***
— Одиннадцать на грани истерики, три случая драки, два ареста. Обвинения в превышении полномочий и нарушении прав. И это самые первые, прибывшие во вполне нормальных условиях, — подвел краткий итог Уик после прочтения отчета о том, как прошел прием первого транспорта, после чего тяжело вздохнул, прикрыв глаза и приложив копыто ко лбу. — Я понимаю, сейчас все на взводе, но чтоб так… Всепрощающие сестры, даруйте нам сил… — Капитан Макли, можно замечание? — подала голос Лилит, полуобернувшись на своем месте. Когда единорог разрешающе махнул копытом, она продолжила: — Я тут следила по камерам за самым первым гражданским, ну, тем черно-белым абиссинцем… — Ты что? — нахмурился заместитель. — …и заметила, что чем дальше он продвигался, тем хуже выглядел, — затараторила она, стараясь закончить мысль как можно скорее. — Мне кажется, все дело в том, как мы все это обставили. Может быть, нам стоит изменить подход? Сделать все это чуточку, ну, более приятным? — Во-первых, младший лейтенант Шале, какого… Дискорда вы занимаетесь слежкой за гражданскими вместо того, чтобы заниматься своими непосредственными обязанностями? — стараясь не повышать голос, спросил Уик. Хотя Розмарин некоторое время назад объявила, что большая часть служащих может отправиться на отдых, некоторые из них решили никуда не уходить и, так сказать, "спать на посту" на случай непредвиденных и срочных обстоятельств. Сейчас в центре безопасности бодрствовала примерно четверть от обычной численности офицерского состава, оставаясь в относительно бодром состоянии благодаря принесенной кем-то кофеварке и стимуляторам. Примерно столько же спало, завалившись небольшими группками возле стен. Было ли это из-за чувства ответственности или же слишком большой усталости вкупе с ленью добираться до своих коек, Уик не знал, но предпочитал считать, что все же главная причина в первом. Единорог, вздохнув, покосился на всхрапнувшую во сне псину, что пускала слюни, умостив голову на плечо старшего по званию офицера-зебры и обняв его лапами словно плюшевую игрушку. — И во-вторых, что вы предлагаете? Развесить приветственные транспаранты с цветными шариками и включить веселенькие песенки? — Ну-у… не знаю, идея с музыкой мне нравится, — задумчиво протянула Лилит, отпивая из чашки кофе, но, заметив недовольный взгляд, тут же продолжила: — Вообще-то я бы попробовала поспрашивать гражданских, что именно им не понравилось, и попробовать это исправить. — И в результате узнаем, что им не понравилось все… — снова потирая лоб, пробормотал Уик. Кажется, у меня начинается мигрень… — Либо так, либо вообще ничего не делать, надеясь, что само обойдется, — пожала плечами Лилит. — Можно взять того же кота — несмотря на последовавший срыв, он показался мне вполне спокойным и уравновешенным. Я… ох… Да, два два шесть, говори… — Ладно, я подкину эту идею Роз… шефу, — сказал Уик, хмурясь. Или лучше самому этим заняться? Нет, мне нельзя покидать пост. Но потом может оказаться поздно и мы ничего не успеем подготовить… А может передать это дело кому-нибудь еще? Только кому? Сейчас каждый бодрствующий на вес золото и так просто никого не выделишь. Да и не каждый подойдет на эту задачу… Вызвать его сюда? Нельзя, никак нельзя. Проклятье, как все не просто! — …ух… хорошо, я посмотрю, что можно сделать, — сказала Лилит, поморщившись, и снова повернулась к Уику. — Там два два шесть жалуется, что главный ученый из прибывшей группы продолжает его доставать. — Так пусть скажет, чтобы направляли все запросы через Ирис. — Она так и говорила, но ученый отказывается, продолжая шуметь и выдвигать требования, — развела копытами пегаска. — Честно говоря, мне жаль Дарси — этот ночной настолько громкий, что даже мне было слышно его нытье, пока я разговаривала с ней. — Ладно, тут точно без шефа не обойтись, — вздохнул единорог, переключая связь на вызов. Надеюсь, она сейчас в хорошем настроении… ох, о чем я? Она, наверно, сейчас в ярости, после всего произошедшего, закатил он глаза. — Шеф? Не хотел бы вас отвлекать, но тут есть пара безотлагательных дел…***
Перед тем, как отправиться к госпоже Лиф, Розмарин решила все же потратить лишние пятнадцать минут и позаботиться о своем внешнем виде. По быстрому очистившись от пыли, приведя гриву в порядок и облачившись в повседневную униформу, она прибыла в кабинет старой грифонши, где с удивлением обнаружила, что та не сидела сложа лапы. К моменту приземления челнока часть технического персонала уже подготовила "тропу прибытия", так что Розмарин оставалось лишь выделить охрану. И хотя часть охранников спали, прямо так, стоя в выделенных им углах, они все же одним только своим видом отбивали желание устраивать сцены. Ну а когда все же потребовалось их вмешательство, они быстро смогли сориентироваться и заняться слишком склочными личностями. Через полчаса глава СБ вышла из кабинета с целой охапкой задач и распоряжений. Конечно, они все находились на планшете в электронном виде, но, если бы это распечатали на бумаге, стопка бы вышла впечатляющих объемов. И, как на заказ, первый же вызов от Уика дал отличный повод разобраться со всеми вопросами, что касались прибывшего персонала со станции Урза-Альфа. Остановившись перед дверью переговорной, Розмарин вновь проверила, как выглядит, напустила на себя суровый вид и зашла внутрь. Не успела даже закрыться дверь за ее хвостом, как растрепанный ночной пегас, что сейчас временно исполнял обязанности главы прибывшей группы ученых, вспорхнул и бросился к ней навстречу, сыпя требованиями и угрожая последствиями. Розмарин было приятно наблюдать, как этот напыщенный пережиток прошлого века теряет уверенность, пока она просто стоит в полном молчании, нависая над ним. Кобыла внимательно наблюдала за тем, как его глаза становились все больше и беспокойнее, голос — тише, а хвост и уши, стоявшие торчком вначале, опускались все ниже и ниже. — Я глава сил безопасности станции, капитан второго ранга Розмарин Ойл. Вы хотели обсудить условия пребывания на станции, я правильно понимаю? — спросила кобыла, загоняя раздражение как можно глубже, когда посчитала, что старый жеребец перед ней достаточно выдохся. — Да, кхм… да, однако… — Давайте для начала присядем. Надеюсь, у вас есть запись всего того, что вы хотели сообщить? Это бы упростило нашу совместную работу. — Да, планшет на столе, там все, — отведя, наконец, глаза, ответил ей ночной пегас. Не произнеся больше ни слова, он вернулся на свое место за небольшим столом и передвинул планшет на ее сторону. Пока Розмарин читала, престарелый ученый постоянно ерзал, кашлял, постукивал копытом по столу и неотрывно пялился на нее, видимо, пытаясь напомнить о своем присутствии. Земная делала вид, что не замечает, не спеша изучая целый список требований и претензий. А хорошо постарался. Смог начесать целых девятнадцать пунктов, и даже красиво разложил все, с понятными формулировками. Но хрена с два ты что получишь, думала она, чуть хмурясь. — Это все? — спросила Розмарин минут через пять, приподняв планшет. — Да. Это все, чего мы хотим. Не думаю, что это будет так уж и сложно обеспечить, — спокойно ответил ученый, вернув себе толику уверенности. — Вы меня не так поняли, профессор Шелзум. К тому, насколько легко и целесообразно обеспечить дальнейшее пребывание на станции вашей группы, мы вернемся чуть позже. Сначала я хотела бы обсудить то, что вы забыли упомянуть, — она немного помахала планшетом в воздухе и опустила на стол. — Меня интересует, чем вы можете расплатиться за это. — Рас… расплатиться? — переспросил жеребец. Его брови сначала взлетели вверх, потом упали обратно. — Не понимаю, о какой… — Да, именно. Расплатиться. Иными словами, какая от вас будет польза для станции? Или вы думали, что вы имеете право требовать? Что вам должны преподнести все за просто так? — уперевшись в края стола и приподнимаясь, начала рычать Розмарин. — Это частная станция и принадлежит госпоже Лиф. Она прекрасно понимает сложившуюся ситуацию и потому, в соответствии с законами Федерации, распорядилась принимать все прибывающие корабли, а также обеспечить всех беженцев минимумом необходимого. Вы, как и вся ваша группа, сейчас находитесь на станции на правах беженцев, и, насколько мне известно, вас уже обеспечили всем необходимым. Но если вы хотите большего, то придется за это заплатить. Так что я спрошу еще раз: что вы можете предложить взамен? — Но… как же… мы — научная группа! Вы просто обязаны, как и прежде, предоставлять нам снабжение! — Вынуждена поправить: вам обязана Федерация, — присаживаясь, начала спокойно объяснять Розмарин. Сложив копыта на планшете, она снисходительно посмотрела на фестрала. — Если вы пропустили мои слова мимо ушей, то я напомню снова: эта станция является частной собственностью и полностью, от и до, принадлежит госпоже Лиф. Все припасы, материалы и оборудование, что получала ваша группа, либо закупались на станции на средства со счетов правительства, либо проходили через нее трансфером. Теперь, учитывая изоляцию системы, вы и ваша группа сами по себе. Пока старый ученый сидел с пораженным видом, открывая и закрывая рот, земная положила рядом с его планшетом свой, открыла на время доступ и плавными движениями копыта по экрану переправила файлы. — Здесь предложение госпожи Лиф. Я настоятельно рекомендую ознакомится с ним всей вашей группе. Ограничений по времени нет, но в интересах всех начать действовать как можно скорее, — все так же спокойно сообщила она, передвинув планшет обратно хозяину. Когда пегас потянулся к устройству, кобыла чуть отодвинула его обратно к себе, склонившись вперед. Когда их взгляды встретились, Розмарин продолжила с нейтральным выражением лица, похлопывая по планшету: — И даже если вы лично решите не принимать предложение, вам настоятельно рекомендуется не пытаться препятствовать выбору ваших сотрудников. — Вы угрожаете мне? — спросил Шелзум, хмурясь. — Нет, это можно было бы расценивать как оказание давления. Я просто даю вам рекомендацию, как одно ответственное лицо другому. Все же мы оба в первую очередь должны думать о благополучии своих подчиненных, — не изменившись в лице, ответила кобыла и убрала копыто с планшета. Когда фестрал засунул устройство под крыло и собрался уже на выход, Розмарин криво улыбнулась. — И еще, я хотела бы дать один совет, дружеский: не стоит мотать нервы окружающим. Все на взводе, могут и сорваться, а основная часть медперсонала еще не вернулась. Фестрал стрельнул в ее сторону недовольным взглядом и молча вышел. Когда дверь закрылась, земная перестала улыбаться и тихо прорычала несколько проклятий. Она засобиралась было тоже уходить, но застыла в проходе, чуть не столкнувшись с котом. Абиссинец в халате ученого застыл перед ней, прижимая к груди небольшую сумку. Он провожал взглядом быстро удаляющегося фестрала, прижав уши. Когда же он уже собрался заходить, то обнаружил, что проход перекрыт. Взгляд кота начал подниматься вверх, сначала скользнув по ее галстуку, потом по шее, пока голова не задралась вверх, позволив посмотреть прямо ему в желтые глаза. Кот их выпучил, прижал уши сильнее и даже немного присел, отчего стал выглядеть еще меньше. — Джет, верно? — Д-да… — робко вякнул абиссинец. — Мне сказали, что меня ждут. Ирис направила прямо сюда. Я… я ведь не ошибся? — Все верно, — вздохнула Розмарин, прикрыв глаза — замашки того старикана подействовали настолько раздражающе, что она даже забыла об еще одной встрече. Отступив внутрь, она указала копытом на стол с двумя стульями. — Проходите, садитесь. Все так же робея, кот на полусогнутых лапах прошел до стола и забрался на сидушку. Обернув себя хвостом, он устроил сумку на коленях и заозирался, шевеля ушами. Какой он… мелкий, подумала Розмарин и, не удержавшись, весело фыркнула, отчего кот вздрогнул и покосился в ее сторону одним глазом. — Меня зовут Розмарин Ойл. Я — капитан второго ранга, глава службы безопасности, — сообщила она, возвращаясь на место за столом. Судя по реакции — он встрепенулся, навострив уши и приподняв лапу — он хотел что-то сказать, но кобыла его опередила. — Джет Эттеро, я знаю. Надеюсь, у вас нет никаких претензий к пребыванию на станции? Кот стушевался и, помедлив, помотал головой. — Нет, нет, все впорядке. Я… меня все устраивает. — Странно. Судя по отчетам, все не совсем так, — сказала Розмарин максимально нейтрально, сложив копыта на столе. Пока она устраивалась на сидушке, стул несколько раз жалобно скрипнул, заставив кота прижать суши. — Возможно, вы хотите рассказать, что именно вызвало тот нервный срыв? Абиссинец после этого только сильнее сжался, опустив уши и пряча глаза. Ох, зря я не слушала лейтенанта Матэо… мне нужно было больше практиковаться в общении с простыми гражданскими, подумала кобыла, чуть нахмурившись. Как назло, именно в этот момент кот осмелился бросить в ее сторону взгляд и, увидев ее недовольное лицо, стушевался еще сильнее. Тишина затягивалась. Так, ладно, если все дальше так продолжится, я ничего не добьюсь. Но что мне делать? Стоило отправить к нему Лилит, она бы точно нашла общий язык. О, нет, Лилит я точно не смогу выдернуть с поста прямо сейчас, но… спросить у нее, как действовать? Розмарин еле удержалась от новой гримасы — настолько ей не понравилась эта мысль. — Кхм… простите, мне нужно отойти на минуту, — сказала она, решительно поднимаясь с места. Кот вздрогнул, но потом кивнул. — К-конечно… хорошо. Выйдя за дверь, кобыла в раздражении вздохнула, потопталась на месте и все же вызвала подчиненную. — Лилит, мне нужна… помощь, — выдавила земная, хмуро оглядывая коридор. Он был пуст и все двери были закрыты. — О, ладно… — протянула пегаска, сделав паузу, а потом с нескрываемым интересом спросила: — А с чем, шеф? — Этот кот меня определенно боится и не идет на контакт. Я… мне очень давно не приходилось разговаривать с гражданскими. Если я начну действовать как привыкла, то скорей всего сделаю все еще хуже. — Понимаю… но это не проблема, шеф! Просто… ох, нет, совет "быть собой" тут точно не подойдет, — сказала Лилит очевидное, вызвав вспышку раздражения у Розмарин. — Ну, в целом… я думаю… э-э… может быть, вам стоит показать, что вас не стоит бояться? — Как? — Поговорить по душам? Открыться и рассказать, как есть? Я не знаю лучшего метода для начала общения, чем рассказать о себе и потом перевести обсуждение на собеседника, — ответила пегаска, на что земная тихо застонала. — Шеф, это только кажется сложным, но на самом деле все просто, стоит только начать! Вы же как-то общались с другими пони во время отпуска, верно? — Я тебя поняла, — сказала Розмарин и отключила связь, прислонившись лбом к стене. Очень просто… мне обычно для этого приходится напиться до такого состояния, что я потом нидискорда не помню. Но не могу же я сейчас так поступить. Розмарин дотянулась копытом до галстука и чуть ослабила узел. Хрен с ним… придется действовать прямо так. Прокашлявшись, она зашла обратно в комнату, отправившись к своему стулу. Как она заметила, кот, предоставленный на время сам себе, смог немного расслабиться и теперь сидел, с интересом разглядывая на стенах проекции пейзажей с различных планет. — Ладно, давай на чистоту. Я не слишком умею разговаривать с гражданскими… с такими, как ты, — сказала кобыла, откинувшись на спинку и покрутив копытом в воздухе. — Обычно мне приходится либо командовать, либо вести переговоры, либо пытаться донести до идиотов то, насколько они идиоты. К тому же я устала. Последние сутки были довольно нервными. Так что давай просто… поговорим? Как обычные пони… или коты… в общем, можешь обращаться ко мне Розмарин. Закончив, она протянула копыто через стол. Кот неуверенно посмотрел на нее, потом на копыто и, немного поерзав, протянул лапу. — Я… э-э, Джет, зовите меня так. Розмарин постаралась улыбнуться как можно мягче и, похоже, ей вполне это удалось — абиссинец не шуганулся, а напротив, снова немного расслабился. — Итак, Джет. Ты хорошо устроился? Есть претензии? — Нет, все впорядке, — поерзав, ответил Джет, отводя взгляд. Кобыла заметила, как затрепетал кончик хвоста. — Меня все устраивает. Зачем ты врешь, Джет? Мне не нужна ложь, она ничем не поможет, хотела сказать Розмарин, но сдержалась. Вместо этого она решила попробовать еще раз. — Ладно. Я хотела спросить тебя о том что произошло после вашего прибытия на станцию, — начала объяснять кобыла, но кот тут же прижал уши и отвел взгляд. Ох, да что не так?! Пытаясь сообразить, как бы не спугнуть Джета, она немного помолчала, но, так ничего и не придумав, решила просто рассказать все, как есть: — Я хотела бы узнать, почему ты так… расстроился к концу. Ты ведь спустился первым по трапу и был при этом более-менее спокоен. Это подтвердили и серж… то есть, Латте с Мериндой. Ты ведь помнишь единорога с ослицей на досмотре? Он кивнул. — Пожалуй, ты единственный, на чей счет вообще ни у кого не было замечаний. Поэтому я и хотела узнать твое мнение о том, как выглядит весь процесс приема на станции. — Все в порядке, у меня нет претензий к… Нет, так мы не сдвинемся с мертвой точки. Придется все же давить. — Джет, прекрати, — сухо приказала Розмарин. — Запомни, за честность тебя не накажут, а ложь просто никому не нужна. Я ведь спрашиваю не из праздного любопытства. Если ты вдруг не знаешь, станция практически полностью была эвакуирована, так как мы попросту не знали о гипертени. Ваш транспорт сколько был в полете? Шесть часов? — Четыре с половиной, — тихо поправил ее Джет, смотря на свои лапы. — И после этого пятая часть были в весьма плохом психическом состоянии, а трое вообще устроили драку. Пройдут дни, если не недели, пока вернутся другие транспорты, внутри которых сотни живых существ вынуждены выживать в весьма стесненных условиях. Они надеялись выбраться из системы, избежав опасности, но вместо этого вынуждены вернуться. Представь, каково им. Поэтому я хочу, чтобы те, кто окажутся на станции, как можно легче перенесли прием. Понимаешь, Джет? Мы не имеем права отменить досмотр и дезинфекцию, но с твоей помощью мы можем его улучшить, сделать так, чтобы пассажирам было легче их перенести. — Шеф, не давите на него, — внезапно услышала Розмарин в ухе голос Лилит. — Не стоит вываливать на него груз ответственности. Он скорей всего чувствует себя потерянным и одиноким, ему нужна поддержка, а не напоминания о том, что все плохо. Постарайтесь до него донести, что… Пока пегаска говорила, Розмарин отвернулась к стене и стала рассматривать одну из картин-проекций, стараясь скрыть клокотавшую внутри злость от внезапного вмешательства и, что еще хуже, осознания, что все это время за ней следили без разрешения. — Простите. Я понимаю, что мое поведение может раздражать, Розмарин, просто… просто меня не покидает сейчас чувство, что я не только ничего не добился в своей жизни, но и потерял все то немногое, что было, — тихо пробормотал абиссинец, теребя лямку сумки в лапах, и посмотрел на кобылу каким-то странным взглядом, словно умолял о чем-то. — Я хочу быть полезным, но не уверен, что смогу. Цель. Ему нужна цель в жизни, чтобы обрести опору под ногами, осознала земная, вспомнив себя в первые годы после того, как потеряла все, сбежав из дома. Она поняла, чего хочет от жизни, после того, как в очередной раз столкнулась с уличной святошей, что разглагольствовала о благе и равенстве для всех перед толпой, но без зазрений совести гнала прочь с насмешками тех сирот, что все же отваживались обратиться к ней за помощью. — Скажи, Джет, чего бы ты хотел добиться? — спросила земная тихо, смотря в сторону — в мыслях она вновь переживала свое прошлое. — О… я хотел… я всегда мечтал быть настоящим ученым, — столь же тихо ответил кот. — Вы же знаете, как к нам относятся остальные? Прохвосты и вечные бродяги, мы, абиссинцы, вынуждены вечно скитаться по чужим государствам. А я, глядя на то, как горбатятся мои родственники, хотел доказать, что мы не только чернорабочие или преступники. Что мы тоже можем быть мыслителями и творить. — Хорошая мечта. Они несколько минут молчали, каждый думая о чем-то своем. — Знаешь, Джет, я не стану обещать, что могу осуществить твою мечту, но ты сам можешь приблизить этот момент, если поможешь станции выжить. Помоги нам, и, может быть, я помогу тебе, — сказала Розмарин, освобождаясь от накатившей меланхолии. — И для начала я хотела бы, чтобы ты рассказал, как выглядит весь процесс прибытия со стороны, а так же как его можно улучшить. Заметив, что кот опять прижал уши и отводит взгляд, кобыла внутренне зарычала от раздражения. — Это правда нам нужно, Джет, и я бы не хотела для этого привлекать профессора Шелзума… — сказала она и тут же заметила, как абиссинец встрепенулся, а потом сжал лямку сумки в лапах. О, кажется, я нащупала что-то стоящее, в удовлетворении подумала Розмарин, и в ее памяти тут же всплыл момент в дверях. Похоже, первое впечатление от старика соответствует действительности, и он мало кому нравится. Плохо, что он считается врио начальника у ученых, но, уверена, он быстро лишится этого места, если того пожелает госпожа Лиф. И будет полезно установить хорошие отношения с Джетом. — Ладно, не обязательно рассказывать все прямо сейчас мне. Можешь отнестись к этому, как к лабораторной работе. Вы ведь тоже делаете отчеты, где описываете, что вы делали и как все происходило с последующими выводами? Кот на это покивал. — Отлично. Сделай отчет об этом. А я пока внимательно изучу твое дело и подумаю, куда тебя можно пристроить. Джет глубоко задумался: замер, перебирая лапами лямку сумки и шевеля ушами, словно прислушивался к мыслям. Розмарин довольно улыбнулась, посчитав это успехом, но потом напряглась, услышав в ухе голос Лилит. — Шеф, я бы посоветовала еще подключить сюда… — Хм. — …одного из техников, Клода Валитэ, он был довольно внимателен и… — Младший лейтенант Шале, минутку. Я свяжусь с вами после того, как закончу, — тихо рыча произнесла Розмарин, после чего хмуро посмотрела на кота. — Прошу прощения, подчиненные требуют моего внимания. Есть ли вопросы или замечания ко мне, Джет? — А… да, есть одно, — встрепенувшись, ответил абиссинец, открывая сумку. Розмарин невольно напряглась, наблюдая за его возней, но потом захлопала глазами, увидев, что он вытащил из сумки. — Доктор Стоун попросил передать вам это, а еще эти слова… Джет нажал кнопку на информере: — "Капитан, у меня сложились хорошие впечатления о вас. Будет жалко тратить этот божественный нектар на такого неудачника, как я, поэтому прошу принять этот презент. Распорядитесь им на свое усмотрение. А еще, прошу, позаботьтесь о моей группе." Кобыла несколько секунд обалдело рассматривала бутылку дорогого бренди в лапах кота, пока из его информера звучала запись голоса минотавра, потом перевела взгляд на самого Джета и помотала головой. — Я не могу ее принять. Это можно рассматривать, как дачу взятки. — Я… я не думаю, что доктор Стоун был бы способен на такое, — грустно сказал абиссинец, поставив бутылку на стол между ними. Шмыгнув носом, он сложил лапы на сумке, посмотрел в сторону и пробормотал: — Мне кажется, это было его последнее желание… Поколебавшись немного, Розмарин дотянулась до бутылки, подняла ее к глазам и, посидев немного, кивнула. — Последнее желание — закон. Я приму ее, но это никак не отразится на отношении к тебе, Джет, или к другим ученым. — Хорошо… тогда я пойду? — Свободен, Джет. Не забудь об отчете, — ответила ему кобыла, после чего снова уставилась на бутыль. Охренеть, оно же стоит как две мои зарплаты, невольно подумала она, когда откуда-то из памяти вдруг всплыл ценник. Не волнуйся, Марбл Стоун, я позабочусь о всех. И помяну тебя, как и подобает. — Эм… шеф, так что на счет… — подала голос пегаска после того, как за Джетом закрылась дверь. — Лилит, — пророкотала Розмарин, давая понять, что подчиненная зря напомнила о своем существовании. — После смены жду с личным докладом.