***
На следующий день все выпуски новостей оказались посвящены грандиозному скандалу. Выяснилось, что несколько директоров страховых компаний при содействии своих бухгалтеров создавали условия, при которых люди просто не могли получить причитающиеся им деньги. В других случаях жертвы были несовершеннолетними, и единовременные выплаты заменялись на соответствующие пособия, что выглядело вполне логично. Вот только эти самые пособия под различными предлогами задерживались, откладывались, а то и вовсе отменялись. Бикон ни о чем подобном, разумеется, не извещали. К счастью, количество несовершеннолетних жертв оказалось не настолько велико, как опасался Жон: всего семь или около того. Впрочем, их вполне хватило, чтобы возмущенные люди начали требовать крови. Разумеется, страховые компании пытались оправдаться, возлагая вину на своих бывших директоров или тяжелые условия рынка, но речь здесь шла о сиротах, оставшихся без средств к существованию. Как минимум один из них, попав в столь безвыходную ситуацию, покончил жизнь самоубийством. Никакие извинения просто не могли позволить компаниям избежать последствий, и это было очень хорошо. Вот только теперь Жона беспокоило письмо, которое получил Хазел. Ну, с доказательствами вины Озпина. В конце концов, разозлился тот совершенно искренне, да и скандал был самым что ни на есть настоящим. — Твоя работа? – прямо спросил у Жона Рен. — Ага, – подтвердил он. – Случайно получилось. — Но вышло довольно неплохо. Твое Проявление спасло этих людей. — Не спасло, – вздохнул Жон. – Их еще надо найти. Но хотя бы часть компенсации за свои страдания они получат. — Начало положено, – сказала Пирра. – Без тебя о делишках страховых компаний никто бы не узнал. — Это ведь никак не относится к Тириану, да? – уточнила Нора. – Ты видел кого-то другого. Но почему вообще попал в их сны? Твое Проявление способно дотянуться до Вейла? Или они находятся где-то в Изумрудном лесу? Где-то очень близко... Нам стоит их поискать? Жону очень хотелось бы согласиться, но в итоге он лишь покачал головой. Кто-то написал письмо Хазелу, вложив туда доказательства вины Озпина. Кто-то вытащил Тириана из психиатрической лечебницы. И пусть последний являлся жертвой действий собственного отца, но разумная часть сознания Тириана была заперта внутри, вечно падая в безумие. Если интерпретировать сны буквально, то его телом сейчас управлял кто-то совсем другой. "Но кто? И почему у них обоих такие сны?" — Хорошо, что мистер Освальд взялся за дело, как только ты поставил его в известность, – произнесла Пирра. – Он воистину прекрасный преподаватель. На ней тут же скрестились их мрачные взгляды.***
Жону так и не представился случай поговорить с Озпином о Тириане, потому что начавшийся Фестиваль Вайтела никому не оставлял свободного времени. К тому же виденный им предыдущей ночью сон о панике из-за ужасного выступления на турнире пусть ему и не принадлежал, но прекрасно ложился на благодатную почву собственного беспокойства. — Всё пройдет хорошо! – заверил его Рен, пока студенты Бикона летели к Колизею Согласия. – У нас есть Пирра. — Это еще хуже! – воскликнул Жон. – Если ей придется тащить всю команду на своем горбу, то нас никто не будет воспринимать всерьез! — Нас в любом случае никто не будет воспринимать всерьез, – заметила Нора. – Потому что для журналистов мы – команда PYRA, которую возглавляет Пирра, в ее состав входит только Пирра, а целью существования является Пирра. Услышавшие ее слова члены команды RWBY рассмеялись. — Ты справишься, Жон, – попыталась успокоить его Руби. – Мы все сейчас в одной лодке. — Не в одной! Тебе пятнадцать лет, и любой твой провал моментально забудется, поскольку никто от тебя ничего и не ожидает. Я же стою во главе команды с Пиррой Никос. Именно меня во всём обвинят, даже если она просто ноготь сломает! К счастью, сражаться ему предстояло лишь в одном раунде, где с каждой стороны предполагалось по четыре бойца. После него Жон с огромным удовольствием собирался позволить участвовать в турнире кому-нибудь другому. Было ли это трусостью? Скорее всего, да. Но сейчас перед ними не стоял вопрос жизни и смерти, так что желание выставить на поле боя тех, кто умел и любил драться, выглядело вполне логичным. В конце концов, остальные команды тоже намеревались так поступить. Когда они прибыли на место, сотрудник стадиона тут же потащил их в специально отведенную для участников турнира зону – подальше от толп зрителей. Затем он передал студентов другому сотруднику, который принялся объяснять, чего именно ожидали увидеть во время их выступления. Разумеется, большая часть правил была известна и без него. Даже Кардин не страдал отсутствием ума настолько, чтобы демонстрировать расизм в прямом эфире на глазах у миллионов зрителей. В общем, если неподалеку упадет ребенок – человек или фавн – и поцарапает коленку, то за возможность оказать ему первую помощь и наклеить пластырь следовало бороться всем студентам. Кроме того, им не стоило находиться где-либо еще, кроме специальной зоны, арены, трибун и раздевалок с душем. Лишь после победы или поражения они получат право свободно гулять по стадиону. А еще право отвечать на вопросы журналистов... Это, в свою очередь, порождало целую кучу дополнительных правил о том, что им стоило говорить, а чего – нет. И в особенности им не следовало начинать меряться крутостью с иностранными студентами. — Не позволяйте вытянуть из вас такие слова, которые можно будет интерпретировать как оскорбление других школ, – произнес сотрудник. – Именно этого больше всего хотят журналисты. Им требуется драма. Вы все – Охотники и Охотницы. Ваш единственный враг – монстры! Вы – союзники! Инструктаж продолжался и продолжался: когда конкретно требовалось выйти на арену, как стоило драться, в какой момент следовало остановиться, что было необходимо предпринять в случае пожара, террористической атаки, нападения монстров, начала эпидемии и даже внезапно возникшего у Колизея Согласия желания именно сегодня подчиниться законам физики и рухнуть на Ремнант. До того, как такой вариант оказался озвучен, Жон о нем как-то и не волновался. — А насколько вероятно падение? – подняв руку, нервно спросила Руби. — Маловероятно, – пожал плечами сотрудник. — Маловероятно – это один процент или ближе к десяти? – поинтересовался Кардин. – Потому что в том, что ваш ответ комфорта совсем не приносит, я с Роуз полностью согласен. — Слушайте, раньше у нас стадион никогда не падал, – проворчал сотрудник. — Всё бывает в первый раз, – пробормотал кто-то из студентов. — И мы разве не над городом парим? – уточнила Руби. — В том случае, если контроль окажется потерян, мы постараемся попасть за пределы Вейла, – сказал сотрудник. – Так что волноваться не стоит. — Постараетесь попасть? – переспросила Руби. – Я вот, например, иногда стараюсь попасть на занятия вовремя, но не всегда получается. Можно ли сделать для сохранения города в целости и сохранности нечто большее, чем "постараться"? У меня там семья, между прочим. Янг ткнула ее локтем в бок. — Вот такой подход мне нравится, сестренка. Руби закрыла руками моментально покрасневшее лицо. Сотруднику Колизея Согласия с некоторым трудом удалось навести порядок и закончить инструктаж, после чего он ушел, бормоча себе под нос о том, что не отказался бы выпить. Пришедший ему на смену коллега отвел их на трибуны для участников турнира, по пути практически умоляя не устраивать драк, скандалов и всего того, что могло бы сказаться на репутации Фестиваля Вайтела. Жон сомневался, что кто-либо стал бы такое вытворять, но Вайсс поведала всем желающим о том, как лет десять назад в Вакуо во время Фестиваля Вайтела участники турнира ночью слишком сильно злоупотребляли алкоголем, что утром вылилось в грандиозную драку. Около четырех десятков студентов пытались убить друг друга везде, включая трибуны для зрителей, и лишь каким-то чудом удалось обойтись без жертв. — Круто же! – прокомментировала ее рассказ Янг. — Никто не сомневался в том, что тебе понравится, Сяо-Лонг, – проворчала Вайсс. — Я вовсе не собираюсь это повторять, – заверила ее Янг. – Но просто представь себе, сколько впечатлений осталось у зрителей. Пожалуй, я бы не отказалась взглянуть на запись тех событий. Какие бы впечатления ни остались у свидетелей того побоища, вряд ли им позволят устроить драку здесь. Жон подозревал, что любой, кто попробует это сделать, будет выкинут не только из Бикона, но и с Ремнанта. В конце концов, Проявление мисс Гудвитч наверняка могло бы забросить человека куда-нибудь на низкую орбиту. Бой их команды выпал третьим по счету. Жон нервно сглотнул и направился навстречу своему року.***
Окончание матча в очередной раз напомнило о том, что реальность очень часто от ожиданий отличалась в лучшую сторону. Они победили. И пусть в кое-каких моментах Жон поступил бы совсем иначе, если бы у него появилась подобная возможность, их с лихвой компенсировали другие, в которых он отлично себя показал. Пожалуй, даже слишком хорошо для того, кому ауру открыли лишь в начале года. Если бы зрители вдруг узнали об этой подробности, то и вовсе бы стали считать его выступление самым настоящим чудом. Впрочем, из всех членов своей команды Жон сейчас выглядел наиболее грязным и потрепанным, поскольку старался отвлечь противников на себя. В конце концов, он для этого обладал и щитом, и самыми большими запасами ауры. Вот только теперь требовалось срочно принять душ. Под струями воды Жон провел уже несколько минут, иногда прислушиваясь к приглушенным голосам комментаторов наверху и реву толпы. Для нового боя выбрали не команду RWBY, а всё остальное для него не имело никакого значения, так что продолжать и дальше наслаждаться душем ничто ему не мешало. Выйдя наружу, Жон принял протянутое полотенце и благодарно кивнул. — Спасибо, Тривия, – сказал он, обращаясь к невысокой девушке с глазами разных цветов. Лишь после того, как Жон вытер лицо, до него кое-что дошло... Нет, этот визг вовсе не был девчачьим, кто бы там что ни говорил, но руки сами собой поспешили закрыть полотенцем пах. Тривия, прислонившись спиной к стене, с ухмылкой наблюдала за его усилиями. — Что ты видела?! – возмущенно уточнил у нее Жон. Она подняла руку и развела пальцы, продемонстрировав нужный размер. Жон густо покраснел. — Просто вода в душе была холодной, понятно? – буркнул он. – Кроме того, размер – это не главное. Ухмылка Тривии стала лишь еще шире. — Почему я вообще с тобой спорю? – спросил Жон. – И что ты тут делаешь?! Тривия, к его немалому удивлению, достала из-за спины поролоновый палец из тех, которые использовали болельщики. Конкретно на этом было зачеркнуто имя Пирры Никос и нацарапано "Жон". Пожалуй, даже вырезано чем-то острым. Тривия помахала пальцем в воздухе. — Ты... пришла, чтобы меня поддержать? – уточнил Жон. Она улыбнулась и кивнула. — Я бы обнял тебя, если бы не был голым, – признался он. Тривия подвигала бровью, намекая на то, что подобные мелочи не должны были его останавливать. — Отвернись, – попросил ее Жон. – Мне надо одеться. Тривия фыркнула, но всё же отвернулась. Если точнее, то это Жон так подумал, поскольку, одевшись и повернувшись обратно к ней, внезапно обнаружил, что Тривия за ним внимательно наблюдала. — Когда ты... – начал было Жон, но тут же замолчал. Она продолжала ухмыляться. — Ты – худшая, – буркнул он. – Надеюсь, шоу того стоило. Тривия жестом показала, что оценивала это самое шоу как довольно среднее. — Вот не надо сначала подсматривать за мной, а потом критиковать за посредственное исполнение, – проворчал Жон. – И убери кошелек. Я всё равно не позволю тебе устраивать тут "денежный дождь". Тривия обиженно надулась, но кошелек всё же убрала. — Давай уже перейдем к более серьезным вещам. Тебе нельзя здесь находиться. Она покосилась на знак мужской раздевалки. — И это тоже, – кивнул Жон. – Но я имел в виду Колизей Согласия. Ты же до сих пор в розыске. Тривия указала на него, затем обхватила себя за шею пальцами, намекая на ошейник, подняла руки, имитируя лапки, и беззвучно тявкнула. Жон завис. — А можешь... Можешь повторить? – наконец выдавил из себя он. – Это было так мило. Тривия нахмурилась и продемонстрировала ему средний палец. — Ладно-ладно. Я понял, что ты имела в виду сообщение Озпина. Ее брови поползли вверх. — Эм... То есть сообщение Освальда и Айронвуда, – поспешил исправиться Жон. – Там всё сложно. И давай присядем. Он опустился на одну из многочисленных скамеек, и, несмотря на обилие свободного места, Тривия предпочла устроиться у него на коленях. Жон автоматически обхватил ее за живот. Она улыбнулась, положила руки поверх его и начала болтать ногами, словно самый счастливый в мире ребенок. — Итак, – произнес Жон. – Роман попался, но всем нам известно, что он делал то, что делал, именно из-за Синдер. Правильно? Тривия кивнула. — Замечательно, – продолжил Жон. – Ему предложили сделку со следствием, чтобы узнать планы Синдер, но он ее слишком сильно боится. Лично мне кажется, что больше всего Роман боится даже не за свою жизнь, а того, что Синдер доберется до тебя. Тривия закатила глаза и цокнула языком, наглядно демонстрируя, что кое-какие звуки издавать все-таки могла. Насколько Жон понял, она сейчас имела в виду, что Роману стоило волноваться о себе. И это было, пожалуй, даже справедливо, если учесть, что попался именно он. — Роман сказал, что согласится на сделку, если мы сумеем доказать факт отсутствия угрозы тебе со стороны Синдер. Я понятия не имею, как это сделать, но почему-то сомневаюсь в том, что ты пожелаешь сдаться властям Атласа. Тривия покачала головой, пощекотав его подбородок розовой прядью волос. — Ага, – кивнул Жон. – Но что тогда за доказательства я должен ему предоставить? Нечто принадлежащее тебе и очень личное? Она повернула голову и бросила на него мрачный взгляд. — Я имел в виду какой-нибудь пароль или тайное рукопожатие, – поспешил пояснить свою мысль Жон. – Писать-то ты точно умеешь. Тривия показала ему язык. — Да ладно тебе. Не ленись. Он ущипнул ее за бок, заставив на мгновение выпучить глаза. После этого Тривия беззвучно рассмеялась. Жон продолжил ее щекотать, пока не получил локтем в живот. — Л-ладно, извини. Кстати, Нео так и не нашлась? Я помню, что ты ее искала. В улыбке Тривии отчетливо читались веселье и некоторое сочувствие. Она погладила его по щеке, как бы говоря, что волноваться ему совсем не стоило. — Оставить это дело тебе?.. – уточнил Жон. Тривия кивнула и улыбнулась. — Ладно. Но Синдер меня по-прежнему беспокоит. Ты точно в безопасности? Она снова кивнула, ткнула пальцем ему в грудь и слегка приподняла бровь. — Ага. Я понимаю, что Синдер с куда большим удовольствием попытается убить меня. Но мою безопасность обеспечивает целый Бикон, а ты разгуливаешь по Вейлу в одиночку. И нет, ничуть не сомневаюсь в том, что при необходимости тебе не составит особого труда отбиться от них, но что мне показывать Роману? Тривия слезла с его коленей, встала напротив и закрыла глаза. Затем она запустила руку себе в рукав и сосредоточилась. Что именно происходило, Жон не знал, но понимал, что для этого с ее стороны требовалась немалая концентрация. Вскоре Тривия открыла глаза, а ее рука показалась из рукава, сжимая нечто черное и кружевное... Жон моментально покраснел. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОСТО ДАТЬ МНЕ СВОЙ ЛИФЧИК! – воскликнул он. Тривия беззвучно расхохоталась, после чего сунула лифчик себе в карман и сняла с шеи ожерелье – целый набор нитей с бусинами различных темных цветов. Даже бросив ему это самое "доказательство", она не перестала смеяться. Жон с тихим ворчанием убрал ожерелье в карман, совсем не спеша смотреть Тривии в глаза. Как, впрочем, и вообще в ее сторону, поскольку теперь она крутила свой лифчик на пальце. — Ты меня когда-нибудь до могилы доведешь, Тривия, – буркнул Жон. – Но я рад, что с тобой всё в порядке, рад, что мы смогли повидаться, и еще больше рад, что ты пришла поболеть за меня на матч. Наверное, спросил бы, как ты оцениваешь мое выступление, но подозреваю, что ответ будет "посредственно". Тривия покачала головой, улыбнулась и показала ему большой палец, что было очень приятно. Затем она на прощание обняла Жона и рассыпалась осколками света, оставляя его одного в мужской раздевалке. Через мгновение дверь открылась, и внутрь вошла группа парней, видимо, как раз закончившая биться на арене. — Ты всё еще здесь? – удивленно спросил один из них. — Прошу прощения, уже ухожу, – ответил ему Жон. — Никаких проблем, – покачал головой другой парень, начав было раздеваться, но остановившись и вновь посмотрев на Жона. – А вот эту штуку тебе стоило бы припрятать. Я понимаю, что победу очень хочется поскорее отпраздновать, но могут возникнуть некоторые неприятности. Жон сразу же догадался, что конкретно найдет торчащим из заднего кармана джинсов. Нечто теплое, черное и кружевное. "Проклятье, Тривия..."
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.