Защитница

Звук рога заставил жителей Эсгарота выйти на главную площадь незамедлительно, ведь все знали, что звучал он лишь в экстренных ситуациях. Каково же было их удивление, когда они обнаружили, что возле стреломёта стояла девушка, которая и была виновницей переполоха. Городок был совсем небольшим, поэтому собрать всех людей не заняло много времени. — Жители Эсгарота! Я обращаюсь ко всем вам, ведь всем нам грозит смертельная опасность. Мы должны немедленно эвакуироваться! Повисла такая тишина, что Атанварниэ могла слышать лишь биение своего сердца, которое иногда заглушалось воем ветра. — Кто ты такая, что мы должны тебе верить? — этот голос эльфийка смогла бы узнать из многих. Помощник Бургомистра Альфрид соизволил выйти на балкон и наблюдать за происходящим оттуда. В окне мелькала лысина Бургомистра, но сам он выходить не собирался. — Я лишь хочу помочь, — не сдавалась эльфийка. — Прошу вас, умоляю, вы должны покинуть город! — Вот ещё! — скрестил руки на груди Альфрид. — Король Торин обещал нам золото, значит мы будем ждать! — Вам оно не понадобится, если вы сгорите в пламени дракона, — девушка начинала терять терпение. Времени оставалось катастрофически мало, а они всё ещё находились в городе. — Это приказ короля Торина! Эта фраза, словно какой-то магический эликсир, мигом заставила людей здраво мыслить, так что уже через несколько секунд они согласно закивали. Как оказалось, лодок в городе было вполне достаточно. Вещей много не брали, только самое необходимое и что было под рукой. Эльфийка хотела ещё раз обыскать город, но боялась, что это может быть огромной ошибкой, поэтому доверилась словам эсгаротцев, которые твердили, что проверили все дома. Баин, Тильда и Сигрид не могли найти себе места, ведь Бард так и не появился. — Он придёт, я уверена, — сказала Защитница, беря младшую дочь лодочника за руку и помогая ей забраться в лодку. Особого подхода требовал Баин, который наотрез отказался покидать город без отца. Когда они отплыли на небольшое расстояние от Эсгарота, послышался громкий рёв. Сомнений не было — дракон проснулся. Племянникам короля, Бофуру и Атанварниэ оставалось лишь молиться и надеяться, что с Торином и со всем его отрядом ничего не случилось. Но возможно ли это, когда даже через такое расстояние было слышно негодование зверя, которого потревожили гномы? Дети кричали, плакали, взрослые тревожно перешёптывались друг с другом, а Защитница продолжала вглядываться в густой туман, что клубился у подножия Одинокой Горы. Время будто остановилось. Всего на секунду мысли унесли эльфийку куда-то далеко. Туда, где воздух был чистым и в нём не витало напряжение. Туда, где она выросла. Если бы она тогда отказала Митрандиру — не было бы всего этого путешествия и страха перед драконом. Не было бы и весёлых братьев Фили и Кили, строгого, но доброго Торина, хоббита Бильбо с его занимательными рассказами и историями, толстяка Бомбура, который превосходно готовил, вечно ворчащего и угрюмого Двалина, мудрого Балина, Бофура и других гномов, для которых в сердце Атанварниэ нашлось место. Над Озёрным Городом пронеслась тень. Огромная тень. Чудовище было куда больше, чем эльфийка могла сделать вывод из легенд, которыми делился с ней Линдир. Смауг сделал несколько кругов над городом, опускаясь всё ниже и ниже, пока в один момент из его пасти не вырвался огонь. Дома быстро загорелись, словно были сделаны из тонкого пергамента. Густой чёрный дым поднялся над городом людей, которые сидели в лодках и не могли поверить своим глазам. Всё то, на что они честно заработали, трудясь днями и ночами, пожирало адское пламя дракона, не давая ни единого шанса чему-либо уцелеть. Эсгарот не стал руинами как Дейл. Нет. Он превращался в пепел, ведь был полностью построен из дерева. Когда Смауг сориентировался, что в городе никого нет, он стал оглядываться по сторонам, пока не наткнулся на людей в лодках посреди озера. Его глаза, в которых отражался огонь, сверкнули бешенством и яростью, что явно не сулило ничего хорошего. Дракон шумно выдохнул, расправил крылья и взлетел ввысь. Люди вскочили на ноги, готовясь в любую секунду прыгнуть в воду. Тильда истошно завопила, прижимаясь к сестре. — Я — это пламя. Я — это… смерть! — зашипел дракон, прежде чем в его брюхо попала стрела. Из его груди вырвался свистящий предсмертный хрип. Из последних сил он взлетел чуть выше, но его глаза вдруг потухли и дракон, сложив крылья, упал в воду, образуя волны. Смауга больше нет. Дракон мёртв… Только об этом люди и говорили, выбираясь на берег. Тильда не переставала рыдать. Даже Баин и Сигрид не смогли её успокоить, а эльфийка тем более. Оставив детей Барда гномам, она пошла вдоль берега в сторону сгоревшего Эсгарота. Если в нём кто-то остался, у него просто не было шансов выйти оттуда невредимым. Это невозможно. Или возможно? Ведь человек, который шёл в её сторону, смог каким-то образом выжить. Бард шёл с опущенной головой, поэтому смог заметить эльфийку только тогда, когда она подошла к нему практически вплотную. Всего на долю секунды он встретился с девушкой взглядом, но потом снова устремил взор в песок под ногами. — Я рада тебя видеть, — улыбнулась эльфийка. — Где дети? — С ними всё в порядке. Послушай… — но мужчина проигнорировал её просьбу и быстрым шагом пошёл дальше. — Зря ты так, — вздохнула Атанварниэ, — люди пошли бы за тобой, Бард, убийца дракона. Лодочник остановился и обернулся. — Кто-нибудь ещё знает? — О нет, — усмехнулась Защитница, — лишь эльфийское зрение способно заметить чёрную стрелу и того, кто её выпустил в чёрном облаке дыма. Людям это не под силу. Сигрид, Тильда и Баин, как только увидели отца, налетели на него с вопросами где он был и почему не пошёл с ними, но он лишь отмахивался, мол, проверял дома соседей и долго не смог выбраться из одного дома, где заклинило двери. Одна лишь эльфийка знала правду, которую Бард боялся озвучить. Бургомистра им не удалось найти, да и некоторые люди не могли найти свои драгоценности, если они вообще имелись. Скорее всего, исчезновение Бургомистра и исчезновение золота были связаны между собой, но думать об этом времени и желания не было. Они направились в Дейл. — Как ты? — Мне уже лучше, правда, — улыбнулся Кили, — ты просто волшебница! — Ацелас воистину волшебные свойства имеет, — рассмеялась эльфийка. Когда они приблизились к Дейлу, Атанварниэ показалось, что воздуха стало слишком мало. Это был не город, это — развалины, руины… — Переночуем здесь! Ищите крышу над головой и разведите костры! — заявил Бард. Эльфийка устало прикрыла глаза и обернулась посмотреть на гномов, которые стояли за её спиной. Пора. — Время пришло, — натянуто улыбнулась девушка. — Наконец-то настал то час, когда вы сможете увидеть то, чего так ждали. Эребор, свой дом. — Атанварниэ, — Кили сделал шаг вперёд, — ты бы могла… — Нет, не могла бы, — отрезала Защитница. — Не надо, Кили, ты же знаешь. Я должна быть с ними, должна им помочь. С самого начала я знала, что здесь закончится мой путь, но не ваш. — Торин позволит. Говорю тебе, он не будет против… — не сдавался младший принц, глядя в глаза эльфийки, которые стали наполняться слезами. — Когда всё наладится, я приду. — Обещаешь? — Обещаю. Кили засунул руку в карман и сделал ещё несколько шагов вперёд, взял руку Атанварниэ и вложил в неё что-то, а затем прикрыл своей рукой. — Это, ну, чтобы ты не забыла о своём обещании, — Кили немного смутился и почесал затылок свободной рукой. Когда девушка разжала кулак, она больше не могла себя сдерживать. Горячие слёзы потекли по покрасневшим от холода щекам. Она тщетно пыталась закрыть лицо руками, что вызвало искреннюю улыбку на лицах братьев. Немного успокоившись, Атанварниэ спрятала подарок от темноволосого принца во внутренний карман плаща, и вместо него у неё в руке оказался эльфийский кинжал. — Возьми, это тебе. Второй такой же остался в сердце белого варга. А вот с этим я никогда не расставалась. Глаза Кили стали круглыми и он долго не мог отойти от шока. Гномы относились к оружию очень уважительно. Удивительно, но они могли его холить и лелеять как дитя, а дарить его могли только самые близкие. — Что ты… — замахал руками Кили. — Это великолепная, тонкая эльфийская работа. О таком кинжале можно только мечтать! Но я не могу… — Можешь, это подарок. Ты же не хочешь меня обидеть? — подмигнула эльфийка, на что Фили залился звонким смехом. Бофур, Фили и Кили уже давно ушли, а Атанварниэ так и стояла на месте, рассматривая ту вещь, что подарил ей Кили. Рунный камень загадочно поблескивал в лучах заходящего солнца. Ночью сильно похолодало, даже костёр не спасал. Дежурить оставили Альфрида, который, между прочим, быстро сумел переобуться после исчезновения Бургомистра и начал поддакивать Барду. Один раз он даже назвал его королём, что, естественно, совершенно не понравилось лодочнику. Атанварниэ долго не могла уснуть, а когда ей это удавалось, она просыпалась в холодном поту, ведь во сне ей постоянно казалось, что она падает куда-то в пропасть, но ничего с этим девушка поделать не могла. Разбудили её яркие солнечные лучи, которые светили ей прямо в лицо. Но, как оказалось, это была не единственная причина столь раннего пробуждения. Увиденное повергло её в шок, а прийти в себя она смогла только тогда, когда почувствовала тяжёлое дыхание Барда у себя за спиной. Они переглянулись и сделали несколько неуверенных шагов вперёд, но эльфийская армия, которая и была причиной непонимания на лице Атанварниэ, даже не шелохнулась. Человек и эльфийка пошли дальше, пока не увидели лесного короля Трандуила, который восседал на большом олене с массивными, величественными рогами. — Милорд Трандуил, — первым опомнился Бард. — Мы не ожидали увидеть вас здесь… — Я слышал вам требуется помощь… — протянул король и махнул рукой. В следующую секунду за его спиной появились эльфы, которые вели за поводья лошадей, которые в свою очередь тащили телеги, доверху набитыми едой. — Я не знаю как вас отблагодарить! — воскликнул Бард. — Поверьте, ваша благодарность неуместна. Я здесь не ради вас. Я пришёл забрать то, что принадлежит мне. Внутри горы есть камни, которыми я хочу обладать. «И поэтому он взял с собой целую армию? Ради каких-то камней он готов пойти войной на гномов?» — Атанварниэ пыталась не показывать своего возмущения, но судя по ухмылке лесного короля, получилось у неё не очень. Трандуил решил не задерживаться в Дейле, поэтому вместе со всей своей армией направился к Одинокой Горе. — Стойте! Прошу вас, стойте! — пытался остановить Трандуила Бард. — Вы же не развяжете войну из-за горстки самоцветов? — Я не собираюсь раздаривать реликвии нашего народа, — сухо ответил эльф, даже не останавливаясь. — Мы на вашей стороне. Людям тоже причитается часть сокровищ этой горы. Дайте мне поговорить с Торином! — не унимался убийца Смауга. — Ты надеешься урезонить гнома? — рассмеялся владыка Лихолесья. — Чтобы избежать войны? Да. Если у меня не выйдет, я знаю ту, которая сможет убедить гномьего короля, — мужчина недвусмысленно взглянул на Защитницу, которая вздохнула и медленно кивнула, соглашаясь с Бардом. Бард и Атанварниэ получили от эльфов Лихолесья лошадей, чтобы быстрее добраться до Эребора. Так вот о чём рассказывал Фили. Вблизи гора выглядела ещё выше и могущественнее, настоящее королевство гномов! На балконе над главным входом стоял Торин Дубощит. Но это был не тот Торин, с которым эльфийка познакомилась во время похода. На нём была шуба из дорогих мехов, закреплённая широким поясом с драгоценными камнями. На голове гнома красовалась большая корона, но изменения были не только в одежде. Глаза, которые раньше были цвета ясного неба, помутнели, а зрачки стали настолько большими, что радужки не было видно. За спиной Дубощита стояли Фили и Кили, которые увидев эльфийку сразу же улыбнулись, а также остальные гномы и полурослик. — Приветствую, Торин, сын Траина. Мы рады, что вы живы вопреки всему, — сказал Бард. — Зачем вы пришли к вратам Короля под Горой с оружием в руках? — хриплым голосом произнёс король. — А зачем Король под горой укрылся за каменной стеной? Как разбойник в своей берлоге! — усмехнулся мужчина, но Атанварниэ не разделяла его радости. — Возможно потому, что я не хочу быть ограбленным. — Мой господин! — воскликнул Бард. — Мы не грабить тебя пришли, а договориться по справедливости. Мы можем просто поговорить? После небольшой паузы Дубощит кивнул и соизволил спуститься, а Защитница не переставала бросать тревожные взгляды на принцев, и получала такие же взгляды в ответ. Это было как невербальное общение. Не нужно было быть волшебником или ведьмой чтобы догадаться, что имели в виду братья. Остальные гномы тоже выглядели очень усталыми и измученными, будто не спали и не ели несколько суток. А вдруг так и есть? — От имени народа Озёрного Города… я прошу тебя сдержать обещание. Отдайте нашу долю, чтобы мы могли восстановить город, — попросил лодочник. — Я не стану ни с кем договариваться пока у моих ворот стоит вооружённая толпа, — фыркнул Торин, посмотрев на эльфов, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше. — Эта армия пойдёт на вас войной, если мы не договоримся. — Твои угрозы не смогут меня убедить, — Торин улыбнулся кончиками губ и покачал головой. Казалось, что вся эта ситуация лишь забавляла гномьего короля. Хотя, скорее всего, он даже не вникал в этот разговор. Рассматривание перстней на своих пальцах он находил более занимательным занятием, чем разговор с человеком. — А как же твоя совесть? Разве она не говорит тебе, что наша просьба справедлива? Мой народ предложил вам помощь, а в ответ вы навлекли на нас лишь разрушение. Мы заключили сделку! — Сделку! — вспылил гном. — Мы вынуждены были обменять своё наследство на одеяла и еду. Мы расплатились своим будущим за свою свободу! По-твоему это честная сделка? Скажи мне, Бард, почему я должен принимать ваши условия? — Что ты такое говоришь, Торин, я тебя не узнаю… — прошептала эльфийка, опуская глаза. — Ты же дал им слово. — Идите прочь, пока на вас не полетели стрелы, — на этих словах Торин развернулся и зашагал внутрь горы. Защитница и лодочник одновременно развернули и пришпорили лошадей, так как оба прекрасно понимали, что дальнейший разговор не приведёт ни к чему хорошему. — Он ничего нам не даст, — доложил Бард Трандуилу. — Ох, какая жалость! Но вы попытались, — наигранно улыбнулся эльф. — Но почему? Я не понимаю… Зачем ему нужна война? — задумчиво почесал подбородок мужчина. — Их бесполезно уговаривать, они же гномы, а гномы понимают лишь один язык, язык оружия. Атакуем на рассвете. У эльфийки ком подступил к горлу. Неужели нельзя избежать войны? Ведь если она будет, у гномов не будет никаких шансов выжить. Это же невозможно! Тринадцать гномов и один хоббит против целой армии эльфов и целого города людей в придачу! — Это безумие! — воскликнула Защитница, догоняя оленя лесного короля. — Ваше Величество! Умоляю вас, не делайте этого, эта война бессмысленна! Но раз король Трандуил решил, он это сделает. Он не стал слушать слов зеленоглазой эльфийки. Он хотел сделать то, что считал нужным. Дикое отчаяние охватило Защитницу. Она спряталась в одном из домов в Дейле, чтобы собраться с мыслями. Во всём городе кипела подготовка к войне и удивительно, как ей удалось найти такое укромное место. Руки нужно было чем-то занять, поэтому она крутила в руках тоненькую верёвку и рунный камень Кили, которые вместе постепенно превращались в красивую подвеску. Чтобы не было такой гнетущей тишины, Атанварниэ напевала под нос одну мелодию, которую частенько играл на скрипке Линдир. От размышлений её отвлёк голос. До боли знакомый голос, который она не могла не узнать: — Пропустите! Разойдись! Она выбежала на улицу, натыкаясь взглядом на остроконечную широкополую шляпу, а потом и на её обладателя. — Митрандир! Прошу тебя, останови их! — протараторила девушка, чем привела волшебника в замешательство. — Успокойся, Атанварниэ. Объясни мне, что здесь происходит. Эльфийка поведала ему всё то, что произошло с того момента, как Гэндальф покинул их у границы Лихолесья. Но больше всего внимания она уделила разговору с Торином и решению Трандуила. Митрандир всё это время молча слушал, а когда эльфийка закончила говорить, он кивнул каким-то своим мыслям, встал и быстро куда-то зашагал, ну а девушка последовала за ним. — Вам придётся отложить свою стычку с гномами. Грядёт война, отродья Дол Гулдура уже в пути. Вы все в смертельной опасности! — обратился маг к Трандуилу и Барду, когда их удалось найти. — О чём вы говорите? — нахмурился Бард. — Я вижу ты ничего не знаешь о волшебниках, — хмыкнул эльфийский король. — Они как зимний гром, принесённый ветром. Грохочет вдалеке, вселяя напрасную тревогу. Но иногда гром — это всего лишь гром. — Но не в этот раз, — спокойно ответил Митрандир, проигнорировав колкость эльфа. — Армия орков на подходе. Их готовили к войне. Наш враг призвал все свои силы. — Зачем ему нападать сейчас? — Мы вынудили его, когда отряд Торина Дубощита отправился возвращать себе свой дом. Гномы не должны были достичь Эребора. Азогу Осквернителю приказали убить их. Его хозяин желает завладеть этой горой. Не ради её сокровищ, а из-за её стратегического местоположения. Это его врата в земли Ангмара на севере. Если это проклятое королевство восстанет из руин, Ривенделл, Лориэн, Шир, и даже Гондор — все они падут. Повисло молчание. Каждый думал о чём-то своём. — С каких пор ты ценишь мой совет так низко? Что я по-твоему задумал? — не выдержал волшебник. — Очевидно, ты пытаешься спасти своих друзей гномов. Ты даже сумел привить любовь к гномам другим… Поразительно! Меня восхищает твоя преданность им, но тебе не удастся переубедить меня. Ты начал это, Митрандир, прошу простить меня, если я это закончу. Трандуил встал и принялся расхаживать по шатру, раздавая приказы эльфам. Атанварниэ не могла ни секунды больше проводить время в обществе заносчивого короля, поэтому, быстро склонив голову, она вылетела из шатра. Следом за ней кто-то вышел, поэтому далеко уйти ей не удалось. — Ты знал что так будет, Митрандир? Знал, что всем гномам будет грозить смертельная опасность, что им предстоит умереть? Тогда, когда нас покинул, знал, что оставляешь целый город людей на произвол судьбы? Оставил их один на один с драконом, который мог всех убить при первой же возможности? Это и был твой план? Чтобы люди убили дракона? Ты же знал, что Торин, попав в гору, потеряет рассудок, верно? Дальше эльфийка была не в силах говорить. Сильная обида нахлынула на неё, затемнила разум. Ей не хотелось винить во всём Митрандира, но слова будто сами вырывались из её уст. — Да, ты права. Ты абсолютно права, — вздохнул Гэндальф. — Я не должен был вас оставлять, я совершил ошибку. Но благодаря всему этому мне удалось узнать планы врага. Подул ветер перемен, Атанварниэ. Новость о гибели дракона разлетелась слишком быстро. Теперь враг хочет во что бы то ни стало заполучить Эребор. — И ему это удастся, ведь прежде чем он сюда прибудет, гномы и эльфы поубивают друг друга, — горько улыбнулась Защитница. Ей было страшно представить, что уже на рассвете эльфы Лихолесья безжалостно убьют гномов. Убьют Торина, которого ослепило богатство, Фили, Кили, Бильбо, который вообще не должен быть здесь, и… — Бильбо Бэггинс! — воскликнул Митрандир, заметив хоббита у шатра Трандуила. Эльфийка и волшебник поспешили туда. — Если я не ошибаюсь, это тот полурослик, что выкрал ключи от темницы из-под носа моих стражников, — послышался голос лесного короля. — Эм, да… Прошу прощения, — промямлил полурослик. — Бильбо! — заулыбалась Атанварниэ. — Как ты здесь оказался? — Я принёс вам вот это. Хоббит положил на столе перед эльфом свёрток, который аккуратно развернул. Это был камень, который выглядел как большой огранённый алмаз излучающий белое свечение, переливающееся всеми цветами радуги. — Это сердце горы! Королевский камень! — эльф не мог оторвать своих холодных голубых глаз от сокровища. — Но… как? Откуда он у тебя? — Бард задал вопрос, который интересовал всех присутствующих. — Это моя четырнадцатая часть сокровищ, — соврал хоббит, пожимая плечами. — Зачем ты его принёс? Ты же ничего нам не должен, — вскинул брови лодочник. — Это не ради вас. Понимаете, я очень полюбил гномов и буду рад спасти их, если смогу. Торин ценит этот камень превыше всего и я думаю, что в обмен на него он отдаст то, что принадлежит вам и тогда не нужно будет воевать. Ну, это я так думаю… Эм… — полурослик смутился, когда на него смотрели в упор четыре пары глаз. Когда окончательное решение было принято и можно было покинуть шатёр, на лице Атанварниэ наконец-то появилась улыбка. Благодаря Бильбо появилась надежда избежать кровопролития, что безумно радовало и Гэндальфа, и Защитницу, и конечно же самого полурослика. — Отдохни сегодня, а утром тебе лучше уйти, — обратился волшебник к хоббиту. — Что? Нет, я никуда не уйду! Ты сам взял меня, я не могу сейчас бросить отряд! — Забудь об этом! Ты не представляешь что сделает Торин, когда узнает о твоём поступке, — покачал головой Митрандир. — Гэндальф прав, Бильбо, — сказала эльфийка. — Торин сам не знает, что делает и говорит. — Я не боюсь Торина. — А следовало бы, — нахмурился маг. — Нельзя недооценивать власть золота, которым долгое время владел змей. Драконий недуг поражает сердца всех, кто подходит к этой горе. Ну, почти всех… Эй! Ты! — окликнул он Альфрида. — Найди хоббиту постель! И накорми его как следует. Он заслужил. И ещё, — чуть тише добавил Гэндальф, чтобы хоббит ничего не услышал, — прошу, не спускай с него глаз. Если попытается уйти, скажи мне. Ты тоже ступай, Атанварниэ. Завтра будет тяжёлый день. Для всех нас…