Дети Белого леса

      — Держите их! Это же просто дети! Девчонку живой, а пацана можно убить!       — Братик, мне страшно… Мальчишка резко остановился, заметив среди корней дерева небольшое углубление. Там как раз может поместиться кто-то маленький. Убедившись, что преследователи далеко, мальчишка толкнул сестру туда.       — Нет! Не оставляй меня! — испуганно вцепившись в руку брата, закричала девочка. Ей было очень страшно: без родителей, вечером, на окраине Белого леса.       — Перси, я скоро вернусь, посиди тихо, — попросил он, закрывая углубление сухими ветками. — Представь, что мы играем в прятки. Только прячу тебя я, а ты считаешь до момента, как я вернусь, хорошо?       — Хорошо, — шмыгнула носом малышка. Она зажмурилась, начав считать про себя. Мальчишка не был уверен, что сможет сдержать слово, но… так хотя бы её защитит. Слыша, что шаги приближаются, ему пришлось бежать дальше.       Белый лес ничуть не изменял своему названию: стволы деревьев становились светло-серыми, и чем глубже мальчик заходил — тем больше белой листвы было вокруг. Солнце совсем скрылось за горизонтом. Голоса стихли — похоже, преследователи не стали рисковать. Про это место ходило множество страшных слухов: от монстров до злых ведьм.       Остановившись, чтобы отдышаться, мальчишка увидел за деревьями чей-то силуэт. Девочка испуганно спряталась в кусты, поняв, что её заметили.       — В-выходи, я т-тебя видел! — заявил мальчик, выставив перед собой палку. Вряд ли это можно было считать грозным оружием, но… другого варианта не было.       — Я тебя тоже вижу, — отозвался девичий голос. — Ты пришёл с границы. Ты не из леса?       Девочка вышла на открытое место, прижимая руки к груди. Теперь мальчик мог её рассмотреть. Ростом она была ниже его сестры. Серебристые волосы были собраны в два забавных хвостика с пучками — таких причёсок он ещё не видел. Но больше его удивляли глаза, похожие цветом на васильки, и острые ушки.       — Не из леса? — уточнил мальчишка, всё ещё не опуская палку.       — Ты из Терры, да? Королевства людей, — девочка сделала пару шагов вперёд, улыбнувшись. — Я — Серенити из королевства Белого леса, — она забавно присела, придерживая юбку белого платья. Если бы был день, она бы сливалась с окружением.       — Эндимион, — буркнул в ответ тот, прикусив язык и не став говорить, что он принц. Мало ли, она враг. Девочка забавно нахмурилась, явно чем-то недовольная. Немного подумав, Эндимион кинул палку в сторону. Серенити сразу улыбнулась.       Сейчас лес казался не таким пугающим, наверное, потому что он был не один. Вокруг летали светлячки, подсказывая, что уже стемнело. Серенити не подходила к нему.       — А, на что похоже ваше королевство? — вдруг спросила она, склонив голову. — Ты не похож на нас. У тебя одежда забавная. И уши другие.       — По сравнению с тобой, я похож на кляксу на бумаге, — буркнул он. Эндимион прекрасно понимал, как выделяется на фоне белых деревьев своей тёмной одеждой.       — А у вас есть магия? Мама говорила, что у вас есть какие-то предметы, — снова спросила она.       — Ну, мы пользуемся артефактами из башни магов, — ответил Эндимион. — А вы?       — Мы? — удивилась Серенити. Судя по её реакции, она не ожидала ответного вопроса. — Ну, она у нас просто есть. У каждого свой дар. Я — свет надежды. Она подняла руку, создав небольшой шарик света в руке. Это было чарующим зрелищем. Серенити вздохнула, сказав, что это пока всё, что она умеет. Но даже это было каким-то чудом. Этот свет был тёплым, отличался от того, что давали факелы или артефакты света. Это смутило девочку.       — Мама мне не разрешает выходить за пределы леса, а я очень хочу посмотреть на ваш мир, — призналась она. — Она сказала, что сначала я должна стать старше.       — Когда она разрешит, я проведу тебе экскурсию по королевству! — пообещал Эндимион. Серенити засмеялась, сказав, что запомнит это обещание. Мальчишка смутился. Он лишь пробубнил, что обязательно дождётся её.       — Не уверена, что ты будешь помнить…       И тут плечо пронзило ужасной болью. Сначала Эндимион подумал, что это было ловушкой Серенити, но на её лице был ужас. Девочка смотрела ему за спину.       — Попался, паршивец, — раздалось позади. Эндимиона ударили в спину, повалив на землю. — Говори, где девчонка?       — Леди! — уже на грани того, чтобы распрощаться с сознанием, Эндимион увидел вторую фигуру. Следом раздались крики, словно кто-то напал на его врага. Серенити кое-как перевернула Эндимиона на спину. Девочка нависла над ним, что-то бормоча. Мальчишка видел только мельтешащий над ним кристаллик.       — Ты ангел, да?..       Мама рассказывала ему о них. Ангелы были теми, кто забирал умирающих. Что ответила Серенити, он уже не слышал. Мир погрузился в белую пелену.       Очнулся Эндимион неожиданно, в своей комнате во дворце. Рядом спала сестра. Придворный лекарь, заметив, что мальчишка очнулся, выскочил в коридор.       Эндимион осмотрел себя: никаких ран, плечо не болело. Только над сердцем появилась серебристая звёздочка. Он только и успел прикрыть её рубашкой, как в комнату ворвались родители. Это разбудило и девочку, которая тут же накинулась на него с объятиями.       Из сбивчивых объяснений, Эндимион узнал только то, что его нашли недалеко от границы леса. Он лежал без сознания и в крови.       — Но ты был цел, и я даже думать не хочу, чья это кровь! — сетовала мать, прижимая сына к себе. Эндимион скорчился, не особо любя эти нежности.       — Я не дождалась тебя, прости, — пробормотала малышка, — я увидела папочку, и вышла. А потом мы нашли тебя.       — Ничего, Перси, всё хорошо, — успокоил её Эндимион. Он не стал вырываться из объятий матери, пригревшись. И сестру не хотел обижать.       Объяснить, как он вышел из леса, мальчишка не мог. Он помнил только Серенити и то, как на него напали. Ничего больше. В тот момент, когда она склонилась над ним, он действительно принял её за ангела.       Но кто она такая? И точно ли она не привиделась ему? Может, он просто от усталости упал где-то, его пытались убить… а как тогда вышел из леса? Этого он не мог понять.       Из мыслей его вывел лёгкий удар в лоб от отца.       — Не думай так усиленно над этим, Белый лес — волшебное место, — король был единственным, кто не обнимал сына и просто сидел напротив. Эндимион кивнул.       — Персефона, тебе пора на занятия, — королева встала, протягивая руку дочери. Та нехотя перелезла через брата, взяв с него обещание, что вечером он почитает ей сказку. Королю тоже пора было возвращаться к работе.       Оставшись в одиночестве, Эндимион встал с кровати. Он снял рубашку и попытался хотя бы в зеркале найти шрам от ранения. Но кроме этой серебристой звёздочки — ничего.       Он так и не понял, что это было.       Может, всё же привиделось?       Но чем больше времени проходило, тем меньше Эндимион верил в этого “ангела”. Даже друзья, которых он обрёл со временем, говорили, что в Белом лесу скорее монстра встретишь, чем ангела.       Только отец, почему-то, продолжал посмеиваться над этим и иногда вспоминал о “том приключении”.       Девочка с серебряными волосами. Чего-то подобного он больше нигде не видел. Она не давал ему покоя, иногда снилась. И каждый раз повторяла одно.       Сохрани.       Что именно он должен был сохранить? Память о той встрече? Или он забыл то, что ему надо было помнить? Это вызывало лишь головную боль. Но даже это он вскоре позабыл. Эта история стала для него не более, чем сном.       Сказкой.       И никак не ожидал, что сказка однажды напомнит о себе.