Мост надежды

Алекс проснулась рано утром. Она лежала на плече Хартмэна все в той же позе, в которой заснула. Осторожно приподнявшись, немного пошевелила затекшими во сне руками и ногами. Ее взгляд упал на голые ступни ее возлюбленного, выглядывающие из-под одеяла и немного свисающие с кровати. Да, ее постель явно маловата для такого высокого мужчины. Осторожно накрывая одеялом его ноги, она почувствовала что-то неладное. Хартмэн не дышал. Алекс растерялась. Она не понимала, что происходит. Раньше было все понятно — ученый отключился, через три минуты дефибриллятор вернул его к жизни. Но сейчас-то у него установлен кардиостимулятор, он не должен отключаться, разве что прибор дал сбой. Она быстро метнулась в гостиную, схватила со стола браслет Хартмэна и надела на его руку, чтоб хотя бы оценить его жизненные показатели. Не успела она застегнуть защелку, как Хартмэн громко втянул ртом воздух и резко сел на кровати, озираясь вокруг, пытаясь вспомнить, как он здесь оказался. Увидел Алекс, улыбнулся. — Ну и напугал ты меня, — выдохнула девушка, — я подумала, что ты совсем умер. — Доброе утро, — ответил он, — мне следовало тебя предупредить. Я продолжаю все так же отправляться на Берег, только теперь четыре раза в сутки. Кардиостимулятор запрограммирован на определенные промежутки времени. Какой же из меня исследователь Берега, если я больше не смогу на него попадать… Алекс бросилась ему на шею, покрывая поцелуями его лицо. Он мягко перевернул ее на спину и, возможно, это утро стало бы еще более романтичным, как их внимание привлек какой-то гул, доносящийся снаружи. Соскочив с кровати, они бросились к окну. Со стороны Смоляного Океана, прямо по смоле, к их недостроенному доку приближался гигантский танкер, на носу которого красовалась огромная красная звезда. — Русские! — выдохнули они одновременно. Тот час же срочным объявлением запищали их браслеты — всем сотрудникам Исследовательского Центра с уровнем доступа оранжевый и выше требовалось через сорок пять минут присутствовать в большом зале для совещаний. — Проклятье, — пробормотал Хартмэн, собирая по всей гостиной свою одежду и одеваясь, — успеть бы. Надо принять душ, побриться и переодеться. Если придешь в зал для совещаний раньше меня — займи мне стул рядом, пожалуйста. Он остановился, обнял Алекс за талию и поцеловал. — Спасибо тебе за волшебную ночь. Я очень хотел бы все повторить еще раз этим вечером. Когда вся эта кутерьма уляжется, приходи ко мне — поужинаем. Когда Хартмэн ушел, Алекс бегом отправилась в душ. Надо же было гостям приехать именно сегодня, именно сейчас. Да к черту русских. Она счастлива. Девушка заняла для Хартмэна свободный стул, как и обещала. Он появился минутой позже, сел рядом и озорно подмигнул ей. В течении пяти минут весь зал заполнился сотрудниками Бриджес с Президентом Дайхардмэном во главе. Еще несколько минут спустя в помещение вошли десять высоких крепких мужчин, одетых в некое подобие парадной военной формы, только без знаков отличия. Было невозможно понять, кто у них главный, пока один из них не заговорил на приличном английском языке. Как он представился — Виктор Иванович Светлов, официальный представитель российского Президента. Общение с гостями, а точнее переговоры, длились долго. Русские рассказали о том, что практически вся Европа и западная часть России превратились в кратеры и смоляные океаны в результате многочисленных Выплесков Пустоты, так же погибли три четверти населения их некогда огромной страны. Уцелели небольшие военные города, а также закрытые секретные базы. На месте Москвы остался бездонный кратер, а столицей России на данный момент является подземный город Красноярск-26. Они постоянно отправляют экспедиции на поиски выживших людей или поселений. О судьбе Китая и Индии они ничего не знают, их сейчас разделяет огромный смоляной пояс, в котором постоянно происходят какие-то аномальные явления и которые они пока не в силах изучить. Светлов рассказал, что они открыли способ добычи энергии прямо из смолы, и готовы поделиться своими технологиями в обмен на знания о возможности использовать Берега и Хиральной Сети. В качестве жеста доброй воли они привезли с собой в подарок несколько контейнеров с зерном, замороженным мясом, свежими фруктами и овощами — благодаря избытку энергии они могут позволить себе плантации и пастбища под открытым небом, а используя темпоральный дождь они получают максимум урожая с очень небольших участков земли. Очень осторожно гости подвели разговор к главной цели их прибытия — обмену технологиями, ресурсами и специалистами. Они предлагали пять своих лучших инженеров и ученых в обмен на такое же количество людей из Бриджес. На год. — Мы поможем вам построить такой же танкер, как наша «Надежда», — говорил Светлов, — строительство этого судна очень медленно и ресурсозатратно, но полностью окупает себя в долгосрочной перспективе. Он перерабатывает смолу в энергию прямо на ходу, ему не страшны Твари и Выплески Пустоты. Сейчас у нас на стадии разработки находятся жилые дома с похожей технологией. В будущем мы планируем построить целый такой город, который сможет выстоять против любых козней мира Смерти. Мы предлагаем вам забыть все разногласия, которые были между нашими народами в прошлом и вместе построить новый мир. Виктор Светлов говорил почти два часа. По окончании его речи Президент попросил сотрудников Бриджес удалиться, оставив только самых приближенных к себе людей. Хартмэн тоже остался, Алекс же пришлось уйти. После обеда девушка пыталась связаться с ученым, но он был недоступен. Только уже вечером он написал ей, попросив встретить курьера с ужином и что скоро подойдет. Алекс забрала пакеты с едой у доставщика, отыскала столовую в огромной квартире Хартмэна, сервировала стол. Мужчина действительно пришел через несколько минут. Выглядел он усталым, но очень довольным. Поцеловав Алекс в макушку, он заглянул в бар и выудил бутылку шампанского. — Я поеду с русскими помогать им настраивать Хиральную Сеть, делиться с ними опытом относительно Берега и пытаться изучать аномалии Южного Смоляного Пояса, — выдал он, поднимая бокал, — представляешь, какие обширные новые области для исследований! Они выбрали меня, Локни и еще троих инженеров. На все условия русские согласились. У Алекс опустились руки. Она была рада исследовательскому азарту Хартмэна, но для нее это значило только одно — расставание на год. — Эй, ты чего такая грустная? — обратился к ней ученый, и, сразу же осознав причину ее подавленного настроения, хлопнул себя по лбу, — какой же я эгоистичный дурак! Он вскочил из-за стола и начала ходить взад-вперед по столовой. — Я не могу отказаться, — сказал он, — и взять тебя с собой не могу. Но и расставаться с тобой на целый год я не готов. — Я бы поехала с тобой хоть на край света, — тихо сказала Алекс, — но меня не приглашали. — Должен же быть какой-то выход, должен, — повторял Хартмэн. Внезапно он сорвался с места, бросив девушке: «Кажется, я придумал! Дай мне десять минут!» и выбежал из квартиры. Было начало девятого вечера. Хартмэн ругал огромное здание, медленные лифты и нетерпеливо смотрел на часы. Конечно же, склад уже закрылся. Да, вон уже Ицхак Фишман замыкает ролет. — Стойте, погодите! — ученый подбежал к главному кладовщику, — откройте склад, очень срочно нужно! — Молодой человек, — ответил ему Фишман, — уже поздно, мой рабочий день окончен, моя супруга приготовила отменный ужин… — Я понимаю, — ответил запыхавшийся Хартмэн, чуть ли не хватая пожилого мужчину за руки, — тысячу извинений, я не задержу вас на долго. Фишман вздохнул: — Только из моего глубочайшего уважения к вам. Что же вам понадобилось в столь поздний час так срочно? — Обручальные кольца, — выпалил он. — Дело хорошее, дело молодое, — кладовщик открыл дверь и пригласил ученого в свой кабинет, — ваш размер я вижу, какой размер кольца у вашей избранницы? Хартмэн завис. Он не разбирался ни в кольцах, ни в размерах. Пока он лихорадочно думал, Фишман уже нес увесистую коробку с кольцами. — Таки вы не знаете размера кольца для вашей невесты. Может, если вы скажете ее имя и если я ее знаю, то смогу вам помочь. — Алекс Хоуп, — ответил ученый. — А, фемина… помню ее. Вот это кольцо сядет на ее пальчик так, как будто бы оно там было всегда. Он протянул изящный перстенек с маленьким камнем в оправе в виде лепестков какого-то цветка. Для себя Хартмэн выбрал обычное кольцо без излишеств. Искренне поблагодарив старого кладовщика, он быстро побежал обратно. Алекс сидела на том же месте, где Хартмэн ее оставил, и задумчиво смотрела в свою почти нетронутую тарелку. Ученый быстро подошел к ней, по-старомодному встал на одно колено и протянул ей кольцо: — Алекс Хоуп, ты выйдешь за меня замуж? Девушка смотрела на него непонимающим взглядом, как будто бы до нее не доходил смысл всего происходящего. Ученый уже начинал сомневаться в правильности своего поступка и противный панический голосок в его душе начал нашептывать о том, что нужно приготовиться услышать отказ. Наконец, Алекс перевела взгляд с кольца на мужчину и спросила: — Почему ты делаешь это? — Потому что я люблю тебя и больше никогда не хочу расставаться с тобой даже на день. А став моей женой ты без проблем сможешь поехать со мной в Россию. Что скажешь? Все еще не веря в происходящее, девушка робко протянула руку: — Да. Пытаясь совладать с непослушными от волнения пальцами, Хартмэн осторожно надел кольцо на ее безымянный пальчик. Они поцеловались. — Сегодня был сумасшедший день, — прошептала Алекс, — ты как себя чувствуешь? Сильно устал? — Не на столько, чтобы отказаться провести время в постели с любимой женщиной, — усмехнулся он, — только переговорю с Президентом и Дэдмэном. — Буду ждать тебя с нетерпением, — кивнула девушка и отправилась в душ. С удовольствием вымывшись и переодевшись в легкую пижаму, она расстелила большую кровать Хартмэна и юркнула под одеяло. Похоже, что этот день оказался для нее более выматывающим, чем она предполагала, и Алекс не заметила, как задремала. Проснулась она от того, что почувствовала, как прогнулся матрас под весом Хартмэна, как он осторожно придвинулся к ней сзади, ласково провел пальцами по изгибу ее шеи, перешел к плечу и остановился, увидев грубый шрам на ее коже, оставленный лямкой рюкзака. — На другом плече точно такой же, — тихо сказала она, — знаю, очень некрасиво выглядит. Мужчина нежно поцеловал отметину и произнес: — У каждого из нас были свои шрамы, что на теле, что в душе. Теперь они стали общими, и мы будем залечивать их вместе. Алекс повернулась к нему лицом. Хартмэн был в одних шелковых пижамных штанах, конечно же, ярко-синего оттенка, а его кожа была еще слегка влажной после душа. От него шел запах лосьона после бритья — легкий, не навязчивый, изысканный. Она потянулась к его губам своими, прижимаясь к нему всем телом и возбужденно вздрагивая от каждого его прикосновения. Не прошло и нескольких минут — и вот она уже лежит на спине, крепко обхватив ногами бедра ученого, запустив пальцы в его волосы, и низко стонет от страсти и удовольствия ему в ухо…