***
Жон моргнул, отходя от привычного шока из-за "резкого пробуждения" в чьем-то сне, и осмотрелся по сторонам. Это была довольно уютная квартирка, причем гораздо меньше по размеру, чем дом Вельвет, не говоря уже об особняках Тривии и Кардина. Спальня явно принадлежала женщине, пусть обстановка и выглядела крайне минималистично: практически только кровать и немного одежды. Уют создавали распечатанные и развешенные на стене сотни фотографий, причем все они оказались размытыми настолько, что ничего не удавалось разобрать. Все, кроме одной, на которой были запечатлены двадцатилетняя девушка и сидевший у нее на коленях мальчик лет на пять помладше. Первая обнимала второго, положив подбородок ему на макушку, и оба они улыбались, глядя в объектив. — Я не хочу, чтобы ты уходила! Жон повернул голову к двери. За ней кто-то находился. Как минимум двое, если учесть, что мужской голос должен был хоть к кому-нибудь обращаться. Вероятно, мальчик и девушка со снимка на стене. Скорее всего, брат и сестра, поскольку примерно так и выглядела их с Сафрон фотография. Жону в свое время пришлось сделать целых семь похожих снимков – как раз по числу сестер. — Ты знаешь, что я должна пойти, – ответила девушка. – Скоро мое обучение закончится, и стипендию я получать перестану. Возможность поработать непосредственно на Озпина – большая удача. "Озпин?.." Итак, они сейчас находились в Вейле, а девушка училась в Биконе. Впрочем, вряд ли Жон сумел бы дотянуться до какого-нибудь другого континента. В конце концов, засыпал-то он именно в Биконе. Вероятно, сон принадлежал одной из студенток, что скучала по оставшемуся дома брату. "Но что она имеет в виду, говоря о работе на Озпина? Собирается стать преподавательницей?" Это казалось логичным лишь до того, как Озпин ушел в отставку, а в Биконе появился Освальд. — Я ему не доверяю, сестра! — Ха! Ты никому не доверяешь. Даже члены моей команды не вызывали у тебя ни малейшего доверия, когда ты с ними познакомился. — Они не выглядели достаточно сильными, чтобы тебя защитить. — Вот же мелкий критик, – рассмеялась девушка. – Никто из нас не выглядел "достаточно сильным" на первом курсе. Но сейчас-то всё изменилось. — Тогда почему ты не можешь взять их с собой? Зачем тебе отправляться туда в одиночку? — Потому что это секретное задание от Озпина – проверка моих способностей. У членов команды имеются свои планы на жизнь после выпуска, но я не собираюсь бродить по миру вместе с ними, если для этого мне придется оставить здесь моего миленького братика. — Сестра... – всхлипнул мальчик. — Ну вот, опять слезы? Не боишься, что девочки будут считать тебя плаксой? — Я не плакса... – вновь шмыгнув носом, пробормотал мальчик. — Разумеется, ты не плакса. Дверь распахнулась быстрее, чем Жон успел отреагировать, и в итоге он оказался лицом к лицу с красивой девушкой с загорелой кожей, зелеными глазами и темными волосами. Она удивленно моргнула, уставившись на него, прежде чем ее подсознание отыскало подходящее объяснение присутствию здесь постороннего человека: — О, ты, должно быть, и есть та нянька, которую я нанимала. — Ага... – кивнул Жон. – Конечно... — Не нужна мне никакая нянька! – возмутился из-за ее спины мальчик. Назвать его "мелким" язык не поворачивался. Он, несмотря на то, что явно был на несколько лет младше Жона, уже ничуть не уступал в росте и в будущем грозил стать лишь еще выше. — Знаю, что тебе не нужна нянька, но закон обязывает меня оставить тут человека, который за тобой приглядит. И ты это тоже знаешь. Давай не будем давать органам опеки дополнительные аргументы для того, чтобы нас разлучить. Их и так оказалось очень сложно убедить не искать тебе новых родителей. Мальчик явно решил не спорить с сестрой и отчаянно закивал. — Итак, тебя зовут... — Жон, – подсказал он ей. — Да, правильно! Жон! Спасибо, что пришел заранее. Это не займет много времени. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за моим братом до завтрашнего полудня. Я оставила деньги на пиццу. К тому же завтра выходной, так что Хазел может рано не встать и сегодня лечь спать попозже. Только на шею себе садиться ему не позволяй! — Гретхен! – простонал этот самый Хазел. К слову, он был заметно выше своей сестры. — Не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы, – заверил ее Жон. – Я слышал, что ты работаешь на Озпина... — Не могу обсуждать эту тему, – смущенно улыбнулась Гретхен. – Всё очень секретно, извини. В общем, скоро вернусь, и мы с тобой пойдем в парк, Хазел, как я и обещала. Веди себя хорошо, слушайся Жона и не забудь чистить зубы как минимум три минуты! — Да знаю я, – проворчал Хазел. – Пожалуйста, береги себя и не рискуй понапрасну. — Как я могу рисковать, если дома меня ждет миленький маленький братик? — Между прочим, я уже выше тебя. Гретхен ухватила Хазела за ухо и заставила нагнуться так, что его голова оказалась на уровне ее груди. — Да ну? – ухмыльнулась она. – А по-моему, всё еще ниже. — Так нечестно! Ай! Сестра! — Да-да, – рассмеялась Гретхен, после чего поцеловала Хазела в щеку и добавила: – Скоро вернусь. Люблю тебя! — Я тоже тебя люблю. А потом, к немалому удивлению Жона, она покинула квартирку, и мир вокруг вовсе не начал тускнеть и выцветать. Это означало, что хозяином сна был как раз Хазел, а данные события произошли несколько лет назад. Скорее всего, он последовал примеру сестры и сейчас учился в Биконе. Если учесть, что тогда Озпин всё еще работал директором, то картинка отлично складывалась. — Итак, – произнес Жон, внимательно посмотрев на Хазела. – Похоже, мы остались вдвоем. Чем хочешь заняться? Тот еще несколько секунд продолжал глядеть вслед Гретхен, а затем тяжело вздохнул и повернулся к Жону. — Можно поиграть в какие-нибудь настольные игры, – ответил он. – Сестра много работает, чтобы мы позволили себе здесь жить, и денег на что-либо еще вроде телевизора у нас нет. — Ага, – пробормотал Жон. – У тебя очень хорошая сестра. — Лучшая в мире, – улыбнулся Хазел. – Когда родители умерли, нас хотели разлучить, но она не позволила. Все считали, что у нее не выйдет присматривать за мной, но сестра смогла совмещать две подработки по выходным и учебу в Биконе. — Действительно замечательная. — Еще какая! Она учится лучше всех на своем курсе! Любой, кто с ней знаком, знает, что никто не трудится настолько усердно, как моя сестра! Жон был вынужден с этим согласиться, поскольку просто не мог себе представить, как сам бы на месте Гретхен совмещал учебу с содержанием брата. Бикон обеспечивал им еду и жилье, но никаких детей в школе не наблюдалось. Получалось, что следовало снимать квартиру в Вейле, а это было весьма недешевое удовольствие, пусть даже пара крохотных спален и небольшая кухня-гостиная совсем не наводили на мысли о самой роскошной недвижимости в городе. — Давай играть, – сказал Жон. – Только тебе придется объяснить мне правила. — Хм!***
"Играли" они довольно долго даже по меркам снов, причем правила игры и различные ходы Хазел помнил весьма отчетливо. Детализация любых случайно выбранных карт поражала воображения, совершенно не собираясь тускнеть и выцветать под гнетом прошедшего времени. Где-то в середине партии Жон "заказал" пиццу. В том смысле, что отошел, представил себе коробку с ней и принес Хазелу. Пожалуй, это было наименее опасным вариантом применения его Проявления из всех возможных, и грозил он лишь пробуждением с полным желудком. И во сне, и, вероятно, в реальном мире было довольно поздно, когда раздался стук в дверь. Хазел оторвался от игры и посмотрел туда. Жон последовал его примеру, отметив, как в щель между дверью и порогом начал проникать черный дымок, намекая на что-то из разряда кошмаров. Хазел вскочил на ноги и бросился было туда, но Жон заставил его опуститься обратно на свое место. — Что? Это может быть сестра! — Она стала бы стучать в дверь, а не отперла бы ее своим ключом? – хмыкнул Жон. – Я сам открою, раз уж отвечаю за тебя. В конце концов, опытом взаимодействия с кошмарами он Хазела серьезно превосходил и о том, что всё вокруг не было настоящим, знал абсолютно точно. На всякий случай проверив защиту ауры, Жон осторожно приблизился к двери, готовясь столкнуться с каким-нибудь монстром. Вместо монстра за порогом его ожидал Озпин... Старый Озпин в зеленом костюме – тот самый, что был до появления Освальда. — Могу я войти? – спросил этот Озпин. Жон автоматически сделал шаг назад, пропуская его внутрь. — Мистер Рейнхарт. Я – Озпин, директор Академии Бикон. Боюсь, что у меня для вас плохие новости. Ваша сестра, Гретхен Рейнхарт, погибла, исполняя свой долг. Мои соболезнования. Жон удивленно уставился на Озпина, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как отреагировал Хазел. Он и вовсе рухнул на колени, явно не в силах полностью осознать сказанное. Впрочем, существенную роль здесь сыграло и то, как Озпин преподнес свою новость. Просто невероятно черство и равнодушно... "Всё это действительно происходило в реальности?.." Если сейчас Жон видел перед собой воспоминание Хазела, то нечто подобное и вправду случилось. Но, возможно, кошмар серьезно сместил акценты, заставляя слова Озпина звучать так, будто ему было наплевать на собственную студентку? В конце концов, мисс Гудвитч в очень похожей ситуации вела себя совершенно иначе, да и профессор Порт весьма близко к сердцу воспринял гибель своих подопечных. Вполне реальную гибель. Члены команды JNPR с этой жестокой реальностью до сих пор ни разу не сталкивались, но они были все-таки первокурсниками, и от самого страшного их старались оберегать. — ЛОЖЬ! – крикнул Хазел. – Ты лжешь! — Ваша сестра погибла во время нападения монстров за пределами Вейла. Боюсь, ее тело слишком сильно пострадало, и она была захоронена на месте в соответствии с принятыми правилами. Кое-какие ее личные вещи будут доставлены в ближайшие дни. — ЛОЖЬ! – повторил Хазел. – Это было секретное задание, на которое ее отправил именно ты! Озпин нахмурился. — Боюсь, что я не понимаю, о чем идет речь. — Сестра сказала, что ты дал ей особое задание! Какого-то рода тест! — Это была обычная тренировка. — Тогда почему с ней не пошли другие члены команды? – уточнил Хазел. — Они... оказались заняты. Озпин и в самом деле лгал. Даже Жон это видел. Возможно, конечно, ему не хотелось вываливать на Хазела особенно неприятные подробности, но подобные недомолвки явно не шли тому на пользу. — Еще раз приношу свои соболезнования, – повторил Озпин. — Куда ты ее отправил? – спросил Хазел. – Чем заставил заниматься?! — Как я уже сказал, мистер Рейнхарт, это была самая обычная тренировка. — ГОВОРИ! — Я уже сказал всё, что мог, – покачал головой Озпин, после чего повернулся к двери и на ходу добавил: – Прошу прощения за то, что принес плохие новости. Спокойной ночи. Хазел бросился вслед за ним, но врезался в закрытую дверь и вновь упал на колени. Крики и удары кулаками по стене вызвали лишь злобные вопли соседей с "просьбой" заткнуться и дать им поспать. Хазела это не остановило, но вскоре он и сам прекратил молотить стену, окончательно разрыдавшись. — Эй... – прошептал Жон, опустившись рядом с ним и просто не зная, что в такой ситуации следовало говорить или делать. – Хазел... — Ее больше нет! Она сказала, что вернется, но ее больше нет! – всхлипнул Хазел. – И в этом виноват именно он! Озпин! Он солгал! Отправил ее без команды. Сестра... В отличие от него, она не стала бы мне лгать! Он заставил ее что-то сделать... Что-то очень и очень опасное! Жону хотелось возразить. Сказать, что люди иногда умирали – особенно Охотники и Охотницы. Кошмар профессора Порта дал понять, насколько быстро это происходило с теми, кто не был готов к реальности. Но тогда возникал другой вопрос: зачем потребовалось отправлять на задание всего одну Охотницу? Нет, даже не Охотницу – студентку. И пусть Жон точно знал, что Озпин ни в коем случае не желал ей смерти, Хазела это вряд ли бы утешило. Мир исказился. Уютная обстановка сменилась горами мусора, оставшегося от еды, и перевернутой мебелью. Похоже, Хазел некоторое время буйствовал, вымещая свое горе на окружающих предметах. Впрочем, на его лице тоже были заметны кое-какие изменения: подросший пушок на подбородке и темные мешки под глазами. На пороге стоял офицер полиции. — Я уже сказал, что мы не можем провести расследование в отношении директора Бикона, – произнес офицер. – Пусть я тебе и сочувствую, но такое иногда случается. Твоя сестра знала о рисках, когда поступала в Бикон. — Но он отправил ее одну и без поддержки, – хрипло возразил Хазел. – Это как минимум пренебрежительное отношение к своим должностным обязанностям. — Документы утверждают, что твоя сестра отправилась туда по собственной инициативе. В показаниях директора Бикона нет никаких признаков того, что он вообще посылал куда-либо Гретхен Рейнхарт, не говоря уже о приказе идти без команды. — В его показаниях... – горько рассмеялся Хазел. – Разумеется, он ничего не станет говорить о чем-то подобном. И теперь есть лишь мое слово против его, да? А директор Бикона – очень важный человек. Куда важнее, чем какой-то там бесполезный сирота. Офицер смущенно отвел взгляд в сторону. — Это не так, сынок... – пробормотал он. Но это было именно так. Даже Жон видел, что офицер сейчас солгал Хазелу. — Я бы посоветовал тебе оставить в покое прошлое и сосредоточиться на будущем. Веришь ли ты, что он лжет, или нет, к делу твое мнение не пришьешь. Директор Бикона имеет отличную репутацию и множество заслуг перед Вейлом, так что потребуется нечто большее, чем слова твоей сестры, сказанные тебе наедине. Извини, но ничем помочь не могу. Хазел сердито захлопнул дверь у него перед лицом и отошел на несколько шагов, но громкий стук тут же вернул его обратно. Следующим гостем оказался толстый мужчина, который явно чувствовал себя весьма некомфортно. — Эй... Рейнхарт, – нервно сглотнув, произнес мужчина. – Слушай, мне нелегко это говорить, но... ты уже на неделю просрочил оплату. — Моя сестра совсем недавно погибла... – хрипло ответил ему Хазел. — Знаю и сочувствую, – кивнул мужчина. – Потому-то и пришел сейчас, а не неделю назад. — Неделю?.. – без какого-либо веселья в голосе рассмеялся Хазел. – Столько стоит жизнь последнего дорогого мне человека? Целую неделю? Ты невероятно щедр. — Слушай, будь моя воля, ты бы и дальше здесь жил. Но я всего лишь управляющий, который ничем не владеет, правила не устанавливает и просто выполняет то, что говорит ему хозяин. А для хозяина мы все – только циферки, и конкретно твои ему не нравятся, – вздохнул мужчина, протягивая Хазелу красно-белый конверт. – Так что даю еще одну неделю на то, чтобы оплатить этот месяц и следующий, иначе я буду вынужден тебя выселить. Хазел уставился на конверт. — Мне некуда идти, – пробормотал он. — Повторяю, парень: я бы тебя никуда и не выгонял, но... это не моя собственность. Я ей только управляю, а распоряжения приходят сверху, – вздохнул мужчина, выйдя из квартирки, чтобы не продолжать неприятный разговор. – Извини. Дверь вновь закрылась. Хазел молча отправился в комнату Гретхен, лег на ее кровать, снял со стены одну из фотографий и прижал к груди. Когда по его щекам потекли слезы, у Жона тоже возникло желание куда-нибудь сбежать, чтобы всего этого не видеть. На тихий стук в дверь Хазел никак не отреагировал, слишком сильно погрузившись в собственное горе. Жон воспользовался этим и поспешил покинуть комнату, успев заметить, как в щель просунули письмо. Движимый любопытством, он подобрал и открыл конверт. Да, лезть не в свое дело было не очень хорошо, но письмо наверняка имело немалое значение, если Хазел его запомнил. Внутри конверта нашлось несколько листов, включая, собственно, письмо: Мистер Рейнхарт! Вы не один считаете, что директор Озпин превысил свои полномочия. Думаю, вас заинтересует кое-какая информация, добытая из его компьютера незадолго до визита полиции. Нет, сам компьютер полицию не заинтересовал. Они взяли показания у директора и тут же закрыли дело, поверив ему на слово. Тем не менее почитать ее вам наверняка будет очень любопытно. С искренним уважением, Ваш друг Жон отложил письмо в сторону и принялся листать документы – распечатки электронных писем, если точнее. Большинство из них касалось изменений в расписании и учебном плане, а также других школьных дел, но вскоре взгляд наткнулся на одно, озаглавленное "Потеря". Принадлежало оно, как ни странно, Кроу. Кому: Озпин От кого: Кроу Брэнвен Тема: Потеря Плохие новости, Оз. Я встретился с твоим новым потенциальным агентом, но монстры успели добраться до нее первыми. Судя по следам, там был минимум десяток тварей. К счастью, доказательства достать она смогла, так что их я принесу. Не уверен, случайность это или спланированная атака, но ей не повезло. А жаль. Кандидатом она была многообещающим. С наилучшими пожеланиями, Кроу Чуть ниже следовал ответ Озпина: Кому: Кроу Брэнвен От кого: Озпин Тема: RE: Потеря Действительно плохие новости. Я возлагал на мисс Рейнхарт немало надежд, поскольку она была выдающейся Охотницей и не боялась тяжелого труда. По крайней мере, нужную информацию ей добыть удалось еще до нападения, а затем и сохранить в целости. Учитывая важность операции, я попрошу тебя похоронить или сжечь тело. Официально мисс Рейнхарт будет считаться погибшей во время тренировочного задания. Мы не можем позволить, чтобы враги заподозрили наше вмешательство. Я внесу в систему доклад о появлении на территории монстров, чтобы обосновать ее присутствие там. Пожалуйста, позаботься о том, чтобы никаких реальных монстров в живых не осталось, и спасибо, что откликнулся на мою просьбу. Похоже, нам придется вновь поискать среди студентов тех, кто может присоединиться к нашему делу. Знаю, насколько неприятно всё это напоминает историю Саммер, но могу лишь принести свои извинения. Враг слишком силен, чтобы не пытаться вербовать многообещающих Охотниц вроде нее. С искренним уважением, Озпин Директор Академии Бикон Подпись в конце явно проставлялась автоматически, потому что присутствовала в каждом его письме. Жон продолжил листать документы, обнаружив маршрут Гретхен и точку ее гибели, которые официальным показаниям Озпина совершенно не соответствовали. Впрочем, то, насколько правдивыми были эти показания, он и без того уже прекрасно понимал. Хазел начал засыпать, из-за чего сон быстро завершился. Жон моргнул, осознавая, что находился в комнате своей команды, а заодно раздумывая над тем, в чьем сновидении сейчас побывал. Потому что Хазел Рейнхарт после всего с ним произошедшего ни за что бы не стал поступать в Бикон...