Кошка из Аутсайда

Брут очнулся от ноющей боли по всему телу. Лапы и бока как будто кто-то знатно потрепал тупыми зубами. Уставший пёс слабо застонал и попытался встать. — Тс-с, тихо-тихо! — услышал он над собой шёпот, — ни звука, дедуля! — А? — хрипло закашлялся Брут, — ты ещё кто?.. — Тише говорю! Это я, Декстер! — А, ясно, я сплю… — Брут в полубессознательном состоянии повернулся на другой бок… И ухнул вниз. — А-А-А!!! — Нет, идиот!.. Раздался всплеск и он погрузился в удушливый холод. Брут моментально очнулся и рванулся всеми четырьмя лапами вверх, вынырнул из зловонной воды и судорожно завертел головой по сторонам. — Эй, я здесь! — раздалось во тьме и сверху. — Где?! — вытращился Брут, — ай, чёрт! Он ударился обо что-то твёрдое и опять ушёл под воду. Сквозь боль в затуманенной голове пёс почувствовал как кто-то схватил его за загривок и рванул вверх. Брута выволокли на что-то шершавое и покатое. — Живой? — опять этот ненавистный голос. Брут помотал головой, закашлялся и поднял взгляд. В полумраке на него уставился пёс, как две капли воды похожий на самого Брута. Он даже на секунду решил, что смотрит в зеркало. — Декстер? — отдышавшись спросил Брут, — ЧТО ты тут делаешь?! — Спасаю тебя, а ты? — сердито буркнул тот. — Нет-нет, я в смысле ОТКУДА ТЫ ЗДЕСЬ? — пёс был и ошарашен и взбешён и сбит с толку. — Да я уже давно тут бегаю. Ну то есть не в канализации, а вообще в городе. Всё началось с того как я услышал от соседей, что вы с Пикси пропали. Я испугался и попробовал взять след. Побегал у вас вокруг дома, обнюхал всё и уже решил поискать у дороги, но потом случилось что-то странное. Я зашёл за очередной куст и всё вокруг вдруг стало каким-то очень ярким. И голова ещё заболела. Я бросился бежать домой, даже зажмурился, но свет не уходил, в ушах заболело и я отрубился. А проснулся уже в каком-то заброшенном городке. Улицы все в мусоре, света нет, ещё эти пучеглазые ползают… Они сперва от меня убегали пока их мало было, а потом я наткнулся на целую стаю. Чуть не сожрали… Я от них сиганул в какой-то люк, провалился, чуть лапы не переломал. С тех пор так и хожу по этим тоннелям. — А… Что произошло когда ворота открылись? — Брут понемногу стал приходить в себя, — и где робот? — О да, сейчас самое интересное будет, — проворчал Декстер, — я сегодня как обычно шёл по тоннелю, еле выбрался из какого-то здорового помещения с помостками, залитого водой. Иду я, иду и натыкаюсь на закрытые ворота. Думаю всё, разворачиваться и искать другой путь, только они вдруг задрожали и давай открываться. Я сперва обрадовался, только вот шум от этих ворот привлёк местных гадов. Лягушки что ли… Или жабы. Не знаю, желтоглазые такие и пищат. И все на меня кинулись. Я, конечно, испугался, как мог протиснулся в щель между створками ворот, которые очень медленно разъезжались, а там ты с каким-то странным типом в шляпе и халате. Я заорал мол беги, нас сейчас слопают, и, схватив тебя за ошейник, помчался прочь. Эти пучеглазые уже вовсю за нами прыгали, а я как одержимый бежал, бежал, втащил тебя в какую-то дырку зарешеченную и ещё долго на себе нёс пока сюда не добрался. Влез вот на эту трубу, ты бредил что-то про Пикси, про какого-то Момо и Рэндалла, а потом отключился. А как проснулся так свалился с этой трубы прям в воду. Глаз да глаз за тобой, дедуля! — Спасибо, Рюкзачок… — Брут зажмурился от боли в ухе и осмотрелся, — надо найти этого типа в шляпе, он местный и ориентируется хорошо. Иначе нам не выбраться. — Ну уж нет, я больше в тот коридор не полезу! — Декстер принялся зализывать рану на лапе, — на мне из-за тебя живого места не оставили! — Эй, я не просил меня спасать! — зарычал Брут. — Замечательно, буду иметь ввиду! — не остался в долгу тот. Повисла едкая тишина. Помещение в котором они находились напоминало огроменный цилиндр, заполненный водой. Из-за синеватой дымки стены терялись во мгле. Тут и там виднелись тёмные квадратные колонны, вокруг которых Брут разглядел мостки. Сами псы лежали на одной из многочисленных толстых труб, поднимающихся из почти неподвижной зеленоватой воды. — Ты как хочешь, а я ухожу отсюда, — буркнул Брут, — откуда мы пришли? — Думаешь я помню? — фыркнул Декстер, — я не в себе был пока твой зад сюда тащил, не запомнил! — Ах ты… — оскалился было Брут, но мысль о Пикси остудила голову и он, мысленно чертыхнувшись, перепрыгнул с трубы на ближайшую плавающую в воде бочку, с неё на другую, а с неё — на первые ржавые мостки у ближайшей колонны. Всё тело ныло от укусов пучеглазых обжор. — Может всё-таки позвать его? — промямлил про себя Брут, — он же умрёт тут один. Пёс оглянулся и встретился с мрачным взглядом Декса. — Сам придёт если захочет, — решил Брут, — не маленький уже. Хоть и ведёт себя как щенок. Помещение явно было коллектором. Об этом говорила и форма и большая круглая труба наверху в середине. Из её широченного (метров десять в поперечнике) зева лилась струйками вода. Брут услышал слабое попискивание и поднял голову. Прямо над ним, на высоченной толстой балке сидела пара желтоглазых гадов. Они явно его видели, но, как успел заметить и он и Декстер, в малом количестве не нападали. Да и прыгать им было высоковато. Брут принюхался. Единственный глаз был средством так себе. Откуда-то издали как будто тянуло чуть менее вонючим воздухом. Надо проверить. С величайшим трудом израненный пёс добежал и допрыгал по мосткам, бочкам и трубам до железного берега. Здесь он отдышался и вздрогнул от радости: впереди у кромки воды желтели закрытые ворота. — Так, что это у нас тут… — Брут встал на задние лапы перед небольшим пультом управления, — ну-ка, ну-ка… Он всмотрелся в незнакомые кнопки и символы. Проклятье, что это за язык? Японский что ли?.. Наугад он ткнул пару кнопок, хоть и понимал как это рискованно. Пульт тут же заискрил, задымился, послышался хлопок и экранчик погас. — Чёрт. Что бы я не нажал, оно не сработало, — нахмурился Брут, — стой, а это ещё что? Он пригляделся, смотря на противоположный край коллектора и похолодел: там сверкало что-то большое, блестящее, похожее на… — Глаза! — Брут от ужаса прильнул к полу, — кто это такие? Когда дымка над водой немного рассеялась пёс увидел что это было. Целая россыпь громадных красных глаз, то и дело моргавших сморщенными веками, росла прямо на стене. Какой-то странный, гигантский мясистый организм, захвативший канализацию, смотрел на Брута десятками глазных яблок. — А вот это очень плохо… — шерсть на спине и загривке пса встала дыбом, — вот это мне совсем не нравится. — Брут! — донёсся откуда-то издали полушёпот Декстера, — Брут, где ты? — Ага, испугался, — ни без злорадства подумал пёс, — тоже небось глазки увидел. — Я здесь! — так же полушёпотом откликнулся Брут, — сюда! Он не хотел этого признавать, но когда взъерошенный Декс перепрыгнул с бочки на берег, пёс испытал облегчение. Очень уж не хотелось оставаться один на один против этой неведомой глазастой хрени. — Т-ты видел? — Декстер дрожал и поджимал хвост, — я-я ж не один это вижу, да? — Не один, — угрюмо кивнул Брут. — Что будем делать? — Не знаю, я с таким не сталкивался. Нам надо отыскать робота, он наш компас. Затем отыщем кота с дроном и Рэндалла, а уже с ними пойдём выбираться из канализации. — Да это же займёт вечность! — прижал уши Декстер. — Тебя никто не держит если торопишься, — бросил пёс. Декс уже хотел что-то сказать, но потом закрыл пасть и отвернулся. — Вспомни откуда мы пришли, — сдвинул брови Брут, — это важно. — Из какой-то круглой трубы с решёткой, — неуверенно ответил тот. — Так, а какие-нибудь приметные вещи рядом с ней были? — спросил пёс, — куча мусора например или какая-нибудь бочка? — Кажется у меня там очень лапы скользили, — задумался Декс, — точно, и воняло как из помойки. — Воняло? — Брут повернулся к глазам и потянул носом воздух, — тогда у меня для тебя плохие новости.

***

Пикси грустно сидела на носу большого плота, сделанного из связанных между собой труб. Рядом с ней устроился Вив, а Док стоял сзади с длинным шестом и отталкивался им от дна тоннеля. Поход в посёлок был совсем недолгий. Док вкратце рассказал обо всём Хранителю, тот кивнул и пожелал хорошей дороги. Встретить Дока собрались почти все роботы, но тот нетерпеливо растолкал их и обнял беднягу Шеймуса, которого совсем оттеснили. Отец и сын долго стояли так, едва веря в происходящее. Шеймус всё рвался в Мидтаун с ним, но Док, несмотря на то что у него ядро маслом обливалось, не разрешил. — Я не прощу себе если тебя у меня на глазах растерзают зурки, — твёрдо сказал учёный, — но мы обязательно встретимся, сынок. Идите за нами с первым лучом солнца. Идите все! Последнюю фразу он объявил громко, так чтобы слышали остальные. И Шеймусу пришлось послушаться. — Я пригляжу за ним, — Хранитель положил руку на плечо паренька, — идите. Пикси на прощание потерлась об ноги Шеймуса, дала себя погладить и обнадёживающе мяукнула. Ей хотелось верить что это как-то поможет. Сейчас она взволнованно глядела вперёд пока плот медленно проплывал по мрачным тоннелям подземной системы. — Может теперь расскажешь что у тебя за заказчик? — нарушил молчание учёный. — Док, и так настроения никакого, давай не будем… — Тебе всё равно придётся, парень. Давай. Вив, не оборачиваясь, понурил голову. Он так и не придумал нормальную ложь. Видимо не всем роботам дано. Может если сознаться Док не будет так зол? — Ладно, слушай, — Вив повернулся к нему, — изначально я спустился сюда за ней (кивок на Пикси). Мне пообещали хорошо заплатить за органическую форму жизни, которая пришла из Аутсайда и бродит где-то в трущобах. И кроме того… Он замялся. — Пообещали, что я сам смогу туда попасть. — В Аутсайд? — уточнил Док. — В Аутсайд, — кивнул Вив. Стало тихо. — Как его зовут? — нарушил молчание учёный. — Блейзер, — ответил вор. — И ты пошёл за кошкой? — Пошёл. Спустился в лифте. Маску ещё надел, которая чужие сенсоры глушит. Вобщем я нашёл животных. Оказывается их двое было. Попытался поймать, но твой дружок сам меня поймал и выбил всю дурь, а ваш Хранитель посадил меня под замок. Но потом… Вив осторожно погладил Пикси. — …потом она нашла меня. Я пообещал что верну её в Аутсайд если поможет мне сбежать из посёлка. Ну… И она помогла. Мы отправились к лифту, да напоролись на зурков и в итоге пришли к тебе. Дальше сам знаешь. — А твой Блейзер в курсе что ты передумал отдавать ему кошку? — прищурился Док, в очередной раз отталкиваясь шестом и поворачивая плот, — или ты не передумал? Последние слова он произнёс испытующе, недобро. Да Вив и сам не знал что ответить. Отдать её, получить от Блейзера деньги и билет в Аутсайд, потом выкрасть кошку и убежать с ней наружу… Нет, этот план слишком неправдоподобный. Док ни за что не поверит что Вив так поступит. Поверит что вор сунет кошку заказчику, схватит денежки и уйдёт в Аутсайд один. Ну и как ему всё объяснить? — Передумал, — как можно спокойнее сказал Вив. Док ещё задумчиво посмотрел на него. — Ладно, — наконец произнёс учёный, — не нравится мне что ты затеваешь, но выяснять нет времени. Имей ввиду: я слежу за тобой. И ты знаешь с кого я спрошу первым если эта кошка где-то потеряется. — Понял, — хмуро ответил Вив и отвернулся. Пикси вопросительно подняла на него глаза. — Не бойся, Блейз тебя не получит, — тихо пообещал робот.

***

Рэндалл действительно оказался очень толстым для вентиляции. Енот то и дело застревал и начинал жаловаться что у него клаустрофобия. Но Рыжий быстро пресекал его нытьё одной очень простой фразой: — Тебя за самое пушистое место укусить? — Не-не-не, кажется я пролезаю! Они ползли ещё очень долго пока енот снова не встал как вкопанный. — Так, ну что там опять? — подал голос кот, уворачиваясь от полосатого хвоста, который всегда начинал метаться из стороны в сторону когда енот нервничал. — Т-там это… Ну, обрыв. — Какой ещё обрыв? — нахмурился кот. — Да обыкновенный! Труба резко вниз уходит. — И далеко? — Ну я дна не вижу. — Ох… Отлично, — вздохнул Рыжий, — чего стоим? — Я боюсь! — ощетинился Рэндалл, — вдруг там очень далеко падать? Или какой-нибудь вентилятор? Вот ты хочешь перемолоться в кашу? — Рэндалл, я всё понимаю, но ты туда уж точно не упадешь, скорее плавно съедешь и в любой момент сможешь остановиться! Да и не дует оттуда, значит нет там никакого винта! — Я всё равно боюсь… — Да что с тобой делать? — закатил глаза кот, — мы не можем лезть обратно! Я тут не развернусь, а ты тем более! Они ещё немного посидели в тишине. — Чёрт! Рэндалл, зурки! — вдруг встрепенулся Рыжий. — Кто?! — выпучился енот. — Желтоглазые уроды! Они здесь! Ай, они кусают меня! — Где?! — задёргался енот, а кот изловчился и куснул его в самое пушистое место. — Уа-а-ай! — заверещал Рэндалл, — нет, не надо! Оставьте мой за-а-ад! И как пробка усвистел вниз. Рыжий прыснул в лапу и последовал за ним. Настоящие зурки, пробегавшие в разных частях канализации мимо трубы вентиляции могли слышать как в ней кто-то верещит, бьётся обо все стенки и углы, скребётся лапами и удивительно тоненько вопит: — Нет! (БУМ!) Слезьте!.. (БАМ!) Не надо! (БАМС!) Уберитесь от меня! (БУХ!) Заберите дом (БУМЦ!), мусорку (БАХ!), кленовый кекс (ХРЯСЬ!), тыквенную корку (БДЫЩЬ!), но не трогайте меня-а-а! Наконец труба кончилась и енот, похожий на пушистый серый шарик с полосатым пипидастром, вывалился на какую-то груду мусора, прокатился по ней и растянулся на решетчатом полу. Рыжий съехал следом, давясь от хохота, и сказал: — Всё-всё, молодец. Всё позади. — А?! Вот именно! Они позади нас! Они рядом! — Тс-с! — шикнул кот, — да уймись ты, не было там никаких зурков, это я тебя укусил. — ТЫ?! — Рэндалл, всё ещё наэлектризованный железной трубой, встал и зашипел, — ну всё, вот теперь я покажу тебе что такое бешеный енот, иди сюда!.. — Эй-эй! — тут между ними взлетел Би, — давайте не будем пытаться съесть друг друга пока нас может съесть кто-то ещё! — Это ты ЕМУ скажи! — с вызовом фыркнул Рэндалл и потёр укушенное место. Но ни кот ни дрон ему не ответили. Они стояли, вытращившись на что-то за енотом. Рэндалл почуял неладное, обернулся… — Мама! — пискнул он и юркнул за кота, — ч-что это там? — Глаза… — прошептал Рыжий, — у стен есть глаза. Они уставились на открывшийся им коллектор. Все ближние стены и пол были покрыты чем-то красновато-мясистым, и из этой субстанции на стенах высовывались гигантские бугристые шары красных глаз. Одни были размером с автомобильное колесо, другие с мотоцикл, третьи и того больше. И все эти глаза в абсолютном молчании таращились на кота, дрона и енота, то и дело моргая с влажным звуком. — Ой, давайте туда не пойдём… — заныл Рэндалл, — если только глаза такие я боюсь представить какой рот! — Может у этой штуки нет рта? — Рыжий тоже не горел желанием идти. — Ага, нет! — нервно рассмеялся Рэндалл, — а чем тогда эта хрень питалась чтоб так вымахать?! — Да пёс знает, — прошептал Рыжий, — боюсь это наш единственный шанс. Назад дороги уже нет. — Серьезно?! Т-ты хоть понимаешь куда лезешь?! — А ты понимаешь что там, где мы стоим, тоже опасно! Надо двигаться вперёд, а то жить останешься в этой канализации! И кот первым пошёл вперёд к кромке воды и железным мосткам. — Осторожно, там опять эти коконы! — пискнул енот. Но Рыжий и так всё видел, старательно обходя созревающих зурков. И в этот момент он издал испуганный возглас: — Рэндалл, сюда! — Что? Ещё чего! — зашипел енот. — Быстро сюда! Помоги мне! — А-а, чтоб вас! Ну что там такое? — Рэндалл осторожно и нехотя потрусил к коту. Рыжий обернулся к нему: — Мы нашли Момо.