Mauling Snarks

Мозговой центр завершил последние проверки со своей стороны и просигналил о том, что они были готовы. Мастерская, где собрались все технари, была закрыта, и им был дан зелёный свет. Теперь Тейлор оставалось лишь заставить их войти в состояние фуги. Она открыла новый общий канал со всеми снарками в мастерской. То есть, фактически, со всеми снарками, которые были в здании. Она никогда раньше не общалась с таким количеством снарков на одном канале, и это было немного пугающе, но она тщательно ознакомилась с ними всеми. Итак, у кого-нибудь есть идеи, как справиться с Губителями? [Запрос] Окей, ладно, кажется, снарки не понимали, что такое Губители. Ээ, Бегемот, Левиафан и Симург. Тейлор сделала всё возможное, чтобы вложить в сообщение как можно больше информации о Губителях по всему каналу. [Данные][Данные][Данные][Предположение][Данные][Данные][Смущение][Данные][Запрос][Смущение][Неуверенность][Данные][Неуверенность][Интрига][Неодобрение][Данные][Данные][Данные][Данные][Неуверенность][Данные][Предположение][Возражение][Интрига][Смущение][Объяснение][Предположение][Интрига][Возражение]… Тейлор вздрогнула от огромного количества поступающих в канал данных. Насколько она могла судить, мнений было много, и ни о каком согласии речи не шло. Это было похоже на работу с Эффективностью и Модульностью, но без достаточного количества информации, которая помогла бы ей найти точки соприкосновения, и с недостаточно конкретной целью, с которой они могли бы работать. Ей собственный снарк пытался ей что-то сказать, поэтому на мгновение она отключилась от общего канала, чтобы сосредоточиться на том, что он ей говорил. <Данные> Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мне нужно направлять их? <Уточнение> Поскольку отчасти ты являешься Администратором, они будут прислушиваться ко мне, чтобы попытаться работать вместе? Ладно. Сейчас я припоминаю, что мне вроде как пришлось сделать то же самое с Эффективностью и Модульностью. Но мне не нужно было этого делать, когда Райли работала надо мной? <Данные> В итоге я ставила перед ними рабочие задачи? Думаю, это могло объяснить, почему я получила столько бонусов… <Объяснение> Тейлор моргнула. Это звучало так, словно снарки были, если обобщить, лишёнными воображения малышами по человеческим стандартам. Они знали то, что знали, и по большей части не понимали, что с этими знаниями делать, эту информацию или направление, в каком они могли работать, они получали от своих носителей. Даже у тех снарков, у которых возникали собственные идеи, как правило, были проблемы с тем, чтобы, так сказать, мыслить «нестандартно». Это звучало как слишком важная информация, чтобы забыть её просто так, поэтому она быстро написала сообщение для самой себя, которое должно было прийти ей завтра утром. Так что я должна здесь делать? <Данные> Окей, я предлагаю идею и смотрю, считают ли они её осуществимой, и если да, мы впадаем в состояние фуги. В противном случае я могу придумать другую идею и снова попробовать с ней? <Согласие> Тейлор обдумала услышанное. Снарки, болтающие на заднем плане, казалось, разделились на две метафорические группы, одна из которых настаивала на создании массированного наступательного оружия, способного уничтожить Губителей, а вторая часть настаивала на сверхзащите. Несколько снарков, образно говоря, стояли в сторонке, с интересом наблюдая за происходящим? Хах, вообще-то, эти три снарка были двумя снарками из Броктон-Бей и снарком Дракон. Хотя эта фоновая болтовня была очень раздражающей и сильно отвлекала. Может быть, им стоит подкинуть пищи для размышлений? Эй, все вы, кто-нибудь ещё выживет после использования этого оружия? Что, если Губитель проигнорирует место, где установлена защита, и атакует город по соседству? Она не знала почему, но у неё сложилось впечатление, что каждый спорящий снарк только что сделал что-то эквивалентное тому, чтобы оборвать себя на полуслове и озадаченно моргнуть. По крайней мере, теперь они вели себя тихо, так что она могла подумать. Нападение и уничтожение Губителя звучали чудесно, но Тейлор не была уверена, переживёт ли планета то, что хотели сделать снарки, и это только в том случае, если оружие не промахнётся. Защита тоже была замечательной идеей, если бы Губители не могли просто проигнорировать защищённую локацию и напасть на какое-нибудь другое место, а способа, которым они могли бы накрыть подобной защитой всю планету, не существовало. Кроме того, каждый Губитель обладал своими особенностями. К тому моменту, когда ты узнавал о приближении Бегемота, могло быть уже слишком поздно включать защиту. И сможет ли их защита спасти территорию от чего-то, вроде затопления? [Интрига][Замешательство][Данные][Объяснение][Данные][Замешательство][Данные][Объяснение][Запрос][Возражение][Замечание][Данные][Нерешительность][Запрос][Отрицание][Запрос][Утверждение][Запрос][Интрига][Нерешительность][Интрига][Запрос][Интрига][Данные][Возражение][Запрос][Данные][Данные][Интрига][Запрос]… И чёрт возьми, снарки успели оправиться от шока. В следующий раз им, вероятно, нужно будет сначала составить список идей.

***

Аналитический центр только и ждал момента «ага!», который положит начало фуге. Они также заключали между собой пари, к какому времени это произойдёт. Одни думали, что на это будет потрачено меньше времени, другие — больше, и у всех были свои основания, подкрепляющие их точки зрения. Все эти причины также были плохими причинами. На самом деле, у них было недостаточно данных, чтобы понимать процесс, так что в любом случае их ставки были такими же актуальными, как ставки остальных. По крайней мере, если говорить конкретно об этом вопросе. Тот факт, что их предсказатели ничего не могли увидеть, был интересен. На самом деле, предсказатели считали, что предыдущая попытка устроить мультифугу была обречена на провал, и следовательно, не стоила того, чтобы тратить на неё ресурсы, пока внезапно она не началась и они не перестали видеть происходящее в той области. Самая распространённая теория гласила, что большинство предсказателей не могли видеть то, что делали агенты паралюдей, и потому не могли предсказать их действия. Таким образом, этот аспект силы Мол означал, что её действия не могли быть полностью предсказанными, что представляло большой интерес для них всех. Что касается текущей попытки вызвать мультифугу, то группа «это займёт меньше времени» проиграла, точно также как и группа, которая сделала ставки на «это займёт столько же времени». То же самое произошло и со ставками тех, кто ставил на промежуток времени до приёма обезболивающих, поскольку ни одно из них так и не оказалось за это время принято. Мол расхаживала взад-вперёд, большинство технарей спорили. Как ни странно, трое просто наблюдали. Оружейник, Обратный Отсчёт и Дракон стояли в стороне, вообще не участвуя в спорах. У Оружейника в руках даже был пакетик попкорна, потому что, очевидно, она находил спор забавным? Прошло ещё восемь минут, в течение которых пакетик попкорна Оружейника был полностью и эффективно съеден, прежде чем Мол прекратила расхаживать туда-сюда, а технари начали успокаиваться. Большинство из них оборвало себя на полуслове, обычно сопровождаемые вопросительными взглядами второй стороны, прежде чем успокаивалась и вторая сторона. Затем все технари затихли, безмолвные и неподвижные, стоя так почти десять минут. Мозговой центр забеспокоился, а наблюдатели за стеклом задались вопросом, не требуется ли им прервать эксперимент, когда внезапно все в мастерской начали двигаться. Каждый из технарей, казалось, был сосредоточен на чём-то своём, но они чрезвычайно слаженно работали вместе. Мол выступала в качестве дополнительной пары рук, необычайно сильной пары рук, но в остальном не делала ничего особенного. Удивительным было то, что Дракон делала то же самое, вместо того, чтобы работать над чем-то своим, как это делали другие технари. Другой интересной деталью происходящего было то, что оба терминала «комнаты наблюдения» перешли из спящего режима в активный. Оба терминала говорили о том, что с ними взаимодействовали Дракон и Мол, несмотря на то, что ни одна из них не обращала на экраны терминалов никакого очевидного внимания. Аналитический Центр снова начал делать ставки, поскольку они понятия не имели, что создавали технари. Предсказатели были ослеплены фугой и ничего не могли сказать, так что это была гонка, в ходе которой все старались понять, что именно сейчас строилось в мастерской, по тому, что они видели. Выиграть должен будет тот, кто первым придёт к правильным выводам и не станет менять ставку до тех пор, пока у них не будет всей документации или хотя бы словесного описания того, на что будет способен создаваемый объект.

***

Дина застонала, когда мозаика начала беспорядочно двигаться. Она не знала, почему она так сильно сдвигалась, это просто причиняло боль. Небольшие сдвиги случались часто, а иногда случались и крупные, но короткие сдвиги. С этим она могла справиться. Но это был серьёзный и длительный сдвиг, и он был вторым, который она переживала с тех пор, как случился её триггер. Её родители были обеспокоены, но они ничего не могли сделать, кроме как окружить её заботой до тех пор, пока эти изменения не прекратятся. Она была раздосадована происходящим, поскольку надеялась сходить сегодня в кино, но это желание пропало вскоре после позднего завтрака. — Каковы шансы на то, что я смогу найти способ отключать эту грёбаную мозаику? — простонала Дина. Ей было всё равно, услышат ли родители, как она ругалась. Она проигнорировала мысленный переключатель, появившийся у неё в голове, не смея даже думать о том, чтобы нажать на него. В прошлом месяце ей уже задали такой вопрос, ответ на который её вырубил. Что, возможно, стоило бы того, если бы ей не пришлось до конца недели бороться со всё усиливающейся мигренью. Она схватила стакан со своим имбирным элем, чтобы сделать глоток, пытаясь сосредоточить внимание на проигрывавшейся на заднем фоне записи шума «океанских волн». Она не была уверена, каким образом сосредоточенность на звуке могла блокировать изображения, поступавшие ей непосредственно в мозг, но это помогало. Возможно, ей стоит послать Лизе благодарность и предложить ответ на парочку вопросов позже. Она также пыталась ограничивать мозаику локальными, краткосрочными событиями, поскольку большая часть изменений в будущем, казалось, происходила через день или два в другом месте на планете. Если бы не боль, она бы впечатлилась тем, что нашла способ определить, где на самом деле находятся вещи с изменявшейся мозаикой. Она, вероятно, сможет впечатлиться собой позже. Если переживёт все эти дурацкие изменения. Она подумывала о том, чтобы пойти обедать, когда внезапно в её голове произошли внезапные изменения. У того переключателя, который появился у неё в голове, внезапно появились подписи. В данный момент переключатель кнопки был установлен на положении «Вкл». И либо у неё были галлюцинации, либо её ждало спасение! Она мысленно нажала на переключатель, переводя его в положение «Выкл». Она издала торжествующий вопль, когда мозаика прекратила разрывать её голову на части, который, впрочем, резко оборвался. В конце концов, у неё всё ещё была мигрень, и вероятно, она будет мучить её до конца дня. Она разберётся с маленьким таймером, который отсчитывал время, позже.

***

Леди Фотон и Мисс Ополчение сопроводили заместителя директора Реника в Соммерс-Рок. Брэндиш ждала снаружи, чтобы её могли позвать в случае необходимости, но признала, что, вероятно, будет лучше, если она просто будет держаться от всего этого подальше. В конце концов, она не была фанаткой злодеев и не доверяла себе в том, что сможет хорошо отнестись к идее сотрудничества. Это было тем, что всплыло на её терапевтических сеансах — то, что её взгляд на мир был излишне чёрно-белым. Лунг уже был там, перед ним стояла стеклянная бутылка рутбира. У стола, за которым он сидел, было выставлено ещё пять стульев, что мало о чём говорило, потому что у других столиков такого же размера вокруг стола также было выставлено по шесть стульев. Кроме Лунга и персонала в комнате больше никого не было. Лунг поднял на них взгляд и слегка нахмурился, когда они вошли. — Я считал, что Мол и Панацея присоединяться к нам, — сказал Лунг таким тоном, который намекал на то, что их предполагаемое присутствие было настолько очевидным, что их отсутствие можно было счесть за оскорбление. — Где они? — У Мол уже была назначена командировка в Канаду на эти выходные, — ответила Мисс Ополчение. — Она уехала туда вчера вечером. Что касается Панацеи, то я предполагаю, что сегодня она занята в больнице, поскольку утром нам поступил вызов о том, что Фенья и Менья вступили в схватку с Толкачом и Сочником. — Она уже была в больнице, когда это произошло, из-за более раннего вызова, но в целом всё верно, — добавила Леди Фотон. — Кроме того, поскольку они обе несовершеннолетние, нам следует обсудить всё прежде, чем вовлекать их в дело. С этой целью я прибыла от Новой Волны, чтобы представлять нашу несовершеннолетнюю участницу Панацею. — А я здесь для того, чтобы представлять СКП и Стража Мол, — сказал заместитель директора Реник, впервые вступая в разговор с тех пор, как они вошли. Он был странно спокоен, даже если встреча с Лунгом в такой ситуации явно не была тем, чем он хотел сегодня заниматься. — Политика СКП не позволяет директору Пиггот присутствовать на встрече самой, но она уполномочила меня действовать сегодня от её имени. Мисс Ополчение здесь для того, чтобы защитить меня, и для того, чтобы по необходимости указать мне в некоторых вопросах на парачеловеческую точку зрения. — И чтобы вы были спокойны, — добавила Мисс Ополчение. — Все трое из нас поддерживают связь как с Мол, так и с Панацеей, гарантируя, что они обе согласятся помочь вашему коллеге, если мы сможем прийти к соглашению. — Понимаю, — сказал Лунг, слегка нахмурившись. — Я не думал о том, чтобы проверить, будут ли они свободны ко времени указанной встречи, и не просил их о присутствии, так что эта оплошность — моя вина. Приношу извинения за свой тон. Все трое сели напротив Лунга. Мисс Ополчение передала официантке заказы на напитки, используя язык жестов. Не прошло и минуты, как перед нами поставили две бутылки воды и фруктовый сок, после чего официантка удалилась. Лунг усмехнулся их очевидному замешательству из-за того, что их не попросили оплатить заказанное. — Я созвал это собрание, — ответил Лунг на их незаданный вопрос. Он перешёл на более деловой тон, при этом сохраняя нейтральные интонации в голосе. — В разумных пределах я оплачу ваш счёт, — все трое кивнули, Лунг, как известно, придерживался своего собственного кодекса чести. — Перейдёмте к делу — ранее на этой неделе мою ногу почти уничтожили снайпером. В ярости от произошедшего, я напал на след тех, кто, как мне казалось, был ответственен за это, что в итоге обернулось тем, что я погнался за двумя Стражами, которые незадолго до этого проходили мимо. Я осознал ошибочность своего суждения после того, как Они Ли присоединился к погоне, когда юная Виста начала расширять пространство, чтобы избежать попадания под взрыв его гранат. Мисс Ополчение явно была в курсе, зато было ясно, что ни Леди Фотон, ни заместитель Реника об этом не слышали. Они выглядели потрясёнными. Затем Лунг наклонился вбок и поднял кейс, положил его на стол и придвинул к себе. Он продолжил, указав на чемоданчик. — Я считал, что имею дело с теми, кто пытался покончить с моей жизнью, и разрешил использовать гранаты в качестве эквивалентного ответа. Я был неправ, выбрав их своей целью, и хотя это несоразмерно, я всё же хочу отдать это в качестве частичного извинения. Моим людям также было приказано не вступать в бой с любым из Стражей, так что они либо отступят, когда встретятся с ними, либо сдадутся. Заместитель директора Реник осторожно открыл кейс и обнаружил, что он полон денег, собранных в пачки банкнотами с номиналом в 20 долларов, о чём говорила надпись простым карандашом сверху бумажных лент. Сверху пачек денег лежал рисунок, выполненный в карандашах, на котором был изображён дракон, смотрящий на некий большой объект. Внизу рисунка была надпись «Папочка очинь извеняется перед вами», и по-видимому подпись одним японским иероглифом. Мисс Ополчение и леди Фотон удивлённо приподняли брови. — Моя дочь — фанатка Висты, — пояснил Лунг. — Она была… недовольна, узнав о моей ошибке, и сочла видео, опубликованное Мол, подходящим наказанием. Она настояла на том, чтобы включить в извинения рисунок. На первый взгляд это замечание могло показаться невинным, но это стало внезапным напоминанием о том, что даже у злодеев могли быть семьи. Напоминание об уроке, который Бригада получила много лет назад ещё до того, как они стали Новой Волной. Напоминания появлялись не часто, и обычно только тогда, когда дети злодеев триггерили и начинали работать там же, где и их родители. — Я так понимаю, у малышки Такары всё хорошо, — сказал заместитель директора Реник, слегка улыбнувшись при виде рисунка. — Хотя я не знал, что она была фанаткой кого-то из наших Стражей. Похоже, ей всё ещё нужно немного поработать над кандзи. — Она неплохо справляется для своего возраста, — ответил Лунг, по-видимому не удивлённый тем, что мужчина знал имя его дочери. — После, когда я осознал, что гоняюсь за двумя Стражами, я подслушал их разговор. В частности, думаю, именно Мол упомянула, что если они продержатся достаточно долго, Они Ли покончит сам с собой из-за проблем с мозгом, который ломает его сила. Это был первый раз, когда хоть у кого-то появилось представление о том, откуда появились его проблемы, и это меня очень заинтересовало. Я прекратил погоню, как уже намеревался сделать, и поговорил с Мол, хотя, видимо, Они Ли неверно истолковал мои намерения, когда приглашал их на разговор. Она сказала, что для того, чтобы она могла понять, можно ли помочь Они Ли хотя бы не усугублять его состояние ещё больше, ей нужно будет поработать совместно с Панацеей. — И вы хотите знать, что мы хотим в обмен на то, чтобы это произошло, — сказала Леди Фотон. — Да, и у меня действительно есть что предложить Новой Волне. Я готов лично спарринговать с любым количеством ваших участников, силы которых вынуждают их нападать на людей, или которые просто хотят испытать свои силы, в среднем раз в неделю. Я буду делать это в течение следующего года, чтобы расплатиться за постановку диагноза, и в течение следующих пяти лет, если дальнейшее повреждение будет остановлено, либо до тех пор, пока буду способен сражаться, если вы поможете вернуть Они Ли хотя бы подобие его прежнего «я». — Это великодушное предложение с вашей стороны, оно решило бы некоторые проблемы, с которыми мы столкнулись. На самом деле, ваше предложение значительно превосходит то, что мы намеревались попросить, поскольку искать для драки людей, нарушающих закон, пока мы выходим в патруль, было ненадёжным решением. Я была бы рада принять это предложение от имени Новой Волны, при условии, что вы сможете договориться с СКП об участии Мол в лечении и диагностике. — Признаюсь, это также позволило бы мне утолить своё собственное желание сражаться, так что это не совсем бескорыстное предложение с моей стороны. Поскольку вы находите его приемлемым, я должен признать, что мне не удалось придумать ничего подходящего для СКП. — Мы тоже не были уверены в том, что вы можете нам предложить, поэтому подготовили несколько предложений, но недавно появилось кое-что ещё, — сказал заместитель директора Реник, доставая из кармана какие-то бумаги. Он передал их Лунгу. — Прошлой ночью к детям, по-видимому, детектива подошёл некий мужчина азиатского происхождения, когда те ждали автобус, чтобы вернуться домой. По всей видимости, он убедил детей в том, что он является дядей их корейского друга, у которого они только что были в гостях, и который собирался навестить семью их друга. Он утверждал, что раньше никогда не бывал в этом городе и попросил их помочь ему найти их адрес, — он сделал паузу и нахмурился. — Далее информация более запутанная, но судя по всему, он предложил им пакетик «иностранных конфет» в качестве благодарности, но они не рассказали про него своим родителям на случай, если те его отберут. После ужина они попробовали совсем немного конфет, не зная, что на самом деле это были подслащенные наркотики. Старшую сестру сегодня утром доставили в реанимацию, в то время как младший брат не пережил ночь. Мы уже проверили, у их друга нет ни тёть, ни дядь. Мы считаем, что человек, о котором идёт речь, был членом вашей организации, и хотим, чтобы его передали полиции. Лунг зарычал, пока листал материалы по этому делу. — Это, должно быть, дети детектива Кейна? — Да. — Я займусь этим вопросом лично, поскольку только трое из моих людей знают, как наносить сахарную глазурь способом, который показан на фотографиях. Если тот, кто это сделал, один из моих людей, я найду его и всех, кто ему в этом помогал, — Лунг аккуратно сложил бумаги, прежде чем отложить их в сторону. — Я либо лично доставлю их в полицию, либо передам по ним всю информацию, что смогу найти, если это не был кто-то из моих людей. Но вы всё ещё не сказали мне, что я могу предложить СКП за помощь Мол. — Вы же не думаете… — Если я позволю другим людям нападать на семьи гражданских, я буду ассоциироваться у людей как тот, кто способен напасть на их собственные семьи. Дайте мне знать о любом подобном поведении моих людей, и я всегда буду готов разобраться с этим вопросом, потому что я не могу допускать такого произвола в собственных рядах. Использование этого в качестве оплаты за помощь Мол дало бы людям неверный посыл. И это без учёта моего предыдущего приказа о том, что двух детей и их отца следует оставить в покое, независимо от того, куда их мать суёт свой любопытный нос. Заместитель директора Реник посмотрел на Мисс Ополчение, которая просто кивнула на это. Он повернулся обратно к Лунгу. — Понимаю. Итак, переходя к нашим первоначальным идеям, недавно вы освободили нескольких молодых девушек, которые были похищены против их воли. Можем ли мы получить виновных для передачи их под суд? — С ними разобрались в течение двух часов с момента, как девочки были освобождены. Я бы предоставил вам их записи, но они не хранили в себе ничего полезного. — В этом нет ничего неожиданного. Хотя, возможно, вы могли бы согласиться протестировать свою силу или, возможно, пойти на сотрудничество с СКП, чтобы выяснить, есть ли у вашей силы потребности, которые вы не удовлетворяете? Лунг откинулся назад, явно размышляя над предложением. — Последнее поможет мне не меньше, чем вам, и я в любом случае не возражал бы против этого, но это не подходит в качестве оплаты. Так что я соглашусь также и на тестирование, что даст вам потенциальное преимущество против меня в будущем, но только в случае, если Мол будет присутствовать на тесте. Судя по тому, как быстро она сделала выводы, проведя так мало времени в обществе Они Ли, подозреваю, что она может рассказать мне о моей силе больше, чем кто-либо другой. Тем более, я сомневаюсь, что смогу разозлиться достаточно, чтобы протестировать всю свою силу. Остальные трое за столом, казалось, были удивлены тем, что Лунг согласился на тестирование сил, которое, как он отметил сам, дало бы информацию его потенциальным врагам. Это показывало, насколько серьёзно он был настроен добиться этой сделки. Договорившись обо всём, они перешли к обсуждению деталей. Они собирались назначить обследование Они Ли на вторник из-за опасений о том, что его проблемы могут ухудшиться. Силовое тестирование Лунга и, как все надеялись, проверка потребностей, вызванных его силами, были назначены на субботу, чтобы данное мероприятие не помешало учёбе Панацеи и Мол. Они также надеялись включить в тестирование Новую Волну, чтобы они помогли Лунгу активировать свои способности, что также позволяло членам Новой Волны не отвлекаться от дел в будние дни. Когда они заканчивали, заместитель директора Реник посмотрел на Лунга. — Просто из любопытства — почему вы обычно притворяетесь, что у вас проблемы с английским? — Это помогает проверить лояльность моих людей, — ответил Лунг. — Я могу отслеживать тех, кто пытается обмануть меня, пользуясь тем, что я «слаб» в английском. Также это значительно облегчает задачу заставить другие банды недооценивать меня. В данном случае моё «незнание языка» нанесло бы ущерб переговорам. Леди Фотон и Мисс Ополчение выглядели немного ошеломлёнными. Заместитель директора Реник только покачал головой. — Что ж, передавай от меня привет своей семье. У меня не было повода навещать их со времён твоего последнего ареста. Лунг хмыкнул, когда трое остальных встали из-за стола и вышли из бара. Как только они оказались снаружи, Леди Фотон посмотрела на заместителя директора, приподняв бровь в немом вопросе. Заместитель директора Реник только фыркнул на это. — Лунга уже дважды арестовывали, но оба раза он сбегал. Оба раза мне поручали сообщать об этом его семье. В первый раз я был чертовски счастлив узнать, что они уже были в курсе о том, что он был кейпом. — Я чувствую, что мне не хватает деталей, — призналась Леди Фотон. — Если вы знаете, кто он такой, тогда почему просто не арестовали его снова? Я всегда чувствовала, что что-то упускаю, когда злодеи убегали, а СКП ничего не делало, чтобы поймать их, пока они снова не совершат преступление. — Потому что закон нам этого не позволяет, — ответила Мисс Ополчение. — СКП и Протекторат могут арестовать кого-то, пойманного на месте преступления, но из-за того факта, что мы являемся федеральным агентством, в сочетании с тем, как организация была создана и какими полномочиями она наделена, у нас возникают проблемы. В частности, мы не можем арестовать преступника, если он совершает побег до вынесения судьёй приговора, если у нас нет ранее существовавшего ордера на арест, или если преступление, в котором обвиняется преступник, было совершено за пределами границ штата. Мы можем преследовать тех, кто сбежит после того, как их арестует полиция, но полиция, как правило, оставляет проблемы паралюдей СКП и Протекторату из-за отсутствия подходящих условий содержания таких преступников. — Конечно, большую часть информации, которую мы собираем в результате этих арестов, мы держим в секрете, — сказал заместитель директора Реник. — Нужно знать что-то изначально или иметь высокий уровень доступа, или то и иное вместе. Думаю, излишне говорить, что я один из двенадцати человек в СКП, которые знают гражданское имя Лунга. И я говорю не про отделение Броктон-Бей, я говорю про всю страну. — Потребовался указ президента, чтобы привести в действия нынешнюю систему, — продолжила Мисс Ополчение, и в её тоне слышалось серьёзное неодобрение. — Это малоизвестный факт, но в первый год существования СКП и Протектората аресты не проводились в принципе, если только преступления не совершались в пределах границ штата, не нарушали конкретные федеральные законы или если местная полиция отказывала в помощи. Даже существующие ордера на арест не помогали, если только не были ордерами федерального уровня. Каким-то образом СКП и Протекторат считаются военными группировками, которые на бумаге не являются частью вооружённых сил, связанными с правоохранительными органами странно сформулированными тезисами, и которые занимаются прямо противоположным тому, что они, казалось бы, должны делать. Это довольно сильно затрудняет нам выполнение работы, и никто в Конгрессе, похоже, не хочет ничего менять в данной ситуации. — Мне жаль, — сказала Леди Фотон, когда к ним присоединилась Брэндиш. — Я никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны. Я просто предполагала, что всё происходит, потому что СКП и Протекторат некомпетентны. — Кто угодно будет казаться некомпетентным, если его будут сковывать плохо прописанные законы. — Что, чёрт возьми, я пропустила? — спросила Брэндиш. Леди Фотон только вздохнула.

***

Аналитический центр просматривал документацию, написанную Мол. Версия Дракон была непонятна, вероятно, всем, кто не был Дракон. Или, по крайней мере, они надеялись на то, что Дракон сможет прочесть что-либо из своих записей, как только фуга прекратится. Никто так ни не выиграл в споре, но в тоже время это мало кого волновало. Конечный результат был слишком потрясающим, чтобы беспокоиться о таких вещах, как ставки, тем более что документация Мол и в этот раз по большей части представляла собой инструкцию по ремонту и замене практически всего. Если повезёт, в ближайшем будущем на основе этой документации они смогут сделать и другие технические устройства. Когда время близилось к полночи, единственными, кто остался стоять на ногах, были Дракон, Мол и Оружейник. Мол и Оружейник фактически выполняли последние несколько подключений, в то время как Дракон держала для них панель открытой. После того, как они быстро провели проверку систем, которая дала им положительный результат, фуга, казалось, наконец-то закончилась. Дракон помогла Мол добраться до её комнаты, позволяя Оружейнику самому добраться до своей. Мозговой центр не мог решить, странным ли это было или нет. С одной стороны, считалось, что Дракон была неравнодушна к Оружейнику. С другой стороны, Мол была единственным несовершеннолетним участником фуги, так что чувство долга, вероятно, сыграло роль в её выборе. Вскоре после этого остальных технарей подобрали автоматические дроны и развезли по комнатам, а содержимое их шкафчиков было вытащено и оставлено в их покоях. Одной из наиболее интересных деталей, замеченных только во время уборки помещения, стало то, что ни один технарь не разобрал свои инструменты или личное снаряжение. Это означало, что вся силовая броня была цела, когда они закончили, хотя по крайней мере в двух из них произошёл сбой питания из-за того, что им пришлось находиться в активном состоянии в течение 7-8 часов. Это было невероятно, но несмотря на то, что все технари находились в состоянии фуги, на самом деле им приходилось периодически тратить по несколько минут, чтобы чинить комплекты своей брони, вышедшей из строя. Предположительно, поломки случались потому, что технари использовали свою броню для подъёма предметов, которые были выше её грузоподъёмных возможностей. Эти изменения и улучшения брони также были задокументированы и были по-своему интересны, но самих по себе модификаций было недостаточно, чтобы воспроизвести самодостаточную технологию. Наблюдение, поразившее наблюдателей, состояло в том, что участники фуги полностью осознавали присутствие друг друга и своего окружения, несмотря на отсутствие вербального общения. Слова одного умника вызвали минуту задумчивого молчания, когда он указал на то, что это выглядело почти так, как если бы людьми управляли, словно марионетками, которые работали сообща над задачей, явно поставленной одним человеком, оставляя тем самым такое впечатление, будто участники фуги действовали не по своей воле. И даже если это было не так, всё равно было жутко наблюдать за тем, как люди, которые не могли видеть то, что делают их соседи, отодвигались в сторону ровно настолько, чтобы не попасть под невольный удар какой-нибудь переносимой деталью, предположительно потому, что другой участник фуги видел происходящее, каким-то образом передавая это знание другому человеку. И это наблюдалось не у одного-двух участников фуги, а у многих из них. Аналитический Центр не решался назвать это властелинским эффектом силы Мол. Пусть всё это было результатом работы сил Мол, с другой стороны, сама Мол тоже попала под действие этого эффекта. Без дополнительной информации, которой у них не было, они на самом деле не могли быть ни в чём уверены. И официально присвоенный рейтинг властелина такого уровня может вылиться в проблему позже, даже если масштабы и продолжительность эффекта окажутся ограниченными. Вместо этого они надеялись, что поступили правильно, не указывая в своих отчётах этот момент, обозвав его одним из эффектов мультифуги. Одной из последних вещей, которую обсудил центр, прежде чем погрузиться в документацию Мол, было то, что они всё ещё хотели знать, сможет ли Мол проделать то же самое с группой Умников, но после сравнения с марионетками они решили, что не хотят рисковать собой и входить в тестовую группу.

***

Тейлор проснулась от жужжащего звука. Она чувствовала себя измученной, и её телефоны показывали, что сейчас было воскресенье, около девяти утра. Но жужжали не её телефоны. Или не её планшет, если уж на то пошло. Звук был раздражающим и непоследовательным. Застонав, она открыла глаза и увидела незнакомую комнату. Мгновение спустя она моргнула и вспомнила, что судя по последнему, что она помнила, она пребывала в Канаде. Если она в постели, вероятно, она слышала звук звонка в дверь или в интерком? Она снова застонала, вылезая из постели и обнаруживая, что лежала в ней в футболке и джинсах. Должно быть, она недостаточно пришла в себя, чтобы снять костюм после… правильно, фуги. На столике рядом с кроватью лежала маска-домино, поэтому она схватила её и надела на глаза, но не стала заплетать волосы. Затем она подошла к двери и посмотрела в глазок. Что было довольно низкотехнологичным, но знакомым решением. Похоже, в коридоре стоял сотрудник СКП, у которого не было снарка, поэтому Тейлор нажала на кнопку, открывавшую дверь. — Ах, доброе утро, Мол, — сказал офицер. — Приношу извинения за то, что разбудил вас, но обратный перелёт в Броктон-Бей будет долгим, поэтому мы хотели бы отправиться в путь как можно раньше. Вы сможете поспать в дороге, если захотите. Мы планируем вылетать как можно скорее, поэтому, если не возражаете, завтрак организуем в транспорте. — Ох, думаю, мне сойдёт, — сказала Тейлор. — Но я бы хотела привести себя в порядок. Эм, всё прошло хорошо? Воспоминания будто в тумане. — Понятия не имею, никто ничего никому не говорит. Думаю, в основном потому, что все отрубились почти сразу после выхода из фуги или в процессе. Умники тоже замолчали после двух часов ночи, а наблюдатели и вовсе заснули прямо в своих креслах. Дракон, вероятно, лишь дремала, поскольку появлялась каждые пару часов, чтобы поковыряться в вещах, после чего уходила. Все остальные отсыпаются после фуги. Вы единственная, кого нужно вернуть домой сегодня, чтобы завтра вы могли пойти в школу. Оружейник и Обратный Отсчёт смогут вернуться после того, как соберут своё снаряжение. — Хорошо, приятно знать. Должна ли я подняться на крышу, когда буду готова? — Это было бы замечательно, да. Вам решать, хотите вы оставаться в костюме или нет. Увидимся наверху, — они помахали друг другу, и офицер направился к лифту, а Тейлор закрыла дверь и вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. И воспользоваться туалетом.