к губам и поцеловал. Для него это были новые ощущения. Что это было он и сам не знал. Может быть влюбленность? Просто хотелось свернуть горы ради этой женщины. Он не понимал, откуда это странное желание. Он знал лишь одно, что ему нравятся эти ощущения. Нравится находиться рядом с Королевой. Ее действия заставляют желать большего, но он так и не осмелился нарушить ее личное пространство. Она внимательно наблюдала за ним. Ее улыбка стала еще шире. Все его эмоции были написаны на лице и читались как по детской книжке. Она уже проходила такое с Джинном… и так же на нее смотрел Джеймс. - Ну же, Охотник, смелее, – произнесла она, делая последний шаг, разделяющий их. Ее рука вывернулась из объятий его пальцев и коснулась щеки мужчины, ощущая пальцами жесткую щетину. – Никогда не нужно останавливаться на достигнутом, - закончила Реджина, касаясь его губ поцелуем. Он ответил ей. Сначала несмело, словно не веря. Но, постепенно понимая, что она действительно этого хочет, он становился решительнее, не замечая, как его руки оказываются на ее талии, осторожно скользя вверх и пытаясь добраться до выреза на спине, чтобы коснуться оголенных участков кожи подушечками пальцев. Его поцелуи перешли на ее подбородок, шею. Она улыбалась, ей это нравилось. Она снова чувствовала, что небезразлична кому-то. Это приносило утешение. Не такое, чтобы совсем забыть о мести. Но то, что позволит на какое-то время от нее отвлечься. Остаться в «золотой клетке», которую женщина тактично назвала домом, оказалось для него совсем просто. *** Они шли через лес. Девушка захотела прогуляться, а Охотник вызвался сопровождать ее, получив от Королевы поощряющую улыбку. Для него это было сигналом к действию. В руках у Белоснежки была корзина яблок, она снова о чем-то болтала, успевая в перерывах кусать сочные плоды. Ее разговоры слегка раздражали мужчину, привыкшего к тишине леса. Мысленно он сравнил девушку с Региной. Со своей Королевой. Это было дерзостью – называть женщину своей – но эту дерзость он позволял себе только в мыслях. Сравнение было не в пользу Снежки. Королева умела ценить тишину. К тому же слова им были не нужны. Едва он переступал порог ее покоев, как тут же ощущал на себе нежные прикосновения ее рук и губ. Ощущал, как она прижималась к нему всем телом. Это словно было сном. Ведь еще недавно он запросто общался с девушками из кабака в какой-нибудь глухой деревне, а теперь мог прикоснуться к Королеве. Тут голова закружится не только от запаха ее духов. И все же, они не всегда молчали. Временами, усадив его на диван, Реджина присаживалась рядом и просила рассказать о своей жизни. Охотник удивлялся, но, тем не менее, исполнял ее просьбу и рассказывал то какую-нибудь историю из жизни, то о зверях, живущих в лесу и способах охоты на них. Ему нравилось ее внимание к деталям, то, как она слушала его, практически не перебивая, лишь изредка женщина задавала несколько вопросов. Но он не знал, что она тоже сравнивает. Хочет услышать о чьей-то жизни, что была бы гораздо хуже ее собственной. Хочет услышать, но не слышит. Охотник с таким воодушевлением рассказывал все это, что ей либо было безумно интересно, так, что она требовала рассказать что-то еще… либо кошки на душе скребли. Было настолько паршиво осознавать, что даже самый простой охотник, лишенный всего, гораздо счастливее ее, Королевы. Ее душил гнев. На себя, на мать, на Белоснежку. Было уже неважно кто и в чем виноват. Ей хотелось мести... или вновь почувствовать себя счастливой. Она переводила взгляд на Охотника, который молча ожидал приказа. Ей даже не нужно было вырывать его сердце, он и так все исполнит по первому ее требованию. Разве не в этом было счастье? Но ведь чего-то не хватало… Королева остро ощущала эту нехватку, касаясь губ Охотника, чувствуя его руки на своей талии. Чего-то не хватало. *** Глаза Белоснежки были широко распахнуты от ужаса. Она производила впечатление жертвы. Той самой лани, которую он всегда защищал. А сейчас должен был убить. По собственной воле или чужому приказу? - Подождите! – закричала девушка. Она тяжело дышала от быстрого бега. Он невольно остановился в паре шагов от нее с занесенным для удара кинжалом. – Прежде чем вы меня убьете… у меня есть одна просьба. Передайте это Королеве. – Она протянула ему исписанный лист бумаги. – Скажите, что я прошу прощения, – по щекам девушки текли слезы. Он снова подумал, что она похожа на тех беззащитных животных, убивая которых, он плакал. И теперь ему предстояло убить и ее. Перед мужчиной стоял сложный выбор: спасенная жизнь или гнев Королевы… Но жалость просто так не выгонишь из сердца простым приказом. Может быть, она поймет его чувства? Ведь она любит его. Вслух женщина этого никогда не произносила, но для Охотника ее действия, ее тело, говорили сами за себя. Возможно, ему удастся переубедить ее. - Беги отсюда! – закричал он. – Живо, пока я не передумал! - Что?! – девушка была удивлена. Он так просто отпускал ее, ничуть не испугавшись гнева Королевы?! - Ну же, беги прочь! Видимо да, отпускал. И она побежала со всех ног. Цепляясь одеждой, волосами за ветки деревьев. Спотыкалась. Но бежала. Силы покидали девушку слишком быстро. Адреналин, появившийся от опасности, выветрился на бегу. Она замедлила шаг. Ближе к ночи Белоснежка набрела на небольшой домик. Несмотря на позднее время, в окнах все еще горел свет. Измученная усталостью и страхами девушка подумала, что хуже уже не будет и решительно постучала в дверь. Поначалу внутри стихли голоса. Затем с той стороны раздались тяжелые шаги и тут же дверь широко распахнулась. Перед взором Белоснежки предстал хмурый гном в одежде, измазанной пылью. Он неприветливо осмотрел девушку с головы до ног и спросил: - Чего тебе? Заблудилась? У Белоснежки хватило сил лишь на то чтобы кивнуть. Она с изумлением наблюдала, как из-за двери комнаты за спиной у гнома выходили другие. Она насчитала семерых. - Ну и что мы будем с ней делать? – демонстративно спросил он у своих товарищей, всем своим видом показывая, что лично он оставил бы незваную гостью за порогом. Гномы наперебой закричали, что нужно непременно впустить девушку. Тот, что открыл ей дверь, нехотя посторонился, и она перешагнула порог. *** Охотник нерешительно остановился в дверях. - Принес? – спросила Королева тоном, не терпящим возражения. Он приблизился к ней и протянул красивую шкатулку. На ее лице вновь появилась улыбка, но она очень испугала Охотника. То была улыбка не женщины, а хищника, дорвавшегося до своей добычи. Его до сих пор одолевали сомнения в правильности решения отпустить девушку. И сейчас, когда женщина думала, что она уже достигла своей цели, он боялся ее разочарования. Ее гнева. У мужчины уже не было уверенности, что она так легко простит его. Да и с чего бы? Кто он был в этом замке? Кем он был для нее? Охотник догадывался, и ответ был неутешительным. Но теперь уже поздно что-то менять, он лишь следовал своим принципам и теперь понятия не имел, куда убежала девушка. Да и выжила ли она в лесу? Он наблюдал, как Королева поднесла шкатулку, что он принес ей, к одному из многочисленных ящичков, но вопреки ожиданиям женщины он не открывался. Разозлившись, она вытащила сердце и сжала в кулаке, понимая, что это не то. Не Белоснежки. Отшвырнув бесполезный орган, она подошла к Охотнику и, вцепившись в его рубашку, закричала: - Где сердце?! – Ее глаза пылали огнем. Ему на мгновение стало страшно. Что если он совершил ошибку? Но нет, убеждения не предают. - Она сбежала, Ваше Величество. - И ты, ТЫ, упустил ее?! Не рассказывай мне сказки, Охотник! - Хорошо, я не упускал ее. Я ее отпустил, - признался он. Все равно ведь невозможно долго скрывать очевидное. - Что ты сделал? – прошептала она, хотя знала, так все и было. Эта девчонка смогла разжалобить даже безразличного к дворцовым интригам Охотника. - Отпустил… и прежде чем уйти, она просила передать Вам вот это, – с этими словами он протянул Королеве письмо от девушки. - Читай, – сухо приказала она. - Но… это же личное, - смутился мужчина. - Читай! И он послушался. Читая записку, мужчина пытался понять, что же сделал ребенок этой женщине? Из-за чего Королева так изменилась в лице? Он не узнавал ее. И теперь ему стало по-настоящему страшно за свое.. предательство. Не дослушав, она подошла к нему, выхватила листок и швырнула письмо в горящий камин. - Что ни строчка, то лицемерие! – Через пару минут она обернулась к мужчине. - Ты предал меня, Охотник… - женщина подошла к нему максимально близко. Он снова почувствовал запах ее духов. И чего-то еще. Чего-то, что он знал только из жизни в лесу. Запах ярости. Он понял, что допустил ошибку, но было уже поздно. - И ты за это поплатишься, - продолжала она, проведя ладонью по его щеке, ключице, медленно подбираясь к груди - Раз ты не смог принести мне ее сердце, я заберу твое! – И с этими словами ее рука резко вошла в его грудную клетку, в ту же секунду вытаскивая наружу ярко пульсирующее сердце. Рука чуть сжалась и Охотник начал задыхаться, падая на колени, не в силах устоять. – Впредь ты будешь поступать только так, как я тебе прикажу. Ты не захотел быть моим «цепным псом» и я учла твое желание, считая тебя за равного себе. Позволяя тебе быть равным мне. Но, к сожалению, я допустила ошибку. Ты не оправдал моих ожиданий и мне вновь придется все контролировать. Наблюдая за мучениями мужчины, она поняла, что вновь стала жертвой своих слабостей. Но на этот раз расплачиваться будут другие.