Потерянный

      Зайдя в оружейный магазин, я увидел, что дядя был занят клиентами, которые активно обсуждали снаряжение, но по мне дружелюбным взглядом он все же скользнул. Дабы не отвлекать его, я встал спиной к стене, на которой располагался один из стендов, и, поставив руки в замок, стал ждать, пока Эльхарт освободится.       А чтобы ждать не было так скучно, снова открыл окно статуса, где краем глаза зацепился за шкалы здоровья и маны в левом верхнем углу. Полоска маны как и до этого была полной, ведь тратить мне её пока банально не на что, а вот хп не хватало где-то процентов тридцать. Вот только, вопреки моим ожиданиям, под полоской здоровья не было никаких индикаторов, указывающих на переломы или прочие увечья, как в какой-нибудь игре. Впрочем, как я и думал, эта шкала лишь приблизительно показывает состояние здоровья в данный момент, и особо на неё не стоит рассчитывать в будущем.       Однако меня больше насторожила иная странная вещь, нежели отсутствие иконки травмы. Под полоской маны было пустое место, будто там должен быть еще один индикатор, как у Наофуми, показывающий количество духа, но его нет. А ведь до волны такой аномалии в моем интерфейсе не наблюдалось — он выглядел нормально. Будто очередная вещь, указывающая что до полноценного героя мне чего-то не хватает.       «Очень странно…  — подумал я, рефлекторно потирая подбородок двумя пальцами. ─ Нужно будет обязательно выяснить, как включить отображение этой шкалы в будущем». — И, утвердительно кивнув самому себе, закинул мысли о несуществующей шкале духа в дальний ящик на неопределенный срок.       Легким движением пальцев открыл окошко, которое появилось в начале волны, и стал его пристально изучать, в надежде хоть что-то понять. Как ожидалось — безуспешно. Все такие же нечитаемые закорючки, как и до этого. И что самое печальное, сейчас у меня нет совершенно никаких идей, что с этим делать. Остается лишь надеяться, что со временем они станут хоть сколько-нибудь понятнее.       Через несколько минут изучения окошка на меня уставился один из клиентов, что и вывело меня из задумчивости.       Он был ниже как минимум сантиметров на двадцать, а то и больше. Имел короткие темно-рыжие волосы, что образовывали причудливую прическу-колючку, небольшую бородку под губой и угловатые, можно сказать, неприятные черты лица, будто выточенные из камня. На нем были темные латные доспехи, в стыках которых виднелась кольчуга, а поверх брони была накинута явно не дешевая чёрная мантия. А на поясе этого рыжика покоился полуторник с крестовидной гардой и круглым эфесом, украшенным резным узором, напоминающим колючую лозу розы.       Он не сводил с меня оценивающий и вместе с тем цепкий взгляд карих глаз, и это меня порядком начало бесить.       — Чего надо, коротышка? — пренебрежительно бросил я в его адрес, недобро сощурившись.        — Хе… Его Величество сделал ошибку, когда отпустил тебя, клейменный, — вкрадчиво сказал он, гадко ухмыляясь при этом. При упоминании проклятого клейма моё лицо исказила гримаса гнева, однако она быстро перетекла в кривую улыбку, не предвещающую ничего хорошего. Я резко оттолкнулся от стены, в мгновение оказавшись рядом с карликом, а рука же без участия разума резко легла на рукоять полуторника, готовая его вытянуть.       Интуиция говорила, что это сейчас не самое разумное решение, но эмоции снова взяли верх. Члены его группы не могли не заметить моих действий и ответили практически тем же, готовые обнажить оружие. Ситуация стала очень напряженной буквально за несколько секунд.       — Скажи-ка, рыжик, ты хочешь умереть? — наигранно весело, но со стальными нотками в голосе сказал я, глядя незнакомцу в глаза. Пальцы уже привычным движением прошлись по фиксирующей скобе в основании ножен, позволяя демонстративно приподнять меч из оных.       Он самоуверенно ухмыльнулся и тоже потянулся к оружию, но его лицо тут же переменилось в выражении. Оно вытянулось в неверии, и на нем проявились хорошо различимые нотки страха.       — Быть не может… — шокировано пробормотал рыжий, а затем требовательно прошипел сквозь зубы:       — Откуда… Откуда у тебя этот меч?! Отвечай, седой! — последние слова он едва ли не прокричал. Однако я, лишь язвительно усмехнувшись, ответил, не скрывая своего злорадства:       — Где был, там уже нет.       Мой оппонент резко вынул меч из ножен с перекошенной от ярости физиономией, на что я так же незамедлительно среагировал, вытянув меч, но на его плечо опустилась рука товарища, предотвращая бой.       — Нельзя, Флок, не здесь, — не очень громко сказал его приятель. Флок раздраженно фыркнул и осторожно убрал меч в ножны, не спуская с меня глаз.       — Мы еще встретимся, седой, будь в этом уверен. Идем, парни, — мрачно, но при этом угрожающе изрек он, развернувшись к выходу. Рыжий сделал жест «за мной», и толпа пошла к выходу. Когда на пороге остался лишь коротышка, он сказал дяде уже куда более вежливо:       — Благодарю за снаряжение, однако осмелюсь дать совет. Не стоит иметь с ним никаких дел, ибо с него станется выкинуть, что-нибудь… подлое, — подбородком он указал на меня. Но дядя притворно дружелюбно улыбнулся и ответил ему:       — Благодарю за совет и покупку. Если это всё, что вы хотели сказать, то хорошего пути.       Он слегка хмыкнул на ответ Эльхарта и еще раз окинул меня враждебным взглядом и гадко осклабился, а затем покинул лавку. Все это время я держал меч наготове, ожидая битвы, и только когда он ушел, я смог расслабиться и медленно вложить меч обратно в ножны застегнув скобу.       — Знаешь его? — с долей интереса задал вопрос дядя, убирая снаряжение со стола.       — Впервые вижу, но что-то мне подсказывает ─ не последний, — мрачно изрек я, настороженно щурясь на выход из магазина.       Кто это был, и почему он на меня так взъелся? Для многих я преступник, но в открытую меня никто… Ладно, почти никто не хотел убить. Друг или подельник тех бандитов из подворотни, которых я убил? Вряд ли. Слишком уж у него хорошая экипировка, да и не будут бандиты закупаться у дяди, все же у него приличный магазин. Прихвостень принцессы? Уж точно нет. Рожей не вышел быть с ней рядом. Авантюрист, который был на балу? Очень вероятно, раз он знает, что меня хотели прямо там отправить в тюрьму, но это все равно не объясняет его поведения.       Хотя стоп… Мой меч. Это на него он так отреагировал. Но… Это все равно не дает мне никаких ответов пока что. Разве что он знал ныне покойного владельца оного, но причина для агрессии в мою сторону всё равно слишком спорная.       Дядя выдернул меня из раздумий, пояснив следующее:       — Зато я его знаю. Это Флок Орвел, глава «Звонких клинков», довольно сильной команды авантюристов платинового ранга, которая имеет весьма… своеобразную славу, так скажем, — расплывчато проговорил Эльхарт.       Понятно, что ничего не понятно. Если он авантюрист, то я чем ему помешал? Мы не пересекались с кем-либо из них и фармили, в основном, вдали от людных мест.       — Вот как, — лаконично ответил я, разворачиваясь к дяде. — А чем таким они прославились? И почему «Звонкие клинки»? — спросил, облокотившись о прилавок.        — Ну-у… — дядя пошкрябал затылок, пытаясь подобрать подходящие слова. — Кроме названия и символа ничем не выделялись, просто продвигались по рангам быстрее, но потом начали поговаривать, что они убили несколько более успешных авантюристов. Доказать что-то, кроме того что те исчезли, не смогли, — он на несколько секунд замолчал, после чего поморщился и продолжил:        — Учитывая замашки их лидера вполне возможно. А знак ты сам видел. — Перед глазами стал этот причудливый узор, что был на их спинах: два скрещенных меча, высекающие сноп искр. Чуть мотнув головой, отгоняя видение, я вопросительно поднял левую бровь.       — Так если они убийцы, то почему ты продаешь им снаряжение?       «Сказал убийца», — промелькнуло у меня в голове, но я не придал этой мысли никакого значения.       — Парень, ты не слышал, что я говорил? Это лишь ничем не подкрепленные слухи, как и то, что вы с героем якобы пытались сделать. И к тому же я кузнец, если ты не забыл, — как-то даже обижено сказал Эльхарт. — Ладно, не будем больше его обсуждать, так как мне не очень приятен этот тип, но напоследок дам совет. Держись подальше от него, — очень серьезно отчеканил дядя, пристально глядя мне в глаза.       — И спутникам своим это скажи. Я не знаю, с чего он на тебя так взъелся, но это не тот противник, которого вы сейчас можете одолеть. Даже с учетом того, через что вы прошли недавно. И не обижайся парень, я ради твоего же блага тебе это говорю, — наставническим тоном он проговорил, скрестив руки на груди.       Раз дядя говорит, что мы не сможем его сейчас одолеть, то так оно и есть. Я прекрасно усвоил, что его советам лучше следовать. Чуть прикрыв глаза, буквально на пару секунд, я благодарно сказал:       — Хорошо, я понял. Спасибо за совет, дядя, — и слегка улыбнулся, хоть и опять вышло криво.       Все же с того рокового дня я не могу нормально выражать положительные эмоции. С одной стороны, это не так уж и нужно мне, но вот сейчас этого не хватает.       Дядя важно покивал и через мгновение, приподняв бровь, спросил с неким непониманием в голосе:       — Это что, косичка у тебя? — заметил он, указав пальцем. — Я думал ты избегаешь столь броских вещей.       — Так и есть, — согласился я.       — Тогда зачем ты её сплел?       — В том-то и дело, что не я её сплёл, а Рафталия, — пояснил я, слегка ухмыльнувшись, вспоминая тот момент. — К тому же на меня и так все пялятся, так что хуже явно не будет, — пожав плечами продолжил я.       — Юная леди? — на мгновение искренне удивился Эльхарт. — Подожди-ка парень… Ты перестал сторонится её, я прав?  — предположил дядя, чуть пододвинувшись ко мне, не скрывая заинтересованную улыбку.       — Ну… не совсем, — протянул я, после чего на моем лице появилась тень улыбки. — Я лишь начал делать первые шаги к этому, переосмыслив некоторые вещи. Однако тот момент, когда я смогу полностью доверять Рафталии и Наофуми, настанет еще не скоро. А чтобы назвать их друзьями — тем более. — Кузнец хмыкнул.       — Потому как ты боишься снова быть преданным?       — Угу… — кивнул я, слегка поморщившись и переместив взгляд на клеймо буквально на пару секунд. Дядя уверенно проговорил, глядя мне в глаза:       — Не волнуйся, парень, они тебя не предадут, — мерно кивнул он. — Я рад, что ты начал делать первые шаги к доверию. Ты еще молод и не должен отстраняться от людей. Поверь, я на своем веку много повидал таких, и все они закончили не слишком хорошо, — в голосе дяди проступили нотки грусти и сожаления. Мотнув головой, он продолжил речь:       — Да, здесь живет много разной погани, но, будь уверен, парень, добрых людей, готовых помочь тебе — больше. Поэтому не повторяй ошибок людей, которых я знал когда-то, — в его глазах я видел что-то, вроде гордости или надежды. Не могу точно судить, но адресована она была мне.       Глядя на Эльхарта, у меня возникла шальная и в высшей степени глупая мысль. А каким был мой отец в том — родном мире? Что, если он был таким же как Эльхарт? Добрым, жизнерадостным, мудрым, но при этом, когда нужно, строгим и жестким. Об этом как-то… слишком уж неловко думать, но гадать о том, какими были мои родители, и ждать возвращения памяти — это все, что мне сейчас остается.       Я немного поправил капюшон и с некоторой неуверенностью в голосе угрюмо заговорил в полтона, глядя куда-то в угол лавки:       — Я… Я не могу этого сделать, дядя. Сейчас, по крайней мере… — я издал печальный вздох. — Этот мир для меня чужой, как и люди, живущие в нем. Практически все встреченные мной люди, за исключением нескольких, пытались мне, так или иначе, навредить. Почти все меня ненавидят и презирают, считая злом во плоти, за то, чего я не совершал, — в мой тон прокрались нотки злобы, а вместе с тем с моих уст сорвался совсем невеселый и даже ироничный смешок.       — Хотя по факту я просто… Просто пятое колесо, которое изначально не нужно было этому миру…       — Ты утрируешь, парень, — со всей серьезностью проговорил дядя. — Ты не ненужное колесо для этого мира, — попытался подбодрить меня Эльхарт.       — Нет, дядя, не утрирую, — не согласился я, отрицательно покачав головой, и невольно выдохнул. — Сам посуди. В отличие от святой четверки я не был призван вместе с ними, да и к тому же моя побрякушка ничего не может, в отличие от святых орудий. Лишь речь переводит. Ни способностей, ни бонусов от разблокированных форм. Ни-че-го! — махнул я рукой в порыве злости, что меня одолела.       —Да и вообще… Герой кулона… Ха… — криво усмехнулся я. — Это даже звучит абсурдно! И это лишь доказывает, что я… фальшивка!.. — выпалил я с горькой обидой в голосе.       — Парень…       — Ха-а-а… — я поднял взгляд к потолку, прикрыв веки, и слегка их помассировал. — Похоже, меня понесло не туда… — уже успокоившись, пробормотал, немного повинившись.       — В общем, ты понял, что я хочу сказать, дядь, — поставил я точку в этом диалоге. Эльхарт кашлянул в кулак и, переменившись в лице, на редкость серьезно и благодушно изрек:       — И все же я уверен, что позже жители обязательно признают тебя как пятого святого героя. — Я немного печально посмеялся и покачал головой.       — Боюсь, что не признают… — пессимизма в моем голосе стало только больше, а настроение упало на несколько пунктов вниз.       Мне вообще по барабану и на этот мир, и на его жителей. Я сражаюсь лишь ради билета домой, ни больше, ни меньше. Когда все закончится, я вернусь домой и постараюсь забыть события, через которые я прошел, как страшный сон, после чего буду жить обычной жизнью.       Черт возьми, не стоило мне начинать этот диалог. Ой, как не стоило. Лучше бы перевел сразу тему…       Гнетущее молчание, прерываемое лишь мерным стуком моего пальца о прилавок, несколько затянулось, и кузнец с некоторым сожалением вздохнул громче, чем нужно, разгоняя тишину. Затем он поинтересовался:       — Парень, случаем не знаешь, куда герой и юная леди подевались?       — Они у работорговца, — глухо пробурчал я, не отрывая взгляд от прилавка. — Если очень вкратце, то с Рафталии сняли рабскую печать вчера на балу, и теперь они ставят её заново, — пояснил, умолчав о некоторых деталях. Хотя дядя наверняка и так знает, что меня хотели кинуть в тюрьму, ведь слухи о вчерашнем дне уже наверняка разлетелись по столице, а может быть и по всей стране.       — Да ладно?! — неверяще и излишне громко воскликнул кузнец, хлопнув по прилавку ладонями. Да так сильно, что утварь, которая была на нем, слегка подпрыгнула, а я, не ожидавший такого действия, довольно сильно вздрогнул.       — Чтобы в Мелромарке бывший раб вновь захотел стать рабом?! — горячился кузнец.       — Дядь, не делай так больше, — с толикой возмущения пробурчал я, нахмурившись как туча.       — Ты уж извиняй, парень, просто не ожидал такого ответа, — слегка повинился дядя, поставив руки в замок. — Для меня в новинку, чтобы раб в этой стране вновь захотел надеть кандалы. Но что её вообще побудило пойти на это? — спросил он с явным недоумением в голосе.       — Рафталия сказала, что только таким образом Наофуми сможет ей полностью доверять, — пояснил я, слегка хмыкнув. — Честно говоря, мне не понять логику этой девушки. По-моему после вчерашнего Наофуми и без печати ей всецело доверяет.       — На балу что-то еще произошло?       — Ага, — кивнул я. — Хоть я и не видел всего, но похоже, Рафталия смогла исцелить разум Наофуми каким-то образом.       — Исцелить, говоришь?.. — повторил за мной кузнец, а затем поистине удивленно протянул, почесывая затылок: — Нда-а-а… Сама захотела стать рабыней ради его доверия… Повезло герою с ней, как ни крути.       — Угу, — кивнул я. — Представляешь, теперь он видит Рафталию как взрослую девушку, а не ребенка. И знаешь… Я был рад за него, — искренне сказал я.       — А я все голову ломал, почему парень себя странно вел и будто не замечал роста юной леди, а оно оказывается вот как, — сказал дядя, слегка хохотнув. — Но я рад, что всё хорошо в итоге закончилось, и надеюсь, что вам всем больше не придется проходить через нечто подобное в будущем.       — Угу… Очень на это надеюсь, — в моем голосе хоть и был оптимизм, но не так много. Ведь неизвестно с чем нам придется столкнуться в будущем.       Дядя хмыкнул, глядя на меня, и погрузился в раздумья. Молчаливая пауза затянулась на несколько минут. Не знаю, о чём думал кузнец, но судя по его выражению лица и периодически приподнимавшемуся краю губ — о чём-то хорошем. Однако я тоже пребывал в раздумьях касательно вчерашнего вечера и моего решения. Впрочем, спустя какое-то время он прервал паузу вопросом:       — Да, кстати, парень, ты же по делу пришел, верно? — указал он подбородком на кучку ржавых железяк в углу. Я утвердительно кивнул, вспомнив изначальную цель визита, и повернул голову в сторону кучи хлама, сказав:       — Не только по делу, но и еще спасибо сказать за наручи, — я показал ему левый наруч, на котором было несколько едва заметных бороздок от зубов той тощей твари, которая хотела закусить моей рукой.       — Если бы ты не сделал их, то левой рукой я бы не смог больше двигать, а поэтому — спасибо, — он как то странно улыбнулся и немного задорно сказал:       — И все же ты меняешься в лучшую сторону, парень, — я немного удивился от заявления дяди, но быстро вернул нейтральное выражение лица и негромко хмыкнул.       — Я так не думаю, — отрезал я. — Ладно, перейдем к делу, пожалуй, а то болтать о всяком можно долго, — продолжил, пока шёл за вещами.       Сначала я накинул свою изрядно погрызенную сумку, а затем перетащил увесистую связку с оружием. До сих пор удивляюсь, как я смог её дотащить вчера с моими травмами и усталостью.       И боль от поврежденных ребер, которая посчитала, что ей пора так не вовремя появится, прострелила левый бок, отчего я издал сдавленный стон и слегка покосился влево, уперевшись левой рукой в стену.       — Ты в порядке, парень? — с явным беспокойством произнес дядя и, судя по шагам в мою сторону, он посчитал, что мне нужна помощь. Я выставил руку и, скрывая боль, утвердительно сказал:       — Да, кхы… в полном, — уверил я его, вот только моё тяжелое дыхание говорило об обратном.       — Да? — с изрядной долей скептицизма проговорил кузнец. — Что-то не похоже, — подойдя ко мне, он выхватил связку из моих рук и закинул её на плечо.       — Себе хотя бы не ври, что ты в порядке, — с укором произнес он и пошел в сторону прилавка.       Мне оставалось только тяжело вздохнуть и, кое-как частично подавив вспышку боли, пройти к прилавку вслед за кузнецом.       Дядя с громким лязгом спихнул связку и проследовал обратно за прилавок, попутно поинтересовавшись у меня:       — Что с тобой произошло на волне?       — Один из монстров, похоже, сломал мне пару ребер, — последовал вполне серьезный ответ. — Хех... Далеко не самое приятное чувство, скажу я тебе, — я заметно поморщился, делая акцент на травме. Про то, что я чуть не умер несколько раз к ряду, я умолчал, хотя, скорее всего, дядя и так это понял по моему виду.       — Не сломал, — утвердительно сказал дядя. — Будь у тебя перелом, ты бы не смог так бодро ходить. Но к лекарю все равно сходи, вдруг травма серьезная.       — Знаю, — согласился я, кивнув, и принялся потрошить сумку.       Пока я доставал из неё кольчуги и куски металлических пластин, дядя уже начал осматривать хлам.       Я заметил небольшой сверток на дне сумки, в котором были пилюли. Оказывается, у меня еще остались лекарства, хотя я думал, что всё потратил на волне.       — Сколько дашь за все это? — спросил я, закидывая в сумку пока что бесхозный мешочек с картами гамбита, который висел до этого времени на моем поясе. Эльхарт задумчиво хмыкнул. Он осматривал эту кучку пару минут и за это время не сказал ни слова.       Я же в это время считал, сколько нам выдали денег в замке. Раз, два, три… Десять сотен серебра? Я несколько секунд смотрел немигающим взглядом на кошель, не веря своим глазам. Это оказалась крайне неожиданная сумма, учитывая отношение короля к нашей компании.       Итого: у меня сейчас с собой десять золотых и двадцать серебряных монет, которые я заработал после покупки моей нынешней брони. Конечно, не сорок, как у Мотоясу, но тоже очень недурно. Настроение чуток улучшилось, но не так сильно, как хотелось бы.       Закончив осматривать хлам, Эльхарт выдал:       — Полуторники ржавые, но не проржавевшие насквозь, восстановить вряд ли смогу, но на переплавку вполне пойдет, — он опустил меч на прилавок, и от него что-то отвалилось.       — Секира. Рукоять сразу на дрова, так как она насквозь прогнила, а вот боевую часть можно восстановить, потому что она сохранилась куда лучше, чем мечи, — он с глухим стуком опустил топор на прилавок. — Остальное оружие только на переплавку, — заключил он, осматривая ржавую катану. Дядя мазнул взглядом по кольчугам, и его лицо приняло раздосадованное выражение.       — Будь кольчуги лучше качеством, я бы их восстановил, а так только на переплавку, как и пластины, собственно, — он стучал пальцем по столу, явно думая, сколько мне заплатить.       — Я дам тебе сумму исходя из себестоимости материалов, устроит?       — Разумеется, — одобрительно я кивнул ему. — Ты и так многое для меня сделал, и требовать большую сумму будет слишком нагло с моей стороны. — он вновь странно улыбнулся, глядя на меня. Нет, дядя, я не такой хороший человек, как ты думаешь. Это лишь благодарность за человеческое отношение ко мне. Ну и к Наофуми тоже.       — Тогда… — он мерно постукивал по прилавку. — За все я дам тебе… Двадцать золотых. Уверен, что если бы ты понес это какому-нибудь барахольщику, то от силы бы золотых десять получил, если не меньше, — добродушно усмехнулся он.       — С-сколько?! — абсолютно неверяще воскликнул я на всю лавку, и мои глаза округлились сами собой. За этот хлам я получил в разы больше, чем за месяц адского труда?!       Я са-а-амую малость пересмотрел свое мнение о волнах. Да это смертельно опасная, неблагодарная и не слишком-то приятная работа, которую я вынужден выполнять, но зато на ней можно заработать, причем неплохо! И это еще не учитывая, что я поднял на ней тридцать четвертый уровень!       В конечном счете, у меня при себе чуть больше тридцати золотых монет. Однако радоваться рано. На эти деньги мне нужно купить новое оружие, броню, личный продвинутый алхимический набор и еще оставить на обучение магии, которое явно встанет в копеечку. Однако я снова чересчур сильно задумался, но громкий и задорный смех дяди это исправил:       — Парень, ты бы видел себя со стороны!       — Кхм, — кашлянул я в кулак, возвращая самообладание. — Просто я не ожидал, что получу так много денег за этот хлам. Я за месяц адского труда заработал в разы меньше, чем за несколько часов махания мечом. — дядя крайне недовольно фыркнул.       — Ну да, заработал ты больше, однако мог спокойно умереть, что ты почти, собственно и сделал, — уверенно указал он на мой шрам, из-за чего моя рука сама легла на лицо. — Не подумай, парень, я тебя не ругаю, лишь пытаюсь научить, что большой риск не всегда означает высокую прибыль. Многие молодые авантюристы так считают, и что в итоге? Берут слишком сложный заказ и становятся очередной строкой в журнале учета погибших, убитые собственной самоуверенностью, — все тем же наставническим тоном он выдал свою тираду. Я вновь выдал подобие улыбки, немного усмехнувшись, и сказал:       — Что-то тебя понесло, старик. — Он состроил не то удивленную, не то оскорбленную мину. — Но я прекрасно понял, что ты хочешь сказать. Лучше иметь относительно небольшой, но безопасный и стабильный доход, чем погнаться за золотом и сложить голову зазря, — высказал я, пародируя менторский тон.       Он важно покивал и похлопал меня по плечу.       — НЕ ТРО… Гай… — я рефлекторно дернулся и отступил на несколько шагов назад, но удивился, когда волны боли не последовало. — Что?.. ─ в моем голосе появилось хорошо ощутимое замешательство.       — Ты чего это, парень? — встревожился кузнец от моей реакции, пока я зачем-то ощупывал себя, дивясь отсутствию боли.       — Да… Видишь ли в чем дело… — неуверенно протянул я. — Я не переношу касаний других людей. Совсем. Начинаю паниковать, а тело окутывает волна нестерпимой боли. Ты третий человек, от касаний которого мне не больно.       — Вот оно что, — покивал он головой. — Тогда понятно, почему ты в тот день начал так вести себя в моей лавке. В целом, это неудивительно, учитывая, через что ты прошел, — он перевел взгляд на мою левую руку. Нетрудно догадаться, что он имел в виду.       ─ Кхм, — он неловко кашлянул в кулак, переводя тему, — Но возвращаясь к деньгам. Я так понимаю, что тебе нужна новая броня, я ведь прав? — совершенно спокойно спросил он, глухо стуча по моему нагруднику, прямо туда, где проходила внушительного вида борозда от топора гиганта. Я поморщился и утвердительно кивнул:       — Да. В этот раз мне нужно что-то получше. Например, кольчуга или кольчужный доспех, — я печально усмехнулся и, горестно вздохнув, проговорил: — И как бы мне обидно ни было, но от плаща придется отказаться. Он хоть очень удобен, да и выглядит потрясно, но увы, показал далеко не самую лучшую защищенность, — я с досадой во взгляде потер прореху на левом боку.       Жаль, конечно, отказываться от плаща. Я к нему уже привык, но жизнь дороже имиджа.       Дядя внимательно осмотрел то место и изрек с пригоршней удивления:       — Как ты вообще выжил после такого, парень? Насколько я знаю, ваши с героем лекарства смертельные раны залечить просто-напросто не могут.       — Один зверолюд-авантюрист, который был на волне, вылечил, не попросив ничего взамен.       — Так просто взял и помог? — дядя скептично поднял бровь.       — Не поверишь, но это правда. Я сам в это с трудом смог поверить тогда, — развел я руки в стороны. — Однако он сказал, что я ему ничего не должен.       — Может, ты спас кого-то из его друзей? — предположил кузнец.       — Черт его знает, — флегматично махнул я рукой. — Если даже и спас, то я этого совершенно не помню в той мясорубке. Однако, давай вернемся к броне, пожалуй, — перевел я тему, так как о волне можно еще долго болтать.       — Помимо кольчуги, мне также нужна кираса или что-то вроде нее, плюс остальные элементы доспеха. Наручи, поножи и так далее. Главный критерий ─ чтобы все это весило не слишком много, не стесняло движений и давало неплохой уровень защиты.       — Ну и запросы у тебя, парень, — слегка усмехнулся кузнец. — А может, нужно, чтобы доспех еще и одевался сам на тебя? — с крайне ехидной улыбкой проговорил он.       — А что, было бы неплохо, — отшутился я, приложив руку к подбородку. Дядя сдержанно хохотнул, но, кашлянув в кулак, перешел на серьезный тон.       — Ладно, шутки в сторону. Если броня будет весить мало, то она не будет давать должный уровень защиты, потому как будет недостаточно прочной. Если же сделать её легкой, то она априори будет давать защиту хуже, но в ней будет легко перемещаться, — пояснил дядя. Я только хотел открыть рот, как дядя продолжил, ухмыльнувшись и подняв палец вверх:       — Но это если говорить о стандартных доспехах, — он полез под прилавок и вытащил несколько чертежей, на которых была изображена разная броня. — Броня, сделанная на заказ, части этих неудобств будет лишена, но чуда от неё все равно не жди, — я начал просматривать чертежи.       На одном из них был изображен модульный латный доспех, что больше бы подошел герою, а не мне. На другом пергаменте ─ кольчужный стеганый доспех с длинным подолом, латными перчатками, сапогами и наплечниками. Еще один чертеж представлял собой странного вида гибрид лат с мантией, который, судя по всему, предназначался для боевых магов. А вот последний вариант мне приглянулся:       Это была кожаная кираса, которая одевалась поверх кольчужной рубашки с длинным воротником. Наручи, шедшие в комплекте, были усилены металлическими полосами, а наплечники были выполнены из укрепленной кожи. Возможно, это было сделано для снижения общего веса или же для мобильности. Не знаю, в общем.       — Дядь, а как называется эта броня? — я тыкнул в заинтересовавший меня чертеж.       — Доспех Искателя. Достаточно универсальная броня, которую авантюристы серебряных и золотых рангов часто берут и потом улучшают в зависимости от своих предпочтений. За основу идет стальная кольчуга, поверх которой одевается бригантина. Ты ведь знаешь, что это такое? — спросил он. Я отрицательно помотал головой. Вот чего-чего, а знаний о снаряжении у меня все еще мало, да и память не спешит подкидывать ответы.       Он вкратце мне объяснил, что это:       — Бригантина — это броня, состоящая из наклепанных внахлест под стеганую ткань металлических пластин. Получается этакий панцирь, который, однако, дает несколько худшую защиту, чем кираса. Но к ней легче привыкнуть, да и двигаться проще. Для тебя она отлично подойдет, я думаю, — заключил он, осматривая меня.       — Хм… — я начал раздумывать, глядя на чертеж. Кольчуга и без того даст неплохой уровень защиты, а бригантина лишь усилит общий уровень защиты. И даже если я по той или иной причине пропущу удар, он меня вряд ли сразу убьет. Вот только сколько это добро будет весить на мне, представить несложно. Но, с другой стороны, показатель моей силы и выносливости неплохо подрос за месяц, хоть и не так сильно, как у Рафталии. Так что все не так уж и плохо… Наверное.       — А можно внести некоторые коррективы в этот доспех? — спросил я, прикидывая, что нужно добавить.       — Любой каприз за твои деньги, парень, — я широко ухмыльнулся и с энтузиазмом начал перечислять то, что нужно изменить исходя из моих предпочтений.       — Тогда нужно добавить бригантине подол из плотной кожи примерно той же длины, что и мой плащ, для большей защиты ног, а в основание воротника вшить кольчужный капюшон, наподобие того, который сейчас на мне. Ведь голову без защиты тоже оставлять нельзя, — раз пришлось отказаться от кожаного плаща, то хотя бы сделаю нечто похожее из нового доспеха, чтобы привыкать было проще. Дядя несколько недоуменно вскинул бровь.       — Может тогда тебе проще шлем взять? Да, он тяжелее, чем капюшон, но и защиту дает куда большую.       — Нет, мне будет комфортнее с капюшоном, — настоял я на своем. Дядя с осторожностью спросил меня:       — Это как-то связано с твоей фобией?       — Угу, — коротко ответил я. — В нем я чувствую себя в безопасности от постоянных взглядов, что на меня обращены, — я немного подавленно усмехнулся и продолжил: — Я знаю, что это странно и даже смешно, просто… — дядя перебил, выставив руку передо мной:       — Я понял, можешь не продолжать, парень, — похоже, он сам понял, что задел неприятную для меня тему. — Тогда в качестве бонуса сделаю мягкую подкладку, чтобы кольчуга по голове лишний раз не била, — я несколько вяло кивнул. Мотнув головой и отогнав дурные мысли, я перевел взгляд на беспалые перчатки, защищенные с тыльной стороны, и добавил:       — Слушай, а можешь у перчаток добавить несколько маленьких шипов на костяшках пальцев? — дядя как-то странно хмыкнул и почесал недоуменно затылок.       — Мода на эти шипы пошла, что ли? За этот месяц уже шестая подобная просьба, — сетовал он.       — Я так понял, ты согласен их сделать?       — Да, сделаю, мне не трудно, — махнул он рукой. — Что еще хочешь поменять в этой броне?       — Ничего, теперь она меня полностью устраивает. Хотя нет. Есть еще одна вещь, — вовремя вспомнил я, щелкнув пальцами. — Можешь заворонить кольчугу, а бригантину и прочие элементы выполнить в темном цвете?       — Сделаю, но за отдельную плату, — я утвердительно кивнул ему.       — И сколько ты возьмешь за всю работу?       — Двенадцать золотых. Хотя, если сдашь свою броню, могу скинуть золотой по старой дружбе, — чуть ехидно улыбнулся Эльхарт. — Разумеется, после того как новые доспехи будут готовы, а то ходить без брони, даже такой рваной, будет не очень хорошо. — В этот раз я все же смог ему искренне улыбнутся.       — Спасибо дядь, — ответом послужил дружелюбный хлопок по плечу.       — И еще. Герой с юной леди тоже будут менять доспехи? — поинтересовался кузнец.       — Ага. Наофуми вчера тоже досталось, и его броня немного оплавилась.       — Оплавилась? — шокировано произнес дядя.       — Ага, оплавилась, — лаконично ответил я и с тихим лязгом положил свой меч на прилавок не обращая внимания на рекцию дяди. На клинке было множество зазубрин, сколов и несколько внушительных трещин. Чудо, что он вообще смог уцелеть к концу волны.        — Поможешь подобрать мне новый меч? — лицо дяди приняло мрачный вид, когда он осмотрел клинок.       — Ты уж извини, что так получилось, — с раскаянием в голосе сказал я, потирая затылок, — Но я не думал, что на волне будет все настолько плохо.       — Да ладно уж, парень, это мелочи, — махнул он рукой. — Главное, что он помог тебе выжить, а остальное не важно. Сколько хочешь потратить на меч? — уточнил Эльхарт. — Отталкиваясь от этого, я подберу тебе несколько клинков.       — Ну… тратить остаток денег я, понятное дело, не буду, но вот четыре золотых выделю, — думаю, за такие деньги я получу отличный меч, который сослужит мне хорошую службу.       — Это правильно. Помню, как один авантюрист заказал меч на все деньги, что у него были, и как он его сломал в первом же бою. Вот смеху то было! Ха-ха! — дядя сначала вполне искренне хохотнул, но затем его лицо очень сильно помрачнело, и он куда тише со злобой пробурчал: — Когда-нибудь я убью этого белобрысого шкета… Такой меч угробил…       — Эм… Что прости? — склонил я голову вбок. Я искренне не понимал причину перемены его настроения.       — Ничего, — сказал как отрезал он, явно не желая рассказывать об этой ситуации. Ну, его дело. — Четыре золотых, значит, — он кивнул и пошел на склад. Через несколько минут он принес связку мечей, среди которых были как одноручники, так и двуручники.       Я поочередно пробовал каждый из мечей. Делал разрезы, выпады, уколы и прочие движения, пытаясь не причинять себе боль. Все клинки были отличного качества, вот только что-то было не так. Непонятное чувство дискомфорта, неудобства и раздражения постоянно меня преследовало. Будто мои руки отторгали все клинки, которые я держал. Дядя сначала сетовал, что мне не угодишь, а потом просто флегматично наблюдал за мной, подперев голову кулаком.       — Слушай, а есть еще варианты? Ни один из этих мечей мне не подходит, — сказал я, слегка морщась, держа один из одноручных мечей, который отличался более широким лезвием.       — Есть, конечно. Но ты хотя бы намекни, что тебе конкретно нужно от меча?       — Да я и сам толком не знаю! — отчего-то раздраженно выпалил я. — Прости… Может, какие-нибудь сабли должны подойти или еще что-то подобного плана, — уже куда спокойней спросил его, делая разрез. Эльхарт тяжело вздохнул и снова побрел на склад. Вернулся он со связкой различного изогнутого оружия, среди которого была даже катана. Это меня несколько удивило, учитывая европейский антураж этой страны.       — Вот, выбирай любой, — проговорил кузнец, с лязгом опустив связку. Мой взгляд зацепился за саблю, которую я видел еще при первом посещении лавки. Я взмахнул ей, и результат был уже лучше, но все равно чего-то не хватало. Затем взял еще одну и еще, пока не осталась лишь потрепанная на вид сабля… Хотя нет, было такое чувство, что дядя взял и сплавил вместе катану и саблю получив некий гибрид.       — Дядь, а что это за меч? — с нескрываемым интересом указал я пальцем на клинок.       — Это? Один из моих экспериментов. Я хотел сделать нечто среднее между прямым мечом и саблей, чтобы он мог с одинаковой эффективностью резать и рубить. Хоть и вышел неплохим, из-за нехватки времени я так и смог довести его до ума, и он уже пару лет пылится на складе.       «Может этот меч мне подойдет?» — посетила мысль меня когда я осматривал меч.       — Я опробую его, ты не против? —  дядя кивнул, и я взял это чудо кузнечной мысли в руки махнув им несколько раз.       Первое, что я отметил, это баланс. Им было удобно орудовать как одной рукой, так и двумя, в отличие от полуторника. Нет, им тоже можно было орудовать одной рукой, но мне было слишком тяжело это делать. Такой баланс был несомненно плюсом для меня, учитывая, что я постоянно метаю ножи, а в будущем еще и магию буду использовать.       Я продолжал им махать еще пару минут, и внутри росла уверенность, что это именно тот меч, который мне нужен. Разрезы и выпады давались мне в целом проще, и они были быстрее, нежели когда я махал полуторником, хотя были они рваными и неумелыми, ввиду отсутствия опыта. Да и стойки мне придется учить заново, ведь класс мечей, так скажем, разный, и вес по сравнению с другими саблями был больше. Но эти трудности ─ ничто, учитывая, что я получу, овладев этим мечом.       — Дядя, это отличный меч! — восторженно воскликнул я, оглядывая клинок. Эльхарт сдержано улыбнулся от похвалы и сказал:       — Рад, что тебе он понравился. — спустя некоторое время, созерцая клинок, я задал весьма интересующий меня вопрос:       — Слу-у-ушай, а сколько выйдет выковать новый меч подобного плана?       — Хм-м… Смотря, какой материал захочешь. Я могу и из титанитовой стали его выковать, но и цена, сам понимаешь, будет выше на несколько золотых, — пояснил он. Я покивал, поняв, что вопрос был немного глупый.       — Тогда так же в районе четырех золотых. Материал оставлю на твой выбор, — дядя кивнул, и последующие несколько минут я пояснял, что нужно поменять. В основном это были мелочи, никак не влияющие на его свойства, но которые сделают его единственным в своем роде.       Также дядя даст мне меч, которым я только что махал, в аренду, пока новый клинок не будет готов, за символическую плату, а также небольшие набедренные ножны для трех метательных ножей. Еще он пошутил, мол, пока что придется временно носить мой новый меч на поясе, как это делает большинство мечников. Печаль-беда, однако, но придется потерпеть несколько дней, тут уж ничего не поделаешь.       — Не беспокойся, парень. Сделаю все в лучшем виде! Да и мне будет приятно вновь заняться ковкой такого меча, — добродушно сказал дядя. — Что-то еще нужно? — уточнил он.       — Ах да, чуть не забыл, — я полез в сумку, доставая топор, который с таким удовольствием метал на волне в нежить, и кривой кинжал жрицы. Я положил оружие на прилавок и спросил: — Можешь восстановить, и во сколько встанет ремонт?       Эльхарт некоторое время осматривал топор и, едва заметно хмыкнув, отложил его, взяв кинжал. В его глазах тут зажегся огонек интереса.       — Какая необычная работа. Я даже не могу припомнить похожий стиль, несмотря на то что почти весь мир объездил со своим учителем, — изумился он. — И, несмотря на ржавчину, сталь, из которой сделали клинок, высочайшего качества! Даже у лучших кузнецов Зельтбуля такой металл днем с огнем не сыщешь! — с необъяснимым трепетом он мерно кивал, смотря на этот элегантный кинжал.       — Парень, мне будет одно удовольствие работать с этим кинжалом, так что за весь ремонт я возьму всего тридцать серебра.       — Спасибо огромное, дядя. Не знаю, что бы я без тебя делал, — сказал я с благодарностью в голосе.       После того как последние детали заказа были утверждены, дядя отдал мне деньги за вычетом суммы, на которую я закупился. Пятнадцать с лишним золотых как не бывало, но оно явно того стоит, и мне не нужно будет бояться, что шальной удар убьет меня в горячке боя.       Пока снимал заплечные ножны, я поинтересовался:       — Сможешь дать еще один урок фехтования для нового меча?       — Хм… Ты уж прости парень, но после волны на меня свалилось слишком много заказов от авантюристов, — с сожалением сказал он. — Даже ваше с героем снаряжение придется ждать дня четыре, не меньше. Однако, перед тем как браться за работу, немного времени я смогу тебе уделить, чтобы показать основы, — пояснил кузнец.       — Вот как, — слегка раздосадовано вздохнул я, покачав головой. — Спасибо и на этом, — пока я вешал новый меч на пояс, морщась от непривычного ощущения, раздался так сильно раздражающий меня звон колокольчика…