Защитница

Когда недовольные гномы и полурослик, который в отличии от них не сказал ни слова, вылезли из бочек, Бард быстро начал им объяснять как добраться к нему домой, но эльфийка не была уверена, поняли они или нет, после чего мужчина развернулся на пятке, обращаясь к эльфийке: — А Вы пойдёте со мной. Девушка заметно напряглась, но спорить с лодочником не стала, молча следуя за ним. Она услышала, что за его домом следят, что показалось ей весьма подозрительным, хотя самому Барду она доверяла. Снаружи дом лодочника ничем не отличался от других. Стоило им только зайти внутрь, как послышался радостный возглас и кто-то повис на шее мужчины. Это была девочка семи лет с тёмно-русыми волосами и такими же глазами, как у Барда. — Папа, где ты был? В комнате появилась девушка. Судя по внешнему виду ей было не больше семнадцати. Сёстры были очень похожи. — Я так волновалась! — девушка обняла отца. — Всё в порядке, я дома, — искренне улыбнулся Бард. — Отец… Кто это? — заметив гостью, девушка отстранилась. Бард вздохнул и кивнул головой, и эльфийка в ту же секунду сбросила капюшон. — Вы… эльф! — младшая восхищённо ахнула, рассматривая Защитницу с ног до головы, на что эльфийка лишь улыбнулась, а вот старшая, похоже, была немного в ужасе. — Отец! Как… как ты мог! — она круто развернулась и вылетела из комнаты. — Сигрид, постой! — крикнул мужчина ей вслед, но она не обращала на него внимания. Бард виновато опустил глаза. Из дверного проёма, где скрылась старшая дочь лодочника, вышел парень. Примерно одного возраста с Сигрид, он имел кудрявые волосы и немного веснушек на щеках. — Баин, впусти их, — обратился Бард к сыну. — Да, отец, — кивнул мальчишка. — А ты, Тильда, помоги леди Атанварниэ привести себя в порядок. Девочка кивнула, подбежала к эльфийке, схватила её за руку и побежала с ней вверх по лестнице. Тильда привела её в небольшую комнату, в которой повсюду лежали листы пергамента, а на некоторых из них было что-то нарисовано. Девушка невольно залюбовалась картиной, на которой был изображён Бард, его трое детей и ещё одна женщина, судя по всему, покойная жена лодочника. Семья выглядела очень реалистичной и счастливой. — Это Сигрид так рисует, — сказала Тильда. — Очень красиво, — прошептала эльфийка и улыбнулась. — Я не помню маму, — вздохнула девочка, — только благодаря этим рисункам я знаю, как она выглядела. Атанварниэ взглянула на дочь лодочника, но та уже отвернулась, а потом направилась в маленькую ванную комнату. — Здесь есть всё, что вам понадобится. Я принесу вам платье Сигрид. Думаю, она не будет против, а вам оно подойдёт. Защитница несколько раз поблагодарила Тильду, и как только она скрылась за дверью, девушка сняла с себя одежду и принялась смывать с себя грязь, которой накопилось за всё это время немало. Атанварниэ облачилась в нежно-голубое платье, которое принесла ей Тильда, и спустилась вниз. В комнате находились Торин, Балин, Двалин и Бильбо. — Как вы? — спросила эльфийка, приближаясь к ним, но ответа не последовало. Всё ещё дрожащий от холода хоббит натянуто улыбнулся и кивнул, Балин и Двалин тихо разговаривали, а Торин продолжал задумчиво вглядываться в окно. Почувствовав на себе взгляд Защитницы, гном прошептал: — Гномий стреломёт. — И что в нём такого? — не понял полурослик. — Последний раз мы видели такое оружие в городе, охваченном огнём, в тот день когда Смауг разрушил Дейл. Гирион, правитель города, поднял лучников на бой с чудовищем. Но шкура у дракона крепкая, крепче самых прочных доспехов. Лишь чёрная стрела из гномьего стреломёта способна пронзить драконью шкуру. Таких стрел ковалось очень мало. Их осталось всего ничего, когда Гирион дал дракону последний бой, — пояснил Балин. — Если бы люди точнее целились в тот день… всё могло быть иначе, — протянул Дубощит. — На них нет вины, — как-то само вырвалось у эльфийки. — А кто ещё тогда виноват? — хмыкнул Двалин. — Вас послушать — так вы были там, — в комнату вошёл Бард с сыном. — Каждый гном слышал этот рассказ, — сказал Торин. — Тогда вы знаете, что Гирион попал в дракона. Он отколол ему чешую под левым крылом. Ещё одна стрела и он убил бы зверя! — воскликнул Баин. — Это всё сказочки, парниша, ничего больше, — усмехнулся Двалин. — Ты взял наши деньги. Где оружие? — решил сменить тему Торин. — Ждите здесь, — ответил Бард и вышел из комнаты, а за ним побежала эльфийка. — Бард! — лодочник остановился. — Я хотела поблагодарить тебя за то, что вы приютили нас, — эльфийка прижала руку к сердцу и склонила голову. — Если позволите, я могла бы помочь вам по дому. Что-нибудь приготовить, например. Бард ничего не ответил, лишь быстро кивнул и поспешил удалиться. Атанварниэ пожала плечами и пошла искать кухню. Долго искать не пришлось, ведь дом лодочника оказался достаточно маленьким. Выбор продуктов тоже был небольшим, но идти в одиночку на рынок она не решилась, поэтому девушка довольствовалась тем, что было. Эльфийка принялась нарезать овощи на салат мелкими кубиками, затем пожарила рыбу. Готовить она не очень любила, ведь в Ривенделле у неё не было такой необходимости. В долине Имладрис каждый эльф всегда занимался только своим делом. Тем, что ему или ей нравилось. Госпожа Арвен, к примеру, обожала вышивать в саду, она могла это делать часами, нет, целыми днями! Линдир не представлял свою жизнь без игры на скрипке, а Атанварниэ любила стрелять из лука, а ещё лошадей. Ох, какие же лошади всё-таки прекрасные животные! Эльфийка могла часами напролёт проводить с ними время, ведь она понимала их, а они её. А теперь она очень скучала по своей верной лошади, которая раньше просто везде сопровождала Защитницу, но взять её с собой в этот поход эльфийка, к сожалению, не могла. От тёплых воспоминаний Атанварниэ отвлёк звук бьющегося стекла. Она резко обернулась и увидела Сигрид. Белки её глаз были красными, а руки девушки почему-то тряслись. На полу в луже воды лежали осколки разбитого стакана. — Ничего, я уберу, — улыбнулась эльфийка и подошла к девушке, но та лишь испуганно отшатнулась. — Не подходите! Как Вы смеете?! Как отец мог, как? Зачем он Вас привёл? Вы нам не нужны! — Сигрид закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. — Сигрид… — Атанварниэ сделала шаг назад. — Ты неправильно меня поняла, я вовсе не… — Не оправдывайтесь! Вы хоть знаете что это? — девушка указала на неё пальцем. — Это платье моей матери! Вы не имеете на него никакого права! Защитница даже не пыталась её остановить. Ей вдруг стало так неловко, что она покраснела до кончиков ушей. Она ведь ничего не знала… Эльфийка побежала в ванную и сменила платье на свою привычную одежду, которая к тому времени уже успела высохнуть. Она быстро собрала все свои вещи в сумку и направилась к выходу, но по пути туда чья-то сильная рука ловко перехватила её запястье. — Уже уходите? — это был Бард. Атанварниэ опустила глаза в пол и нервно закусила нижнюю губу. — Сейчас нельзя, — он нахмурился, — за домом следят шпионы. Да и куда Вы пойдёте? Эльфийка пожала плечами и кивнула, в затем обратила внимание на свёрток, который Бард держал во второй руке и из которого выглядывало оружие. Хотя назвать это оружием было, если честно, сложно. Гномы согласились с мнением Защитницы, назвав это мусором, на что Бард сказал, что лучшее оружие можно найти только в городской оружейной. Защитнице больше ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать ночи, когда, по словам Барда, можно будет выйти на улицу без серьёзных последствий. Когда эльфийка пришла на кухню, Сигрид и Тильда уже накрывали на стол. Старшая сестра делала вид, что Защитницы не существует, а младшая наоборот, постоянно улыбалась и не уставала задавать вопросы: — А Вы откуда? — Из Ривенделла, — улыбнулась девушка. — А сколько Вам лет? — Ну, эта цифра покажется тебе огромной, — рассмеялась Атанварниэ, — семьсот пятнадцать. — Ничего себе! — глаза Тильды загорелись любопытством. — Вы такая старая! — Тильда! — шикнула на сестру Сигрид. — Как некрасиво! — Всё в порядке, — успокоила её эльфийка, — я понимаю твоё удивление. Атанварниэ помогла девочкам разложить столовые приборы, после чего они пригласили к столу всех гномов и хоббита, которые с большим удовольствием уплетали рыбу и овощи за обе щеки. Защитница не переставала наблюдать за Кили, которого мучила боль в ноге, хотя он наотрез отказался в этом признаваться даже Фили, что заставляло эльфийку ещё больше волноваться за юного принца. Но темноволосый принц как ни в чём не бывало продолжал перешёптываться с братом и смеяться над его шутками. Когда все отблагодарили эльфийку за вкусный ужин и удалились, Атанварниэ набралась смелости и решимости, чтобы разъяснить все неясные моменты Сигрид, ведь она не хотела, чтобы дочь Барда видела в ней неприятельницу. — Послушай меня, пожалуйста, и не перебивай. Да, я виновата, что надела платье твоей матери, и прошу простить меня за это, ведь я об этом не знала, а дала мне его Тильда, которая, скорее всего, тоже была не в курсе. Так вот, я путешествовала с этими гномами, а когда мы убегали от орков, то повстречали твоего отца, который нам очень помог. Выручил, так сказать. Поверь, у меня даже в мыслях не было претендовать на что-то большее… — Я Вам верю, — перебила её девушка и впервые за долгое время улыбнулась. — Вы тоже меня простите. Я не хотела винить Вас в том, чего Вы не совершали. Даже не знаю, кто тянул меня за язык… Да и как я вообще могла такое наговорить? — Я не обижаюсь, — улыбнулась Защитница, раскрыв руки для объятий, в которых тут же оказалась Сигрид. Ночевать эльфийка осталась в комнате у девочек, которые сами настояли на этом. В целом, спалось ей хорошо, если бы не чьи-то шаги, которые она услышала посреди ночи. Конечно, несложно было догадаться, кому именно они принадлежали. Атанварниэ тихо, чтобы не разбудить девочек, оделась и вышла из комнаты. Дверь предательски скрипнула, так, что Тильда шумно выдохнула и перевернулась на спину, но, к счастью, не проснулась. Защитница взяла с собой лук и направилась туда, куда, по её мнению, должны были пойти гномы. В городскую оружейную. По правде говоря, она не имела ни малейшего понятия, где именно она находилась, но городок был небольшим, поэтому найти её не составило труда, да и много времени тоже не заняло. Где-то неподалёку послышался шум, поэтому эльфийка ускорила шаг. Сердце бешено колотилось где-то в горле, предчувствуя что-то недоброе. Когда ей удалось найти источник всего этого шума она ужаснулась — на площади стояли гномы, которых крепко держали стражники, а вокруг них уже собралась толпа людей. Эльфийка пыталась пробиться сквозь толпу, и когда ей это удалось, она направила натянутый лук с наложенной стрелой в сторону одного из стражников, хотя стрелять ей совершенно не хотелось, да и был ли смысл сопротивляться такому количеству вооружённых стражников? — Что здесь происходит? — перед ними появился, как поняла эльфийка, Бургомистр. У него были рыжие волосы, которых, к слову, было совсем мало, поэтому больше бросалась в глаза его лысина. За его спиной стоял человек, которого эльфийка уже видела раньше — Альфрид. — Они собирались украсть оружие, сир, — ответил один из стражников. — Враги государства! — воскликнул Бургомистр. — Отчаянная банда наёмников, не иначе, сир, — поддержал его Альфрид. — Эй! Придержи язык! — откуда-то из толпы послышался голос Двалина, а затем появился и он сам. — Вы даже не знаете с кем говорите. Это вам не какой-то преступник. Это Торин. Сын Траина. Сына Трора. Толпа загудела. Одобрительно или нет — сложно было определить. Дубощит вышел вперёд. — Мы гномы Эребора. Мы пришли сюда, чтобы вернуть свою родину. Я помню этот город в старые добрые времена. В бухте стояли флотилии кораблей полных шелками и самоцветами. Здесь был не просто городок на озере, здесь был центр всей торговли севера! Я собираюсь вернуть те времена! Я разожгу огонь в великих кузнях гномов и богатства и изобилие снова потекут сюда из чертогов Эребора! Люди закричали, некоторые даже зааплодировали, а Атанварниэ наконец-то успокоилась и опустила лук. — Смерть! Вот что вы принесёте нам, — прямо из ниоткуда на площади появился Бард. — Драконье пламя и разорение. Если вы разбудите зверя, то уничтожите всех нас! — Слушайте кого хотите, но я обещаю вам — в случае успеха мы разделим с вами все богатства горы. У вас будет столько золота, что вы сможете отстроить Эсгарот пять, нет, десять раз! — продолжал свою речь Торин. — Народ! Послушайте! — не унимался лодочник. — Послушайте меня! Разве вы забыли что случилось с Дейлом? — Бард, — взмолилась эльфийка, но он её не слышал. — Вы забыли тех, кто сгинул в вихре огня? И всё из-за чего? Из-за неуёмных амбиций короля под горой, который был так ослеплён алчностью, что не видел ничего дальше своей прихоти! — Не пристало никому из нас так спешно обвинять других, — отрезал Бургомистр. — Давайте не будем забывать, что это ведь Гирион, правитель Дейла, твой предок, Бард, не смог убить дракона. Заспанные глаза Защитницы округлились. — Всё верно, сир, — закивал головой Альфрид, явно довольный тем, что у него появилась возможность унизить Барда. — Все знают эту историю. Он выпускал стрелу за стрелой и ни одна не достигла цели. — У тебя нет права. Нет права заходить в эту гору! — закричал Бард. — Лишь у меня оно есть, — прошептал Торин, а затем развернулся в сторону Бургомистра. — Я обращаюсь к правителю Озёрного Города. Вы поможете нам осуществить предсказанное? Вы согласны разделить несметные богатства моего народа? Ваше слово. — Я вам вот что скажу… — протянул он. — Добро пожаловать! Добро пожаловать и милости просим, король под горой! Люди захлопали, закричали. Один лишь Бард нахмурился и поспешил уйти, а Атанварниэ направилась за ним. Она схватила его за запястье, и мужчина резко развернулся, но увидев эльфийку, выражение его лица смягчилось. — И Вы поддерживаете их? — Мы же вроде бы как хотели перейти на ты, — напомнила ему Защитница. — Да, я с ними. — Отлично, — Бард хотел развернуться, но Атанварниэ ещё сильнее вцепилась ему в руку, поэтому он передумал. — Что ещё? — Поверь мне, история Дейла не повторится. — Откуда такая уверенность? — изогнул бровь мужчина. — Больше я этого не допущу, — тихо сказала девушка, глядя ему в глаза. — Твои дети, должно быть, уже волнуются. Пойдём, по пути я всё расскажу. По крайней мере постараюсь…