Мы будем счастливы теперь и навсегда

Она испытывала что-то сродни эйфории, потому что без устали трещала в такси всю дорогу до дома, взахлеб делясь впечатлениями и приставая с расспросами к Вентворту. — А эта ваша постельная сцена! Слушай, как это вообще снимается? — заглядывала она в лицо спутнику. — Да какая она постельная! — отмахивался тот. — То есть если исходить из того, что я голый бревном лежу на кровати, на мне тонкая подушка, а на подушке моя партнерша — то, конечно, да, постельная. — Без дублеров? — въедливо уточнила Александра. Он рассмеялся. — Саша, что там дублировать? Сцена статична до безобразия. — А боксерский поединок? С дублером? — Без. Я немного тренировался перед съемками, — пряча улыбку, произнес Вент. — О-о-о! — округлив глаза, протянула Александра. Вентворт в ее представлении моментально вознесся на вершину боксерского олимпа, заняв место где-то между Майком Тайсоном и Мохаммедом Али. — По правде говоря, эти тренировки мало чем мне помогли, — признался он. — Все-таки в кино свои законы, и целый день скаканья по рингу и махания руками в итоге выливается в минуту экранного времени. К тому же во время подготовки мне пару раз знатно прилетало по голове. Честно, не представляю, как боксеры живут в состоянии перманентного сотрясения мозга. — Лучше дзюдо? — спросила Александра. — Лучше дзюдо, — согласился Вентворт. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. Потом Александра едва слышно вздохнула и отвела глаза. Такси затормозило возле подъезда. Вент помог ей выбраться, протянул сумку с ноутбуком и увесистый кофр с камерой. — Спасибо за сегодняшний вечер, — произнес он. — И за поддержку тоже спасибо. Мне это было необходимо. — Ну что ты! Это я должна тебя благодарить, — искренне ответила Александра. — А следующую премьеру можно застолбить? Вентворт рассмеялся:  — Боюсь, это будет еще очень не скоро! — Я подожду, — решительно проговорила она и вдруг вспомнила: — Ох, Вент, у меня же всё еще твои фото! Я совсем забыла! — Тогда до встречи? — До встречи. Он запечатлел у нее на щеке дружески-невинный поцелуй и открыл дверцу такси. Александра неторопливо пошла к подъезду, размышляя над вопросом: если бы она предложила ему сейчас зайти за фотографиями, согласился бы он? И не выглядело бы это как предложение совсем иного рода? Она была уверена, что не сумеет заснуть в эту ночь. Слишком длинным и эмоционально насыщенным был день. Но едва ее голова коснулась подушки, как она моментально провалилась в глубокий, как обморок, сон без всяких сновидений. Утро началось с телефонного звонка Саула. — Я что, проспала? — с ужасом проговорила Алекс, осознав, кто с ней говорит. — Нет, я успел вовремя, — успокоил ее шеф и одобрительно добавил: — Видел твои фото. Весьма достойно. Хвалю, стажер. — Спасибо, — пробормотала Александра. — У меня для тебя задание. — Да? — встрепенулась она и села в постели. — Да ты лежи, лежи, еще есть время, — разрешило ясновидящее начальство и принялось излагать: — Сегодня в Верхний залив вошел «Arctic Sunrise». Название корабля тебе о чем-нибудь говорит? — Первый раз слышу, — честно призналась Александра. — Вот и познакомишься. Это корабль Гринпис с очень неоднозначной историей. Судно прибыло в Нью-Йорк в рамках тура «Будущее без угля». На час пополудни они анонсировали свою акцию на острове Свободы. — Чем им уголь-то не угодил? — проворчала Алекс, выбираясь из постели. — Ладно, нефть… — Как же, уголь — главный виновник изменения климата на планете, а климат, сама понимаешь, надо спасать. В общем, мне нужны общие планы на фоне статуи Свободы, снимешь с парома, и крупные — побольше фанатичных, хм… в смысле, одухотворенных лиц. Только будь осторожна. Эти экологические романтики балансируют на опасной грани радикализма. Они непредсказуемы. — Окей. Я буду одна? — поинтересовалась Александра. — Это твой фоторепортаж, уверен, ты справишься, — ответил Саул и отключился. Александра выбралась из постели и, позевывая, поплелась в душ. Имея приличный запас времени, она не торопилась, мысленно прикидывая точки съемок и гадая, что же такое затеяли представители «зеленого воинства» и, самое главное, как им удалось получить разрешение на акцию возле святая святых Америки — статуи Свободы. Холодильник поприветствовал удручающей пустотой. Александра вздохнула. Их так хорошо налаженный с Франсуа быт совершенно пошел вразнос после того, как супруг съехал. А ведь раньше ее частенько с утра ожидал свежеприготовленный завтрак. Убедившись в полной неспособности компаньонки приготовить что-либо сложнее тоста, Франсуа взял гастрономический вопрос под свой контроль. Постепенно его стартовый арсенал, состоявший из пресловутой яичницы и какао, значительно расширился и обогатился, приобретя даже некоторый налет изысканности. Новому хобби он отдавался с неподдельным энтузиазмом и азартом под горячие и самые искренние комплименты Александры. И вот теперь ее личный повар обживался где-то на Западном побережье в преддверии решающего штурма Голливуда, а она здесь в Нью-Йорке на своей кухне уныло хлебала кофе с засохшими крекерами. И всё из-за того, что вчера элементарно забыла купить продукты. А не купила она их потому, что весь вечер провела с Вентвортом. Алекс улыбнулась и мечтательно подперла щеку рукой. Ах, как же хорош он был в «Репутации», просто мурашки по коже! Его руки с длинными тонкими пальцами, способные привести в экстаз любого эстета, его глаза на крупных планах, которым подвластен весь спектр эмоций от безмятежного счастья до безнадежного отчаяния, его загадочная полуулыбка, говорящая больше тысячи слов. Если этот артхаусный проект выстрелит, внимание серьезных фигур из мира кино Вентворту гарантировано. Впрочем, несерьезных тоже. Александра представила себе Вента, атакуемого многочисленными восторженными поклонницами, хмыкнула и, разгильдяйски сунув немытую кружку из-под кофе в раковину, отправилась одеваться. Акция Гринпис виделась Александре вполне заурядным, если не сказать скучным, мероприятием. В последнее время эко-активисты несколько подрастеряли свой воинственный пыл и давно не выдавали ничего столь же экстравагантного и масштабного, как, например, имитация ядерной тревоги в Рио-де-Жанейро или захват буровой установки компании British Petroleum на побережье Шотландии. Тем не менее она добросовестно отсняла сначала общие планы суетящихся на смотровой площадке пьедестала статуи Свободы протестующих, затем взяла крупным планом огромное черное полотнище с надписью «Прекратите сжигать уголь! Спасите климат!», пофотографировала вдохновенные лица гринписовцев и бдительно-недоверчивые — полицейских, обеспечивающих порядок во время проведения акции, и совсем уж было засобиралась на паром, как обстановка на смотровой площадке резко изменилась. От жиденькой толпы протестующих отделилась женская фигурка в фирменной зеленой футболке и резво полезла вверх по бетонной стене пьедестала. Без страховки. Туристы дружно ахнули. Александра лихорадочно приникла к видоискателю. Дама лезла уверенно, в ней чувствовалась неплохая альпинистская подготовка. Внизу растерянно метались полицейские, свистели и хлопали, подбадривая коллегу, активисты. Еще несколько минут — и скалолазка оказалась у металлических ног статуи, где развернула плакат, на котором была изображена дымящая электростанция. Опомнившиеся представители органов охраны правопорядка принялись очищать от гринписовцев и праздных зевак смотровую площадку. Сунув в ухо гарнитуру, Александра набрала Саула. — Здесь такое! — восторженно выдохнула она, едва услышав голос шефа. — Бросай! — коротко потребовал он. — Еще пару минут, — попросила она. — Боюсь что-нибудь пропустить. — Бросай, что есть. Алекс, там полно конкурентов. И это не считая доморощенных стрингеров, которые сейчас забьют соцсети своими любительскими фото. Поторопись! Саул мог быть жестким, когда это требовалось. А Александра в очередной раз напомнила себе, что больше не является самостоятельной творческой единицей, и должна делать не то, что хочется, а то, что требует работодатель. На острове она проторчала почти три часа, наблюдая, как полиция ведет безуспешные переговоры с активисткой, которая ловко уползала через ноги статуи от обвязанных страховкой спасателей, не давая им приблизиться. И хотя было не совсем понятно, чего именно требовала женщина-паук, внимания к своей персоне она получила в избытке. В конце концов, в результате длительных дебатов и переговоров она всё-таки сдалась и спустилась на землю, где на нее тут же с явным злорадством надели наручники. В редакцию Александра вернулась, имея в голове уже достаточно четкий план своего первого фоторепортажа. Работы было много: предстояло перелопатить добрую сотню фото, отобрать лучшие, обработать, сделать осмысленные подписи по теме и… в общем-то, всё. Она работала в одиночестве — фотографы разбрелись по редакционным заданиям, поэтому отвлекающие факторы отсутствовали. Вопреки ее изначальным пессимистичным ожиданиям утреннее событие уже приобрело широкий резонанс, и ее фоторепортаж имел все шансы выйти в топ. О таком старте карьеры можно было только мечтать. На волне честолюбия и азарта писалось особенно хорошо. Кадры ложились, история выстраивалась, и Александра не без оснований надеялась, что Саул не будет разочарован. Когда работа была почти закончена, вернулась крайне недовольная Мэнди. — Привет! — кивнула она, ставя кофр с камерой на стол и обрушиваясь на свой стул. — Пустой день! — Почему? — спросила, отрываясь от монитора, Александра. — Представляешь, я четыре часа потратила на пастора Литтона! Эта су… этот святой человек опоздал на собственную пресс-конференцию на два с половиной часа! А пресс-конференция была затеяна лишь для того, чтобы объявить, что он не будет баллотироваться на второй срок на руководящую должность. Тьфу! — А на какую должность? — поинтересовалась далекая от религии Алекс. — Должность президента Южной баптистской конвенции. — Это такое важное событие? В США что, мало баптистов, евангелистов и прочих адвентистов? — В США их завались, — поморщилась Мэнди. — Просто эти успели первыми заявить, что продвигают идею расового примирения, основанного на Евангелии. А хэштег «расовое примирение» сегодня в тренде. Особенно основанное на Евангелии. Слушай, пошли поедим, а? А то у меня гастрит на нервной почве разыгрался. — Пять минут — и я закончу. Мэнди встала, подошла к Александре, заглянула из-за спины в монитор. — О-о! — протянула она. — Вот куда тебя Саул закинул. У него просто феноменальное чутье на событие! Классный кадр! И она указала на последнее фото, где на взятых крупным планом женских руках защелкиваются браслеты наручников. — Спасибо, мне тоже нравится, — не стала кокетничать Александра. В кафе, куда они спустились спустя пятнадцать минут, обнаружился энергично поедающий 14-дюймовую пиццу Уолтер. Увидев их, он приветливо замахал двумя руками сразу. Все еще пребывающая во власти дурного настроения Мэнди закатила глаза, но игнорировать коллегу не стала. — Садитесь, — радушно пригласил он, сдвигая на край стола пустую упаковку от картошки фри. — Слушай, куда в тебя столько лезет? — поинтересовалась Мэнди, разглядывая остатки пиршества. — Это, между прочим, мой ланч и пропущенный завтрак! — возмутился Уолтер. — И вчерашний ужин, по-моему, тоже, — проворчала Мэнди и заглянула в коробку с пиццей: — С грибами? — Не-а, с морепродуктами. — Гадость какая, — поморщилась она и повернулась к Александре: — Алекс, с грибами будешь? Та согласно кивнула, и Мэнди направилась к терминалу самообслуживания делать заказ. Уолтер доел последний кусок, блаженно откинулся на стуле. — Как тебе у нас, Алекс? — поинтересовался он. — Как первые впечатления? — Мне у вас ничего так. Первые впечатления позитивные, — тоном отличницы ответила Алекс. Уолтер понимающе усмехнулся. — Слышал, Саул тебе фоторепортаж доверил. На второй день работы. — Это что-то из ряда вон выходящее? — Не то чтобы из ряда вон… Однако он в тебя верит. Чем ты его подкупила? — Профессионализмом, Уолтер, — проговорила вернувшаяся Мэнди. — Ты еще не забыл, что это такое? — Ты чего бесишься? — обиделся тот. — ПМС? — А у вас, одноклеточных, одно объяснение на все случаи жизни! — Не самый удачный день, — примиряюще объяснила Александра, покосившись на надувшуюся Мэнди. Уолтер пожал плечами. — У всех бывают дурацкие дни, — согласился он и тут же выдал байку о том, как, снимая финальную игру чемпионата мира по регби, в кульминационный момент ухитрился заснять не летящий в ворота мяч, а живописную спину заслонившего обзор телеоператора канала ESPN. — Фото получилось эпичное, оно теперь у меня в рамочке дома висит. Ну что, полегчало? — обратился он к коллеге. Мэнди неопределенно пожала плечами и принялась за только что принесенную пиццу. — Загадку хотите? — предложил Уолтер и, не дожидаясь ответа, выдал: — Наведет стеклянный глаз, щелкнет раз — и помним вас. Алекс? Шутка была бородатейшая и всем давно известная. — Снайпер, — усмехнулась Александра. — Вот чего так сразу пессимистично! Кстати, о снайперах… Глаза Уолтера загорелись, и он предвкушающе наклонился вперед. — Знаете, кто сегодня приходил к Саулу? Девушки перестали есть и с любопытством уставились на него. — Жаклин Ланж! — торжествующе выдал Уолтер. — И? — подняла брови Мэнди. Александра понятия не имела, кто такая эта Жаклин Ланж, и почему ее визит к Саулу так важен, но тоже приняла крайне заинтересованный вид. — По слухам, она наконец добилась разрешения на интервью с крайне одиозной персоной на Ближнем Востоке. Имя держится в секрете, но поговаривают, что это едва ли не сам аль-Багдади. И теперь Ланж ищет фотографа, который бы сопровождал ее …хм, в поездке. Мэнди пожала плечами. — Она для этого явилась к Саулу? В Ираке полным-полно стрингеров, выбирай любого. — В Ираке сейчас нет ни одного фотографа-женщины. А Ланж не работает с мужчинами. — Почему? — удивилась Александра. — Какой-то личный бзик. Никто не знает. Факт есть факт — она сегодня была у Саула, а это что-то да значит, — и Уолтер пристально посмотрел на Аманду. Та покачала головой. — Я ничего об этом не знаю, но даже если бы и знала… Нет. Это не ко мне. — Мэнди, ты представляешь, какой это будет материал? Просто бомба! Ты же проходила курсы. — Именно потому, что проходила, — отрезала Мэнди. — Все эти ваши «горячие точки» — совершенно не мое. Я убедилась в этом, к счастью, раньше, чем туда попала. — А что за курсы? — заинтересовалась Александра. — Курсы подготовки по сохранению собственной жизни. Без их прохождения никто тебя в зону конфликта не пустит. Особенно, если ты штатный сотрудник агентства, — объяснила Мэнди. — А к чему такой интерес? — Да так, для общего развития. Пиликнул, принимая входящее сообщение, телефон. Пришедший медиафайл был от Шеннона. Алекс машинально открыла его и изумленно уставилась на экран. Хорошо поставленный мужской голос любезно приглашал совершить 3D-тур по выставленному на продажу особняку в Западном Голливуде. Возможна также долгосрочная аренда. В течение трех с половиной минут потерявшая дар речи Александра и ее заинтригованные коллеги виртуально бродили по гостиной, столовой, спальням, кинотеатру, тренажерному залу и винному погребу, а также заднему двору с бассейном и спа. В повисшую после окончания демонстрации красот дома тишину упал вопрос Уолтера: — Ты покупаешь дом в Западном Голливуде, Алекс? — Прошу прощения, — пробормотала Александра, вскакивая и хватая телефон. Отбежав подальше от столика, она набрала Шеннона. Тот ответил почти сразу, словно ждал ее звонка. — Привет, Алекс! — расплылся он в улыбке на весь экран. — Шен, что это значит?! — Классный, правда? Не дом, а конфетка! Ты видела, какой там милый винный погребок? А бассейн? Это же не бассейн, а мечта! И всего-то за семь с половиной! — Семь с половиной чего? — тупо переспросила Александра. — Миллионов, — хмыкнул Шеннон и тут же честно признал: — Конечно, сейчас такую сумму я не потяну, но вот долгосрочную аренду мы вполне можем рассмотреть. Ну как? — Ты сошел с ума! — безнадежно проговорила Александра. Он расхохотался. — Есть, конечно, и более скромные варианты. Я сброшу тебе ссылку, посмотришь сама. Но имей в виду, этот дом меня просто покорил! Так что учитывай при выборе мое мнение. — Шеннон, Шеннон, погоди! — попросила она. — Послушай… Мне кажется, ты слишком… торопишься. — Алекс! — он словно не услышал ее, приблизил камеру к лицу. — Я скучаю… Александра прерывисто выдохнула. Ее женская сущность предательски отреагировала не столько на эту его короткую фразу, сколько на неуловимо изменившийся голос, низкий, обволакивающе-тягучий. — Шен!.. — в смятении пробормотала она. — И жду нашей встречи, — негромко завершил он. Экран погас. Александра вернулась за столик, безучастно опустилась на свое место, не замечая преувеличенно безразличных лиц коллег. — Десерт? — предложил Уолтер. Александра покачала головой, в глубокой задумчивости побарабанила пальцами по столу, а затем, повернувшись к Мэнди, спросила: — Как можно попасть на курсы? — и, видя непонимание на лице девушки, уточнила: — Те самые, без которых в зону конфликта не пускают.