Принцесса Волков, Принц Змей

      Трезубец: 30 ноября , 18 лун до З.Э.       Король Торрхен XXV " Непокорный" Старк:       Торрхен Старк, король Зимних земель, лорд Винтерфелла, Хранитель и Страж Перешейка, с серьезным выражением лица слушал своих знаменосцев.       — Мой король, окажите мне честь возглавить авангард, — обратился Магнар Бенджен Амбер, глаза которого горели жаждой крови. — Я обеспечу нам переправу через брод.              Амбер всегда рвался в бой, вторым бросался в бой и последним отступал. Только Грейстарки, всегда стремившиеся восстановить свою честь после восстания своих предков, были чем готовы сражаться. Однако нынешний Магнар Грейстарк был всего лишь младенцем на руках, и его дядя не входил в совет.       — Мой король, эти драконы – чудовища! — заявил Магнар Карлон Дастин, бледный как смерть. — Мы должны отступить и перегруппироваться. Они проглотят наших грифонов за один укус!       Карлон не был трусом, но он был ученым, неожиданно принявшим светлость, а не воином. Торрхен не был удивлен, что он предпочел отступить и реорганизоваться. Дастин советовал соблюдать осторожность с тех пор, как пришло известие о Пламенном Поле.       — Раздор может возникнуть во вражеском лагере, ваша светлость, — заявила Магнара Джорелль Старстарк. — Они все воевали друг с другом меньше двух лет назад.       Торрен кивнул в ответ, обдумывая это так же, как он обдумывал слова всех своих советников. Каждый из них имеет ценность, и его следует тщательно обдумать.       Драконы. Драконы размером с Винтерфелл, с воинами, которые ездили верхом и командовали ими, как будто Таргариены были чем-то вроде варгов. По словам разведчиков и зеленовидцев, вражеская армия превосходила их численностью не более чем в два раза. Конечно, с этим их армия могла справиться. Северная армия имела дело с Белыми ходоками и упырями, сотворенными черной магией. Кучка чопорных южан не была проблемой. Каждый из солдат Торрхена стоил пятерых южан. Воин-варг стоил дюжины андальских рыцарей, и это были те, кто все еще проходил обучение.       Но драконы. Он ничего не знал об их слабостях, а ведь они уничтожили армию Лорена Ланнистера и Мерна Гарденера.       Его народ все еще восстанавливался после последней войны с Белыми ходоками. Конечно, они снова дали им отпор. Но сражения подорвали мощь их армии, уменьшив ее численность, а также повредив их запасам на зиму. Сейчас была осень, и они полагались на торговлю с Простором, чтобы пополнить свои продовольственные запасы во время голода. Простором, который находился под контролем Завоевателя. Защищать Зимние земли — таково было данное ему Богами право и обязанность. Но как защитить свой народ и королевство от того, что он когда-то считал не более чем легендой?       — Дом Мормонтов не знает другого короля, кроме короля Севера, которого зовут Старк, — встала Магнара Лира Мормонт, привлекая всеобщее внимание. То же самое она говорила на каждой встрече с тех пор, как он объявил, что они идут на войну. — Приказывайте нам, мой король.       Король Севера. Торрхен был двадцать пятым королем Зимы, носившим это имя, самым последним представителем династии, насчитывающей почти восемь тысячелетий. Он должен защитить свой народ.       Он поднял руку, мгновенно заставив своих советников замолчать.       — Все, кроме моего брата и зеленовидца Грингуда, оставьте нас, — приказал Торрхен.       Они вышли, оставив Торрхена наедине с его младшим сводным братом и Верховным Зеленовидцем.       Брандону еще не было восемнадцати, но он уже был самым сильным из ныне живущих зеленых людей, рожденным от их покойного отца, покойного короля Доррена XV, и юной озёрной жительнице Элис Блэкмир. Его мастерство в мистических искусствах не имело себе равных. Верховный зеленщик Родрик Грингуд был озёрным жителем, как и многие другие зеленовидцы. Он не был самым сильным Провидцем и много лет был слеп, но его умение толковать видения, ниспосланные ему богами, не имело себе равных.       — Зеленовидец, брат, скажите мне правду, — приказал им Торрхен. — Есть ли у нас шанс на победу, если мы вступим в бой с драконами завтра?       Письмо, пришедшее от лорда Драконьего камня с требованием преклонить колено и отказаться от трона Чардрева, стало шоком. Ни один зеленовидец не предсказал его появления, и все были ошеломлены дерзостью Эйгона Таргариена, попытавшегося заявить права на Зимние земли. Его собратья-короли получили их письма и в основном насмехались над этим, но не Торрхен. Хотя его провидцы не предсказывали этого, он знал, что никто не был бы таким смелым, если бы у него не было для этого причины.       Он немедленно созвал свои знамена, а затем по рекомендациям своего совета решил подождать и собрать припасы и информацию. Им нужно было знать, в чем заключалось секретное оружие этого человека, если они хотели противостоять ему и защитить свое королевство. Впоследствии они оказались правы в своих опасениях относительно могущественного врага, когда Харрен Черный, король Речных земель, был сожжен заживо в своем собственном, предположительно неприступном замке.       Узнав о смерти Харрена, Торрхен передал контроль над Зимними землями своей жене и дочери, своей наследнице Лианне, а затем двинулся на юг, к Перешейку, собирая по пути дополнительные сборы. Флот дислоцировался вокруг их побережья на случай, если армия Таргариенов решит предпринять внезапную атаку по морю, пока основная армия будет в отъезде.       Грингуд и Брандон переглянулись в ответ на его вопрос.       — Брат, позволь мне пойти и убить драконов, — сказал Брандон, повторяя просьбу, в которой Торрхен отказывал в течение нескольких недель. — У меня есть мои благословенные стрелы, они украшены рунами и сделаны из коры чардрева. Они не могут промахнуться. Если я умру, я умру с гордостью, защищая наш дом. Позволь мне сделать это, Торрхен, пожалуйста. Я умоляю тебя.       Торрен поджал губы, разочарованный уклонением и повторением просьбы, в которой он уже неоднократно отказывал.       — Это не ответ, Брандон, — резко упрекнул он брата. — Если ты не хочешь говорить о том, что я хочу услышать, тогда молчи. Не заставляй меня принуждать тебя подчиняться.       Ему не нравилось поднимать руку на брата, но иногда Брандон не оставлял ему выбора. Он был королем Зимних Земель и не мог позволить другим перечить ему или подрывать его авторитет. По правде говоря, он был гораздо снисходительнее к Брандону, чем многие главы семей. Их отец так сильно бил Брандона в детстве, что от этого у него остались неизгладимые шрамы на бедрах, но волчья кровь Брандона оставалась сильной, а сам он упрямым и неуправляемым.       Брандон выглядел взбунтовавшимся, но Торрхен был доволен, когда он склонил голову в знак покорности и замолчал. Собственный лютоволк Торрхена, Сиок (Мороз) одобрительно залаял, в то время как волк Брандона, Клейом (Меч), также склонил шею, повинуясь воле альфы.       — А теперь ответь мне честно, Зеленовидец, — приказал Торрхен. — Реальны ли слова моего брата? Сможет ли он убить драконов? И если он это сделает, сможем ли мы выиграть эту битву?       Грингуд медленно вдохнул и выдохнул, его незрячие глаза невидяще уставились на стену палатки.       — Я могу видеть будущее, в котором Волк-Зеленовидец убьет всех драконов, двух драконов, четырех, трех и ни одного, — предсказал он. Торрен предположил, что он считает Таргариенов и зверей драконами, иначе цифры не имели смысла. — В одних он умрет, а в других будет жить со шрамами, чтобы показать свою победу. Я вижу, что завтра нам непременно удастся отогнать драконов от наших границ, но они будут приходить снова и снова, стремясь украсть то, что принадлежит тебе, мой король. Это будет война, растянувшаяся на столетия, питаемая жадностью драконов.       Торрен болезненно выдохнул, страшась того, что придется сделать. Он опозорил бы себя, своих предков и те многочисленные жертвы, которые все они принесли ради сохранения своих земель, процветания своего королевства и защиты Старых Богов от сжигающей грязи, которая стремилась уничтожить их. Его жена никогда бы не простила его, равно как и его дети и брат. Его мать и отец отвернулись бы от него со стыдом и отвращением, когда он вошел бы в Чертоги Богов. И это было бы в том случае, если бы его духу все еще было позволено войти в Вальхаллу после того, как он так опозорил свой Дом, вместо того, чтобы быть отправленным в Подземелья Богов гнить вечно. Но его люди были бы в безопасности. Приближалась зима, принося с собой голод и смерть. Возможно, если бы он преклонил колено и добровольно отказался от своей короны, он смог бы сохранить их обычаи, вместо того чтобы южане проникали их земли.       — А если я преклоню колено перед королем-драконом? — спросил он, скрывая свою боль от этой мысли за маской стоика и подавляя дрожь, которая грозила проскользнуть в его голосе.       Брэндон, который до этого угрюмо смотрел в землю, запрокинул голову и в ужасе уставился на него. - Что?.. Трус! Ты не можешь, мы лютоволки! Мы не можем просто пожертвовать всем, за что когда-либо боролись наш народ и предки, отдать это этим безбожным сжигателям! Торрхен...       Торрен оборвал его резким ударом, отчего голова Брандона с громким треском откинулась в противоположную сторону. Кольцо с печаткой в виде волчьей головы на его указательном пальце правой руки врезалось в щеку брата, потекла кровь. Торрен ударил брата во второй раз, сломав ему нос, затем сильно пнул его в ребра, прежде чем с каменным выражением лица посмотреть на Брандона, который обиженно опустился на колени.       Тем временем их фамильяры тоже сражались. Сиок укусил своего родича, пригвоздив его к земле и вынудив безропотно уступить.       — Не смей говорить со мной не по делу, брат, — предупредил Торрхен. — Не заставляй меня проходить через это снова.       Брандон наклонил голову, обнажив шею в извечном жесте капитуляции.       — Простите меня, ваша светлость, — пробормотал он. — Мне не следовало так с тобой разговаривать. Я знаю, что ты стремишься только к процветанию нашего народа. Моя преданность всегда с тобой. Но я умоляю тебя, мой король. Преклонение перед южанами приведет к гибели нашего народа.       — Ты говоришь как гордый северянин или как зеленовидец? — потребовал король, не давая ни прощения, ни разрешения подняться. Небольшое унижение пошло бы на пользу его гордому брату, напомнило бы ему, кто был главой их семьи и кому он был обязан своей преданностью и послушанием. Возможно, боль в коленях научит его уважению, раз его не научила березовые розги их отца.       — Он говорит как гринсир, Шоилс (ирландский вариант обращения «Вашей милости» для королей), — наконец заговорил Грингуд, который молчал на протяжении всего обмена репликами. — Преклонить колено перед драконами означает решить судьбу твоего дома и нашего королевства.       Торрхен нахмурился.       — Скажи мне, что ты видишь, — настаивал он. — Ты говоришь с такой уверенностью. Неужели нет будущего, в котором объединение с Югом поможет нам?       Брандон пошевелился, но когда Торрхен предупреждающе поднял руку, он застыл, сохраняя спокойствие. В конце концов, у его брата хватило здравого смысла.       — Никаких, — категорично объявил зеленщик. — Детали различаются в том будущем, которое мы видим, но все заканчивается одинаково. Если ты станешь Королем-Преклонившим-колени, если ты откажешься от Короны из бронзы и железа, это будет началом конца. Южные обычаи постепенно начнут заражать наше королевство. Железные острова будут отняты у вас и переданы этим нарушившим клятву Тиреллам, чтобы уменьшить могущество Старков. Три сестры также будут захвачены, те острова, за которые ваши предки вели тысячелетнюю войну. Они станут вассалами Арренов. Нас заставят подчиняться андальским законам о престолонаследии, и ваш сын Брандон станет вашим преемником в качестве Хранителя Севера. Ваша дочь будет вынуждена выйти замуж за Роннела Аррена, на самом деле будет заложницей, чтобы заставить нас подчиниться. Позже она и ее дети будут убиты вместе с Роннелом, когда его младший брат совершит переворот, чтобы захватить контроль над Долиной.       Торрен подавил дрожь при этих словах. У него было четверо живых сыновей и одна дочь, и каждый из них потерял по одному сыну и дочери. Мальчик родился мертвым, в то время как его дочь Линора умерла от лихорадки в возрасте пяти лет. Мысль о том, что его свирепая Лианна умрет вместе со своими детьми, проведя годы в качестве заложницы, была мучительной.       Грингуд продолжал: — Будет только хуже, мой король. Будут столетия унижения и деградации, когда наш народ будет страдать из-за веры юга в свое превосходство. Наконец, кульминацией станет завершение вашей великой линии.       Торрен сглотнул ком в горле.       —Как? — тихо спросил он.       Зеленщик тяжело вздохнул с печальным видом.       — Придет время, когда Винтерфеллом будет править Рикард Старк, — сказал он. — У него будет трое сыновей и дочь Лианна. В его дочери и старшем сыне будет много волчьей крови. Лорд Рикард будет стремиться обогатить Север, укрепляя связи с Северянами путем женитьбы своих детей на южанках, подстрекаемый южанином, который стремился распространять свою ересь, воспользовавшись горем лорда Рикарда из-за смерти его любимой жены. Его знаменосцы будут взбешены помолвкой и едва не поднимут мятеж.       Затем леди Лианна будет похищена наследным принцем, одержимым пророчеством из Старой Валирии, говорящим об Обещанном принце, рожденном изо льда и огня. Есть ли правда в этом пророчестве или нет, я не могу сказать. Старший сын лорда Рикарда отправится в столицу, требуя голову принца в приступе ярости. Он будет арестован, а его люди убиты. Лорд Рикард будет призван к ответу за свои действия, и они оба умрут мучительной смертью, поскольку король в то время будет страдать тяжелым приступом безумия, как и многие Таргариены. Это их наказание за то, что они женились на своих братьях и сестрах вопреки законам как Старых Богов, так и Новых.       Эти Таргариены, они высокомерны, мой король. Они считают себя равными богам из-за своих драконов. Их эгоизм поражает.       Но я продолжу, как бы мне ни было противно говорить о таких ужасах. Смерть лордов Рикарда и Брандона спровоцирует войну, и второй сын Рикарда станет лордом Севера, несмотря на свою неподготовленность. Леди Лианна умрет у него на руках, родив мертвого ребенка.       Лорду Эддарду будет очень трудно справиться со своей ролью, потому что он никогда не был к ней готов. Он вырастет в Долине скорее южанином, чем северянином. Поскольку его никогда не готовили к тому, чтобы он стал лордом Винтерфелла, он не будет обращать внимания на многие задачи, которые должны выполнять Старки, и он будет выполнять свои обязанности в манере южан, что еще больше подорвет их репутацию в глазах Севера. Он женится на невесте своего брата, чтобы сохранить союз, и она будет набожной последовательницей Семерых. Она даже... — он запнулся, выглядя пораженным.       Он глубоко вдохнул и выдохнул, в то время как Торрен собрался с духом. Предсказание было достаточно ужасным, он боялся услышать что-то настолько ужасное, что заставило его невозмутимого советника содрогнуться от отвращения.       — Она построит септу в Винтерфелле и воспитает своих детей в своей собственной религии, — сообщил зеленовидец своему королю, заставив Торрена в ужасе отшатнуться.       Брандон поморщился и вздрогнул, но Торрен не сделал ему за это выговора ни словесно, ни физически. Это была поистине ужасающая перспектива. Долг Севера как последнего бастиона защитников и верующих в Старых богов состоял в том, чтобы сохранить свои обычаи любой ценой. Подумать только, Андал претендует на титул лорда Винтерфелла... Их предки с отвращением поднялись бы из могил, чтобы совершить родоубийство, Торрхен знал это.       — Лорд Эддард будет дорогим другом короля того времени, пьяного развратника, с которым он вырос, — продолжил Грингуд. — Когда мужчина позовет его на юг, чтобы он был его советником, или, скорее, правил вместо него, в то время как мужчина спал с разными женщинами и сильно напивался, он подчинится. Он привезет с собой трех своих дочерей, двух законнорожденных и одну незаконнорожденную от его возлюбленной, которая умерла вскоре после окончания войны. В течение года он узнает, что королева совершила государственную измену, и она убьет его за это. Он будет обезглавлен самим Льдом, а меч затем достанется Ланнистерам, которые жадно искали его уникальную и драгоценную ценность как единственного оружия, изготовленного из Зимнего железа. Его младшая дочь сбежит, но двое других - нет.       Его наследник призовет знамена. Он одержит победу над своими врагами в каждой битве, но в конце концов будет убит этими отвратительными южанами, которые убили его, его мать и беременную жену вместе с сотней своих людей, находясь на правах гостя. Винтерфелл будет разграблен, а двое младших сыновей убиты железнорожденным мальчиком, которому Юный Волк слишком доверял, как другу детства.       О судьбе дочерей слышать еще больнее. Младшая девочка окажется в Браавосе, где присоединится к Безликим людям, отказавшись от своей личности в обмен на возможность отомстить за свою семью. Ритуалы, которые они проводят, означают, что она действительно будет Никем, больше не Старк.       Первая девочка, незаконнорожденная дочь Эддарда, подвергся бы дюжине изнасилований и жестокому обращению. Все сжигатели верят, что бастарды рождаются от похоти и греха, и обращаются с ними с большой жестокостью. В конце концов она в отчаянии выбросится с балкона после того, как исчезла ее сестра, вторая по счету и старшая законнорожденная дочь. Упомянутая девочка будет похищена мужчиной, который возжелал ее мать и стремился сделать ее своей. Но, поняв его планы относительно нее и узнав о смерти своей сестры, она тоже покончит с собой.       Как ты хорошо знаешь, мой король, именно благодаря магии и труду твоей семьи Стена остается крепкой, защищая от упырей. К тому времени Таргариены превратят её не более чем в свалку преступников, где будет всего три крепости и всего около дюжины достойных воинов из всего Ночного дозора. Все остальные будут преступниками, которые предпочли черное смерти. Старки продолжат выполнять ритуалы, но смысл того, почему они это делали, будет утрачен, а лорд Эддард в не зная зачем это ему, не делал этого.Со смертью последней дочери Старков, почти через два десятилетия после того, как Старки в последний раз проводили ритуалы, магия Стены была бы полностью утрачена, и Белые ходоки сокрушат ослабленный Ночной дозор, принося разорение и смерть по всему королевству и продолжая распространять свой яд вплоть до Перешейка.       Это судьба, которую ты навлечешь на мир, если завтра решишь подчиниться драконам. В конце концов, это твое решение, мой король. Но ради Севера я умоляю вас. Не делай этого, мой король. Ты погубишь нас всех, если сделаешь это.       Торрхен выдохнул, глядя сверху вниз на невысокого пожилого мужчину. Несмотря на белую пелену, застилавшую его глаза, он, казалось, смотрел прямо в душу Торрхена.       Король Зимы принял свое решение.       — Брандон, встань, — приказал Торрен, поворачиваясь к брату. Он изучал черты Брандона, запечатлевая их в своей памяти, по крайней мере, это был последний раз, когда он видел их. — Возьми свои стрелы и все остальное, что тебе понадобится, — проинструктировал он своего брата, и на лице молодого человека появилась злобная и торжествующая ухмылка. — Возьми также всех, кто тебе нужен. Затем отправляйтесь во вражеский лагерь и убейте драконов. Иди с моим благословением и благословением Богов, брат мой. Судьба нашего дома и королевства нашей семьи находится в твоих руках.       Брендон опустился на колени, чтобы принять благословение Торрена, его серые глаза были свирепыми и решительными.       — Я не подведу тебя, мой король, — поклялся он, сверкнув свирепыми серыми глазами, когда Торрен положил ладонь на каштановые кудри своего младшего брата. — Я убью драконов и спасу наш народ.       — Я верю в тебя, брат, — серьезно ответил Торрен. Он позволил своему каменному выражению лица слегка смягчиться, потянулся, чтобы крепко схватить Брандона за плечи и притянуть его в крепкие объятия, наслаждаясь ощущением своего единственного живого брата. Они выросли с тремя сестрами и еще четырьмя братьями. Все они теперь были мертвы от болезней, сражений с югом, Белыми ходоками и теннами, а также от голода, который каждую зиму приносил Север. Брандон был его единственным оставшимся братом.       — Будь осторожен, Брандон, — умолял он его. — Я не хочу потерять тебя.       — Этого не будет — дерзко ухмыльнулся Брандон. — Мы Старки, и в наших жилах течет лед. Зима неистребима.       — Да.       ***       Он расхаживал всю ночь, не в силах заснуть. На рассвете он вышел из своей палатки, чтобы осмотреть приготовления своей армии. Север всегда находился в состоянии войны, с югом и теми, кто находился за стеной, или с самой землей, поэтому их армия была хорошо обучена, в отличие от неорганизованных наборов мелкого люда, используемых югом.              Грифоньи всадники, зная, что они будут играть ключевую роль в предстоящей битве, приготовились. Грифоньи всадники были небольшой частью армии, всего около четырехсот человек. В основном это были разведчики, и они были намного меньше драконов, на которых ездили Таргариены, всего лишь размером с крупного боевого жеребца. Но все они были привязаны к своим скакунам, они были лучшими лучниками, каких только могла дать тренировка, и, прежде всего, преданными своему делу. Наземные лучники натягивали тетивы луков и проверяли свои колчаны, в то время как кавалерия седлала своих лошадей, а пешие бойцы проверяли свое снаряжение. Смесь тревоги и предвкушения наполнила воздух.              Они все знали, за что сражаются, и все они умрут, чтобы сохранить свою независимость.       Внезапно к Торрхену подбежал разведчик. Король напрягся.       — В чём дело? — огрызнулся он.       — Зеленовидец Сноу вернулся! — воскликнула девушка. Судя по ее униформе, она была из Ледяного залива. Один из людей Ледяных волков.       Торрхен не ответил, бросившись туда, куда указывала девушка, так быстро, как только мог, не вызывая паники в рядах армии.       Он обнаружил Брандона сидящим на пне, над ним склонился мужчина, одетый в зеленую тунику целителя, а вокруг пары собралась толпа зевак.       — Как он? — спросил я. — потребовал Торрхен, подбегая к ним, толпа, окружавшая их, спешила уступить ему дорогу. — Брандон, тебе это удалось?       — Зеленовидец Сноу будет жить, мой король, — заявил целитель Блэквуд, выпрямляясь. Торрен скрыл дрожь, когда понял, что левая половина тела его брата покрыта уродливыми ожогами. — Но он будет носить свои шрамы всю оставшуюся жизнь и никогда больше не воспользуется своей левой рукой. Его необходимо немедленно перевести в лечебные палатки.       — Я буду носить эти знаки с гордостью, — прохрипел Брандон хриплым голосом. - Ибо я преуспел в своей миссии, Шоилс. Черный Ужас, Вхагар и королева Рейнис - все они мертвы. У короля-дракона и его сестры-жены нет драконов, а их сестра мертва. Я преуспел, мой король.       В толпе зрителей раздались одобрительные возгласы, и Торрхен просиял от гордости.       — Это будет для тебя большой честью, брат, — заявил он. — Ты спас Зимние земли. Он развернулся лицом к своим солдатам. — Внимание! — воскликнул он. — Мы атакуем немедленно, прежде чем они успеют прийти в себя! Сегодня мы покажем этим чертовым сжигателям, почему Зимним землям нельзя бросать вызов! Приветствую тебя, Брандон Сноу из Дома Старков, Зеленовидец, спасший Зимние земли!       — Да здравствует Брандон! — кричали они. — Старк! Старк!       — За Зимние земли! — взревел Торрхен, поднимая Лед высоко над головой.       — За Зимние земли!