***
Второй день начался куда менее напряженно, чем первый. Руби по-прежнему ожидала какого-нибудь подвоха и иногда делала паузы между фразами, явно подбирая слова так, чтобы не спровоцировать Жона на новый сеанс психоанализа. Еще и Вайсс периодически бросала на него сердитые взгляды, и это говорило о том, что хотя бы частью информации о происходящем Руби с ней поделилась. Но наличие у нее хоть какой-нибудь поддержки никак не могло не радовать. Куда меньше Жону нравилось то, что Вайсс иногда будто бы прикидывала, как бы половчее воткнуть ему Миртенастер в затылок. Касаться действительно интересующей его темы во время второго "сеанса" он не стал, ограничившись вопросами об уроках в Сигнале. Но это тоже шло делу на пользу, поскольку некоторая часть комплекса неполноценности Руби произрастала из двух пропущенных лет обучения. Откровенно говоря, она довольно неплохо справлялась и без них. — Ты, если честно, просто какая-то ошибка природы, – внезапно для него заявила Руби. — Что?.. – удивленно уставился на нее Жон. – Откуда у тебя вообще взялась подобная мысль? — Откуда взялась? – сердито ткнув пальцем ему в грудь, переспросила Руби. – Хотя бы понимаешь, насколько неправильно то, что ты не только до сих пор жив, но даже не плетешься в самом хвосте класса? — Эм... — У тебя не было ни образования, ни подготовки, ни открытой ауры. Но ты уже побеждаешь некоторых наших одноклассников, имея за плечами лишь несколько месяцев тренировок под руководством Пирры. И да, я знаю, что она очень сильная, вот только это не значит, что в ее власти превратить гражданского в настоящего Охотника менее чем за полгода! Я родилась в семье Охотников. У меня отец и дядя преподают в Сигнале. Но несмотря на всё это, я потратила много месяцев хотя бы на то, чтобы научиться контролировать ауру! И Янг тоже! Как и вообще все! — Эм... — А ты катапультировался в Изумрудный лес без открытой ауры, но не только не превратился в лепешку, но и каким-то образом сумел освоить контроль над ней уже к моменту битвы со Смертоловом! — Ну... — Не понимаешь, да? – простонала Руби, закрыв лицо капюшоном. – Мы потратили годы на то, что ты умудрился достичь за считанные месяцы. И да, я тебя пока еще побеждаю. Но представляешь, насколько тяжело приходится Кардину? Он знает, как именно ты пробрался в Бикон, и регулярно тебе проигрывает! — Ага... — Жон! – рявкнула Руби, ухватив его за воротник и подтащив к себе так, что их лица оказались рядом. В ее серебряных глазах было заметно немалое раздражение. — Кардин тренировался десять лет. Он закончил подготовительную школу и поступил в Бикон. Ему пришлось пройти через сотни спаррингов. В его жизни было много уроков, тренировок, практических занятий, засиживаний за учебниками допоздна и экзаменов. И тут его избивает тот, кто даже толком не знает, что такое аура! – крикнула Руби, как следует тряхнув Жона. – А теперь скажи мне, что это справедливо! Это... Это не было справедливо... Раньше Жон не задумывался о своем прогрессе, поскольку никогда не выбирался из худшей части класса. Но если присмотреться немного внимательнее, то он как минимум не уступал, а то и превосходил добрые двадцать процентов однокурсников, хотя до появления в Биконе не учился драться ни единого дня в своей жизни. Данный факт вызывал не столько восхищение его достижениями, сколько печаль из-за того, что люди, которые приложили для этого огромное количество усилий, всё равно не могли его обойти. — Я... никогда не думал в таком ключе... – признался Жон, начиная подозревать, что в развитии комплекса неполноценности у Руби был виноват, похоже, даже больше, чем Янг. К счастью, победить ее саму ему пока что ни разу не довелось, иначе чувствовала бы она себя просто ужасно. — Извини... – пробормотал Жон. — "Извини", – передразнила его Руби, после чего вздохнула и опустила плечи. – Тебе повезло, что мы друзья, а то бы так просто не отделался. Я бы тебя точно возненавидела. Ты – ходячее издевательство над всем нашим тяжелым трудом. — Вот сейчас было обидно. — Я вовсе не хотела тебя задеть. Наверное... В конце концов, ты же не специально это делаешь. Просто разговор о Сигнале позволил мне осознать, насколько бессмысленным было наше обучение. Что толку в проведенных там годах, если потом появляется такой, как ты, и всего через полгода начинает раскидывать противников в турнире Фестиваля Вайтела? Руби сердито уставилась на него, после чего добавила: — Это нечестно! Жульничество! Даже главные герои гаремников, которые читает Блейк, и то ведут себя гораздо скромнее! — Мне стоит перед всеми извиниться? – поинтересовался Жон. — Нет! – воскликнула Руби, откинувшись назад и прислонившись затылком к внешней стене Бикона, возле которой они устроились. – Если ты так поступишь, то люди могут начать догадываться, как в действительности обстоят дела. Уж лучше неведение. Пусть и дальше считают, что ты тоже много тренировался, а не испытывают желание свернуться в клубочек и сдохнуть от стыда! Знаешь, сколько экзаменов я сдала? Как по ночам сидела за учебниками? Какие тренировки проходила по утрам под руководством папы и дяди Кроу? И сколько раз в меня стреляли резиновыми пулями для скорейшего освоения ауры? Она раздраженно посмотрела на него. — Но не-е-ет, Жону Арку всё это не требуется, – продолжила Руби. – Аурой он овладеет моментально. И мало того – еще и размеры ее будут поражать воображение. Не желаешь поделиться со мной какими-нибудь другими своими "достижениями"? Давай, не стесняйся. У тебя меч стреляет лазером? Или имеется суперсекретное Проявление? Жон невольно отвел взгляд в сторону. — СУПЕРСЕКРЕТНОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ! – возмущенно завопила Руби. – НЕТ! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ В ЭТО ВЕРИТЬ! — Эм... ну... Я всё еще учусь его контролировать, – пробормотал Жон. — НЕЧЕСТНО! – воскликнула Руби, ткнув пальцем ему в грудь. – НЕЧЕСТНО! — Эй, по крайней мере, мне необходимо учиться его контролировать, а не просто открыть и рассекать по окрестностям на полной скорости, – заметил Жон. — Гр-р-р! – зарычала Руби, стукнув его в плечо, затем осознала, что ей это нравилось, и продолжила колотить Жона маленькими кулачками. – Заткнись! Я себе едва все кости не переломала, когда открыла Проявление, и бессчетное количество раз врезалась в мебель. Янг вообще чуть дом не сожгла и рыдала, когда увидела, как пылают ее волосы! Если бы твое Проявление еще и не требовалось учиться контролировать, то на этом наша дружба бы и закончилась! Ты – тупой сверхсильный герой гаремника! — У меня нет гарема! – возразил ей Жон. — Всё остальное ты даже не отрицаешь! – взвыла Руби, ударив его чуть сильнее, чем раньше. – И у тебя есть Янг с Пиррой! — Не считается. — Заткнись! Я на тебя злюсь! Вместе они провели еще целый час, половину из которого Жону пришлось успокаивать Руби. В конце концов, он своим быстрым прогрессом обесценил годы ее труда, как, впрочем, и всех остальных в Биконе. "Наверное, стоит извиниться перед Кардином. А может быть, и позволить ему выговориться".***
Свой ход Жон сделал на третий день. Большую его часть он получал мрачные взгляды от членов команды RWBY, с которыми Руби, видимо, поделилась своим открытием. Такая трактовка его успехов не понравилась вообще никому и в особенности Блейк. Та годами занималась терроризмом, постепенно приобретая свои навыки, а сейчас какой-то идиот с поддельными документами начал нагонять ее за считанные месяцы. Спарринг с Вайсс в классе боевой подготовки едва не закончился смертью Жона, поскольку она горела желанием наглядно продемонстрировать ему собственное превосходство. Мисс Гудвитч, которая опять вела у них занятия, предупредила Вайсс о необходимости сдерживаться. Жон же отделался просьбой "больше не делать то, из-за чего мисс Шни настолько сильно разозлилась". Проще говоря, он не должен был существовать. И поскольку причиной всех сегодняшних злоключений Жона являлась Руби, он решился во время вечерней встречи затронуть неприятные для нее темы. — Знаешь, ты тоже обесцениваешь значительную часть программы Сигнала и весь тот труд, что люди вложили в ее освоение, – начал разговор Жон. Руби даже подавилась печеньем от неожиданности. — Ф-фто?! – переспросила она. — Ты пропустила целых два года, – пояснил Жон. – Учиться в Сигнале начинают в одиннадцать лет и заканчивают в семнадцать, так? То есть два года – целая треть программы, причем наверняка самая сложная и важная. Но ты взяла и сказала, что к тебе всё это не относится. Руби смущенно опустила взгляд. — Хе, – пробормотала она. — Вот не надо тут "хекать", – произнес Жон потыкав пальцем ей в щеку. – Люди стараются, учатся и тренируются, пытаясь всё это уместить у себя в голове. Ну, большинство людей. Вайсс-то была на домашнем обучении, а Блейк... на альтернативном. — Да, ее обучение действительно можно назвать "альтернативным", – улыбнулась Руби. — Ага. В общем, пока большинство людей в поте лица изучает два года школьной программы, ты ее берешь и пропускаешь. И всё бы было нормально, если бы ты не наверстала упущенное всего за полгода. И была бы слабее в классе боевой подготовки. И не стала бы лидером команды. Но не-е-ет, логику к Руби Роуз применять нельзя. Его месть оказалась сладка. Впрочем, у данного выпада имелось и другое назначение – пробить брешь в комплексе неполноценности Руби, подчеркнув ее необыкновенность. В прошлый раз сделать это не получилось, поскольку она видела манипуляции Жона, но сейчас он замаскировал свои действия под дружескую подначку. — Руби Роуз поступает в Бикон, занимает место лидера команды и не испытывает ни малейших проблем! — Эй! Я испытывала проблемы с Вайсс. — Мы оба отлично знаем, что проблемы с Вайсс появились только из-за того, что Вайсс – это Вайсс, – улыбнулся Жон. – Но никак не из-за твоих лидерских качеств. Мне вообще кажется, что ее стандартам соответствует лишь Пирра. Да и в такой команде Вайсс наверняка бы сочла себя лучше нее по всем параметрам. — Ох, – вздохнула Руби. – Вайсс не настолько плоха... — Не настолько плоха она сейчас, когда немного успокоилась, – кивнул Жон. – Но успокаивала-то ее именно ты. Он изобразил пародию на воинское приветствие и добавил: — Королевство Вейл благодарит тебя за неоценимую услугу. Руби хихикнула, после чего хлопнула его по ноге. — Ладно, перестань! Вайсс хорошая! — Ты видела, что она сегодня сделала со мной в классе боевой подготовки? – напомнил ей Жон. — По большей части хорошая, – тут же исправилась Руби. – Но иногда не очень. — Если мне придется до конца дней испытывать такое отношение лишь из-за того, что я освоил несколько лет школьной программы за полгода, то будет справедливо точно так же относиться и к тебе, – проворчал Жон. – Слишком уж легко у тебя всё получается. Руби моментально напряглась, и потому он поспешил добавить: — А может быть, учеба в Сигнале серьезно переоценена. — Скорее всего, второе, – торопливо воспользовалась предоставленной им лазейкой Руби. Жон знал, что в действительности она так не считала. Подобная система обучения сложилась не зря, и ей пока еще только предстояло осознать, насколько круто было проскочить целых два года, практически никак от этого не пострадав. — К тому же мой папа работает учителем, и дома у меня хватало дополнительных уроков, – продолжила Руби. – Возможно, именно из-за этого я оказалась готова чуточку лучше, чем остальные. "Ты хватаешься за соломинку, Руби. Что угодно, лишь бы избежать любого сравнения с сестрой в твою пользу". Жон мог бы направить разговор в эту сторону, но подходящее время еще не наступило. Сейчас Руби просто закроется от него. — Вполне может быть, – кивнул он. – Или же всё дело в том, что вы с Янг талантливее и усерднее, чем многие из других учеников. Жону было очень интересно посмотреть на реакцию Руби на его слова. Она могла испытывать чувство неполноценности только перед Янг или же вообще перед всеми, причем второй вариант оказался бы гораздо хуже первого. — Ага, и это тоже возможно. Я всегда хорошо училась, в то время как многие мои друзья откровенно валяли дурака. Похоже, самого страшного ему опасаться всё же не стоило. — Нет, я тоже играла в игры и читала комиксы, – сказала Руби. – Да и Янг вовсе не тренировалась сутки напролет. Но остальные, по-моему, занимались только в школе. Сам, наверное, знаешь... Она удивленно моргнула, а затем добавила: — Или не знаешь. Ты же в Сигнале не учился... — Я учусь в Биконе, – напомнил ей Жон. – И по вечерам тренируюсь с Пиррой. — Ну да, пожалуй, сойдет, – кивнула Руби. – В общем, в школе дают самые основы, которые необходимо оттачивать в свободное время. Но люди редко этим занимаются. А может быть, и занимаются, просто недостаточно активно. Есть огромная разница между тренировками до изнеможения и ими же, но пока не надоест. Папа научил этой разнице Янг, после чего они вдвоем передали знание мне. — И остальные никакой разницы не видят, так? – уточнил Жон. — Ага, – вздохнула Руби. – У многих кто-то из родителей – вечно занятый Охотник. А некоторые и вовсе происходят из полностью гражданских семей. Для них час тренировок в день – вполне впечатляющий результат. Они просто не понимают, что открытая аура позволяет значительно расширить наши возможности. Я с Янг всегда тренировалась до упора. "Мы с Янг..." Вайсс наверняка бы поправила Руби, но Жон этого делать не стал, предпочтя сосредоточиться на смысле ее слов. — Звучит логично, – кивнул он. – И Пирра отлынивать во время тренировок мне точно не позволит. — Угу. Она тоже знает разницу. Нельзя стать профессиональным атлетом, не выкладываясь каждый день по полной программе. Потому-то далеко не все выпускники Сигнала или любой другой подготовительной школы поступают в тот же Бикон, – сказала Руби. – Многие проваливаются во время церемонии посвящения и уходят туда, где их навыки могут оказаться полезными: в полицию или в охрану. В армию еще, если дело происходит в Атласе. Хотя мне кажется, что большинство таких выпускников как раз армия Атласа и сманивает. По крайней мере, в Сигнале я видела постеры с обещаниями хорошей оплаты и дополнительных тренировок. Поскольку между Вейлом и Атласом был заключен союз, подобные постеры имели право на жизнь. Сам Жон их ни разу не встречал, но вряд ли армия Атласа сосредотачивала свои усилия на вербовке жителей Ансела. — Когда-нибудь подумывала о том, чтобы отправиться туда? – поинтересовался он. — Не-а, – покачала головой Руби. – Я знала, что поступлю в Бикон. И я, и Янг. Слишком уж мы опережали остальных учеников Сигнала, чтобы провалить церемонию посвящения и быть вынужденными искать альтернативные варианты. Хотя, пожалуй, все так думают. — Я-то уж точно так думал, – улыбнулся ей Жон. — И потому явился сюда даже без открытой ауры, правильно?! – воскликнула Руби. — Я и не знал, что существует какая-то там аура, – пожал плечами Жон. — Это еще хуже! Пусть конструктивный разговор на том, по сути, и закончился, кое-какую полезную информацию ему узнать все-таки удалось. В своих силах Руби была уверена и в собственной способности поступить в Бикон ничуть не сомневалась. Ее комплекс неполноценности крутился только и исключительно вокруг Янг. Когда время разговора перевалило за час, и Руби с улыбкой покинула его общество, Жон позвонил Блейк. — Начинаем вторую фазу, – объявил он. — Можно мне выйти из дела? – мрачно поинтересовалась Блейк. — Конечно, – легко согласился Жон. – Выходи и спокойно живи со знанием о том, как Руби молча страдает. — Хватит! Перестань! Ладно, я всё сделаю. Ох... Тебе стоит поосторожнее вести себя с Янг. Она вовсе не слепая и догадывается, что между тобой, мной и Руби что-то происходит. Причем Янг совсем не тупая, чтобы предположить, будто ты ей изменяешь. Сегодня она зажала меня в уголок и прямо спросила, что не так с Руби, заодно предложив свою помощь. "Вот дерьмо... И почему Янг хотя бы иногда не может быть глупой блондинкой, которая ничего не замечает?" — Я займусь этой проблемой, – вслух произнес Жон. — Не слишком ли ты самоуверен? – спросила у него Блейк. — Я сказал, что займусь проблемой, а вовсе не то, что успешно ее решу, – ответил ей Жон. – Пожелай мне удачи. — Надеюсь, она сломает тебе шею. — Я тоже тебя люблю, Блейк. Та просто разорвала соединение. Но ради помощи Руби Жон был готов мириться и с перепадами настроения у Блейк, и с тревогой Янг. Он поднялся с земли, отряхнул штаны, повернулся спиной к лесу и сделал несколько шагов. — Привет! – поздоровался с ним внезапно появившийся как будто из ниоткуда безумный мужчина, запертый в собственных снах. Ну, если точнее, то его версия, которая существовала в реальном мире. Жон почувствовал, как у него отвисла челюсть. — Т-тириан?! – воскликнул он. — Ты меня знаешь, – констатировал очевидное Тириан Каллус. – Или слышал обо мне. А давай-ка поговорим об этом. — К-конечно, – согласился Жон, невольно сделав шаг назад. – Как насчет моей комнаты? Ай! Кулак Тириана врезался ему в живот, ощущаясь куда тяжелее, чем должен бы был, учитывая защиту ауры. Жон почувствовал, как лишился воздуха в легких, а мир перед глазами моментально потемнел. "Н-но я же блокировал удар, как учила Пирра. Да и сама она иногда била гораздо сильнее..." Тириан отвел кулак назад. К счастью, крови на нем видно не было, но странное свечение ауры больше всего напоминало разбитое стекло. Атака просто пробила защиту, передав телу всю свою энергию. "О... Так вот как... он это... сделал..." Жон начал заваливаться на землю, но был тут же подхвачен Тирианом.