***
На это раз вставать было куда легче, несмотря на то, что тело затекло, от непривычного положения. Велл неспешно потянулась, наблюдая как Араолис, сидящая в одном из её любимых жёлтых платьев, бережно и аккуратно расчёсывает чёрные волосы гребнем, по несколько раз, отделяя друг от друга пряди. — Ты вообще спала? Велл утвердительно кивнула и зашла за ширму, ведь если Ара уже собралась, значит завтрак совсем скоро. — Тем не менее, кое-что я всё-таки выяснила. Это может быть преемник Князя Вирграда, спрошу об этом Захири, о своей родине она точно знает. — Продуктивная у тебя была ночь. Может у меня получится что-то вспомнить. Если не сильно устану в клубе, то загляну вечером в библиотеку — Араолис продолжала методично расчёсывать локоны. — Как ты себя чувствуешь? Ещё не передумала на счёт вчерашнего предложения? — Я пойду на занятия, — твердо ответила Велл, поправляя юбку чёрного платья. — Со мной всё хорошо, тебе не о чем волноваться, — она застегнула пуговицы на рукавах. — Меня больше волнует твоё самочувствие. — Всё ещё не понимаю, что со мной должно быть не так? — Араолис взглянула в отражение, выходящей из-за ширмы Велл, которая застёгивала пуговицу-брошь на шее. — Но на самом деле я в некотором смысле действительно чувствую себя лучше, поговорив с тобой. Спасибо. — Я тоже, — демоница кивнула и тоже принялась расчёсывать волосы, которые после сна напоминали снежный ком. Она решила собрать слабый хвост, подвязав его чёрной лентой. — На удивление, я даже готова к очередной порции расспросов. — Ого, ты начинаешь привыкать. Советую завести переносной календарь с датами встреч, как у меня, — она показала на тумбочку с лежащим на ней дневником. — Мне это помогает уделить время всем желающим, хотя для некоторых это скорее повод упрекнуть меня в цинизме. Но я всë равно не могу разорваться, чтобы успеть везде, правильно? — Мне и дневника с альбомом хватает. К тому же, через пару дней снова что-нибудь произойдёт и все про это забудут. — Через пару дней тебя наградят орденом и о тебе будет знать половина Пекла, — усмехнулась Ара. — Не забывай, что наградят не только меня, — Велл складывала в сумку тетради и, подготовленные вчера, приглашения. — Тогда я помогу тебе справится с популярностью и разделю наплыв поклонников, — Ара взяла сумку и подняла голову. — Не забудь отправить письмо Войд. Демоница кивнула, забирая из кучи бумаг, конверт. — Надеюсь мама не обидится, всё-таки я предложила собраться у неё в гостях после фестиваля, — демоница зевнула, и направилась к выходу. — Нет, конечно, Велл! Я никого добрее твоей мамы не видела, она будет только рада.***
Внимания к персоне Веллес не убавилось, а стало только нарастать вместе с распространением сплетен из новой газеты Кай Ли. И даже в столовой от поклонников не было отбоя. Араолис слегка ткнула подругу в плечо, указывая на выход из столовой, где на скамейке сидел Заркис в окружении первокурсников. Парень неловко улыбался, что-то отвечая, и подписывал листы, которые ему робко протягивали. Довольные демоны и демоницы с восхищением смотрели на него. Какая-то из девушек подарила ему сладости. Заркис сначала отнекивался, а потом вздохнул, пряча свëрток в сумку и ответил: “Спасибо, сестрëнка будет рада”. — Ого, с тобой он научился быть вежливым, — Араолис прикрыла рот, издавая смешок. — Это Лекарь его по голове так стукнула или ты? — Арли говорил, что он не всегда искал неприятности на свою голову. Так что, думаю, он сам этому научился, — она присмотрелась к лицу демона, который неловко улыбался. — Рада, что он решил вернуться к этому состоянию. Так он выглядит куда приятнее, — Ара продвинулась к кассе. — Зачем только он изображал из себя клоуна в этом семестре? — Понятия не имею, ты можешь попробовать спросить, но не думаю, что он ответит, — демоница двигала поднос с едой и компотом вслед за подругой. Позади девушек нарастал шум и неприятный смех, принадлежащий двум парням с факультета охоты. — Привет, Веллес… — Велл, — строго поправила Араолис. — Кхм… Велл. Не против если мы тебя угостим? — продолжил ближний из парней. — Как хотите, — девушка развела руками и поставила на поднос салат. Дальний парень по-дружески пихнул кулаком друга, и тот продолжил: — Честно, я поражëн всем тем, что ты показала на турнире, я не только про финал, — он одобрительно кивнул. — Я читал записи матча и удивился. Приятно знать, что стереотипы про иллюзионистов ошибочны. — Спасибо, — демоница чуть кивнула. — Зачем ты подыгрываешь этим шакалам, — подошедший Заркис сложил руки на груди. — Ты же не продашься за еду? — Я что, товар который можно купить? Или ты злишься, что у тебя не получилось? — демоница передразнила его. “Неужели ты думаешь, что теперь в твои обязанности входит ходить за мной и прикрывать меня от всего? Прямо как мама! Нет уж, обойдёшься”. — Не нужно защищать меня, — она леденящим взглядом посмотрела в сторону Заркиса. — А если они, хотят меня угостить… — махнув рукой в сторону новых знакомых, начала Велл. — …то пожалуйста, это их искреннее желание, — она наигранно улыбнулась. “Он думает, я не вижу, что им от меня нужно. Думает, что знает лучше, ага, как же”. — Зарк, ты же сказал, что тебе на неë без разницы. — Завали своë рыло, Маврус, я не позволял тебе себя так называть. То, что я сказал, что она мне не интересна, не позволяет тебе ей пользоваться. — Слышь, ты чë? не по-пацански поступаешь! — подал голос второй демон. — Ни с того, ни с сего заднюю даëшь. — Я в вашем рассаднике стервятников никогда не состоял и не живу по вашим идиотским понятиям, — оскалился Заркис. — Ну раз вы из чистых побуждений решили оплатить ей завтрак, то не буду вам мешать. — Иди к своим шавкам! Маврус сконфуженно улыбнулся и оттолкнул приятеля чуть назад. — Прости за это… Кхм. Я просто хотел выразить благодарность таким скромным жестом. Ты заслуживаешь куда большего, чем один бесплатный завтрак. Велл аккуратно нащупала шар в сумке, параллельно всматриваясь в лицо крупного демона. Мгновенно сформировался тоннель, провожающий сознание Велл в мысли Мавруса. “Ничего, если так не согласится, то я особо спрашивать и не собирался…” Стало тошно и омерзительно. Внутри тут же вспыхнуло желание ударить его по лицу, но вокруг было слишком много глаз, поэтому она не могла себе этого позволить. Велл осторожно наклонилась к уху Мавруса прошептала с лёгкой улыбкой: — Не боишься? Я бы на твоём месте поинтересовалась мнением той, кто одолела международную преступницу. Только дай повод и я отсеку тебе вместе с руками кое-что ещё. Она медленно выпрямилась и наблюдая, как демон бледнеет, с той же улыбкой добавила: — Ну так что? — Велл зевнула, прикрыв рот рукой. — Вы всё же решили меня угостить, так оплачивайте. Не задерживайте других, — демоница поставила поднос к кассе и кивнула Араолис, которая беспокойно метала взгляды на Мавруса и Велл. Демон дрожащими руками начал пересчитывать монеты в кошельке. — Брат, ты не помнишь что Кэррирер про неё говорил? Она и слепой Оракул, который около неё постоянно трётся ненормальные… — Заткнись уже, — Маврус положил монеты на стол и вместе с одногруппником начал поспешно отходить. Девушка твëрдо решила, что при следующей встрече с Эль-Луи даст наводку на этого подонка, у которого явно появились первые симптомы Чумы. Велл взглянула под ноги, ожидая, когда повар отсчитает монеты и увидела плавающую тень Араолис, которая руками тянется к шее Мавруса. Сама девушка с пустым взглядом смотрела на свой поднос. — Ара? Всë в порядке? — Велл коснулась рукой плеча подруги. — Да, просто предчувствие какое-то неприятное, — продолжая смотреть в поднос, ответила она. — Всё хорошо, пойдём лучше есть, тем более обед совсем не скоро, а два часа фехтования без еды я не выдержу, — одной рукой поднос держать было тяжело, поэтому демоница решила поскорее добраться до ближайшего свободного столика.***
Когда Велл и Оз вошли в аудиторию, девушка тут же сбавила шаг, укрываясь за плечом друга. — Что-то не так? — тут же отреагировал он. — Пауки, — шёпотом ответила она, не двигаясь с места. — А… вот оно что, — Оз присел за парту. — Живые? — Вроде нет, но я их всё равно боюсь, — Велл продолжала говорить шёпотом. Она вообще не очень любила насекомых и прочих ползучих тварей, но пауки, казались ей особенно жуткими. — Ничего, даже если он оживёт, из под колпака ему не выбраться, — Оз положил перевёрнутую колбу на чашечку с пауком. — Садись. Надеюсь фокусировка с тобой, как всегда? Веллес аккуратно присела рядом и кивнула, совершенно забыв о том, что друг её не видит. Со стороны, не было похоже, что её что-то пугало, но демоница так сильно сжала магический кулон-фокусировку, что её костяшки пальцев побелели. — Слушай, ты встретилась лицом к лицу с Ней, тебя чуть не поджарили молнией, но ты до сих пор боишься этих малявок, — он стукнул ногтём по колбе, что та звякнула. — Тем более дохлых. — Вот, изучу заклинание тишины и посмотрю на тебя, — парировала подруга. — Я уж лучше залезу в логово лютых волков, чем дотронусь до этой твари, — она вздохнула. — Пауки — одна из самых частых причин внезапных пожаров у нас дома. — Да уж, я помню… Прости, просто любопытно, — Оз помахал рукой в знак извинения. — Я подумал, что произошедшее повлияет на твоё восприятие страхов. Мадам Энтропия ходила от одной парты к другой, что-то напевая. Студенты понемногу заполняли аудиторию и каждый неравнодушно осматривал членистоногих: кто-то с брезгливостью, а кто-то с интересом и любопытством. Велл же в свою очередь старалась не смотреть на них. Внизу аудитории из под пола выдвинулся столб высотой около четырёх-пяти метров. — Надеюсь вы хорошо потренировались в исполнении прошлого заклинания, потому что оно вам сегодня пригодится, если не хотите набить шишки, — Энтропия расхохоталась и подошла к столбу. — Сегодня мы изучим ещё одно полезное для путешествий заклинание. Многие Дозорные знают его на зубок и регулярно им пользуются — “лазание по стенам”, многие ещё называют его “паук”. Велл мысленно корила себя за то, что вчера так мало времени уделила отработке заклинания, она всей душой надеялась на помощь Мироздателя, ведь одно дело наблюдать за другими, а совсем другое — выполнять самой. Мадам Энтропия положила в ладонь паука и произнесла заклинание: — Ascendere. Зелёные искры, на которые рассыпался паук плавно проплыли по воздуху опускаясь на ладони и ноги женщины. После чего она не спеша опробовала цепкость пальцев и медленно взобралась на вершину. — Будьте осторожны, с непривычки можно случайно отпуститься, следите, чтобы у вас было побольше опоры, для начала советую карабкаться передвигая по одной конечности. Велл выдохнула, ей не очень хотелось идти в числе первых, поэтому она решила поделиться с Озом вчерашней догадкой. — …но у меня всё никак не укладывается в голове — как преемник Князя Вирграда проник в библиотеку Академии? — Загадка в духе детективных рассказов Офаль, которые ты так любишь, — он опёрся подбородком о ладони. — Одно дело их читать, находясь снаружи и смотря на картину сверху. Но совсем другое разгадывать тайну изнутри. — К слову, — Оз заговорил ещё тише. — Кажется, мне сегодня снились чумные. — Это уже поинтереснее, — девушка заметно оживилась. — Я сидел в большой, трясущейся клетке, вокруг меня все скребли дно ногтями, выли и шумели. Мы какое-то время ехали, трясясь на каждом камушке, а потом остановились. К нам приближались голоса: женский и мужской. Женщина подошла к нам со словами: “Так-так, что тут у нас?”. Наверное кто-то чуть не цапнул её за руку, но она отшутилась, а потом сказала: “Хорошая работа, Баал. Вайн, отправляем их в Ущелье Падений”, мужчина хотел возразить: “Ты серьёзно доверишь это безумцам?”. А она ответила: “Ты только сейчас захотел оспорить план Паймона? Давай за работу, у нас мало времени”. — Ради Мироздателя! Оз, чего ты раньше молчал?! — кажется, это было сказано слишком громко, даже шёпотом. Демоница извинилась и схватив сумку направилась к выходу из аудитории. Захлопнув дверь, она отошла к уборной. Озираясь по сторонам Велл достала камень сообщений. “Архонты везут чумных в Ущелье Падений и по видимому, нашли что-то довольно ценное. Сон Оза”. Из ярких рунических насечек начали стройно выплывать буквы, собирающиеся в целостное сообщение. Змейка из символов ярко вспыхнула перед тем как растворится в воздухе. Руны на камне стали гораздо тусклее. Умыв лицо, Велл взглянула в зеркало. В отражении вроде была она: то же лицо, те же волосы и рога, благо и глаза тоже узнавались. Отец часто говорил, что глаза многое могут сказать, начиная от настроения, заканчивая определением того, кто перед тобой: нечисть или существо с душой. Тем не менее зеркало будто бы показывало больше деталей, но пока что девушка не могла почувствовать это на самой себе. Демоница могла понять лишь то, что ей не помешал бы отдых и сейчас, она как никогда начала понимать свою маму, когда та на вопрос: “Мама, почему ты перестала путешествовать”, отвечала: “Жизнь авантюриста слишком быстрая для меня”. Вернувшись в аудиторию, Велл обратила внимание на то, что паука под колпаком на их с Озом парте уже нет, а Араолис аккуратно спускается вниз со столба, под аплодисменты мадам Энтропии. — Велл, в конце концов, скорее всего это ещё не произошло, — Оз так хотел сказать ей эту фразу, что прокручивал её в голове всё время, пока её не было. — Не думаю, что лишний час решит ситуацию. — Нельзя так легкомысленно относиться ко времени, особенно если дело касается похищенных чумных, — практически беззвучно шикнула она. Велл поняла, что выполнить задание всё же придётся и встала с места, не хотелось быть последней. — Давай, Велл, покажи нам мастер-класс, а то мы уже заскучали, пока ты отсиживаешься на задних партах, — деловито произнесла Дамая, пока девушка спускалась по аудитории. — Много чести… — прошипела себе под нос. — Чего это она?.. — Дамая с надутыми губами повернулась к брату. — Не может же она вечно отмалчиваться от твоих саркастичных шуток, — усмехнулся Талусс. — Недалёк день, когда и Араолис тебя на место поставит. — Ты на чьей стороне вообще? — буркнула она. — На твоей, — с такой же саркастичной ноткой ответил брат. — Всегда на твоей. Я просто даю тебе совет, как старший брат. — Ты не старший брат! Мы родились в один день, ты же знаешь как меня бесит эта тема! В ответ Талусс тихо посмеялся над сестрой, синяя кожа которой начала принимать фиолетовый оттенок от недовольства. Велл собиралась с мыслями, игнорируя перешёптывания этих двоих, в них всё равно не было ничего полезного, или даже интересного для неё. С благодарностью, что ей не придется брать в руки ползучую тварь, она снова крепко сжала кулон. Сердцевина кристалла начала сиять. — Ascendere… — слово легко вылетело из уст Веллес. На ладонях ощущалась некая липкость, которую можно было контролировать мысленными усилиями. Это было трудно, Велл даже не сразу отцепилась от кристалла, прилипшего к руке. А когда дело дошло до лазания, мозг потерялся в пространстве, путая где пол и потолок. Этот диссонанс вызывал головокружение. “Вот, что имела в виду Энтропия, когда говорила про привычку” — подумала Велл, осторожно переставляя руки и ноги всё выше и выше. К счастью, получилось вполне хорошо и уверенно, преподавательница даже похвалила её, а Дамая похлопала, получив свой мастер-класс. Велл на память прикинула формулу “падения пёрышком”, которому их обучали вчера и проскользила по воздуху. Незамедлительно присаживаясь за парту, она толкнула конверт с приглашением Озу. — Завтра в семь, намечается праздник, — она улыбнулась. — Не могла оставить тебя без приглашения, — демоница нащупала в сумке пару волшебных конфет, протянула одну другу. — Спасибо, Велл. За тебя! — Оз положил в рот конфету и прожевал. Демоница лишь с теплотой засмеялась, смотря как друг, умиротворённо сложил руки в замок. — Помнишь? На твоё пятнадцатилетие ты сбежала из дома, а потом ещё меня увязала за собой, — он хихикнул. — Мы тогда залезли на колокольню храма Хорнианства и жрица разрешила нам пробить полночь. Мы ели пирог прямо там, а ты рассказывала про Астеросы и виды на город. До сих пор помню ветер, который завывал там, на высоте. — Помню, — она ответила с ноткой грусти, — И я тебя не увязывала, а просто позвала с собой, пока наши мамы вспоминали про былые приключения, ты же знаешь, я эти истории слушаю каждый год. — Дай мне немного показаться пай-мальчиком, — Оз улыбнулся. — Хорошо-хорошо, — девушка хихикнула, — Вид с той колокольни правда был завораживающий. Хочу когда-нибудь увидеть настоящие звёзды, хоть одним глазком. — Надеюсь, что поездки за пределы Пекла станут хоть немного доступнее через год-два, — он взмахнул рукой. — Тогда бы мы смогли без труда посетить Дикие Земли. — Загадаю на этот раз золотой билет для нас. — О, это было бы слишком хорошо. Его получает каждый стотысячный покупатель, не думаю, что нам повезёт дважды. — Я увезу тебя в сумке, — демоница засмеялась, прикрывая рот рукой. — Хах, ну да, — Оз прислушался. — Я последний раз слышал твой звонкий смех лет пять назад — Да, что ты, просто… как-то не было повода. — Возможно-возможно, — неоднозначно согласился друг.***
Велл прибежала в аудиторию для фехтования пораньше и переоделась в форму. В сон клонило всё больше и иногда глаза закрывались на несколько мгновений, попутно расслабляя мышцы. Стук копыт Мора мгновенно будил девушку и она вновь напрягала всё тело. Иллюзионисты и Охотники стояли друг напротив друга, пока Мор выдвигал привычную речь и задачи на сегодняшнее занятие. Велл стояла по стойке смирно, наблюдая перед собой за Заркисом, который не знал куда отвести взгляд от “пронзительной” полусонной демоницы. Наконец Мор объявил начало спарринга. — Ты что, всю ночь книги читала? — спросил Заркис, принимая боевую стойку. — Именно, — девушка чуть ударила по своей щеке, ведь в бою совершенно не важно сколько ты спала, если нужно сражаться сейчас. Парень с удивлением осмотрел её с ног до головы и совершил выпад в её сторону. Велл легко отскочила в сторону, парировав атаку. — Что же, неплохо, Велл, — он прошёл за спину девушки и они оба обернулись друг к другу, скрестив клинки. — Я видел, что ты хотела надрать зад Маврусу, но Араолис успела быстрее, — Заркис хмыкнул. — Но я не против, вновь сразиться с тобой. — В этот раз мы не спорим? — спросила Велл, практически коснувшись демона рапирой. — Сейчас это будет нечестно, — он оскалился и отбил атаку, чуть не вырвав из рук клинок Велл. — Почему же? — она еле успела подставить ногу назад, чтобы не упасть, и тут же рванула в атаку. — Потому что ты сейчас не в форме. Движения не такие острые, как обычно, — ответил парень отбивая очередную атаку. — Пф-ф, это прямо таки оскорбление из твоих уст, — она рванула в его сторону, с силой выбила шпагу из рук соперника. — Да и откуда, ты так точно знаешь, как я сражаюсь? — демоница прищурилась, пытаясь разглядеть в его глазах ответ. — Это не первое наше совместное занятие фехтования, — он усмехнулся. — Тем более я уже с тобой сражался на арене перед турниром. Что ж. Один-ноль, — он поднял шпагу. Клинки звенели в громкой мелодии боя. Заркис и Велл вращались вокруг друг друга, пытаясь выловить удачный момент для атаки. — Помнишь, я говорил тебе про то, что оказываюсь не в том месте и не в то время? — И? — девушка старалась не терять хватку, но сохранять концентрацию, да ещё и следить за движениями Заркиса было всё труднее. Он быстро кивнул в сторону Мавруса, которого Араолис практически вжала в стену, нападая с неистовым энтузиазмом. — Это из-за него. Всё время я попадаюсь из-за того, что нахожусь неподалёку и пытаюсь исправить его проделки. — А на кой чёрт тебе подбирать за ним грязь? — Очевидно, чтобы другие не пострадали, — заворчал он. — В последний раз он сделал конструкцию из капканов, которая должна была прокусить сумки студентов. Один-один. — Можно ведь просто сообщить Афгонии что он чумной, — Велл устало, но быстро вытерла пот со лба, поднимая выбитую шпагу. — Ты же не сказала Афгонии, что по Академии шатается самозванка. У меня тоже на него нет никаких доказательств. — Допустим, — она попыталась снова атаковать, но руки будто не слушались её. — Кажется это всё проделки Лекаря. Заркис направил рапиру Велл в сторону, ткнул её в нагрудник и отошёл. — Один-два. На этом предлагаю закончить, встретимся в коридоре, — он приложил два пальца к виску и откинул ладонь в бок, прощаясь. Велл лишь вскинула бровь и неспешно направилась в раздевалку, которая, к счастью, была полупустой, из-за того, что клубные занятия уже начались. “Значит ли это, что Она наворотила ещё больше дел? А что если эти таблетки были не только у Асмоделин?” — мысли словно рой жужжащих мух загудели в голове. Забрав сумку и поправив платье, демоница вышла в коридор, держа в руках два конверта с приглашениями. Заркис стоял и, оперевшись о стену, неуверенно вертел в руках старый розовый дневник с пожелтевшими страницами и торчащими бумагами с детскими рисунками. На обложке был вышит милый красный дракон, а на бирке неаккуратно написано имя: “Блюм”. — Что это? — демоница прикрыла зевок, с интересом посмотрев на тетрадь, — Она явно не твоя. — Очень смешно. Кроу проболтался за ужином про тебя и Блюм просто не отлипала от меня с допросами, — он вздохнул. — Заполни… Пожалуйста. Веллес взяла книжку и начала листать. В глаза сразу бросилось обилие рисунков, нарисованных цветными мелками, которых скорее всего у девочки всего четыре. Дом, забор, фрукты с овощами, рисунок семьи. Велл с умилением издала смешок, разглядывая Заркиса и сравнивая его с рисунком. Перелистнув ещё несколько страниц девушка добралась до “Друзей Заркиса и Блюм”. Первая же страница была заполнена цветастыми рисунками и неаккуратным почерком. Вопросы явно были написаны кем-то постарше. Имя: Блюм Олдрен Небесный Покровитель: Восточная Лиса Умеешь колдовать? Хочу научится, но пока не получается Самая крутая магия: С блёстками, как у дяди Арли! Твоя мечта: Хочу своего большого дракона, как Рыжик! И хочу стать самой классной волшебницей, как Хелль! Любимый цвет: Красный Любимый цветок: Все цветы мои любимые! Любимая книга: Большая со сказками Что ты любишь делать? Играть с братьями и с друзьями Ты умеешь готовить суп? Я его ем! Умеешь сражаться? Я всегда побеждаю! Следующая страница уже была написана гораздо аккуратнее, красивый почерк принадлежал Арли, а слева-сверху синим мелком расположился его автопортрет. Имя: Арли Рориас. Небесный Покровитель: Восточная Лиса. Умеешь колдовать? Учусь! Самая крутая магия: Дружба. Твоя мечта: Хочу стать учителем истории. Любимый цвет: Белый. Любимый цветок: Хризантема. Любимая книга: Песочный замок. Атори Коссо. Что ты любишь делать? Гулять с друзьями. Ты умеешь готовить суп? Да, и не один! (ухты!) Умеешь сражаться? Сражаю своих врагов силой слова. (вау!) Велл залилась смехом. — Самая крутая магия — это дружба. Да уж, это на него похоже, — девушка пробежалась по тексту дальше. — “Сражаю своих врагов силой слова”, это когда он стукнул огромным томом чумному должнику по голове, так что он отрубился на несколько минут. — Что у вас в библиотеке происходило? — спросил Заркис с удивлённым лицом. Демоница лишь пожала плечами. — Обычно мы просто расставляли книги по секциям, — она хмыкнула. — Это был самый интересный момент моего наказания, — Она протянула Заркису конверт и перевернула страницу. Имя: Кроу Олдрен Небесный Покровитель: Китовая Черепаха Умеешь колдовать? Я умею думать Самая крутая магия:***
— Ты можешь дочитать её дома, — проскользнул шёпот. — Я не хочу дома, хочу обсудить её с Велл! — Ты так и норовишь её разбудить, Захири, — прошипел кто-то. — А ты не хочешь её будить! Скажи, Заркис, она же тебе нравится? — что-то стол пошатнулся от тяжести, разлетелись бумажные листы. — Ты бред Кай Ли читала? — Не, там написано, что вы точно не встречаетесь. — И правильно! — Но там не написано нравитесь ли вы друг другу, — послышался ехидный смешок. — Захири, чёрт с тобой, ты бы ещё Арли сюда приплела, — снова раздался резкий шелест бумаги. — Ой! — пискнула девушка. — Дурак… Велл ощущала на спине лёгкую тяжесть, шею ужасно ломило, а руки местами потеряли чувствительность. Звуки стали чётче, сознание возвращалось на законное место. Демоница попыталась шевельнуться. — Ну вот, ты её разбудила, — шикнул Заркис. — Ты меня стукнул! — возмутилась Захири — Не говори ерунды, я тебя едва коснулся бумагой. — Если ты меня ещё раз тронешь, я сделаю так, чтобы у тебя из пор на коже начнёт расти трава, — с завидной жутью огрызнулась девушка. — Пф… Добрый вечер, соня, — не обращая внимания на угрозы Захири, саркастично сказал Заркис. Во рту пересохло, она хотела что-то спросить, но сначала пришлось прокашляться. Глаза постепенно привыкали к приятному свету фонарей. “Фонарей? Но совсем недавно ведь светил Солус. И что это на мне?” — Сколько я спала? — протёрла глаза. — И… почему на мне твой шарф? — всё ещё моргая и разминая шею, спросила Велл. — Ты уснула на том месте, куда я его обычно бросаю, — хмыкнул парень. — Ты её укрыл! — Аккуратно бросил, это всё таки память о моей бабушке, — он пожал плечами. Захири с довольной улыбкой смотрела, на Заркиса, сливающегося одеждой с черными стеллажами, перебирающего несколько стопок с бумагами. Он делал это спокойно, даже вполне привычно, видимо, сам нередко помогал Арли. Захири же переключилась на Веллес, засыпая её вопросами: — Ты не поверишь что мы сегодня читали! — она практически перед глазами выставила красивую обложку, с рисунком драгоценного камня и названием: “Красный гранат” Линдейл Офаль. — Я знаю, что ты её читаешь! Я так хотела тебя разбудить! А он! — девушка недовольно посмотрела на демона, который, даже бровью не повёл. — Я ждала когда же ты проснёшься. Ты читала её? Ты знаешь кто украл гранат? Нет! Подожди, не говори! — С каких пор ты читаешь детективы? Я точно проснулась? — демоница, аккуратно убрала красный шарф с плеч на стол, чувствуя, как холодок постепенно взбирается по спине. Убрав волосы от лица, назад, она аккуратно ущипнула себя. “Немного больно. Не сплю” — удостоверилась она. — Брат предложил, — ответил Заркис. — Я подумал, что ты перестанешь витать в облаках хотя бы сегодня, но ты вообще уснула. — То есть, привлечь меня в обсуждение снова не получилось, — демоница чуть засмеялась. — Что ж три-ноль. — Может быть тогда завтра ты проведёшь заседание? — с вызовом оскалился парень. — Так ты точно не заскучаешь. — С радостью, — иронично начала Велл, — Есть пожелания по книгам? — она сложила руки на груди. — Можешь хоть свою сказку сочинить. — А я хочу ужасы! Можно? — Захири с интересом наблюдала, за перепалкой. — И побольше чувства безысходности пожалуйста! — Ну уж нет, его мне и так хватает, — Велл отмахнулась. — Это такой шанс написать о твоих приключениях! Люди любят живые эмоции. — Дневника хватает. И я сомневаюсь, что мои эмоции “живые”. По крайней мере… были, — неуверенно закончила демоница. — Раз уж я выспалась, то могу поискать нужную информацию, — она посмотрела на демона, — Мне нужно в секцию архивов. — Ха! А я хочу Царскую корону, — болтая в руках длинный ключ, усмехнулся Заркис. — Ты издеваешься? — она поднялась со стула. — Возможно. — Вот и чего ты добиваешься? — она подошла к демону и сделала жалобное личико. — Заркис, дай мне ключик пожалуйста… — после этих слов её лицо вмиг стало привычно спокойным, а голос издевательски серьёзным. — Ты это хотел услышать?.. Демон опешил, а Велл быстрым движением вынула шпильку из волос. — Сама справлюсь. — Ага, удачи, — Заркис проводил её взглядом. — Вообще, этот ключ от исторической секции. А от запретных архивов ключ есть только у Арли и Афгонии, — он усмехнулся. — Представь лицо Карроса, если бы мне доверили ключи от архивов. Захири с интересом наблюдала за ними, переводя взгляд с одной на другого. — Расскажу Арли, что кое-кто, преувеличивает свои полномочия, — послышалось из-за стеллажей. — Тц! Этот замок под магической печатью. Бьёт больно, — раздосадованный возглас и шаги в сторону читального зала. — Так тебе и надо. Расскажу Арли, что ты пыталась взломать дверь в архивы. — Я ничего не сделала, — она тёрла правую руку, видимо на неё пришёлся удар защитного заклинания. — Вы что-то тайное обсуждаете, а мне не говорите, — обиженно буркнула Захири. — Я тоже что-нибудь расскажу Арли! — крикнула девушка. — Что ты хочешь мне рассказать? — послышался знакомый голос из-за двери. — Они меня обижают, — пожаловалась Захири. — Я её вообще не трогала, — начала Велл, — Мне нужен ключ… — Я тоже… — начал было Заркис, но вспомнил, как он тюкнул Захири скрученным списком. — Неправда! — Ты Велл разбудила! — оскалился парень. — Она сама проснулась! Это ты не хотел отвечать на мои вопросы! — Так, ребята, давайте не будем ссорится, — мягко начал Арли. — Мы же все члены одного клуба, давайте разберёмся, что кому не понравилось и решим. Давай, Захири. — Заркис читал любимую книгу Велл, я хотела её разбудить, но он не дал. И вообще, они что-то от меня скрывают, пытались что-то достать из архивов, — она посмотрела на лицо Арли. — Ты тоже не удивлён, значит тоже что-то скрываешь. Почему мне никто ничего не говорит?! — она расстроено села на корточки около стеллажа. — Посмотри на Велл. Она явно не спала всю ночь, — Заркис ладонью показал на девушку. — И если ты хочешь что-то про это узнать, в первую очередь спроси у неё. — Я не просила устраивать мне тихий час, — начала было демоница. — Но, спасибо, — она перевела взгляд с Заркиса на Захири. — Это очень и очень серьезно, я не хочу, чтобы все об этом знали, — она вздохнула. — К тому же это очень запутанно, и одного демона уже обвели вокруг пальца, не в мою пользу, — она коснулась рукава на левом запястье. — Я не болтушка! Я знаю, что секреты рассказывать нельзя, — буркнула Захири. — Тем более, если это секреты друзей. — Хорошо, но сначала мне всё ещё нужно попасть в архивы. Думаю там я смогу найти что-то про родословные. — У кого-то есть ещё разногласия? — уточнил Арли. Все помотали головой. — Я расскажу Захири, а вы идите в архивы, — выдохнул Заркис. — Получается мы стоим на стрёме? — девушка подняла голову. — Вроде того. — Круто! — Захири вскочила с места и побежала ближе к входной двери.***
Тяжёлая дверь медленно захлопнулась за спинами демонов, на несколько секунд они оказались в кромешной темноте, пока Арли не зажёг в руке лисий огонь. Относительно библиотеки это было не большое помещение, которое пропахло пылью, старой бумагой и растворами, сохраняющими её в надлежащем состоянии. — Так и что тебе нужно найти? — спросил библиотекарь, продвигаясь вглубь архивов. — Здесь старые газеты, рассортированы по странам и дате публикации, на этой полке судебные разбирательства провинции Незерленда. Велл кивнула и начала перебирать даты у газет. — Знаешь почему архивы закрыли на печать? — присаживаясь на кресло, спросил Арли. — Нет, — шёпотом ответила девушка, набирая в руки стопку газет из Пекла. — Мне прошлый библиотекарь рассказывал, что сюда привезли копии приговоров для осуждённых дворян, было много тех, кто хотел воспользоваться ими со злым умыслом. — Чудесно! А где они? — демоница загорелась энтузиазмом. Вот оно! Официальные приговоры! — Были украдены. Все. Единственное, что я находил здесь действительно запрещённое — гримуар некроманта. — Мироздатель! Да что это такое! Каждый раз, когда нить оказывается почти у меня в руках… — одна из газет, кажется лежала не на своем месте, демоница аккуратно вытащила её. — Но она ведь из Эльфийской Республики… Арли встал и запустил несколько огоньков по всему архиву. — Кажется здесь был кто-то лишний, — парень прошёлся по комнате, внимательно осматривая полки и пол. — И искал то же, что и мы. — Чёрт! — она стукнула по стеллажу, подходя к огоньку, чтобы прочитать заголовки. Собранной пачки. Все, что были из Пекла, в основном пестрили одним и тем же: “Новое время”, “новая правительница”, “новые законы” — и ничего конкретного, за исключением имён убитых Князей, но даже здесь, не было бывшего правителя Вирграда. Будто он исчез. Отовсюду. Будто его и вовсе не было. Зато был Асторис Реузен — дядюшка Реверенджа. Хоть что-то. Велл отложила её в сторону. — Что на той, которая из Эльфийской Республики? Газета была слегка скомкана по краям и надорвана снизу, будто кто-то её сильно сжал. Сверху красовался громкий заголовок: “Техническая революция началась”. Ниже размещена фотография с толпой авантюристов, стоящих над раненой светловолосой девушкой, которая корчилась от боли на руках зверолюдки. Далее текст повествовал о том, что это лишь начало большого скачка технологического прогресса и перехода на новый уровень экономики. Велл могла поклясться, что это лицо, казалось ей знакомым. — Это Она. Точно Она. Мироздатель! Наконец-то! Демоница вчитывалась в текст, так внимательно, насколько это было возможно, под светом синего пламени. — Давай я посмотрю другие газеты того же периода, — предложил Арли, ловко перебирая газеты на полке. За тяжёлой дверью послышался приглушённый гул разговоров. — Что за издевательство? — чёрные глаза Арли вспыхнули искрой раздражения. — Никто в этот угол никогда не заходил за всё моё время работы. — Тише. Invisibilitas, — девушка коснулась фокусировки и тут же слилась с пространством, аккуратно направляясь к двери. Арли положил архивные записи в сумку и приложил ухо к двери. — Даже если бы я хотел, я не смогу тебя сюда пропустить, Реверендж, — с ноткой грозности произнёс Заркис. — Да ладно, дружище, когда ты таким правильным стал? — уговаривал его чёрный демон. — К тому же, эта печать тут чисто для символизма, обойти её проще некуда, тем более для меня. — Я никогда не был неправильным, — хмыкнул заместитель библиотекаря. — Проваливай давай, может быть я даже закрою глаза на этот инцидент, если ты скажешь, что тебе здесь нужно. — Да ничего такого, хотел старые газеты посмотреть. — Реверендж, правда, иди уже отсюда, я же говорила, что тебя никто туда не пустит, — добавила Араолис. “Какого чёрта там делает Ара… Интересно, он первый раз обходит печать или просто тешит самолюбие”. — Ладно. Хорошо. Я пойду. А что насчёт моего предложения, Арочка? — затараторил он. — Сгинь! — крикнула Араолис. По ногам Велл прокатилась пугающая аура, заставляющая мышцы напружинится в готовности принять бой. — Ого, Араолис, вот это ты его перепугала, — засмеялась Захири. — Даже мне немного страшно стало, такая приятная дрожь в ногах. Арли открыл дверь, бросил сумку Заркису и пошёл следом за Реверенджем. — Ой, Арли, почему ты не вышел… — Араолис замолчала, понимая, что ему сейчас не до неё. — Так вы не видели Велл? Она обычно раньше приходит. — Вообще, видели, — заговорщически начала Захири, — Она разрешила Заркису всё мне рассказать, — она подошла чуть ближе к девушке, и наклонилась в её сторону. — Поэтому я теперь тоже в вашей тайной команде, — Захири хихикнула, подмигивая Араолис. — Так где она? — неуверенно переспросила Ара. — Здесь. — на плечо подруги легла невидимая рука. — Чёрт! — вздрогнул Заркис. — Какого хрена ты невидимая? — А я что, должна была выйти из архивов со словами: “Здравствуй Реверендж, ты искал то же что и я”?! — она аккуратно попыталась защекотать демона, недовольно обхватившего сумку Арли. Вряд-ли ей когда либо ещё представиться такая возможность, стереть эту ухмылку с его лица. Этот трюк часто помогал ей, особенно, если нужно было переубедить Оза. — Эй! Эй! Отойди от меня! ты с катушек слетела? — Заркис отпрыгнул в сторону. — Ты смешной, — Велл прикрыла рукой смешок, понимая, что теперь она находится в выигрышной позиции. — Смешно ей… — парень одной рукой коснулся фикуса, который моментально разросся и обвил ноги девушки лозами. — Эй! — она в миг стала видимой, срезая кинжалом стебель, чтоб не упасть. — Заркис, прекрати хулиганить! — возмутилась Араолис. — Не я это начал! Хватит на меня всё спихивать. Велл, скинув с себя остатки лозы, подошла к столу, где Захири уже подобрала к себе часть газет из сумки. — Почему вы раньше мне ничего не рассказали! Это же так интересно! — Это опасно, — начала Веллес, осматривая заголовки газет. — Мы нашли Её, — обратилась она ко всем, указывая на фотографию первой полосы. Араолис пробежала глазами по “Абырвалжским вестям”. — “Начинающая авантюристка — Хира Пурен, во время вступления в гильдию была подорвана обелиском. Миноко Фокусу — выдающийся бард, не смогла ей оказать достаточную первую помощь, так как вместе со взрывом чарующего обелиска, хозяйка таверны потеряла магические силы. В тяжёлом состоянии Хиру отправили на лечение в Жерло”. Какой ужас. Помню, подобных новостей было так много, что отец на какое-то время бросил читать газеты. Велл достала альбом и книги, которые забрала вчера, пытаясь найти информацию о Хире. Наконец, в Йормской королевской родословной, она нашла её имя. Фамилия Пурен корнями доходит до времён строительства Великой стены между Дикими Землями и Йормском. Принцесса Дороти, являющаяся бастардом не могла вступить на людской престол, даже учитывая её заслуги, потому она вышла замуж за небогатого графа, владеющего парочкой деревень. Лекарь является пра-пра-правнучкой знаменитой принцессы. — Можно будет отправить письмо Царю, — демоница быстро записала в альбом, то, что ей удалось узнать. — Кстати о письмах… — вошедший Арли, остановился в проходе с конвертом в руках. — Что с моим фикусом? — Всё хорошо с твоим фикусом, — скучающе перелистывая страницы книги, уверил Заркис. — Вернётся в привычное состояние через часок-другой. — Мироздатель, помоги… — Арли пальцами помял переносицу. — Ты же помнишь, что я его ещё ростком знаю. — Если Заркис его сломает я помогу его восстановить, — размахивая хвостом из стороны в сторону предложила Захири. — В общем… Велл. Вот письмо от твоей мамы. Я забрал, на обратном пути. — Спасибо Арли, — демоница забрала из его рук конверт, собираясь удобно устроится в кресле, чтобы его прочесть. “Здравствуй, моя милая. Я рада, что все эти ужасы закончились, признаться, даже у меня на работе стало дышать легче. Иногда должно случится что-то плохое, чтобы снова замечать и ценить мелочи. Вчера говорила со Спайрис на эту тему, она рассмеялась и спросила: “Неужели ты, бывшая авантюристка, до сих пор не научилась радоваться жизни, даже когда твоя кровать — это трава, а одеяло — звёзды”. Передавай привет Озу, мама по нему соскучилась. Тогда после фестиваля зови друзей к нам в гости, мы со Спайрис приготовим что-нибудь вкусное, посидим попьём чай. Хочу познакомится с твоими новыми друзьями.С любовью, Мама!
P.S. Завтра тебе доставят пирог и небольшой подарок. Я купила его вот-вот, после работы, перед тем как дописать письмо. Думаю тебе он будет полезен”. Демоница улыбнулась, и перевернув страницу альбома, стала писать ответ. Сейчас ей казалось, что текстов и схем, в нём куда больше рисунков, особенно учитывая, что большинство писем, она пишет сюда. — Оз, тебе привет от мамы! — она посмотрела на друга, входящего в библиотеку. — Ого, вот это встреча, Оз! — обрадовался Арли. — Ты здесь редкий гость. — Ещё бы… Для меня это самое скучное место в Академии, — он усмехнулся. — Здесь даже толком не поговоришь. Оз подошёл к общему столу, на котором были раскиданы бумаги, журналы и книги, заполняющие всё пространство. — Так значит ты здесь, — парень обратился к Велл. — Араолис успела до меня сбегать, пока тебя искала. Ты на удивление хорошо скрываешься. Даже впечатлительные первокурсники, не знают где ты, хотя способности сталкерить у них хоть отбавляй. — А ещё мама не против того, чтобы мы сходили к ней в гости после фестиваля, если конечно хотите, — обращаясь ко всем, сообщила Велл. — Оз, ты как раз вовремя, мы наконец что-то нашли! — она явно была в приподнятом настроении. — Нашли что-то по Асмодею? — Оз присел рядом с Веллес. — Нет, но теперь мы знаем достаточно, про Лекаря. Её настоящее имя — Хира, она из Дорграда… — демоница с энтузиазмом перечислила новую информацию. — Получается эта сумасшедшая королевских кровей, — с ноткой удивления произнёс Оз. — Очень давно Владин использовал Дороти в своих целях и подкосил и без того шаткий мир между народами, — рассказывал Арли. — Теперь Паймон воспользовался её внучкой. — Думаешь он просто ей воспользовался? — Заркис поднял взгляд. — Вполне возможно. Вряд ли бы он бросил Лекаря вот так, если она ему ещё нужна, — Арли махнул рукой. — Разве что в скором времени в темнице Хелльхейма произойдёт массовый побег. — Мироздатель, если Паймон, такой же подонок, как Владин, то при удобном случае его нужно поскорее прикончить, — Велл оскалилась. Она ненавидела бывшего правителя всей душой и сердцем, ей казалось, что большинство бед происходящих в мире, по крайней мере, из учебников мировой истории, произошли по его вине. Честно сказать, он, а вернее, статуи в его честь, которые раньше стояли по всему городу, внушали только ужас и отвращение. В библиотеке на секунду повисла тяжёлая тишина. — Велл, я не думаю, что использование таких радикальных мер кому-то сделает легче, — Арли постарался высказаться насколько возможно мягче. — А какие ещё тут меры нужны, Арли? — Заркис с треском воткнул кинжал в стол. — Что Владин, что Паймон — не люди, это бессердечные твари, сродни чудовищам волн. Они заслуживают подобающего отношения. Велл подошла к столу, чтобы запечатать конверты с письмами. Одно маме, другое Царю, главное не перепутать. — Тут я на стороне Заркиса — она держала ложечку с маленькими гранулами над огнём, чтобы поставить на конверт печать с инициалами. Библиотекарь посмотрел сначала на Велл, которая преспокойно запечатывала конверт, а потом на Заркиса, выдёргивающего из стола кинжал. Араолис тихонько подошла к Арли и неслышно для остальных прошептала: — Розовые очки разбились стёклами внутрь, да? Парень сделал шаг назад, осматривая целеустремлённое, серьёзное и немного пугающее лицо Ары. Вдруг огонь, на котором Велл плавила сургут поглотился тенью и потух. Остальные свечи тоже потухли. В библиотеке резко стало темно, запах остаточной дымки заполнил помещение. Девушка обернулась и выпустила в воздух небольшую сферу света. Арли прокашлялся и зажёг в руке лисий огонь. — Ух ты! — пискнула Захири. — Я знаю историю, которая начиналась точно так же! — Что за история? — спросила Араолис, присаживаясь рядом с ней. — В этом рассказе группа подростков забрались в заброшенный особняк, а потом, внезапно, все окна и двери были запечатаны магией и ребята не могли выбраться. Но что самое жуткое… — Захири улыбнулась и сделала паузу. — Кто-то начал убивать подростков, но ни рыка чудовища, ни скрежета когтей слышно не было… — Ох уж эти страшные сказки, — Велл перебила Захири, поднимаясь на стол, чтобы зажечь люстру. — А потом оказалось, что один из подростков на самом деле был хищником, который умел менять облик! — закончила она. — Ну уж нет! — хрустальная люстра засияла множеством огоньков, отражающихся друг от друга. — Хватит с меня перевёртышей, — Велл спрыгнула со стола. — Велл, не хочу обесценивать твой труд, но мне уже всё равно нужно было закрывать библиотеку, — Арли издал неловкий смешок. — Ничего, это самое простое заклинание. Где-то часов через шесть, она погаснет, — демоница развела руками, подобрала сумку и письма. — Пойдём вместе до общежития? — спросил библиотекарь, собирая архивные записи в сумку. — Ладно, — Велл согласилась, услышав тихий недовольный смешок Оза. Заркис сказал всем короткое: “До завтра. Меня дома заждались”, предварительно забрав у Велл розовый дневник. А Захири упрашивала Араолис пойти вместе, на что та, отнекивалась, предлагая взять с собой Оза. — Я может и слепой, но не настолько, — демон повернул голову на Ару и неспешно пошёл к двери. — Я же сюда как-то добрался… Через некоторое время библиотека постепенно опустела. Студенты один за другим покидали помещение. Арли намеренно долго ковырялся в бумагах за своим столом, что-то проверял, иногда поглядывая на остальных. Он вложил несколько бумаг в журнал на столе и закрыл его. — Как же я соскучился по этому месту, — он вздохнул и подошёл к Веллес, которая сидела в кресле, что-то рисуя в альбоме. — Я готов, пошли. — Поздновато ты сегодня. Что-то случилось? — Не совсем. Мы в последнее время толком не общались, — ответил Арли, закрывая двери. — Мне даже иногда кажется, что разговариваю с другим человеком. — Да ладно, не преувеличивай, единственное, что изменилось, — она махнула рукой. — Появилась парочка друзей и парочка страхов, — девушка коснулась кинжала. — Точно, немного преувеличил, — он мягко улыбнулся. — По тебе и другим ребятам из клуба я тоже очень соскучился. В студенческом совете в свободную минутку только о вас и грежу. — Что ж, совсем скоро будут выборы главы. — Кстати, не было момента сказать, но я закончил работу, которая на меня свалилась, поэтому уже завтра я полноценно вернусь в строй. Они медленно шли по аллее, вдыхая свежий ночной воздух. — Даже не представляю как бы все мои праздничные приготовления унести в твою комнату. Девушка молча достала из своей сумки, другую сумку и протянула её другу. — Ты не перестаёшь меня удивлять Велл, — рассмеялся Арли. — Вроде бы столько часов провели вместе в библиотеке, а ты для меня всё ещё загадка. — Подарок от Царской Семьи, за победу в турнире, ничего удивительного. Кстати. Вот. Это тебе, а это Шёпоту, — Велл передала приглашения. Они остановились недалеко от входа в общежитие, присев на скамейку. — Я знаю ты не любишь об этом говорить, но клянусь Её Величеством, это последний раз, — Арли посмотрел на Астеросы. — Все те комплименты, которые я тебе сделал за время нашего знакомства — все шли от чистого сердца и я готов тебе сделать ещё мириад, потому что ты их заслуживаешь. Тихий шелест травы и трель ночных насекомых нарушали их безмолвие. Молчание наполнялось мыслями, которые чувствовались в воздухе. — Ты уже давала мне ответ, поэтому спрашивать больше не буду, я уважаю твоё решение, — он на мгновение замолчал, перебирая в руках небольшой бордовый бархатный футляр и продолжил. — Просто хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь положится на меня и я всегда буду для тебя близким другом. Сегодня я понял, что мы слишком разные даже для того, чтобы дополнять друг друга. — Почему, всё, что касается эмоций и чувств, такое тяжёлое и сложное, — она практически не могла поднять взгляда. — Никогда не понимала этого. И сейчас не очень то понимаю. Кажется Хира что-то сделала со мной… — демоница не знала, как выразить то что она чувствует, но если бы это было рисунком, то на холсте расположился бы огромный камень, вдруг упавший с обрыва. — Не зря же оно зовётся внутренним миром, — Арли с трудом улыбнулся. — Целый мир внутри тебя, необузданный, неизученный. Это сложно. Он осторожно взял её левую руку, положив пальцы на запястье. — Попробуй послушать голос эмоций и чувств. Первое время будет очень сложно. Ты будешь их отрицать и отгонять, будто бы непрошенных гостей, но все они — это ты сама. Многогранная и удивительная личность, которую я полюбил. — Эмоции и чувства не несут ничего хороше… — она замерла на полуслове, по телу прокатились мурашки. Словно её окатило холодом. — Слишком громкое заявление, — всё, что она смогла ответить. “Любовь — что-то непонятное, тяжёлое, далёкое и в то же время тёплое. Я ведь люблю маму… Но это совсем другое чувство, совсем не похожее, на то, что испытывает Арли, — она мотнула головой. — Мне это не нужно. Оно слишком глубоко проникает в сердце, и слишком сильно ранит. Это больше похоже на чуму, съедающую изнутри. Чего только стоит мамины слезы, почти каждую ночь, после потери отца.” — Прости Арли, я не умею любить, — рассматривая каждую травинку, и носки любимых сапог, девушка хотела исчезнуть, как это делала Лекарь, растворившись в этой траве. — О нет, Велл. Ты умеешь, просто по-своему. Эмоции делают нас людьми. Сопереживание — это то, что отличает нас от дикарей и животных. — Возможно, — она кивнула. Камень упавший с обрыва раскололся на маленькие части, позволяя легче дышать. — По-своему… — она подняла голову, смотря на Астеросы. — Обычно, то, что отличается от общего, не очень-то жалуют, — она хмыкнула. — Думаю, каждый, всё же, чувствует по-своему. Я как-то попросила Ару передать мне баночку с краской, и оказалось, мы немного по-разному видим цвета. — Тот, кто не жалует отличных от себя — дикарь, не умеющий сопереживать. Ты права, мы все разные, иногда в чём-то похожи, но никогда не одинаковые. То, что ты это понимаешь, уже говорит о том, что ты умеешь любить. Любить не за что-то, а безусловно. Велл, лишь кивнула, не зная, как сгладить острую, будто лезвие тишину. Она словно туман едкого дождя, спустилась облаком с небес, а они забыли взять магические мантии и вот теперь — дождь прожигает кожу, оставляя небольшие белые следы. Но небо было чистым. А Астеросы загорались и тухли, чтоб вспыхнуть вновь. Внешний мир, вовсе не казался таким опасным, как его описывала мама в своих историях, наоборот, завораживал своей открытостью и свободой. — Говорят, на поверхности с небес падает чистейшая вода, которую даже можно пить, не боясь сжечь глотку. Арли кивнул, также наблюдая за небесами. — То, что ты не можешь ответить взаимностью на мои чувства — вовсе не означает, что мы не можем дружить. Ведь я говорил о них ещё месяц назад, но это не помешало нашему общению, — он усмехнулся. — Пусть этот разговор сделает нашу дружбу крепче, — Арли протянул ей руку. — Пусть этот разговор символизирует нашу открытость и искренность. — Спасибо, — она пожала руку, облегчённо выдыхая. “Дождь” понемногу заканчивался. — На самом деле, меня кое-что тревожит. Думаю, ты можешь в этом помочь, — девушка выпрямилась. — Тень Араолис, будто живёт своей жизнью, — Велл усмехнулась. — Но, как только, я пытаюсь показать ей это, тень снова становится нормальной, — демоница чуть захихикала. — Иногда я удивляюсь, тому, что ещё не чумная, особенно с моими последними заявлениями. — Я тоже заметил это в библиотеке, — кивнул парень. — Сначала я подумал, что мне показалось, но ситуация была до дрожи жуткой. — Кажется, после Лекаря я перестала боятся многого, за исключением молний. — “Тебе не было страшно, потому что тебя ещё не пугали” — вздохнул Арли, цитируя преподавателя по бестиям. — На по настоящему жуткие вещи, способны только волки в овечьей шкуре. — Ты говоришь так, будто я этого не знаю, — она недовольно шикнула скрестив руки на груди. Она не к тебе приходила во снах и не тебя пыталась убить. — Нет. Просто мысли вслух. А что по поводу тени… Пока трудно что-то определённое сказать, нужно побольше наблюдать за Арой. Ты просила Оза провести ритуал обнаружения магии на её тени? — Если быть честной, я все ещё сомневалась в действительности происходящего. Но теперь… Думаю можно будет сделать это после фестиваля.***
Голова заполнилась мыслями. Девушка даже подумать не могла, что день закончится вот так. “Чего это он вдруг?” — мысль не давала покоя. Хотелось разобраться в причинах внезапной грозы, нагрянувшей прямо в её голове. Если в моменте это было вообще невозможно, из-за наплывающих “волн”, то сейчас возникали хоть какие-то мысли. Вернее это были вопросы, которые, пока что, для Велл оставались без ответов и наталкивали на меланхолию Золотой Поры. Светлые колонны коридора, обычно радующие глаза нежным кремовым оттенком штукатурки, сейчас были тёмно-серыми, отталкивающими, чужими. Мимо прошла пара тихонько переговаривающихся выпускников в красных полуплащах. Ходить так поздно по Академии очень непривычно: будто бы гигантский дракон, который днём пышет паром из ноздрей, цветёт удивительными садами и искрит блестящей чешуёй, сейчас крепко спал и даже ночные звери не смели мешать его покою. Велл взглянула на баннеры потенциальных глав студенческого совета. Осталось, только закинуть письма в ящик для отправки и вернуться в общежитие. Из рук выскользнули конверты с неаккуратно застывшими печатями и слегка хрустнули, падая на другие письма. Как назло спать вообще не хотелось. На удивление — пары часов сна крючком на столе библиотеки хватило, чтобы быть бодрой и активной под светом Луны и Астеросов. Девушка забежала за дверь общежития, которую придерживал господин Рокс, прежде чем закрыть её на ночь. — Доброй ночи, — сказал он коротко, медленно шаркая в свою комнату. — Спасибо, господин Рокс, — демоница кивнула, и направилась к лестнице. Свечи были потушены, похоже, что старый заведующий уже совершил последний обход. Потемневшее помещение освещалось лишь уличным небосводом, и можно было лишь едва разобрать чёрные очертания предметов и мебели. Рука Велл уже находилась на ручке двери, когда она почувствовала едкий запах, заставляющий её сердце колотиться быстрее. Кровь громко стучала в висках, ноги напружинились, а левое запястье начало светиться, будто фонарик. Неизвестно откуда взявшаяся паника окатила девушку холодом. “Запах целебных трав… Нет, только не снова. Её здесь быть не может. Из тюрьмы Хелльхейма невозможно сбежать. Невозможно ведь?” Она аккуратно коснулась фокусировки, вновь растворяясь в пространстве, практически беззвучно произнося заклинание. Взяла кинжал и аккуратно расшнуровала сапоги, снимая их, чтобы не издавать ни звука при ходьбе. “Мироздатель. Прошу, только не снова. Иначе на этот раз, я заставлю её ответить на все мои вопросы…” Девушка на носочках наступала на ступени, тонкое, длительное шуршание раздавалось где-то в зале отдыха. Когда Веллес подняла голову над полом, она увидела Колориан с платком на лице, которая магией раздувала тонкие пряди дыма. Едкий запах ударил по пазухам ещё сильнее, появилась головокружительная тошнота и мигрень, демоница едва сдержала кашель. “Как этого ещё никто не почувствовал?!” — нахмурилась Велл. Ещё одна ступенька выше предательски заскрипела. Колориан обернулась и тут же на четвереньках рванула по ковру в свою комнату, оставляя курильницу распространять отраву самостоятельно. “Ну уж нет, тебе так просто не скрыться за маской во второй раз!” — демоница в последнюю секунду, успела забежать за закрывающуюся дверь. Колориан подбежала к двери и закупорила междверные щели одеялами и платками, Велл едва успела отойти, чтобы не столкнуться с нею лбом. Теперь выбраться отсюда незаметной будет большой проблемой. Колориан отошла назад на пару шагов от двери и помяла руки, осматривая свою работу. Она метнула взгляд на кровать и нырнула под одеяло, притворяясь, что спит. Демонице оставалось лишь стоять, стараясь дышать бесшумно. Только сейчас она поняла, что угодила в ловушку.. Из под одеяла выглянула пара глаз. Подозрительная девушка выползла из укрытия и приложила ухо к двери, прислушиваясь к чему-то. “Здорово я её напугала, — подумала Велл, надеясь, что её сейчас выпустят. — Жаль только, что Она не знает, что я здесь”. Колориан обернулась в сторону демоницы. “Не смотри на меня…” — она молилась Мироздателю, надеясь, что он поможет ей остаться незамеченной. Красивая одежда из Восточного пути вся смялась и испачкалась в грязи и пятнах от мела, будто бы девушка не ухаживала за ней несколько дней. Если вспомнить, она была в этой одежде ещё когда Каррос и Велл заходили сюда по поводу Асмоделин. Ярко-розовая кожа Колориан сейчас казалась по-особенному бледной. На лице и шее местами выступали тёмно-синие, почти чёрные вены. Глаза хищно метались по комнате, в них ощущалась дикость и безумие. Иногда Колориан дёргала головой и принюхивалась. “Это не Она. Это Колориан и она чумная”. Велл стало не по себе. Страх невидимым пламенем подбирался к рукам и ногам. Она всё меньше была уверена в том, что магия иллюзии её сейчас защитит. — Сказала, что станет легче, ложь! Коварная ложь! — неприятным шёпотом заскрипела Колориан. И в ту же секунду сдавленно взвыла. Её будто начало распирать изнутри. Корчась и извиваясь, она ударом открыла дверь и побежала в уборную. Велл наконец могла осмотреться. Здесь мало что изменилось с прошлого визита: всё те же цветастые подушки и покрывала вокруг, игрушки, холодные свечи и курильницы, мягкая кровать. Беспорядка стало гораздо больше. И, кажется, следов от когтей тоже… Особенно много их было на тумбочке. Велл быстро выдвинула полку и начала рыться в ней. Тетради, гримуар, материалы для колдовства, камушки — всё это не важно. Велл нахмурилась. Адреналин бегал по телу, отбивая обратный отсчёт, нужно было действовать быстро. “Вот оно!” — победоносный луч надежды и предвкушения развеял туман в груди. Велл обратила внимание, что полка внутри немного меньше, чем снаружи, где-то здесь был тайник. “Как примитивно. Сразу видно — скрывать что-то не твой конёк, Колориан”. Девушка потянула за выпирающую щепку и вскрыла двойное дно. Внутри лежал мешочек, из которого посыпались сухие чёрные травы, дневник на руническом замке и… таблетки. К сожалению, вскрывать записи уже точно не было времени, поэтому девушка сунула в карман сумки несколько странных листиков и таблеток. Поспешно выходя из комнаты, прикрывая лицо рукавом, она вновь чуть не столкнулась с обезумевшей девушкой. Велл побежала к лестнице и запнулась об горячий металлический короб и упала, теряя концентрацию над заклинанием и становясь видимой. — Велл? Что ты тут делаешь? — спросил склонившийся Каррос. С его стороны эта ситуация выглядела мягко говоря странной: зловонная курильница, стоящая посреди зала отдыха, вдруг опрокидывается и из ниоткуда появляется явно взволнованная девушка. — Мироздатель… Я думала, Она вернулась, — начала разъяснения демоница, попутно отряхиваясь от пепла и трав, — Но на этот раз я просчиталась, это просто Колориан и, очевидно, что у неё Чума, — закончила почти неслышно. Каррос потушил тлеющие травы и собрал их в платок. А после посмотрел в сторону комнаты Колориан. — В её тумбочке лежало это, — девушка протянула смятые чёрные листья и пару таблеток из кармана сумки. Взгляд парня переметнулся на руку Веллес блеснув толикой подозрения. — Ты выкрала это из её личных вещей? — он вздохнул. — Я понимаю, что многое произошло, но это не даёт ни тебе ни мне никакого права действовать таким способом. Велл еле слышно шикнула. “Как он не понимает? Это не шутки! Точно… он ведь не знает, что чумные сбежали. Вернее, их похитили…” — Так-так, кто это здесь нарушает комендантский час и треплется у смердящих трав? — жёлтые глаза Кай-ли блеснули в темноте лестничного пролёта. — Тот же, кто и подслушивает чужие разговоры, точно также нарушая комендантский час, — Велл скрестила руки на груди, смотря на знакомую маленькую фигуру. — В отличии от тебя, госпожа “Героиня Пекла”, мы с Карросом имеем полное право патрулировать общежитие, — необычно медленно произнесла она, спускаясь. — Или ты думаешь, что тебе теперь всё дозволено? Набралась плохих уроков у оборванца с трущоб… Как думаешь, Каррос, что с ней будем делать? — завершила она, встав подле него. — Ничего. Пусть идёт. — Чего?! — она в изумлении подняла на него голову. — И ты туда же? Конечно! Это же Веллес! — в глазах девушки разгорелось пламя. — А ты…— демон внимательно посмотрел на напарницу. — Видно устала за последние дни, — он прокашлялся. — Если у вас есть какие-то личные разногласия, решайте их без меня. Ты тоже можешь идти Кай Ли. — Но… полуночный патруль, — она заметно поникла, и побрела на этаж ниже, толкнув Велл, — Сначала Нифи, теперь Каррос, — бурчала еле слышно, — Что дальше? Моё место… — бормотала Кай Ли, спускаясь всё быстрее. Велл была бы рада, снова исчезнуть, только вот, сил у неё уже не хватало. — Чем ты можешь доказать, что таблетки и растения — вещи Колориан? — со всей серьёзностью спросил Каррос. — Сам посмотри в потайном дне тумбочки, — она тяжело вздохнула. — У меня не было цели обокрасть её или ещё чего, ясно? — демоницу злило всё это. Почему снова она. Снова там, где ей быть не следовало. — Так вот о чём говорил Заркис, — едва шевеля губами закончила девушка мысль. — Не пойми меня неправильно, Велл. Я хочу быть уверен, что эти два звена связаны, чтобы иметь полные основания к аресту. Она даже не стала дослушивать конец фразы и побрела к лестнице. — Доброй ночи Каррос, — демоница наконец спустилась вниз по лестнице, желая только спрятался за дверью комнаты. Краем глаза заметив жёлтые, словно змеиные глаза, за углом. “Заркис? — мотнула головой. — Будет он ходить здесь ночью. Бред. Это главные-уши-академии, сразу нужно было понять, что она просто так не уйдёт. — Веллес ускорилась, — повесить ещё один замок на дверь, или попросить руническую печать. Сегодня я точно, устала”. Наконец, вернувшись, в уже тёмную комнату, Велл увидела как Араолис сидя спала на её кровати, с маленьким тортиком в руках, на котором одиноко горела свеча. — Ради Мироздателя! Я совсем забыла… — начала демоница, но заметив, что подруга дремлет, Велл поспешила убрать торт на стол. А Араолис накрыть пледом. Ничего страшного, поспит на её кровати. — Хе… Не-е… это ещё не всё… — невнятно сказала она сквозь сон. — Подарок… От всего сердца… Хе-хе… Веллес села за стол, наблюдая, как медленно горит свечка, и воск стекает на красивую надпись: “С днём рождения, Велл!” Это не мамин пирог, но он нравился Веллес, она старалась сохранить эту картину в своей голове, чтобы оживить её на листе альбома, с тем же теплом, которое внезапно почувствовала сама демоница. Она и не заметила, как снова начала погружаться в свои мысли. Сегодняшний день был странным, ещё более странным чем предыдущие… Воспоминания последовательно, одно за другим всплывали в голове, собираясь в однородную массу. “Демоны с факультета охоты. Мерзость. И как их только в лазарет не запихнули?” “Заркис, который почему-то возомнил себя нянькой, ему я ещё покажу, что сама могу себя защитить. Поставлю шпагу к его надменной ухмылке”. “Захири… теперь тоже всё знает, надеюсь это не станет проблемой в будущем, она гораздо сообразительнее, чем кажется на первый взгляд”. “Ещё эти газеты, Хира оказывается не просто чумная чародейка. У них с Сириусом гораздо больше общего, чем казалось. Не хочу о нём даже вспоминать…” — В груди и в руке кольнуло, нарушая атмосферу спокойствия. “Арли… Рада, что он действительно меня понял, что не стал настаивать… Мироздатель, как вообще все справляются с таким количеством эмоций. Со мной точно что-то не так”. “Колориан, чтоб её… Чуть не влипла из-за неё в неприятности. Нужно срочно про неё рассказать, и про того демона, за завтраком. Если ещё Каррос начнёт относится ко мне предвзято, то могут и с учёбой в Академии возникнуть проблемы”. “Араолис, надеюсь с ней всё в порядке… Пусть всё скорее встанет на свои места”. С этими мыслями демоница задула свечку на торте и сделав пару сфер света, из последних сил направилась к ширме. “Вот бы у меня был фамильяр, тот маленький чёрный котёнок. Думаю я заслужила потратить ещё немного, а остальное — будущие сбережения, их должно хватить на ближайшие полгода точно”. Она поплелась к кровати Араолис. Было непривычно, но вполне неплохо, её матрас был мягче, как и одеяло. “Не удивительно, она ведь как никак Княжна Незерленда, хотя, зная Араолис, она отречётся от титула, после окончания академии. Судя по всем её рассказами, быть не из простой семьи — тот ещё труд”. Как только Велл опустила веки, перед глазами возникла галлерея из ряда картин. Если бы Ара была рисунком, то на ней бы была изображена красивая птица, гуляющая прямо посреди залитых солнцем лугов. Всё вокруг неё пестрит красками, играет светом и наполняется жизнью. Только вот загадочный тёмный лес, который стоит на окраине лугов вызывал беспокойство и даже страх. А Заркис, которого, по-видимому тоже никто не спрашивал — полная противоположность. Это даже сложнее. Он был бы наверное бродячим котом, который ходит от переулка к переулку, прыгает через балконы и иногда сбивает лапой горшки с цветами, назло какому-нибудь ворчливому деду. Оз напоминал ей тёмного сыча, который охотиться на грызунов по одному лишь шороху травы. Внешне, при дневном свете он не выглядит опасным, скорее наоборот — воплощение безмятежности. Но ночной хищник, сидящий внутри... Оза не стоит злить и посягать на его границы тем более. Арли был бы лисом, с пушистым хвостом, бегающий в каменном лесу, который питается исключительно ягодами красной ольхи, а мелкие звери его не боятся, а надеются на его защиту. Другие лисы наверное не особо радуются такому сородичу, но таков уж Арли. Захири, точно магмовая саламандра! Отец как-то показывал такую в лесу, они оставляют за собой след из прожжённой травы, ведь их лапки буквально горят. Под чешуёй крупных рептилий течёт магма, а сама их кожа крепка как камень. Сообразительные и до ужаса любопытные, даже хуже самой Велл. А она. Демоница пожала плечами, очень давно, она не задавала себе таких простых и одновременно сложных вопросов. Раньше она ощущала себя зверем в клетке. В красивой, просторной, уютной, может быть даже тепличной, другой бы только радовался такому, но не она. Засыпая под истории приключений, из записей родителей, она всегда хотела быть похожей на них. И всегда старалась. Но как не пыталась, всё ещё сидела взаперти, хоть дверь и была открыта. Сейчас эта ассоциация казалась ей неподходящей, она вышла за дверь и вот тогда... Началось. Так быстро, неконтролируемый огонёк разгорелся до размеров костра в камине, а тот попытался выбраться языками через дымоход. Было страшно. Очень. Но она ни за что не согласилась бы вернуться обратно, зная, что больше не сможет выйти. Наверное, сейчас она Звёздный кот — её любимый из покровителей. Свободно передвигающейся среди звёзд, даже в холодные метели, любимый гость народа хладоргов. Он никого никогда не спрашивал, приходил и уходил туда, куда захочет. Да, это было Велл по душе. “Всё-таки даже немного жаль, что авантюристов, после переписи Ядра осталось так мало. Я могла бы писать о своих приключениях, как Линдейл”. Демоница встала из теплой постели, чтобы принести сумку поближе к кровати Араолис. — Что ж, — полушепотом начала она, что-то увлечённо записывая, угольным карандашом в альбом. — Думаю, это можно будет рассказать завтра, не книга, но всё же, что-то поинтереснее очевидных романов. Девушка зевнула, решив, что напишет о произошедшем утром, а пока, ей всё же стоит поспать.