***
Добравшись до гильдии, я под взглядами редких авантюристов, что, похоже, узнали меня, вошёл внутрь и принялся искать глазами Эйну-сан. — Меня ищешь, Белл? ~ —!!! Вздрогнув от неожиданности, я повернулся и обнаружил перед собой молодую эльфийку: — Эйна-сан! Да, подумал, что стоило бы навестить тебя, поэтому и пришёл, — я поклонился девушке и взглянул на неё с улыбкой. Кажется, у неё было хорошее настроение. — Ну и ну, как мило с твоей стороны. Сейчас передам кое-какие документы и вернусь. Можешь пока пойти в переговорную, я скоро подойду. Так и поступив, я направился к комнате. Девушка не заставила себя долго ждать. — Ну так что? Ты хотел что-то спросить или просто увидеться? Если только увидеться, то мне, конечно, приятно, однако в последнее время в гильдии очень много дел, так что я бы не хотела отвлекаться. — На самом деле я планировал зайти в мастерскую за бронёй, но она должна быть ещё закрыта, поэтому и пришёл сюда. Однако я также хотел обсудить спуск на средние этажи! — Ах, да, ты ведь теперь второго уровня… — Эйна-сан задумчиво взглянула на меня. — До сих пор не верится. Тем не менее, не рановато ли ты собрался спускаться?! Пускай ты и стал сильнее, но в подземелье нужно не только мечом размахивать, а ещё и головой думать! Мы с тобой только немного изучали средние этажи, так что не думай, что я пущу тебя, пока не сдашь мне всю теорию, Белл! И без того дважды за месяц чуть не помер! — Я понимаю… Мне очень жаль, что заставил переживать! Лучше скажи мне, когда я смогу прийти и написать твой тест? Если у меня сегодня получится купить новую экипировку, то я планировал спуститься в подземелье уже на этих днях! — Уже на этих? А ты полностью восстановился после стычки с минотавром? Слышала, он тебе переломал несколько рёбер и проткнул руку насквозь! — Да, со мной всё в порядке! — в подтверждение своих слов, я подвигал рукой в разные стороны и пару раз похлопал себя по груди. — Эх, нет бы ещё подольше отдохнуть, зачем ты туда так рвёшься?.. В любом случае, сперва мне нужно будет составить для тебя этот самый тест, а заняться этим я смогу только вечером. И ещё тебе нужно будет прочитать парочку книг с информацией об этажах и монстрах! — Эйна-сан слегка нахмурилась, пытаясь казаться более строгой. Впрочем, у неё совсем это не получалось. — Отлично! Тогда я буду готов засесть за учёбу уже хоть этим вечером! Девушка демонстративно вздохнула и улыбнулась: — Тогда загляни в библиотеку и возьми путеводитель по подземелью и путеводитель по монстрам средних этажей. Книги выглядят почти так же, как и предыдущие, что ты читал про низкие этажи. И зазубри всё вплоть до 36 этажа, понял меня?! Чтоб от зубов отскакивало! Сделаешь хоть одну ошибку в тесте, и я лично сяду с тобой учиться! — Эйна-сан пригрозила мне пальцем, вновь нахмурившись. Однако, в этот раз по моей спине пробежал холодок. Когда я завалил предыдущий тест, мы сидели почти сутки за учёбой! Я резко выпрямился: — Понял вас! — Пхх!.. Ну и лицо, Белл! Ладно, хороший настрой, — эльфийка сделала глоток чая. — Ты сегодня отправляешься в мастерскую, я правильно помню? — Да, но ещё мне нужно где-то отыскать Лили, а то мы совсем не виделись после её визита в лазарет. Надеюсь смогу найти её у Гнома. — Хм, кстати говоря, Белл, тебе нужно подумать о том, чтобы собрать или присоединиться к какому-нибудь отряду, если планируешь спускаться на средние этажи. Впрочем, ты же сейчас вступил в паству Локи, поэтому с этим у тебя не должно возникнуть особых проблем. — Не считая того, что почти все сейчас в экспедиции на глубинных этажах и только Бог знает когда они вернутся… — Значит у тебя будет достаточно времени, чтобы и отдохнуть, и выучить теорию! В крайнем случае, я позволю тебе спускаться только до тринадцатого этажа~ — девушка не по-доброму улыбнулась. — И что же меня ждёт, если я окажусь без отряда на тринадцатом этаже?.. — капелька пота скатилась по моей щеке. — Кое-что ужасное.~ Кое-что намного ужаснее учёбы.~ —!!!***
Попрощавшись с Эйной, я выдвинулся в восточную часть Орарио, где располагалась основная масса гостиных. Лили, с её слов, уже много лет снимала комнатку у старого Гнома, и я планировал застать её там. Расспросив парочку местных жителей я добрался до скрытого от главной улицы здания. Оно выглядело небольшим и потёртым. Постучавшись, я вошёл внутрь. Небольшое по размерам помещение было отделано деревом, а внутри пахло табаком. Лучи солнца, которые пробивались через небольшие окна над дверью, красиво переливались вместе с дымом. Справа от входной двери расположилась стойка, за которой сидел старый на вид дворф. Оторвавшись от чтения, он поднял свой взгляд и молча осмотрел меня. — Эм, здравствуйте! Я ищу Лилируку, полурослика. Кажется, она живёт где-то здесь, верно? Нахмурившись, Гном осмотрел меня, прежде чем начать разговор: — Ты Кранел, верно? Белые волосы и рубиновые глаза. Лили упоминала о тебе. — Упоминала? — Да, — потянувшись за трубкой, Гном несколько раз раскурил её и выдохнул дым в сторону лучей. — Дескать, если о ней спросит молодой беловолосый авантюрист, то всё нормально, — немного помолчав, Гном ещё раз затянулся и продолжил. — Лили ушла на рынок неподалёку. Должна скоро вернуться, но если дело срочное, то можешь попытаться отыскать её там. Если нет, то перед входом есть скамья. — Понял, спасибо! А вы случаем не подскажете точное время? Если нет, то ничего страшного. Гном украдкой взглянул на меня, а потом достал из кармана маленькие часы: — Половина восьмого. — Спасибо! Тогда я подожду снаружи. Попрощавшись с Гномом, я вышел из здания и присел на лавку, о которой он говорил. Устроив своему лицу солнечную баню, я прикрыл глаза и принялся ждать. Прошло около пятнадцати минут прежде, чем я услышал знакомый голос. Это оказалась Лили: — Сударь Белл? Что вы тут делаете? Как ваше самочувствие? — девушка слегка ускорила шаг в мою сторону. В руках она несла несколько корзин, заполненных разными продуктами. — Доброе утро, Лили, — улыбнувшись, я встал со скамейки и протянул руки к корзинам. — Всё отлично, давай помогу? На вид тяжёлые. — Не стоит, кухня в паре шагов от входной двери, так что всё в порядке. Так что вы тут делаете, сударь Белл? — Лили поставила корзины на скамью и озадачено посмотрела на меня. — Мы толком не виделись после той стычки с минотавром, поэтому я подумал, что стоило бы навестить тебя. Обычно мы встречались по утрам у Башни, но сейчас я не знал где тебя искать, а потому и пришёл сюда. — Вы правы… Прошло уже около недели с тех самых пор. Вы точно уже поправились? Надеюсь вы должным образом отдохнули, сударь Белл! Потому что, если вспомнить, то и перед нашими последними спусками вы приходили по утрам каким-то помятым и уставшим! — прищурив глазки и выставив руки в бока, Лили одарила меня оценивающим взглядом, словно анализируя моё общее состояние. Посмеявшись, я невольно вытянул руки вперёд: — Всё в порядке, правда! За последнее время много чего произошло, но я успел отдохнуть, — широкая улыбка невольно поплыла по моему лицу. — Лили, поздравь меня: я наконец-то вступил в паству! — В паству? Вас кто-то уже успел пригласить? — девушка взялась за подбородок и с задумчивым взглядом принялась рассуждать. — Впрочем, неудивительно, учитывая, что вы получили второй уровень. Признаться, я даже удивилась вашему росту и тому, насколько быстро информация об этом просочилась за пределы лазарета… Ой, я заговорилась, простите! Кстати говоря, сударь Белл, поздравляю вас с повышением! Это что-то невероятное! Вы так быстро возвысились, что слухи об этом моментально пошли по городу! Я сама лично в первые дни постоянно слышала от прохожих новости об этом! Смущённо почесав затылок, я улыбнулся: — Спасибо! Я тоже очень рад этому. — Кстати о пастве! К какому Богу вы присоединились? Знаете, сударь Белл, выбор паствы это очень ответственный момент, и к подобному нужно обязательно относиться серьёзно! Божества странные, уж поверьте! Не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься в плену у кого-то чудаковатого Божка и ничего не сможешь с этим поделать! — Лили вновь одарила меня оценивающим взглядом. — Ну, насчёт этого, я думаю, что всё в порядке. Я присоединился к семейству Локи! — озвучив этот факт, я невольно улыбнулся во все тридцать два. Мысль об этом и так будоражила моё сознание, заставляя слегка улыбаться, а говорить о подобном вслух было всё ещё невероятно! Глаза Лили расширились от удивления: — Да ну?! Невероятно, сударь Белл! Поздравляю вас! — искренне радуясь, девушка даже начала немного подпрыгивать вокруг меня, говоря о том, какой я потрясающий. — Спасибо, Лили. Кстати говоря, я сегодня ещё планировал сходить до мастерской и поискать себе новое снаряжение. Если получится купить его, то в ближайшие дни я планирую вновь спуститься в подземелье, как ты на это смотришь? — Если ваша новая паства не против помощника из другой семьи, то я только за! Непривычно сидеть без дела. — Понимаю. Тогда отлично! Ещё нужно будет заранее решить как нам с тобой в случае чего встретиться, чтобы определиться с походом. Мой новый дом теперь далековато отсюда, а нам нужно координироваться. — Если вы не против, сударь Белл, то я могла бы просто сходить до мастерской с вами. Если покупка пройдёт удачно, то тогда и решим! Да и у меня всё равно нет никаких планов, поскольку я успела их сделать ещё в несколько дней назад. — Правда? Если так, то я буду рад! — Отлично! Тогда подождите меня немного здесь. Мне нужно отнести продукты и взять личные вещи! — Договорились. Проводив девушку взглядом до двери, я снова прикрыл глаза и подставил своё лицо солнечным лучам. Настроение было отличным. Прождав около десяти минут, мы отправились в Башню за покупками.***
— Извините, а доспехов от Кроцо больше нет? Я бы хотел их купить. — … — Ах-ха-ха-ха! Видишь, старик?! А ты мне: «они лишь место занимают, поэтому я их и убрал подальше!», — молодой парень с довольной улыбкой повернулся лицом ко мне. — Так ты хочешь купить мои доспехи? Что ж, рад знакомству! Так мы и познакомились с Вельфом. Кузнец, чьи доспехи я носил раньше, оказался высоким молодым парнем с красными волосами. Остановившись на одной из смотровых площадок Башни, Вельф, Лили и Я разговаривали о договоре. — Я и подумать не мог, что моим клиентом окажется новый рекордсмен! Вот так удача ах-ха! — В этом нет ничего удивительного, учитывая, насколько хорошей была та броня. Она мне нравилась. Жаль правда, что сломалась. — И именно её ты и искал в той лавке, я прав? — Да! Есть ли у вас ещё одна такая, сударь Кроцо? Кузнец осмотрелся по сторонам и наклонился чуть ближе: — Слушай, не мог бы ты не называть меня так? Я не очень хочу, чтобы люди услышали. — Ох, извините… Лили слегка нахмурилась. — Не бери в голову. Слушай, насчёт твоей брони. Что, если я отдам её тебе бесплатно, а? Как ты на это смотришь? — Правда?! Это было бы замечательно! Правда, вы точно хотите отдать её просто так? Вельф хитро улыбнулся: — А я и не говорил, что просто так! — Ох не нравится мне это, сударь Белл. — пробормотала Лили, стоявшая рядом со мной. Кузнец же проигнорировал недовольство девушки и серьёзно взглянул на меня: — Белл Кранел, сопроводи меня на средние этажи! Услуга за услугу! Прошу! — парень склонил голову. — Ха?.. Почему так неожиданно? — я с удивлением взглянул сперва на Вельфа, а потом на Лили. Девушка тоже слегка удивилась просьбе. — Видишь ли, я никогда там не был, а стóящие минералы появляются только начиная с тринадцатого этажа! Послушай, я в долгу не останусь! Если поможешь мне собрать несколько минералов, то выкую тебе что хочешь! Обдумывая предложение, в разговор встряла Лили: — Почему вы просите об этом именно сударя Белла? Вы ведь состоите в пастве Гефест, а в ней полно авантюристов, способных спуститься на средние этажи и даже глубже! Вельф нехотя объяснился: — Я не особо в ладах с другими членами. Вы могли это заметить ещё в той лавке, когда я спорил с продавцом — он тоже из семейства Гефест. — Ха-а? Очень любопытно почему, сударь Вельф? Это звучит крайне подозрительно! — Лили наклонилась ко мне, — сударь Белл, я бы на вашем месте крайне внимательно обдумала это предложение! Я задумчиво взглянул на Вельфа, чьё выражение лица явно выглядело напряжённым. — Я не против! Сегодня утром Эйна-сан сказала, что никуда не пустит меня, если я не соберу отряд для средних этажей. Вдобавок, Вельф-сан, я хотел бы и дальше покупать ваши доспехи! Я ничего удобнее и надёжнее не носил прежде! Глаза Вельфа на мгновение расширились, а затем на лице появилась улыбка: — В таком случае, Белл Кранел, как насчёт того, чтобы заключить договор между авантюристом и кузнецом?..***
Договорившись об услуге, я назначил время похода через три дня. Заполучив новое снаряжение и одолжив в библиотеке гильдии нужные мне книги, я всё своё свободное время проводил за учёбой — назначил дату похода, забыв о тесте! Дабы не подвести ребят, я был обязан всё зазубрить вплоть до тридцать шестого этажа, как и пригрозила мне Эйна-сан. Впрочем, я всё равно надеялся на поблажку с её стороны и интенсивнее всего учил информацию о подземелье до тридцатых этажей. То, что было ниже, я просто много раз перечитывал, чтобы иметь представление. В руководстве было сказано, что ниже двадцать второго могут спускаться лишь авантюристы третьего уровня: в противном случае тех, кто не подходит требованиям, ждёт неминуемая смерть. Зная Эйну, она бы запретила мне приближаться и к семнадцатому, на котором появлялся первый босс подземелья, пока лично не удостоверилась бы в моих характеристиках. Поэтому я не понимал, зачем нужно было сразу учить всю информацию вплоть до тридцать шестого, но спорить с наставницей опасно для жизни. Наконец, к концу третьего дня, я с взглядом несвежей рыбы сидел в переговорной, получив одобрение от Эйны-сан. У меня не осталось никаких сил после столь интенсивного обучения. — Молодец, Белл. Я дам тебе разрешение на спуск. — полуэльфийка отложила бумаги с моими записями и сделала глоток кофе — напитка, от которого я долго кашлял и кривился, впервые попробовав. По правде говоря, я до сих пор не понимал как его можно было пить с таким невозмутимым лицом. Пускай Эйна-сан и выглядела моложе своих лет, но способность с наслаждением пить кофе подчёркивала тот факт, что она живёт в мире взрослых. — Ура-а-а… — я обессиленно скатился по небольшому диванчику, положив свою голову на подлокотник. — Впрочем, без более сильного отряда я запрещаю тебе спускаться ниже семнадцатого этажа, а по возможности и его избегать! Так и знал! — Запомни, Белл, средние этажи гораздо сильнее отличаются от тех, на которых ты уже бывал. Подземелье — живое, и подгадав момент, оно не упустит возможности обнажить клыки! Помни об этом и всегда будь настороже! Лучше небольшие вылазки, но стабильные вылазки, чем необдуманные авантюры! Эйна взглянула на моё обессиленное тело, развалившееся на софе. — Не переживай, Эйна-сан. После сражения с минотавром я понял, насколько опасные монстры там водятся. — я медленно поднялся и отпил немного чая. — Минотавры — сильнейшие монстры вплоть до восемнадцатого этажа, если не до двадцатого — если судить о физической силе. Поэтому на их фоне другие монстры могут показаться тебе не такими опасными, но это не так! Они компенсируют свои недостатки тактикой, атакуя неожиданно, группами и издалека! — Эйна напряжённо вздохнула. — В общем, Белл, просто не теряй бдительности, прошу тебя. Лучше провалить вылазку, но вернуться живым. — Я понимаю. Всё будет в порядке, обещаю. Сотрудница улыбнулась: — В таком случае, не забудь забрать мантии, которые я достала, и хорошо отоспись перед завтрашним спуском!***
Восторженный голос эхом раздался от стен подземелья: — А-а-а-а! Неужели я правда стою на средних этажах?! Спасибо, Белл, что согласился помочь мне! — Вельф с довольной улыбкой оглядывался по сторонам. — Главное не терять бдительности. Пускай и кажется, что ничего не изменилось, но теперь нужно особенно быть настороже! Отсюда подземелье начинает по-настоящему испытывать тебя на прочность! — Лили провела небольшой ликбез для Вельфа. — Хо-о? Ты уже бывала здесь, малютка Лил? — кузнец с интересом взглянул на девушку. — К-конечно! Лили спускалась и до двадцатого этажа в составе других групп! И не называй меня малюткой! Посмеявшись, я тоже осмотрел новый для себя этаж: — Говоришь как Эйна-сан, Лили. Она тоже вчера говорила об осторожности и внимательности. Я даже сбился со счёту сколько именно раз… — Кхем! В любом случае, — девушка развернула карту этажа, — Лили предлагает сегодня лишь прогуляться недалеко от главной дороги, чтобы сударь Белл смог в полной мере опробовать себя в бою, а сударь Вельф собрать необходимые минералы. Впрочем, решение остаётся за сударем Беллом, как за командиром отряда. — Лили и Вельф с улыбкой взглянули на меня. — К-командиром? С каких пор? Ты ведь куда опытнее меня по части подземелья, Лили! — Но сильнейшим из нас остаётесь вы, сударь Белл. Тем более, Лили уже привыкла к тому, что просто следует за вами, как помощница. Да и сударь Вельф просто увязался ради выгоды, поэтому ему роль командира Лили не под каким предлогом не даст! Вельф сухо посмеялся. — В таком случае, — я ненадолго задумался, осматривая карту, которую держала девушка. — Лили, раз мы спустились сюда за моей проверкой и минералами для Вельфа, то что насчёт тебя? Нечестно будет, если только мы получим то, за чем пришли. — Сударь Белл, Лили уже много раз говорила вам, что просто хочет помогать и следовать за вами! Лили этого более чем достаточно, учитывая то, что вы спасли её раньше! Однако, Лили была бы не против заполучить шкуру Огневолка. Ну или пару клыков на худой конец. А ещё здесь недалеко есть озеро, рядом с которым растут синие цветы, которые торговцы зельями готовы купить за неплохую сумму эх-хе-хе… Мы с Вельфом переглянулись и засмеялись: — Ах-ха! Так вот какая ты на самом деле, малютка Лил! — Ха-ха! Хорошо-хорошо! Значит пройдёмся до озера, а на обратном пути пойдём за минералами, если ничего не встретим по дороге! Все согласны? Лили слегка надулась от насмешек, но быстро вернулась к своему обычному состоянию: — К вашему сведению, сударь Белл, Лили упустила много валлис, просиживая штаны дома после вашей травмы! Я согласна! — Я тоже! — Ну, тогда решено! Лили, какой дорогой лучше пойти к озеру? Определившись с целями, мы окружили помощницу разглядывая карту и анализируя проходы, в которых могут быть ещё и минералы. Собравшись выдвигаться, позади нас послышался голос: — Ха? Белл? Это ты? Мы все оглянулись, чтобы определить человека, позвавшего меня. Это была Лина. — Лина-сан?! Что вы тут делаете? — я удивлённо взглянул на девушку, стоящую в проходе позади. — Ах-ха! Что за вопрос? Что, по-твоему, люди делают в подземелье, дурашка? Действительно. Вопрос был крайне глупым. Настолько, что я даже чуть-чуть покраснел, осознав, какую тупость только что спросил. Вельф усмехнулся с моей реакции: — Твоя знакомая? Лили тихонько цыкнула: — Девушка… — Ах, точно! Эм, это Лина-сан! — я развернулся к друзьям, указав рукой на девушку позади. — Мы из одной паствы. — Рада познакомиться! Спасибо, что приглядываете за Беллом! Как он и сказал меня зовут Лина. Лина Каст — мечница семьи Локи. — девушка слегка поклонилась и широко улыбнулась. — Л-локи?! Белл, я и не знал, что ты состоишь в её семействе,. — Вельф заметно удивился, но быстро взял себя в руки. — Я Вельф, кузнец Белла. — Я Лили. Незаменимая помощница сударя Белла! — девушка странным взглядом сверлила новую спутницу. — Очень приятно. Что, исследуете этаж? — Лина обратилась ко мне после знакомства с Вельфом и Лили. — Да, сегодня мы впервые исследуем средние этажи, и поэтому решили устроить вылазку за минералами и лутом с монстров! А ты, Лина-сан? Одна? Тоже пришла сюда, чтобы что-то найти? Мечница ненадолго задумалась: — Ну, вообще я просто шла охотиться на монстров, чтобы оценить отремонтированное оружие. — в подтверждение своих слов, Лина похлопала по рукояти меча, висевшего сбоку. — Ты пришла сюда одна? — Вельф удивлённо осмотрел стоящую перед ним девушку. Лина была одета в обычную свою одежду, только добавился небольшой пластинный нагрудник, подобный нагруднику Белла, и перчатки с ножнами для меча. Скажем так, по внешнему виду и не скажешь, что её экипировка была подходящей для исследования подземелья. Однако первое мнение может быть ошибочным. — Да. Изначально я собиралась спуститься до двадцатого, может до двадцать второго, но вот наткнулась на вас и теперь не знаю, стоит ли спускаться глубже. — Кстати говоря, Лина третьего уровня. — я взглянул на Вельфа, который снова слегка удивился. — Погляжу, сударь Белл уже успел неплохо поладить с новыми товарищами… — Лили снова что-то пробормотала, странно глядя то на меня, то на мечницу. Лину, кажется, позабавила эта ситуация: — Кстати, Кроля, ты впервые спустился после повышения уровня? Что, исследуешь новые возможности своего тела? — К-кроля?.. — я сильно удивился такому обращению. Лили, кажется, слегка передёрнуло. — Ах-ха-ха! Извини! Просто хотела увидеть твою реакцию. Я уже говорила, что ты похож на зайчика, помнишь? Поэтому решила так обратиться. Ну так что? Я права? — Кхм, да. Спускаясь сюда, с монстрами сражался только Вельф, поскольку я хотел опробовать себя сразу на средних этажах. Но пока что ещё никого не встретили. — Ясненько. Как вы смотрите на то, чтобы я присоединилась? В конце концов, вы впервые вступили на этот этаж. Кто-то более сильный отлично подойдёт на роль подстраховки, не считаете? — Лина по-прежнему широко улыбалась. — Лили не хочется этого признавать, но предложение сударыни Лины выглядит весьма полезным, сударь Белл. Оставлю выбор за вами. — Я не против, в конце концов мне главное было лишь спуститься на средние этажи и прихватить по возможности парочку минералов. Лили, Вельф и Лина одарили меня взглядами: — В таком случае, хах… Спасибо за помощь!***
Таким неожиданным образом наш отряд пополнился ещё на одного человека. Лили была права, говоря, что предложение Лины-сан весьма заманчиво. И подтвердилось это достаточно быстро, ведь примерно через час, вымотавшись от частых стычек с монстрами, подземелье обвалило на нас волну из одной большой группы, которую было бы весьма сложно одолеть, не окажись мечницы рядом. Пока мы продвигались вглубь этажа к озеру, в бою участвовали только мы с Вельфом, примеряя на себя сложность средних этажей. Новая спутница лишь наблюдала со стороны и иногда давала комментарии, советуя определённые тактики как борьбы с монстрами, так и в организации отряда, за которым следила Лили. Всё это оказалось весьма полезным! Не зная, чего ожидать от своего тела, в первый бой я ринулся как обычно, используя всю свою скорость, ловкость и силу. Именно поэтому первые стычки ощущались странно, поскольку иногда мои рывки оказывались куда более длинными, чем я планировал, а сила удара кинжалом иногда пробивала врагов насквозь, из-за чего я несколько раз ушибся рукой о стену. И это не говоря о том, что пару раз я даже случайно перепрыгивал монстров, когда пытался просто нанести атаку в прыжке. Всех это позабавило, когда подобное произошло в первый раз, и мне даже стало неловко. Впрочем, спустя несколько столкновений с монстрами, я понемногу адаптировался к скорости и силе, из-за чего удары и отскоки стали резче и быстрее. Управившись за несколько часов, мы смогли набрать и минералов, и цветов, и даже одну большую шкуру с Огневолка, которой Лили была особенно рада. Выполнив все наши задачи, Лина решила, что не будет спускаться глубже, поэтому попросила на обратной дороге оставить монстров на неё, чтобы испытать отремонтированное оружие. Вымотавшись первым походом на средние этажи, мы были не против такой просьбы, поэтому весь оставшийся путь до поверхности просто собирали упавшие магические камни и обсуждали нашу первую мини-экспедицию. Следующий день я провёл вместе с Вельфом в его кузне, где из выпавшего после сражения с минотавром рога, он выковал для меня новый кинжал — с его слов: «лучший из всех, что я когда-либо делал!». Отчитавшись перед Эйной-сан по поводу нашего первого спуска, домой я уже возвращался поздно вечером и почти сразу же лёг спать.***
В вылазке на следующий день, Огневолк порвал походный рюкзак Лили, поэтому нам оставалось только распределить содержимое по своим сумкам и отправиться на поверхность. Из-за этого к полудню я был уже полностью свободен и находился дома. Обновив свои характеристики, которые немного подросли, я направлялся в малую гостиную на третьем этаже, планируя выпить чая, размышляя о том, как провести остаток дня. Однако внутри меня ожидал небольшой переполох: — А-а-а-а! Кроля! Беда-а-а! — Лина драматично развалилась на диване, уткнувшись лицом в подушку. — Ч-что такое? Что случилось, Лина-сан? — я озадачено осмотрелся по сторонам и прошёл вглубь комнаты. — Пирожное! Кто-то съел последнее пирожное! Я весь день думала о том, как вернусь из гильдии и съем его со сладким чаем, но оно теперь оно безвозвратно утеряно! А-а-а! — Лина наиграно всхлипывала вытягивая руку куда-то вперёд и обессиленно уронив её на софу. Почему-то первое впечатление, сложившееся о Лине-сан, как о весьма серьёзной и взрослой девушке моментально разрушилось. Впрочем, я даже был рад застать такую сценку, поскольку она показалось мне достаточно милой: что-то из разряда «вот какая обычная жизнь у сильнейших авантюристов, которыми я всегда восхищался»! Улыбнувшись, я облегчённо выдохнул и присел в кресло рядом с девушкой. Хорошо, что не произошло чего-то по-настоящему ужасного. Вдруг по моей спине пробежался холодок от воспоминаний сегодняшнего утра. — Ох… Лина-сан, прости! Это, скорее всего, я съел последнее пирожное сегодня утром! Мне жаль! — я виновато склонил голову перед девушкой, которая одарила меня сердитым взглядом и надутыми губками. — Вот оно значит как! Предательство в кругу семьи! Вот от кого, Белл, но уж от тебя я точно такого не ожидала! — Лина поднялась и наигранно отвернулась, скрестив руки на груди. Но прежде, чем я успел снова попросить прощения, она повернулась обратно. — В таком случае, Кроля, пойдёшь со мной прямо сейчас за покупками! — Ха-а?.. Постой, я хотел сперва выпить чаю! — Ничего не знаю! Я тоже пришла сюда, чтобы насладиться чаем, знаешь ли, но, как видишь, у меня не вышло! — девушка встала с дивана и, схватив меня за запястье, направилась к выходу из гостиной. Прогуливаясь по мостовой, передо мной весело шагала девушка, что-то насвистывая себе под нос. Я недовольно протянул: — Лина-са-а-ан, ну я же извинился! Помоги, у меня сейчас руки отвалятся! — я нёс несколько тяжёлых пакетов с продуктами, прижимая их к груди и, повесив корзину со сладостями на сгиб одной руки, а в другой держа ещё одну такую же корзину, но уже с выпечкой. Чувствовалось, что что-то сейчас точно да упадёт! — Господи, Кроля. Провинился, и ещё просишь о помощи! Ну как тебе не стыдно? — улыбаясь, девушка перехватила у меня из рук один из пакетов, набитый фруктами, и корзину с выпечкой. — Да кто ж знал-то, что ты положила глаз на то пирожное?! Клянусь, я больше никогда не притронусь ни к чему, что лежит на той кухне! Буду хранить закуски у себя в комнате! Лина постоянно смеялась, наблюдая за моей реакцией. — Да и вообще, ты сказала, что пойдём только за сладостями, а по итогу накупили продуктов на пол семейства… — Ну так раз нас двое, то грех не прихватить с собой побольше, не считаешь? ~ — Ага, только почти всю дорогу я нёс это один. Это жестоко. — Ну всё, хватит. Ты вообще-то мужчина, Белл! Не к лицу жаловаться. — Мне до мужчины ещё лет 15 минимум, а это как вся моя жизнь, понимаешь? Поэтому я не согласен! — Ах-ха! Добравшись до дома, мы шагали в сторону малой гостиной. Кажется, с момента, как мы с Линой-сан вышли, прошло уже несколько часов. — Ну-ка, подержи пакет, а я открою дверь. — с озорной улыбкой девушка вновь всучила мне тяжеленный пакет, который, кажется, чудом не порвался по пути домой. Мне оставалось лишь недовольно вздохнуть. Проскочив внутрь, Лина слегка прикрыла за собой дверь. Кажется, я услышал внутри смех. Видимо уже не может сдерживаться, издеваясь надо мной! Я толкнул ногой дверь внутрь: — Клянусь Богом, Лина-сан! Я сейчас либо выроню что-то из рук, либо этот пакет разорвётся от веса, и тогда все твои сладости… Внутри оказалось людно. Скользнув взглядом по спине мечницы, я заметил спину ещё одной — смуглой девушки. Лина обнимала её со спины. Совсем рядом, широко улыбаясь, стояла ещё одна загорелая девушка — амазонка, показавшаяся мне почему-то знакомой. Однако, не успев толком рассмотреть её лицо, я заприметил между девушками глаза, встретившиеся с моими. Золотого цвета глаза. Время будто замедлилось в десятки раз. Если подумать, я отчётливо видел, как в мою сторону сперва повернулась амазонка, стоявшая передо мною, а потом, как за открывающейся от толчка дверью проглядывались уже знакомые силуэты: с красными, зелёными, голубыми и жёлтыми волосами. Все они медленно поворачивались в сторону двери, а их радостное, мгновение назад, выражение лица начинало сменяться удивлённым. Экспедиционный отряд вернулся. Стукнувшая о стену дверь, казалось, издала очень резкий звук, окончательно переключив внимание всех в этой комнате на меня. Впрочем, как бы мне не хотелось осмотреться, всё то мгновение, во время которого в комнате воцарилась тишина, мой взгляд приковали к себе золотые глаза девушки, сидевшей в кресле напротив. — Белл?.. — нежный голос Айз послышался первым. В этот самый момент, кажется, я услышал довольную ухмылку Локи, с интересом поглядывающую на то, с какой скоростью менялось выражение лица у её любимицы и как расширялись её глаза от удивления.