***
Лорадия, полночь
***
Кайло ступил на развалины древнего города. Пройдя немного по руинам, он оказался у крохотного кирпичного домика. Зайдя внутрь, он увидел осыпавшуюся черепицу и сажу на заросших плесенью стенах. Ни пауков, ни даже мух тут не было. Однако у рассыпавшейся штукатурки он увидел бетонную винтовую лестницу. Спустившись, он оказался в чём-то вроде канализации: выложенный из кирпича тоннель неглубоко под землёй. Он шёл, и каждый его шаг создавал эхо. Вскоре он оказался у решётки, рядом с которой стояло двое людей. Стоило Кайло приблизиться, как они наставили на него свои пики. Секунда. Ровно столько понадобилось Культисту, чтобы солдаты не представляли для него более никакой угрозы. Средние солдаты нипочём будущему главе культа. Он прошёл внутрь убежища. Дети со страхом и любопытством смотрели на незнакомца из-за дверей, пока он шёл в сторону яслей. Как вдруг… — Ну и куда это ты направляешься? — Послышался голос девушки в изумрудном платье, — Я знала, что вы, лунные жители, крысы, но ты выбрал жертвами младенцев? — Я всего лишь исполнитель, — Послышался пригушённый голос из-под маски, — Если хочешь, можешь попытаться остановить меня, но я бы не хотел лишать дома других детей. — Ха, какое «благородство», — Она телепортировалась, встав между Культистом и яслями, выдвинув вперёд ладонь — Ты не пройдёшь, пока я жива. Элемент порядка покрыл стены, пол и потолок коридора. Сэм и Культист оказались заперты в клетке. — Не каждый способен создать столь прочный барьер. Ты явно не рядовой маг, да? — Кто меня знает? — Сказала девушка, и рванула, попытавшись проткнуть культиста ладонью. Белый шип покрыл её пальцы, превратив руку в копьё. Культист лишь сделал шаг в сторону, после чего последовал ещё один колющий удар, от которого он увернулся, запрыгнув на потолок. — Полагаю, мне придётся сражаться, не так ли? — Сказал он и создал пурпурную сферу. После этого стена начала становиться полом. Сам же культист взлетел, после чего ударил молнией. Сэм же в ответ нарастила на руке изоляцию из элемента порядка, а потом создала металлический прут, сработавший как громоотвод. Сразу после этого, ещё до того, как спала индукция, она прыгнула на стену, на которую уже падал вектор гравитации, и сменила форму прута на форму копья вновь. Кайло попытался просто вновь увернуться, но Сэм вместо колющего удара нанесла режущий. На секунду Кайло был парализован, и за эту секунду она ударила его второй рукой, с копьём из порядка. Кайло создал огненный шар, после чего между ними вновь появилось расстояние. Синяя роба культиста побагровела. — Ты сильна. Я не хотел бы убивать тебя на глазах у этих детей. Голубая дымка появилась сначала у тени Кайло, а затем быстро расползлась по всей клетке. Сэм попыталась отпрыгнуть, но из дымки появился золотой экзоскелет, который впился ей в ногу и стал тянуть назад. Это обездвижило её, а потому к ней полетел несколько медленный солнечный шар. Сэм создала щит на правой руке, и уже готовилась отрубить экзоскелет из звёздной пыли копьём на левой, как вдруг по ней вновь ударила молния. Её щит не был расчитан на концентрированный удар молнии. Если сравнивать, это как готовиться к дробящей атаке, но получить колющую. Её щит разбился, мощный удар током парализовал её, и солнечный шар успел беспрепятственно ударить по ней. Её откинуло в конец коридора клетки, после чего она упала на одну из граней, которой в этот раз оказался потолок. Звёздный экзоскелет тут же покрыл всё её тело. — Вот и всё. Сними щит, или я его разобью, — Сказал Кайло, дав экзоскелету освободить её лицо. — {Ре… резонанс}! Звёздная пыль на её теле ослабла, но не исчезла. — Твоих сил недостаточно, чтобы перехватить контроль над моей магией. Просто сдай- В следующую секунду она выпрыгнула, разбив ослабший слой звёздного экзоскелета. Она замахнулась рукой, отрастив на ней нечто, похожее на широкое лезвие сабли, и ударила культиста в шею. Его голова тотчас слетела с плеч… Но крови не последовало. Его тело, как и голова, превратились в пурпурную дымку. Полсекунды понадобилось Сэм, чтобы осознать, в чём дело. Её глаза округлились, и она попыталась отпрыгнуть и развернуться, но поздно — Кайло использовал её же стиль, за одним исключением: его «копьё» было не из металла, а из звёздной пыли. Он пронзил её живот, и, подождав немного, выпустил руку. Неспособная встать, Сэм упала на пол. Кайло же создал огромный огненный шар, после чего сжал его, и ударил по нужной ему грани. По всей клетке пошли трещины, когда в него ударило металлическое копьё. Кайло успел отлететь, после чего поймал копьё и метнул во всё так же лежащую на животе Сэм. Она приподняла голову, в попытке снова атаковать Кайло, но тут же копьё вонзилось ей в кисть, после чего он вновь выпустил молнию. Цельнометаллическое копьё намагнитилось, а в Сэм ударил ток, так сильно, что она всё же потеряла сознание. Второй солнечный шар пробил клетку. Вскоре, Кайло отправился назад, с младенцем на руках. Ему в ногу попытался вцепиться Джейк: — Отпусти её, урод! Но Кайло лишь спокойно посмотрел на мальчика сквозь маску, а затем сказал: — Воспитательнице ещё можно помочь. Я ударил её, не повредив органов. Поторопись и позови на помощь. Так ты спасёшь больше детей. С этими словами он вихрем оттолкнул Джайла, а сам поспешно удалился. Уже в коридоре Кайло встретил девушку в пурпурных, блестящих доспехах. — Ну и ну… — Сказала она, взглянув на свёрток на руках Кайло, — Я знала, что у Лунян нет стандартов, но чтобы настолько. — Ставки слишком высоки, чтобы мы могли рисковать. — «Цель оправдывает средства», да? Иди к чёрту! Оставь ребёнка и проваливай, пока твоя голова не полетела с плеч! — С этими словами Астрид достала космилитовую саблю. — Опасное оружие в руках богоубийцы. Не могла бы ты убрать этот клинок? — Только в обмен на дитя! Культист разочарованно выдохнул, отошёл, и спрятал ребёнка за углом. После этого он протянул руку, готовый к атаке. — Идти на богоубийцу с голыми руками и одной лишь магией. А ты, должно быть, смелый. Кайло создал ледяной покров по всей комнате. Диана попыталась сжечь его, но Кайло уже избавил псевдоэлемент от маны. Затем он создал молнию. Огни святого Эльма появились на доспехах Астрид. Она присела, и проскользила к стене, после чего, оттолкнувшись от кирпичной поверхности рукой, толкнулась ногами, сделав кувырок. Молния пролетела у её головы, а затем Астрид отпрыгнула от стены, полетев в сторону Кайло. Тот отлетел назад, остановившись в сантиметре от режущего лезвия сабли. Культист нырнул под лезвие, и одним импульсом ускорил руку, после чего ударил запястьем. Астрид оттолкнуло, да так, что поднялось облако пыли, а стена позади неё рассыпалась. — Используешь магию как источник физических видов энергии? — Богоубийца поднялась как ни в чём не бывало, — Умно. Она снова прыгнула к культисту. Тот ретрировался, после чего наэлектризовал воздух, ударив молнией по Астрид. Она впитала урон, но продолжила атаку. Пламя богоубийцы сожгло оставшуюся ману в заряде. Пурпурно-белая вспышка прогремела, подняв огромное количество пыли. Стоило вспышке кончиться, как они увидели друг друга: Астрид стояла в закоптившихся доспехах. Между лат потекла алая кровь. На робе культиста же были несколько перпендикулярных порезов, из которых также текло немного крови. — Я был уверен, что лезвие не коснулось меня. Это какой-то фокус? — Ты тут, знаешь ли, не единственный, кто умеет нестандартно колдовать. Я телепортировала разные части сабли разными порталами, а потому один удар нанёс несколько ранений. — Сильно. Что ж. Пора и мне показать несколько трюков. Культист рванул в сторону богоубийцы. Та лишь усмехнулась: — Как банально! И тут же ударила саблей. Три клона, окруживших её, были уничтожены. А сама она направила саблю в единственном незащищённом направлении — над головой. Культист попытался ударить её теневым шаром. Снова прогремела вспышка, а потом… Культист сверху тоже рассеялся, вместе со вспышкой. — Четвёртый клон? Куда ты? Астрид осмотрелась, и тут она поняла. После выпала, где они ударили друг друга, во время вспышки, культист поменялся с ней местами. Она была единственной, чьей целью было убить врага. Через отверстие в стене она вышла наружу и увидела, как культист смотрел в небо, держа малышку на руках. Астрид прыгнула, но было слишком далеко…***
Полуобнаженная, облачёная словно в платье из цветов, дриада с длинными волосами сидела на мягком кресле, окружённая серыми стенами, и, казалось, дремала, когда дверь открылась. Тёмная, в буквальном смысле фигура, лишь слегка напоминавшая человека, ступила внутрь. За ней шла другая дриада, одетая куда более консервативно. Топ и повязку из листьев скрывал белый халат, как у учёных Скинтилласа, который также шёл рядом. — Госпожа Карелия, — Скинтиллас поклонился, — Госпожа Биатриз приказала сообщить вам о вашей последующей мобилизации. — Что? — Карелия приоткрыла один глаз, — Так значит, Госпожа хочет узреть меня в бою? Но я только запечатала ту штуку в Плантере. Я ещё не восстановилась, так что ей придётся- — У тебя, что ли, совсем нет совести? — Клара уже стояла позади неё. Карелия от неожиданности потеряла всякий образ и шлёпнулась на пол. — К… Кларочка, ты за уже почти полтысячелетия так и не изменилась… Не подкрадывайся со спины, ради бога. У тебя такая слабая аура, что я тебя не чувствую. — Мой вопрос не изменился. У тебя есть хоть какая-то субординация? Биатриз сказала, чтобы ты проинформировала дриад. — Я же говорю, мне нужно вре- — В это «время» перерывы не входят! — В голосе дриады начал читаться гнев, — Люди за свою жизнь много раз меняют отношение к вещам, но ТЫ… Уже больше трёх столетий. Ма-… Сильва, госпожа Элизабет, исчезли. Сам мир, в котором мы жили, был разрушен Тираном. А ты всё ещё сидишь, веришь в свой статус, — Она схватила Карелию за шею. — М-может… Стоит их разъединить? — Спросил Тодейа. Скинтиллас лишь помотал головой. — Сейчас твоя ценность определяется не тем фактом, что у тебя есть какая-то сила от Сильвы. — Эй, отдыхать-то надо. Мне что… Умереть для вас что ли? Клара склонила голову, чем удивила старшую дриаду. Послышался стук капли о металл. Слеза упала на пол. Карелия прекратила улыбаться. — Эм… Кла- Хлопок перебил её. Клара дала пощёчину сестре. — Ты на войне, идиотка. Если после одной битвы ты не можешь восстановиться за несколько часов, то или ты сражаешься как герой на нашей стороне, или тебя убьёт Ктулху. Так что если ты на нашей стороне, поднимай свою задницу и готовь дриад к мобилизации… С этими словами она вышла быстрым шагом, прикрывая лицо. Оставив Карелию с удивлением на лице, Клара прошла мимо Тодейи и Скинтилласа. — Вы слышали её, госпожа Карелия. Я буду ожидать отчёт о количестве экипировки в ближайшее время. — Д… да, — старшая дриада кивнула, словно выйдя из транса, — Дайте нам сутки. — Большое спасибо. Скинтиллас поклонился, и они с Тодейей вышли. — Та дриада… Клара… Мне она казалась флегматичнее. С ней что-то произошло? — У бедняги сейчас… Сильный стресс. Геррад, Гарри и Джайл. Сильва и Амидала. Даже Фотиа. Но есть ещё одна причина. Биатриз в передаче отдельным пунктом указала, что Клара в Рюкамино не поедет. — Так она из зависти на ней сорвалась? — Вполне возможно, друг мой. Мне тоже нужно собрать солдат. Похоже, мы идём брать Рюкамино.