Северное небо

      – Ты справилась.       Уже несколько минут, а может и часов, я стояла в полном шоке от того, что у меня и правда все получилось и слова Тароса это окончательно подтвердили.       – Ты… Ты правда очнулась? – Неверующе произнесла я, глядя на вполне здоровую подругу.       – Должна признать, это было сложно, – Покачала та головой, прикрыв глаза. Я осторожно подошла к ней, не сводя с нее взгляд, будто она могла исчезнуть, если я вдруг перестану смотреть на нее.       – Ты помнишь кто ты? – Настороженно спросила я, прощупывая почву. Если она снова впадет в то состояние, в котором я видела ее ранее, будет сложно привести ее в норму.       – Я – Виринея, прекрасная девушка… – Захихикала та, вспомнив мои слова. – Дальше продолжать?       – Нет, – Покачала я головой, улыбаясь сквозь слезы и крепко обняла ее. Виринея на этот раз не вырывалась и не кричала, она просто обняла меня в ответ.       – Не хочу вас прерывать, но мне нужно убедиться, что с Виринеей все хорошо, – Кашлянул Тарос, привлекая к себе внимание. Я отпустила Виринею, отойдя подальше, чтобы не мешать Таросу.       – Мне нужно убедиться в том, что в тебе не осталось ни грамма темного воздействия Риданта, – Объяснил Тарос, подойдя к Вири. Девушка в свою очередь слабо улыбнулась, кивнув головой. – Темная магия как вирус и если от неё не избавиться вовремя, она продолжит разрастаться и действовать во вред.       После этого тот положил ладонь на голову Вири, закрыв глаза, начал шептать что-то непонятное. Тарос очень сильный маг и, насколько я поняла, может обходиться без всяких заклинаний и заговоров. Но не в этом случае – не в случае темной магии Риданта. Через несколько секунд начиная с ладони Тароса, лежащей на голове девушки, появилось еле заметное белое сияние, которое позже полностью обволакивало девушку.       – Все нормально, от темной магии и следа не осталось, – Констатировал Тарос, убрав руку. Я выдохнула с облегчением, а Вири с благодарностью посмотрела на парня.       – Спасибо, – Поблагодарила та Тароса, слегка улыбнувшись. – За все спасибо. Я знаю, ты пытался меня вытащить.       – Ты меня слышала, – Улыбнулся он, опустив голову.       – Слышала, – Согласилась она, опустив взгляд вниз. – Но я не хотела идти, сама не понимаю почему, – Продолжила та, поджав губы.       – Что с тобой происходило там? – Спросила я, сев рядом с подругой. Та не спешила отвечать, нахмурившись смотрела вниз.       – Я изначально пыталась выбраться, бродила по темноте в поисках выхода, но как только я понимала, что иду правильно, появлялся Ридант и дикий ужас перед глазами, – Начала она, смотря в одну точку. Ей было ужасно неприятно все это вспоминать, но Вири хорошо держалась. – Я боялась его встречать на каждом своем шагу, поэтому с каждым разом надежда на то, что я когда-нибудь смогу выбраться, начала угасать. Я начала забывать сначала детали своей жизни, потом близких и друзей, затем и саму себя. Помнила только этот страх и Риданта.       – Темная магия питается эмоциями, воспоминаниями и страхом, поэтому подкидывала тебе образ Риданта раз за разом, – Задумчиво ответил Тарос, сцепив руки за спиной.       – Так не Ридант, получается, ее контролировал? – Удивленно спросила я, подняв брови, на что Тарос отрицательно покачал головой.       – Темная магия пробуждала ее самый главный страх, – Продолжил Тарос. – И, так получилось, что ее самым большим страхом оказался сам Ридант.       Вири сидела, молча, теребя пальцы. Я с сочувствием посмотрела на нее, понимая как нелегко ей пришлось. Ридант умел внушать страх, я сама его боялась, но не теперь.       – Это конечная, Нэфи, – Наконец заговорила Вири, подняв на меня глаза. – Нам пора сваливать, – Продолжила та, серьезно смотря на меня. Я нахмурилась и хотела уже сказать ей, что не собираюсь никуда, как она быстро перебила меня, не дав сказать ни слова. – Если он может творить такое, то боюсь представить, на что он вообще способен и что будет с тобой, – Сказала та, не сводя с меня взгляд.       – Не волнуйся, ей уже досталось, – Как ни в чем небывало сказал Тарос, за что получил от меня по ребрам. Я тяжело вздохнула, отвернувшись от всех.       – О чем ты? – Не поняла Вири.       – Дамнация. И не какая-нибудь, а смешанная, – Проговорил тот, явно не понимая, что сейчас не самая подходящая ситуация об этом говорить.       – Да ну, – Скептически ответила Вири, смотря то на меня, то на Тароса.       – Проклятие практически добралось до сердца. Я с таким не шучу, – Отозвался парень, сложив руки на груди.       – Тогда почему Нэфи сейчас еще жива? – Непонимающе спросила Вири, все еще не веря до конца словам Тароса. Я тяжело вздохнула и повернулась к ним.       – Потому что Ридант снял проклятие, – Ответила я, напряженно всматриваясь в сторону. Я не хотела упоминать Риданта при Вири, когда она только-только пришла в себя, но другого выхода не было. Отрезать бы язык Таросу, и проблем бы не было.       – Просто взял и снял? – Не поверила та, изогнув бровь вверх. Я ничего не ответила, продолжая смотреть в сторону. Тарос перевел на меня многозначный взгляд, приподнимая брови.       – А ведь и правда, – Задумчиво проговорил Тарос, прикоснувшись пальцами к подбородку. – Почему он снял метку, Нэфи?       Я продолжала молчать, перебирая в голове все возможные варианты. Что мне им сказать? Тарос вряд ли знает о втором наследнике королевства, Ритесе. Стоит ли ему знать, что он жив и здоров? Близнецы редко рождались в королевских семьях, но если такое случалось, то наследниками провозглашались сразу двое и в дальнейшем правили королевством, такое было однажды, всего раз. Поэтому, король Бэльфорд решил избавиться от нежеланного наследника путем его ссылки на Землю, распространив ложную информацию о том, что он мертв. Если скажу, что Ридант избавил меня от дамнации в обмен на информацию о его брате, то Тарос узнает о Ритесе. Я доверяю ему, но рассказывать такое бездумно нельзя.       – Пророчество, – Проговорила я первое, что пришло в голову. – Он не хочет убивать меня до его начала.       – Как великодушно, – Фыркнула Вири, сжав кулаки. – Вот про это я и говорила, Нэфи, – Добавила та укоризненно. – Ты обещала, что если что-то пойдет не так, то мы вернёмся на Землю вместе.       – Я не могу, – Без раздумий выпалила я. – Не сейчас.       Вири нахмурилась, прищурив глаза.       – Ты обещала, – С нажимом проговорила в ответ та, сложив руки на груди. – С меня хватит всего этого, я хочу обратно на Землю, домой.       Я глубоко вздохнула, не находя слов. Больше я не буду врать ей, и давать ложные надежды, с меня тоже хватит. Но я не могу все бросить, когда так далеко зашла, оставить судьбу народа и целой планеты на произвол. Вири родилась тут, а выросла на Земле, которая стала ее домом и местом, куда она всегда рада вернуться. Мне же наоборот, стала ближе Алнетия, место, где я встретила своих настоящих родителей. Безусловно, я скучаю по Трейси и Инессе, по старым знакомым и друзьям, но для себя я уже все решила.       – Давай обсудим это позже, дай мне время, – Устало проговорила я, прикрыв глаза.       – Ладно, – Нехотя согласилась та, опустив глаза.       – Я сообщу твоим родителям, что ты очнулась, и они могут вернуться обратно сюда, – Подал голос Тарос, который стоял все это время молча и наблюдал за нами.

***

      Тренировки с Бертой возобновились на следующий же день. Утром мне совершенно не хотелось подниматься с кровати и куда-то идти. Не было сил. Я готова было была на все наплевать и лечь обратно под одеяло, если бы не сама Берта, что вломилась в мои покои ранним утром, будто предвидев, что сегодня я, как никогда, не хотела выходить из комнаты. Тренировки проходили все еще на привычном месте, на заднем дворе замка, огромном и просторном поле, которое я уже возненавидела.       – Сегодня, Принцесса, мы обойдемся без разминки, – Оповестила Берта, стоя напротив меня. Я обрадовалась такой хорошей новости, но ненадолго. – С этого момента начинается профессиональная подготовка владения меча и боевых тактик. Вскоре к нашим тренировкам присоединиться Тарос, который будет курировать тебя по магической части, учить защищаться не только лезвием меча, но и собственной стихией и потенциальной светлой магией.       Я обреченно откинула голову назад, смотря в небо и моля о том, чтобы все это оказалось лишь очень плохим сном.       Берта прошла мимо, дойдя до оружейной и достала пару мечей, уже, кстати, не деревянных. Я ошарашено уставилась на девушку, не веря своим глазам. Она смерти моей хочет?       – Не смотри на меня так, – Недовольно фыркнула та, кидая мне оружие, которое я с тяжким трудом поймала за рукоять. Честно признаться, я думала, что лезвие разорвет мне руку, пока я буду его ловить. Неплохая идея, тогда драться не придется. – Пришло время настоящих тренировок, – Выделив слово «настоящих», Берта заняла боевую позицию.       – Стой! Я пока не готова, – Протараторила я, делая пару шагов назад.       – Поднимаешь белый флажок, Нэфи? Риданту ты также скажешь? – Ехидно спросила та, нанося первый удар, который я отбила с трудом, затем пошли еще несколько ударов, звенящие в ушах скрежетом металла, когда наши мечи встречались друг с другом. Я старалась не пропускать ни единого удара, неуверенно сжимая рукоять оружия.       Берта щадить не собиралась, наступая все ближе и ударяя все больше. Я отходила назад, отражая удары, совершенно забыв все, чему она меня учила. Было видно, что девушка особо не тратит силы, бьет легко, но точно, а мне оставалось только испуганно вскрикивать и не давать ей задеть меня. В один момент ее удар был настолько сильным, что я не смогла удержать меч в руках и он отлетел в сторону, упав на землю.       – Хорошие принцессы умирают первыми, Нефи. Запомни, – Берта подняла мой упавший меч с земли и кинула его мне обратно. Поймав его за рукоять, я приняла стойку, но, кажется, Берта больше не думала нападать.       Я удивилась такой лояльности, обычно Берта только и поддевала меня тем, что мне могу ответить на ее удары сполна, а сейчас она просто стоит и даже не думает продолжать бой. Должна признать, это правда – хорошие всегда умирают первыми, но и я никогда не считала себя ангелом.       – На сегодня хватит, – Вздохнув, произнесла Факсон.       Я села на землю, оперевшись на руки. В сказках принцессы живут долго и счастливо, но в моем случае «долго и счастливо» – понятие растяжимое. Тонкая грань между миром и войной балансирует и вскоре исход будет один – война начнется, кровь прольется рекой, а смертей будет и по пальцам не пересчитать. Война начнется, даже если толкование пророчества окажется неверным.       Я не чувствую себя принцессой, у меня нет этого осознания. Возможно, Ридант был прав, говоря мне то, что я как пушечное мясо, отправленное на поле боя чисто для галочки. Я легкая мишень, в которую он попадет без особого труда с первого раза.       Берта присела рядом, подав мне бутылку с водой.       – У тебя слабый удар, нужно ставить упор на физические нагрузки, – Произнесла та, смотря куда-то отрешённо вдаль. Она также о чем-то думает, часто уходит в себя и в этом мы схожи.       – О чем думаешь? – Ненавязчиво спросила я, делая большой глоток воды. Берта долго молчала, будто и вовсе не услышала моего вопроса и только через несколько секунд тяжело вздохнула и опустила глаза вниз.       – Когда была третья Венезианская война, мне было два года, – Тихо начала она, нахмурив брови. – Скоро начнется четвертая и многое будет зависеть от меня.       Я внимательно посмотрела на девушку, подметив ее слегка дрожащую нижнюю губу.       – И ты справишься, – Серьезно ответила я, продолжая смотреть на Берту. Она редко показывает свои чувства, редко говорит о том, что у нее на душе и сейчас, я, кажется, поняла почему. Наверняка она готовилась с детства к тому, что станет главнокомандующей, главной фигурой армии Алнетии. И это научило ее максимальной выдержке и сдержанности. – Кто как не ты приведешь Королевство к триумфальной победе?       – Мне придется жертвовать своими людьми, друзьями и близкими. Война – это потери, Нэфи, – Растерянно проговорила Берта, бегая глазами из стороны в сторону, скорее всего пытаясь сдержать наступающие слезы. – И к концу этого останется одно огромное кладбище, а не королевство, – Продолжила она, подняв голову наверх.       Я отвернулась от девушки. Судьба Серьяса не должна повториться с Пирхосом или Алнетией. Война будет жестокой и долгой, все два королевства уже давно точат друг на друга зуб. Но у нас есть время изменить неминуемое, до начала пророчества еще три года. И скорее всего, они пролетят так незаметно, как это только возможно.       Я не стану давать надежду ни Берте, ни кому бы еще, я сама боюсь совершить роковую ошибку в последний момент.       – Сама-то о чем думаешь? – Неожиданно спросила Берта.       – Вири очнулась, – Проговорила я, тяжело вздохнув. Берта удивленно подняла брови, наклонив голову.       – Неужели это настолько плохие новости? – Девушка улыбнулась, внимательно смотря на меня.       – Я дала ей обещание, которое не смогу выполнить, – Проговорила я бесцветным голосом, глядя куда-то вдаль. Я не знаю, что мне делать. С одной стороны я могу сдержать слово и отправиться с Виринеей на Землю, но с другой… Просто не могу, да и не хочу.       – На будущее: не давай больше вообще обещаний, – Посоветовала та, положив руку мне на плечо. – Не каждое ты сможешь сдержать.       Берта была абсолютно права. Легче сказать, что ты постараешься сделать что-то, чем обещать, а после не оправдать надежд. Узнай Вири о том, что я вовсе не собираюсь возвращаться на Землю, она будет в ярости. Я долго думала над тем, как будет лучше поступить и пришла к выводу, что я хочу остаться. Навестить Землю я могу в любое время, да и народ узнал, что я вернулась. Будет крайне проблематично уйти сейчас и все бросить. Да и с пророчеством сейчас туго, я так и не могу разобраться с ним окончательно, понимая лишь одно: никто не должен умирать. Луна, по сути, должна встать на место Солнца, по источникам истории Венезиана, именно в этот день Королевство Серьяс было полностью уничтожено. Каждые двадцать два года происходит данное явление, первый раз затмение было тогда, когда мне исполнился год, поэтому все решили, что я вернусь именно тогда, когда мне исполнится двадцать три, ведь пророчество об этом говорило и никто даже подумать не мог, что все может произойти намного раньше. Вскоре возвели барьер между двумя оставшимися королевствами, а реку, что огибала планету, заморозил Ридант в пять лет. Серьясовый барьер сможет сдержать натиск Пирхоса, но восстание может пробраться как раз таки через реку. Можно бесконечно строить догадки, но не факт, что они будут верными. Даже если предположить, что в такой знаменательный день, когда Луна встанет на место Солнца, Серьясовый барьер может ослабеть, что даст неоспоримое преимущество обоим Королевствам нанести первый удар.       В целом, Королевская семья Резерфордов очень мутная. Как оказалось, Ридант является не единственным наследником трона, Ритес имеет такое же полное право править. Еще в пророчестве говориться о том, что должна пролиться кровь наследника трона, одного. Но есть еще загвоздка, никто не знает о втором наследнике трона, Ритесе, который жив и здоров. Так что, если говорить о наследнике, то в пророчестве не говорится о том, что их должно быть несколько, потому теория о том, что я должна победить Риданта отпадает, лишь потому, что у него есть брат-близнец, который имеет полное право на трон, как и его брат. Остается только думать, что это могу быть я.       – Слышала, у тебя сегодня встреча с Её Величеством? – Неожиданно спросила Берта, поднимаясь на ноги, оттряхивая одежду.       – Угу, – Отозвалась я, хотя совсем забыла про это. Мы давно не сидели с Калерией вместе и не говорили по душам, я даже успела соскучиться, если быть честной.       – Тогда не смею отвлекать, – Проговорила Берта, усмехнувшись. Я также поднялась с земли, встав рядом с девушкой.       Изначально мы с Бертой не ладили, но сейчас, она тот человек, которому можно выговориться и спросить совета, ведь она очень мудрая девушка и всегда даст хороший вариант действий. Удивительно, как наши отношения с неприязненных перешли на дружеские.       – Я хочу поговорить с Калерией на счет пророчества, – Призналась я, сцепив руки за спиной. Берта согласно покивала головой, понимающе улыбнувшись.       – Правильно.       Я улыбнулась в ответ и на этом мы попрощались и разошлись. Удивительно, как Берте вообще хватает времени на то, чтобы тренировать меня. Она лицо Ландорской армии, можно считать, правая рука самого короля, поэтому обязанностей у нее предостаточно, но, несмотря на это, она всегда уделяет немного времени мне.       Я вернулась в свои покои, немного отдохнуть от тренировки. Думать сейчас нет сил, буду действовать по ситуации. До самого вечера я просидела с книжкой в руках, читая какую-то старую сказку. В сказочных историях Венезиана было что-то такое, что редко можно увидеть в обычных сказках на Земле. Стиль написания, сюжет, рамки и традиции сказок были совершенно разные. Венезианские сказки более реалистичны, в них также есть волшебство и магия, есть принцы и принцессы, Короли и Королевы, обычные люди, но не всегда все идет так гладко.       Взглянув на часы, я быстро собралась и пошла Королевскую оранжерею, где меня, скорее всего, уже ждала Калерия. Сама я узнала об этом месте относительно недавно. Оранжерея расположена не внутри замка, а снаружи, созданная из стеклянных стен. И, что мне нравится больше всего, там всегда прохладно и свежо.       – Здравствуй, – Заметив меня на входе, поприветствовала Калерия. Я улыбнулась и кивнула ей в знак приветствия. – Как у тебя дела? – Спросила та, следя за мной взглядом. Я осторожно прошла к ней, сев рядом на скамейку.       – Все хорошо, – Неуверенно произнесла я, поджав губы и опустив глаза вниз.       – Мне так не кажется, – Задумчиво протянула та, продолжая смотреть на меня. – Что стряслось?       – Дело в пророчестве, – Устало произнесла я, тяжело вздохнув. – Никак не могу сложить пазл в голове.       Калерия отвела взгляд, о чем-то задумавшись.       – У тебя были уже какие-то варианты? – Спросила она после недолгого молчания.       – Все они не имеют смысл, – Объяснила я, откинув голову назад. – Любой из вариантов приводит к краху. – Может… – Осторожно протянула Калерия, прощупывая почву. – Стоит рассмотреть вариант перемирия?       Я удивленно взглянула на женщину, не до конца понимая о чем она говорит. Алнетия и Пирхос вряд ли придут к мирному соглашению, во что бы ни стало.       – Я не понимаю… – Начала я, нахмурившись.       – С Ридантом, – Дополнила та, поглядывая на меня. Я замерла от неожиданности.       Перемирие с Ридантом? Мы точно об одном Риданте говорим? Или я чего-то не знаю?       – Это невозможно, – Наконец ответила я, покачав головой.       – Не торопись с выводами, – Спешно ответила та. – Тарос подкинул мне весьма интересную идею, – Продолжила она, улыбнувшись уголками губ. Я покосилась на нее с опаской. Тарос и хорошие идеи? – Он признался, что тебе плохо удается контролировать свою магию и подумал, что тебе было бы неплохо поучиться в Академии магии.       – А такая есть? – Удивленно выпалила я, на что Калерия коротко посмеялась.       – Есть, – Снисходительно ответила та. – Я сама там училась. Венезианская Академия Моркрианс довольно известная. Там учатся дети с большим магическим потенциалом и с Пирхоса, и с Алнетии. Тарос согласился поработать некоторое время там и обучать тебя.       – Король разве согласится на это? – Недоверчиво спросила я, хмурясь.       Я знала о некоторых школах и академиях Алнетии, но мне и в голову не приходило то, что я, возможно, снова буду учиться.       – В стенах Академии тебе не грозит никакая опасность, веками это место считается самым безопасным. На неё наложили очень много магических печатей и защит и, ко всему этому, ведётся тотальный контроль над любым проявлением магии, если эта магия будет нести вред кому-то другому, – Объяснила та, полностью уверенная в своих словах.       Я ненадолго задумалась, уходя в себя. Идея неплохая, только вот меня пугает одно – мне придется покинуть пределы замка, что я делала всего пару раз за все время моего пребывания здесь.       – Я ни разу не слышала об этом месте, – Задумчиво отозвалась я, ища какой-то подвох. Он точно был, я в этом не сомневалась. – Как там все устроено?       – В Академии два факультета: факультет светлой и темной магии. Подфакультеты делятся по стихиям, ты пойдешь по своей, – Объясняла Калерия, изредка жестикулируя. – Там есть общежитие, также раздельное по врожденной магии и половому предназначению. Насколько я знаю, в одной комнате живут по двое фанкил.       – И в чем подвох? – Настороженно спросила я, внимательно выслушав Калерию.       – Совсем никакого, – Невозмутимо ответила та, слегка улыбнувшись. – За исключением одного: там учится Ридант.       Я застыла на месте, как только женщина произнесла имя наследного принца Пирхоса. Ее спокойный голос еще больше вгонял меня в ступор и непонимание. Она хочет отправить меня туда, где все время обитает этот мерзавец? Кажется, у Королевы не все в порядке с головой.       – Не думаю, что это… Хорошая идея, – Наконец вымолвила я, все еще не веря в происходящее.       – Тебе не о чем волноваться, – Уверенно заявила та, не сводя с меня взгляд. – Он ничего не сможет тебе сделать. Не на территории Академии.       Я отвернулась. Может, магически он не сможет мне ничего сделать, но никто не отменял словесные перепалки. Очень рискованно будет жить с ним на одной территории, крайне опасно для моего ментального здоровья. Но и магические способности мне нужно развивать, а не стоять на месте.       – Да и ко всему прочему, Ридант учится последний год, а тебя зачислят сразу на третий, – Поспешила добавить она, дабы хоть как-то сгладить эту тему. Я еще больше напряглась. Третий курс? Я же ничего не знаю, я не готова к такому.       – Не знаю, что и сказать… – Произнесла я, поджимая губы. Калерия тяжело вздохнула, пододвинувшись ко мне ближе.       – Я понимаю, что для тебя это все очень сложно, – Проговорила та, кладя руку мне на плечо. – На тебя свалилось слишком много и сейчас ты не готова, – Я посмотрела на Королеву, все еще находясь в шокированном состоянии. О чем она говорит? О Риданте? О пророчестве? О моем внезапном появлении, которое подвергло в шок не только народ, Короля и Королеву, но и меня? О чем, черт возьми, говорит эта женщина?       – Но так ты убьёшь двух зайцев одним выстрелом: улучшишь свой магический потенциал, узнаешь Риданта получше и отдохнешь от всей этой суматохи, что твориться вокруг.       Я снова отвернулась, вновь обдумывая слова матери. Она тоже права в чем-то. Я могу узнать слабые места Риданта, улучшить магические способности и смогу дать отпор. Но…       – Я не хочу его видеть, – Тихо проговорила я, опустив взгляд.       – Я понимаю, – Кивнула та, поглаживая меня по плечу. – Ты боишься его. Поверь мне, его, конечно, стоит остерегаться, но он ничего не посмеет тебе сделать.       – Я не боюсь его, – Опровергла я, сжимая руки в кулаки. Эти слова я долго вдалбливала себе же в голову, прежде чем сказать их Калерии. – На самом деле, я боюсь не Риданта, а последствий, которые принесут за собой наши конфликты. Боюсь, что все снова выйдет из-под контроля и Тароса с Бертой уже не будет рядом. Вири не будет рядом, – Калерия учтиво промолчала, также опустив взгляд.       – Просто подумай на счет Академии, – Промолвила та.       Дальше вечер проходил спокойно. Мы разговаривали, смотря на появляющееся звезды на небе. Как оказалось, разрешение на перемещение с Венезиана на Землю дает не только сам Король, но и Королева, поэтому Калерия дала мне его на завтрашнюю отправку.

***

      Следующим утром мы с Виринеей сидели в моих покоях, собирая вещи. Я не решалась признаться ей, что не собираюсь оставлять Венезиан, да и сама подруга не допытывала меня с этим вопросом.       – Наконец куплю булочки с фисташковой начинкой, – Мечтательно проговорила Вири, складывая вещи в свой чемодан. Я усмехнулась, эти булочки были наши любимые, каждый день после школы, а затем и после института, мы забегали в ту самую пекарню, где они продаются и обязательно покупали парочку, кушая их по дороге домой. Такое чувство, будто вечность прошла с тех пор, – С этим вкусом ничто не сравнится тут, даже запеченные фрузаровые тростники и близко не стоят, – Я закатила глаза, даже не спрашивая у нее про упомянутые какие-то тростники. Сейчас она предвкушении, ее глаза просто излучают радость и счастье, так что еще нужно?       – Идем? – Спросила я, закрыв замок своего чемодана и встала с постели. Под радостное и громкое «Да!» мы вышли и комнаты.       Земля встречала нас пасмурной погодой и редким громом. Мы остановились у небольшого магазинчика с выпечкой, а Вири зашла внутрь, прикупить что нибудь вкусное. Я осталась стоять на улице, внимательно осматриваясь. Жизнь на Земле по прежнему кипела, люди шли под разноцветными зонтиками и куда-то спешили, машины по прежнему ездили то в одну сторону, то в другую. Все осталось прежним, вот только теперь-то я чувствовала себя ужасно лишней в этот момент. Чувствовала, что совершенно не вписываюсь в эту городскую суматоху и атмосферу проходящих мимо людей.       Я огляделась по сторонам: светящиеся вывески, горящие рекламные банеры, ряд фонарей и свет в окнах. Раньше мне нравилось гулять ночью, думать о чем-то своем, окутываться с головой в эту ночную атмосферу. С тех пор все изменилось, но только не это. Ночь по прежнему была тихой и спокойной, звуки бьющихся об асфальт и крыш зданий капли дополняли эти ощущения. Создавался такой непонятный контраст: от спешно проходящих людей и проезжающих машин до полного чувства одиночества в этом людном переулке.       – Наши любимые булочки с фисташками подорожали, ты представляешь? – Пока я осматривала ночной город, поражаясь своим новым ощущениям, Вири вышла из пекарни, протягивая мне прозрачный пакетик с десертом. – Кошмар какой-то, – Проворчала та, недовольно глядя на дверь магазина.       Я тяжело вздохнула, обняв себя за плечи. Ночной холодный ветер прошелся по коже, вызвав мурашки.       – Идем, – Произнесла подруга, беря меня под руку.       До дома Трейси мы дошли за каких-то десять минут. Весь путь, что мы шли, я оглядывалась по сторонам, вспоминая моменты, глубоко связанные с каждым фонарным столбом, скамейками и парками.       Остановка «Форлан», где я садилась на автобус и ездила до Универа практически каждый день ничуть не изменилась. Даже некоторые объявления, висящие на ней остались нетронутыми.       – Ты же сообщила Трейси, что мы придем сегодня? – Спросила подруга, когда мы дошли до дома моей тети.       – У меня нет телефона, – Проговорила я, пожав плечами. Вири нахмурилась, покачав головой.       – Конечно, в Алнетии же телефоны не нужны, – Недовольно произнесла та, вытаскивая из кармана свой мобильный. – Нес я уже сказала, что мы здесь.       Я кивнула головой, медленно подходя к нужному подъезду. Подъездная дверь оказалась открытой. Мы зашли внутрь, поднимаясь на нужный этаж.       Дверь в квартиру Трейси также оказалась открыта. Опустив ручку вниз, мы зашли домой. С гостиной доносился звук телевизора и работающего кондиционера.       – Трейси? – Громко позвала я и спустя несколько секунд перед нами появилась женщина, удивленно глядя на нас.       – Привет, мои хорошие, – Воскликнула та, по очереди обнимая нас. – Не ожидала совсем, что вы приедете.       – Сюрприз, – Неловко протянула Вири, широко улыбаясь.       – Я же даже ничего не приготовила! – Засуетилась тётя, забежав на кухню.       Мы прошли следом, садясь на стулья за стол.       – Не беспокойся, мы уже поели, – С улыбкой сказала я, пока та бегала по кухне, заглядывая в холодильник и разные шкафчики.       Трейси остановилась только тогда, когда поставила нам по тарелки ее фирменного пирога и села по середине нас с Вири.       – Ну, как у вас дела? – Испытывающе спросила женщина, глядя то на меня, то на подругу.       – Все хорошо, – Коротко ответила я, медленно поедая пирог.       – Девочки, мне это все не нравится, – Предупреждающе сказала тетя, нахмурившись. – Я ничего не стала говорить тогда, но сейчас я жду объяснений. Где же вы были все это время?       Мы с Вири притихли, лениво ковыряясь в тарелке. Аппетит пропал, как и мое желание находится тут в этот момент. Что мне ей сказать? Я совершенно не могла подобрать слов, чтобы она хотя бы поверила в ту чушь, что я ей скажу. Сейчас я должна что-то сказать ложь, да так, чтобы у нее не осталось сомнений, что я говорю правду. В голове было лишь одно: мы были у моих дальних родственников, которых я чудом нашла. Звучит как бред, но времени придумать новый и более лояльный у меня нет.       – Я нашла своих дальних родственников, – Выпалила я, не дав себе и минуты на раздумья. – Они связались со мной сами.       – Они живут очень далеко, поэтому нас так долго не было и связь там не очень, – Подхватила Вири, неуверенно кивая и посматривая на меня.       – Да, – Согласилась я, пытаясь сделать тон голоса как может уверенее.       Трейси подозрительно покосилась на нас, но молчала.       – Так где вы были? – Наконец спросила та, взметнув бровь вверх.       – Это глухомань, находиться в штате Калифорнии, – Нашлась Вири, пока я придумывала в голове новый бред. На слова подруги я лишь согласно кивнула.       – Но в твоём личном деле нет ни слова об этом, – Усомнилась тетя, постукивая пальцами об деревянный кухонный стол.       – Мои родители некоторое время жили здесь, – Ответила я, прокашлявшись. Трейси тяжело вздохнула, опустив глаза вниз.       – В твоём деле ни слова нет про родителей и родственников. Там вообще ничего нет, – Тихо сказала тетя, поджав губы. – Тебя нашли около приюта одну, рядом никого не было.       Эта тема было запретная, как и вся тема, касающаяся приюта. Еще в детстве Трейси дала себе установку не говорить об этом. Приют стал не только спасательным кругом, где я жила некоторое время, но и ужасным кошмаром. Надо мной издевались дети, даже поднимали руку. Причины особо не было, я просто была тихим и спокойным ребенком. А такие там, как изгои, таких не любят и над такими издеваются.       – Мы сами не понимаем, почему все так вышло, – Отозвалась Вири, тяжело вздохнув. – Её родственники тоже не понимают.       Мы сидели молча. Каждый думал о чем-то своем. Только звук бьющихся капель на крыше и карниз нарушали царствующую тишину.       – А родители? – Первая заговорила Трейси. Этот вопрос она задала так, будто боялась, что сейчас мир рухнет или еще что похуже.       – Не знаю, – Хрипло ответила я, сглотнув. Эти слова вырвались сами по себе, будто так и было. Трейси с сочувствием взяла мою руку, гладя большим пальцем.       – А родственники? Они не знают где они? – Спросила тётя, заглядывая мне в глаза.       – Нет, – Помахала я головой, не осмеливаясь взглянуть на Трейси. Чувствую себя нескончаемо мерзко за то, что вру.       – Все хорошо, – Успокаивающе проговорила та, наклоняясь ко мне. – Может быть, ты скоро найдешь их или они сами проявят инициативу, всему свое время, – Спокойно продолжала та, приобняв меня за плечи. Я думала, что так, как я себя сейчас чувствую, хуже уже не будет. Но ошиблась.       – Я в порядке, – Вздохнула я, бегая глазами по кухне. Нужно было сказать что-то еще. Что-то, что поставило бы точку в это непростой теме.       – Нэфи нужно время, чтобы все осмыслить, – Проговорила Вири, нервно теребя пальцами. – Поэтому нас так долго не было.       Я мельком скользнула взглядом по подруге, затем перевела взгляд на тетю. Та понимающе кивнула, улыбнувшись уголками губ. Виринея поставила ту самую точку.       – Я все понимаю, – Снисходительно проговорила Трейси, потрепав меня рукой по плечу. – Кушайте, вы наверняка устали после дороги, – Продолжила та, пододвинув тарелку с пирогом ко мне ближе.       Мы переглянулись с Вири, незаметно кивнув друг другу. Все прошло хорошо.

***

      Всю ночь и утро лил дождь, гремела гроза и сверкала молния. Я встала рано: гром не дал мне поспать дольше семи часов утра. Вчера, после долгих разговоров с Трейси, как только моя голова коснулась подушки, я моментально уснула, поэтому не успела продумать дальнейшие действия. Но есть ли смысл что-то продумывать? Безусловно, зная возможные варианты развития событий, и к каким исходам они могут привести, становиться намного легче. Я умею лгать, умею убеждать людей, но это не самое любимое мое дело, а если точнее, то я терпеть не могу врать, но именно этим мне придется заниматься. Открыть всю правду то же самое, что сдать себя в психушку.       Спонтанность. Импровизация. Внезапность. Как там говорят? Лучшие идеи и мысли приходят первыми, остальное – это дорога в обход. Скажу Несс первое, что пришло в голову, сглаживать углы будем в обход.       – Прогуляемся немного? – Предложила Вири утром на кухне, за чашкой свежего кофе.       – Было бы неплохо, – Согласилась я, замечая настороженный взгляд подруги. Все было понятно. Она хочет, чтоб я осталась здесь и не возвращалась в Алнетию. Ей надо поговорить со мной наедине и я дам ей эту возможность.       – Несс будет ждать нас в кафе рядом с институтом в час, – Сообщила та, на что я лишь кивнула.       Погода была пасмурной, дождя уже не было, но в воздухе витала недавняя влажность. Лужи, тучи и прохладный ветер именно то, что я хотела. Мы с Виринеей гуляли по городу, рассматривая новые места и возведенные здания. Как я и говорила, практически ничего не поменялось, но то противное чувство, когда я только оказалась тут вчера, никуда не делось. Я по-прежнему чувствовала себя лишней в том мире.       – О, помнишь? – Вири резко остановилась, широко улыбаясь и показывая рукой куда-то в сторону. Я повернулась туда, старое заброшенное здание, сделанное из светлого кирпича. Я прекрасно помню его: на этих стенах мы с Вири, Нэсс, Сайлом и Мирой писали разные фразочки и рисовали цветными баллончиками. Я тяжело вздохнула, поворачиваясь к Вири, которая уже смотрела на меня. – Мы когда-то разукрашивали эти стены, а за этим домом сидели на площадке допоздна, тайком тащили алкоголь и сигареты и прятались в детском домике, – Вири не отводила взгляд, ожидая моей реакции. Наше прошлое вряд ли когда либо отзовётся во мне безразличием. Я вновь посмотрела в ту сторону, грустно улыбнувшись. Это были теплые воспоминания, беззаботные дни.       – Чего ты от меня ждешь? – Прямо спросила я, вновь повернувшись к подруге. Вири опустила взгляд, часто моргая, затем снова посмотрела на меня.       – Правильного решения, – Произнесла та. Я покачала головой, хмурясь. О чем она говорит? Какое правильное решение? Остаться на Земле – правильное решение? В любой момент со мной может случиться что-то и тут. Нет места во вселенной, где было бы абсолютно безопасно.       – Неважно, какое решение, важно то, к чему оно приведёт, – Наконец ответила я, медленно шагая дальше по дороге, проходя мимо Виринеи. Подруга резко поворачивается, сжимая руки в кулаки.       – Ты обещала, черт возьми! – Взорвалась та, стоя на месте. Я остановилась, не пройдя даже и пяти метров, но поворачиваться к ней не стала. – Ты обещала, что останешься тут, со мной, если тебе будет угрожать опасность! Ты обещала, Нэфи! Ридант чуть не убил тебя, а ты думаешь возвращаться?! Кто знает, что он сделает еще! Сколько мне еще пытаться открыть тебе глаза?! – Кричала Вири, пока я стояла к ней спиной. Повернув голову вбок, я посмотрела на подругу через плечо, затем полностью развернулась к ней. Она не заслуживает разговаривать с моей спиной, она слишком много сделала для меня.       – Он не убил меня, Вири. Он мог убить меня дважды, но не убил, – Сквозь зубы процедила я.       – И что теперь? – Вскинула руками та, таращась на меня. – Для него это игра. И знаешь что? Ты не пройдешь ее. Никто не пройдет. Потому что Ридант – настоящее зло. У него нет души, он уничтожает все на своем пути. Это не сранная сказка, в которой добро обязательно победит в конце! Ты сильная, Нэфи, ты единственная наследница трона огромного Королевства, но он – Ридант Резерфорд – он не пощадит тебя. Он вообще никого не пощадит, – Голос подруги дрожал, ее глаза были полны слез и не осталось сомнений: она буквально в шаге от истерики. Воспоминания о путешествии по сознании Виринеи, когда Ридант подавил ее, захлестнули меня полностью с головой. Там, в кромешной темноте, она смотрела на меня практически такими же глазами: полными страха и безысходности.       – Я постараюсь убедить его, что пророчество изложено неверно, – Прикрыв глаза, я сделала пару шагов к подруги.       – Как? – Протянула та, уже не сдерживая слезы. Я поджала губы, не спешив говорить ей об Академии, про которую рассказывала Калерия. – Как?! – Прокричала та, захлебываясь в собственных всхлипах. Я быстро сократила расстояние, прижав ее к себе, заключив в крепкие объятия.       – Я пойду в Академию Моркрианс, – Тихо проговорила я. – Калерия говорила, что там учиться Ридант, у меня будет целых год, чтобы договориться с ним и сойтись на чем-то, – Продолжила я, поглаживая ту по спине. Вири уже не плакала, лишь изредка всхлипывала. После моих слов, та подняла голову, сделав шаг назад.       – Ты будешь учиться с ним? – Мрачно спросила та, кусая нижнюю губу.       – Академия общая, как для Пирхоса, так и для Алнетии, там учаться те, у кого большой магический потенциал, – Пропарировала я, затем продолжила, чтобы хоть немного успокоить Вири. – Тарос будет со мной, так что не волнуйся.       Вири запустила руку в волосы, поворачиваясь ко мне боком, перебираясь с одной ноги на другую.       – Я слышала про эту Академию, – Наконец произнесла та, кивая головой. Тон ее голоса стал куда более спокойнее. – Думаю, раз ты так твердо решила вернуться в Алнетию, Моркрианс – для тебя самое безопасное место там, несмотря на то, что главная опасность будет как никогда рядом с тобой.       Я внимательно взглянула на Виринею, пытаясь понять её. Минуту назад она была на гране истерики, а сейчас от этого состояния и следа не осталось. Она была слишком спокойной, хотя в ее глазах все еще можно было увидеть сомнение и страх.       – Я не боюсь его, – Произнесла я сама не зная зачем. Эти слова сами слетели с языка, как ни в чем не бывало. Как будто это правда. Как будто, так и должно быть. Виринея поменялась в лице.       – А стоило бы, – Мрачно ответила та, спустя пару секунд. Я промолчала, разворачиваясь к ней спиной и пошагала дальше.       Стоило? Возможно. Может быть, мне и правда стоит его бояться. Но сейчас я полностью осознаю то, что не боюсь. Опасаюсь? Да. Остерегаюсь? Безусловно. Но уж точно не боюсь. Кому нужен мой страх перед ним? Мне, которой уже досталось сполна от него и его игр? Королевству, которое полностью надеется на меня? Кому, черт возьми? Я не могу позволить себе бояться. Потому что я наследница огромного Королевства. Потому что я единственная, кто сможет противостоять ему. Потому что он не убил меня, когда у него был шанс, дважды. Потому что я такая же как он.       Потому что по силе мы равны.       – Несс ждет нас в нашем парке, – Оповестила Вири, шагая сзади меня. Я свернула направо, по той дороге, по которой ходила в институт. Недалеко от остановки и находился тот самый парк.       Людей было не так много. Повезло, что мы оказались здесь в будние дни, иначе тут нельзя было бы и пройти. Цветущие клумбы и сады напоминали Королевский сад Калерии в Алнетии, и почему-то я улыбнулась собственным мыслям. Вечера с Калерией всегда были уютными и теплыми. Проходя мимо скамеек и фонарей, на одной из этих скамеек в паре десятках метрах, наконец, показалась Инесса.       Я замедлила шаг, прикрывая глаза.       – Что мы будем говорить? – Спросила Вири, сравниваясь со мной.       – Не знаю, – Вздохнула я, покачав головой.       – Она не поведётся на ту чушь, что мы наплели твоей тёте, – Твердо ответила та, откидывая волосы назад.       – Я не хочу ничего объяснять, – Произнесла я, на что Вири недоумевающее повернулась ко мне, распахнув глаза.       – Как это? – Не поняла та, нахмурившись. – Нэфи, мы не можем так поступить. Она заслужила хоть какого-то объяснения, – С истерическими нотками продолжила подруга, рукой показывая в сторону Несс.       – А что мне ей сказать? – Не сдержалась я, резко повернувшись к Виринее. – Она должна знать правду, но как ты себе это представляешь? «Несс, прости, что нас так долго не было, мы просто оказались черт пойми где и черт пойми как. Оказывается, я Принцесса Королевства под названием Алнетия, а соседнее Королевство под названием Пирхос точит на нас зуб и мы уже на пороге Венезианской войны, которая вот-вот начнется». Так ты это себе представляешь? – Продолжила я, сложив руки на груди.       – Нет, – Качая головой, ответила Вири, зарываясь пальцами в свои волосы. – Нет, конечно нет, н-но…       – Она посчитает нас сумасшедшими! – Прикрикнула я. Знакомый голос раздался со стороны и я в ужасе поняла, что Несс нас заметила.       – Девочки? – Спросила Инесса, вставая со скамьи. Мы с Вири обменялись беспокойными взглядами и, натянув улыбки, поплелись к Несс. – Наконец-то мы встретились! – Воскликнула та, обнимая нас. Мы с Вири сели на скамейку, а посередине села Несс, смотря радостными глазами то на меня, то на Вири.       – Мы очень рады видеть тебя, Несс, – Нежно произнесла Виринея, беря ее ладонь в свою.       – Мы очень скучали, – Дополнила я, приобнимая ту за плечи. Инесса буквально светилась от счастья, а ее широкая улыбка напрочь смыла все, о чем мы ранее говорили с Вири. Да, она должна знать правду. Она не просто «заслуживает» это, она обязана знать все.       – У нас возникли…       – Мы должны кое-что тебе рассказать… – Начали мы с Вири одновременно. Вири странно посмотрела на меня, но поняв, что я все-таки решилась рассказать все Несс, она кивнула головой, тяжело вздохнув. Виринея явно не ожидала такого.       – Что такое? – Протянула Инесса, хмурясь. Я оглянулась по сторонам. Людей не было.       – Я нашла своих родителей, – Начала я, сглотнув мерзкий ком в горле.       – Да, Нэфи, ты об этом уже говорила, – Кивнула Несс, недоумевающее глядя на меня. Я прикрыла глаза, борясь с сомнениями. Если все расскажу ей, то, как раньше уже не будет. Это билет в один конец, дорога, возможно, в никуда. Но какая я подруга, если не скажу ей правду?       «Раньше ты об это не особо задумывалась» – Горько подметило мое подсознание, усмехаясь.       – Они живут не здесь, – Продолжила я, не зная с чего начать.       – Да-да… Они живут в каком-то захолустье, где не ловит связь, – Я снова стушевалась.       – Ты даже не представляешь, что это за захолустье, – Пришла на помощь Вири, пока я пыталась собраться с мыслями. Это оказалось труднее, чем я думала.       – Так где это? – Спросила Несс, подозрительно осматривая меня Вири.       – Не здесь, – Тихо ответила я, прокашлявшись.       – Не в этой стране? – Недоумевающе спросила та, изогнув правую бровь.       Нет, не в этой. И ни в какой другой. Они вообще не здесь, не на этой планете.       – Не в этой, – Подтвердила Вири, сжав ладонь Несс. – Они…       – Путешествуют? – Спросила Несс, нервно улыбаясь.       – Нет, они… – Начала я, но запнулась на полу слове, не в силах больше вымолвить и слова. Я просто не знала, что говорить.       – Это все сложно, Несс, – Тяжело ответила Вири, откинув голову назад. – Понять и поверить в то, что мы тебе скажем – невозможно.       – Да что такое? – Раздражительно спросила та, по-прежнему хмурясь.       – Мои родители, они… Они не из этого мира, – Кое-как вымолвила я, на одном дыхании, на что получила еще более неверующий и непонимающий взгляд Инессы со стороны.