Нэсфирия
Тогда, в безжизненной пустыне на поле боя, мне показалось, что все закончилось. Либо он не сумел справится с моей неконтролируемой огромной волной магии, либо я, выплеснув потоком ярости и гнева весь свой магический потенциал, умерла. И больше подходил второй вариант, потому что Ридант не из тех, кто может отделаться так просто, даже, если дело касается смерти. Он не мог так просто уйти из жизни. Когда контроль над собственной же стихией был утерян, я впала в очень странное и одновременно с этим страшное состояние, я потеряла себя в тот момент, в центре созданной мной магической спирали была уже не я, а лишь то, что от меня осталось. Очнувшись утром в своих покоях на кровати, первое что я увидела – несколько служанок, стоящие около моей кровати. Как только они заметили, что я едва открыла глаза, щурясь от непривычно солнечного света, пробирающего через полузакрытые шторы, они мигом выбежали из комнаты с криками и воплями о том, что принцесса очнулась и пришла в себя. Голова гудела, в висках неприятно стучало, а как только я попыталась встать с постели, опираясь на локти по телу прошлась новая волна боли. Болело все, но особенно жгучая порция боли была в предплечье и позже в голову ударили воспоминания о вчерашнем дне. Ридант ранил меня острым осколком льда в руку, а после этого подавил своей темной магией Вири, которая пыталась спасти меня от его ледяного шипа. А дальше – пусто, я ничего не помню. Помню лишь ярость и злость, что полностью овладели мной в тот момент, помню, как стихийная магия возрастала со скоростью света и я не смогла ее удержать. Я потеряла контроль и себя в придачу. Мой гнев и ярость приобрели форму смертельного урагана, достающего до неба и слова Тароса о контроле уже не звучали для меня настолько безобидно, как могло показаться. Отдёрнув рукав ночной рубашки выше плеча, я застыла от ужаса. Начиная с предплечья и до самого локтя тянулись темные тонкие линии узоров с мелкими кристаллами, а в самом центре был глубокий порез уже с кристаллом побольше. Это последствие атаки Риданта? Каких же масштабов достигнет эта рана, если ничего с этим не сделать? Через некоторое время в мои покои вломились несколько людей в белых длинных накидках и большими кожаными сумками через плечо. – Сообщите Её Величеству Королеве, что принцесса пришла в себя, – сказал один из них. Он выглядел старше остальных и немного отличался одеждой. Если у других были накидки чуть ниже колена, полностью белые без лишних символов и заковыристых узоров, то у него была белая мантия до пола и на ней выведены разные иероглифы со всякими завитушками, на воротнике мантии висели непонятные значки с пометками желтого цвета. Скорее всего, сейчас я нахожусь с лекарями или врачами. – Как вы себя чувствуете? – Следом спросил он, ставя сумку на стол и вытаскивая странные маленькие тюбики и предметы для лечения, скорее всего. Такие инструменты я никогда не видела, да и сейчас мне особо нет до них дела. – Нормально, – Прохрипела я, немного прокашлявшись и снова попыталась приподняться на локтях. – Лежите, Ваше Высочество, – Бросив взгляд на мои попытки подняться, сказал мужчина. – Ваш магический потенциал очень слаб и вам нужно время для восстановления, – Мужчина подошёл к изголовью моей кровати и протянул мне бутылёк с какой-то зеленовато-оранжевой жидкостью. Я недоверчиво уставилась на его руку, не рискуя принимать то, что он мне даёт. – Это надо пить? – Подозрительно спросила я, изогнув правую бровь. – Да, именно так, – Кивнул мужчина, невозмутимо продолжая протягивать неизвестный отвар, который больше походил на отраву. – Это настой Ландиры и Сарольника, очень редких трав. Поможет временно унять боль. Тяжело вздохнув, я взяла бутылек и, помедлив немного, залпом выпила то, что было внутри. Как только густоватая жидкость попала на язык, я тут же сморщилась от противного вкуса. Отвар был горький и едкий. – Что у меня на руке? – Морщась от привкуса травяного настоя, спросила я, дернув рукой. Резкая боль пронеслась по предплечью доходя до локтя. Кожу опалило жаром, будто буквально в сантиметре от меня извиваются языки опасного пламени. Я тут же схватилась за больное место, но от этого стало только хуже, теперь болела вся рука полностью. – Принц Ридант Резерфорд ранил вас заклятием, вызвав нарастающую дамнацию смешанной магии, – Продиагностировал лекарь, положив ладонь на место раны. Боль все никак не уходила, а от того, что он вмешивался своей магией на метку, стало невыносимо колоть и жечь. Прошипев от поступающей боли, я зажмурила глаза уже полные слез. Вскоре рука начала неметь, боль медленно отступала, но тихим эхом отзывалась в руке, будто напоминая о себе. – И сколько времени займет лечение? – Спросила я, как только боль притупилась. Мужчина убрал руку, обреченно взглянув на меня. Я аккуратно пошевелила раненой рукой, насторожено глядя на того, затем нахмурилась: лекарь слишком долго молчал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем мужчина открыл рот, намереваясь неохотно что-то сказать, как в покои вошла обеспокоенная Калерия. Увидев Королеву, лекари слегка поклонились. – Джорен, скоро должен прибыть Тарос Шельган, оповести его о состоянии Нэфи и подождите меня в Главном зале, я скоро вернусь, – Командным тоном проговорила Калерия, после чего все вышли, оставив нас наедине. Калерия присела на край моей просторной кровати, скользнув взглядом по открытому предплечью. – Как твое самочувствие? – Обеспокоено спросила та, с нотками сожаления. – Бывало и лучше, – Неловко улыбнулась я, приняв полу-сидячее положение. – Где Виринея? – Задала самый волнующий меня вопрос. – С ней работает Тарос, – Печально отозвалась женщина, продолжая на меня странно смотреть. Я так и не поняла, что у нее за взгляд. – Она пока не пришла в себя, это все, что я знаю. Тарос расскажет тебе больше, но одно я могу сказать точно: её жизни ничего не угрожает. – Хорошо, – С облегчением выдохнула я, расслабившись. – А где Берта? – Вновь спросила я, опасаясь собственных мыслей. Я же не могла ее ранить, когда потеряла контроль? Конечно, могла, как же иначе. Своим безрассудством я подвергла всех опасности. Королева тут же изменилась в лице, отведя взгляд. Будто этот вопрос страшил ее больше всего, но через пару секунд она, собравшись с силами, наконец заговорила. – Эрнест в сопровождении Берты и ее подчинённых отправились на Пирхос, – Промолвила она, тревожно бегая глазами по комнате. Я напряглась, услышав название соседнего королевства. Что это все значит? – Зачем? – Глухо произнесла я, выжидающе глядя на Королеву. – Дамнацию смешанной магии может снять только тот, кто ее наложил, – Дрожащим голосом объяснила та. И тут, как в подтверждении ее слов, рана на руке начала саднить и тянуть, будто выворачивая кости внутри наизнанку. Поджав губы от внезапной боли, я опустила голову. – Что случится если Ридант ее не снимет? – Я не узнала собственный голос. Он прозвучал слишком пусто и подавлено. – Узы темной магии достигнут сердца, вызвав мгновенную смерть, – Обреченно прошептала Калерия. – Принц Ридант – единственный фанкил за последние тысячу лет, который может смешивать врождённую и стихийную магию, а от дамнации, что он накладывает, нет противоядий и антизаклятий. – Итог один, – Мрачно промолвила я с опущенной головой. Я понимала всю безвыходность этой ситуации, но внутри все равно началось сокрушительное противостояние. Я не верила в свою смерть так же, как не верила в то, что Ридант по доброте душевной снимет заклятие. В этот раз он не упустил шанс уничтожить меня. Не болела бы у меня рука, я бы даже похлопала его находчивости. Я буду умирать медленно в муках и это принесет ему большее удовольствие. – Мы что-нибудь придумаем, – Ободряюще наигранно улыбнулась она, положив руку мне на ногу поверх одеяла. Я слышала эту фразу миллионы раз и каждый раз это заканчивалось не очень хорошо. Да и что тут можно придумать? Лекари не сотворят чуда, а проклятье само собой никуда не денется, оно будто вросло в кожу, освоилось там и никуда уходить не собирается. Только если его хозяин не проявит милосердие и сострадание, а на это он не способен. На что рассчитывает Эрнест, идя на вражескую территорию, прямиком в логово отца этого монстра? О чем он только думал? Сейчас вопрос стоит не в том, уговорит ли он Риданта снять метку, а в том, вернется ли сам Эрнест и Берта обратно. – И сколько мне примерно осталось? – Тихо спросила я, почувствовав всю бессильность и иронию данной ситуации. Он не захотел марать руки, когда мы были в реке и убивать меня, зато сейчас я почти на гране жизни и смерти из-за того, что была недостаточно мнительной. Винить я могу только себя за невнимательность и неосторожность. Калерия медлила с ответом, явно сама не зная точного ответа на мой вопрос. – Резерфорд-младший редко разбрасывается такими заклинаниями, было всего пару случаев, но никакой информации нет сколько они прожили, – Также тихо ответила она, взглянув на меня взглядом полным боли и почти дикого отчаяния. Откинув голову назад на подушку, я прикрыла глаза. Кроме обреченности и подавленности на данный момент я чувствовала еще и страх. Жуткая паника начала накрывать с ног до головы, а в памяти прокручивались образы людей и самые значительные моменты жизни. Второй раз в своей жизни мне казалось, что смерть уже буквально смотрит мне в глаза и криво усмехается, будто предвкушает. Я бы послала ее на все четыре стороны, будь у меня на это силы. Калерия тихо вышла из покоев, бесшумно закрыв дверь. Слабость в теле и сонливое состояние сделали свое дело и уже через мгновение я провалилась в беспокойный сон. Пронзающая боль пронзила руку и правую половину тела, глухо отзываясь в ребрах. Дышать было больно, в легкие будто воткнули тысячу горячих иголок, частично блокируя поступающий кислород. Я рвано задышала, пытаясь приподняться с кровати, но тело не слушалось, раз за разом тяжело опускаясь обратно. Трясущими руками приподнимаю ночную мокрую от бесконечной лихорадки и озноба рубашку, чтобы посмотреть, что там. От увиденного я впала в оцепенение, но ненадолго – новая волна боли вновь прошлась по легким, ребрам, плечу и шее, и я болезненно простонала, сдавленно вздохнув. Почему дамнация распространяется так быстро? Так не должно быть, у меня должно еще остаться время. – Нэфи, не двигайся, – Будто из далека послышался голос Тароса со стороны. Повернув голову к источнику звука, я увидела, что он сидел на стуле совсем рядом с кроватью. – Какого черта происходит? – Срываясь на хриплый крик, спросила я, не скрывая истерические нотки в голосе. Я была на гране срыва, всего за несколько часов, а возможно и минут, метка почти покрыла все тело темными узорами, похожими на тонкие вены. – Резервуар твоей магической силы опустошён, поэтому метке ничего не препятствует, – Спокойно объяснил тот, аккуратно взяв меня за руку. Я знала, что метка из-за истощения магии может разрастаться быстро, но даже представить не могла, что настолько. – Сколько я спала? – Пытаясь говорить ровно, я старалась игнорировать ужасную боль и жжение, но имитация спокойствия исчезла, даже не начавшись. – Почти четыре часа, – Ответит он, слегка сжав мою руку, как только я вздрогнула. Что будет через час? Тарос прислонил мою ладонь к своему лбу и тогда сквозь пелену боли я почувствовала что-то еще. Что-то легкое, еле осязаемое, но мощное и светлое. Я уставилась на Тароса, совершенно не понимая, что он делает. – Я передал тебе немного своей магии, – Наконец объяснил он, отпуская мою ладонь. Боль стихла, внутренний мандраж немного успокоился, а дышать стало намного легче. – Этого хватит чтобы немного замедлить действие проклятой метки и ненадолго снять боль, но больше вливать в тебя магию я не могу: метка может плохо отразиться на этом и организм отвергнет чужеродную магию. Твое сердце может остановиться, – Добавил Тарос, натянуто улыбнувшись. Я прошлась ладонью по правой руке, но ничего не почувствовала, кроме небольшого покалывания и онемения. Мне будто лед приложили к ожогу. Эффект такой же: временно снизит боль, но после отплатит сполна. – Спасибо, – Прошептала я, вяло улыбнувшись. Все, что мне было нужно на данный момент – хоть немного спокойствия. – Король Эрнест вернулся? – Следом спросила я, цепляясь за наивную надежду на то, что у них все получилось и сегодня ночью я буду спать спокойно. Но отрешенный взгляд Тароса разбил мои надежды на мелкие осколки. – Его Величество собрал совет Магического рассеяния, сейчас они решают, что делать, – Спустя несколько секунд заговорил Тарос, опуская взгляд. – Собраны все маги Алнетии, в том числе и Мэт с Бертой. – Как Вири? – Тут же обеспокоено вырвалось у меня. – Не буду врать тебе, пока все безрезультатно, она не хочет возвращаться, – Виновато произнес Тарос, посмотрев на меня с сочувствием и сожалением. Я нахмурилась от его слов, как это понимать? – Что значит, «не хочет возвращаться»? – Непонимающе спросила я, напрягаясь всем телом. – Она потерялась внутри самой себя. Она может вернуться, но не хочет из-за страха, который держит ее там, – Тарос зачесал длинные волосы назад, смотря в потолок. Вири намного сильнее, чем кажется на первый взгляд, не стоит недооценивать ее. Но Риданта в этой ключевой обстановке можно считать ее самым главным кошмаром, который не отпустит ее так просто. – Я хочу есть, – Сдавленно промолвила я, опуская глаза в пол. Тарос удивленно поднял брови вверх, улыбаясь уголками губ. – Сию минуту, принцесса, – Весело пропел тот и тут же вышел из комнаты. Я тяжело вздохнула. Какая я принцесса? В сказках все принцессы живут долго и счастливо со своими принцами. Но мы не в сказке, и я вскоре умру от рук того самого принца. Иронично, но судьба никогда не была ко мне благосклонна, проверяя меня на прочность. И, похоже, она не совсем удовлетворена, что иногда я выхожу почти сухой из воды. Через несколько минут в комнату зашли несколько служанок с подносами, а следом зашел и Тарос. – Сам я готовить не умею, но и ты не моя жена, – Задорно проговорил Тарос, садясь на стул рядом с кроватью. Служанки поставили поднос на кровать предо мной и ушли, перед этим поклонившись. Никогда не привыкну к этому. – Так ты себе жену и не найдешь, – Наигранно обиженно ответила я, после чего мы оба рассмеялись. Должно же быть хоть что-то хорошее за сегодня. Но, метафора «смех продлевает жизнь» на данный момент ко мне никак не относилась. Скорее всего, мое сердце не выдержит столько радости. Еда была такой, что не описать никак. Может, роль в этом сыграло то, что я почти не ела за эти два дня, но вкус и правда был неописуемым. После небольшого полдника, Тарос уже собрался уходить. – Сделай все, что в твоих силах, – Попросила я, многозначно глядя на него. Тарос сразу понял, о чем я и кивнул, слегка улыбнувшись. – Постараюсь, а ты не умирай раньше времени, – Пропарировал тот, положив ладонь на ручку двери, приоткрывая ее. – Постараюсь, – Усмехнулась я, ответив тем же. Тарос вышел из комнаты и, будто, унес всю радость и легкость с собой, оставив только тишину, пустоту и нарастающую боль в плече.***
Проснулась я глубокой ночью от жуткой лихорадки и ужасной ломкости костей. Было такое чувство, что кости трещат и ломаются пополам. С каждым новым вздохом легкие сдавливало и жгло, будто я вдыхаю угарный газ. На мои болезненные и негромкие всхлипы в покои ворвались несколько лекарей с тем самым мужчиной, кажется, его звали Джорен. – Давайте, принцесса, всего глоток. Выпейте и вам станет легче, – Говорил мужчина, приподнимая меня за плечи и буквально вливая в горло мерзкую зеленую жидкость. На фоне ломки костей и жгучей боли с лихорадкой и ознобом, настойка целителей была вполне сносной и уже не чувствовалась так отвратительно, чем сегодня утром. Следом за отваром последовали маленькие пластичные капсулы, которые также, силой мне впихали в рот. Сама бы я даже голову поднять не смогла, настолько было плохо. – Где мама? – Неразборчиво пробормотала я, будто в бреду. Как только лекарь опустил меня обратно на подушку, он коснулся запястья, нащупывая пульс. – Сорок биений сердца в минуту, Фэлли, – Громко обратился тот к рядом стоящей женщине. Та записала что-то в блокнот, тяжело вздыхая. – Пульс слабый. – Вы думаете она доживет до утра? – Спросила та самая женщина, испуганно выпучив глаза. – Мы делаем все, что в наших силах. Лекарь достал из кармана странную и непонятную вещицу, что была похожа на небольшую прозрачную линзу, затем положил мне ее поверх грудной клетки. Направив руку ко мне, пальцем касаясь прозрачной вещицы, вторую руку он вытянул вперед, создав что-то наподобие магической сферы тускло голубоватого оттенка, где тут же высветились какие-то показатели и разные данные красным и зеленым цветом. – Кислород в крови – пятьдесят процентов, температура тридцать девять и восемь, артериальное давление очень низкое, – Проговорил мужчина, убрав руку с линзы, внимательно вглядываясь в полупрозрачную сферу. Ко мне подошла Фэлли, взяв край ночной рубашки и потянула наверх, осматривая метку. Увиденное волной страха и бессилия отразилось в ее глазах, и она в который раз тяжело вздохнула. Она хотя-бы нормально дышать может… – Дамнация подступает к сердцу, ей осталось недолго, Джорен, – Тихо проговорила она с дрожью в голосе. Чего это она так боится, умирающих ни разу не видела? Мандража уже не было, мыслей, особо, тоже. Только резкие боли, которые под воздействием лекарственных веществ немного стихали, уступая место горячке и ознобу. Холод бил по внутренним органам, покрывая тонкой корочкой льда все на своем пути и это, черт возьми, было так символично с тем, кто причастен ко всему, что со мной происходит. Я бегала глазами по комнате, надеясь разглядеть в полумраке хоть одно знакомое лицо, но в моих покоях кроме лекарей и меня никого больше не было. Холод опоясывал уже практически всю грудную клетку, медленно, но, верно, добираясь к сердцу. Это было больно, но терпимо. – Мы можем попробовать выжечь холод, это может замедлить действие проклятия на несколько минут, – Промолвил Джорен, неуверенно смотря в мою сторону. – Она не выдержит, – Упрямо заявила Фэлли, поджимая губы. – Ты буквально поджаришь ее изнутри, это пытки, Джорен, а не помощь, – Жестко оборвала та, как только Джорен открыл рот, намереваясь что-то сказать. – И мы не можем так поступить без согласия Королевы. – Тогда зови ее, – Раздраженно бросил мужчина, отворачиваясь обратно к сфере. – Если не даст согласия, то хотя-бы попрощается с дочерью, – Тихо добавил он с ноткой горечи, смотря на меня с сожалением и чем-то еще. – Позже отправлю Королю письмо с извинениями, – Опустив голову, промолвила женщина, сжимая кулаки. – Мы сделали все, что смогли, – Шепотом произнесла та, положив руку на плечо Джорена. – Но недостаточно, чтобы говорить об этом так уверено, – Тут же ответил он, сбрасывая ее руку со своего плеча. – Есть масса вариантов зелий и отваров, которые помогли бы девочке прожить еще хотя бы пару дней. – Ты знаешь, что это было рискованно, у нее почти не осталось магии бороться с меткой, а зелья бы только усугубили все, – Опровергла Фэлли и после недолгого молчания вышла из комнаты. Джорен не двигался с места, застыв напротив сферы. По его лицу было видно, как тяжело ему было принять то, что он полностью бессилен в этой ситуации. – Я не смог помочь, – Горько проговорил тот, медленно поворачиваясь ко мне. Я моргнула несколько раз, фокусируя взгляд. Пелена перед глазами и головокружение не давали мне и шанса что-то разглядеть сейчас. – Это не ваша вина, – Прохрипела я, громко сглатывая, пытаясь прокашляться. Но все мои попытки оказались тщетны, только усугубили, итак, жгучую боль в легких. – Не все всегда выходит так, как хотелось бы, – Добавила я, переходя на еле слышный шёпот. Это так нелепо, я много раз думала о том, что не позволю умереть от рук Риданта и даже отправилась за пророчеством ради этого. И ради чего? Сейчас уже не так важно, главное, чтоб Трейси жила и думала, что у меня все хорошо, Инесса сдала сессию, устроилась на хорошую работу и нашла себе хорошего парня, Тарос получил благословение богов и стал одним из божественных посланников, Вири, наконец, вернулась и отправилась на Землю, так, как и хотела, Берта поменьше издевалась над новичками и начала проявлять свое настоящее лицо, не скрывая свои чувства под маской безразличия и легкого высокомерия, Мэт отправился в путешествие и нашел ту самую единственную, что будет ему дороже всех., Калерия и Эрнест закопали топор войны с соседним королевством и объединились, забыв старые обиды, жили дружно и в гармонии, как любит говорить Тарос. А, может, родят еще себе детишек и им уже не придется отправлять их в другой мир, ради их же безопасности. Все, как они хотели, и чтобы у них все получилось. А Ридант уже получил все, что хотел. Пусть подавится этим и, может, тогда, в мире ином, мы встретимся снова, но на этот раз это я его убью, если это вообще будет возможно. Похоже, у меня снова горячка и я несу всякий бред в своей голове. Уже на границе сна и реальности, слышу громкий хлопок двери и срывающийся крик матери. – Нэфи, открой глаза, ты слышишь меня? Открой их, посмотри на меня! – Истерично кричала Калерия, тряся меня за плечи. Когда я успела закрыть глаза? – Мам, мне ко второй паре, – Пробурчала я хриплым голосом. Калерия застыла на месте, перестав трясти меня. Я приоткрыла глаза, веки которых, казалось, залиты свинцом. Они были ужасно тяжелые. Расплывчатый образ Калерии встал перед глазами, но вскоре зрение наконец сфокусировалось, и я смогла разглядеть её. Глаза Королевы темно карие в полутемноте, но я-то точно знаю, что при солнце они светлые, а радужка вокруг глаза давала оттенок чистого золота. Вот только, слезы этим глазам совсем не шли. – Ваше Величество, – Пораженным голосом обратился Джорен к Калерии. Та резко повернулась к нему. – Показатели Принцессы немного стабилизировались, – Продолжил тот, кивнув на сферу, где некоторые числа стали выше, а некоторые – ниже. Боль стихла, а озноб прекратил пронизывать тело, ломая кости. Мысли стали яснее, а реальность вновь возвращалась, ставя все на свои места. Я приподнялась на локтях, тяжело дыша: легкие все еще сдавливало и жгло. – Но это ненадолго, лекарства дают только временный эффект. – Тарос может впитать в нее немного своей магии, – Тут же заговорила Королева, поглаживая меня по руке. – Нет, дамнация практически подошла к сердцу, чужеродная магия ее убьет быстрее, чем проклятая метка, – Возразила Фэлли, убрав руки за спину. Калерия тяжело вздохнула, прикрыв глаза. – Мы оставим вас, – Тихо проговорил Джорен и они вместе с Фэлли покинули комнату. – Магические зелья и отвары в нашем мире могут разом вылечить любой недуг, – Печально произнесла Калерия, с теплотой глядя на меня. – Так странно осознавать, что они не способны вылечить тебя от этого, – Продолжила та, продолжая поглаживать мою руку. Я усмехнулась, вспомнив об одной смертельной болезни на Земле. Рак тоже невозможно вылечить, но не все от него умирают. – Я останусь рядом с тобой до утра, – Проговорила та, с пеленой слез перед глазами и с натянутой улыбкой на лице. Я перехватила ее руку, которой она меня гладила, и слегка сжала ее ладонь. – Не надо, – Слабо проговорила я, но уже без хрипоты. – Не хочу, чтоб ты это видела. – Я не оставлю тебя, – Упрямо возразила та, хмурясь. – Я настаиваю, – Надавила я, поджав губы. – Так будет лучше. Мне. – Хорошо, – Вздохнула она и несколько крупных слезинок скатились по ее лицу вниз. От выражения её лица, мне самой хотелось плакать, но это слишком много, чем я могу себе позволить. Я могла лишь наблюдать за тем, как её мир снова рушится. Мы просидели еще час, болтая обо всем на свете, будто никакой метки нет, будто мы не знаем никакого Риданта. И будто смерть не дышит мне в спину, которая уже готова принять меня в свои холодные объятия. Когда Калерия ушла, боль снова вернулась, кости начало ломать, а вместе и со всем этим вернулся страх. Откинув голову назад на подушку, я прикрыла глаза, но сон как рукой сняло. Озноб снова пронизывал кости и я, стиснув зубы, пыталась не дать волю слезам и болезненным стонам. Казалось, я уже привыкла к этой боли. Она будто сроднилась со мной, впечатываясь в каждую клеточку тела, глухо отзываясь внутри. От этой боли вполне можно было умереть, но судьба играла со мной до последнего, все также криво усмехаясь. Но сейчас у меня есть немного сил наконец ответить ей тем же. – Пошла ты к черту, – Прошипела я в пустоту, обращаясь к той самой судьбе, сжав одеяло от новой порции резкой боли. – Не такого приветствия я ожидал, – Послышался надменный голос со стороны, где-то в районе окна. И все закончилось, боль отступила вовсе, легкие больше ничего не сдавливало и, наконец, я чувствовала свои конечности, что онемели после болевого шока. Умерла? Так быстро? Приоткрыв глаза, я увидела, что все еще лежу в своей постели и ничего не изменилось. Никакого света в конце туннеля, мягких облаков и водопадов с пением птиц. Я абсолютно точно была в своих покоях, но уже не корчилась от приступов боли и ломки костей. Но я точно слышала голос и весьма знакомый. – Дай хоть умереть спокойно, галлюцинация ты проклятая, – Буркнула я, разглядев у окна знакомый силуэт. Мой разум совершенно точно слетел с катушек, раз последним в моей не столь длинной жизни, решил показать мне того, кого я терпеть не могу. – Где тебя манерам учили? – Растягивая слова, протянула галлюцинация Риданта, подходя ближе к моей кровати. Уж слишком реальным был его голос, да и он сам. – Убирайся, – Рявкнула я, рывком поднимаясь с кровати, приняв сидячее положение. Мышцы все еще не окрепли, поэтому резко двигаться было сложно и немного больно. Но сейчас я не обращала на это внимания, пытаясь понять реальный Ридант или нет. – Ты довольно сильная, раз еще жива, – Хмыкнул тот, резко схватив меня за запястье. – Это еще учитывая то, что ты практически полностью опустошена, – Продолжал тот, ехидно ухмыляясь. Я с силой дернула запястье на себя, но он не собирался отпускать. – Занятно, – Протянул он, опуская мою руку. Я прижала руку к груди, недоумевающе следя за ним взглядом. Он решил поиздеваться напоследок? Что он забыл в Алнетии? – Можешь гордиться собой, – Выпалила я, раздраженно натянув на себя одеяло. – Было бы чем, – Безразлично отозвался тот, медленно шагая по моей комнате. – Тогда зачем ты пришел? – Прищурив глаза, спросила я, совершенно не понимая его мотивов. – Снять свою метку, – Как само собой разумеющее ответил парень, достав с полки одну из моих книг, оценивающе рассматривая обложку. В его руках была одна из легенд Венезиана, взятая мной из Королевской библиотеке. Я нахмурилась от его слов, с опаской глядя на него. Чего он хочет на самом деле? – Не просто так, конечно, – Положив книгу обратно на полку, Ридант развернулся ко мне лицом, выпустив смешок. – Что тебе нужно? – Вымученно спросила я, тяжело вздохнув. – Ритес, – Спустя пару секунд, отозвался Ридант, снова по-хозяйски шагая по моей комнате. – Ты его как-то упомянула в нашу последнюю встречу, – Добавил он, остановившись около окна. Так вот оно что, он хочет узнать о брате. Но зачем? Он разве не знает о нем? – Сначала метка, – Безапелляционно произнесла я, тяжело глядя на парня. Тот отошел от окна, снова встав у изголовья кровати, наблюдая за мной с легкой усмешкой. – Не доверяешь мне? – Наигранно возмущенно проговорил Ридант, наклонившись ко мне ближе, опираясь рукой на спинку кровати. Я упорно не сводила с него взгляд, поражаясь его наглости. Прошу заметить, я сейчас в одной ночной рубашке и это, казалось, его ничуть не смущало. – Либо так, либо никак, – Сквозь стиснутые зубы прошипела я, желая стереть с его лица эту ехидную ухмылку. Или дать ему по роже. А лучше и то, и другое. – Ставишь условия на пороге жизни и смерти? – Спросил он, а его брови слегка поднялись вверх, показывая его удивление. – Да, – Напряженно ответила я. С того расстояния, на котором находился от меня Ридант можно было хорошо его разглядеть. Мне еще не удавалось увидеть его настолько близко, как сейчас: темно серые глаза смотрели на меня с интересом, темные волосы упали на его лицо, прикрыв глаза и в который раз я убеждалась в том, насколько они с Ритесом не похожи. Даже тон кожи у Риданта был намного светлее, чем у его брата-близнеца, а цвет глаз наоборот – темнее. – Смело, – Хмыкнул тот, приблизившись еще ближе ко мне. Я упорно не двигалась с места, давая ему понять, что совсем его не боюсь. – Но твоя напускная храбрость граничит с чистой глупостью, – Его взгляд стал ледяным и от этого холодок пробежал по спине. Как ему это удается, выводить из себя одним лишь взглядом? – Плевать, – Бросила я, делая как можно спокойнее свой голос. Ридант медленно опустил взгляд вниз, останавливая его на предплечье. Свободной рукой он коснулся кожи, вызвав этим легкое покалывание и почти приятный холодок. Рана под его ладонью начала медленно стягиваться, вытягивая свою магию обратно. Из-за того, что происходило, я и не заметила того, что лицо Риданта было буквально в паре сантиметрах от моего и я как могла подавляла желание отскочить от него на пару десяток километров. Закончив с меткой, парень не спешил отстранятся. Подняв взгляд с моего плеча, он заглянул прямо мне в глаза, в которых было что-то непонятное, но очень знакомое. Обычно так смотрят на соперников, которых разгромили, не прилагая никаких усилий. – Довольна? – Спросил он, все еще оставаясь на месте. – Спина не затекла? – Иронично произнесла я, отвечая вопросом на вопрос. На лице парня промелькнуло непонимание, но тут же исчезло, поняв, о чем я. Он выпрямился, оттолкнувшись рукой от спинки кровати и посмотрел на меня сверху вниз. – Я все ещё жду твоего увлекательного рассказа о том, откуда ты знаешь о моем брате, – Отрезал тот. – Учились вместе, – Отозвалась я, пожав плечами. – Он на Земле, а остальное спрашивай уже у него. Ридант промолчал, но уходить не торопился, будто ожидал чего-то ещё. Но большего мне сказать ему было нечего, да и не очень хотелось. Он продолжал медленно ходить по комнате, рассматривая вещи и когда его взгляд наткнулся на пару фоток, висящие на стене, Ридант повернулся ко мне лицом изогнув правую бровь, будто спрашивая: «ты серьёзно»? Отвернувшись от него, я посмотрела на свое плечо, из-за которого я еще несколько минут назад готовилась к смерти. Но, на удивление, кожа была чистая, даже шрама не осталось. Темных вен тоже как не бывало. Тут я вспомнила некую странность: до прихода Риданта боль из-за метки была невыносимой, но ещё до того, как он снял её, с его приходом боль отступила и перестала мучать. – Когда ты вторгся в мои покои – адская боль сошла на нет, хотя честно признаться, я думала, что умру сегодня. Как это так? – Спросила я, аккуратно переместив ноги на пол. У меня понемногу начало приходить осознание того, что метки больше нет и вместе с этим понимание того, что этим мучениям конец. – Магия проклятой метки чувствует своего хозяина, но чем ближе я к носителю своей метки – тем быстрее наступит его смерть, – Лениво объяснил парень, не оборачиваясь ко мне. – Боль стихает только если я этого хочу. Если бы ты корчилась и вопила от боли, то разговор с тобой никуда бы меня не привел. – Освободи Вири, – Серьезно обратилась к нему я, сжимая кулаки. Я знала его ответ заранее, но мне стоит попытаться сделать хоть что-то. – Та девчонка, которая по твоей вине стала тряпичной куклой? – Издав громкий смешок, язвительно проговорил Ридант. – С чего бы мне ей помогать? Ты во всем виновата, так что разбирайся как хочешь, – Невозмутимо продолжил тот проведя кончиками пальцев по деревянной поверхности письменного стола. – Это ты виноват, – Сквозь стиснутые зубы яростно прошипела я. – Настанет день, и я тебе отплачу за все. – Стоит быть вежливее с тем, кто спас тебе жизнь, – Холодно отрезал он. Как можно считать, что он спас мне жизнь, если сам виноват во всем, что произошло? Его лицо в полумраке было непроницаемым, черт знает о чем он думает в этот момент. – Ты – слабая и ни на что не способная девчонка, которая даже свою магию не может держать в узде, на что ты рассчитываешь? На удачу? Она, итак, сопутствует тебе уже очень долго, раз ты еще жива, так что не открывай рот и не говори того, чего не сможешь сделать, – Тон его голоса стал устрашающим, но спокойным. Мороз по коже пробежал от такого его голоса, таким я его еще не слышала, но даже в такое время хотелось вставить свои пять копеек, несмотря ни на что. – Козёл, – Фыркнула я, закатив глаза, пряча страх за легким раздражением. – Ты – самовлюбленный придурок, который думает, что ему все позволено, – Выпалила я, даже не подумав. Страх никак не влиял на то, что я несла и это может обойтись мне слишком дорого. – Меня начинают раздражать твои тщетные попытки казаться смелой и язвить мне. На поле битвы, сражаясь мы один на один, а это обязательно настанет, ты умрешь в ту же секунду, даже моргнуть не успеешь. Запомни мои слова, – Ридант подошел к кровати, склонившись ко мне и прошептал: – Ты – пушечное мясо, легкая мишень, в которую я попаду даже с закрытыми глазами. Тебя использует твое же королевство, прикрываясь тобой, словно щитом. Мне придется сражаться с тобой и победителем будешь явно не ты, я намного сильнее и раз ты решила испытывать меня, я покажу на что способен. Но, если в тебе есть хоть капля здравого смысла – беги. Возвращайся обратно к себе, это не твой мир и твоим не станет, так что отбрось все свои попытки и наивную веру в то, чего никогда не будет. Открой уже глаза, – Закончив, он выпрямился, взглянув на меня своим обычным пустым и безжизненным взглядом. Я растерялась от его слов, не зная, что ответить. Но Ридант не собирался ждать: он исчез, медленно растворяясь в воздухе. Несколько секунд я сидела на кровати, смотря в одну точку. В голове крутились его слова, но почему я должна убегать? Почему я вообще должна слушать его? Тяжело вздохнув, я опустила голову вниз и запустила пальцы в свои волосы, слегка их взъерошив. Сейчас меня не должны волновать его слова, да и он сам. Я жива, а это главное. Подумав об этом, я сразу вспомнила о Калерии. Она, наверно места себе не находит… Встав с кровати, я медленно вышла из комнаты, направляясь к Королевским покоям. Коридоры замка были пусты, лишь мягкое огненное свечение сопровождало меня по пути и звенящая тишина, что отзывалась у меня в ушах. Дойдя до покоев, я тихо отворила дверь, заходя внутрь. Тихий всхлип нарушил царствующую тишину и у окна я наконец заметила мать. Она стояла, закрыв ладонями лицо, тихо плача. Рядом стоял Эрнест, заботливо обнимая ее и поглаживая по волосам. Но то, что я увидела на его лице, пока оставалась незамеченной – подвергло меня в шок. Его глаза были опухшие и слегка красноватые на нижнем веке. Они стояли боком ко мне, так что мне удалось запечатлеть эту картину еще до того, как они заметили меня. Тихо шагнув в их сторону, пол предательски заскрипел и все развеялось. Они резко повернулись в мою сторону, смотря на меня так, будто увидели призрака перед собой. – Все хорошо, – Вздохнула я, тихо промолвив. Я все думала по дороге, что же скажу Калерии, но в мои планы никак не входил еще и Эрнест. Я слегка улыбнулась, сама еле как сдерживая поступающие слезы и сделала еще один шаг к ним. Калерия медленно отстранилась от Эрнеста, неверующе смотря на меня. – Ты… – Тихо проговорила Королева, наконец делая мне шаги навстречу. А когда остановилась напротив меня в нескольких десятков сантиметрах, положила свою ладонь мне на щеку, поглаживая большим пальцем кожу. Она не верила в то, что все закончилось, да и я не особо в это верила. – С тобой все в порядке? – Дрожащим голосом спросила та, с надеждой. Я улыбнулась, резко выдохнув. Глаза застелила пелена слез, а в горле встал неприятный ком, из-за которого я не смогла произнести ни слова и начала кивать. Калерия резко повернула голову в сторону Эрнеста, что все это время молча стоял на том же месте, шокировано смотря на нас. В следующую секунду он сорвался к нам, и я почувствовала крепкие и теплые объятия. – Я рад, что ты жива, – Прошептал Король с надрывом в голове и со слезами на глазах. Калерия подошла к нам и обняла меня с другой стороны, уже не сдерживая слезы. Я закрыла глаза, откинув голову назад. Я жива. – Я жива, – Повторила я, только уже не у себя в голове, не веря в это и убеждала саму себя. Облегчение отпускало, пуская все то, что я пережила за эти дни и осознание полностью накрыло меня. Слезы уже скатывались вниз, не видя преград и громких всхлип истерически вырвался из моего горла. Я заплакала, не выдерживая всего того, что на меня навалилось. Заплакала, как маленький ребенок. Пусть так, сегодня можно. Сегодня я дам себе эту слабину. Мы простояли еще так несколько минут. Когда слезы высохли, а истерика перестала меня душить, Эрнест отстранился, придерживая меня за плечи. Калерия тоже отстранилась, но не отошла. – Метки больше нет? – Прервал тишину Эрнест. – Нет, – Хрипло ответила я. Калерия села на край огромной постели, шумно вздохнув. Кажется, она до конца успокоилась. Один только Эрнест неверующе смотрел на меня, подозрительно сощурив глаза. – Где он? – Спросил Король стальным голосом. – Я прикончу его. Сам. – Он исчез, – Тихо проговорила я, опустив голову, не в силах выдержать его колкий и властный взгляд. – Стража! – Отойдя от меня на несколько шагов, громко воскликнул тот. Я сразу поняла, чего он хочет. Резко подняв голову, я посмотрела в его сторону, нахмурившись. – Не надо, – Уверенно проговорила я, поджав губы. – Он снял метку и не нападал, все хорошо, – Уверяла я, с надеждой метнув взгляд на Калерию, ища помощи. – Эрнест, не наводи шумиху, – Устало промолвила Королева, встав с кровати. – Риданта уже нет в Алнетии, это бессмысленно, – Продолжила та, подойдя к Королю и положила руку на его плечо. Король стоял, не шевелясь, пытаясь побороть гнев и у него это хорошо получалось. – Ты права, но я больше не допущу такой ошибки еще раз, – Отступил Король, опустив руки. В покои Короля вломились несколько стражников, с мечами в руках, уже готовые к бою. Король посмотрел на них ожесточенным взглядом и нахмурился. – Усилить охрану замка, внутри и снаружи. – Будет сделано, Ваше Величество, – Проговорил один из них, что стоял самый первый. Я узнала его, он главный в старожиле, отвечает за охрану и безопасность замка. Его зовут Каллон. Вдруг, его взгляд упал на меня, и он слегка улыбнулся, чуть кивнув головой, будто говоря: «хорошо, что все обошлось». Я улыбнулась в ответ, и они вышли из комнаты, снова оставив нас наедине. Время близилось к рассвету, солнце уже вставало на горизонте, отбрасывая золотистые лучи. Мы не спали всю ночь, поэтому усталость взяла свое. – Пора спать, Нэфи, спокойной ночи, – Проговорила Калерия, улыбаясь. Эта её улыбка была особенной, не такая, как предыдущие. В ней была заложена надежда и крепкая вера в то, что все будет хорошо. – Спокойной ночи. Я вышла из Королевских покоев и поплелась в свою комнату. На душе стало легче, но слова Риданта не вылезали из моей головы. Я не могу вернуться, теперь уж точно. Раз он так уверен в своих силах, то я пошатну его уверенность. Настанет день, когда он не будет так в себе уверен и не будет смотреть на меня, как на назойливую муху. Мы еще встретимся и не раз, и я буду готова. И я не отстану от него так просто. – Это тебе потребуется бежать как можно дальше, Ридант Резерфорд.