Винсент

      Посреди Джапан-тауна, прямо возле «Облаков», стояла чёрная Ктулху, в которой сидел молодой парень со своим личным демоном. Вернее, так он называл сидящую рядом цифровую копию личности давным-давно покойного террориста. Сидит вроде бы рядом, а ощущение, будто бы чертёнок развалился на левом плече, не умолкая. Маленький такой, с рожками. И с глупыми вопросами с самого раннего утра.       — Сотый раз спрашиваю, Ви. Зачем мы сюда приехали? Неужели тебе настолько нечем заняться?       — Ты сам всё прекрасно слышал, — устало ответил парень, подперев кулаком голову. — Джуди хочет освободить «Облака» из рук Тигриных Когтей. Я ей в этом помогу.       — Джуди хочет, — повторил себе под нос Сильверхенд, затем воскликнул: — Да эта тёлка в открытую пользуется тобой! Сделает один звонок, и ты прибежишь к ней, как щенок!       — У тебя совершенно нет понятия о дружбе, — более спокойно ответил Ви, потирая переносицу. Этой ночью бессонница мучила по-особому.       — Дружбе! — Джонни издевательски хохотнул. — Тут явно речь идёт не о дружбе, парень. Просто… Ёбаный пиздец, влюбиться в лесбуху, такой хуйни в жизни я ещё не видел…       — А ты хоть что-то пытался увидеть в своей жизни, кроме того, какая Арасака хуёвая? — прорычал наёмник, начиная понемногу закипать. — Думал, про друзей, про близких?       — Ви, ты подохнешь со дня на день, — высказывание парня либо вовсе не задело Сильверхенда, либо тот тщательно скрывал свою обиду. — Вот о чём надо думать!..       — Думаю каждый день, Джонни, и знаешь что? На хэппи-энд этой истории даже не надеюсь. Ты прав, не сегодня, так завтра я сдохну. Поэтому заткнись, пожалуйста, и дай мне хоть что-то хорошее сделать для друзей!       — Ви…       — Просто помолчи! — отрезал наёмник. — Не говори про Джуди, это последняя тема, на которую мы с тобой можем говорить.       Джонни просто молча исчез, а Винсент выбрался из машины, хлопнув за собой дверью громче обычного.

***

      Мысли метались из стороны в сторону. От воспоминаний о потере близкого человека никуда не деться. И смириться с этим казалось невозможным. Образ окровавленного тела подруги, лежавшего в ванной, слишком часто всплывал в памяти. Сперва было больно, мучительно больно. Печально. Сейчас же внутри закипала истинная ярость. Джуди жаждала мести, хоть какой-нибудь. Ведь Дубман мёртв. Истинного виновника разбитого состояния Эвелин прикончил парень с Пустошей, не сумев найти компромисс в переговорах с этим ублюдком. И будто запланированное освобождение «Облаков» было всего-лишь предлогом для того, чтобы утолить эту жажду. Будто девушка сама понимала, что собирается это сделать в большей части для самой себя.       Кстати, о парне с Пустошей… О нём Джуди тоже частенько думала. И не знала теперь, как же при первой встречи ему в глаза смотреть. Сперва потребовала с него обещание о спасении его собственной жизни, а теперь отвлекает, нагружая собственными проблемами. Но без него… Без него никак не справиться. Он же, чёрт возьми, один из лучших наёмников, с каждым днём город начинает гундеть о нём всё больше и больше. Да и в целом, девушке больше не к кому обратиться. Своим планом она поделилась только с Томом и Роксанной, и те поддержали. Но больше друзей у девушки-техника не осталось.       Господи, почему это звучит так, словно она собирается использовать парня? Он ей ведь нравится! За честность, искренность, верность и упорство. И совсем недавно, ещё до смерти Эвелин, на прощание в открытую сказала, что думает о нём.       «— Ты хороший парень, Ви. Крутой.»       Да уж, таких на своём жизненном пути Джуди не встречала. Которые способны на невозможное. Он смог обмануть саму смерть и собирается сделать это ещё раз. А ещё он смог ей понравиться. Вот так поворот.       Джуди закурила, в миллионный раз тщетно пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Однако, фигнёй маяться долго не пришлось, вскоре явился сам наёмник. Взобрался по лестнице по ту сторону балкона, выпрямился…       — Ви! — Джуди махнула ему рукой.       Наёмник тяжело вздохнул и побрёл в сторону своей подруги. Да уж, пока карабкался по балконам высокого здания, успел отойти от неприятного разговора со своим внутренним собеседником. Напряжение спало, тело после продолжительной ходьбы и лазания по лестницам хоть немного, но расслабилось. А на лицо выползла ни с того, ни с сего, слабая улыбка.       — Спасибо, что пришёл.       — Привет.       Однако улыбка стёрлась моментально, потому что сама Джуди явно была не в настроении. Впрочем, оно и понятно. Стадия гнева, сама говорила. Ещё и нервничает, слишком часто затяжки делает. Поэтому своё глупое «как ты?» стоит оставить при себе.       — Эй, — парень сходу успокаивающе положил руку на плечо девушки. — Чем бы не закончилась эта встреча, я с тобой. Справимся.       И всё-таки он получил какую-никакую вымученную улыбку от девушки в ответ.       — А теперь рассказывай. Что из себя представляет эта твоя Майко, как с ней говорить, какие у нас шансы…       — Говорить с ней — всё-равно, что играть в 3D-шахматы, легко собьёт тебя с толку. Поэтому говорить с ней буду я. Шансы, — девушка хмыкнула, — их почти нет…       — Это обнадёживает… — с сарказмом буркнул наёмник, уперев руки в бока. — И каков план?       — Расскажу ей всё, как есть, — Джуди пожала плечами. — А дальше — по ситуации.       — План — говно, — сделал лаконичный вывод появившийся Джонни. Несуществующее тело конструкта упёрлось плечом в стену и скрестило руки на груди. — Пойдём, Ви, нам здесь делать нечего.       — Джонни, напомни-ка, где мои блокаторы? — мысленно ответил Ви.       Непонятно, устроил ли такой ответ самого Сильверхенда, но тот только брезгливо фыркнул и исчез. Наверняка забрался в самую глубь разума наёмника, дабы не видеть жалкие потуги парочки разобраться с целой чёртовой группировкой.       — Чувствую, друзьями мы с ней не станем, — горько усмехнулся Винсент.       Он ещё в глаза не видел Майко, а его уже воротит от самого упоминания о ней. Знает он таких. Ничего хорошего не жди от этих скользких тварей.       — Ладно, пойдём.       Парень шагнул ко входу в логово Маэды, техник тут же его остановила, взяв за предплечье.       — Ви…       Наёмник вопросительно глянул на неё. Чего это она?       — Ты не обязан был приходить, особенно после того как… рассказал о своей проблеме. Я бы поняла, и…       — Джуди, всё нормально, — Ви положил свободную ладонь поверх ладони подруги. — Я в тупике.       — Что?!       — Пока что! Нужные люди на связь ещё не вышли. А с Хельманом… ну, это тип, который создал этот хренов биочип… дело с ним не особо выгорело, поэтому…       «Что ж, это хорошо и хреново», — подумала Альварес. С одной стороны, ничего не мешает наёмнику протянуть руку помощи, а с другой… Чёрт возьми, как же хочется, чтобы у него всё получилось!       — Спасибо тебе ещё раз, — тихо проговорила девушка. — Правда.       Винсент тактично кивнул, аккуратно высвободив руку. Шах и мат, Джонни! Нихрена она не использует, самой совестно просить о помощи человека, который сам по уши в говне.

***

      — Джуди Альварес! Сказала бы, что рада тебя видеть, но я терпеть не могу лгать. И незваных гостей тоже терпеть не могу!       Собственно, что и требовалось доказать. От этой нафуфыренной куколки так и веяло стервозностью и высокомерием.       «Пиздец, блядь, и вот эта деваха должна согласиться нам помочь?» — пронеслось в голове у наёмника. Он уже сам не знал, его ли это были мысли или внутреннего террориста, но кристально ясно было одно. Майко одинаково не нравилась им обоим.       — И я даже знаю почему, — холодно ответила Джуди, пока Ви просто осматривал довольно приличных размеров кабинет неофициального управляющего «Облаков», пытаясь не особо вникать в эти пустые разговоры. Всё-таки они здесь по делу пришли, а не собачиться друг с другом.       — Ты дружишь с убийцей. Которому здесь особенно не рады.       Впрочем, давно было ясно, что убийство Дубмана как-нибудь аукнется рано или поздно. Вот и настал этот момент.       — Я о тебе говорю, Ви!       — Я приходил сюда за инфой, — Ви обернулся и посмотрел на не самую приятную в общении собеседницу. — И я её получил.       — А тебе никто про компромиссы не рассказывал? Тебе объяснить?       — У меня нет времени на мольбы и на этот тупой разговор, — резко ответил Винсент. — Дубман подох, потому что не хотел сотрудничать.       Наёмник решил промолчать о том, что после смерти Эвелин лицо этого мудака в любом случае встретилось бы пару раз с его хромированным кулаком. До той поры, пока от его головы живого места бы не осталось.       — И зачем же ты пришёл на этот раз? Снова собираешься мучить наших кукол?       — Да эта пизда явно что-то путает, — Джонни явился позади Майко, положив руки на спинку кресла. Жаль, что она не способна видеть и слышать этот конструкт. Эффектное бы появление получилось.       Решив на этот раз пропустить мимо ушей предположение Маэды, парень ответил как есть:       — У Джуди есть предложение… Насчёт «Облаков».       — Хочешь вернуться? — Майко поднялась с кресла, подошла к зеркалу и стала прихорашиваться, обращаясь к своей бывшей подруге. — Окей. Я всегда говорила, что ты прекрасный монтажёр. Не понимаю только зачем нужно было тащить за собой… этот хвост.       Взгляд, полный отвращения, вернулся обратно к бывшему кочевнику. Отключив все эмоции и ничего не ответив на всяческие оскорбления, парень вернулся к Джуди, наблюдая за дальнейшим разговором. Эта деваха не сможет вывести его из себя. Не сейчас. А ради Джуди можно и промолчать.       — Я не собираюсь возвращаться, потому что вы считаете кукол за мясо, — всё также холодно отвечала Джуди. — И это не изменится, пока мы не отберём Облака у Тигриных когтей.       Майко вздохнула, опустив взгляд. Вмиг обрела всю серьёзность, затем развернулась и медленно подошла к Джуди:       — Слушай, я понимаю — то, что произошло с Эвой тебя потрясло…       Коснулась ладонью щеки девушки, отчего наёмник нахмурился. Впрочем, несложно понять, что у этих двоих когда-то давно была какая-то интрижка. Жалко только, что это всё-таки женщина. Иначе, вполне возможно, этот объект отправился бы к риперу за протезом. Ведь сама Альварес была не в восторге от действий своей, скорее всего, бывшей девушки. Скорчив недовольную мину, оттолкнула руку и отошла на шаг, скрестив руки на груди:       — Ты знала…       — Несложно предугадать. Было ясно, что её ждёт печальный конец. Странно, что он наступил так поздно.       Вернув своё бывалое высокомерие, Майко прислонилась к столу и закурила.       — Мы должны что-то сделать, иначе со всеми будет, как с Эвой, — продолжила Джуди, понемногу закипая. — Дубман насиловал её, пока она была без сознания, а потом продал, как ненужный хлам!       — Ах, надо быть спокойнее, Джуди… — Маэда перевела взгляд на Винсента. — Ты вроде в более адекватном состоянии. Объясни, в чём дело.       Джуди хотела было что-то возразить, но парень положил ей руку на плечо и выступил вперёд.       — Ты называешь меня убийцей, но сама знаешь, что Дубман получил по заслугам. Хрена с два я поверю в то, что остальные боссы Тигриных когтей чем-то лучше него. И ты согласна это терпеть?       — Знаешь, сколько я значу для этих боссов? — Майко медленно затянулась и выдохнула. — Столько же, сколько вы и ваши проблемы для меня. То есть почти ничего.       Выпрямившись, она гордо вернулась к своему рабочему месту за столом.       — Сколько ещё кукол должно передохнуть, чтобы до тебя дошло? — теперь уже начал закипать наёмник.       — Давайте я сделаю вид, что вы не приходили, — Майко проигнорировала вопрос бывшего кочевника. — У вас два варианта. Либо вы уходите, либо вас просто вышвырнут.       — С меня хватит, — дрожащим от гнева голосом бросила Джуди, развернулась и легонько подтолкнула своего напарника к выходу.       — Ты выбрала не ту сторону, Майко! — высказался напоследок Ви, пятясь вслед за подругой.       — Это уже мне самой судить.       После этих слов дверь в логово Маэды закрылась. Наёмнику хотелось ударить кулаком ещё на прощание, но сдержался. Не то, чтобы его сильно расстроился из-за отказа на просьбу о помощи. Джуди ведь предупреждала. Его бесила сама персона, так и напрашивается на пулю в лоб. Как только таких земля носит? Чего, собственно, так выёбывается, если, сама же сказала, ничего не значит для Тигриных когтей?       — Классно поговорили, — Джуди с презрением сплюнула и зашагала прочь.       — Мне кажется, она просто боится, — Винсент поравнялся с ней. — Представь, что эти уёбки с ней сделают, если что-то пойдёт не так. Мне-то насрать, а вот ты…       — Ты прав, — Джуди мельком взглянула на своего друга. — Как бы то ни было, я не желаю ей смерти.       Наёмник отчего-то усмехнулся. Забавно получается. Джуди не хочет терять свою бывшую подругу, но при этом самому парню хотелось эту самую подругу придушить голыми руками. Назревает довольно глупый вопрос.       — Наивно полагать, конечно, — начал Ви, всё также улыбаясь, скорее всего, от переполнивших негативных эмоций. — Но только не говори, что между вами что-то было…       — Это было давно. Тогда я ещё не знала, какая она на самом деле. Она мне очень нравилась.       — Пиздец, — прозвучал в голове парня голос Сильверхенда. — Девка совсем не разбирается в людях.       — Люди ошибаются. Это нормально, — мысленно ответил Ви.       — Нормально — это, блядь, когда в твоей башке не сидит грёбаная легенда Найт-Сити, Ви. А эта лесбуха слишком легко привязывается не к тем людям. И если ничего не сделать, твой недоступный объект обожания так и будет дальше жить в разочаровании…       — Заткнись, блядь.       — Что, не нравится, как я её называю? У вас же просто дру-у-ужба.       — Тебя это ебать не должно.       — Ладно, я отчаливаю. А то снова начнёшь своими колёсами угрожать, а ты даже понятия не имеешь, каково сидеть в самой жопе твоего разума. Короче… В пизду это всё…       Оставшийся путь двое (уже без третьего лишнего) прошли в молчании. Каждый думал о своём, погружаясь в самую гущу не самых приятных мыслей. Один размышлял о том, какие у них шансы справиться без той стервозной суки. Хотя, ответ был прост. Он же, мать его за ногу, соло, который способен просто ворваться с парадного входа и разнести всё вокруг к чертям собачьим. Вот только его подруге такой вариант не понравится. По-любому будет настаивать на том, чтобы переманить Майко на свою сторону.       И парень в размышлениях не ошибся. Сама Джуди в это время только и думала, как переубедить свою бывшую девушку им помочь. Даже вслух стала рассуждать, однако наёмник особо не слушал, всё глубже и глубже погружаясь в размышления. И предугадать было сложно, потому что у него самого полно своих проблем. Может и вовсе уже забыл о том, что он тут делает.       Весь напряжённый, крепко сжимая и разжимая кулаки, как только вышли из здания, направился в сторону своей машины. И девушке это ничуть не нравилось, парень явно был на взводе. Будто едва сдерживается, чтобы не развернуться и сразу же не приступить к «освобождению». В памяти всплыл момент, когда они оба в одно и то же время пришли к риперу, который чинил Эвелин после всех издевательств Дубмана. Как Винсент голыми руками буквально вырвал входную дверь, наплевав на очередь. Как после непродолжительного разговора, не выдержав мерзких высказываний Фингерса в сторону Джуди, повалил того на пол, словно тряпичную куклу, и просто стал бить. Избивать до крови, до выбитых зубов, до сломанного носа. Убил бы, если бы Джуди вовремя не остановила. В одном Майко точно была права. Винсент не умеет искать компромиссы. Не сейчас, когда в голове заложена бомба замедленного действия.       И вот, глядит она ему вслед, будто на автопилоте продолжая идти за ним, и не понимает. Неужели он сейчас просто возьмёт и уедет после неудачных переговоров? И не скажет ничего ей напоследок?       Наёмник уже было открыл дверь, но застыл на пару секунд, будто вспомнив, что он тут вообще-то не один. С силой захлопнул дверь обратно обеими руками и развернулся:       — Нельзя доверять людям, которым нужна только выгода. Никогда не узнаешь, что им выгоднее: дружески похлопать по плечу или всадить нож в спину. Поэтому спрошу последний раз. Нам точно стоит втягивать Майко во всё это?       — Ви… — Джуди заметно растерялась. Нет, он не забыл, просто пытался хоть как-то сдержать эмоции. Вздохнула, подбирая верные слова. Точного ответа девушка сама не знала. — Какой бы она ни была, или… Как бы она тебе… нам не нравилась, но без неё нам не справиться.       Ви прислонился спиной к машине и устало потёр шею, понемногу успокаиваясь…       — Когда-то я тебе расскажу о том, как мы с Джеки умудрились отобрать у Мальстрёма роботизированного паучка. Тогда ты поймёшь, что нет ничего невозможного.       — Но речь идёт о куклах, Ви. Больше я не хочу сильно рисковать, а с Майко этот риск минимализируется.       Девушка подошла ближе, коснувшись пальцами руки наёмника, пытаясь окончательно того успокоить (будто саму от гнева не разрывало минутами ранее) и как можно более спокойно продолжила:       — У меня есть пара идей. Поговорю с куклами, а когда решим, что делать дальше, то сразу же дам тебе знать.       Винсент устало улыбнулся, аккуратно перехватив и сжав ладонь девушки. Та не противилась. Значит можно!       — Тебе сейчас не помешает отдых, Джуди. Да и мне тоже. Знаю, что это сложно, но попытайся отвлечься от всего этого.       Джуди тоже заулыбалась, только более… загадочно, что ли:       — Ну, вообще-то у меня есть одна идейка по поводу виртов. Я над ней работаю, поэтому когда-нибудь тебе всё покажу. Если ты не возражаешь, конечно.       — Ловлю на слове, — хмыкнул наёмник.       — Не совсем отдых получается, правда, но… Это лучший способ отвлечься от всего.       — Ну да, — Ви оттолкнулся от машины, ещё больше сократив расстояние между ними. — Знаешь, довольно сложно представить тебя, валяющуюся на шезлонге с коктейлем в руках.       Девушка коротко рассмеялась, ткнувшись лбом в грудь наёмника. Удивительно то, насколько меняется настроение этих двух при общении на всякие дурацкие темы. Удивительно для них обоих.       Джуди наконец мягко оттолкнулась от груди наёмника, но руку освобождать не спешила. Так и стояли ещё некоторое время, глядя друг другу в глаза и делая какие-то выводы. Винсент лишний раз убедился в неверности высказываний Сильверхенда по поводу девушки. Джуди лишний раз убедилась в том, что несмотря на чрезмерную вспыльчивость и эмоциональность, наёмник всё так же остаётся верным другом, приятным собеседником и… привлекательным парнем? Твою-то мать, насколько нужно поехать крышей, чтобы начать сомневаться в своей ориентации?       — Береги себя, Винсент, — напоследок Джуди сильнее сжала руку своего друга (а друга ли?) и, снова приблизившись, осмелилась поцеловать парня в щетинистую щёку.       Резко отпрянула, развернулась и умотала прочь, оставив знатно прифигевшего наёмника в полном одиночестве.       — Тут даже я охуел, парень, — послышался рядом голос Джонни.       А нет, не в полном…