Mauling Snarks

Следующим утром Тейлор разбудило сообщение, в этот раз от Райли, которое зазвенело прямо у неё в мозгу. Ей нужно что-то с этим сделать. Она мысленно открыла сообщение. «КСТА, мы не говорили об этом вчера, но наблюдатели от СКП сказали, что мы потестили твои обновления. Всё отлично работает». Что ж, было приятно это знать. Тем не менее, она всё ещё хотела самостоятельно проверить некоторые из улучшений. Тейлор всё равно отправила смс с благодарностью в ответ, а затем начала ковыряться в ментальном интерфейсе блютуза в поисках кнопки «не будить». Что было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд, потому что ментальный интерфейс не был чем-то похожим на обычный экран, где есть кнопки, в которые нужно потыкать, чтобы открыть нужные функции. Это заняло у неё почти час, но в конце концов она нашла подходящий вариант. По всей видимости, у органа блютуз был предусмотрен энергосберегающий, спящий режим? И его можно было включить, когда она спала на самом деле. Лично она надеялась, что это означало, что она просто отключалась от телефонов, когда ложилась спать. Она убедилась, что режим энергосбережения включён, переименовала свой телефон в «личный» вместо «гражданского», а затем ещё немного покопалась в ментальном блютузе, на случай, если что-то пропустила. Наконец, она открыла глаза. Хах, она бодрствовала целый час, хотя всего лишь прочитала и ответила на одно сообщение и копалась в настройках ментального блютуза, и всё это до того, как открыла глаза. Технарские вещи были чушью собачьей, больше о них было нечего сказать. Тейлор вылезла из постели и начала готовиться к предстоящему дню, хотя и не знала, чем в итоге займётся. Отец, скорее всего, отправится на работу, но зато дядя Джейкоб всё ещё должен был быть дома. Может быть, у него будут какие-нибудь идеи для тестирования. В дополнение к телефону Тейлор взяла с собой маленькую подставку зарядки для наушника, которого больше не существовало. Не то чтобы зарядка была ей нужна, но возможно кому-то другому пригодилась бы запасная. В конце концов, у них самих были запасные провода (но не подставки) для телефонов. Спустившись вниз, она обнаружила, что её отец готовит французские тосты. — Утра. — Утра, — ответил Денни, переворачивая на сковородке очередную порцию французских тостов. — Я собираюсь поехать сегодня в офис, но если тебе что-нибудь понадобится, позвони. — Будет сделано, — сказала Тейлор, ставя подставку для зарядки наушников на стойку. — Не знаю, нужна ли тебе запасная, или может стоит предложить её дяде Джейкобу, но мне она больше не нужна. — Звучит как тревожно хороший довод, — признал Денни, поглядев на зарядное устройство. — Не думаю, что мне потребуется запасная, тем более предполагается, что наушник держит зарядку 18 или около того часов. Однако Джейкоб много путешествует, так что, возможно, он мог бы взять её с собой в качестве дорожного варианта? — Я спрошу у него, когда он проснётся, — сказала Тейлор, а затем осознала, что его снарк не двигался. — Кстати, он действительно ещё не проснулся? — Думаю, так и есть. — Чудеса никогда не перестают случаться. — Возможно потому, что я подсыпал ему снотворного прошлой ночью. — Ладно, тогда неважно. Они позавтракали вдвоём, и Тейлор взяла на себя уборку кухни, пока Денни заканчивал сборы на работу. Джейкоб начал просыпаться вскоре после ухода Дени, поэтому Тейлор позаботилась о том, чтобы для него была готова дополнительная порция французских тостов, которые он мог бы разогреть в микроволновке, если захочет. — Доброе утро, Тейлор, — сказал Джейкоб, заходя на кухню. Тейлор в этот момент как раз просматривала утреннюю газету, не находя там ничего интересного. — Доброе утро, — ответила она, сдаваясь и листая газету до тех пор, пока не добралась до колонки с комиксами. Посмеявшись над сегодняшним выпуском, она отложила газету и оставила дядю завтракать, решив посмотреть телевизор в гостиной. Полчаса спустя из новостей она узнала о пресс-конференции, посвящённой ситуации со студентами Уинслоу, которая должна была состояться сегодня днём, и о том, что прошлой ночью была арестована какая-то знаменитость. Потом она прослушала прогноз погоды и оказалось, что сегодня должен был быть прохладный день, но тем не менее температура должна была держаться выше нуля, с большой вероятностью дождя сегодня днём и возможных ливней завтра. Затем она попробовала найти утренние мультики, но те, что шли в это время, были слишком детскими. Расстроенная, она выключила телевизор и достала телефон. — Прежде, чем начнёшь зависать в телефоне, — сказал Джейкоб, стоя в дверном проёме, чем напугал Тейлор. Она знала, что он был там, просто не знала, что он хотел с ней поговорить. — Я думаю, нам стоит составить планы на ближайшие пару дней. — Ээ, — протянула Тейлор, убирая телефон обратно в специальный чехол, который прицепила к поясу. — Окей? — Для начала, — сказал Джейкоб, садясь в кресло. — Думаю, этим утром нам стоит провести ещё парочку тестов с учётом твоих изменений. Люди от СКП наблюдали за рядом тестов, но учитывая, что Райли почти не помнит, как их проводила, у тебя, вероятно, тоже мало воспоминаний об этом. — Я тоже думала об этом, — призналась Тейлор. — Просто не была уверена, где и как можно это проверить. — Я договорился о посещении спортзала через пару часов. — Спортзала? — Конкретно этот — одно из мест СКП, где паралюди могут проводить тестирование и обучение, не привлекая к себе внимания. Местные, если не волнуются о том, что привлекут внимание, обычно идут на кладбище кораблей, но думаю, что нам лучше найти более уединённое место. Обычно я отслеживаю такие места, потому что большинство из Девятки хоть и не бегает постоянно в образе паралюдей, это не значит, что их будет трудно узнать, если знать, куда смотреть. — Ладно, в этом есть смысл. — После этого, думаю, нам стоит взять парочку книг и планы уроков, которые используются в Аркадии. Посмотрим, сможешь ты подтянуться до их нынешней программы. — На самом деле, это не требуется, — сказала Тейлор, поднимаясь с дивана. Джейкоб удивился тому, как она подскочила с места и убежала наверх, но верил, что на это у неё была причина. Пару минут спустя Тейлор спустилась в гостиную с коробкой в руках, которую Джейкоб смутно помнил по обыску в комнате. Тогда он не придал ей особого значения, поскольку это были обычные учебные материалы. — Возможно, что я даже опережаю учебную программу Аркадии, — призналась Тейлор, ставя коробку на кофейный столик. — Я продолжала надеяться, что смогу перевестись, поэтому ещё в октябре начала заниматься самостоятельно. Так было легче успевать с учёбой в Уинслоу, потому что их программа сильно отставала от Аркадии, а учебники в сравнении просто ужасны. Джейкоб порылся в коробке, затем достал телефон и сверил всё со списком, который был у него. Хах, она была права — тут лежал тот самый базовый набор учебников, которые он планировал ей подарить. — Откуда у тебя эти книги? У тебя недостаточно карманных, чтобы позволить себе их приобрести. — Технически, их могут брать в аренду те, кто хочет улучшить свои оценки для того, чтобы попробовать пройти вступительные экзамены на обучение в Аркадии. Они даже предоставляют рабочие тетради для этого. Мне разрешили взять набор на дом вместо посещения самой Аркадии по вечерам и выходным только потому, что я прошла вступительный экзамен до того, как поступила в Уинслоу, а мои оценки из Уинслоу не имели там значения из-за разных учебных программ и ужасных условий обучения, которые предоставлялись в моей школе. Я планировала сдать вступительные тесты этим летом, чтобы получить стипендию на следующий год, поскольку это точно помешало бы сотрудникам Уинслоу отклонить заявление о моём переводе. — Твой отец знает что-нибудь про это? — Ээ, я сказала ему, что занята самообучением, но не сказала, насколько? Я надеялась удивить его хорошими новостями. Отсутствие необходимости делать дополнительную домашку тоже помогло. Джейкоб пролистал несколько блокнотов и пару рабочих тетрадей, сравнивая последние с чем-то с экрана телефона. Наконец, он убрал всё обратно в коробку и откинулся на спинку кресла. — Что ж, это должно облегчить перевод в Аркадию. Возможно, нам следует вместо дополнительных занятий сразу организовать тебе сдачу их вступительных? В любом случае, если ты сделаешь это до того, как присоединишься к Стражам, это привлечёт гораздо меньше внимания. — Ты знаешь, о чём будет говориться на пресс-конференции? — Только несколько деталей, я не знаю всего. В основном то, что мне известно, касается Аркадии. Тем не менее, частично это связано с тем, что они планируют организовать для всех учеников проверочные тесты, прежде чем решат, как разделить их по школам из-за «нарушения» в ведении документации Уинслоу. Но Аркадия в любом случае разрешит перевод только тем, кто сдаст её тесты, даже если город готов оплатить обучение, так что для тебя сдать вступительные это хороший вариант. Сдача вступительных и зачисление сведут на нет необходимость сдавать общие тесты, которые будут сдавать остальные студенты Уинслоу. — А что, если некоторых студентов переведут в Аркадию, но они не смогут сдать их тесты? — Я подозреваю, что всем, кто хорошо справится с оценочными тестами, предложат перевод в Аркадию. Хотя тут я не уверен. В любом случае, про это расскажут подробнее на пресс-конференции. — Хорошо, — Тейлор задумалась над оставшимися вопросами, но поняла, что таких не было. — Итак, когда нас ждут в спортзале, про который ты упоминал? — В любое время этим утром, сегодняшний день оказался свободен, когда я записывался на посещение. Ты хочешь отправиться туда прямо сейчас? — Ага.

***

На деле им потребовалось около часа, чтобы добраться до спортзала, отчасти потому, что Тейлор пришлось переодеться во что-то более подходящее — что-то, что не жалко будет выбросить, если что-то пойдёт не так. Ей также потребовалось подготовить запасную одежду на случай, если от того, что было на ней, придётся избавиться. Когда они приехали, Тейлор смогла своими глазами увидеть обветшалый тренажёрный зал, расположенный на краю территории доков. Выглядел он не таким уж и крутым, но, вероятно, в этом и был весь смысл. Однако Джейкоб не стал вести их внутрь через главный вход. Вместо этого они свернули в переулок к тому, что выглядело как служебный вход, рядом с мусорным баком. Затем он поднёс свой телефон к месту на стене с приклеенной выцветшей наклейкой Александрии. Мгновение спустя телефон запищал, и дверь щёлкнула, после чего они смогли пройти внутрь, чтобы спуститься по лестнице, ведущей вниз от небольшой площадки у дверей. Они спустились вниз на пару этажей и оказались в коридоре. Там было несколько дверей с указателями, включая обычные раздевалки. Рядом с той дверью, через которую они вошли, также стоял ряд шкафчиков без замков. — Просто чтобы ты знала, — сказал Джейкоб, поднимая свой телефон, чтобы показать экран — на нём было то-то похожее на электронное удостоверение личности. — Ты тоже так сможешь, открыв приложение «абонемент в спортзал». Позже я покажу тебе, как пользоваться приложением, и о том, как находить секретные входы, поскольку приложение сообщает тебе только адреса участвующих в программе спортивных залов и прочие детали. О, и в качестве дополнительного бонуса, этот пропуск подтверждает твоё членство в клубе и в обычной части спортзала, на случай, если ты захочешь позаниматься в гражданском. — Звучит полезно, — признала Тейлор, вытаскивая телефон и находя нужное приложение, чтобы убедиться в том, что оно было установлено на её телефоне. Когда она открыла электронный абонемент, на нём даже было указано её имя, а вкладка с картой показывала, что они находятся в одном из двух залов, участвующих в клубной программе города Броктон-Бей. Другой находился в паре кварталов от здания СКП. — Обрати внимание, что если в городе есть несколько таких точек, то обычно одна из них является испытательным центром, как например этот зал, а другие предназначены больше для занятий в обычной тренажёрке. А теперь, — сказал Джейкоб, кивнув в сторону шкафчиков. — Я предлагаю тебе оставить запасную одежду в одном из шкафчиков, и мы можем начать. — А почему мы не пришли сюда, когда я хотела бить вещи? — спросила Тейлор, закрывая шкафчик, в который бросила рюкзак. — Вместо того, чтобы заниматься этим у всех на виду? — Есть три причины, — сказал Джейкоб, подводя Тейлор к двери с рисунком, похожим на лезвие пилы. Это выглядело довольно тревожно. — Во-первых, им не нравится, когда паралюди проводят потенциально-разрушительные испытания здесь, если только ты уже не являешься членом Стражей или Протектората. И даже в этом случае они предпочитают, чтобы такими вещами ты занимался в здании СКП или штаб-квартире Протектората в заливе, по крайней мере, если у тебя есть способ туда попасть. Следующая причина заключается в том, они предпочитают, чтобы не-паралюди узнавали о таких местах только в том случае, если они работают на СКП. И наконец, я не хотел бы объяснять твоему отцу, как так получилось, что предоплаченный на пять лет вперёд телефон может одновременно служить пропуском в спортзал. — За который мы даже не платили, — с ухмылкой добавила Тейлор. — Видимо, стоимость абонемента включена в тарифный план, возможно даже только твой. — И это ещё одна причина, по которой у тебя не должно возникнуть проблем с Аркадией. Не говори отцу, он либо не знает, либо намеренно не хочет ничего узнавать. А теперь давай посмотрим, насколько ты устойчива к нанесению ран. Вот почему мы пришли в центр тестирования без бедняги Денни. В течение следующих нескольких часов Тейлор испытала на себе лезвия (только самые серьёзные удары проникали глубже кожи, но даже так ранки всё равно жгло), огонь (ожоги всё ещё причиняли боль), лазеры (снова ожоги, ауч), пули (только небольшого калибра, они оставляли после себя жалящее ощущение, но руку не пробили), и как раз заканчивали тестировать удары тупыми предметами. — Мне на заметку, — пробормотала Тейлор, поднимаясь с пола после того, как в неё врезался большой снаряд. — Даже если я смогу пережить столкновение, попасть под машину всё равно больно. — Да, я не рекомендую этого делать, — усмехнулся Джейкоб. — Итак, всё, что осталось — несколько базовых тестов на прочность. Джейкоб привёл Тейлор в комнату, где было полно гирь, а на стенах было развешано несколько снарядов. Некоторые гири стояли на стойках или на чём-то похожем на специально отмеченные места на полу, другие грузы висели на тросах. — Сначала попробуй обычные, — сказал Джейкоб. — Определи, где находится твой предел для каждой из рук, потом используй обе. Тейлор прошлась по гирям в сторону увеличения веса, в конце концов остановившись на гирях весом в 70 кг для одной руки. Используя обе, она смогла поднять вес в 110 кг. — Это будет полезным для развития твоих мышц. Если я правильно понимаю, они всё ещё могут расти. А теперь время учиться, — сказал Джейкоб, махнув рукой на один из тросов с надписью «90 кг». — Попробуй потянуть за этот, хорошо? Тейлор подошла к тросу и, схватившись за него, потянула на себя, но ей не достало веса, поэтому почти сразу после рывка её ноги заскользили по полу вслед за снарядом и от неожиданности она упала на задницу. — Вот так, — сказал Джейкоб, помогая Тейлор подняться. — Наглядный урок завершён. По какой-то причине большинству людей с силой бугая не нужно беспокоиться об опоре или понимании, что они пытаются передвинуть предмет, гораздо более массивный, чем они сами. Искусственным бугаям, как нам двоим, без опоры или чего-то, что мы сможем использовать как опору, будет сложнее в некоторых случаях. — Понимаю, да, — сказала Тейлор, кинув косой взгляд на Джейкоба. — А теперь, для чего нужны снаряды на стенах, учитывая, что мы уже использовали практически всё в этой комнате? — Для ударов, — ответил Джейкоб. — Кстати говоря, давай-ка это тоже сделаем. Эм, ты ведь знаешь, как нужно правильно наносить удар? — Зависит от того, какой смысл ты в это вкладываешь, — ответила Тейлор. — То, чему меня учили докеры, считается? — Просто не сжимай большой палец в кулаке, — вздохнул Джейкоб. — Даже если ты, вероятно, сможешь пережить последствия такого удара. После того, как дядя показал Тейлор, как работают боксёрские снаряды и отрегулировал один из таких на нужную высоту, она принялась за работу, нанеся по двадцать ударов с каждой руки поочерёдно. — В среднем сила ударов составляет 700 фунтов, — слегка присвистнув, отметил Джейкоб. — Мой средний показатель 750 фунтов, так что ты молодец. — Честно говоря, если кто и молодец, так это Райли и Эми. — Верно, верно, но ты всё равно хорошо постаралась. Как, кстати, поживают ожоги, которые ты получила раньше? — Эм, — пробормотала Тейлор, щупая точки, которые остались после испытаний лазера. — На самом деле, поживают они прекрасно. Какого чёрта? Разве они не должны всё ещё чертовски болеть? — она внимательно осмотрела руку. — Или, знаешь, выглядеть так, будто мне хотели сделать больно? — Думаю, у тебя теперь есть что-то вроде улучшенной регенерации, про которую все забыли упомянуть. Я заподозрил это, когда заметил, что самый глубокий из твоих сегодняшних порезов, затянулся к тому моменту, как мы начали тестировать на тебе удары битами. На самом деле, сейчас всё выглядит так, будто никакого пореза не было. — Хах, — Тейлор провела пальцем по тому месту, где должна была остаться ранка. Под пальцем не чувствовалось ничего, кроме целой кожи. — Это наверняка обрадует папу. — Я даже надеюсь, что Райли вспомнит, как это сделала, — признался Джейкоб. — Я бы хотел получить такое улучшение, учитывая, что после наших выходов вечно приходится лечиться, а в тяжёлых случаях прибегать к услугам кейпов с силами, похожими на силы Эми. — Возможно, что это как раз работа Эми, если уж на то пошло. — Я всё же надеюсь, что это не так. Сомневаюсь, что окажись это правдой, она даст мне похожее улучшение. — Да, полагаю, ты достаточно уродлив, чтобы она отказалась. — Что? — Джейкоб на мгновение замер и уставился на Тейлор, ошеломлённый неожиданной шуткой. Он не шевелился ровно столько времени, сколько потребовалось Тейлор, чтобы выбежать из комнаты. — ЭЙ, А НУ ВЕРНИСЬ! — несмотря на то, что ухмылка на его лице говорила о том, что он не злился, Тейлор всё равно устроила весёлые догонялки по подземным коридорам спортзала. В качестве дополнительного бонуса она обнаружила, что её выносливость была больше, чем выносливость дяди.

***

— Фух, на этом я точно всё, — сказал Джейкоб, похлопывая себя по животу. — Кстати, это наш второй обед в Мерзком Бобе за неделю. Возможно, нам придётся посетить больницу и провериться на уровень холестерина. — Если и придётся, то только тебе, — ухмыльнулась Тейлор, потягивая молочный коктейль. — Меня-то проверили во время моего последнего визита в больницу, так что со мной всё должно быть в порядке, — телефон Тейлор запищал, что стало уже привычным за последний час, хотя она так и не вынула его из чехла на поясе. Несколько других посетителей, заметив это, подумали, что было замечательно видеть подростка, способного игнорировать телефон. Пффф, если бы только они знали правду. — Папа говорит, что хотел бы получить на ужин четвёртый пункт из местного меню. — Что ж, тогда давай купим для него четвёртую позицию и поедем домой. — Ты уже получил ответ от Аркадии? — спросила Тейлор, когда они с Джейкобом двинулись домой на его авто. К счастью, тот дождь, под который они успели попасть, был довольно слабым, так что они не успели промокнуть. — Почему они должны мне отвечать? — В следующий раз, когда не захочешь, чтобы я знала, кому ты отправляешь сообщение, не садись перед зеркалом и не подноси телефон так близко к лицу. Джейкоб вспомнил, как ранее действительно связывался с Аркадией, чтобы договориться о месте, где Тейлор могли бы протестировать. Он стоял, прислонившись к зеркалу в той комнате, и дурацкая веб-форма была не особо удобна для чтения с мобильных устройств, так что он поднял телефон поближе к лицу, чтобы получше всё прочитать… — Видимо, твоё зрение лучше моего, — наконец, сказал Джейкоб. — И нет, пока что мне не дали ответ. — Их логотип в верхней части экрана был самой большой моей подсказкой. Остальное ты только что подтвердил сам. — Какая ты хитрая… да, полагаю, их логотип легко узнаваем. Я дам тебе знать, когда они свяжутся со мной. Вероятно, тебе всё равно следует уделять учёбе какое-то время каждый день, просто на всякий случай. — Мы собираемся рассказать об этом папе, или это будет сюрприз? — Я голосую за сюрприз. Тогда он не будет разочарован, если по какой-то причине ты не добьёшься успеха, благодаря собственным заслугам. Вернувшись домой, Тейлор рассказала отцу большую часть того, что они узнали о её выносливости и силе, пока он ужинал, лишь вскользь упомянув об ожогах и заявив, что они уже зажили. Денни явно пребывал в замешательстве. Ему не нравилось, что Тейлор была ранена в принципе, но в то же время он был рад тому, что она не получила серьёзных травм и всё уже зажило.

***

Следующим утром Тейлор проснулась сама. Она полежала так минутку, прежде чем ощутила, что что-то изменилось. Мгновение спустя она осознала, что ей на телефон пришло две смски и уведомление об обновлении программного обеспечения. Тейлор ухмыльнулась и схватилась за телефон, чтобы запустить обновление вручную. Затем она быстро просмотрела текстовые сообщения. Одно, по-видимому, дублировало оповещение и сообщало об обновлении программного обеспечения, которое она уже запустила, другое было от Райли, которая сообщала ей, что они наконец-то добрались домой этим утром. Хах, она понятия не имела, где жила Райли. Хотя, возможно, ей не говорили специально. Поскольку настроения вылезать из кровати не было, Тейлор просто наблюдала за установкой программного обеспечения, будучи не в состоянии делать что-то ещё до тех пор, пока процесс не завершится. Может, ей следовало бы запустить его после того, как она бы посёрфила в интернете? Тем не менее, само по себе обновление не заняло много времени. В списке изменений сообщалось, что была устранена проблема с технарской системой НФЦ, чем бы она ни являлась. Проверив погоду, она обнаружила, что дождь, шум которого слышался на окном, будет продолжать идти большую часть дня. Если только температура не упадёт так низко, что вместо него пойдёт снег. Хм, если так подумать, то с её улучшенной силой и выносливостью, работа с уборкой снега должна была стать менее утомительной, чем раньше. Затем она просмотрела новости, найдя краткое описание пресс-конференции, трансляцию которой так и не посмотрела вчера. Прочитав краткую сводку по прошедшему, она узнала, что ученики Уинслоу к концу недели получат письма с указанием даты и места проведения теста. Ученики должны присутствовать на тестировании, только если у них не было альтернативного варианта. По результатам тестирования учеников будут переводить в подходящую школу, согласно «совместимости учебных программ», либо назначат дату второго тестирования для поступления в частные школы. Некоторые ученики смогут вернуться к учёбе к середине следующей недели, а те, кому понадобится пройти второй этап тестирования, вернутся к учёбе к началу февраля. Предполагалось, что это будет лишь временным решением, до тех пор, пока не будет построена новая школа, хотя у раскиданных по разным школам учеников будет возможность остаться учиться там, куда они были приписаны, если их оценки будут достаточно хороши и они не вызовут дисциплинарных проблем. Если ты прошёл вступительные в Аркадию, то ты в любом случае хорошо справился и вытянул свой золотой билет.  Переключив внимание на ПЛО, в глаза сразу же бросилось одно из обсуждений — там обсуждалось то, что произошло со Славой. Беглый просмотр показал, что вчера она, казалось, боялась летать? Несколько человек также отметили, что она, казалось, больше не внушала благоговейный трепет одним своим присутствием. У них даже были фотографии Славы вне школы, на которых она выглядела очень неуверенной в себе. Однако никто из Новой Волны никак это не прокомментировал. Особо не раздумывая, Тейлор отправила Эми смс, в котором спрашивала, как там были дела у Вики. Оставалось надеяться, что Вики станет лучше, даже если её снарк был таким противным. Кроме этого обсуждения, на ПЛО больше ничего не привлекло её внимания, так что она решила, что ей пора вставать. Двадцать минут спустя она наконец-то спустилась вниз, обнаружив, что сегодня её ждал дядя Джейкоб. Она предположила, что папа уже ушёл на работу. — Утра, Тейлор, — поприветствовал её Джейкоб, читая газету. — Кстати, твой отец сказал, что я могу взять твою подставку для зарядки наушников, которую ты оставила на кухонном столе? — Утра, — отозвалась Тейлор. — И да, я уже и забыла про неё. Мне, в конце концов, она больше не нужна. — Ага, и я всё ещё нахожу это немного жутким. Ты видела новости про Уинслоу, которые мы вчера пропустили? — Прочитала об этом в интернете перед тем, как спуститься. Я бы даже могла пожалеть о том, что всем приходится проходить через эти тесты, если бы, знаешь, это не стало кульминацией кампании издевательств против меня, той, которую они постоянно игнорировали. — Звучит как хорошая причина. В любом случае, как раз перед тем, как ты спустилась, я получил ответ от Аркадии. Твои тесты будут проводиться в четверг и пятницу, и ты будешь писать тесты отдельно от других учеников Уинслоу, которые придут туда сдавать общий экзамен. Тебя проводят в отдельный кабинет, когда ты скажешь им своё имя. О, и мы можем игнорировать письмо от администрации другой школы, в котором будет говориться, что вместо этого ты должна сдавать тесты в Кларедоне. По всей видимости, твоё имя было в списке первых групп, которым было назначено место проведения тестирования. — Круто! Но это значит, что на следующую пару дней я перехожу в режим учёбы. — Ааага. К счастью для тебя, погода идеально располагает тому, чтобы весь досуг проводить в помещениях. — Да, да, — Тейлор насыпала себе немного хлопьев, так как, похоже, этим утром никто не стал утруждать себя готовкой. Покончив с завтраком, она наполнила бутылку водой и отправилась обратно в комнату. Она достала свою коробку с учебными материалами из Аркадии и начала всё пересматривать. Конечно, она ворчала из-за того, что ей снова приходится учиться, но она правда хотела попасть в Аркадию.

***

Примерно ко времени обеда Тейлор сделала перерыв, чтобы перекусить сэндвичем, и закончила перерыв тем, что обменялась с Эми смсками, пока в Аркадии были включены ретрансляторы сотовой связи. Очевидно, что внезапная потеря способностей и последующее изменение действия ауры напугали Вики, заставив её думать, что её силы ослабевают или что-то в этом роде. Эми считала, что она постепенно придёт в норму, но тут всё могло проясниться только со временем. Она также проверила почту и нашла письмо от администрации Кларедона с инструкциями появиться там в четверг и пятницу, но Аркадия, очевидно, уже всё подготовила сама, поскольку Джейкоб отправил схожие инструкции от Аркадии на её телефон, и всё равно собирался подвезти её до школы, так что отец должен был оставаться в неведении до тех пор, пока не придут результаты из Аркадии. После окончания обеденного перерыва, ознаменовавшегося, видимо, отключением сотовых ретрансляторов, поскольку Эми больше ей не отвечала, Тейлор вернулась в собственным занятиям. В конце концов, у неё была всего пара дней, так что ей нужно было уделить больше времени учёбе.

***

В следующий день Тейлор провела большую часть времени, за исключением сна и еды, за учёбой, и также за перепиской с Эми и Райли. Она обнаружила, что отсутствие информации о том, где жила Райли, на самом деле было сделано преднамеренно, чтобы её защитить. Если Тейлор докажет, что лично ей можно доверять в таких вопросах, в конечном счёте, она сможет получить доступ к этой информации. Она также выкроила пару минут поиграть с музыкой и разными режимами воспроизведения на своём блютуз-органе. Способность слушать музыку или собеседника без какого-либо реального воспроизведения была странной, поскольку казалось, что её уши были подключены к другому ментальному каналу, нежели звук, выдаваемый блютуз-органом. Она также быстро научилась «субвокализации», с которой микрофон блютуз очень даже хорошо работал. Там также был переключатель, позволяющий человеку на другом конце провода слышать то, что слышали её уши. Большая часть из этого была узнана из обсуждения с Эми, пока та ехала в больницу после школы в среду.

***

В конце концов утро четверга наступило. Тейлор не была точно уверена, чем был занят дядя Джейкоб в последние пару дней, кроме того факта, что он, по всей видимости, занимался подачей её документов на программу Стражей в качестве её опекуна. Отец, по-видимому, работал над своими задачами, в частности, он хотел, чтобы хотя бы частично, но к работам по сносу Уинслоу были привлечены докеры, по крайней мере, именно про это он рассказывал за ужином накануне вечером. — Удачи, — сказал Денни на прощание, погладив Тейлор по голове и направляясь к дверям. — Сделай всё, что будет в твоих силах, и не доставляй своему дяде хлопот. — Спасибо, пап, — сказала Тейлор, прежде чем вернуть внимание своему сэндвичу с беконом. Тейлор не знала, почему Джейкоб настоял именно на таком завтраке — два кусочка слегка поджаренного хлеба с беконом между ними, но она определённо не собиралась на это жаловаться. Однако завтрак, в конце концов, закончился, и пришло время уходить. В инструкциях, как от Аркадии, так и от Кларедона, говорилось, что обед будет предоставлен школой, так что Тейлор не нужно было беспокоиться об этом или том, что отец заметит в её поведении какое-либо несоответствие. На самом деле обе школы также сообщили, что они предоставят даже такие вещи, как канцелярия. Тейлор не должна была брать с собой практически ничего, независимо от того, куда именно она пойдёт сдавать тесты. Единственная разница заключалась в том, что в инструкциях Кларедона говорилось, что мобильные телефоны нужно будет сдать до начала тестов и получить позже, в то время как в инструкциях Аркадии объяснялось, что мобильная связь не будет работать в здании, за исключением времени обеденного перерыва. Поездка Тейлор в Аркадию заставила её изрядно понервничать по нескольким причинам, в том числе потому, что в здании также будут проходить тесты и другие ученики Уинслоу. Она была уверена, что как-нибудь налажает, или, может быть, раскроет свой статус парачеловека или что-то в этом роде. — Расслабься, — сказал Джейкоб, ободряюще похлопав племянницу по плечу, пока они стояли на красном сигнале светофора. — У тебя всё получится. Просто делай всё, что будет в твоих силах, это всё, что от тебя требуется. Тейлор делала всё возможное, чтобы расслабиться, но у неё ничего не получалось, и так до тех пор, пока дядя не высадил её у главных ворот Аркадии.Она чувствовала нескольких снарков поблизости, но Эми, Вики и Дин были единственными, кого она знала лично, и их снарки находились в противоположной части здания. Она решила, что ей не следует терять времени, и направилась внутрь, следуя развешанным в коридорах указателям. Десять минут спустя она в одиночестве сидела в отдельном помещении. По всей видимости, она была буквально единственной студенткой Уинслоу, которая приложила усилия, прямые или косвенные, чтобы сразу записаться на вступительные тесты Аркадии. — Итак, теперь, — сказала экзаменационный наблюдатель, мисс Йоханссон. — Поскольку ты единственная, кто сдаёт тесты Аркадии вместо обычных, тебе будет разрешено сдавать следующие в очереди тесты досрочно. Если повезёт, то ты сможешь избавить себя от необходимости вернуться сюда на несколько часов утра вторника, чтобы досдать те предметы, которые ты выбрала сама. — Спасибо, — сказала Тейлор, изо всех сил стараясь быть вежливой. Чтобы не отвлекаться на посторонние мысли, она даже переключила свой радар снарков в режим прямой видимости. — Что ж, тогда… — сказала мисс Йоханссон, — …у тебя есть 45 минут на один тест, можешь начинать, когда будешь готова. Тейлор тут же вскрыла конверт с первыми тестовыми заданиями, полностью погрузившись в работу.

***

За исключением быстрого обмена смсками с Эми по время обеда, который ей принесли сюда же в кабинет, чтобы избежать столкновения с другими студентами Уинслоу в столовой, почти всё остальное время Тейлор провела за тестами, делая лишь короткие перерывы между ними. Она не обращала на это внимание, но каждый тест она завершала раньше отведённого на него времени, и благодаря разрешению приступить к следующему тесту сразу, сдала тест за 13 предметов вместо тех восьми, на сдачу которых он был изначально рассчитан, и даже так она всё равно закончила с тестами на 10 минут раньше отведённого на это времени. Джейкоб заехал за ней, и спросив, как она себя чувствует, услышал ответ, что Тейлор чувствовала себя выжатой словно лимон. Он не спросил, как её успехи, потому что это был лишь первый из двух дней (он не знал, что она, оказывается, должна была сдавать экзамены ещё и третий день, утром вторника). На самом деле, его целью было просто отвлечь её от тревожных мыслей. — Что ж, я слышал, что ты выяснила ещё парочку вещей о твоём небольшом блютуз-апгрейде, — сказал Джейкоб. — В частности, Райли говорила, что ты была счастлива из-за того, что нашла способ, как заставить эту штуку прекратить будить тебя уведомлениями? — Ага, и это очень круто, — улыбнулась Тейлор. — Оказалось, что мне просто нужно переключиться в энергосберегающий режим. Когда я ложусь спать, он автоматически переходит в него и отсоединяется от устройств. Однако на меня всё равно сыплются уведомления, когда я просыпаюсь, потому что он тоже присоединяется к моим устройствам. Так что это отстой, когда я встаю ночью сходить в туалет, а меня обсыпает уведомлениями. — Могу представить, как это выглядит. А что у тебя с использованием твоей силы? — Я переключила свой снарко-радар на режим прямой видимости во время проведения экзаменов, и возможно мне придётся делать то же самое для занятий в школе, но я пока не уверена. Вероятно, мне скоро захочется снова бить вещи, потому что мой снарк не казался довольным от того, как я стукала по всему вокруг в комнате карандашом. Хотя, думаю, это было скорее от того, что ему было скучно. Честно говоря, я тоже заскучала. — Звучит тревожно похоже на мою силу. Просто менее очевидно. — А ещё я обнаружила, что, видимо, могу стирать текст ластиком от карандаша на расстоянии. Правда, вместо того, чтобы стереть текст, он размазывает всё в пятно, которое после этого сложно стереть обычным способом. — В чём-то имеет смысл, в чём-то нет. — Все снарки, по-видимому, такие. Ужин в тот вечер в итоге включал в себя обсуждение экзаменов, хотя и в довольно расплывчатых формулировках. Тейлор в эту ночь спалось хорошо.

***

Утро пятницы почти точь в точь повторяло утро четверга. Проснуться, позавтракать, поехать в Аркадию, сдать тесты. Тейлор как раз закончила свой седьмой тест перед обедом. — Поздравляю, Тейлор, — сказала мисс Йоханссон, забирая у меня стопку экзаменационных бланков. — Ты сдала все двадцать экзаменов. Ты можешь либо остаться пообедать, либо пойти домой, если захочешь. — Что? Я уже всё? — спросила Тейлор, немного ошеломлённая услышанным. — Вау. Наверное, я тогда пойду домой? — Поскольку ты единственная наша экзаменуемая, твои результаты, скорее всего, станут известны уже во вторник. Приятного тебе провести выходные. — Спасибо. Тейлор смогла написать сообщение Джейкобу по пути к выходу, или, точнее, поставить его в очередь на отправку, которое было отправлено, как только активировались ретрансляторы для сотовой связи. Она также сообщила Эми и Райли о том, что, по-видимому, досрочно сдала экзамены, вскоре после этого выйдя из самого здания школы. Её дядя выглядел немного удивлённым тем фактом, что сегодня забирал племянницу так рано. — Думаю, могу похвалить тебя за то, что ты хорошо поработала, учитывая, что ты закончила так рано. — Вчера мне сказали, что возможно придётся прийти во вторник утром, если я не успею за эти два дня прорешать всё, — сказала Тейлор. — И всё же сегодня я закончила последний из их тестов. Видимо, я втиснула два с половиной дня экзаменов в полтора. — Если ты ещё и написала всё хорошо, это оставит хорошее впечатление. Если ты справилась не очень, то это создаст впечатление, будто ты поторопилась. Это уже могут воспринять как что-то, над чем предстоит поработать, но не должно повредить твоим шансам на вступление. В любом случае, если ты каким-то образом не провалила один из важных предметов, всё, вероятно, будет хорошо. — И теперь я буду задаваться вопросом, а не провалила я один из важных предметов. Большое тебе спасибо, дядя, — невозмутимо сказала Тейлор. — Ладно, говоря о другом, как ты знаешь, вчера я закончил с подачей твоих документов на вступление в программу Стражей. Я не знал о возможном продолжении экзаменов во вторник и возможной необходимости к ним подготовиться, так что сообщил, что ты можешь прийти к ним в понедельник. Как тебе, это всё ещё нормально? — Всё ок. Результаты моего экзамена тоже могут быть готовы к этому времени, если они успеют проверить всё раньше назначенного крайнего срока. — Тогда будем следить за тем, как идут дела. Однако в данный момент я сомневаюсь, что ты обедала, поэтому, думаю, сегодня мы пообедаем в настоящем ресторане. После совместного обеда они отправились обратно в дом Эбертов. Тейлор немного развлеклась, избивая случайные предметы в подвале другими случайными предметами, а затем просматривала посты на ПЛО и случайные видео на ютуб. За ужином Денни выглядел очень уставшим, видимо, проведя весь день, бегая по городу в поисках людей, с которыми можно было поболтать о работе с Уинслоу. Но он всё ещё был рад услышать, что Тейлор закончила писать все тесты. Он сообщил ей, что Джейкоб уже уведомил его о запланированном посещении СКП в понедельник, и что он будет свободен к этому времени. В итоге все трое легли спать в этот день раньше обычного. Тейлор была вымотана морально, Денни — больше физически, а Джейкобу просто было настолько скучно, что он решил, что сон будет лучшей альтернативой этой скуке.