—
24 февраля 2023 г. в 05:02
— Не должны ли они были уже позвонить?
Тэрри подавил желание закатить глаз, услышав этот вопрос уже в который раз. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Слизня, идущего за ними по дорожке, идущей от главных ворот, и собирался что-то сказать, но брат спас его от, вероятно, очень резкого ответа.
— Слизень, успокойся, — попросил Терри, очевидно, раздражённо. — Они сейчас заняты обеззараживанием и юридическими последствиями, наверняка у них нет времени на звонок домой.
— Это и CDA вряд ли дадут им позвонить, добавил Тэрри.
— По крайней мере, они живы! — вмешался Арт. Он пробежал вперёд и повис на ветви дерева, ярко улыбаясь. — Это ли не замечательно? Они живы! Я думал, Майк пытался покончить с собой!
— О, перестань, Артур! — вставил свои пять копеек Дон откуда-то из-за спины близнецов. — Майк умный парень, он знает, что лучше не делать с собой такого.
Тэрри согласился. Вероятно, Майк совершенно осознавал, что его там ждёт, но это больше походило на попытку доказать, что он страшный, хотя бы себе.
— …может, и хотел, — прошептал Слизень. — Если бы Джеймс не пошёл за ним…
Все они остановились после этого замечания.
Тэрри не был уверен, как ему сейчас относиться к Салли. Конечно, он пошёл за Майком и спас его жизнь. Но жизнь Майка не нуждалась бы в спасении, если бы не действия Салли.
Сам он мог понять, почему Майк так психанул. Салли предал его; иначе это не назвать. Он сказал, что верит в него, что доверяет ему их победу в играх… а после показал, что его слова не имели значения, что всё это было планом для его возвращения на страшильный факультет. В каком-то смысле Салли сделал ровно то же, что и тусовщики — создал позитивный настрой, только чтобы разрушить его после. За исключением того, что от друга этот удар был больнее.
Тэрри закрыл глаз и помассировал висок. Нет, здесь он не был справедлив. Салли не планировал, что Майк узнает, он планировал вернуть его на факультет, как и всех. Это не оправдывает поступок, но делает его менее жестоким. И после всего, что Майк для них сделал, всего, что он для них значил, было почти невыносимо видеть боль на его лице.
— Тэрри, ты слушаешь?
Он повернул голову к брату.
— Очевидно, что нет. Что такое?
— Ты идёшь не в ту сторону, — сообщил ему Терри, посмеиваясь, вопреки тяжёлой атмосфере, нависшей над группой. — Кабинет Терзалес в той стороне!
Он повернулся туда и обнаружил, что троица ждала их впереди дороги, когда он направлял их с братом дальше по газону.
Он встряхнул головой, изменяя курс и утаскивая Терри за собой.
— Прости, я просто отвлёкся.
Терри грустно ему улыбнулся.
— Майк? — предположил он.
— Салли, — мрачно парировал Тэрри.
Терри не ответил. Зная своего младшего брата, он, вероятно, понимал, о чём тот думал.
— Он не хотел, чтобы так получилось, — наконец предложил Терри.
— Это не улучшает ситуацию! — огрызнулся Тэрри на него и остальных, стоявших в ступоре и молча слушающих. — Ему должно было быть ясно, что Майк не примет это, или мы, раз уж на то пошло, хотя не в этом суть. И он реально не думал, что не сможет держать это в секрете, да? Кто-нибудь бы узнал. И обвинили бы Майка!
Глаза Слизня в страхе расширились от самой мысли, а Тэрри молча проклял себя за то, что снова говорил не подумав. Он знал, как легко было расстроить их младшего.
— Возможно, мы должны сообщить об этом, — тихо предложил Дон. — Мне не хочется сдавать Джеймса, но…
— Мы не можем! — завопил Терри. — Они накажут его!
— Не думаю, что меня это волнует, — горько пробормотал Тэрри.
— Брось, ты это не серьёзно! — предостерёг его Арт. И пожалуй, он был прав. — Пока никто не найдёт повреждение, Майк будет в порядке. Как и Салли!
Тэрри вздохнул.
— Не будем себя обманывать, Арт! Это никак не может остаться в секрете. Что он сделает, вернётся туда утром и починит симулятор? Вряд ли. Они узнают, и они обвинят Майка, аннулируют нашу победу и накажут всю нашу группу. — о, постойте. Да, так и будет. — Не хочу этого говорить, ребят, но не стоит нам надеяться на Страшильный факультет. Начнём с того, что это не было победой.
— Майк был так счастлив держать кубок, — прошептал Слизень рыдая. Тэрри бросил на него взгляд, прекрасно зная, что Майк был не единственным.
— Думаешь, они зайдут так далеко? — спросил Терри, уставившись на него широко открытым глазом.
Тэрри вздохнул. Они все были так поглощены срывом Майка и его с Салли последовавшим побегом в мир людей, что никто из них не задумался о последствиях для всей группы.
— Терри, ты же помнишь, куда мы идём, да? Почему, ты думаешь, Терзалес вызвала нас к себе в кабинет? Либо она собирается отчитать нас за помеху во вчерашней спасительной операции, либо она в курсе. Не могу сказать, что особенно жду любую из вероятностей.
— Кстати говоря, мы должны идти, — напомнил всем Дон, но, казалось, никто особо не был рад продолжать путь.
— Общажный Кошмар!
Тэрри удивлённо моргнул на оклик. Почти одновременно они повернули головы на не кого иного, как Джонни Уортингтона III, поднимающегося к ним по газону. Он быстро приближался и, как ни странно, держал тот самый кубок, о котором они только что говорили.
Близнецы стояли к нему ближе всех. Тэрри инстинктивно сделал несколько шагов назад, стараясь увести Терри подальше от линии огня. Но Уортингтон не выглядел враждебно. Он остановился в нескольких шагах от них и осторожно поставил кубок на землю.
— Случилось так, что он оказался у меня, — заявил он, глядя на них без злобы. — Вам стоит лучше приглядывать за своими вещами.
Тэрри вздохнул. О, прекрасно, неужели он не мог оставить его себе? Бросить его в реку или ещё чего? Он оглянулся, чтобы, естественно, обнаружить тоскливый взгляд Слизня.
Но никто из них не отреагировал на это. Оно не принадлежало им.
— Возьми его, — наконец ответил он председателю РОР. — Мы его не заслуживаем.
Уортингтон сложил руки на груди.
— Прошу меня простить, но я не соглашусь.
Тэрри почувствовал поднимающуюся внутри злость. Во что играл этот парень?
— Слушай, идиот, ты, кажется, не в курсе, но на нашей стороне имели место быть нечестные методы. Мы выиграли нечестно, — он прикусил губу. — Мы не должны были выиграть.
Терри уставился на него. Остальные, вероятно, тоже. Но его язык снова был быстрее мысли, и правда выплыла наружу.
— Давайте, ребята, нам нужно идти, — он развернулся, принуждая брата следовать за собой.
Они успели сделать лишь несколько шагов, когда Уортингтон вновь позвал их.
— Общажный Кошмар, я разочарован. Потерять веру в своего лидера — от вас я ожидал этого в последнюю очередь.
В этот раз Тэрри был утянут в поворот за разъярённым Терри.
— Как ты смеешь?! — зашипел он со злобой в голосе. — Майк — невероятнейший монстр, которого мы когда-либо встречали!
За ними послышались согласные шепотки, но Уортингтон с явным несогласием задрал бровь на меньшего близнеца.
Тэрри быстро схватил брата за плечо, чтобы остановить перед тем, как он выскажет то, о чём пожалеет после (о, какая ирония!), а сам продолжил свирепо смотреть на Уортингтона.
— Ты ничего не знаешь ни о нём, ни о нас! И Майк в любом случае не имел к этому никакого отношения!
Уортингтон кивнул.
— Именно поэтому я никак не могу понять вашу реакцию.
Это заставило его задуматься. Почему-то это звучало так, будто их собеседник знал больше, чем показывал.
Они обменялись с братом сбитыми с толку взглядами, прежде чем повернуться обратно и нахмуриться.
— …объяснись.
Тень улыбки появилась на лице Уортингтона. Он казался удовлетворённым, завладев их вниманием в полной мере.
— Да, Салли сжульничал. Я это знаю. Я подслушал его исповедь Терзалес.
— Его что?
Донёсся недоверчивый шёпот Слизня. Он снова разрыдался, но в этот раз, казалось, от облегчения. Оглянувшись, Тэрри заметил, что все они выглядели расслабившимися. Он и сам ощутил, как большая часть напряжения покинула его. Это было именно то, в чём они нуждались, — доказательство заботы Салли, его попытка исправить то, что он испортил, прежде, чем это коснётся его друзей. Вместе с тем фактом, что он отправился за Майком без толики сомнения, подверг себя опасности ради одного из них, это ясно указывало на то, что они не ошиблись в нём. Он на самом деле был их братом до мозга костей.
Уортингтон, казалось, дал им время переварить это, после чего продолжил объяснение.
— Я это знаю, — повторил он. — Но это не имеет никакого отношения к выступлению маленькой сенсации. Мы знаем, что он был как минимум достаточно хорош, чтобы убедить весь университет, что он просто совершил рекордное запугивание. Он был достаточно хорош для этого, и это было достаточно хорошо для меня.
Со стороны Уортингтона это была серьёзная уступка. Весь университет знал, как мало его заботил Майк. Но если они хотели быть справедливы…
Тэрри отвёл взгляд и снова вздохнул. Плохой день. Сегодня он делал это часто.
— …хорошо, мы не знаем, выиграл ли бы он нам соревнование на самом деле, — признался он, хоть говорить о Майке подобным образом и ощущалось неправильно.
— Об этом я и говорю, — согласился Уортингтон, из-за чего Тэрри в шоке поднял на него глаз. Погодите, что?
— Мы просто не знаем, каков был бы его счёт, — уточнил Уортингтон. — Я был убеждён в реальности, как и все вокруг, — он сделал паузу. — На самом деле, ходят слухи, что это он был тем, кто взорвал дверь в лаборатории прошлой ночью, не Салли. Как-то же это должно было произойти. И я бы не удивился, если так оно и было. Я видел его на экране. Я не мог поверить глазам. И это именно то, что я сказал Терзалес этим утром. Она согласна, что это, — он указал на кубок, — должно оставаться у вас до следующего года. У нас нет оснований говорить, что он не мог этого сделать, так какое мы имеем право забирать это у вас?
Секундочку, он был прав. Конечно, они не могли быть уверены, но если уж на то пошло, вопрос был просто в том, верили они или нет, в то, что видели прошлой ночью. В том, доверяли они Майку или нет. А Тэрри в любом случае был чертовки в нём уверен.
Но почему именно Уортингтон стал тем, кто заставил их осознать, было выше его понимания. Он снова обернулся, чтобы взглянуть на остальных. После всего, что случилось прошлой ночью и особенно после вечеринки, он не был удивлён, что все его братья отреагировали на короткую речь одинаково.
Смущённо.
Поэтому он вновь развернулся и подозрительно прищурился.
— Почему ты так добр с нами?
— Я не добр, — тотчас возразил председатель РОР. — Вы всё ещё мне не нравитесь, я вас не уважаю. Просто я умею проигрывать. И так как я был убеждён в подлинности финального счёта, это, безусловно, похоже на проигрыш.
Возникла пауза, в которой никто из них не знал, что сказать, и Уортингтон снова указал на кубок.
— Заберите это в свой дом и выставите на всеобщее обозрение, как оно того и заслуживает. Если кто-то спросит меня, я скажу им, что он по праву принадлежит вам. И конечно же, мы заберём его у вас в следующем году.
Кивнув, он развернулся и ушёл той же дорогой.
Тэрри услышал, как Арт поднялся и подошёл к Терри.
— Ну, кто бы мог подумать, — размышлял он вслух, наблюдая за удаляющимся Уортингтоном.
Терри потянулся за кубком, но не осмелился его коснуться.
Тэрри улыбнулся этому жесту и склонился, чтобы забрать его самому. На мгновение он ощутил его странно приятной тяжестью, после чего развернулся и протянул его Слизню.
— Не хочешь подержать?
Глаза Слизня загорелись. Без слов он сократил короткую дистанцию до близнецов и принял предложение, осторожно прижимая кубок к себе.
Тэрри тепло ему улыбнулся. Одной проблемой меньше, остался ещё вагон. Впрочем, многое из слов Уортингтона звучало гораздо менее страшно, чем они себе представляли.
Дон нарушил молчание.
— Мы можем идти? Если я всё услышал верно, то старая добрая Терзалес, в конце концов, не должна быть слишком зла на нас.
— Она будет, если мы опоздаем, — подал голос Арт.
Тэрри кивнул.
— Да, идём. Может, это ненадолго, — он ещё раз улыбнулся своим братьям. — И, может, когда мы вернёмся, Майк и Салли уже будут дома.
Ему не терпелось увидеть их живыми и здоровыми.
Их обоих.
Примечания:
Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, перейдите по ссылке к оригиналу и поставьте кудос