Долги

Доминировать в страйк-зоне оказалось не так уж легко. Каждая подача требовала максимальной точности, и, учитывая её свойство отклоняться от курса, это было почти невозможно. В бейсболе не существовало готовых способов победить. Подаёшь точно - тебя ловят на твоём же курсе, подаёшь с отклонением - и тут становится трудно выстроить стратегию, потому что в решающий момент мяч ныряет не в ту сторону, подставляясь под биту. Защите не удавалось поспать за спиной питчера. Но все были на взводе, радостно голосили и стремились закопать Йокогаму поглубже. Танба-сан ушёл побросать для успокоения нервов, из-за чего Эйдзюн не заметил подготовку ещё одного питчера. В восьмом иннинге при счёте Сэйдо 8-0 Йокогама на горку подняли Фурую. Ас задохнулся от возмущения. Значит, им с Нори-саном урезали по иннингу ради Фуруи!!! - Но мы же вдвоём справлялись! - заголосил он, подскочив к тренеру. - Не сдали ни рана! А те пара хитов были! Но совсем не страшные! - Вы отлично поработали, - похвалил его Сёгун. - Претензий нет. - Тогда за что?! - Савамура! - сердито окрикнул Мияучи-сэмпай. - Хорошо тебе с Нори подавать. А Койчиро оставишь с новичком? - А! Нет! - спохватился Эйдзюн. - Тогда ладно... Всем понемногу Фуруи... звучало справедливо. Не то, чтобы Монстр не справлялся. Но, поскольку няньки у него не было, и никто не принуждал его тренироваться угрозами и уговорами, результат не обнадёживал. В игре, где они загнали противника под лавку, выходит Фуруя, который давно не видел страйк-зону. Волнение и беспокойство гуляли по позвоночнику ознобом. Кетчера менять не стали. Ни Савамура, ни Каваками уже не могли вернуться на горку. Если что не так - закрывать матч придётся Танбе. Дагаут застыл от напряжения. Полевые игроки обеспокоенно переглядывались, готовились взять оборону на себя. На бите кетчер Карасути. Бэттери о чём-то долго совещались. - Фуруя!!! Промажешь - больше не попадёшь на горку! - заорал Эйдзюн, не выдержав напряжения. - Долой мазил! - поддержал его Танба-сан. Все питчеры Сэйдо гордились отменной меткостью, и если новичок собирался их опозорить, ему следовало подумать дважды. Монстр дёрнулся, но сделал вид, что не слышит их криков. - Вот гад самонадеянный, - ворчал Ас. - Дубина, - соглашался его предшественник на той же должности. Ямазаки-сэмпай хрюкал себе под нос. Никто в дагауте не осмелился бы произнести вслух, что ещё совсем недавно, месяц назад, критиковать питчеров было бессмысленно и опасно. Их шаткая психика не выдерживала нагрузку, а кроме них подавать было некому. Теперь же Мияучи-сэмпай не позволит об этом напомнить. Иннинг начался, пошла первая подача. Монстр замахнулся, и неистовый рёв фастбола обдал священной дрожью всех зрителей. У беттера не было времени на размышления, он просто махнул битой. ШАРАХ! - СТРАЙК! - объявил судья. Над полем раздались удивлённые возгласы. Игроки, пресса, простые наблюдатели, все были под впечатлением от подачи. Особенно Карасути. Ещё один фастбол прорычал, вгрызаясь в перчатку. ШАРАХ. - СТРАЙК! - повторил судья. Удивлённый свист и испуганный шёпот прокатились волной. - Мажет, - недовольно ворчал Савамура, вцепившись руками в скамейку. - Мажет, - обвинительно подтвердил Танба. - На такой скорости это не важно, - возразил Курамочи, прикомандированный в этой игре тренером базы, а потому свободный, как ветер. - Пока беттер поймёт, мимо или нет, мяч уже давно в перчатке. - ХМ! - высокомерно фыркнули оба питчера. Между тем, ревущая подача сотрясала всё игровое поле, выбивая страйк за страйком. Беттеры уходили с широко распахнутыми глазами и дрожью в руках. Три великолепных страйк-аута, словно по волшебству, возвестили о появлении в Сэйдо устрашающего первачка. Конечно, никто не знал, что его предел это 20 подач. Никто не попытался просто постоять и попасть на базу с уолка. Все просто испугались и пытались что-то сделать. Савамура и Танба наперебой костерили отбивающих Йокогамы, не способных пройти на базу даже когда их открыто приглашают. Фуруя проигнорировал этот пылкий дуэт. Миюки отбивал первым. И, как водится, распугал комаров. То ли голова его включалась лишь когда на поле складывалась достойная решения задача, то ли он становился беспомощен, если руки питчера были развязаны и выбор не ограничивался ничем. Но без раннера он не читал, а на мяч реагировал откровенно плохо. Сэйджи Нома, несмотря на плачевное положение команды, держался достойно и уверенно, каждая его подача была выверена, темп быстрый и напористый. Он не жалел себя, соображал мгновенно, контроль демонстрировал первоклассный. Словно играл в скоростные сёги, не давая противнику опомниться. В последнем иннинге лидофом выступил Маэда. Тренер Йокогамы орал ему вслед, напоминая не вестись на провокацию и смотреть внимательно. Но, не зависимо от того, выжидал патлатый клинап или набрасывался на подачу, результат оставался тот же. Он не успевал отреагировать. В чём-то Монстр оказался страшней пушки. Маэда единственный, кому хватило выдержки ждать. Остальные уходили с трёх подач. Казалось жестокой несправедливостью, что остальным питчерам приходилось годами вкалывать, как лошади, забыв обо всём, чтобы с волнениями и сомнениями выступить против команды такого уровня. А Фуруе достаточно было взять в руки мячик. Нома, Шиндо, Савамура, Танба и Каваками выглядели одинаково подавленными. Во время построения питчеры Сэйдо выражали всяческую поддержку и восхищение коллегам из Йокогамы. И бросали обидные намёки на их беттерский строй, не сумевший поддержать товарищей. Маэда даже не возражал. Команды дружески попрощались, и попытались отступить к своим автобусам, но были окружены набежавшими журналюгами. В центре внимания оказался Фуруя, который растерялся до такой степени, что не успел удрать. Остальная команда мстительно оставила его отвечать на десятки вопросов и спряталась в автобус. - Опять Фуруя! Всегда Фуруя! - громко бурчал Савамура, не скрывая раздражения. Миюки вымотался и устал, развалился на своём сидении, вытянул ноги настолько, насколько они помещались. - После двух десятков подач он просто упадёт, - недовольно комментировал Танба-сан с сидения позади. - А на втором кругу спечётся, даже если смог бы до него дотянуть. - Никто не ждёт, что новичок вытащит два круга, - аргументировал Миюки. - Для того, кто в жизни не играл, он хорош. - Мияучи-сэмпай, давайте меняться! - заголосил Эйдзюн. - Примите Аса с семью подачами, Вам же не впервой вести главное бэттери! Пусть Проходимец играет с Фуруей! - Ты решил Нори с ними оставить одного? - возмутился старший кетчер. - Сёгун не поделит троих против одного! Всё равно кто-то должен остаться с этим негодяем! - Тогда может старших отделить от первачков? Будет справедливо, - почему-то не сдавался сэмпай. - Ага, опытных себе захапываете! Так и знал! Танба-сан только смеялся на своём сидении. Журналисты, наконец, отпустили Фурую и тренера. Протискиваясь на своё место, Монстр благодарно кивнул кетчеру. Миюки устало поднял руку. Это всё будило притихших чертей, бередило едва затянувшиеся обиды и вызывало законные опасения. Если вы сто раз брались за горячую сковороду и обжигались, вас уже трудно убедить спокойно к ней прикоснуться. Вернуть номер Танбе-сану было бы в сто раз не так обидно, как отдать Фуруе. И с бэттери, похоже, не всё столь гладко, как казалось. Эйдзюн сердито отвернулся к окну. Игроки будто и не люди вовсе, так, пешки на доске. Играй с кем прикажут. С тем, кому пофигу. Ладно бы ради победы, так тут вообще не понятно ради чего. Он мог бы понять, если бы его сняли с горки из-за ошибок. Но в этой игре Нори-сану не нужна была поддержка штанов, а Савамура нисколько не вымотался. Тогда чего ради они тренируются? Что у них перед глазами, если не горка? И не товарищи? - Он неплохой питчер. И уйти из Сэйдо прямо здесь и сейчас не сможет, - тихо сказал Миюки. Возможно, он не вставал ни на чью сторону, кэп всегда был объективен настолько, что от этого сводило челюсти. Но сейчас был другой момент. Старшие питчеры чувствовали себя неуверенно. Триумф Каваками-сэмпая полностью сорвался, о нём никто и не вспомнил. У Танбы-сана появился ещё один противник, и в этот раз его самолюбию нанесли особо тяжкий удар. С ним, бывшим асом, на равных встал не просто первачок, а новичок, который впервые поднялся на горку. У Савамуры наличествовал целый багаж горьких и обидных воспоминаний. Полтора года так просто из жизни не выкинуть. Да и почему он должен выкидывать полтора года своей жизни?! Эйдзюн возмущённо зыркнул на кетчера, протолкался мимо него и пересел подальше. Миюки не виноват, что горка всего одна. У него были свои проблемы с той же ситуацией среди кетчеров. Но в первом составе всего два кетчера. А питчеров - целых четыре. Мог бы понять. Но ему, как всегда, наплевать. Как же жаль, что кетчеров всего два, и второй только что отказал в содействии! Банда шумно обсуждала игру. Эйдзюн не выдержал и присоединился. Обиды никуда не ушли, но терять из-за них ещё больше хороших моментов он никак не планировал. По приезду тренер вызвал к себе Савамуру, Танбу и Каваками. Все остальные как раз успевали к обеду, а тройка голодных питчеров была вынуждена задержаться. Внутри трепыхалось беспокойство. Неужели и вправду переделят бэттери?! Возможность удрать от Проходимца перестала казаться желанной. Строить заново все стратегии, перевыбирать подходящие подачи - всё равно, что начинать с нуля вообще всё. Но из-за Фуруи вполне могли... Сёгун пригвоздил троих пацанов к месту строим взглядом. - Пришло время поговорить с вами, - начал он серьёзным тоном. По спинам ребят проскользнула дрожь. - По поводу положения дел в булпене. В этом году мы сильны, как никогда, и это заслуга каждого из вас. То, как вы стремительно развиваетесь, привело к реорганизации булпена. Думаю, вам есть что сказать по этому поводу. Питчеры переглянулись. - Тогда начну я как старший, - уверенно заявил Танба-сан. - По моему мнению, сегодня Нори не была нужна помощь. Он уверенно справлялся, и заслуживал простоять на горке больше иннингов. Да и Савамура ошибок не делал. Ему не нужна была замена. Они втроём решительно кивнули. - Не была нужна, значит? - удивлённо переспросил тренер. - И кто же будет решать, кому подавать, а кому нет? - Мы люди, в конце концов, а не инвентарь! - возмутился Савамура. - Каждый старается и тренируется не для того, чтоб в шкафу постоять и сфоткаться разок на память! Люди вкалывают, думая о том, как будут играть! Но нам, питчерам, не позволено узурпировать горку! Если не ради себя и не ради команды, то чего ради мы тут рвём жилы?! - Хорошо, что вы задались этим вопросом, - не растерялся тренер. - Присаживайтесь, проанализируем ситуацию. Трое голодных ребят пристроились на длинном диване. Сам сёгун Катаока воссел в офисном кресле на колёсиках напротив них, удобно облокотившись. Предстоял длинный разговор. И, вероятно, ему тоже хотелось жрать. - Узурпировать позицию базового возможно? И как это сделать? - поинтересовался тренер. Эйдзюн опустил голову. Ни одна позиция не подлежала единоличному владению. Играл сильнейший. Тот, кто доказал, что он лучший, и достоин представлять команду во время матча. - Позиция клинапа? Аутфилдера? Шорт-стопа? Кетчера? Что у нас узурпировано? - Ничего, - ответил Нори-сан. - Так в чём проблема с горкой? - В том, что Вы не поменяли шорт-стопа! - выпалил Эйдзюн. Тренер ухмыльнулся. - Ну да, Курамочи пока в запасе. И это отлично показывает ему, что команде нужны ноги на базе, а не где-то неизвестно где. - А мы? Каковы ошибки питчеров в этой игре? - настаивал Танба. - Как я уже сказал, - тренер снова стал серьёзен. - Ошибок вы не допустили, и претензий к вам у меня нет. Замену я произвёл из своих личный соображений. - Ага! Решили обстрелять Фурую! - перебил его Ас. - Пока на поле благоприятный счёт, - недовольным тоном прибавил Танба. - То есть, в моей игре с обычной командой счёт благоприятным быть не мог? - Обычных команд не бывает, - грозно напомнил ему Катаока. - Вспомни Акикаву. Их многие считали лёгким противником. Ребята снова повесили носы, но сдаваться не собирались. Зыркали исподлобья, осыпая тренера недовольными колючими взглядами. - Раз у вас сложилось впечатление, что я не ценю питчеров, то, думаю, я должен извиниться перед вами, - неожиданно сдался Большой и страшный Босс. - Ваш личный рост дал всем нам возможность выступить на Кошиене. А сейчас у нас отличные шансы и на турнире Канто. Сэйдо вновь признали одной из несокрушимых твердынь школьного бейсбола. И большая заслуга в этом принадлежит нашему Асу, научившему остальных питчеров, как нужно вести себя на горке. Троица уронила челюсти от такой неожиданности. - Но что мы имеем сейчас? - продолжал тренер столь же серьёзным тоном. - Каваками стал солидным самодостаточным питчером. Танба, если освоит двухшовник, может считаться питчером национального уровня. Однако, какова будет ситуация в игре? Сколько придётся сделать подач? Будет ли противник удобен, или наоборот опасен для каждого из вас? Справитесь без подмены? Делегация вновь потупилась. Даже очень сильного питчера вполне могут измотать, если он один. Ловкость Миюки не всегда будет выручать. Один-два противника, и их снова изучат. В бесконечной гонке никто не победит. - Можно оставить вас подавать весь матч и попросту угробить навсегда. Думаете, стоит так поступить? Тишина висела тяжёлым комом. Голодные желудки её усугубляли. Учащиеся давно покинули школу, по ней разносились лишь отдалённые звуки трубы, пытающейся взять ноту. Где-то репетировал оркестр. - Танба уже знает, какова цена упрямству, - напомнил тренер. - Савамура, если я не ошибаюсь, избегает одной из подач. - Особого сплиттера! - подтвердил Ас. - Но это временно! - Вы отлично осознаёте риск и его пагубные последствия. И с Крисом все трое знакомы. Настроение упало в глубокий минус. Боевой пыл угас. Тренер нёс ответственность за каждого из сотни лоботрясов, но не мог заглянуть в каждую задницу с микроскопом. А они молчали и подставляли его. - Намного лучше передать горку толковой замене. А чтобы Фуруя стал толковым питчером, ему тоже нужно играть. И я не мог заменить кетчера именно потому, что Мияучи не удосужился ловить его подачи. - Как? - ужаснулся Эйдзюн. - Совсем?! - Кейске пол дня на тебя гробит, - напомнил Танба-сан. - Образование двух отдельных бригад само по себе шаг навстречу питчерам, сделанный ради вашего удобства, - продолжал отчитывать Сёгун. - Я высоко оценил ваше стремительное развитие, и понимаю, что кетчеры не смогут угнаться сразу за четверыми. Обдумав всё, разделил вас и положился на ваш рост. Чтобы каждый мог играть с тем напарником, который хорошо знает все ваши нюансы. Я ошибся? - Никак нет!!! - отрапортовали питчеры, мотая головами. - Тогда повторюсь. Каваками, слайдер высший класс. И я нарочно не упоминал его в интервью. Расскажешь о своей подаче противнику лично. С горки. Он сидел, откинувшись в кресле, мощный, несгибаемый, воплощающий всем собой угрозу. Тот, кто прошёл по пути Сэйдо от новичка до аса, а затем провёл по нему несколько поколений игроков. Воплощая собой саму Сэйдо, столь же грозную, решительную и всегда готовую к бою. Катаока Тешшин только-только расправил плечи и планировал нанести ещё множество поражений. - Спасибо за разъяснения, Босс! - Савамура вскочил и отвесил низкий поклон. - Теперь нам полегчало! - Что ж, надеюсь на это, - кивнул тренер. - И всё же, относительно бэттери нужны ли какие-то перестановки? - Никак нет!!! - снова замотали головами все трое, но уже стоя. - Хорошо, это я и хотел узнать, - кивнул Катаока. - Идите обедайте. - Будет исполнено! Питчеры быстренько смылись из тренерской, её тяжёлой атмосферы и места своего по-детски безобразного позора. Пока они переживали, что не успели повыделываться и получить похвалу, наметилась целая победная стратегия, в которой каждый из них себя покажет. И не раз! Предвкушение окрыляло. Но самой насущной проблемой являлся голод, и решить её ребята намеревались немедленно.