Дети Белого леса

      Стража у ворот остановила девушку с небольшой сумкой, спрашивая, откуда она и по какому делу прибыла в столицу: сейчас опрашивали каждого, кто проходил без официального пропуска. Незнакомка в ответ лишь мягко улыбнулась, поделившись, что она просто путешественница и ей стало интересно посмотреть на фестиваль — очень уж расхваливали в ближайших деревнях. У ног девушки сидела чёрная кошка, внимательно наблюдающая за проходящими мимо людьми. Стражник присел, осматривая её.       — Это что? — уточнил он, указывая на необычный золотой полумесяц на лбу кошки. Та недовольно мяукнула, прячась за ногу девушки, когда стражник захотел погладить её. Из-за взгляда кошки, он невольно одёрнул руку.       — Это? Ну… след от копыта! — выдала девушка, нервно хихикнув. Она провела рукой по затылку, понимая, насколько это нелепая отговорка. — Когда она котёнком была, игралась с жеребёнком и тот её стукнул. А братец решил след покрасить, вот…       Судя по взгляду стражника, он не сильно-то поверил в эту историю, но добродушная улыбка девушки его успокоила. Пробормотав что-то под нос, махнул рукой, сообщив остальным, что всё в порядке, ничего подозрительного.       — Чем планируете заниматься у нас? — спросил третий, выделяющийся на фоне остальных своим внешним видом: в отличии от стражи, этот парень был одет в чёрный костюм с капюшоном. Девушка немного напряглась, ощущая нечто странное со стороны этого парня. Он её не то, чтобы пугал, скорее настораживал. Хотелось скорее уйти подальше, а не отвечать на его вопросы. К тому же её предупреждали быть осторожнее в этом месте.       — Я? Ну, слышала, в местную гостиницу "Лунная тень" нужны работники, — отозвалась девушка, поднимая кошку на руки. Та возмущённо мяукнула. Парень хмыкнул в ответ, махнув рукой и подтвердил, что всё в порядке и можно пропускать. Похоже, он потерял интерес к этому разговору, переключившись на других. Очень много людей пытались попасть в столицу, уже случилось пара потасовок и нужно было быть внимательнее. Да и погода оставляла желать лучшего, того и глядишь, дождь начнётся. Стражники пропустили девушку вперёд, преграждая путь паре парней, которые хотели прошмыгнуть вместе с ней.       — След от копыта, да? — зашипела кошка вполне человеческим голосом, стоило им отойти на приличное расстояние от ворот. Площадь была людной, но никому и дела не было до одинокой девушки и её питомицы. Несколько человек украшали главную улицу фонарями, подвешивая на протянутые между столбами верёвки. Дети бегали между домами, играя в салочки. Девушка в последний момент увернулась от мальчишки, который чуть не врезался в неё. Это немного поднимало настроение, учитывая, какие слухи ходили о людях.       — Ну, не могла же я сказать, что ты оборотень с таинственного острова Мау и являешься советницей королевы Белого леса? — тихо прошептала девушка, посмеиваясь. Кошка раздражённо махнула хвостом, но больше ничего не сказала — не хотела привлечь лишнее внимание. Она лишь перебралась на плечи девушки, передними лапами упираясь в рюкзачок за её спиной, и наблюдая за окружением.       Город как город, обычные жители и окружение. Кто-то занят подготовкой к фестивалю, другие же — повседневными заботами. Ничего примечательного, за что мог бы зацепиться взгляд и вызвать подозрения. К сожалению, на самом деле причина посещения была не столь радостной. Кошка вздохнула, устроившись поудобнее. Девушка уточнила, где находится гостевой дом "Лунная тень" и направилась туда. По пути она постаралась быть менее заметной, заглядываясь на непривычные ей вещи. Кто-то даже подарил ей яблоко.       Гостиницей оказался трёхэтажный дом в конце одной из больших улиц. Для столицы королевства, людей в этом месте было не так много, но это даже радовало. Меньше ненужных глаз. Девушка прошла к задней двери, неуверенно постучав и немного нервно выдохнув. Сначала она планировала хотя бы предупредить о своём появлении, но время не позволило. Она очень надеялась на то, что всё пройдёт хорошо.       Ответа не было слишком долго, что создавалось впечатление, что внутри никого нет. Девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу, не собираясь сдаваться так просто. Слишком дорого ей обошлось это путешествие, и это речь не про деньги. Кошка спрыгнула на каменную кладку дорожки, оглядываясь. Раздался щелчок, дверь заскрипела. Сначала появилась рука, и только потом — выглянула молодая женщина. Её лицо обрамляли чёрные кучерявые волосы. Синие глаза настороженно осмотрели улицу, прежде, чем остановиться на девушке.       — Серенити?.. — неуверенно уточнила женщина, приоткрыв дверь чуть больше. Девушка кивнула, неловко улыбнувшись. — Что ты тут делаешь? Ещё и в этом… виде. Ну явно не потому что моя “любимая сестрица” по мне соскучилась, да? — хмуро заметила она, хотя на самом деле была рада видеть девушку. Но показывать этого не собиралась. Заметив кошку, фыркнула: причина будет куда сложнее, чем просто "соскучились".       — Ох, это… — девушка снова переступила с ноги на ногу, прикусив губу. На улице было немного прохладно, такая погода оказалась ей непривычна. Серенити переоценила себя, собравшись сюда в одном лишь сарафане. Она даже не знала, как ей начать свои поиски, ради которых прибыла сюда.       — Ладно, не стойте на улице, проходите, — вздохнула хозяйка гостиницы. Девушка быстро проскочила в дверь вместе с кошкой. Осмотрела пустое помещение кухни. Перед тем, как закрыть дверь, женщина ещё раз осмотрела улицу.       Они молча прошли в основной зал, остановившись у барной стойки.       — Не вовремя ты решила прийти сюда, скоро фестиваль, мало ли, — женщина скрестила руки на груди. Гостиница выглядела немного нежилой, будто тут и вовсе никого не было. Кошка запрыгнула на стул, посмотрев в окно. Туда-сюда сновали люди, была видна суета. А тут такая тишина.       — Простите, тётушка, но это очень важно, — каждый раз, когда Серенити называла её так, женщина давала слабину. Хоть и старалась сохранять недовольный вид, но губы дёрнулись. Она едва не улыбнулась, быстро напустив на себя строгий вид. — Это из-за мальчика, которого я спасла. Мне нужно его найти.       — Ты иголку в стоге сена пришла искать, дурёха, — покачала головой хозяйка, уткнув руки в бока. Она прекрасно помнила ту историю. — Луна, неужели даже ты не смогла её переубедить? — перевела взгляд на кошку. Сдержала ещё один вопрос по этому поводу.       — Её переубедишь, как же, — фыркнула та, покачав головой. — Упрямством в свою великую матушку.       Она подпрыгнула, приземляясь на пол уже человеком: не знающий мог даже решить, что они с женщиной родственницы. У Луны были такие же густые чёрные волосы, что волнами спадали до пояса и глубокие тёмно-синие глаза. Из-за того, что на ней было только лёгкое жёлтое платье, она поёжилась. Серенити улыбнулась, давно не видя наставницу в этом обличье. Предложила свою накидку, но Луна отказалась.       В дверь постучали.       — Будьте тише, — буркнула женщина, приложив палец к губам. Медленно прошла к главной двери, поправила волосы. Открыла, стараясь улыбаться. Это был стражник.       — Госпожа Нехеления, нам сообщили, что в город прибыла девушка, которая собиралась работать у вас, — произнёс мужчина после стандартного приветствия. Серенити и Луна не стали подходить ближе, но их, всё же, заметили. — Было сказано об одной…       — Всё верно, — невозмутимо отозвалась хозяйка, уткнув руки в бока. — Моя дочь Луна прибыла днём ранее, а сегодня — моя племянница Серенити. Какие-то проблемы с этим?       Стражник с сомнением посмотрел на обеих девушек, оценил их внешний вид, и хмыкнул. Серенити едва сдерживала улыбку, чтобы не пошутить про то, что они с Луной внезапно породнились. Не время. Наставница явно заметила это, строго глянув на девушку.       — Я лишь пришёл сообщить, чтобы вы не забыли о документах, госпожа Нехеления, — мужчина переключил всё внимание на женщину, словно потеряв интерес к новоприбывшим, — сами понимаете, скоро фестиваль основания королевства. Не хотелось бы, чтобы к нам проникли эти… фейри, — шёпотом добавил он. Нехеления закатила глаза, поблагодарив за бдительность и напоминание.       И резко захлопнула дверь.       Серенити всё же не выдержала, схватившись за живот и захохотала. Луна недовольно посмотрела на неё, но промолчала. Она не видела поводов для смеха, но всё же улыбнулась. Серенити умела поднять настроение.       — Фейри… они так сильно нас боятся? — спросила Луна, посмотрев на Нехелению. Та повела плечами, не желая обсуждать подобную тему сейчас. — Про какие документы они сказали?       — А, подтверждение личности, — женщина махнула рукой, хотя представляла, какая это головная боль. А она надеялась, что фестиваль пройдёт спокойно. — Разберёмся с этим завтра, придётся поводить вас по городу. А я-то надеялась спокойно убраться.       — Мы поможем, тётушка! — радостно воскликнула Серенити. Нехеления вздохнула, покачав головой, хотя и улыбнулась. Луна передала письмо от королевы Селены — сводной сестры Нехелении и матери Серенити. Пару лет назад Селена и Нехеления повздорили, и последняя вдруг ушла в королевство людей. Хоть обе женщины помирились и даже поддерживали связь, но Нехеления не вернулась. Пусть людей она недолюбливала, а столица ей нравилась: довольно спокойно и безопасно, людей вне фестивалей и праздников не так много. И никто не беспокоит лишний раз.       Переодевшись в другую одежду, которую выдала хозяйка гостиницы, Луна и Серенити принялись за уборку. В помещении сразу стало светлее и уютнее. Нехеления лишь объяснила, что на зиму закрывала гостиницу, потому что посетителей почти не было, и решила открыть к фестивалю. Для Луны и Серенити было выделено две комнаты, которые находились левее комнаты Нехелении в конце коридора на втором этаже.       Отужинав, все разошлись по комнатам. Серенити упала на кровать, которая оказалась мягче, чем выглядела. Девушке это место казалось очень необычным. Перед тем, как погрузиться в сон, она подумала о том мальчике.       Помнит ли он её?       Убедившись, что Серенити уснула, Луна постучала в комнату Нехелении. Та сидела на кровати и читала письмо Селены. Новости ей не нравились.       Луна села на стул, положив руки на колени. Наставницу немного напрягало зеркало с золотой рамой, которое висело на стене. Слишком неестественно оно тут смотрелось.       — Кто бы мог подумать, что из-за одного мальчика может произойти столько проблем, — заметила Нехеления, отложив письмо в сторону. — Вот надо было Серенити его спасать.       — Вы же знаете, что она не могла поступить иначе, — улыбнулась Луна. Нехеления неохотно кивнула. — Сейчас нужно найти его. И… могу я узнать, что это за зеркало? — она показала за спину. Ей честно было неуютно рядом с ним.       — А, это подарок, — махнула рукой женщина. — Прошлой осенью его привезли, сказали, от благодарной посетительницы. Вот и повесила к себе. А по поводу мальчика… не уверена, что он был из столицы, но выбора у нас не много. Живущих рядом с границей уже проверяли. Вряд ли ребёнок мог попасть в лес откуда-то издалека. Было бы проще, если бы Серенити помнила его имя.       — Ей было семь, и тогда она была в шоке, когда на него напали, — напомнила Луна. Она не могла не согласиться с Нехеленией по поводу имени, но что есть. Даже внешность они знают — Луна была рядом в момент нападения, пусть и плохо помнила те события. Женщина зевнула, сказав, что уже поздно. Завтра им нужно было рано вставать.       — Кстати, что это за внезапное родство? — рассмеялась Луна, уже стоя в дверях.       — А что я должна была сказать? — фыркнула Нехеления. — Прости уж, но представить тебя как дочь было более реалистично, чем я бы назвала тебя постоялицей. Было бы только больше вопросов, особенно, к твоему внешнему виду.       Луна согласилась, предложив придерживаться этой легенды пока они в городе. К тому же, по внешнему виду Луна была чуть старше Серенити, и это было правдоподобно. Нехеления ничего не ответила. Кошка пожелала спокойной ночи и прикрыла за собой дверь.       Женщина упала на спину, вздохнув. Она чувствовала, что проблемы только начинаются. По хорошему, следовало бы поговорить с Селеной, но как с ней связаться — тот ещё вопрос.       Решив завтра не только зайти за документами, но и попытаться найти в лавке какой-нибудь артефакт, Нехеления задула свечу.       Комната погрузилась в темноту.