Призрак Императорского замка

— Что это? — спросила удивлённая Луз. — Не знаю, — ответил Хантер. — Жди меня здесь и не высовывайся. Я всё выясню и скоро вернусь.       С этими словами призрак пролетел сквозь стену и направился в комнату, где лучше всего было видно мост в замок. Эта комната больше всего походила на чердак, поэтому здесь легко можно было спрятаться, а вид из маленького окна позволял следить за обстановкой на улице, когда Хантеру было особенно скучно. Сейчас на мосту находились огромный зверь, похожий на дракона, несколько разведчиков, которые что-то разгружали, и женщина-капитан, отслеживающая ситуацию. — Палисманы из школы Гландус, — серьёзно и без каких-либо эмоций сказала капитан, записывая в свой блокнот. — Похоже у Вас, мэм, сегодня был удачный вечер. — Вы правы, капитан, — из-за спины огромного зверя показалась Кикимора, а услышавший её противный самодовольный голос Хантер аж скривился от отвращения. — Мы забрали всех палисманов, которые оставались в обеих школах. Император будет очень доволен. «Ну уж нет! — подумал рассерженный призрак. — Я этого не допущу! Нужно срочно рассказать всё Луз.»       Хантер тут же полетел в свою комнату и даже немного запыхался, когда влетел туда. — Золотой Страж, всё в порядке? — с беспокойством поинтересовалась Луз, на что парень лишь кивнул, восстанавливая дыхание. — Что там происходит? — Кикимора принесла тотемы из другой школы, — отдышавшись, ответил призрак. — Что?! — девушка была в шоке от услышанного. — Нужно спасти их, пока не поздно! — Не уверен, что у нас есть время, — со вздохом ответил Хантер. — Палисманов сразу понесут в хранилище и, как только они увидят, что ты забрала тотемы из Волшбы, сразу поднимут тревогу. Тебе нужно бежать отсюда, как можно быстрее, а я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы спасти как можно больше палисманов. Но тебе нужно забрать эти и уходить, иначе ты вообще никого не спасёшь.       Луз выглядела рассерженной словами парня. Она выпрямилась во весь рост и уверенно заявила: — Ну уж нет! Я не уйду отсюда, пока мы не спасём всех палисманов! Ты и так боишься их, как огня. Хватит с тебя мучений на сегодня — настрадался. Но мне нужна твоя помощь, и я хочу знать, Золотой Страж, ты со мной?       Приведение чуть не рассмеялось, увидев девочку в пафосно героической позе и услышав такую бравую речь. «Луз, ты сейчас такая смелая и грозная, что стража не сразу станет стрелять в тебя на поражение, а только после того, как отсмеётся. Возможно, благодаря этому, у тебя даже будет время избежать их атаки,» — подумал парень, который был не в силах сдержать улыбку, но тактично промолчал.       Оценив их реальные шансы на успех как «ниже катастрофы», Хантер тяжело вздохнул, но всё же согласился помочь отчаянной девчонке, отвлекая внимание на себя какое-то время. — А тебе точно хватит сил? — с тревогой в голосе спросила заботливая Луз, слегка склонив голову и глядя на призрака. — За кого ты меня принимаешь? — самодовольно улыбнулся парень с гордо поднятой головой. — Я — Золотой Страж — один из лучших воинов в этом замке! — Да, но ведь… ты — призрак… — неловко улыбаясь и смущённо почёсывая затылок, напомнила девушка с тревожным взглядом карих глаз. — К тому же, ты ещё час назад был в критическом состоянии. Ты уверен, что стоит так рисковать? «Какая глупая девчонка! Она, что, меня слабаком считает?! Я — Золотой Страж! А она меня недооценивает, как это делал дядя! Нет, не похоже. У неё слишком добрый и заботливый взгляд. Неужели она и правда волнуется за меня? Не помню, чтобы кто-то когда-нибудь обо мне так заботился,» — размышлял удивлённый Хантер, не понимая слова и поступки Луз.       Однако сейчас не время для размышлений. Встряхнув головой, чтобы отогнать от себя лишние мысли и сосредоточиться на «Операции по спасению палисманов», юноша уверенно заявил: — Всё в порядке. Я справлюсь.       С этими словами призрак подлетел к столу, где были написаны заклинания, и ещё раз прочитал их про себя. В голове вновь промелькнула странная мысль: «Почему Осран написал именно эти заклинания и сказал, что они мне скоро пригодятся? Конечно, он предсказатель, но всё же… Неужели он что-то знает… Нет, сейчас не до этого! Что это со мной? В голову один бред лезет. Нужно собраться!»       Золотой Страж вновь встряхнул головой. — Точно всё хорошо? — неожиданно спросила встревоженная странным поведением юноши Луз. — Отстань, человек, и так сложно сосредоточиться! — огрызнулся Хантер, пытаясь отогнать от себя все лишние мысли, которые начинали его сильно раздражать.       Девочка обиженно скрестила руки и показала язык. — Я тут за него волнуюсь, а он ещё хамит! Грубиян! — пробурчала она себе под нос.       Чуткий слух призрака уловил её ворчание, заставляя мальчика слегка улыбнуться. Ему всё же было приятно, что кто-то заботится о нём. И особенно приятно, что это человек… Нет, не просто «человек»… Луз. — Идём, я проведу тебя к хранилищу и отвлеку внимание разведчиков, а ты тем временем затаишься там и заберёшь оставшихся палисманов, — решительно заявил Хантер, вылетая из комнаты.       Луз взяла коробку с талисманами из своей школы и, с трудом открыв дверь, пошла за парнем.       Они тихо шли по коридорам, стараясь не шуметь и не попасться. Призрак летел чуть впереди, чтобы следить за обстановкой и указывать девочке дорогу. Несколько раз он останавливал свою новую подругу, когда замечал разведчиков. Когда же Хантер и Луз уже были рядом с хранилищем тотемов, раздался громкий визгливый крик: — Их нет!!! Куда они могли деться?! — Кикимора… — раздражённо пробубнил парень, осматриваясь из-за угла соседнего коридора и оценивая обстановку.       Луз с удивлением посмотрела на товарища. — Да у вас, кажется, взаимная неприязнь, — прошептала кареглазая шатенка, слушая причитания Кики, которая схватила один из палисманов и куда-то ушла, при этом почему-то в гневе оскорбляя Золотого Стража.       Призрак бросил на человека гневный взгляд: — Не о том думаешь, человек! - раздражённо прошипел мальчишка. — Мы опоздали: пропажу палисманов обнаружили раньше, чем мы успели спрятаться в хранилище! Это осложняет нашу операцию. Теперь нужно придумать, как тебе проникнуть незамеченной с учётом усиленной охраны, забрать принесённые тотемы и не потерять те, которые уже успела вынести. Скоро здесь будет слишком много разведчиков, и они будут обыскивать каждый уголок замка. Поэтому даже в моей комнате прятаться не безопасно. А теперь не мешай и дай мне подумать.       Неугомонной девчонке не нравилась излишняя серьёзность Золотого Стража. — Вот ведь зануда какой! — ворчала Луз. — Я ведь помочь хочу! Давай я…       Шатенка стала накидывать всевозможные безумные варианты дальнейших действий, один страннее другого. Хантер из-за всех сил старался не слушать, чтобы не отвлекаться от собственных мыслей. Однако голос Луз всё больше обволакивал его. Парень действительно почти не слушал, что конкретно она говорит ему, но и собственные мысли всё больше напоминали невесомые облака: лёгкие и неуловимые. Ни за одну здравую мысль Золотой Страж никак не мог зацепиться. А сердце, не обращая внимание на всю опасность вокруг, билось ровно и спокойно. Ни при жизни, ни после смерти Хантер не ощущал ничего подобного раньше. — Эй, приём, Земля вызывает Золотого Стража! — щёлкнув перед носом призрака пальцами, хихикнула девушка.       Словно очнувшись, юноша встряхнул головой и бросил на человека недовольный взгляд. — От тебя слишком много шума, человек! - тихо проворчал дух, не понимая, отчего вдруг ощущает неловкость. — Неугомонная девчонка, у которой вечно проблемы с продумыванием планов. Сказал же: не мешай мне думать!       Луз в очередной раз показала другу язык. А в душе мальчика раздражение и спокойствие резко сменяли друг друга. Золотой Страж и сам не понимал, что с ним происходит, но сейчас нужно было сосредоточиться на миссии, а не заниматься самоанализом. «Может, я заболел? — гадал Хантер о причинах своего странного состояния. — Последствия того наказания или что-то вроде того? Надо будет всё-таки у Осрана по возможности спросить, какие недуги бывают у призраков. А то мало ли.»       Наконец, собрав волю в кулак, призрак прошептал девочке: — Готовь свой талисман невидимости. Как только я махну рукой, беги внутрь и не обращай внимание на всё, что будет происходить вокруг. Главное — не столкнись с разведчиками, ведь они могут побежать в разные стороны. Как только закончишь собирать палисманов, беги прямо в мою комнату и лети отсюда, как можно быстрее. Не жди и не ищи меня! Я их отвлеку настолько, насколько смогу. Не волнуйся, они мне ничего не сделают: среди них нет оракулов. Так что со мной всё будет в порядке. — Ну уж нет! — запротестовала Луз. — Я не оставлю тебя! Я буду ждать тебя в твоей комнате и, если ты не появишься через десять минут, пойду тебя искать! — Вот глупая, упрямая девчонка! — негромко простонал Золотой Страж и полетел приводить свой план в действие.       Подлетев поближе к стражникам, Хантер сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и собраться с силами, а затем негромко и чётко произнёс: — Спирит-бам!       В этот момент в коридоре недалеко от двери раздался взрыв, сопровождающийся фиолетовым дымом и криками в панике разбегающихся в разные стороны разведчиков. «Надо же! — искренне удивился призрак. — Бредовое слово, а какой эффект! Не знаю, кто придумывал эти заклинания, но неужели для чего-то полезного обязательно нужно было сочинять что-то настолько нелепое?!»       Дух Золотого Стража ещё несколько раз уверенно повторил заклинание, отпугивая стражу и отгоняя разведчиков от входа в хранилище.       Тем временем Луз незаметно прокралась в комнату и начала быстро складывать палисманов в коробку. Вытащить всех будет непросто: тотемов много и из-за этого гнездо было тяжёлым, но выбора нет, иначе всех этих несчастных зверушек ждёт ужасная смерть. Этого Луз не могла допустить! — Что здесь происходит?! - вдруг послышался раздражённый и визгливый крик бегущей по коридору Кикиморы. — Мэм, творится что-то неладное: по коридорам замка раздаются странные взрывы, — отчиталась испуганная происходящим капитан. — Многие разведчики в панике. Кто-то даже предполагает, что это бушует… — в этот момент капитан понизила голос до шёпота, — призрак Императорского замка.       По спине Кики пробежал холодок, но она не подала виду и закричала: — Вздор! Жалкие трусы! И вы ещё смеете называть себя представителями знатного Императорского Ко…       В этот момент Хантер пролетал мимо и, услышав браваду Кикиморы, коварно усмехнулся: «А вот и мой шанс отомстить тебе, мерзкая подпевала!»       Бам! И испуганная Кики упала на пол, ошарашенно оглядываясь по сторонам, а капитан спешно покинула злополучный коридор, сказав что-то про помощь разведчикам, пока призрак рядом в открытую хохотал, радуясь возможности немного повеселиться и отомстить тем, кто издевался над ним все эти годы. — Похоже Вы, уважаемая Кикимора, прогневали местного духа, — усмехнулся чей-то старческий голос.       Хантер тут же перестал смеяться и испуганно оглянулся: — Осран! - одновременно воскликнули призрак и Кикимора.       Глава Ковена предсказателей тихо подошёл к помощнице императора и помог ей подняться. Тем временем Золотой Страж настороженно наблюдал за оракулом, опасаясь того, что задумал Осран. «Ах Вы, предатель! — размышлял мальчик, сжимая кулаки от гнева. — Так и знал, что Вам нельзя доверять!» — Если это происки духа, Осран, угомоните его! - делая голос как можно строже, практически приказала Кикимора. — Вы же глава Клана предсказателей! Укрощать буйных духов — ваша прямая обязанность! — Я не подчиняюсь твоим приказам, Кики! - с улыбкой строго напомнил оракул и, не глядя на призрака, но точно чувствуя его присутствие, заявил несколько отрешённо. — Дух Императорского замка ведь никогда прежде не вёл себя подобным образом, значит кто-то прогневал его. Думаю, призрак успокоится и смилостивится, если принести ему искренние извинения и задобрить его.       Помощница императора и Золотой Страж одновременно с недоумением посмотрели на Осрана. «Что Вы задумали, Осран?» — Хантер с недоверием поглядывал на старика, гадая, какую игру ведёт оракул. — Вот ещё! Какой вздор! - гордо вскинув подбородок, возмутилась упрямая Кикимора и приказным тоном добавила. — Если Вы здесь не для укрощения местного призрака, что Вы вообще тогда здесь делаете, Осран?!       Осран снова улыбнулся, но его чёрно-голубые глаза выглядели строгими, и в них горел предупреждающий огонёк. — Смени тон, милая, я как минимум намного старше тебя и статус у меня выше, - голос казался одновременно и мягким, и суровым, из-за чего содрогнулась не только Кики, но и призрак. — Я не обязан отвечать на твои вопросы и всё же скажу, что у меня должна была состояться аудиенция у императора Белоса, но ему нездоровится, поэтому встреча не состоялась и я не знаю точно, с какой целью император вызвал меня. «Аудиенция у Белоса?! - от шока и ужаса у Хантера перехватило дыхание. — Вот оказывается, для чего Осран прибыл в Императорский замок!»       Пока мальчика начинала охватывать паника от осознания того, что Осран раскрыл личность призрака и может в любой момент выдать Хантера дяде, глава Ковена предсказателей с отрешённым видом мельком взглянул на духа Золотого Стража и отчего-то незаметно для Кикиморы подмигнул. Хантер с удивлением уставился на старика. — В любом случае, у меня нет времени! — затараторила Кики, уходя. — Мне нужно срочно увидеться с повелителем. А Вы, Осран, срочно разберитесь с призраком!       С этими словами помощница императора скрылась за поворотом, а Осран с тихим цоканьем покачал головой. — Никаких манер, — тихо прокомментировал он поведение Кикиморы и с ласковой улыбкой поднял глаза на растерянного и испуганного призрака. — Испугался?       Призрак с недоверием и сомнением уставился на оракула, паря под самым потолком. Но мальчик так ничего и не ответил. — Прости, не хотел тебя напугать, но иначе она бы что-то заподозрила, — с дружелюбной улыбкой тихо признался старик. — Вы расскажите про меня Белосу? Вы ведь для этого должны были встретиться с ним, — скрывать свои опасения Хантер больше не мог.       Осран с доброй улыбкой покачал головой и тихо и спокойно произнёс: — Нет. Иначе я бы не стал тебе помогать, мальчик мой. Я сделал это, чтобы уберечь тебя.       Призрак с недоумением посмотрел на неожиданного союзника: — Уберечь? Но от чего? И почему Вы всё-таки решили помочь мне?       Хантер не понимал, что происходит и что вообще на уме у главы Клана предсказателей.       Пожилой маг всё также загадочно улыбался и вдруг серьёзным голосом заявил: — Тебе скоро предстоит сделать важный выбор. Я не мог предупредить тебя об этом раньше, но это будет непростое, но необходимое решение. Помни об этом, призрак.       С этими словами Осран ушёл, оставляя шокированного парня одного в коридоре замка. — О чём Вы говорите, Осран! Подождите! Что Вы имели в виду?! — закричал призрак вслед старику.       Но предсказатель не остановился и ничего больше сказал. «Да что вообще с этим стариком не так?!» — возмущался про себя негодующий мальчишка.       Но внезапно Хантер услышал тяжёлый стон и душераздирающий, почти звериный рёв. Сердце парня сжалось, и он медленно полетел в сторону шума. Возле покоев императора призрак остановился в нерешительности. Его всё сильнее охватывало сочувствие, но страх перед Белосом тоже был силён. И всё же Хантер прошёл сквозь дверь и увидел жуткую картину: Белос в агонии с трудом подавлял приступ проклятия, слизь брызгала во все стороны, пока император беспомощно бился в конвульсиях и, едва контролируя собственное тело, пытался найти хотя бы одного палисмана, чтобы прекратить мучение. Наконец, жижеобразная рука нащупала единственный тотем в комнате и сломала его. Деревянная зверушка рассыпалась в прах, а Белос, тяжело дыша, устало опустился на кровать и попытался заснуть, чтобы хоть немного отдохнуть после пережитого.       Хантеру было больно видеть дядю в таком состоянии. Как бы мальчик ни злился на императора и ни боялся его, Белос по-прежнему оставался его дядей — единственным членом его семьи. Тем, кто заботился о сироте, лишённом магии. Тем, кто поставил Хантера на ноги, сделал из мальчика Золотого Стража.       Призраку опять стало не по себе, но на сей раз магия, правила приведений или присутствие человека тут не причём. Мальчик почувствовал себя подлым предателем. Да, Белос виноват в его смерти, но это был несчастный случай. Дядя не хотел его убивать. Хантер уже достаточно отомстил императору за это, так не будет ли месть с палисманами слишком жестокой? Ведь Белос без их магии жить не может? Имеет ли право Хантер обрекать дядю на такие страдания? Каким бы ужасным он ни был, заслуживает ли Белос такого мучения? Да, император обошёлся с мальчиком подло и жестоко, но разве правильно будет поступать так же, как Белос? Предать правителя — родного дядю, исподтишка отомстить ему.       Нет! Золотой Страж должен быть выше этого — выше низости и подлости! Но как же теперь быть с Луз?       Понурый Хантер медленно побрёл по коридорам замка, размышляя о своём поступке. — Вот ты где, Золотой Страж! — внезапно услышал парень за спиной радостный голос человека. — Я волновалась за тебя. С тобой всё хорошо? Ты не пострадал?       Призрак ничего не сказал, а лишь покачал головой в знак ответа… на оба вопроса. Но девочка неправильно поняла его жест, воспринимая угрюмый вид мальчика как норму. — Рада, что с тобой всё хорошо, — тараторила счастливая шатенка. — Все палисманы у меня. Пойдём скорее: мы почти закончили нашу миссию!       Неожиданно парень остановился и перегородил ей дорогу. — Эй, Золотой Страж, что за дела?! — возмутилась Луз, не понимающая действий парня. — Прости, человек, но я не могу позволить тебе уйти вместе с ними, — с тяжёлым сердцем мрачно произнёс Хантер. — С ума сошёл?! — закричала шокированная девочка. — Ты же сам предложил мне помощь в спасении палисманов. А теперь говоришь, что я не могу унести их из замка? — Ты не знаешь: они ему очень нужны! — в отчаянии закричал мальчик. - Ему очень плохо без них, понимаешь? Прошу, оставь их и уходи, пожалуйста… — Оставить здесь? — с недоумением переспросила человек, после чего закричала от нахлынувших на неё негодования и разочарования. — Да я ради них и прилетела сюда — в этот проклятый замок! Если бы не эти зверушки, мы бы даже не познакомились! Я думала, что ты помогаешь мне, что мы с тобой за одно. А ты… Ты вообще на чьей стороне? На нашей или этого тирана-императора? — Я… я… не могу… не могу позволить ему страдать! — Хантер был растерян, разрываясь между любовью к дяде и сочувствию к невинным палисманам и Луз. — Прошу тебя, оставь хотя бы нескольких палисманов. Ему это жизненно необходимо, понимаешь? — Как ты можешь такое говорить?! — возмутилась Луз. — Я не позволю этому чудовищу причинить вред беззащитным тотемам! Ты знаешь, что он с ними делает?       Призрак отвёл взгляд и нервно сглотнул. — Уверена, что знаешь, — продолжила напирать девушка. — Так как я могу пожертвовать их жизнями ради жестокого монстра Белоса? — Не говори так! Ты ничего о нём не знаешь! - внезапно яростно закричал парень. — Почему ты вдруг стал так упорно защищать императора?! - не выдержала человек. — Ведь это именно он виноват в том, что с тобой случилось! — Ты же знаешь, я не могу об этом говорить! - злился юноша. — И не нужно: я сама догадалась, — скептически заметила шатенка. — Поэтому как ты можешь продолжать хранить ему верность после такого?! — Потому что он МОЙ ДЯДЯ! — сорвался на крик Хантер. — Моя единственная семья! — Так он — тот самый дядя, который рассказывал тебе про Мир людей? Вот оно что… — задумчиво произнесла шокированная откровением Золотого Стража девушка. — И даже после этого ты продолжаешь любить Белоса, каким бы ужасным он ни был, лишь потому что он — твой дядя? — Родственников не выбирают, и я многим ему обязан, — отводя взгляд, произнёс мальчик с тяжёлым вздохом. — Он как минимум растил меня все эти годы… — А потом убил! Если император даже родного племянника убил, который был его единственным родным существом на всём свете, то как Белос может быть достоин сострадания? — в голосе Луз неожиданно послышались нотки металла, что заставило призрака насторожиться. — Я понимаю твои чувства, но теперь точно не могу позволить Белосу навредить кому-то ещё. Если у меня есть шанс спасти несчастного от императора, я клянусь сделать всё возможное для этого. Что касается тебя, Золотой Страж, знаешь, ты показался мне отличным парнем… Но, видимо, я ошиблась и мне просто хотелось, чтобы это было правдой. Ты не мой друг, ты просто Золотой Страж — один из прихвостней императора, который даже после смерти не может понять, насколько бессмысленна верность таким, как Белос. Мне больно видеть врага в тебе, но знай: если потребуется, я готова сразиться с тобой за каждого из них.       С этими словами девочка решительным взглядом показала на палисманов. Сидевший на её плече Флепджек утвердительно чирикнул и с укором посмотрел на призрака.       Хантер был в смятении. «Что же я наделал?! Видимо, именно об этом меня предупреждал Осран. Я разочаровал их, подвёл, не оправдал ожиданий и доверия, - корил себя мальчик, сомневающийся в том, как ему теперь поступить. — Опять! Оплошал, ошибся, разочаровал… Как во времена, когда я служил Белосу! Ненавижу этот взгляд осуждения и разрушенных надежд! Но я не просто разочаровал её, а обманул… Я — лжец, потому обещал помочь спасти палисманов, а теперь требую оставить их здесь и уйти! Подлец! Я — подлец! Луз и Флепджек мне доверились, а я так поступаю с ними? Я обманул Луз… Я обманул хорошего человека, которая меня спасла! Предатель, лжец, подлец, ничтожество…»       Парень стоял неподвижно, занимаясь самобичеванием и самоосуждением. Хотелось плакать от правдивости горьких слов Луз. «Она права, - плача в душе, признался самому себе Хантер. — Белос, хотя и мой дядя, убил меня и даже не оплакивал мою смерть. Он подло и жестоко обошёлся со мной. Так должен ли я ему сочувствовать теперь, если он не сочувствовал мне? Какой же я эгоист! Дядя заботился обо мне все эти годы, а теперь я предал его. Если я отпущу Луз с палисманами, я — самый недостойный Золотой Страж и ужасный племянник на свете. Но, если я завершу начатое, у меня есть шанс обрести надёжного друга-человека и прекрасного палисмана. А они смогут простить меня за предательство? Луз спасла меня, когда я нуждался в её помощи. А Флепджек беспокоился за меня и пытался утешить и помочь, когда мне было плохо… Аааааа! Как же это всё сложно! Неужели и после смерти мне не обрести покой?!»       Хантер был на грани нервного срыва, но теперь ему никто не поможет. И мальчик сам виноват в этом. Он должен сам сделать выбор, который, возможно, повлияет на всю его дальнейшую жизнь. Сложный выбор, но призрак, кажется, принял решение, на чьей он стороне, и надеялся, что на этот раз не ошибся.       Он внезапно грустно улыбнулся и сказал: - Меня зовут Хантер.       Луз ахнула от неожиданности. — Ты наконец открылся мне? — с удивлением и едва осознаваемым счастьем промолвила шокированная откровением шатенка с сияющими золотистым добрым светом шоколадно-карими глазами. — Я открылся тебе ещё в тот день, когда впервые тебя встретил. Прости меня за мою ошибку, Луз. И пожалуйста, никогда больше не называй меня Золотым Стражем… — застенчиво улыбаясь, сказал Хантер, но тут же насторожился, услышав голоса приближающихся Кикиморы и скаутов. — А теперь бегите в мою комнату! Я задержу их, насколько смогу! Если нужно, можешь воспользоваться моим посохом.       Девочка кивнула и побежала в сторону комнаты Хантера, но внезапно остановилась, обернулась и с нежностью сказала: — Спасибо, Хантер. Я рада, что ты всё-таки мой друг, а не враг. Надеюсь, мы ещё встретимся! — Ах, ты, несносная девчонка! - визгливо закричала прибежавшая Кикимора, атакуя Луз.       Увидев, как заклинание летит в сторону беспомощной девушки, у призрака внутри что-то сжалось, и он мигом вспомнил то второе заклинание, которое написал парню Осран. — Нет! Фантомас-защитум! — уверенно закричал Хантер, вставая между Кики и Луз.       Яркая фиолетовая вспышка щитом отбросила заклинание и заставила помощницу императора с диким вскриком упасть на пол и причитать что-то о том, «как глупой и несносной девчонке такое удалось?» Парень и сам едва смог удержаться на ногах: заклинание Кикиморы было довольно мощным. — Нет! Хан… - закричала было Луз и уже хотела побежать другу на помощь, но тот лишь крикнул ей: «Беги же!», и кареглазая шатенка помчалась прочь из замка, пока сильный воин — Золотой Страж — стал её прикрытием. — Баиии! — радостно улыбаясь, шепнул призрак ей вслед.       Прощаясь с человеком и отправляясь на бой с Кикиморой, Хантер был по-настоящему счастлив: он не только смог быть полезным и получил возможность отомстить Кики, но и почувствовал, будто у него пелена с глаз спала. «Я тоже очень надеюсь на нашу будущую встречу, Луз, — признался парень самому себе в том, что не осмелился сказать вслух. — И спасибо тебе за всё! Кажется, только сейчас я понял, кто мне друг, а кто — враг. Я защищу тебя, ведь именно так должен поступать друг. Теперь я понял это. Теперь я понял, что ты имела в виду, когда говорила, что я нуждаюсь в друге. Я нуждался в тебе! Спасибо, что ты появилась в моей жизни, пусть и после смерти.»       Бах-бах! И в коридорах замка вновь прогремели небольшие взрывы, и всё окутало фиолетовым дымом. А вскоре по всему замку послышались завывания призрака, вопли паникующих скаутов и гневные крики испуганной Кикиморы. Удачная ночка, ничего не скажешь.

***

      Когда уставший Хантер вернулся в комнату, с счастливым облегчением обнаружил, что Луз успешно воспользовалась суматохой, устроенной призраком, и сбежала из Императорского замка вместе с Флепджеком и другими палисманами. Однако посох Золотого Стража остался нетронутым. Удивлённый парень неожиданно для себя обнаружил записку, на которой резким и быстрым, но разборчивым и приятным глазу почерком было написано: «Спасибо большое за помощь и приятное знакомство, Золо Хантер! Не волнуйся: Флепджек согласился подвести меня, так что твой посох мне не понадобился. И всё же из нас двоих он явно выбрал тебя в качестве своего хозяина. ;) :) Надеюсь, мы скоро вновь встретимся! ;) Постараюсь к моменту следующей встречи узнать побольше о призраках и их возможностях. Будем учиться вместе. :) А пока не забывай хорошо питаться и хорошенько отдохни после такой тяжёлой ночи! А то опять в обморок брякнешься. ;) P.S. Надеюсь, ты не против, если в следующий раз мы устроим генеральную уборку. А то у тебя совсем нечем дышать! : D Ещё раз спасибо за помощь!

Обнимаю,

Луз.»

      Хантер с улыбкой прочитал послание девушки и тихо прошептал, глядя в окно и качая головой: — Ты — безрассудная девчонка, которая вновь хочет подвергнуть себя опасности и бессмысленному риску только ради встречи со мной?! Хм… Другого я от тебя и не ожидал, Луз. Я буду ждать тебя.

***

      Луз медленно плелась по тропинке к Дому Совы. Флепджек летел рядом и что-то весело щебетал, и девочка старалась поддерживать дружелюбную беседу, хотя и не понимала ни одного слова палисмана и очень устала после такой насыщенной ночи. Кроме того, шатенка с шоколадо-карими глазами беспокоилась, как на её ночные приключения отреагируют Ида и Лилит. И хотя Совиная Королева, наверное, одобрит устроенный её ученицей переполох в Императорском замке, бывшая глава главного Ковена явно будет недовольна столь безрассудным поведением Носеды.       Тихо прокравшись мимо спящего Сычика и осторожно открыв дверь, Луз на цыпочках направилась в свою комнату, когда вдруг услышала позади себя: — Луз? Уже вернулась? А где Идалин?       От неожиданности девочка выдала: — А разве она не дома?       В этот момент в зелёно-серых глазах Лилит вспыхнул недобрый огонёк, и она строго закричала: — Я была уверена, что ты всё это время была с ней! У Идалин много причуд, поэтому я не удивилась, что она может провести урок для своей единственной ученицы посреди ночи! Я поэтому и не волновалась за вас! А получается, вы обе бродите ночью непонятно где! Живо рассказывай, где ты была?!       Вид разгневанной темноволосой Клауторн не на шутку перепугал Луз, но только она начала мямлить какой-то ответ, как из окна показалась седовласая голова Иды. — Привет, девчонки, а чего не спите? — беззаботно спросила Совиная Королева, забираясь в дом через окно. — Для этого есть двери! — ворчал недовольный Король, следующий за ней. — Идалин, будь так добра объясниться, где ты была, и выяснить, где твоя ученица пропадала всю ночь?! — скрестив руки на груди, скептически спросила Лилит.       Ида с удивлением уставилась на Луз, а потом с хитрым прищуром и доброй улыбкой сказала: — Вижу, у тебя появился новый друг.       В этот момент Флепджек, который всё это время прятался за спиной девочки, робко вылетел и с тихим чириканьем приземлился на ладони Носеды. — Да, это Флепджек, — с нежной улыбкой погладив грудку птички, Луз познакомила сестёр Клауторн и Короля с палисманом. — Вот, чем ты занималась всю ночь, — снисходительно произнесла Совиная Королева, слегка ухмыляясь. — Поздравляю, малышка, ты всё-таки смогла найти свой тотем. Эх, Король, значит, зря мы добывали это полено палистрома из садового клуба Скелетополя…       С этими словами Ида тяжело вздохнула и достала из серебристых волос небольшое брёвнышко голубоватого цвета.       Луз с изумлением и восхищением взглянула на столь неожиданный и приятный подарок. — Ну, что ты, Ида?! Спасибо за такой замечательный подарок! Не знаю даже, что сказать! — воскликнула радостная девушка, осторожно взяв в руки древо палистрома и чуть смущённо добавила. — Только можно… мне немного подумать, прежде чем вырезать палисмана? Сейчас мне трудно определиться со своим будущим. — В спешке нет необходимости, — приободряюще положив руку на плечо ученицы, ласково сказала Совиная Королева. — Когда ты поймёшь, чего хочешь, тогда и начнём его вырезать. Просто знай: если что, мы рядом.       Девочка улыбалась счастливой и благодарной улыбкой. На сердце становилось теплее от осознания, что у неё такие хорошие друзья.       Тем временем Лилит удивлённо смотрела на Флепджека. — Погоди! Разве Флепджек не твой тотем?! — воскликнула старшая Клауторн.       Луз с улыбкой покачала головой и погладила севшего к ней на плечо кардинала. — Нет, он — тотем моего нового друга, который очень помог мне сегодня спасти палисманов из Императорского замка, — как ни в чём не бывало объяснила кареглазая шатенка. — ЧТО?! — закричали шокированные Лилит и Король.       А Ида только довольно улыбнулась и потрепала русые волосы девочки. — Ида, мой друг не может заботиться о своём палисмане, — с лёгкой грустью обратилась человек к своей наставнице. — Ты не против, если Флепджек какое-то время поживёт у нас?       Совиная Королева с доброй улыбкой погладила птичку. — Ну, если твой друг настолько же смелый, безбашенный и отчаянный чудак, как и мы, то почему бы и нет, — подмигнула ведьма-бунтарка. — И как же зовут твоего друга, который вместе с тобой устроил сегодня Белосу весёлую ночку?       Девушка радостно засмеялась, услышав такие комментарии Иды, и, пока Лилит отчитывала младшую сестру и её ученицу за беспечность и опрометчивость, Луз посмотрела в окно, надеясь, что где-то там в окно Императорского замка смотрит юный призрак, вспоминая о ней, и тихо, но чётко промолвила: — Хантер.