***
К вечеру все наконец-то были в сборе — новые соседи собрались за столом, чтобы отпраздновать начало новой жизни, познакомиться и узнать друг друга поближе. Они заказали доставку из ресторанчика, что находился неподалёку; парни сбегали за пивом в ближайший супермаркет — всё для студенческого новоселья было готово. — Всем наконец-то привет, в такой суматохе никто нормально не представился, поэтому я начну. Меня зовут Лиззи Брит, надеюсь, этот год пройдёт весело, мы все сдружимся и, конечно, обзаведёмся вторыми половинками, — она подмигнула и подняла бумажный стаканчик над столом. Лиззи, видимо, являлась самым творческим человеком из всех присутствующих, весёлая и шумная, она болтала без умолку, именно благодаря ей вся компания как-то расслабилась и начала шутить и отдыхать. У неё были длинные тёмные волосы, кончики которых окрашены розовой краской, яркие голубые глаза и много серёжек в ушах — она приковывала к себе внимание в любом обществе. Девушка отдавала предпочтение нестандартной одежде, которая, видимо, отражала её бунтарский характер. — Да-да-да, а теперь давайте выпьем, — поддержал Рич, и все стукнулись стаканчиками в центре небольшого стола. — Ну, раз на то пошло, то я Марк Митчел, играю в футбол, да и так, по мелочи, спортом занимаюсь, иногда храплю, посуду мыть не люблю, но с радостью приготовлю. Предлагаю выпить за вкусную еду! — Марк казался сдержанным парнем, который любил поболтать, но никогда не стал бы лезть во что-то личное, если человек не хочет об этом говорить. У него была короткая стрижка, раньше он предпочитал длинные волосы, но из-за спорта подстригся, чтобы не мешали, с тех пор его прическа не менялась. Он был отличного телосложения — видно, что он следил за своим питанием, хотя иногда позволял себе выпить, если в его графике не было соревнований. — Поддерживаю! Ненавижу готовить, но кто не любит вкусно поесть? — Бэт обрадовалась такому исходу событий, ведь Марк оказался идеальным для неё человеком — он готовил, она убирала, это ей было по душе. Все снова выпили, и атмосфера стала ещё дружелюбнее; понемногу, с опаской, они начали открывать свои сердца друг другу. — Так, думаю, пришло время представиться и мне, — Рич поднял стакан и начал свою речь. — Меня зовут Ричман Уэльс, я также прекрасно готовлю и имею прекрасное тело. — Он поднял другую руку и поиграл мышцами, на что все рассмеялись, но его это ничуть не смутило, и он продолжил, — учусь так же отлично, как и трахаюсь, но всё-таки недостатки есть, обожаю зайцев и кроликов, прошу любить и жаловать, я собственной персоной! — парень, словно хищник, оскалил клыки, глядя на Бэт. Ричман производил впечатление высокомерного человека, который не подпускал к себе никого, кроме семьи, но, как оказалось, даже с близкими у него были натянутые отношения. Он никогда не состоял в серьёзных отношениях, он просто не понимал, как это должно происходить; для него девушки – это развлечение на одну ночь, чаще всего пьяные и податливые, хотя они вешались на него и в трезвом состоянии. Остальные присвистнули, но подкол в сторону Бэт никто, кроме самой девушки, не заметил, та еле удержалась, чтобы что-нибудь не ляпнуть и не опозорить себя, поэтому ей оставалось давиться выпивкой, а на лице Рича воцарилась та самая победная улыбка. Вскоре после нескольких композиций каких-то групп и парочки стаканчиков с алкоголем Бэт встала, чтобы представиться и отыграться. — Меня зовут Бэтти Акерман, учусь на архитектора, мне восемнадцать, не люблю готовить, поэтому надеюсь, что вы позаботитесь обо мне, — Бэт уже хотела пожелать всем удачи и на этом закончить, но пьяный мозг всё ещё помнил обиду в сторону Рича, поэтому она продолжила. — Кстати, вы знаете, что кролики отвратительные? Если нет, то я расскажу. Они очень злые и больно кусаются. Девушка прожигала дыру в Уэльсе, и это означало только одно — война! Остальные, на удивление, ничего не сказали, возможно, они ничего подозрительного даже не заметили, а, возможно, в их крови было уже слишком много алкоголя, но это не имело никакого значения, ведь теперь эти двое начнут придумывать обидные шутки, чтобы показать, кто тут главный. Кейт представилась скромно то ли потому, что была не в состоянии придумать связное предложение, то ли потому, что она сама по себе была тихой, но было точно понятно, что она не робкого десятка, она сможет постоять за себя.***
Через пару часов после моря алкоголя, танцев и разговоров обо всём, ситуация была таковой — парни разносили девчонок по комнатам, только Кейт дошла сама, ведь: «Нахер меня нести, сама прекрасно дойду, на руках меня ещё не носили, ха!». Бэтти тоже напилась в стельку, и, конечно, именно Рич принёс её в комнату и заботливо кинул на кровать, даже накрыв её одеялом, что для него было совсем не свойственно... Девушка выглядела такой милой и безобидной, когда спала… «Но только когда спала», — повторил в голове парень. Утро наступило довольно быстро, но добрым его назвать было сложно… Все собрались на кухне, и Марк с Ричем готовили завтрак, что было очень любезно с их стороны, так как девчонки с трудом отходили от вчерашнего. — Бэт, ты помнишь, как вчера мы играли в правду или действие? — Лиззи сидела с бутылкой воды за столом и пыталась выстроить картину прошедшего вечера, но голова раскалывалась, а в мыслях была всё ещё тёплая кровать. — Нет, — Бэт и вовсе выглядела паршиво, она почти никогда не употребляла спиртного, поэтому умудрилась напиться даже с одной бутылки пива. — Эх, я тоже ничего не помню. Марк! — девушка громко позвала парня, чтобы привлечь внимание нового соседа. — Боже, Лиз, зачем так орать-то? — прошипела Бэт, хватаясь за голову. — Чего тебе, мелкая? — Марк выглянул из-за барной стойки, которая разграничивала кухню и гостиную. — Эй, я младше всего на полгода! — воскликнула обиженная девушка. — Да-да, малышка? — дразнился старший, кстати, самый старший из их дома. — Иди ты! Помнишь, что вчера было? — ни на что не надеясь, поинтересовалась девушка. — Нууу, помню, что ты ко мне приставала и просила встречаться с тобой, а так нет, ничего не помню, — ухмыльнулся парень, почёсывая макушку. — Правда?! Прости! — ошарашенная ответом, девушка пыталась прийти в себя. Она знала, что вполне могла себе позволить сказать такое на пьяную голову. — Да ладно тебе, я даже не против, — парень реально был готов что-то попробовать. Для него девушки никогда не были проблемой, но и что-то более серьёзное, чем пару свиданий и встреч, он не рассматривал. Лиззи немного покраснела, но улыбнулась, мило улыбнулась… Ричи даже не подколол намечающуюся пару, что было странным — ведь он везде вставлял свои пять копеек. — Я даже не удивлена, — съязвила Бэт. После этого раздался звонкий смех, а Ричи просто промолчал, но его ухмылка ничего хорошего не предвещала.***
Оставалась одна неделя до начала учебного года, и Бэт захотела пройтись по территории универа, может, попытаться найти подработку на время учёбы, в общем, просто осмотреться. Бэтти являлась личностью неординарной, она читала книги по психологии, в целом, её интересы были весьма обширны; она совершенно не любила шумных компаний, предпочитала интересную книгу тусовкам где-нибудь в клубе, была очень сдержана, но назвать ее серой мышью тоже было невозможно — будучи очень бойкой, она бы никогда не потерпела издевательств в свою сторону. В наушниках играла её любимая исполнительница — Billie Eilish. Небольшой ветерок растрепал её волосы, лето медленно сбавляло обороты и было уже не так жарко, можно даже наслаждаться вечерними прогулками. В воздухе отчётливо чувствовался запах наступающей осени. Учебный семестр обычно начинался в конце сентября и оставалось ещё немного времени отдохнуть после окончания школы, чем и занималась Бэт с мамой и сестрой. Они ездили к океану и отмечали её восемнадцатилетие, по этому случаю сестра подарила ей старенький пикап. Её семья не была богата, но они были вполне счастливы вместе, что, по мнению Бэт, являлось самым главным в жизни. Территория университета казалась огромной — это был настоящий студгородок. Тут было своё кафе, куча кафедр для получения дополнительного образования. И ещё здесь было очень красиво, особенно в эту пору — зелёные деревья граничили с желтоватыми, создавая прекрасную гамму ранней осени. Бесцельные прогулки частенько помогали отвлечься от всех проблем, особенно в компании хорошей музыки. Увидев очередную кафешку, Бэт решила зайти перекусить, хоть до их домика было не так далеко, но всё-таки хотелось ещё немного прогуляться, а заодно и посмотреть на цены и меню. Кафе выглядело интересно — над интерьером явно постарались — Бэт проанализировала этот факт, ведь вскоре и она будет делать что-то подобное. Столики были выполнены из дерева, стулья тоже, только на них красовались мягкие подушки, а на столах не было скатертей, из-за чего можно было рассмотреть саму структуру дерева. Под потолком висели растения, самые разные, тем самым оживляя это место, а длинные светильники помогали создать уют, чему способствовал и исходящий от них желтоватый свет. Цены здесь не были заоблачными, как раз для студентов, а ассортимент поражал своим разнообразием, вскоре Бэт всё же решила сделать заказ, но половины представленных блюд не оказалось в наличии, ну куда же без подводных камней. Девушка остановила свой выбор на чизкейке с ягодами и карамельном латте, это был один из её самых любимых напитков, но она не пила его часто, потому что следила за фигурой. В этот день настроение скорее соответствовало чтению книги, например, под звук дождя за окном, но на улице не было ни тучки, а в руке — не книга, а телефон с новостной лентой. Перекусив, она вдруг вспомнила о том, что нужно сходить в библиотеку за книгами для учёбы, до начала оставалась ещё целая неделя, но многие любят откладывать этот поход до последнего. Пока девушка была недалеко, она решила зайти, чтобы потом не стоять два часа в очереди.***
Библиотекарь была женщиной преклонного возраста, по ней явно можно сказать, что ей тяжело справляться со своими обязанностями. — Добрый день, у меня есть направление от университета на получение книг, где я могу их забрать? — поинтересовалась девушка на стойке информации и выдачи. — Привет, милочка, пойдём, я тебя провожу, — женщина встала из-за стойки и побрела в сторону стеллажей с учебными материалами. Она оказалась очень маленького роста, поэтому пока они шли до нужных полок, Бэт успела рассмотреть библиотеку. Все стеллажи были расположены в алфавитном порядке, что намного упрощало поиск нужных книг, недалеко находился и просторный зал для чтения и учёбы. Был отдельный кабинет для работы на компьютерах, что являлось плюсом — можно было не таскать с собой ноутбук, а делать всё здесь. Корпус её факультета находился по соседству с библиотекой, Бэт задумалась о подработке здесь, но, к сожалению, нигде не увидела объявления о наборе сотрудников. — Простите, а вам случайно не нужны сотрудники на неполный рабочий день? — поинтересовалась Бэт, надеясь, что ей повезет, и она сможет работать совсем недалеко от дома и учёбы. — Дорогая, я спрошу у начальника, на самом деле было бы неплохо, — она повернулась к ней и мило улыбнулась. — Мне уже почти семьдесят и заниматься этой работой уже сложно, но я половину жизни отдала библиотеке и уходить так рано не хочу, поэтому я обязательно узнаю. Они дошли до нужных стеллажей, и Бэт принялась собирать книги по списку, он оказался не таким большим, как ожидала девушка, большинство книг были электронными. Она взяла всё, что ей нужно, и вернулась к милой старушке на кафедру выдачи. — Дорогуша, оставь свой номер, если я всё-таки выпрошу себе помощника, позвоню тебе самой первой, ты одна из немногих, кто забирает книги за неделю до учёбы, многие в последний день вспоминают или приходят уже тогда, когда понадобились для курсовых, в общем, я вижу, что ты ответственная девушка, так что я позвоню тебе, — бабуля оказалась очень доброй, у неё были короткие седоватые волосы, но она совсем не выглядела на свой возраст, видимо, работа в библиотеке не забирала много энергии. — Хорошо, спасибо большое! — девушка была искренне благодарна за предоставленную возможность. Вернувшись в общежитие, она никого не застала, будто перекати поле кружило вокруг, это было вполне понятно — сейчас вечер пятницы, и учёбы ещё нет. Бэт вошла в комнату, убрала книги, сменила шифоновое платье на домашнюю пижаму и принялась читать, лёжа на кровати.***
Закатные лучи солнца просачивались сквозь занавески, которые она успела купить с Лиззи вчера, в комнате стало по-настоящему уютно, как и хотела студентка. Лиззи была порядочной девушкой, она не разбрасывала свои вещи по комнате, убирала косметику и редко бывала дома, что было прекрасной новостью для Бэт. Она любила побыть в одиночестве, занимаясь своими делами. Временами ей становилось скучно одной, но только временами, ей нравилось проводить свободное время наедине со своими мыслями. Не успев насладиться столь любимой ею тишиной, она вдруг услышала приглушённую игру на гитаре, а вскоре и очень приятный, бархатистый голос — окна были открыты, и Бэт высунулась, чтобы отыскать источник звука. За их домом, чуть поодаль, была общая зона для всех студентов, там устраивались вечеринки с барбекю и другие посиделки, особенно летом. Источником звука оказался какой-то парень, Бэт не смогла разглядеть лицо из-за густой листвы деревьев, но голос показался ей очень знакомым. Она продолжила читать под успокаивающую мелодию, однако парень вскоре перестал петь, хотя игра продолжалась. Эта была ненавязчивая музыка, которая и убаюкала Бэт с книгой в руках.