Бородатые будни

      Спайк проснулся достаточно рано — всему виной было место, где он уснул. Гостиная чаще всего была безлюдной, однако это вполне неплохо компенсировалось одной Эд. За то долгое время, пока на корабле, можно было бы уже привыкнуть к вечному шуму, исходившему от девочки, но каким-то образом ей удавалось каждый раз придумывать новые способы издавать звуки, причём такие, что на уши можно было бы поставить целый гарнизон. В этот раз Эд просто неудачно спустилась с лестницы, проехав по ступенькам своей пятой точкой.       — Ай, ай, ай! — издавалось всё громче и громче с каждой ступенькой, а когда они закончились…       — Уф! Эд в порядке, идёт делать зарядку! — энтузиазма в этих словах было хоть отбавляй.       Спайк невольно открыл глаза. Потолок никогда не меняется.       — Сколько времени, Эд?       — Джет-Джет говорит, что время вставать, — она пронеслась мимо дивана, изображая руками крылья самолёт.       — Понятно. Значит, можно ещё поспать, — и Спайк снова повернулся на бок. Шумы в гостиной, по-видимому, прекращаться не собирались, однако они то стихали, то вновь становились громче. Через пару минут парень почувствовал острую боль со стороны спины, характер которой напоминал пощипывания. Впрочем, это было недалеко от правды.       — Какого чёрта ты делаешь, Эд?! — Спайк перевернулся и смотрел с недоумением и лёгкой злостью на подростка, потирая покрасневшую кожу спины рукой.       — Джет-Джет сказал, что накормит Эд, если Эд разбудит Спайки и приведёт его на кухню! — хихикая, девочка покатилась колесом в направлении кухни.       — Что за заноза…       Интерес перевесил лень, и вот Шпигель уже шагал, потирая глаза, в местную «кулинарную лабораторию», как негласно называлась комната, обуродованная хозяином корабля для приготовления еды. Ну, когда имелось что готовить. Спайк подошёл к проёму, где уже вовсю прыгала Эд с скачущим и радостно гавкающим Эйном рядом. Джет около плиты что-то варил в кастрюле, то и дело добавляя щепотку соли.       — Что здесь происходит? Ты что, ограбил продуктовый? — сказал Шпигель, зевая и прикрывая рот рукой.       — Я утром на взлётной полосе нашёл какую-то странную коробку — ни маркировки, ни адреса. Заглянул внутрь, а там — лапша и консервы. Может быть, тебе что-то известно об этом? — Джет сосредоточено мешал ложкой то, что варилось в кастрюле.       — Нет, понятия не имею, — новый зевок.       — Что ж, тогда будем надеяться, что продукты не отравлены.       — Отравлены, отравлены! — радостно повторила Эд.       Спайк пальцем покыварял в ухе, а затем направился обратно на диван. «Посылки, значит? Интересно, кто бы мог её оставить?» — крутилось в голове у парня. Действительно, мало у кого бы нашлось причины делиться припасами с экипажем корабля. Разве что Фэй таким образом извиняется за что-то, но это не в её стиле — она возвращалась на «Бибоп» всегда с поднятой головой и мнением, что все вокруг неё виноваты в неудавшемся для девушки дне. Шпигель продолжал шагать. «Я уже второй день хожу полуголым. Надо бы приодеться», — с этой мыслью парень отправился мимо гостиной, в свою комнату.       Дойдя до места назначения, Спайк принялся искать рубашку, попутно разгребая грязную одежду. Ему никогда не доставляла удовольствие стирка, которая, по его мнению, отнимала слишком много времени, а потому парень лишь изредка брал корзину и сгребал в неё всё накопленное за долгие дни. Найдя свою фирменную жёлтую рубашку, Шпигель принялся застёгивать пуговицы, попутно рыская глазами по комнате в поисках галстука. Невольно взгляд остановился на зеркале. Из него на Спайка смотрело худощавое лицо с значительной щетиной на щеках и подбородке, с редкими чёрными пятнами над верхней губой. Волосы были взъерошены, под полузакрытыми глазами сильно выделялись мешки. Парень провёл ладонями по щекам, подбородку, шее; немного пощупал кожу около носа и непонятно для чего высунул язык. Он был розово-красный, с кучей каких-то извилистых трещинок. Осмотрев ещё раз полный свой портрет в зеркале, Спайк выдохнул, достал сигарету и выпустил первую струйку табачного дыма. «Надо больше тренироваться, а то скоро превращусь в настоящего старика», — подумал он и вышел из комнаты.

***

      Пожалуй, нет лучше наслаждения, чем наслаждение свежеприготовленной едой на голодный желудок. Вся команда в составе трёх человек и одной собаки жадно поедала лапшу с консервированной говядиной. Все ели с таким энтузиазмом, что по гостиной только и раздавались причмокивания. Прошло немного времени, и раздался общий выдох. Похоже, обед удался на славу.       — С голоду даже твоя стрепня кажется не такой дурной, как обычно, — Спайк сидел на диване, смотря в потолок.       — Сочту это за комплимент, — Джет с закрытыми глазами сидел в кресле, скрестив руки и немного улыбаясь.       Эд с довольным лицом лежала на полу, изредка глубоко выдыхая. Видимо, она съела очень много, хотя Джет вымерял одинаковые порции каждому. Эйн сидел рядом с ней, высунув язык и всем своим видом показывая, что обед его более чем удовлетворил.       — Эй, Джет, включи телевизор, — Спайк немного приподнял руку и тут же её опустил.       — Если тебе надо, то сам и включи.       Шпигель посмотрел на товарища пустыми глазами, после чего ногой нажал кнопку на телевизоре. Тут же на экране появилась заставка передачи «Big Shot» с неизменным весёлым музыкальным сопровождением. Момент, и перед взором оказались ведущие программы — Панч и Джуди, которые оповещали охотников за головами о наградах за поимку того или иного преступника.       — Добрый день, охотники за головами! Сегодня у нас для вас есть очень щедрое предложение!       — И какое же? — с радостью спросила Джуди.       — Мы предлагаем вам поймать преступника, за чью голову назначена награда в 5 миллионов вулонгов!       — Ух ты!       — Всё верно! 5 миллионов вулонгов за голову человека, который известен как «Тихоня». Никто не знает, как зовут его на самом деле, но известно, что он орудует исключительно на Марсе! Его приоритет — влюблённые парочки.       — Кажется, вам пока стоит ограничить количество свиданий! — девушка хихкнула.       — Хороший совет, Джуди. Но это не всё — у нас есть эксклюзивные кадры с его участием.       После этих слов на экране началось проигрывание какой-то видеозаписи, сделанной, судя по всему, камерой наблюдения. На ней демонстрировалась горящая машина, стоящая где-то во дворах, с двумя окровавленными телами внутри, а около неё в спешке какой-то человек в длинном пальто и цилиндре быстро поднимал и клал в сумку что-то с земли. Так продолжалось на протяжении нескольких секунд, после чего машина взорвалась, а человек в цилиндре пропал. Экран вернулся к ведущим.       — Это были ужасные кадры! — Джуди приложила руку к голове.       — Несомненно, оно так, но, надеюсь, эта видеозапись кому-то поможет получить заветные 5 миллионов вулонгов!       — Торопитесь, ковбои! Может быть, удача улыбнётся именно вам! — Джуди подмигнула в экран.       — До скорых встреч, охотники! — сказали ведущие в унисон, прислонившись спина к спине. Телевизор тут же был выключен.       — Кажется, работа всё-таки нашлась, а, Спайк? — Джет с ухмылкой посмотрел на Спайка, который вновь курил.       Он молчал и не обращал внимание на бывшего полицейского, сосредоточившись на невидимой точке.       Наконец, лицо парня смягчилось и расплылось в лёгкой улыбке:       — Пожалуй, ты прав, — Шпигель встал, выбросил окурок и направился в ангар.       — Удачи, Спайк. Надеюсь, в этот раз награда всё-таки дойдёт до корабля.       — Не забудь купить бритву после битвы, ла-ла-ла, — Эд махала обеими руками до тех пор, пока силуэт парня не исчез в проходе окончательно.

***

      Было очень жарко, но, похоже, большинство людей привыкли к такой погоде, а иначе как можно было объяснить то, что толпы ходили туда-сюда?       Свои поиски Спайк решил начать с центрального рынка города. Здесь информацию получить было не так сложно, главное — знать нужные лица и иметь при себе пару тысяч вулонгов. Впрочем, отсутствие их у Шпигеля никогда его не останавливало, ведь были два других весомых аргумента, которые он не боялся применять при удобном случае. «Не хотелось бы, конечно, кого-то калечить, но деньги просто так не заработаешь», — вертелось у него в голове, пока ноги шагали вдоль различных лавок. На них можно было найти всё: начиная от экзотических фруктов с других планет и заканчивая оружием, которое, впрочем, продовалось нелегально, «в тихую». Куда смотрит полиция — вопрос отдельный. Сплетни же распространялись здесь просто с ужасающей скоростью: стоило кому-то проболтаться, как об этом узнавали все без исключения. Это было на руку тем, кто мог извлечь из этих знаний выгоду, а Спайк считал, что он несомненно может. Пройдя ещё немного, парень зашёл в магазин антикварной утвари и всякого старинного барахла, которым владел один старичок с ницшеанскими усами.       — Добрый день, сэр! Чем я могу вам помочь?       — Кое-кто сказал, что ты знаешь, где я могу найти Тихоню, — Спайк обводил взглядом вещи, которые были выставлены на полках.       — Тихоню?! Кто тебе это сказал?! — старик, судя по голосу, испугался. — Мне проблемы не нужны, парень. Я думаю, что тебе лучше уйти, — его рука скользнула под прилавок, но Спайк оказался быстрее: пистолет в его руке уже приблизился к лицу продавца.       — А я думаю, что тебе, старик, лучше сказать правду, — палец слегка нажал на курок. — Ты же не хочешь, чтобы твоя жизнь оборвалась сейчас?       Хозяин магазина немного задумался, но спустя момент вернул руку на прилавок. Он достал большую сигару и поджёг её. Первая струйка дыма направилась Спайку прямо в лицо.       — Какую гадость ты куришь? Воняет до жути, — Шпигель поморщил нос.       — Да? А мне нравятся.       Вдруг, у парня неожиданно заслезились глаза, отчего свободная рука непроизвольно потянулась их потереть. Секунда. Рука старика резко схватила руку Спайка, отчего тот тут же нажал на курок. Прозвенел выстрел, и, пользуясь замешательством, хозяин магазина ударил другой рукой охотника прямо в лицо. Спайк упал, перекатился и вновь встал на ноги в боевую стойку. Глаза жутко слезились.       — Есть ещё порох в пороховницах, дед? — парень улыбался, насколько ему позволяла ситуация, в которой он оказался.       — Найдётся, особенно — для таких невеж, — старик перепрыгнул через прилавок и тоже встал в стойку.       Оба ходили по кругу, оба тяжело дышали. Первый шаг — Шпигель. Он попытался ударить соперника несколько раз, но все атаки были отражены, после чего последовала контратака. Из-за слёз, непроизвольно выходивших наружу из глаз, Спайк еле-еле уклонился от очередного удара в голову, схватив руку оппонента. За что сразу же получил ногой в правый бок. Боль пронзила тело, отчего охотник немного согнулся.       — И это всё, что ты можешь, Тихоня? — Спайк снова улыбался.       — Хо-хо, думаешь, я буду заниматься убийством всяких влюблённых балбесов? У меня есть дела поважнее, — и он снова попытался ударить Шпигеля в голову.       Однако тот ловко уклонился, уйдя вниз. Следующее мгновение — жёсткий удар по коленному суставу старика, отчего он отошёл на несколько метров назад, схватившись за повреждённое место.       — Ублюдок! Знал, куда целиться, кхе! — он облокатился на прилавок. — Ладно, хватит этого цирка.       Старик резко засунул руку за прилавок и достал револьвер. Спайк, потирая в очередной раз глаза, едва успел отпрыгнуть за какие-то коробки, когда начали звучать ритмичные выстрелы. Охотник ждал и отсчитывал ровно шесть пуль, после чего выпрыгнул и хотел стрелять в ответ, но тут резкая боль пронзила плечо. Выстрел раз, выстрел два. Парень пролетел чуть дальше запланированного. Держась за повреждённое место, он отполз за полки со старыми вазами. Откуда-то спереди послышался хрипящий голос:       — Думал, что у меня шесть патронов, кхе?! Не учёл, что я пользуюсь расширенным барабаном?! Скотина… — последнее прозвучало крайне тихо и как будто произносилось больше для себя, чем для соперника.       Спайк, зажимая рану, выглянул из-за полок. Старик, похоже, спрятался за прилавком, потому что его негде не было видно. Парень опустился обратно в своё укрытие.       — Слушай, старик. Мне не хочется тебя убивать, так что давай ты мне расскажешь то, что знаешь, а я забуду, что ты меня неприятно удивил? — Спайк произнёс это достаточно громко, однако ответа не последовало.       «Кажется, я снова попал, хах», — подумал он и улыбнулся собственному каламбуру. Поднявшись на ноги и придерживая кровоточащую дыру в плече одной рукой, он с пистолетом наготове в другой начал медленно и аккуратно подбираться к прилавку, стараясь не задевать осколков разбитых в результате потасовки вещей. Приближаясь всё ближе, его рука напрягалась всё сильнее, а пот небольшими капельками проступал на лбу. Но волнение было напрасное: дойдя до прилавка, Спайк не обнаружил старика. Всё, что он оставил после себя, — это кровавый след, тянущийся куда-то в подсобное помещение. Не теряя и секунды более, парень побежал туда. Он добежал до двери, которую открыл ударом ноги. Его тут же ослепил солнечный свет. Привыкнув, он оглянулся и понял, что упустил старика: вокруг не было ни души, а след из крови обрывался около моста. «Должно быть, решил искупаться — погода сегодня просто огонь», — и вновь улыбка озарила худощавое лицо.       Оставалось только возвращаться на корабль.

***

      — И почему каждый раз, когда я возвращаюсь, Спайк лежит перебинтованный на диване, а? — в гостиную спустилась Фэй. Все находившиеся в комнате повернули головы в её сторону, кроме Эд. — Что? Вы выглядите так, как будто привидение увидили.       После этих слов парни выдохнули, вернувшись в прежние позиции.       — Я даже знать не хочу, где ты была, но меня волнует один вопрос: это ты оставила тот ящик на взлётной полосе? — Джет, скрестив руки, сидел на кресле и вопросительно смотрел на Фэй.       — М? Ящик?       — Джет, это была не она. Оставь эти глупые вопросы, — Спайк повернулся на спину и теперь смотрел в потолок, перебинтованный в области груди.       Почему бинты всё время накладывали именно таким образом, парень не понимал, а может быть — ему было просто лень думать об этом: вопросы десмургии — это не его забота.       — Глупые вопросы, глупые вопросы, — Эд пробубнила себе под нос. Она не обращала никакого внимания на окружение, полностью погрузившись в поиски информации о Тихоне на компьютере и качая головой из стороны в сторону.       Фэй подошла к дивану с задней стороны и облокотилась руками на его спинку. Она выглядела немного уставшей, но глаза выдавали какую-то неизвестную радость. Девушка посмотрела на лицо Спайка и, прижимая рот рукой, еле сдерживала смех. Парень это заметил.       — Что? Будешь смеяться надо мной?       — Хмпф, нет, ха-ха. Ты выглядишь, ха-ха, иначе, — Фэй кое-как сдерживалась, но невольные смешки проступали сквозь зажатый рукой рот. Она продолжала смотреть на парня и тихо хихикать. — Слушай, ха-ха, ты решил, ха-ха, произвести впечатление на кого-то? Если да, ха-ха, то ты меня поразил, ха-ха-ха-ха!       Фэй теперь смеялась во всю силу, схватившись за живот и вытирая слёзы. Потребовалось несколько десятков секунд для того, чтобы она успокоилась. Джет и Спайк всё это время переглядывались между собой в истинном недоумении, а может быть — даже разочаровании. После того, как девушка пришла в себя, смахивая слёзы с глаз, в гостиной раздался громкий выкрик:       — Нашла! Нашла! Эд нашла! — девочка успела уже прокатиться колесом по всему периметру комнаты и снова сесть около компьютера.       Вся команда приблизилась к монитору и из-за спины хакерши смотрела на экран. С него на экипаж взирал человек, судя по телосложению — мужчина, в маске и цилиндре, чёрном старомодном пальто. Он стоял около какой-то арки с длиной тростью в руках и смотрел на снимающего с презрением. Его глаза были полны страданий. Фотография была чёрно-белой, что намекало на возраст её создания. Спайк невольно скривил лицо.       — А, это тот самый Тихоня, которого показывали по телевизору? — Фэй изогнула бровь. — Говорят, что он охотится только за парочками, а трупы использует для «романтических сцен».       — Что ещё за «романтические сцены»? — Джет удивлённо посмотрел на Фэй.       — Не знаю, я сама не понимаю.       — В любом случае, почему эта фотография не была опубликована? — Спайк стоял позади и курил.       — Тут пишут, что информация секре-е-е-етна-а-а-ая, — Эд раскачивалась из стороны в сторону.       — Но какой толк скрывать её? Она же ничего нового не даёт: внешность мы и так знали, — Джет почесал голову.       — Что-то здесь не так, не так! — Эд изогнулась и стала печатать на клавиатуре.       На мониторе резко стали мелькать жёлтые рожицы, которые «поедали» окно информации, открывая взору текстовый документ с печатью «совершенно секретно».       — Что это? — Спайк протиснулся поближе к экрану. — Эд, что это?       — Эд не знает, Эд ломает! — и она в каком-то экстазе свалилась на пол с вытянутыми ногами и руками. Эйн, который до этого мирно спал в углу, подбежал к ней и лизнул её лицо.       — Хм, похоже на какую-то ксерокопию: слишком много пятен для документа, да и язык здесь не совсем обычный, — Джет поднёс руку к подбородку. — Наверное, это послание от Тихони.       — А что написано-то? — Фэй пыталась прочитать, но языковая система оказалась незнакомой ей.       — Хм, этого я не могу сказать. Судя по всему, мы столкнулись с каким-то шифром, потому что у меня нет сведений хотя бы обо одном языке, в котором использовались бы цифры, — Джет тыкнул в какое-то слово. Оно наполовину состояло из чисел.       Спайк внимательно всматривался в послание. Это заметила Фэй.       — Эй, бородач, знакомый шрифт? — девушка с ехидной улыбкой посмотрела на Шпигеля. Он её проигнорировал.       — Знаете, это какой-то бред. Я пошёл спать. Как что-то выясните, дайте мне знать, — парень помахал в воздухе рукой и вышел из гостиной.       — Мне кажется, или он действительно изменился? — Фэй в недоумении смотрела на проход, куда ушёл Спайк.       Джет лишь пожал плечами, а Эд уже тихо сопела где-то около дивана. Рядом с ней спал Эйн.