Потерянный

      Путь к торговцу по столице, которую уже начала охватывать вечерняя темень, занял не так много времени, как я думал, благодаря тому, что по пути на удивление на меня никто не напал в попытке отнять мое добро, нажитое непосильным трудом. Не знаю, в чем именно причина.       Может, просто местные бандиты знают об очень подозрительном наполовину седом парне в мантии с мечом за спиной, который нападает на тех, кто хочет его ограбить, и им не особо хочется терять свои гроши. Либо мелкие преступники всех сортов и расцветок сидят в каких нибудь дешевых клоповниках, вливая в себя не слишком качественный алкоголь, а то и вовсе спят. Впрочем, это мне играет на руку, так как не слишком хочется лишний раз встревать в конфронтацию с местным контингентом.       Я подошел к огромным вратам, и они со скрипом открылись, будто приглашая меня внутрь.       — Хм, а ты довольно гостеприимен, шляпник, даже стучаться не пришлось, — криво ухмыльнувшись, съязвил я, заходя в помещение.       — Рад вас видеть в добром здравии молодой господин, о да, — сделав уважительный поклон, поприветствовал меня владелец шатра и сотен рабов, что в нем находились.       — Не в таком добром как хотелось бы, — хмуро буркнул я в ответ. — Но не будем о грустном, а перейдем сразу к делу, пожалуй.       — Как вам будет угодно, — одобрительно кивнул торговец.       — Сперва я бы хотел посмотреть на лучших рабов, что ты можешь предложить, и уже потом получить интересующую меня информацию. — Я задумался насчет того, что именно хочу увидеть, и приложил кулак к подбородку.       — Разумеется. Уверен, выбор вас не разочарует, — лучился он довольством. Наверняка чувствует, что сможет неплохо на мне подзаработать в будущем.       — Не сомневаюсь в этом, — кивнул я ему. — Итак. Раб должен быть мужского пола, ибо женщинам мне… особенно трудно доверять. — Лицо чуть скривило, когда я случайно вспомнил дрянную принцессу. Помотав головой, я вернул самообладание.       — Что касается специализации, то мне нужен либо боец с уклоном в максимальную защиту, что выдержит даже самый сильный удар, либо сильный маг. Скажи, в этом мире есть магия лечения и поддержки?       — Разумеется, — кивнул он мне.       — Отлично. Тогда такой маг, что наложит на меня серьезный баф, кхм, то есть усиление, — поправил я себя, кашлянув в кулак, — и вылечит раны в бою, мне собственно и нужен. — Он сделал еще одну пометку в блокноте, довольно кивнув. — Цена же пусть будет неограниченна, а раса… Да без разницы, в общем-то. — Он сделал очередную пометку.       — И еще, — щелкнул я пальцами, — также я бы хотел посмотреть на талантливого лучника, что будет выступать как арьергард и не позволит никому до меня добраться.       — Сразу видно, что вы деловой человек. Вы прекрасно знаете, чего хотите, о да, — серьезно сказал работорговец, после чего погладил свои усики, о чем-то задумавшись. — Прошу сюда, молодой господин, — сделал он приглашающий жест, и, кивнув, я отправился за ним.       Мы петляли по аккуратным, я бы даже сказал слишком аккуратным проходам между нагромождением клеток. В прошлый раз я не заметил такой архитектурной особенности — было не до того.       Проходя мимо клетки, где раньше сидела Рафталия, на меня вновь стало давить то чувство, хоть и в разы слабее, чем в прошлый раз. Это заставило меня сильно нахмуриться, а из-за далеко не самого приятного запаха я прокашлялся и чуть притормозил. Что-то я начал часто кашлять.       — Все в порядке? — раздался вопрос джентльмена.       — Кхм, да, вполне, — кашлянув, отмахнулся я от его вопроса.       Еще несколько минут спустя мы дошли до помещения, что было куда чище, комфортнее и приятнее глазу, а страдальческих стонов в клетках не было слышно вовсе, да и сами рабы не выглядели как жертвы голодомора.       Но что больше всего удивило так это то, что в клетках, которые были несколько больше тех, в которой была Рафталия, создавались очень комфортные условия проживания:       Подушки, одеяла и прочие приятные мелочи жизни, подчеркивающие, что здесь содержится особо ценный товар, который требует определенных удобств, в отличие от того, что я видел до этого.       — Итак, начнем, пожалуй, с мага. Этот экземпляр из рода кошкообразных обладает весьма сильным даром к магии лечения и поддержки, как вам и нужно. Его магия может вылечить даже самые страшные раны, а усиления позволят вам стать куда быстрее и сильнее. В довесок он еще и неплохой алхимик, на тот случай, если вам нужно будет сделать различные эликсиры и… мази, да, — торговец загадочно протянул последнее слово, поправив шляпу. С чего бы это?       — Что касается минусов, то данный экземпляр весьма слаб в ближнем бою, а также большинство представителей кошачьих весьма горды и своевольны, что некоторым клиентам доставляет проблемы. Но если вы узнаете друг друга получше, то получите верного и преданного союзника, что пойдет за вами куда угодно по собственной воле, — закончил лекцию торговец, звучно стукнув тростью о пол. Я хмыкнул.       — Верного и преданного союзника, да? — с некоторой горечью тихо проговорил я, глядя на мага. Торговца немного озадачила моя фраза сказанная тоном, что был явно не к месту.       — Не обращай внимания. Просто мысли вслух.       — Как скажете. — Он пожал плечами и сделал еще одну пометку в блокноте. Я побуравил его несколько недовольным взглядом и, едва слышно хмыкнув, перевел взгляд на получеловека.       Раб ростом с подростка лет четырнадцати с черными длинными волосами был одет в подобие мантии, что обычно носят авантюристы-маги. Он с ленцой перевел на меня сапфировые глаза с вертикальными зрачками, отвлекаясь от своих дел. В нем читалось если не надменность, то высокомерие уж точно, а небольшая ухмылка довершала образ излишне самоуверенного мага. Видимо, это и есть кошачья гордыня, о которой говорил шляпник.       Вот только это был, очевидно, не маг, а колдунья:       Мягкие, женственные и достаточно привлекательные черты лица, невысокий рост и хрупкая фигура просто кричали об этом.       Кулак сам по себе сжался, а на лице проступили нотки раздражения.       — Вроде, было сказано, что женщины не рассматриваются как товар? Так какого черта ты предлагаешь мне её? — сквозь зубы процедил я, указав на кошку пальцем.       Торговец состроил немного растерянное выражение лица и с толикой вины проговорил:       — Похоже, я случайно перепутал бумаги и поселил сюда не того раба. Какая жалость, — и в довесок развел руками, мол, ничего не поделаешь. — Но, уверяю вас, вы не будете разочарованы, посмотрев на характеристики данного экземпляра, о да, — с необъяснимым энтузиазмом сказал он.       Я еще раз окинул скептическим взглядом кошку, а та, в свою очередь, слегка наклонила голову и помахала ушками, глядя на меня.       Должен признать, выглядело это мило.       Понуро вздохнув, я все же решил глянуть на её характеристики.       — Показывай. Не думаю, что случится что-то плохое. — Он ткнул в кристалл, и передо мной вылезло окошко с информацией.       Уровень и характеристики впечатляли, навыков тоже было много, и все они как раз подходят для моих целей. Особенно алхимия, которую я не так давно начал изучать.       Так, стоп, а это что?       Я несколько раз судорожно перечитал одну строку в надежде, что она изменится, но нет, она оставалась прежней.       Протерев глаза я, неверяще переводил взгляд на кошку и обратно на окно статуса. Затем крайне возмущенно прикрикнул на торговца, указывая пальцем на мага. Правый глаз нервно дернулся.       — КАКОГО ХРЕНА ОНА ПАРЕНЬ?!        Маг язвительно хихикнул, прикрывая ладошкой рот и глядя на мое лицо, что выражало смесь из крайней степени раздражения, удивления и неверия.       — Да уж, ситуация весьма неприятная вышла. Я думал, он вам подойдет. И не только как раб… — глядя, куда в сторону, как бы невзначай сказал он тише, но так, чтобы я его услышал.       — Ты издеваешься надо мной, да? — Раздражение так и сочилось из моих уст.       — Что вы, и в мыслях не было! — несильно возмутился он. Но завидев, что я закипаю, он состроил свою фирменную улыбочку и поправил очки. — Не сердитесь, молодой господин, я сделал это не со зла. Раз вы сказали, что вас не интересуют девушки, то…       Я жестко перебил его, махнув рукой в сторону кота:       — Парни меня уж тем более не интересуют! — Когда я перевел раздраженный взгляд на мага, он мне кокетливо подмигнул, чем заслужил только злобное фырканье.       С одной стороны, я сам виноват, что не полностью объяснил свои требования, но, с другой, он сам мог догадаться, что мне нужен боевой раб, а не секс-игрушка.       Хотя, вспомнив, как меня хотели заполучить в качестве такого раба, я сделал вывод о том, что такие предложения пользуются довольно большим спросом среди покупателей. Страна больных ублюдков, по-другому и не скажешь.       — Зачем ты вообще устроил этот цирк? Ты мог сразу сказать, что это парень, чтобы не нервировать меня лишний раз? — прямо задал вопрос я, сощурив глаза.       — Смею заметить, молодой господин, что так и было. Я сразу вам сказал что это «он», — пояснил торговец абсолютно серьезным тоном. Я недоуменно вскинул бровь.       — То есть сразу? Я думал что слово «он» относится к его классу, а не к полу… Подожди… — Ко мне начало приходить осознание. — То есть с самого начала… Твою ма-а-ать… — протяжно выругался я, массируя переносицу.       Сам виноват, что попался в эту ловушку. Он ведь действительно прямым текстом мне сразу же сказал, что этот маг парень.       «Просто кое-кто туго соображает, а шляпник этим воспользовался», — пришла ироничная мысль, в то время как торговца явно позабавила моя реакция, судя по тому, что он прикрыл рот ладошкой.       Наверняка он знал, что меня это не интересует, но решил не отказывать себе в удовольствии немного разыграть меня и посмотреть что будет. Чертов манипулятор.       Глубоко вдохнув и очень шумно выдохнув, я обратился к торговцу:       — Так как мы «хорошие», — специально выделил это слово, — знакомые, и мне просто жизненно необходимо купить у тебя информацию, я сделаю вид, что ты не пытался мне впарить парня для… Кхм, ты понял для чего, в общем, — чуть успокоившись, сказал я шляпнику, весьма красноречивым тоном, который давал понять, что так лучше не делать, и продолжил смотреть на характеристики кота.       — Ку-ку-ку, я вас прекрасно понял, молодой господин, — жутко ухмыляясь, ответил он.       Вернув относительно спокойное выражение лица и просмотрев характеристики, навыки и уровень раба, я довольно покивал.       — Сколько он стоит? — раздался сухой вопрос.       — О, так вы все же рассматриваете его как вариант, прекрасно! — вновь на его лице расцвела крайне довольная ухмылочка. — Вы видели его статус, а потому цена в тридцать золотых будет более чем уместна. — Здесь я даже спорить не буду, ибо такая сумма и правда обоснована, учитывая его характеристики и шестидесятый уровень.       — Угу, отлично. Прежде чем решить, я бы хотел посмотреть на бойца ближнего боя и стрелка.       — Прошу. — Мы прошли чуть дальше по комнате, и он тростью указал на клетку, в которой сидел покрытый короткой темно-серой шерстью зверочеловек с собачьими ушами в белой тунике и простых штанах. Он умиротворенно читал какую-то книгу.       Не берусь сказать, какого он роста, но если встанет, то будет явно выше и, что более важно, шире. Что касается его мускулатуры, то до такого состояния мне минимум несколько лет нужно упорно заниматься, и то далеко не факт, что результат будет схожим.       Он поднял глаза, оценивающе пробежался по мне взглядом и, хмыкнув, продолжил впитывать знания из книги.       — Тяжелый штурмовой боец с уклоном в защиту, как вы и просили. Он относится к семейству псовых, если быть точнее, он волк. До того как попал ко мне, он был крайне сильным гладиатором и благодаря своему стилю получил прозвище «Мастер щита и молота», — важно покивал торговец, глядя на мою реакцию.       — Мастер щита и молота говоришь. Хм… — задумчиво протянул я, приложив кулак к подбородку, после чего коротко кивнул, показывая, что понял.       — Из плюсов могу отметить крайне хорошую адаптацию к различным боевым ситуациям, хладнокровие и невероятную физическую мощь, даже по меркам зверолюдей, — менторски пояснил работорговец и дал посмотреть на характеристики, которыми я остался очень доволен.       — Из минусов же могу отметить некоторую медлительность данной особи и, пожалуй, чрезмерную любовь к еде.       — Не слишком критично, как по мне. — Я пожал плечами. — И судя по тому, что он читает, он куда умнее оборотня, — задумчиво проговорил я между делом, просматривая статус.       — Не равняй меня с тем тупым псом, седой мечник, — не поднимая взгляда от книги, пробасил волк. Глаз вновь дернулся.       — Снова меня назвали седым. Бесит, — озвучил я свое недовольство сквозь зубы. Каждый встречный поперечный так и норовит меня назвать седым, что просто выводит из себя.       Работорговец щелкнул пальцами, за чем последовал небольшой разряд электричества от печати, но волку было, судя по всему, пофиг, он даже бровью не повел.       — Хм, очень неплохой вариант, — удовлетворенно высказался я, хотя меня немного насторожило отсутствие реакции на печать. — И его цена будет… — намекнул я торговцу и принялся ждать ответ.       — Такой экземпляр я готов продать вам за сорок золотых, — я чуть прикусил губу от такой суммы. Дорого, но как же он силен, черт его дери.       — Покажи мне стрелка, и я дам тебе ответ, что меня больше всего заинтересовало, — вернув нейтральное выражение лица, сказал я, и мы пошли к следующей клетке. В ней сидел получеловек в весьма странной одежде, которая была больше похожа на мантию, нежели на рубаху. Он имел птичьи черты: два черных, как смоль, крыла за спиной, птичьи ноги, руки, покрытые перьями, и явно не человеческие глаза, слегка прищуренные, смотревшие на меня изучающим взглядом, от которого становилось немного не по себе. Он был достаточно худощавым, а ростом, вероятнее всего, не выше меня.       — Данный экземпляр относится к виду тэнгуобразных, также известных как полувороны. Благодаря врожденным навыкам они весьма быстры и очень ловки, а их зрение делает их поистине великолепными стрелками, что и близко не позволят подойти вашим врагам. И, в отличие от мага, он может за себя постоять в ближнем бою. Это были сильные стороны, что же касается слабостей, то данный вид не слишком хорош в затяжных битвах и почти не склонен к магии, что несколько уменьшает их боевой потенциал.       Пока слушал торговца, я просматривал характеристики этого чуда в перьях. Его показатели скорости и ловкости просто на запредельном уровне в сравнении со мной. Он идеально подходит для молниеносных стычек.       — Я очень впечатлён, — важно покивал я. — И сколько он стоит?       — Тэнгуобразные весьма редки в наших краях, а потому за него вам нужно будет отдать сорок пять золотых, — я еще некоторое время покивал, погруженный в свои мысли.       Все эти рабы действительно хороши.       С магом я стану если не всесильным, то куда сильнее, чем сейчас, а его магия лечения позволит идти на весьма рискованные поступки.       Волк станет просто непробиваемой стеной на пути моих врагов, о которую они себе головы разобьют. В прямом смысле этого слова.       Полуворон будет убивать мобов еще до того, как они вообще успеют понять, что им угрожает опасность, благодаря его навыкам стрельбы и зрению.       Но взвесив все за и против, я бы купил волка, чтобы максимально себя обезопасить от любых угроз, которые могут встретиться на моем пути.       — Хм, а есть еще варианты? — задал вопрос я.       — Разумеется, но они не слишком сильно соответствуют вашим критериям, — чуть виновато ответил он.       — Я понял. Раз вариантов больше нет, то где мы можем обсудить выбор, без лишних ушей? — кивнул я на рабов.       — О, вы очень осторожны молодой господин, — он хитро ухмыльнулся. — Пройдемте в мой кабинет. Там атмосфера более располагает к диалогу. — Я слегка недоверчиво прищурился, глядя на него, но все же последовал за ним.       Шли мы не очень долго. Уже через пару минут подошли к дорого обставленному кабинету с массивным рабочим столом, что был выполнен похоже из какой-то редкой породы дерева. Рядом стояло очень комфортное на вид кресло. На самом столе лежала куча бумаг, а у стен стояла пара шкафов, которые были забиты различными книгами, а также элементами декора. Хотя возможно это не обычные книги, а журналы учета рабов, что само по себе довольно логично учитывая профессию владельца кабинета.       — Прошу, присаживайтесь, — он предложил мне сесть за небольшой столик, на котором стоял чайник и две чашки.       «Он что, знал о моём визите заранее?» — пролетела мысль при осмотре кабинета.       Несколько неуверенно кивнув, я приземлился на довольно мягкий стул и начал диалог первым:       — Скажи, ты ведь прекрасно знаешь, что я не смогу сейчас никого купить, так почему ты не отказал мне в просмотре рабов? Для тебя ведь это просто пустая трата времени. — Он шаманил с чайником, но, услышав меня, как-то странно ухмыльнулся.       — Все просто, молодой господин. Я показал вам этих рабов в качестве долгосрочной перспективы, так как уверен, что вы сможете найти деньги для их покупки. А учитывая, что вам нужен кто-то, кто не сможет вновь вас предать, это будет являться дополнительным стимулом для вас. — На последнем предложении я громко цокнул языком — он попал в точку.       — Не думал, что кто-то, вроде тебя, будет настолько честен со мной.       — Я не преследую цели нажиться на вас, о нет, ведь наше сотрудничество принесет выгоду нам обоим! — с важным видом сказал он, разливая чай по чашкам и указав на одну из них рукой. — Прошу, угощайтесь.       — Хм, как скажешь, — не особо доверительно ответил я, взяв чашку с чаем. Запах вполне неплохой, отдает лимоном и еще чем-то знакомым.       — Итак, раз вопрос с рабами закрыт, то теперь я бы хотел, чтобы ты рассказал мне об этой стране. Больше всего меня интересует государственный строй и религия, — перевел я тему, отпивая чай.       Он оказался на удивление хорошим, хотя опять же я не получил почти никакого удовольствия от него. Как же меня напрягает последствие моих душевных травм.       — Ты ведь продаешь информацию об этой стране, верно? — добавил после дегустации я.       — Купить в этом мире можно все, молодой господин, — вальяжно развалившись на стуле, ответил мне шляпник, натянув деловую улыбку.       — И какова цена этой информации?       — Для вас — всего лишь грош, — многозначительно ответил он. Я посмотрел на него с явным скепсисом, пытаясь найти подвох в его словах. Мне не давало это покоя, ведь грош — это понятие довольно растяжимое. Что для него грош, для меня солидная сумма.       Поиграв в молчанку еще некоторое время, я выложил на стол пятнадцать серебра в три небольшие стопки, решив, что такой суммы должно быть вполне достаточно за эту информацию.       — Столько хватит?       Ответом на мой вопрос стала едва заметная, но не враждебная ухмылка и рассказ о стране:       — В Королевстве Мелромарк государственным строем является монархический матриархат. Это значит, что женщины в этой стране имеют несколько больше прав и свобод в сравнении с мужчинами, а власть передается по наследству от королевы к её дочери — крон принцессе, — начал торговец свой рассказ слегка меланхоличным тоном, будто ему не впервой приходится таким заниматься.       — Подожди. Раз в этой стране матриархат, тогда почему в тронном зале присутствовал лишь король? — нотки непонимания четко ощущались в моем голосе.       — Дело в том, что в отсутствии королевы бразды правления на себя принимает её регент. Любимый и уважаемый многими Олткрей Мелромарк тридцать второй, — с явным уважением произнес торговец и поправил шляпу, немного опустив её на лоб, а в дополнение на его лице появилась небольшая и странная ухмылка. Не издевательская или жуткая, а скорее разочарованная или же печальная. В общем, мне сложно её описать.       Я хотел было задать еще вопрос, но он будто знал мои мысли.       — Наверняка вас интересует, где в таком случае находится Её Величество? В данный момент она отсутствует в стране, но куда именно она отправилась, я, увы, не знаю.       — Почему?       — Я не всеведущ, и узнать о том, куда направляется королева, даже для меня является почти невыполнимой задачей, — развел он руками.       — И то верно, — покивал я, приняв его аргументы, нахмурившись и сделав определенные выводы. — Однако это все равно не объясняет причину, почему меня вообще захотели подставить и казнить.       — Возможно, вам не понравится ответ на сей вопрос, — я тут же перевел на него нетерпеливый взгляд.       — Неважно понравится или нет, главное, что я буду знать его!       — Государственной религией Мелромарка является церковь трех героев. Да-да, молодой господин, вы не ослышались, — проговорил он, покрутив свой ус, наслаждаясь чаем. — Здесь не жалуют героя щита, считая его чуть ли не демоном во плоти.       — Что?! Тогда какого черта его призвали здесь? — с нескрываемым удивлением проговорил я, начав складывать пазл в своей голове.       — Увы, точной причины я не могу назвать. Обычно страны заранее определяли, кому и какой герой достанется. Однако это касалось лишь троих героев, так как героя щита неизменно много поколений призывал Шильтвельт, — пояснил мне шляпник, долив чай в чашки.       — И что это страна такая?       — Страна полулюдей, где героя щита считают богом, — на этом я даже поперхнулся чаем, из-за чего сильно прокашлялся.       — Вижу, вас это удивило, — утвердительно покивал он. — Я не буду опускаться в историю и лишь скажу, что Мелромарк и Шильтвельт являются давними врагами, так как они постоянно вели между собой войны на религиозной почве.       — Получается, меня подставили из-за ебаной религии?! — прорычал я, не сдерживая свою злость, хрустнув костяшками пальцев. — Это что, шутка такая?       — Боюсь, что нет. Вероятно, вас посчитали таким же демоном, как и героя щита, раз вы были с ним в группе, и верхушка страны решила перестраховаться, — говорил торговец осторожно, будто не хотел еще сильнее вывести меня из себя.       Побесившись с пару минут, я смог относительно успокоиться и резюмировал услышанное:       — Итого, — обреченно откинулся я на спинку стула, — героя щита призвали во враждебной стране несмотря на договор между странами о призыве героев и подставили его на религиозной основе, выставив сущим дьяволом, что не гнушается насилием над «беззащитной» девушкой. А то, что эта сука явно не первого уровня и справится с нами в случае нападения, делает эту ситуацию еще более абсурдной. Это не говоря о том, что нам в принципе это делать было незачем, — с еле терпимой ненавистью, от которой лицо несколько перекосило, я продолжал делать выводы.       Торговец внимательно слушал меня, попивая чаек, и кивал, когда было нужно, не перебивая.       — Я же случайно стал союзником героя щита. И по этой нелепой причине меня хотел казнить регент этой страны, показывая, что все, кто следует за Щитом, являются личностями без моральных ценностей, как и он сам. Мое положение потенциального святого героя мне помогло избежать казни, но не наказания в виде клейма. Но… — я перевел взгляд на торговца, а рука сама по себе приложилась ко лбу. — Но я все равно не понимаю, зачем это было делать, особенно перед лицом тотального уничтожения всего мира? — слегка отчужденным тоном вопросил я, глядя на торговца.       — Власть, амбиции и старые обиды заставляют людей идти на весьма глупые поступки, молодой господин, — менторски пояснил он, отпивая чай. Я потер лицо ладонью, обдумывая то, что смог узнать.       — Да уж, моему везению можно лишь позавидовать. Случайно оказался в группе с героем, которого ненавидят в этой стране, и вот итог, — саркастично усмехнувшись, я залпом выпил оставшийся чай и откинулся на спинку стула, закрыв лицо ладонями.       И без того плохое настроение просто пробило дно от услышанного. Однако полученная информация все равно не отменят тот факт, что мне придется помогать этой стране, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу из нее уехать, но для этого нужны деньги. Много денег.       — Посмотрите на это с другой стороны, уважаемый герой. Вы остались в живых и рано или поздно сможете вернуться домой, — будто прочитав мои мысли, проговорил торговец чуть ободряющим голосом. И теперь не просто «молодой господин», а «уважаемый герой», да?       — Как герои прошлого? — тут же ухватился я за эту соломинку.       — Именно. Однако история знает лишь одного героя, что решил вернуться в свой мир после того, как с волнами бедствий было покончено. Её не интересовала власть, сила или богатство. Как говорилось в летописях: «Великий герой меча, что самоотверженно сражался за наш мир, но который так и не смог полюбить его и назвать своим настоящим домом», — пародируя торжественный говор, сказал торговец.       — Её? — меня удивило то, что героем меча была девушка, а выгнутая бровь подтвердила мой настрой.       — Да. И, если мне не изменяет память, её звали, — он пощелкал пальцами, вспоминая имя, — Саката Мируко, если вам интересно.       Японка, значит, как и все призванные герои. Это лишний раз дополняет мою мысль о том, что я был призван случайно в этот мир и мне нет в нем места.       — Вот как. Значит то, что сказал король — правда, и после выполнения внезапно свалившейся на меня задачи я вернусь в свой мир. Это обнадеживает, — мерно протянул я.       Затем, устало потерев глаза, я задал еще один вопрос об интересующей меня теме:       — Скажи, ты случаем не знаешь, где можно узнать оставшееся до волны время?       Он отпил чай и, утвердительно покачав головой, ответил:       — На главной площади столицы стоит церковь трех героев. Огромное богато украшенное здание. Вы его ни с чем не перепутаете. В ней стоит артефакт, что зовется песочные часы эпохи драконов. С их помощью вы и узнаете, когда грянет волна, господин герой. — После чего он широко улыбнулся, выказывая что-то вроде уважения.       — Чудно. У меня еще вопрос. Насколько опасны волны? — с некоторой надеждой в глазах спросил я. В глубине души хочется надеяться, что волны на самом деле не такие опасные, как о них говорят.       — Хм… Сложно сказать, — он перевел на меня взгляд, из-за чего его очки странно блеснули. — Прошлая волна уничтожила с десяток деревень и сильно потрепала несколько городов. — Он сделал небольшую паузу, будто подбирая выражения получше. — Потери среди мирного населения были колоссальны из-за того, что волна грянула вдали от гарнизонов гвардейцев. Впрочем, потери среди стражей, что позже прибыли к разлому, и авантюристов медных, железных и даже серебряных рангов, которые являлись первым рубежом обороны, были также… неутешительны, да. Как я слышал, до сих пор нет точной цифры о погибших на волне. — Меня от его слов не на шутку проняло. Раз у подготовленных солдат и авантюристов не получилось выстоять против волны, то у нас с героем шансов нет от слова «совсем».       Видя мою нервную ухмылку и отрешенный взгляд, торговец поинтересовался моим состоянием, однако в его тоне не слышалось особого беспокойства:       — Господин герой, вы в порядке? Выглядите не слишком здоровым.       — А? Да… Я в порядке… Просто думаю о том, насколько быстро умру на волне только и всего-то… — с явно фальшивым и едким оптимизмом ответил ему я, подчеркивая то, что от полученной информации нахожусь в состоянии, близком к депрессии.       — Я уверен, что вы и герой справитесь с волной без особых проблем. Ведь вы легендарные герои как-никак, что способны противостоять ордам чудовищ, которые хотят уничтожить наш мир, — «подбодрил» меня торговец, вновь натянув свою улыбку.       — Не забывай, что я лишь потенциальный герой и не слишком сильно отличаюсь от авантюриста-новичка, а это резко снижает мои шансы на выживание в этой бойне, — невесело процедил я сквозь зубы. — И вообще, откуда ты узнал, что я могу стать героем? Про это знают лишь те, кто был в тронном зале в тот треклятый день, — подозрительно сощурился я, глядя на него.       — Ку-ку, это профессиональная тайна, — его ухмылка была не такой, как до этого. Она как бы говорила: «Не лезь не в свое дело, иначе пожалеешь». Не буду врать, меня проняло от нее. Это лишний раз подтверждает, что этот пухляш очень-очень опасный человек.       Я чуть оскалился, чтобы скрыть свою нервозность.       — Профессиональная тайна, говоришь, — я сам себе утвердительно покивал. — Я тебя понял. Тогда позволь еще один вопрос, не за бесплатно, разумеется. Где личностям вроде меня и героя щита можно быстро заработать денег?       — Хм… Я бы мог вам с этим помочь, но… — он многозначительно протянул, явно намекая на кое-что.       — У меня не хватит денег на то, чтобы купить эту информацию, верно? — смекнул я. — Неужели она настолько дорогая?       — Весьма, я бы сказал. Но! — поднял он палец. — Сумма, которую я требую, более чем обоснована. Это не простой совет, где можно порезать больше монстров для продажи материалов с них, нет. Вас и героя щита нужно будет свести с определенными людьми, что помогут вам заработать весьма солидные суммы, а для этого нужны определенные расходы. Скажем так, гарант того, что с вами можно работать и вам можно доверять, учитывая от кого они получат задаток, — намекнул он на себя.       — И сколько ты хочешь за это? — я был весьма заинтересован этим предложением.       — Думаю, десять золотых будет достаточной суммой. — Глаз дернулся. — Уверяю вас, вы весьма быстро окупите эту трату, если согласитесь на моё предложение.       — Заманчиво, но пока что я вынужден отказать, — наигранно разочарованно вздохнул я и уже более деловитым тоном добавил: — Но я буду держать это в голове на будущее. — Допив чай, я встал со стула. — Пожалуй, я узнал все что хотел.       — Рад, что смог вам помочь, господин герой. Позвольте вас проводить.       — Конечно, — перед уходом я обратил внимание, что он даже не притронулся к моим деньгам, и они так и остались на столике. Может, он таким образом хотел на что-то намекнуть? Кто знает. Главное, что я получил за них достоверную информацию, а все остальное неважно.       Через несколько минут мы пришли к выходу тем же путем. Перед тем как выйти, я чуть повернулся в его сторону и сказал:       — Когда накоплю необходимую сумму, я вновь посещу твой довольно гостеприимный шатер, — в моем голосе было чуть больше сарказма, чем я хотел.       — Буду ждать вас, о да, — слегка поклонился он, чем вызвал небольшой фырк с моей стороны. Поняв, что он больше ничего не скажет, я, тщательно обдумывая полученную информацию, отчалил обратно в гостиницу по весьма мрачным переулкам, которые освещали лишь редкие факелы. А обдумывать было что.

***

      По прибытии в гостиницу я постучался в номер героя и сказал на русском:       — Наофуми, не спишь? Есть разговор.       Хоть в нашем разговоре не будет ничего необычного по меркам людей этого мира, но моя паранойя говорила, что лучше перестраховаться. Да и мне просто приятно говорить на русском или японском языке, а не на этой странной мешанине звуков, что зовется Мелромаркским диалектом.       Однако незнакомый для этого мира язык может вызывать у местных жителей подозрение, что я замышляю нечто плохое, но как-то плевать на это. Слухом больше — слухом меньше.       Дверь со скрипом открылась, и оттуда показалось хмурое лицо героя.       — Долго же тебя не было, — с толикой упрека в голосе отметил он, пуская меня в номер. Я равнодушно пожал плечами, по пути заметив, что герой занимался алхимией, а Рафталия умиротворенно сопела на кровати.       — Разговор с работорговцем вышел весьма информативным. Собственно об этом я и хочу рассказать, — мой тон приобрел серьезный и мрачный оттенок. Присев на стул рядом с героем, я подробно пересказал все, что смог узнать об этой стране и причинах наших гонений, подмечая любые изменения в его поведении.       В общем, сейчас на его лице я видел собственную реакцию на рассказ торговца, разве что скрежет зубов был несколько более остервенелым, чем у меня. А когда я рассказал про то, насколько опасна волна, в глазах героя на мгновение появился шок, неверие и даже страх.       — Вот собственно и все. Вся эта ситуация была заранее подстроена «мудрым» королем и церковью трех, — подвел я итог своего рассказа, откидываясь на спинку стула. — Даже перед лицом тотального уничтожения мира политика и религия не меняются. Нда, — сказал я в пустоту.       — Этот старый маразматик и эта церковь… Они пожалеют об этом, — с перекошенной от ненависти гримасой, прошипел сквозь зубы герой.       — О, в этом даже не сомневайся, — поддержал я его в стремлении отомстить, важно покивав. — Но сейчас есть дела чуть более важные.       — Узнать время до волны и подготовиться к ней. Тц, как мы вообще с ней должны справиться без какой либо помощи?! — чуть повысив голос, вопросил он и вскинул руки в стороны.       — Как нибудь… — последовал хмурый ответ на этот явно риторический вопрос. — Мы ведь как-никак легендарные святые герои, что были призваны, дабы спасти сей бренный мир от армий монстров, — наигранно торжественно проговорил я и издевательски усмехнулся.       — Вот только нас, похоже, забыли спросить, хотим мы этого или нет, — раздраженно буркнул герой. — Тц, если бы знал, что так все будет, в жизни бы не взял ту идиотскую книгу и дальше жил бы обычной жизнью, не зная бед, — нахмурившись, высказал он свое недовольство. Судя по его взгляду он очень скучает по прежней жизни, что, впрочем, неудивительно.       — А вдруг это наша судьба — стать героями-отступниками? — сарказма было слишком уж много в моем тоне.       — Это не смешно Гил.       — Знаю, — мой тон принял чуть обреченный лад. — Просто я пытаюсь хоть как-то оправдать то, зачем нас вообще закинуло в этот мир и уж тем более в эту страну, — не слишком весело хмыкнув, продолжил я. — Ведь если до предательства мы еще с грехом пополам тянули на героев, то теперь точно нет.       — До предательства мы тянули не на героев, а на наивных простаков, чем король и сука воспользовались, — иронично подметил герой. Я усмехнулся.       — Даже если бы мы и не были наивными и заподозрили что-то, то нас бы по-другому подставили, только и всего, — пояснил я, разведя руки в стороны, и в этот момент раздался испуганный стон Рафталии.       — Снова ей кошмар снится. С этим нужно что-то делать, — беспокойно проговорил он и подошел к енотке, которую тут же обнял, и она успокоилась.       — Предлагаешь заставить её рассказать о том, что ей снится, и уже от этого отталкиваться? — поинтересовался я, осматривая набор юного алхимика. — Хм, занятная вещь…       — Не знаю. Если это поможет её вылечить, то придется так и сделать. — По его тону было понятно, что он колебался, стоит это делать или нет.       — Главное, не перегни палку и не сломай её окончательно, — серьезно посоветовал я ему.       — Да знаю я, — фыркнул он. — Просто… — Он помотал головой. — Неважно. — Я безразлично пожал плечами и направился к выходу.       — Тогда на этой ноте пойду к себе в номер, я слегка устал сегодня. Завтра у нас тяжелый день.       Герой чуть надменно хмыкнул:       — Не тяжелее, чем обычно.       — Кто знает, — расплывчато ответил я, прикидывая план действий на завтра. Затем я помахал рукой через плечо и сказал: — Спокойной ночи, Наофуми. — И отчалил в свою комнату, где, скинув с себя все лишнее, благополучно уснул, и мне даже ничего не приснилось. Плохое имеется в виду. Почаще бы так.       С утра я внезапно вспомнил об одной вещи, которую забыл спросить у торговца, а именно от чего зависит прирост характеристик в большей степени: от упражнений или от повышения уровня. Но теперь уже поздно об этом жалеть, а только из-за этой вещи к нему идти нет никакого резона.       Приведя себя в порядок, я вышел в обеденный зал, сел за самый дальний столик и принялся ждать героя. Ждать пришлось около двадцати минут, которые я коротал за просмотром статуса.       — Утро, Наофуми, Рафталия, — не отрывая глаз от менюшки, поприветствовал я.       — Да, утро, — коротко ответил он, а Рафталия приветственно кивнула.       За завтраком мы обсудили наши планы на день. Сперва мы идем к часам эпохи драконов, а затем снова фармить тот лесок. Хотя что-то мне подсказывало, что, после того как мы узнаем время до волны, нужно будет срочно искать другие методы заработка местной валюты.       Путь до церкви трех героев не занял много времени. Торговец не соврал, это здание и правда выглядело крайне массивно и богато, я бы даже сказал чересчур. А довершали картину монументального сооружения три шпиля, на которых были изображены лук, меч и копье соответственно. Денег на это здание и правда не пожалели.       — И никакого упоминания щита. Впрочем, неудивительно, — проговорил я, оглядывая церковь.       — Ага, и это меня раздражает, — согласился Щит, покривившись.       От достаточно большого потока людей, что входили и выходил из церкви, мне становилось не по себе, но я держался, хоть и с трудом.       И надеюсь, нас не развернут возле входа, сказав, что нам запрещено, находится здесь. Мало ли король на пару с архиепископом дали такое указание служителям.       — Герой Щита и его спутник, я полагаю? — нас встретила монашка, окинув слегка надменным взглядом.       — Да. Мы хотели узнать оставшееся время до волны.       — Прошу за мной…       Нас сопроводили к часам, что стояли в центре храма, и выглядели они крайне внушительно и диковинно даже по меркам этого мира, я думаю.       — Ну и громадина… — задумчиво протянул я, осматривая сей артефакт.       Кроме размеров меня удивил песок, что был в часах. Если в обычных песочных часах он желтоватый или белесый, то здесь он имел багровый оттенок. Будто в песок налили немного крови. Это наводило на определенные мысли, впрочем, не особо важные в данный момент.       Наофуми прошел к часам и дотронулся до них, а камень в щите ярко и немного странно блеснул. Удовлетворенно кивнув, герой уступил мне место. Я поднялся к ним и прикоснулся к гладкой поверхности часов, мою руку словно змеи или какое-то растение обвили алые разряды электричества.       Это меня удивило, но руку я не убрал, решив, что так и должно быть. Сперва разряды плясали лишь на моей ладони, но быстро перекинулись на всю руку, плавно дойдя до кулона. Поначалу боль и жжение были незначительные, но с каждой секундой терпеть становилось все труднее, это заставляло меня болезненно шипеть.       Особенно больно было как раз в том месте, где висел кулон. Казалось, он превратился в уголек, что норовил прожечь дыру в моей груди.       Я уже не мог терпеть это жжение и хотел было убрать ладонь со стекла, но она будто прилипла к нему, что заставило меня вздрогнуть от неожиданности и ужаса.       Несколько раз, резко дернув рукой, я пытался её отодрать, но все было тщетно. И только по прошествии некоторого времени, когда я уже уперся ногой в часы, произошла вспышка, что сопровождалась всполохами искр, и меня оттолкнуло от артефакта, из-за чего я потерял равновесие и чуть кубарем не покатился по ступенькам.       Первым делом я осмотрел руку и убедился, что она в полном порядке, а от боли не осталось и следа, хотя на ней все еще плясали небольшие остаточные искорки от разряда. И после этого я увидел окошко, в котором было написано:       [N3izve7tni9 Obj3ct: S1nhr0n1zacia n3v0zmojna]       «В смысле, «неизвестный объект»? Разве мой кулон не святое орудие?» — меня будто кирпичом ударило от такого заявления.       Так значит, я не только не могу впитывать материалы, усиливая свои навыки, но и время до волны узнать не смогу из-за бракованности моего кулона. Великолепно! Просто замечательно! Лучше и быть не может!       Лишний раз убеждаюсь, что процесс моего призыва как святого героя пошел по одному месту, но страдаю из-за этого я, а не те идиоты, что запороли ритуал.       — Гил, что это вообще было? — недоуменно спросил Щит, подойдя ко мне и протягивая руку.       — Часы еще раз мне напомнили о том, что я фальшивка, — крайне недовольным шипящим голосом ответил я, вставая и отряхиваясь.       — То есть как это — напомнили? У тебя появилось окошко с объяснением? — Я резко и раздраженно фыркнул.       — Я не могу провести синхронизацию с этими часами и узнать время до волны. Мне так и написало: «Неизвестный объект: синхронизация невозможна», — покривившись, я передал герою информацию.       — Ты! — возмущенно окрикнула меня монашка. — Что ты пытался сделать со священными часами?! — презрение и праведная злость отчетливо были слышны в её голосе.       — Тц, всего лишь хотел узнать время до волны, но ваши часы не посчитали меня достойным, — язвительно с нотками презрения ответил я, указывая большим пальцем на артефакт.       — С чего часам давать такую информацию фальшивому подобию героя, что непонятно как попал в наш мир? — Меня перекосило от её высокомерных слов и надменной ухмылки. — Или я не права? — докинула она сверху, приняв самодовольное выражение лица, которое прямо просило, чтобы в него кинули кирпич       — Да как ты вообще… — меня прервал герой, положив руку на плечо.       — А в лицо слабо это сказать или только издалека можешь что-то говорить? — высокомерно и жестко высказался Щит в её адрес. Та немного стушевалась, но надменности на лице меньше не стало. — Так и думал, — фыркнул герой. — Гил, Рафталия идем, нам больше нечего здесь делать.       — Как скажешь… Наофуми, — сквозь зубы проговорил я и начал спускаться вслед за героем, убирая руку с меча.       Похоже, он примерно понял, когда я начинаю выходить из себя, и поэтому решил увести меня отсюда, пока я не убил эту монашку. В нынешнем состоянии мне было вполне по силам это сделать, но потом можно было бы ставить крест на своей жизни.       Пройдя мимо, я вперился в нее взглядом, от которого её проняло.       — Правильно, бойся меня, — не смог удержаться от подобного заявления я, демонстрируя кровожадный оскал. Она предпочла ничего не говорить в ответ, по крайней мере, в лицо.       Выйдя на улицу, я со всей силы пнул ближайший камень, после чего кое-как смог успокоится, хотя желание кого-то покалечить все еще присутствовало.       — Итак, сколько у нас осталось времени до волны? — прозвучал мой вопрос ледяным тоном. Герой начал водить глазами по окну статуса, ища менюшку.       — Четырнадцать дней. Похоже подонок не соврал насчет оставшегося времени, — с ядом в голосе сказал герой.       — Видимо посчитал, что мы все равно узнаем правду, а раз так, то не было смысла давать ложную информацию. Кхе-кхе… — я сильно прокашлялся, и это вызвало недоуменный вопрос со стороны героя:       — Ты в порядке?       — Кхм, да, ничего серьезного. Просто что-то в горле запершило, — спокойно ответил я, и мы продолжили путь.       «Надо что-то делать с этим кашлем», — подумалось мне.       Две недели. Это катастрофически мало, учитывая, сколько мы заработали за аналогичное количество времени. Нам нужно срочно ускорить темпы фарма, неважно как.       — Слушай, сколько стоила твоя кольчуга, и какой уровень защиты она давала? — серьезно задал я вопрос герою по пути к выходу из города. Он перевел на меня взгляд.       — Сто двадцать серебра, а уровень защиты ниже среднего. Пытаешься посчитать, сколько нам дней нужно фармить, чтобы купить подобную броню?       — Ага. Вот только нам нужно как минимум раза в четыре больше. Мне и Рафталии нужны и доспехи, что дают более высокую защиту, и оружие нормального качества, тебе просто броня, но это… — он меня вновь перебил       — Мне броня не нужна. Это поможет сократить расходы.       — Ты же это не серьезно сейчас, да? — В моем голосе проступили нотки неверия. — Я ведь тебе рассказал, насколько опасны волны!       — У меня божественная защита, мне и этого хватит, — как ни в чем не бывало пояснил он, стукнув по щиту. Я обреченно вздохнул и приложил ладонь ко лбу.       — Конечно дело твое, но не забывай, что твой щит не всесилен, и рано или поздно твою защиту начнут пробивать. Особенно на волне, там ведь не только кролепиры будут. — Он раздраженно фыркнул.       — Допустим, ты меня убедил, но на какие гроши я должен купить доспех? Кроме убийства монстров и продажи лекарств, у нас нет иного способа заработка, и то это не слишком прибыльно. Последняя вылазка была неплоха, но все равно темп слишком медленный, — выдал слегка недовольную тираду герой. — Хотя… Мы можем спросить одного кузнеца, где можно подзаработать. Вдруг поможет, — более размеренно он сказал.       — Хм, можно попробовать, но я бы не слишком сильно рассчитывал на его помощь, — пожав плечами, согласился я.       — Выбор у нас все равно не велик, — коротко сказал герой.       Теперь наш путь лежал в лавку знакомого кузнеца. Точнее должен был лежать, но чересчур громкое урчание исходящее от Рафталии вызвало у нас недоумение.       «Она ведь совсем недавно ела», — пришла мысль, когда я удивленно оглядел енотку.       Герой, вздохнув и почесав затылок, повел нас в таверну, и, уже после того как Рафталия вновь поела, мы отправились к дяде.       «Интересно, такой аппетит у детей является нормой в этом мире?» — размышлял я по пути.       По приходу в магазин нас встретил жутко раздражающий колокольчик на входе и дядя, который что-то делал с броней на стендах.       — О, парни! Рад вас видеть! — приветственно махнул нам рукой кузнец, а затем удивленно прошелся взглядом по енотке. — Надо же, всего несколько дней прошло, а вид совсем другой стал. Теперь не кожа да кости, а вполне здоровая юная леди. — Ну да, Рафталия стала и правда лучше выглядеть, чем после покупки. Нормальное питание и здоровый сон ей определенно помогли.       Рафталия ему чуть недоверчиво и натянуто улыбнулась.       — И выражение лица теперь лучше.       — Кхм, дядь мы, вообще-то, по делу, — перевел тему герой, кашлянув в кулак.       — Да, точно. Итак, что вы хотели на этот раз?       — Рафталии нужно поменять оружие и подобрать доспех в пределах сорока монет. — Герой дал кинжал, что был у рабыни, а дядя раздосадовано покачал головой.       — Да уж, мог бы и ухаживать за кинжалом, парень. Пара дней прошло всего лишь, а он уже тупой как не знаю что, — пожурил героя кузнец.       — Прости, — герой виновато почесал затылок. — Я забыл, что на нем нет кровоотталкивающего покрытия. — Хмыкнув дядя, обратился ко мне:        — Ты-то хоть за мечом ухаживаешь?       — Разумеется. Вот смотри. — Я передал ему меч, и тот, довольно кивнув, вернул его мне.       — Господин Наофуми, вы не собираетесь покупать себе доспех? — спросила Рафталия у героя, склонив голову чуть набок.       — Мне он пока не нужен, — коротко ответил он. Она за героя, что ли, беспокоится? Неожиданно.       — За такую сумму могу предложить юной леди короткий меч и кожаный нагрудник. Он будет далеко не новый, но ей пока что сойдет, — вернулся к делу дядя. Он полез в один из ящиков, которые стояли в углу магазина и достал меч покороче моего. Может, для ребенка это и короткий меч, но для взрослого человека лишь длинный кинжал.       — Ей не будет тяжело им сражаться? — высказал свои опасения герой.       — Нет, такой меч идеально подойдет новичку. Он легок и прост в обращении.       — Я буду сражаться мечом? Как Гил? — с интересом протянула Рафталия, оглядев меня, а затем меч.       — Похоже на то, — герой не смог сдержать легкую улыбку. Дядя удивленно вскинул бровь, глядя на меня.       — Ну, я показал ей пару движений только и всего, — с ухмылкой ответил я, пожав плечами. Дядя похоже скептически у этому отнесся.       — Ну-ка покажи, как ты двигаешься парень.       — Зачем? — недовольно произнес я.       — Надо. Давай, давай парень, доставай меч. — Я протяжно и недовольно вздохнул, но достал меч и сделал несколько разрезов и выпадов. Дядя внимательно смотрел, подмечая каждое движение.       — Хм… куда лучше, чем я думал, — заключил он, приложив кулак к подбородку. — Но есть весьма серьезные ошибки, которые нужно убирать как можно скорее, пока они не закрепились, — он кивнул сам себе. — Парень, я покажу этим двоим основы владения мечом, а тебе — как уклоняться от атак, и уже потом подберу юной леди броню, — обратился кузнец к герою.       — Но ведь… — попытался он возразить, но дядя пресек это.       — Не спорь со мной, — герою только и оставалось что согласиться, понуро вздохнув.       Последующие минут двадцать он учил нас основам, а героя — как правильно уклоняться, аргументируя это тем, что иногда лучше просто уйти от атаки, чем пытаться её заблокировать.       Рафталии это дело давалось тяжелее, чем мне, что вполне логично, я же чувствовал себя достаточно комфортно с мечом в руках. Мне даже становилось как-то спокойней. С ним я не чувствовал себя беззащитным.       — Да нет же, парень, меч немного выше, а руку отведи чуть назад, — советовал мне кузнец.       — Так? — Я сделал, так как он говорил. Хм, а так и правда удобнее орудовать мечом. Может, попросить у него расширенный курс преподать позже?       — Вот, теперь другое дело, — удовлетворенно кивнул кузнец. — Вы пока продолжайте, а я на склад схожу.       Вернулся он спустя несколько минут с явно видавшим виды кожаным нагрудником достаточно маленького размера и подозвал к себе Рафталию. Видимо, для того чтобы она его примерила.       — Слушай, дядь, не подскажешь, где можно найти работу кому-то вроде нас? — оживленно поинтересовался герой, уклоняясь от моего меча. На этом спарринге настоял дядя, сказав, что в этом мире хватает гуманоидных монстров и лучше быть готовым ко всему.       — Хм, дай-ка подумать… Точно. Недалеко от деревни под названием Рют есть заброшенный рудник.       — Так если он заброшенный, то смысл туда идти? — чуть запыхавшись, возразил я и нанёс очередной удар. На удивление этот разговор ничуть не мешал спаррингу.       — Не перебивай, парень, — нахмурился кузнец. — Хоть он заброшен и основные жилы там давно выработаны, но те, что поменьше, могут принести вам неплохой доход, — уверенно заявил кузнец. — Только нужно быть повнимательнее. Вот, готово, юная леди. — Он закончил шаманить с нагрудником для Рафталии.       — Только учтите, что это работа, скажем так… не из простых, — предостерег нас дядя.       — Не страшно. А сколько вообще в день можно заработать? Хотя бы примерно? — этот вопрос меня больше всего интересовал.       — Вы втро... кхм, вдвоем, — поправился кузнец, поглядев на енотку. — Если будете усердно трудиться, то сможете выручить сорок, а то пятьдесят серебра в день. — Дядя принял задумчивый вид, барабаня пальцами по прилавку.       — Я вам дам письмо. В Рюте живет мой знакомый, он отведет вас к шахте, выдаст все необходимое снаряжение и проведет небольшой экскурс о металлах, что там можно добыть. Было бы нехорошо, если бы вы вломились без спроса в шахту, пусть и заброшенную, — ухмыльнулся кузнец.       — Тогда решено, — утвердительно кивнул герой. — Спасибо, дядя, ты нам очень помог.       — Обращайтесь! — Он улыбнулся во все тридцать два зуба. — А, точно, держи. За счет заведения, — кузнец передал герою кусок шлифовального камня.       — Спасибо, дядь. Если все будет так, как ты сказал, то до волны мы успеем купить нужное нам снаряжение, — натянув благодарную ухмылку, я убрал меч.       — Вы уже узнали, когда она будет?       — Да, — я кивнул, и чуть нахмурился. Впрочем, этого никто не заметил. — С утра сходили в церковь.       — Хорошо. Ну, тогда удачи вам, парни, берегите себя и юную леди, — с добродушной улыбкой лице сказал он.       — Обязательно, — дядя напоследок указал на карте расположение деревни и дал письмо.       Добирались мы до Рюта несколько часов, по пути утвердив план фарма. Если будем добывать по пятьдесят серебра в день, то уже через десять дней сможем купить нормальные доспехи и оружие, между делом развивая остальные навыки.       Вот только эти десять дней явно будут адски тяжелыми, ведь не зря же работорговец говорил, что на рудниках в основном рабы впахивают.       «Но зато денег будет много», — проскользнула мысль, что немного меня успокоила.       Скинув все лишние вещи в гостинице, мы нашли знакомого дяди и после прочтения письма и пары уточняющих вопросов он повел нас к шахте, рассказав, что стоит копать, а что нет, и после выдал необходимое снаряжение. Кирки, факелы, веревку и еще некоторое снаряжение сверху. Например, карту шахты, что не позволит нам заблудиться в хитросплетениях туннелей.       — Удачи парни, она вам понадобится, — на удивление доброжелательно сказал провожающий и отчалил обратно в деревню.       После этого Наофуми сразу скормил щиту часть снаряжения, открыв… кирковый щит? Да уж, пора бы мне уже привыкнуть к способности щита трансформироваться в нечто странное после поглощения материалов.       — Интересно… — протянул герой, чем привлек мое внимание.       — Что-то особенное открыл? — спросил я, закидывая на плечо кирку. Тяжелая зараза. И вместо объяснений он громко и четко сказал:       — Эрст Шилд! — перед ним появился большой зеленоватый щит, будто сделанный из толстого стекла.       — Ого… — только и смог ошарашено протянуть я, разглядывая узор на щите. Ради интереса я слегка стукнул по нему киркой. Ощущения будто по металлу ударил, но звук при этом был глухой, как у стекла. Такое несоответствие слегка вводило в ступор.       — Что это такое, Наофуми? Один из твоих навыков?       — Ага. Похоже, он нужен для защиты союзников на расстоянии. Удобно.       — Не то слово, — согласился я, после чего мы пошли в шахту.       Ну, веселье начинается.       Герой вполне уверенно вел нас по пещере, указывая, где именно нужно долбить породу. После пары часов мне стало интересно, и я спросил у героя:       — Слушай, это… благодаря кирковому щиту… ты знаешь, где лучше копать?       — Ага. Он показывает, ха, жилы, как в какой нибудь… ММО… — запыхавшись, ответил герой, рядом с которым была Рафталия, держащая светильник. Киркой она все равно махать бы не смогла, а так хоть какая-то польза.       — Удобно. Ха! — Удар киркой высек очередной сноп искр, а от породы отлетело несколько кусков. — Фух, это будут крайне долгие десять дней… — посетовал я, стирая со лба пот, что лился чуть ли не рекой, и принялся долбить породу дальше…

***

      В деревню мы вернулись, когда солнце почти село. Я не могу найти слов, насколько сильно я вымотался, махая этой чертовой киркой. А я занимался этим всего лишь несколько часов. Теперь мне та ночка, когда я занимался убиением чересчур активных тварей, кажется лишь легкой прогулкой в парке.       Деревенский скупщик материалов крайне придирчиво осматривал руду, что мы принесли. Судя по выражению лица его не особо заботило, что к нему пришел «знаменитый» Герой Щита и его наполовину седой спутник. Возможно, он использует принцип «деньги не пахнут», что нам только на руку.       — Я дам вам сорок серебра за эту руду, — сухо пробасил он, не отвлекаясь от тщательного осмотра. Ни у героя, ни уж тем более у меня не было никакого желания торговаться, и мы легко согласились.       — Идет, — двадцать монет тут же были переданы мне, что вызвало хоть и вымученную, но все же довольную ухмылку. Хотя она быстро сошла на нет, вернув мое обычное хмурое выражение лица.       Итак, процесс заработка необходимой суммы для снаряжения пошел куда быстрее, чем раньше. Осталось всего-то несколько золотых.       До таверны я добрался лишь с одним желанием поскорее лечь спать. У нас с героем банально не осталось сил на то, чтобы заняться изучением алхимии, хотя такие планы и были. Доковыляв до койки, я скинул с себя лишь мантию и мгновенно провалился в царство снов. Вот только, казалось бы, что могло окончательно уничтожить мое и без того не очень хорошее настроение? Правильно — ночной, мать его, кошмар.       Да, те пугающие до дрожи в коленях тени снова посетили меня. Но сегодня это произошло очень ранним утром, что позволило мне хоть немного отдохнуть от шахтерского ремесла. Полежав и потупив в потолок минут десять или около того после резкого и неприятного пробуждения, я еле-еле заставил себя слезть с кровати и отправиться заниматься утренними процедурами и перевязкой раны.       — Не такой жизни я хотел, когда попал в этот мир… — раздраженно пробурчал я, разминая затекшее тело и спускаясь на первый этаж.       Нда, похоже, разговоры самим с собой скоро перерастут в привычку, но это будет наименьшая из моих проблем, я думаю.       Закончив с утренними делами, я заказал себе завтрак, за который отдал двадцать медяков, и под несколько странный взгляд трактирщика проследовал к дальнему углу обеденного зала. В этот раз я решил позволить себе нечто более дорогое и сытное, учитывая, чем мне предстоит сегодня заниматься весь день.       Пока я неспешно завтракал погруженный в свои мысли, попутно осматривая окно статуса на предмет изменений, до меня донёсся весьма интересный разговор между трактирщиком и его приятелем.       Если вкратце, то говорят, что в районе шахт — да, тех самых, в которых мы работаем — поселился неведомый монстр, который уже успел загрызть пару людей. Народ, ясное дело, встревожен этими событиями, и люди уже даже собрали награду для гильдии авантюристов, но пока еще не отнесли её туда.       После этой истории у меня появилась одна интересная идея как нам можно подзаработать, хоть я и осознавал все возможные риски.       Герой с Рафталией появились где то через час, и после того как они позавтракали, мы отправились практиковаться в горнодобывающем ремесле.       Сегодня герой вел нас дальше по шахте, выведя к подобию грота, что оканчивался обрывом с водопадом.       Должен отметить, это место выглядело достаточно необычно и можно даже сказать красиво. Поблескивающие минералы, что отдавали различными оттенками голубого и синего в лучах солнца, которые пробивались через крышу пещеры, создавали поистине непередаваемое чувство. Но мы здесь не для того, чтобы осматривать местные красоты и прохлаждаться. К сожалению.

***

      Очередной удар в надежде отколоть кусок ценной руды от скалы. Еще удар, но уже сильнее. Кайло высекает сноп ослепительно ярких искр, а мелкие куски породы разлетаются в разные стороны, слегка поблескивая от света факела минералами, что в них содержались.       Еще удар. Тело уже ломит от нагрузки, а прошло всего несколько часов с начала работы. Но я утешаю себя мыслью, что сегодня будет хороший доход, это приблизит меня к покупке заветного снаряжения, а медитативное копание руды, вероятно, поможет мне прокачать параметры силы и выносливости.       «Да с такими темпами, я скоро стану оптимистом», — пришла странная мысль.       — Ага, как же… — с саркастичной ухмылкой сказал себе под нос я, но благодаря эху фраза вышла громче, чем я думал.       — Что ты имеешь, ха, ввиду? — очередной раз, махнув кайлом, спросил Нао.       — Забей, мысли, ха, вслух, — ударом я раскрошил довольно крупный кусок породы. — Фух, Рафталия, подсвети-ка, — подозвал я к себе енотку, чтобы осмотреть улов, но в ответ тишина.       — Эй, Рафталия, — обратил я внимание на енотку, что стояла как вкопанная, смотря в ту сторону, откуда мы пришли. — Ты чего за… стыла… — тревожно протянул я, когда увидел, что стояло в проходе.       Рослый, но при этом худощавый не то пес, не то волк с черной шкурой, на вид напоминающей шелк, с двумя головами, что довершали образ этого крайне опасного хищника.       «Двухголовый чёрный пёс. Уровень — 22».       «Это наверняка тот монстр, о котором говорил трактирщик», — тут же понял я.       — А-А-А-А! Н-Е-Е-Е-Т! — в ужасе закричала Рафталия, потеряв над собой контроль. От её крика на пару секунд даже уши заложило.       — Черт! — пес с поистине чудовищным воем молниеносно ринулся на енотку, намереваясь закусить ею, но я успел среагировать и, откинув кайло, схватил её в охапку и отскочил назад, а герой переключился на щит из легкого металла и выставил на его пути Эрст Шилд, в который пёс врезался, жалобно проскулив.       И я сам не заметил, как отскочил прямо к обрыву. Нервный оскал сам по себе вылез на лицо, одновременно с тем я достал меч. У меня совершенно не было уверенности в том, что мы его сможем победить, особенно с паникующей еноткой за спиной, которую нужно прикрывать. Ситуация резко накалилась.       — Какие идеи, Нао? — задал вопрос я, пытаясь скрыть нервозность.       — Нужно отступать, — сквозь зубы ответил он.       — Ку… — я не успел договорить, как пес, встряхнув головой еще раз, набросился на меня, но на его пути встал герой, которого он немного потеснил назад, а как только я попытался нанести удар зверю в шею, он тут же переключился на меня одной из голов, заставив вновь отступить к обрыву.       Черт, здесь даже мой меч бесполезен. Один я банально не успею его убить, ведь даже если нанесу удар в одну голову, другая тут же прокусит мне шею, не дав уклониться.       — Мама… Папа… — продолжала тараторить Рафталия, трясясь от страха.       — Куда мы отступим?       — Вниз. Больше вариантов нет. Как только прыгнешь, хватайся за веревку, — с сомнением проговорил он.       — Какую вере…       — Эрст Шилд, — вновь крикнул герой, и перед нами появился щит, в который врезался монстр, что снова понесся на нас, не давая мне договорить.       — Гил, сейчас! — прокричал герой, и мне ничего не оставалось, как прыгнуть.       Точнее, я не прыгнул, а начал падать вниз головой из-за предательски обрушившегося края обрыва. Полет вышел недолгий, но крайне пугающий. Он сопровождался моим криком и окончился тем, что я ударился затылком о дно реки, после чего потерял сознание…

***

      — П*ль*а не*! — эта фраза была первым, что я услышал, когда очнулся. Немного искаженный голос будто вибрировал и кроме того отдавал жутким эхом. Но даже так я все же мог понять часть слов.       Когда я открыл глаза, то увидел, что лежу в центре небольшого помещения, стены которого сильно рябили и создавали крайне мрачную атмосферу.       Я хотел было что-то сказать, но вдруг понял, что не могу этого сделать. Попытка поднять руку также окончилась ничем. Все тело было парализовано, и единственное, что мне оставалось — это оглядываться по сторонам с удивительным спокойствием и даже безразличием, что, как по мне, было совершенно неуместно в такой ситуации.       — Д*й*е р*зр**! — передо мной стояло одетое в белый халат существо, похожее на человека за тем лишь исключением, что его лицо было… пустым. Лысая голова того же цвета, что и халат, нижняя часть лица была будто спрятана за белой керамической маской, а глаза не имели зрачков.       После того как эта кукла, по-другому я не могу её назвать, сказала фразу, мое тело прошиб разряд электричества просто чудовищной силы, вернув телу способность чувствовать.       Вот только единственное, что я чувствовал, это тупая боль по всему телу и просто невообразимое желание, чтобы она прекратилась как можно быстрее.       — П**ь*а *ет! — как только прозвучали эти слова, мое желание исполнилось. Боль постепенно сходила на нет, а глаза начали медленно закрываться сами собой.       — Д*й*е п**н*ю м*щн*с*ь! — раздался очень громкий голос куклы, что немного отличалась внешним видом от другой. На ней было надето что-то вроде… Прямоугольных очков?       Разряд вновь пробил мое тело, но я ничего не почувствовал, кроме всепоглощающей усталости.       — Ещ* р*з! — вновь прошел разряд, и ничего не произошло.       — Пу*ь*а н*т… — раздался искаженный, но явно печальный голос куклы.       — Мы с*е*ал* в*е, *то *о*ли… — после этих слов, мои глаза полностью закрылись, даря мне покой…

***

      — Гил! Очнись Гил! — меня кто-то трясет за плечо… Почему?.. Что ему нужно от меня?.. Отстаньте… Стоп… Кажется… Точно!       В мозгу резко начали всплывать недавние события: паникующая Рафталия, пес, что накинулся на нас, обрыв, полет вниз, потеря сознания и видение.       — Кха, кха… — Попытка резко вскочить с земли заставила меня болезненно застонать, схватившись за затылок, который прошибло волной тупой боли. — Ай, кха, твою ма-а-ать… — Я упал обратно на землю. Боль оказалась сильной, и на уголках глаз невольно проступили слезы.       — Сколько… кха, я был без сознания? — сдавленно спросил я своего спутника, откашливая воду.       — Пару минут, не больше. Я тебя практически сразу же вытащил после падения, — его лицо приняло мрачный оттенок.       — Ты как, Гил, в порядке? — обеспокоенно прозвучал вопрос от героя.       — Да, кха, всего лишь воды наглотался и сильно приложился затылком о дно. Главное, что жив остался, — без доли сарказма сказал я, в очередной раз ощупав затылок на предмет ран и медленно садясь. К счастью, ран не было, появилась только ощутимая шишка. — Кха, спасибо что спас, Наофуми. Правда, спасибо, — уже более расслабленно сказал я, когда боль чуть унялась. Я действительно был благодарен своему спутнику. Он удивился такой искренности и немного растерялся.       — Ну… не за что… — чуть неуверенно ответил Нао, почесав затылок, после чего его настроение кардинально поменялось, и он смерил жестким взглядом промокшую енотку, что всхлипывала, сидя рядом с ним.       — Рассказывай, что произошло, — сурово приказал он Рафталии. Она вздрогнула, еще раз всхлипнув, и начала свой рассказ, хотя, как по мне, это было не слишком удачное место для таких историй, а то, что за нами охотится чудовище, только подтверждало это. Но раз герой приказал, то ей ничего более не оставалось.

***

      В обычной прибрежной деревне под названием Рулорона начался очередной ничем не примечательный день, похожий на десятки других до этого. Жители уже проснулись и разошлись кто куда. Кто-то ушел работать в поля, кто-то на рыбный промысел, а дети же весело играли на улице, не зная никаких бед. Все говорило о том, что деревня процветает и жителям нравится такая жизнь. Вот только этой идиллии было не суждено продолжиться.       Небеса внезапно приобрели кроваво-алый оттенок и начали будто бы трескаться от влияния неведомых сил. Многие были удивлены этому, и никто не мог подумать, что произойдет дальше. Из воронок, что образовались на небе, начали падать чудовища, у которых была лишь одна цель — убивать все, что видят.       Жители начали паниковать и пытались спастись бегством, но монстры не позволили им так легко сбежать. Лишь авантюристы, которые отдыхали в той деревне, быстро сообразили, что им нужно делать, и не поддались панике. Они прекрасно знали, что погибнут, так как силы были неравны, но мысль о том, что они спасут множество жизней, придавала им решимости.       Они проливали кровь и умирали, но не сдавали позиций, пока не появился он: огромный трехголовый зверь, будто пришедший из самых глубин ада, что звался цербером. Со смертью последнего авантюриста от лап чудовища надежды на спасение у жителей больше не осталось.       Цербер загнал к обрыву семью полуенотов и теперь неторопливо направлялся к ним. Родители повернулись в девочке, которая стояла за их спинами, мягко улыбнулись и подарили ей взгляд, наполненный любовью и нежность. Даже после того, как они скинули свое сокровище с обрыва, чтобы она спаслась в этом аду, улыбка не покидала их лица несмотря на то, что огромный зверь уже накинулся на них и начал рвать. Этот момент навсегда изменил девочку, что с ужасом кричала, пока падала вниз с обрыва…

***

      — Кхм, нда уж… — все, что смог выдавить из себя герой, проникнувшийся рассказом Рафталии, которая заливалась слезами.       Я нахмурился, но предпочел промолчать. Однако небольшое чувство к жалости, тем не менее, появилось. И неважно, насколько это лицемерно выглядит со стороны. Особенно если вспомнить ту кошку и то, как я о ней думал. Да, она пережила немало боли от рук бандитов и в итоге сошла с ума. Но это является обыденной вещью в средневековье и особенно в этой стране, так что ничего с этим, увы, не поделать.       Другое дело, когда твоих родных и близких рвут на куски внезапно появившиеся чудовища, а привычная мирная и спокойная жизнь оказывается в мгновение уничтожена, а после этого еще и в рабство продают те, кто должен был тебя защищать. Это, как по мне, должно приносить куда больше душевной боли. Глядя на Рафталию, я задался вопросом, как она еще окончательно не сошла с ума от пережитого кошмара.       — Ну, ну, Рафталия, это не тот зверь, что убил твоих родителей, так что все в порядке, — попытался успокоить её герой.       — Н-но в-ведь… — захныкала Рафталия, но герой её остановил, погладив по голове и вновь мягко улыбнувшись. Небольшая ухмылка сама по себе появилась на лице, хоть я и не знаю почему.       — Ладно, нужно выбираться отсюда, пока тварь не вернулась, — сказал я, потирая шишку на затылке и морщась из-за этого. — Не думаю, что сейчас мы способны убить её. Ай. — Я размял спину и хрустнул шеей, из-за чего небольшой болевой спазм прошиб её, но затем пришло облегчение. — Фух, так-то лучше, — облегченно протянул я, после чего стал осматривать пещеру, попутно размышляя о том, что я увидел, пока был без сознания.       Снова какое-то невнятное и стремное видение с такими же стремными персонажами, что больше были похожи на кукол, нежели на людей. Однако не думаю, что оно хоть как-то связано с моим прошлым, вероятнее всего, я просто сильно ударился головой и, как итог, увидел этот бред. Хотя о тенях я думал то же самое изначально. Впрочем, пока не буду забивать себе голову этим.       И тут же я осознал весьма неприятный факт, что фармить мы здесь больше не сможем. По крайней мере, пока монстра не убьют.       Наофуми тем временем тоже слегка размялся, после чего помог встать Рафталии, которая начала вновь трястись, а взгляд стал остекленевшим как у мертвеца.       — Быть не может… — неверяще протянул я, разворачиваясь в ту сторону, куда смотрела енотка. — Он уже нас нашел? — В подтверждение моих слов раздался очень громкий и властный вой пса, что подходил к нам.       — Н-Е-Е-Е-Е-Т! МАМА! ПАПА! — вновь завопила Рафталия и упала на колени, прижав руки к голове.       — Твою мать! — выругался я и полез мечом, вот только… Меча в ножнах не было…       — А? — недоуменно протянул я. Табун мурашек тут же пробежался по спине от осознания плачевности ситуации.       «Где мой меч?!» — мысленно паниковал я.       — Точно… Он на дне реки. Лучше просто и быть не может, — с жуткой и очень нервной ухмылкой проговорил я, вкладывая в слова убойную дозу сарказма и доставая нож, ведь сейчас убежать не получится.       «Разве что бросить их и убежать самому…» — пришла мерзкая мысль, от которой я тут же избавился, резко дернув головой.       Я наемник, преступник, фальшивый герой — кто угодно, но не предатель. Если брошу их здесь, спасая свою жизнь, я стану ничуть не лучше принцессы, что предала меня. Потому я останусь здесь и буду сражаться.       Глубоко вздохнув, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, я сделал шаг навстречу псу и сказал нервным, но жестким тоном, обращаясь к герою, что встал перед Рафталией, готовый её защитить:       — Щит, либо вправь мозги Рафталии, либо доломай её окончательно. — Я обычно не называю Наофуми Щитом, но здесь иная ситуация, которая подчеркивает всю серьезность моих слов. Он смерил меня гневным взглядом и, сильно нахмурившись, кивнул, понимая, что иного выхода сейчас нет.       — А ты, скотина, иди сюда — поиграем, — оскалился я, смотря на зверя и покрепче сжимая нож. Ему, похоже, не понравилась моя провокация, и я стал для него приоритетной целью, если судить по тому, как он облизнулся, глядя на меня.       — Если выживу, куплю пару метательных ножей на всякий случай, — озвучил весьма дельную мысль я, криво ухмыльнувшись и глядя на пса, что слегка рыл землю перед собой. Его рывок не заставил себя долго ждать.       — Черт! — вырывалось у меня, когда пес резко помчался на меня, целясь в шею.       Я уворачиваюсь от него, отходя дальше от героя, чтобы зверь обращал внимание только на меня.       Второй рывок следует практически сразу же, не давая мне и шанса нанести удар животному.       Третий рывок, и я пытаюсь нанести ему удар, но он реагирует быстрее и чуть не кусает меня за руку. В последний момент удаётся отскочить.       Я ничего не могу сделать против него с одним лишь ножом. Есть вариант — подловить его в воздухе, но это слишком рискованно, да и даже если вспорю одну шею, это лишь еще сильнее разозлит пса. Да, он, вероятнее всего, умрет от потери крови, но и я к тому моменту буду уже мертв.       Герой тем временем что-то говорит Рафталии, но я не вслушиваюсь в их диалог, пытаясь не умереть.       Очередной рывок и очередной уворот. Такой танец смерти продолжается до тех пор, пока пес не проносится в опасной близости от меня и, вместо того, чтобы укусить… откидывает меня!       Казалось бы, как в таком теле может быть столько силы? Но факт остается фактом. От неожиданного хода пса я падаю и прикладываюсь головой о землю еще раз.       — Кха! — вырвался хрип боли, и я теряю способность ориентироваться в пространстве на несколько мгновений. И, лишь понимая, что он, скорее всего, несется к Щиту, я резко встаю, подбирая камень, который лежал рядом.       В глазах все плывет, но вижу, как герой отталкивает Рафталию и готовится принять удар.       Одна голова врезается в щит, а вторая собирается укусить. Кидаю камень в надежде попасть в голову, и фортуна оказывается на моей стороне. Пес болезненно скулит, но все же кусает Наофуми в плечо, а не в шею.       — Убегай, Рафталия, если не можешь сражаться! Но если ты сделаешь это, то мы умрем! — кричит герой енотке, понимая, что без нее шансы убить монстра невелики. У меня что-то в мозгу щелкает, и я кричу ей:       — Рафталия, встань и преодолей свой страх, как ты однажды уже сделала это! — После этого я бегу на пса, наплевав на все и пытаясь не упасть из-за головокружения.       — А-А-А-А! — Рафталия с криком вонзает свой меч в голову чудища, тот обламывается у основания, а пес просто невообразимо громко скулит от боли.       Я в свою очередь достигаю пса и наношу удар в глаз той головы, что вцепилась герою в плечо. Видимо, вторая голова на несколько секунд дезориентировалась от смерти первой и поэтому не переключилась на енотку.       Мой нож входит в глаз по самую рукоять, моментально убивая пса.       Мы с героем, будучи измазаны в крови животного, с трудом оттянули труп чуть в сторону и присели, тяжело дыша от боли. Он от раны в плече, а я от головной.       — Прошу, Господин Наофуми, не умирайте! — рыдающая Рафталия кинулась к герою и прижалась к нему. — И ты, Гил, тоже! — повернула она ко мне заплаканную мордашку. Я вымученно усмехнулся и сказал, окончательно унимая небольшую дрожь в руках:       — Рано нам еще умирать, верно, Нао?       — Да, верно, ай, — зашипел он от боли, растирая пилюлю о плечо.       После нескольких минут отдыха Рафталия задала неожиданный вопрос:       — Гил, можно… и тебя… обнять? — я удивленно выгнул бровь, глядя на нее.       Это плохая идея, я могу её и ударить случайно из-за приступа, однако, если приготовиться к этому… Наверняка я пожалею об этом.       — Только недолго, — хмуро ответил я Рафталии, что смотрела на меня щенячьими глазами.       Она аккуратно прижалась ко мне, но я с огромным трудом смог сдержать приступ, хоть неприятные ощущения доставляли очень большой дискомфорт. Сжатые до хруста кулаки это подтверждают.       — Спасибо… — робко сказала енотка, еще сильнее вжимаясь в мой плащ, что вызвало у меня смешанные чувства и заставило слегка ухмыльнуться и погладить её по голове, хоть мои движения и были несколько резковаты. Герой же как-то странно на это отреагировал, чуть усмехнувшись.       — Что такое, Наофуми? — устало спросил я.       — Да так, ничего, — многозначительно ответил герой и отвел взгляд, а мой глаз дернулся. Чуть фыркнув, я решил не продолжать этот бессмысленный разговор.       — Ну ладно, Рафталия, иди обратно к герою. — Я отцепил от себя малявку несколько минут спустя и передал её Наофуми, напоследок потрепав её ушки, из-за чего она смутилась. — Вы отдыхайте, а я пока нырну за мечом, — предупредил героя я, вставая с места. Благо голова уже перестала кружиться.       — Хорошо, — коротко ответил он.       Мне повезло, что это озеро оказалось не особо глубоким, метров пять или шесть всего, да и вода была довольно чистая, что позволило без труда достать меч со дна и вернуть его в ножны.       Теперь оставалось самое веселое — разделать пса. Наверняка герой много щитов откроет с его помощью, да и нужно будет принести доказательство, что мы убили чудовище, чтобы получить награду.       Взяв нож и подойдя к нему, я долго не мог понять с чего начать и ходил вокруг него с задумчивым видом. Затем, махнув рукой, подозвал героя, чтобы тот помог. Вместе мы с грехом пополам смогли его разделать, герой большую часть мяса и костей поглотил щитом. Все же опыта разделки подобной живности у нас не было. Мы взяли с собой только головы как трофеи, потому что, я более чем уверен — мясо или кости пса никто не купит.       Отмывшись от крови, мы забрали кирки и пошли обратно в деревню. Все же ни у меня, ни у героя не было сил продолжать раскопки, да и Рафталия вымоталась, скорее даже не физически, а морально. Так что отдых нам явно не повредит.       Однако нам повезло, что енотка смогла перебороть свой страх и помочь убить пса, а не сломалась окончательно, учитывая то, как мы на нее давили.       — Господин Наофуми, Гил, давайте станем сильнее вместе и выживем во что бы то ни стало! — воодушевленно сказала Рафталия, когда мы вышли из пещеры.       Я вновь удивился её поведению. Так даже и не скажешь, что каких-то полчаса назад она тряслась от страха и паниковала при виде пса. Теперь будто другим человеком стала.       Герой, чуть улыбнувшись, ответил:       — Ага, обязательно. — И потрепал её ушки, из-за чего енотка расплылась в улыбке.       — Разумеется, мы выживем. У нас просто нет иного выхода, — сказал я с некоторой фальшью в голосе и ухмыльнулся вдобавок. Я не уверен, что переживу волну, но омрачать своим депрессивным настроем Рафталию пока не нужно.       Придя в деревню, мы продали руду, и я поинтересовался, кому нужно отдать трофеи, чтобы получить награду за то задание. Скупщик, с поистине охреневшим выражением лица посмотрел на нас и послал кого-то за старейшиной деревни. Минут пять спустя к нам пришел невысокий щуплый старик, которому на вид было лет шестьдесят. Мы объяснили ему ситуацию и показали головы монстра, после чего нам перепало еще сорок серебра, что не могло не радовать.       Решив, что сегодня больше ничего не будем делать, мы отправились в таверну отдыхать. Вместе с порцией еды я решил заказать себе эля. День выдался ужасный, хоть и принес неплохой доход и поднятый уровень, вот и решил немного себя побаловать. Рафталии же взяли большую порцию жареного мяса с овощами в качестве награды, она заслужила. Лениво обсуждая планы на будущее, мы покончили с ужином и отправились ко комнатам. Вот только эль, к слову, оказался той еще дрянью, от которого я не получил и толики удовольствия.       — Тц, только деньги зря потратил, — раздраженно проговорил я, заходя в комнату и скидывая все лишнее.       — И это ведь далеко не самый сильный монстр, что нам попался, и мы с ним еле-еле справились. Мне даже страшно представить, что будет на волне, — высказал свои опасения я, смотря в потолок, пока валялся на кровати. — Впрочем, время, чтобы подготовиться к ней, у меня еще есть.  — С такой мыслью я пролежал еще некоторое время, после чего уснул.