Кошмарная Сказка

Глава Первая Сердце Лили сделало громкий удар и ухнуло вниз. Похожее чувство возникает, когда летишь с крутой горки на санках. У неё перехватило дыхание, и казалось, будто весь воздух ушёл из мира. Всего лишь одна маленькая секундочка заставила девушку испугаться. Она не поняла, что произошло и почему так случилось, но что-то изменилось. В тот день и в тот час Лили исполнилось шестнадцать. Она очень хорошо запомнила тот самый момент. Праздника, как раньше не было, мама приготовила ей жареную картошку с грибами и подарила серёжки в виде звёзд и луны. Подруга семьи, Джоанна принесла пирожные с лимоном, как и обычно. День должен был быть весёлым и радостным, но Лили чувствовала грусть и одиночество. Были летние каникулы, одноклассники разъехались кто куда, а единственная подруга переехала в другой город. Ещё весной Лили поняла, что осталась без друзей, и всё ещё переживала из-за этого. Так что подарков и вкусностей было недостаточно, чтобы развеселить её по-настоящему. Впрочем, Лили привыкла грустить. Ей не удавалось дружить, и она не могла понять из-за чего. Это осложнялось тем, что она, как и многие другие, была уверена в том, что идеальна. Ей не везло в дружбе. Она не совсем понимала, почему друзья стараются влезть в твою душу и выложить свою. Почему они плохо воспринимают твоих «тараканов», не замечая своих. И почему постоянно требуют измениться, сетуя на то, что ты поступаешь как-то неправильно. Почему специально ищут твои пороки, да так усиленно, будто это и есть цель дружбы? А когда находят их, то орут: «Ага! Вот ты какая!». А зачем искать? Дружба — это сложная вещь, одна из самых драгоценных. Лили же была лишена этого сокровища. Девушке казалось, что рано или поздно дружба превращается в обвинения. Ей не нравилось затрагивать серьёзные темы в разговоре. Она старалась избегать разговоров о других людях и их поступках, не любила болтовню о том, как устроен мир и как надо жить. Такие темы, считала она, портят отношения между людьми, потому что люди ещё не готовы мириться с чужим, отличным от своего, мнением и взглядами на вещи. Так разговоры превращаются в спор, в убеждение друг друга, и начинается ссора. Да и зачем быть столь серьёзными в шестнадцать лет? Одни заставляют других принять их точку зрения, и если так происходит, то чрезмерно радуются своей правоте и победе. Или злятся, даже бесятся, что их не поняли, не разделили их отношение к той или иной ситуации. А, бывает, говорят: «Это бред! Он думает неправильно, как же так можно?!». Она любила болтать о ерунде - о сладостях, облачках, котятах. Любила смешные и печальные истории. Разве плохо говорить о кино, одежде, еде, погоде или хобби? Разве это - не легко и весело? «Почему и когда эти темы для разговора стали признаком скудоумия?» - частенько задумывалась Лили. Она любила литературу, но отставила попытки говорить о ней. Потому что каждый раз непременно разгорался жаркий спор с обвинениями и оскорблениями. Почему-то стало модно говорить о «поиске себя» и неком «внутреннем мире» и ожесточённо показывать его или остервенело искать. Зачем, если самое интересное всегда обнаруживается на поверхности? Она устала от споров со сверстниками, устала от выяснений отношений, от теорий, от тяжёлых разговоров о «невыносимости бытия» и просто перестала говорить об этом. За что сразу же получила ярлык недалёкого, глуповатого человека. Все сразу забыли о её талантах и способностях, ведь она перестала доказывать всем, что умна, интеллектуальна и на многое способна. Лилия была неглупой и милой девушкой, пытающейся скрыть свои хорошие качества за показным сарказмом. Она была несдержанна, излишне эмоциональна и это могло быть как достоинством, так и недостатком. Конечно, чаще всего это воспринималось как недостаток. Любопытно, что она была совершенно лишена юношеского максимализма и необоснованных амбиций. Даже несмотря на то, что она лишилась отца при очень неприятных обстоятельствах (он сошёл с ума и повесился) и об этом говорили до сих пор, а мать так и не оправилась от потери, Лилия не была депрессивным подростком. Она была просто немного грустна. А главное, она была доброй. Доброту часто путают с наивностью. Доброта - это очень важно, а наивность - не так уж и плохо. Так вот, в тот день ей впервые приснился кошмарный сон. Он не был очень уж ужасным – скорее, несколько неприятным. Но, проснувшись, Лили забеспокоилась, потому что хорошо помнила, как отец жаловался на донимавшие его сны и, обвиняя во всём кошмары, начинал пить уже с утра. Девушке не нравилось, что теперь она и в собственных снах несчастна, и постепенно Лили становилась ещё более печальной, чем обычно. Ей было некому рассказать о своих чувствах, кроме Эдика - мальчика, живущего напротив, но он не мог дать ей подходящий совет. Эдик был приблизительно её возраста, но был болен и не мог посещать школу. К сожалению, мальчик совсем не мог ходить, да и говорил он с большим трудом. У него было какое-то сложное заболевание, название которого Лили не могла выговорить, и большую часть своей жизни он проводил в больнице. Ему очень нравилось проводить время с Лили, потому что она всегда могла его развеселить. Девушка рассказывала ему много всяких историй и читала книжки, говорила обо всём на свете и называла его Эдичка. Лили рассказала ему, что плохо спит, но не стала пугать его страшными снами и своими переживаниями об отце, ей не хотелось его расстраивать. Так что девушке приходилось всё держать в себе. Летние дни были прохладными и одинокими. Лилия старалась как можно больше гулять, но делать это одной было не так весело, как она предполагала. Да и их городок Тёмные воды не располагал развлечениями больших мегаполисов. Город раскинулся в длинной низине и был окружён лесами и болотами, из-за чего по утрам и вечерам по дорогам стелился туман. Тёмные воды был довольно-таки большим городом, но сильно растянутым вдоль горного хребта, так что даже центр города представлял из себя лишь одну широкую улицу и маленькую площадь с фонтаном. В июне Лили совсем загрустила и даже периодически плакала после завтрака или перед сном. Её мама много работала и совсем не замечала, что дочь опечалена больше обычного. Девушке по-прежнему снились кошмары, но, к счастью, они становились менее страшными и теперь были скорее тревожными. Правда, это не спасло девушку от той обречённой тоски, которая камнем поселилась у неё в сердце. Однажды перед сном, в душную ночь, Лили много ворочалась и не могла уснуть. В тишине она услышала скрип паркета и машинально открыла глаза. Тогда она впервые увидела его. Он был высоким, тощим, словно вытянутым. Ему пришлось сильно сгорбиться, чтобы поместиться в комнате, и теперь его костлявая спина подпирала потолок, а голова на странно изогнутой шее опускалась ниже плеч. Его кожа была серой, частично с перламутровым оттенком и неестественно гладкой на вид. Чересчур длинные руки с узорами чёрных вен свисали ниже колен. Длиннющие узловатые пальцы заканчивались чёрными гладкими ногтями, напоминающие когти ворона. У него был огромный рот, в котором торчали острые зубы в два ряда. Его нос имел очень широкие ноздри, а в запавших глазницах сверкали жёлтые глаза с большими чёрными зрачками. Одежды на нём было мало, всего лишь серые штаны с ремнём и рваное подобие туники болотного цвета. Лицо его напоминало иссохший череп мертвеца, длинные волосы были седыми, а глаза наводили ужас, и он был бы очень страшным, если бы не фиолетовый маленький цилиндр, нелепо надетый на голову. Шляпе не хватало места, она сдвинулась на бок и совершенно неизвестно, как она держалась. Тогда Лили ещё не знала, что его каждую кость наполнял кошмар. А на когтях прятались десять самых страшных. Зато на кончике носа притаился самый милый кошмар. Когда он хотел, чтоб человек видел страшные сны, он вытаскивал из себя кость и дотрагивался ею до спящего. Или прикасался когтём, если желал наслать самое страшное сновидение. Милые кошмары он хранил для особых людей. Монстр заставлял их соскочить с кончика носа в ладонь, а потом высыпал мелкую крошку на спящего. Он был довольно-таки ужасным созданием из самых тёмных мест наитемнейших миров. Но он был одинок, а как мне кажется, одиночество часто прячет свою доброту, скрывая внутреннее тепло. Это чувство пытается найти кого-то, кто смог бы заметить страстное желание быть обнаруженным. Именно оно наделяло чудовище приятным очарованием. Когда Лилия увидела его впервые, то не напугалась. Она думала, что это ей снится, а во сне, как она полагала, не могло случиться ничего ужасного. Она внимательно разглядела неожиданного гостя и спросила: - Кто ты такой? - Я твой кошмар, - тихий голос совсем не подходил его внешности. При таком виде ожидаешь загробного, мрачного баса с хрипом и скрежетом, а тут чистый, молодой и приятный тембр. - Ты совсем нестрашный, – Лили склонила голову набок. - Ты тоже, - с улыбкой ответил монстр. - Хахаха, - смех Лили был похож на звон колокольчиков, - было бы интересно, если бы я смогла тебе напугать. Только чем? Чего ты боишься? - Сложно сказать, - незваный гость задумался и поправив шляпку, ответил очень серьёзно, – есть много вещей которые меня страшат. А ты что ж, хочешь, чтобы я был напуган? - Нет, - тут же сказала она, - я не хочу кого-либо пугать. Никому не должно быть страшно и тебе в том числе. - Спасибо, - поблагодарил он. - Почему ты пришёл ко мне? – спросила Лили. - Я должен был. Нет так, не во плоти. Иначе. Я следил за тобой, чтобы слать кошмары. Но потом, вдруг, увидел тебя с тем мальчиком. Твоим соседом. Я понял, ты - хороший человек, а твоя жизнь сейчас так ужасна и горька, что я решил утешить тебя, - сказало чудовище. - Это очень мило с твоей стороны, – вежливо заметила девушка, не совсем понимая, что он имеет в виду. - Что ж, тогда сегодня я буду твоим милым кошмаром. - Здорово, очень здорово, но…, я обязательно натворю что-нибудь, и тебе больше не захочется относиться ко мне хорошо, – голос девушки наполнился печалью. – Все будут разочарованы. - Ты как-то заранее настроилась на это, – усмехнулся он и почесал подбородок. - Да. Так всегда бывает. - Не стоит так думать. Ты звучишь безысходно. - Ты кошмар или нотация? – возмутилась Лили. - Странно слышать такие слова от того, кто выглядит, как чудовище из ада, пусть даже и милое. - Утешающий кошмар, – улыбнулся он, но его улыбка больше походила на гримасу. - И чем же ты можешь меня утешить? - Побуду с тобой. Если тебе понравится, то я стану твоим другом. Глава Вторая Утром Лилия подумала, что это был всего лишь сон, хоть и очень реальный, но на следующую ночь кошмарный гость пришёл вновь. - И всё-таки ты не сон, – заявила она ему сразу, как только он появился. - Нет. Я один из тех, кто их создаёт, – чудовище постаралось сесть в кресло, но оно было слишком мало для него, так что ему пришлось устроиться на полу. - А есть кто-то ещё? – спросила девушка, придвигаясь поближе. - Есть те, кто дарит прекрасные сновидения, те, кто приносит пророческие сны, и есть мы - повелители кошмаров. - Мы? - Я Ночной кошмар, старший. И у меня есть четыре брата: Дэй, Мон, Ив и Твай*. - А как твоё имя? - Просто Найтмэр*. Или Найт. - Меня зовут Лили, – она с опаской протянула ему руку. Найт неловко пожал её, боясь, что по неосторожности может причинить ей боль. - Я знаю. Красивое имя. - Ты приходишь ко всем? - И да, и нет. - Как так? - Я прихожу, как кошмары, но свой облик показываю не всем, - прищурился монстр. - Ты всегда приходил ко мне? - Я пришёл к тебе в твой шестнадцатый день рождения. - Почему? - Я должен насылать на тебя самые страшные сны, – он замолчал на несколько секунд. - Но мне не очень хочется это делать. - Почему должен? - Так сложилось. - И что же? Ты будешь преследовать меня кошмарами до тех пор, пока я не сойду с ума? – Лили занервничала, думая, что обречена на участь отца. - Он позвал меня именно для этого. - Он? Кто? - Не хочу о нём говорить. Однажды я совершил ошибку. Теперь я ему должен и никак не могу расплатиться с долгом. - Мне очень жаль, что так случилось. - Мне тоже. Лили завернулась в тёплый плед и устроилась поудобней. - Расскажи мне о себе. - Разве тебе интересно? – Найт поправил свою шапочку-цилиндр, которая съехала ему на бровь. - Конечно, интересно! Разве это может быть неинтересно!? Найт усмехнулся и рассказал девушке немного о себе - о том, как создаёт сны и насылает их, о том, как живёт и о чём думает. Лили задавала много вопросов, но на многие он не мог или не хотел отвечать. - Теперь моя очередь спрашивать тебя, – заявило чудовище на следующую ночь. - Что я могу тебе рассказать? Разве моя жизнь может быть интересной по сравнению с твоей? Ты повелитель кошмаров, а я всего лишь Лили. Просто девушка. - У меня нет друзей среди людей, поэтому мне любопытно. - У меня тоже нет друзей среди людей, – грустно улыбнулась Лили. – А я очень хочу дружить! Глава Третья Лили и Найт виделись почти каждую ночь, а потом он стал приходить к ней и днём. Его никто не мог видеть, кроме неё, а она никому не раскрывала своего секрета – никому, кроме Эдика, потому что он, как оказалось, в отличие от остальных, мог видеть повелителя страшных снов. Сначала мальчик испугался. Но после того, как Лили объяснила ему, что бояться нечего, а Найт подарил ему такую же смешную шапочку-цилиндр, как у него самого, Эдик понял, что даже чудовища могут быть очаровательными. Они стали ходить на прогулки втроём, и Лилия впервые почувствовала, что радуется таким простым вещам. Найту было интересно проводить время с Лилией, гулять по длинным улицам, слушать рассказы о соседях, читать книги и просто болтать. Он мог часами смотреть, как она рисует или пишет письма. - Кому ты пишешь? - Пишу письма к счастью, – Лилия аккуратно положила письмо в разноцветный конверт. - Только вот адреса не знаю. Может, его и нет совсем. - Наверное, оно никогда не задерживается на одном месте подолгу, – предположил Найт. – К тому же, навряд ли оно скоро приедет в этот город. - А вот какое оно - Счастье? Как выглядит? – Лили вопросительно уставилась на Найта, полагая, что он знает ответы на все вопросы. - Не знаю. Я никогда его не встречал. - Хм… Жаль. Я написала ему так много писем. Думала, ты сможешь передать. - Я могу попробовать его найти. Но не думаю, что получится. Вряд ли ему сняться кошмары, – Найт оскалился, что означало широкую улыбку. - А дружба? Как думаешь, какая она? - Ну, не знаю… может, для каждого своя? Для меня, например, дружба выглядит, как ты, – честно ответил он. - Правда? - Правда-правда! – Повелитель кошмаров улыбнулся Лилии, не разжимая губ, чтобы не показывать свои страшные зубы. - Здорово! Только вот как мне теперь представлять нашу дружбу? Как кошмар? – девушка громко засмеялась. - Ну… - протянул Найт, - на самом деле я кошмар… - И друг! – Лили подняла указательный палец вверх. - Значит, ты - кошмарная дружба! - Пожалуй! Звучит интересно! - Пусть так и остаётся, – твёрдо произнесла она. - Ведь это моя лучшая дружба из всех кошмарных. А кошмары, как нам известно, бывают очень даже милыми и дружелюбными. Нэйт тихонечко засмеялся и погладил её по голове, стараясь не растрепать волосы. - Хочу, чтобы так было всю жизнь, - тихо произнесла Лили. - Когда ты вырастешь, мы не будем дружить так, как сейчас, – грустно сказало чудовище. - Почему? Из-за того, что я повзрослею и перестану верить в чудеса? Этого не случится, пока моё воображение со мной. А я не собираюсь его терять. - Просто у тебя не останется времени на меня. Всё станет по-другому, я перестану быть милым другом. Я стану страшной, опасной галлюцинацией, и ты не захочешь видеть меня. Дело в том, что всё изменится, особенно ты. - Знаешь, я не хочу тебе ничего обещать, потому что ты можешь оказаться прав. Но я могу сказать одно - я постараюсь сделать всё, чтобы не потерять связь с тобой и, тем более, не забыть о нашей дружбе. Всё может быть иначе в моём случае, ведь мне уже шестнадцать лет. Я больше не ребёнок. Но я вижу тебя, и нам легко общаться, хотя так не должно быть. - Да, в этом ты и вправду особенная. Так что неизвестно, как всё может сложиться. Он много спрашивал её про всякие мелочи и заботы, а она пыталась узнать у него, почему он должен насылать кошмары именно на неё, а главное, кому он должен. - Расскажи, Найт. Я же должна знать, почему так происходит, – Лили не находила себе места, потому что сегодня за обедом её мама опять вспоминала об отце и плакала. - Я не думаю, что это хорошая идея. - Мы же друзья! А друзья всегда рассказывают друг другу всё! - Это связано с историей этого города, – вздохнул Найт и начал свою историю. – Случилось это давным-давно. Горожане совершили ужасное преступление, которому не было оправдания. Тогда к ним явился некто. Говорили, что он, никто иной, как посланник смерти или даже сама Смерть. Он собирался наказать их всех за совершённое зло. Но они просили прощение, и он его дал. Но с условием - за свои жизни, запятнанные преступлением, они будут обязаны платить ему. В течение двухсот лет каждый второй четверг каждого месяца он будет приходить в город, чтобы забрать любого человека. Жители должны собираться на площади и предлагать жертву, но выбор всегда остаётся за ним. А когда умрут все, кто помнит уговор, он будет просто ходить по городу и выбирать того, кто отправится с ним. Вторым предначертанием было то, что все потомки тех, кто напрямую участвовал в злодеянии, по достижении семнадцати лет будут каждую ночь подвергаться кошмарным снам. Для этого он призвал Повелителя кошмаров, который был обязан ему и поклялся верно служить. То есть меня. Горожане решили, что двенадцать человек в год не такая уж и большая плата за жизни всех жителей города, а Проклятье Кошмарных Снов, они и вовсе посчитали чем-то несущественным. Они не знали, что сны могут сводить людей с ума, и те будут сами прощаться с жизнью. И уж тем более они не подумали о тех невиновных, кто будет жить после них. Двести лет - большой срок. Вот так проклятье легло на весь город и нависает над ним и по сей день. - А что они совершили? – голос Лилии был тихим и испуганным. - Одни жестоко убили тех, кто был дорог Смерти, а другие это поддержали. - Так что же? Люди умирают за свои грехи до сих пор? - Да. - Я потомок тех, кто сделал это? - Да. - Значит, мой отец сошёл с ума и повесился, потому что ты насылал на него кошмары? – Лили догадалась об этом, но не знала, что этому есть такая зловещая причина. - Да. Прости меня, пожалуйста! Я никак не могу изменить предначертанное, – судя по взгляду Найта, ему и вправду было неловко перед Лилией. - Погоди, я не понимаю, ты сказал, что проклятье начинает работать, когда тебе исполняется шестнадцать. Что насчёт моего отца? Он умер, когда ему было тридцать. Получается, что все эти годы от страдал от кошмаров? - Его первый кошмар, случился в шестнадцать, сразу на первую ночь. Потом он уехал. Проклятье работает только в границах города. Когда он вернулся, всё началось заново. - Понятно, - Лили нахмурилась. – Мама говорила, что папа, когда был ребёнком ходил к врачу, чтобы вылечиться от бессонницы…, похоже, что он боролся с проклятьем. А потом он уехал к своему брату и жил у него. Там он остался, пошёл в колледж, женился. И вернулся обратно, домой, уже с женой и ребёнком, то есть со мной…, он не знал. - Он не мог знать. - Это какое-то очень запутанное проклятье, - вздохнула Лили. - Колдовство всегда запутанное. Это не наука. - Получается, если я уеду и не вернусь, то со мной всё будет в порядке? - Да, - он не должен был этого говорить, но сделал это с лёгкостью, что удивило его самого. - Все, кто не знают, они остаются проклятыми, а им всего лишь надо уехать, - Лили резко осознала, что абсолютно всё в городе связано проклятьем. - Вот почему в Тёмной воде пропадает так много народу! Все эти пропавшие без вести не сгинули в болотах по неосторожности. Их забрал Смерть в уплату долгов. - Именно. - Как же так? Я думала, что истории про танцы и чудовище всего лишь детские страшилки! - Какие истории? - Все их знают! – фыркнула Лилия и собрала волосы в хвост, - истории про то, как давным-давно в город с болот приходило чудовище. Являлось оно в день танцев и каждый раз в новом обличье. Оно приглашало кого-нибудь на танец или давало выпить воды, затем уводило с собой на болота, и человек больше не возвращался. Одни говорили, что это дух болот. Другие, что это Смерть. Говорили, там в болотах, есть вход в царство мёртвых. В детстве я очень боялась таких историй. И, видимо, правильно делала! - Ааа, эти страшилки! – кивнул Найт. – Знаю. Только немного не так всё было. Горожане знали, когда чудовище приходит и знали, как выглядит. Они тянули жеребий и специально собирались в одном месте, а своих детей и любимых прятали по домам. Он шёл им на уступки и почти всегда выбирал из тех, кто собирался на площади или в пабе. Потом, конечно, умерли все те, кто об этом помнил, и эта жуткая традиция перестала существовать. - Подожди! Но почему гибнут даже те, кто не рождался в этом городе? Они же не имеют к этому никакого отношения! - Всяк, кто пересёк границу города, считается его жителем. Таково условие. - Это жестоко. - Все проклятия жестоки, - безразлично произнёс Найт. - Но это несправедливо! Это ужасно! – негодовала Лили, принявшись раскидывать одежду по комнате. - Несправедливо, когда жестокие преступления остаются безнаказанными. А ужасно, это когда безразличие своим молчанием поощряет злодеяния. - Те, кто сейчас живёт здесь, не виноваты! Мой отец не виноват! И я не виновата! – Лили готова была вот-вот заплакать, но сдержалась. - Знаю. - Я должна это остановить! – вдруг заявила девушка с гневным выражением лица. - Не должна, – строго сказал Найт, вставая, заметив, что её голос полон решимости. - Почему? Кто ещё, если не я? Ты знаешь, как это остановить? – ей пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть ему в глаза. - Нет. - А он? Смерть знает? – Лили не отводила взгляд. - Может быть, - буркнул Найт и отвернулся. - Мне нужно его найти. - Не нужно, Лили, пожалуйста! – он протянул к ней руку, невольно пытаясь оградить от всего, что она собиралась сделать. - Но… - Вот почему я не хотел тебе рассказывать. Я знал, что ты захочешь всё изменить. Но есть то, что исправить нельзя. - Может, и так, Найт! А, может, и нет. На какое-то время они оставили эти разговоры. Но в один из понедельников, в газете появилась статья о том, что в болотах пропала миссис Энг, первая учительница Лили. - Не может быть! Пропала? – воскликнула девушка. - Да, зайчик, - ответила ей мама, гладя дочку по спине. – Пошла к озёрам, которые окружают болота, и, видимо, попала в трясину. Здесь очень коварные топи, ты же знаешь. - Мам, но зачем ей было идти туда! Все же знают, что там опасно. Уже давно никто, кроме безумных охотников, не ходит к озёрам. Зачем она туда пошла? - Я не знаю, солнышко. Полиция её ищет. - Они всегда ищут и никогда не находят, – Лили с досадой бросила ложку в тарелку с хлопьями, от чего молоко расплескалось на стол. - Не расстраивайся, – с нежностью в голосе сказала мама, доставая тряпку и протирая стол. Глава Четвёртая В тот же вечер, как только появился Найт, Лилия сразу накинулась на него. - Как мне его найти? - Кого? – Найт посмотрел на потолок, делая вид, что не понимает, о чём она спрашивает. - Сам знаешь! - Это не очень хорошая идея, – Повелитель кошмаров попытался сесть на кровать, но у него ничего не вышло, и он неуклюже уселся на пол. - Моя учительница пропала. - Её уже не вернуть. - Знаю. Я хочу это остановить. Хотя бы попытаться. Как мне его разыскать? В глазах Лилии было столько отчаяния и мольбы, что Найт не смог удержаться от ответа. - Я зову его Деа*. Он, как и говорилось, приходит каждый второй четверг. Это случается по вечерам. В другие дни он, бывает, частенько прогуливается по городу. Присматривает себе жертву. - Отлично. Как он выглядит? – допытывалась девушка. - Ты не сможешь его увидеть. Он показывается только тогда, когда хочет. - Зато ты можешь! Вот и покажешь мне. - Не стоит тебе с ним говорить, потому что от него одни беды. В комнате повисло молчание, но Лили не собиралась сдаваться. Она твёрдо решила сделать всё, что в её силах. - Это не может продолжаться! Мне надо хотя бы попробовать. - Даже если я покажу его, это не значит, что он захочет тебе явиться, – Найтмэр уже корил себя за то, что рассказал Лили эту историю. Но ему очень хотелось помочь ей. - Найт, пожалуйста! Мне надо с ним увидеться! – почти взмолилась она. - Я подумаю, что можно сделать, - Найт почесал подбородок. - Я поговорю с ним. Несколько дней Найт не приходил, и Лили полагала, что он делает это специально, опасаясь расспросов. Всё это время Лили проводила с Эдиком, которому обо всём рассказала. - Очень тревожно жить, зная, что на тебе проклятье. А ещё тяжелее знать, что оно лежит даже на тех, кто к этому не причастен. Поэтому я хочу разрушить его. Вот ты, Эдик, разве оставил бы всё как есть? Эдик отрицательно покачал головой. - Вот видишь! И я не могу. Мальчика эта история взволновала, и он всем сердцем сочувствовал подруге и жителям города. - Сегодня четверг, а Найт не приходил. Он не хочет, чтобы я встретилась с Деа. Как же мне его найти? - Его не видят остальные, – очень тихо сказал Эдик. Сегодня он чувствовал себя лучше обычного, но каждое слово давалось ему с трудом. – Я вижу тех, кого не видят другие. - Точно! Точно же, Эдичка! Ну, конечно! Какой ты замечательный! Тогда, если ты не против, давай отправимся в город и попытаем удачу! - Давай, – улыбнулся мальчик. Лилия помогла Эдику надеть кофточку потеплее, и они вместе отправились в центр города, не зная, куда ещё можно пойти. Несколько часов они провели на центральной площади слоняясь от магазина к магазину. И вдруг Эдик указал ей на высокого молодого человека с белыми волосами в чёрном удлинённом пиджаке. Он неторопливо прогуливался по скверу, засунув руки в карманы. Эдик заметил его ещё около кофейни. Он сновал между столиками, заглядывая в лица посетителей, но они его совсем не замечали. Потом он купил газету в киоске, и продавщица почему-то посмотрела на него с опаской. Мальчик указал на него Лилии, которая не переставала оглядываться по сторонам. - Ты уверен, что это тот, кто нам нужен? Он выглядит…хм… вполне видимым. - Уверен. Лили оставила Эдика около скамейки, пообещав ему, что всё будет в порядке, и поспешила к незнакомцу. - Здравствуйте, мистер! - Здравствуй, девочка! – он пристально посмотрел на неё сверху вниз. Его глаза были такими светлыми, что казались белыми, и только яркий чёрный зрачок делал их более-менее живыми. – Чего тебе? - Вы мистер Деа? А я Лили, – девушке было очень страшно, но её голос был твёрдым и уверенным. - Найт не говорил вам обо мне? Я хочу с вами поговорить. - Хмм… Да, припоминаю, – он постучал по ноге скрученной в трубочку газетой. - И что? - Что «что»? – Деа нахмурился и высоко поднял чёрную бровь. - Не могли бы вы мне помочь снять проклятье? Он очень выразительно выпучил глаза и развернулся, собираясь уйти прочь. - Мистер Деа, подождите! - от отчаяния Лили дотронулась до его руки, пытаясь остановить. Деа резко отдёрнул руку. - Ну, вот, - со вздохом сказал он и с некоторой долей жалости посмотрел на девушку. – Проклятья, дорогая моя, просто так не снимаются. - Но вы же можете! - Я, знаешь ли, не добрый волшебник из сказки, – нехорошо усмехнулся он. - Вы его наложили, и вы точно знаете, как снять. - Какая ты настойчивая! И где только Найт находит таких друзей. Послушай, всё не так просто. Я сам попал в ловушку своего проклятья, - заявил он. - Так помогите мне! - Вот ещё! С чего это вдруг? Я занят, девочка! Не приставай ко мне. Иди домой. От беды подальше. - Но почему вы так…. - А вот, кстати, и она, – он посмотрел в сторону пышного куста с розами. - Кто? - Иди! Не мешай мне, - он попытался отогнать девушку, газетой, словно та была назойливой мухой. Лилия, проследив за взглядом Деа, посмотрела на куст роз и увидела стоящую черноволосую женщину в коричневом платье. А когда Лили обернулась, Деа исчез. Девушка осмотрелась, но нигде его не увидела. Тогда она поспешила к Эдику. Но тот лишь пожал плечами, он тоже не заметил, как исчез светловолосый человек. - Ну, вот, – расстроилась девушка. – Не очень-то у меня получилось его уговорить. Эдик постарался её утешить, но она лишь махнула рукой. - Не переживай за меня. Всё наладится. Поздно вечером, пошёл дождь и были слышны раскаты грома. Лили долго ждала Найта, но он не появлялся. Только уже после полуночи, когда она уже была в кровати, Повелитель кошмаров объявился. - Ты нашла его! – сказал он вместо приветствия. Лили не испугал ни его серьёзный тон голоса, ни грозный вид. - Да. Он отказался мне помогать, - Лили насупилась и сложила руки на груди. - Очень хорошо, – у Найта словно гора свалилась с плеч. - Что в этом хорошего? – нахмурилась девушка. - Хорошо, что ты цела и не вередима. - Ты даже не представляешь, как я расстроена! Девушка не знала, как ещё уговорить друга, помочь ей. Она не находила себе места, а бессилие удручало её больше всего. - Ложись лучше спасть, Лили, и не переживай. - А ты? Ты уйдёшь? – Неожиданно для самой себя сказала девушка. - Нет, посижу здесь рядом. Найт опустился на пол и прислонился к краю кровати. - Тебе снятся сны? – спросила девушка, взбивая подушку. - Я не сплю. - Хм… а что тогда делаешь? - Придумываю кошмары. - Интересное занятие. Сегодня придумаешь для меня что-нибудь особенное? - Придумаю, – улыбнулся он и подоткнул ей одеяло. – Спи! Глава Пятая Следующие дни Найт ходил за Лили по пятам и днём, и вечером. Наверное, боялся, что она опять пойдёт искать Деа. Девушка была очень подавлена своей неудачей и всё время молчала. Найт во всём винил себя. А больше всего в том, что он не знает, как поднять ей настроение. Как-то он пришёл утром в понедельник, держа в руках маленький свёрток. - Что это у тебя там? – удивлённо поинтересовалась Лили, потому что он никогда ничего не приносил. - У меня есть для тебя подарок. - Правда? - Кто-то притащил её на болота. Хотел, чтобы она умерла. Я подобрал. - Она? – Лили не могла понять, о чём он говорит, и даже засомневалась, понравится ли ей подарок Найта. Повелитель кошмаров осторожно развернул свёрток и достал оттуда маленькую серо-дымчатую голубоглазую кошечку с чёрными ушками. - У неё ещё нет имени. Может, придумаем вместе? – Найт попытался стряхнуть кошечку на кровать, но та уцепилась коготками за его ремень и жалобно мяукала. - Какая прелестная! – радостно воскликнула Лили. – Дай я помогу. Девушка кинулась отцеплять кошку и прижала к себе. Та, оказавшись в руках Лилии, сразу же замурлыкала. - Спасибо тебе огромное! Какая милая котейка! - Что думаешь, как назовём? - Не знаю. Она такая серенькая. А ушки, как угольки. Дымка? Черноуш? Фиалка? Найт протянул кошке свой коготь, и та стала с ним играть. - Погоди… получается, что она тебя видит? – Удивлённо спросила девушка. - Очень даже видит. Она почти умерла, но не совсем. Так что она меня не просто чует, но и видит. - Значит, это необычная кошка? - Ну, кошмаров она точно не боится, – пошутил Найт. – Может даже сама кого-нибудь покошмарить. - Ха-ха, – развесились Лили. – Тогда пусть это будет котейка Кошмарка. - Забавно, – хмыкнул Повелитель кошмаров. - И я так думаю. Теперь Лилия всячески опекала кошку, и из дома не выпускала, опасаясь, что та пропадёт. Эти страхи были обоснованы, потому что вокруг стали происходить сплошные неприятности. Маму перевели на другую должность и стали платить меньше, сломалась машина, потекла крыша. Затем какой-то хулиган сломал забор. Дома постоянно что-то ломалось и разбивалось, и отчего-то стало очень сыро и холодно, несмотря на то, что был самый разгар лета. Можно было бы подумать, что это всего лишь череда неудач, если бы не наглая морда черноволосой женщины в коричневом платье, которая постоянно появлялась неподалёку от Лилии. Через неделю какой-то турист пропал на болотах, и по этому поводу местная газета написала большую статью обо всех пропавших за последние два года. Эти новости вконец расстроили девушку. Всё вокруг становилось хуже и мрачнее, и никакой радости не предвиделось. Лили жаловалась Найту на происходящее. Но больше всего её беспокоило то, что здоровье Эдика ухудшилось, и теперь рядом с ним почти постоянно сидела медсестра. - Он уже так давно болеет! Всю жизнь. Мне очень его жаль. Я ни то что помочь, я даже развеселить его не могу. Найт внимательно слушал, сочувствуя и мальчику, и Лилии. - Помимо всего, ещё и эта тётка, которая стала преследовать меня после моей встречи с Деа. Надоела уже! – Лили хлопнула рукой по столу. - За тобой охотится Беда, – Найт очень не любил эту скверную женщину. - Почему? Что ей надо? - Скорее всего из-за Деа. - Как так? Это он её прислал? - Нет. Наверное, она увидела тебя рядом с ним, – предположил он. - Ты что? Дотронулась до него? - Да. Случайно. - Тогда понятно. Поэтому она тебя и заметила. Теперь не отстанет. - Что-то мне это не нравится. Вечером Лили спохватилась, что забыла купить гвозди для починки забора, и поспешила в строительный магазин, пока тот не закрылся. Уже по пути домой она неожиданно заметила Деа, который, как ни в чём не бывало, расхаживал по парковке, с умным видом разглядывая машины. - Добрый вечер! – громко сказала Лилия, подкравшись к нему со спины. - Что?! Опять ты? – он аж подскочил на месте. Весь его вид выражал негодование. - Да. - И что на этот раз? – чётко выговаривая каждое слово, издевательски спросил он. - Всё то же самое. Хочу знать, как снять проклятье. К тому же теперь из-за вас за мной охотится Беда. - Да, она такая! Мерзкая ворона! – скривился Деа. – Не надо было меня трогать. - Ну, я же не знала, – девушка пожала плечами. - Найт много говорил мне о тебе, – Деа вновь стал пристально рассматривать Лили. - Говорил, что ты не теряешь надежды. - Он меня отговаривал. - Знаю. - Теперь, помимо проклятья и кошмаров, ко мне ещё и Беда прилипла. Вы должны всё исправить! - Цветочек! - Деа заправил ей прядь волос за ухо. – Я плохой персонаж, я не помогаю юным девам в беде. Лилия шла домой и ругалась про себя, обвиняя всё на свете. Теперь она совсем не знала, что ей предпринять и как заставить Деа помочь ей. Перед сном она заглянула к Эдику, и там её ждали плохие новости. - Мне стало хуже, Лили, – сказал мальчик. – Врачи говорят, что скоро меня отправят в больницу, и я там останусь на всю жизнь. - Не может быть! Как же так? - Они не могут меня вылечить. Я буду всегда болеть, и мне всегда будет больно. - Милый мой, дорогой Эдик! Чем я могу тебе помочь? Что мне сделать для тебя? - Благодаря тебе я знаю, что такое дружба. Знаю, что я не ненормальный. Я узнал, что существа, которых никто не видит, есть на самом деле, - Эдик закашлялся, но продолжил. – Ты познакомила меня с Найтом и рассказала про Деа. Ты замечательный друг, Лили! И я хочу тебя кое о чём попросить. - О чём же, Эдичка? - Попроси мистера Деа, чтобы он пришёл за мной. - Что? - Я хочу, чтобы он забрал меня к себе! - Эдичка… ну, как же так… - Лилия не удержалась и горько заплакала. – Это же… - Пожалуйста, попроси его прийти ко мне. Я хочу умереть. - Но я этого не хочу! - Выполни мою просьбу, пожалуйста, - попросил Эдик. Лили проплакала всю ночь. А когда встало солнце, она быстро оделась и отправилась в город, намереваясь найти Деа во что бы то ни стало. В этот раз Лили нашла его очень быстро. Она даже подумала, что он перестал прятаться от неё – с чего бы это? - Здравствуйте, – тихо сказала она, протирая глаза. – Я искала вас. - Что опять? Чего ты такая приставучая? Тебе что, мало кошмаров и Беды за спиной? - В его голосе слышалась издёвка. - У меня есть к вам просьба. Деа возмутился, показывая, что эта тема его уже утомила. - Говорю же, – проклятье есть проклятье, и я ничего не могу поделать, – он развёл руками, но уходить не спешил. - Найт говорит, что вы знаете, как его снять. Я знаю, что это очень сложно, и вам не к спеху. Но я не об этом, – Лили говорила медленно, потому что боялась расплакаться, а ей очень не хотелось плакать на виду у этого заносчивого, страшного существа, который выглядит как человек. – Это кое-что другое. - Что же тебе ещё надобно, цветочек надоедливый? – усмехнулся он и его усмешка плавно перешла в улыбку. - Я хочу, чтоб вы помогли моему другу Эдику. - Помог? Помог?! Ты меня совсем не слушаешь! Я никому не помогаю. - Это как раз то, что вы делаете, – Лили посмотрела ему прямо в глаза. – Понимаете, Эдик сильно болен и никогда не выздоровеет. Он очень страдает. Он хочет, чтобы вы забрали его с собой. Повисло долгое молчание. Деа, не отрываясь, смотрел на Лилию почти целую минуту, а потом хмыкнул. - Забрать, значит? Да? Он в курсе, что это значит? - Да, он хочет умереть, – опуская глаза, тихо ответила Лилия. - По-видимому, его время ещё не пришло, – серьёзно сказал Деа. - Может, и так. Но город ваш, и вам решать, кто и когда станет следующим. - Я сам выбираю кто, – напомнил он. - Неужели вы не можете выбрать в этот раз его? - Ты просишь за него? Просишь для мальчика смерти? – вкрадчиво произнёс он, склонившись над девушкой. - Я не имею на это права, я не хочу, чтоб он умирал. Мне нелегко смириться с его решением. Я ничем не могу ему помочь. Но могу выполнить его просьбу – позвать Вас. Ему очень тяжело. Он хочет увидеть вас. Пожалуйста, не игнорируйте мою просьбу! - Люди такие наглые, – Деа засунул руки в карманы и отвернулся от Лили. - Это значит нет? - Это значит - оставь меня в покое! Глава Шестая Через несколько дней Лили сидела с Эдиком на крыльце, а потом к ним присоединился и Найт. Солнце клонилось к закату, окрашивая всё в оранжевые тона, они пили чай с мятой и обсуждали сюжет нового мультфильма про гномов. Девушка, как могла, старалась казаться весёлой, принесла Котейку Кошмарку, говорила только о хорошем и не отпускала руку Эдика. Когда стало смеркаться, Найт вдруг обратил внимание Лилии на человека, идущего по дороге. Это был Деа. Он неторопливо шёл по обочине, засунув руки в карманы, и что-то насвистывал себе под нос. Поравнявшись с крыльцом Эдика, он кивнул всей троице и пошёл дальше. Лили не удержалась и крепко-крепко обняла Эдика. Тут же вышла его мама и сказала, что им пора по домам. Придя домой, Лили подбежала к окну и посмотрела на окно Эдика, который помахал ей рукой. Потом свет в его комнате погас. Хотя Лили не смогла ничего разглядеть, она продолжала смотреть на соседские окна. Спустя несколько часов она увидела Деа, выходящего из дома Эдика. Лили кинулась вниз по лестнице и хотела немедленно пойти к Эдику, но Найт её удержал. Утром ей сообщили, что Эдик умер во сне. Горе поселилось на всей улице. Его родители не остались в Тёмных водах. После похорон они сразу же уехали, выставив пустой дом на продажу. Целую неделю Лилия провела у тётушки Джоанны, пытаясь прийти в себя. Ещё одну неделю она ходила по городу, пытаясь найти Деа, но тот не являлся ей. Тогда она начала уговаривать Найта отвести её на болота в обитель Смерти. Найт не поддавался уговорам, и Лили решила сама пойти на болота и бродить там по колено в тине до тех пор, пока не найдёт дом Деа. Она обязательно заблудилась бы или даже погибла, если бы не Найт не пошёл с ней. В итоге, после трёхчасовой прогулки и бесконечных уговоров Найт сдался и отвёл Лили к дому Деа. Вход в его дом находился прямо в скале, а дверь пряталась за пушистыми елями. Найт открыл дверь, и Лили оказалась в просторном помещении с серыми стенами. Дом внутри был явно больше, чем снаружи. Прямо перед ней, чуть в отдалении, был вход в таинственную комнату, которая бросалась в глаза. Её стены, пол и потолок были красными, сверху свисали красные полупрозрачные занавеси, которые колыхались от сквозняка, а посередине стояло массивное золотое кресло, напоминающее трон. Лили хотела зайти туда, но Найт направил её в другую сторону. Справа была белая мраморная лестница с широкими ступенями, уходящая куда-то в темноту. Этот мрак затягивал и пугал. Слева было ещё два тёмных коридора без намёка на освещение, и в них также царила густая, непроглядная чернота. Посередине главной комнаты стоял дубовый стол и несколько викторианских кресел с фиолетовой обивкой. На потолке висели блестящие люстры, по углам разместились золотые канделябры, на полках стояли разнообразные кубки, а стены украшали картины в тяжёлых рамах. Повсюду были расставлены свечи в самых разнообразных подсвечниках, но ни одна из них не горела. Деа вышел из бокового прохода почти сразу же, как они вошли. Судя по его реакции, гостей он не ждал. - Ты теперь и домой ко мне приходишь? – Деа шумно вздохнул и как ни в чём не бывало прошёл мимо неё к столу. - Я не могла вас найти. - Ещё бы. Может, потому, что я не хотел, чтобы ты меня нашла? - Я пришла сказать спасибо. - Очень мило с твоей стороны, – саркастично ответил он и принялся просматривать какие-то бумаги, лежавшие перед ним. - У вас здесь довольно уютно, – вежливо заметила Лили, продолжая разглядывать сдержанный интерьер с неожиданно пышными элементами. - Старался для незваных гостей, – буркнул он, налил себе вина и предложил Найту. Тот согласился и залпом осушил бокал. - Значит, нашёл себе подругу? – Резко спросил Деа у Найта. - Да. Возражаешь? - Нет, что ты! Просто она могла бы быть не такой настырной, – Деа скривился, словно вино было кислым. - Она хорошая. - Я вижу, – Деа сел в кресло и закинул ноги на стол. Лили перестала рассматривать помещение и подошла к ним. - Вы ещё не решили насчёт снятия проклятья? Я помогу, чем смогу, – бесхитростно сказала она. - Значит, ты готова пойти ради этого на всё? Да, цветочек? – хитро улыбнулся Деа. - Не знаю, если честно. - Ладно, слушай, – он поудобней расположился в кресле. – Чтобы проклятье спало, я должен умереть и вновь воскреснуть. Навсегда мне умирать нельзя, сама понимаешь, да и просто смерти недостаточно… Меня может убить вода с болот, в которой растут прозрачные цветы. А вернёт меня к жизни лишь поцелуй человека доброго, чистого душой и телом. Принеси воду, найди такого человека, и мы снимем проклятье. - Звучит не так уж и сложно! – сказала девушка, а Деа усмехнулся на её ответ. Когда Лилия и Найт отправились домой и уже выходили из леса, Повелитель Кошмаров спросил, почему она считает, что это «звучит не так уж и сложно»? - Я знаю, где растут эти цветы, – сказала Лили, – но до них трудно добраться. - Я помогу тебе, – заверил её Найт. Глава Седьмая Цветы с прозрачными лепестками росли в канавах у берегов Потерянного озера. Лили была там несколько раз с тётушкой и дядей, когда они ездили на охоту. Именно они и рассказали ей про это удивительное растение. Потерянное озеро было окружено опасными болотами, которые с виду походили на красивые зелёные лужайки. Между ними в изогнутых канавах с тёмной водой и росли эти странные цветы, похожие на стёклышки. Найт сказал, что знает, как ходить по болотам, но делать это надо только ночью, потому что ему открываются безопасные дороги из тумана и лунного света. Когда стемнело, Лили вылезла из окна и, держа Найта за руку, отправилась с ним в самую гущу лесов. В темноте болота выглядели более чем пугающе, но в компании с Найтом девушка ничего не боялась. Лунно-туманная дорога очень быстро привела их к окрестностям Потерянного озера. Лили освещала канавы фонариком, но не видела ни одного цветка. Тогда Найт предложил ей зажечь свечу, надеясь, что маленький огонёк поможет заметить отблески лепестков лучше, чем грубый луч фонаря. Когда пламя свечи замерцало, Лили заметила блеск в одной из канав, но, к её разочарованию, это были не цветы, а вода. Они ещё долго бродили вокруг, но так ничего и не нашли, и вернулись домой с пустыми руками. На удивление Лили совсем не расстроилась, а, наоборот, начала искать информацию об этих цветах и нашла! - Найт, тут говорится, что цветы становятся прозрачными только после дождя! Значит, нам надо быть там вовремя, только и всего! - Хорошо. С дождями в нашем городе проблем нет. Как назло, два дня стояла сухая погода, и только на третий начали собираться тучи. Когда только стемнело, Лили вылезла из окна и встретила у калитки Найта. Друзья незамедлительно отправились на болота. Передвигаться лунно-туманными дорогами было очень удобно, но от дождя они не защищали, так что Лили вся промокла и недовольно фыркала, а Найту, казалось, было всё равно. Около Потерянного озера Лили с нетерпением зажгла свечу и стала внимательно приглядываться, не появится ли где мерцание стеклянных лепестков? Посветив влево, в неглубокий овраг, она в ту же секунду заметила блеск. Именно там из чёрной воды выглядывали удивительные цветы. Сердце девушки забилось быстро-быстро, и она чуть не вскрикнула от радости. Не теряя времени, она набрала в кувшин воды и сорвала один цветочек, бережно опуская его в воду. Домой Лили и Найт вернулись ещё засветло, и девушка спрятала кувшин в шкаф, чтобы его никто не нашёл. Успех её окрылил, но это ощущение держалось недолго. Вода была на месте, а вот поиск нужного человека затянулся. Лили не знала, где его искать. - Таких нигде нет! - сокрушалась она. - Да если и есть, то кто поверит? Кто на такое согласится? - Ну, - Найт старался её утешить, - может, и встретишь кого. - Я вот подумала…, а я не подойду? - Нет, – быстро ответил Найт, – не подойдёшь. Начался учебный год, но Лили совсем не интересовалась школой. Обычно это было одно из самых весёлых моментов года. Детям не хотелось идти учиться и одновременно хотелось. Им не терпелось рассказать о своих летних приключениях и увидеть друзей, похвастаться и просто поболтать обо всём. Лили же ничего из этого не радовало. Её подруга переехала, а рассказать о том, что случилось летом другим одноклассникам Лили не могла. Так, что первые учебные недели были для девушки совсем безрадостными. Лили так и не придумала как ей найти нужного человека. К тому же, в один из дней, она обнаружила, что цветок в кувшине скрючился и завял. Не сгнил в воде, а именно засох. Девушка не знала, что ей теперь делать, ведь эти цветы росли только один раз за сезон. Правда Найт успокоил подругу, по словам Деа, вода уже была отравлена и новые цветы не понадобятся. Через пару месяцев Лилина мама поехала в командировку оставив дочь у своей подруги, которая недавно переехала в Тёмные Воды и жила со своей дочерью в старом доме напротив школы. Именно у неё Лили провела неделю, когда не стало Эдди. Девушка была даже рада кратковременному переезду. Из-за Беды в её доме стало сыро и неуютно, а у Тётушки Джоанны было тепло и хорошо. Дочь Джоанны, семнадцатилетняя Ева была молчаливой, но совсем не злой девочкой, и отнеслась к Лили хорошо. Их поселили в одной комнате на втором этаже, и их окна выходили на тихую боковую улицу. Дом тёти Джоанны был деревянным, из старых построек. Он был длинным, трёхэтажным и имел несколько входов. В нём жили четыре семьи. Джоанна и Ева снимали большую квартиру на втором этаже, а напротив них жила учительница математики. Больше в этой парадной никто не жил. Лили постоянно думала о том, как найти нужного человека и присматривалась к каждому, с кем виделась. Первое время, пока она жила у Джоанны, Беда не доставала её сильно и всё было довольно-таки хорошо. Тем более Найт был рядом. Во вторник вечером Найт сказал, что его не будет некоторое время. Деа отправил его по неким таинственным делам, но Найт не стал говорить куда уходит и как долго его не будет. Лили расстроилась, но ничего было нельзя сделать. Найт искренне переживал за Лили, поэтому попросил Деа присмотреть за ней. От такой просьбы у того аж лицо вытянулось. - Я тебе не сиделка. - Беда за ней из-за тебя охотится. Если с ней что-то случится, то кто проклятье снимать будет? - Ой, ну что может случиться? Всё что могло уже случилось, - буркнул Деа. - Просто пригляди за ней. Мало ли что. - Ладно, - коротко кивнул он. Лили так привыкла к Найту, что ей стало даже неуютно, когда она не увидела его перед сном. Обычно в доме тёти они не разговаривали, что бы девушка не выглядела странно со стороны, но он всегда показывался Лили, появляясь у кровати. В ту ночь девушка просто вздохнула и сказав Еве «спокойной ночи», заснула. Погрузившись в сон, она оказалась в отвратительном месте, где её преследовали тошнотворные видения. Девушка проснулась в холодном поту, в полной мере ощутив, что такое кошмар. Это было не похоже на те сны, которые насылал Найт. Скорее всего он мог творить и более ужасные сновидения, но никогда не применял их на Лили. Немного придя в себя, девушка задалась вопросом работает ли проклятье без присутствия Найта или это обычный, кошмар? Не найдя ответа, она пожала плечами и пошла в школу. Около крыльца ей показалась, что она видит Беду. Найт отгонял её своим присутствием, но она не исчезала на совсем. День в школе прошёл, как обычно, если не считать того, что в коридоре прорвало батарею и их отпустили домой раньше. Что бы не скучать она решила заняться чем-то ещё и записалась в кружок рисования, где занималась Ева. На следующую ночь ей опять приснился кошмар. Он был ужасен и от него было не спрятаться. Лили проснулась с хрипом. Нечто шершавое сдавливало ей шею. Девушка вскочила, пытаясь избавиться от сонного марева, и заметила, что это «нечто», как коричневая тряпка выползает из комнаты. Лили решила, что ей это померещилось, но за завтраком Ева пожаловалась, на плохой сон. Теперь девушка не сомневалась в том, что эти кошмары неспроста, но она не могла понять почему это затронуло Еву только сейчас. Лили не стала гадать, а поскольку спросить ей было не у кого, она собралась решать проблемы по мере их поступления. Она, разумеется, могла пойти к Деа, но была уверена в том, что самостоятельно дорогу ей не найти. Лили побродила по городу в надежде заметить его где-нибудь, но тщетно. Ночью ей опять явился кошмар, ещё страшнее прежнего. Но проснулась она не от него, а от того, что Ева стонала во сне. Лили разбудила её, та лишь буркнула, пожаловалась на дурной сон, но уже не ложилась. Лили тоже лежала без сна до рассвета. В школе они обе были вялые и даже пропустили кружок рисования. Кошмары мучали их целую неделю. Каждую ночь они становились всё ужаснее, словно набирая обороты. Лили была уверена в то, что они вырываются наружу, в реальный мир. Коричневое существо стало являться чаще и становилось больше. В ночь воскресенья на понедельник, оно гигантской тряпкой накинулось на Еву. Лили проснулась от её крика и принялась отгонять неведомую тварь от подруги. Тряпка сопротивлялась и шипела, но под натиском табуретки сползла с кровати. Теперь, по форме она напоминала небольшого ребёнка в плаще, что делало её ещё ужаснее. Напоследок оно кинулось на Лили, и девушка упала, оцарапав щёку. На крики прибежала тётя, и увидев кровь и щепки от табуретки, пришла в ужас. Ева кричала, что на неё накинулось какое-то животное. Лили молчала, лишь кивнула головой. Тётя решила, что к ним забрелся бешенный барсук и обещала вызвать службу по контролю за животными. Несмотря на то, что Ева сказала про животное, она не была в этом так уверена. Ей, как и Лили продолжали сниться ужасы. Она спрашивала об этом девушку, но та честно отвечала, что не знает. Лили начала серьёзно беспокоиться, когда и тёте тоже стали сниться кошмары. Значит это существо нападало на всех без разницы. Девушка считала виноватой себя и с нетерпение ждала, когда вернётся Найт. Лили, как и Ева почти перестали спать и были так сильно утомлены, что не могли ничего делать. В среду Лили не пошла в школу, боясь заснуть на уроке, и просто бродила вдоль реки. Она была такая сонная, что даже не заметила, как наткнулась на корягу, споткнулась и упала. Отряхнувшись, девушка поднялась и направилась домой. На пути, около моста, она столкнулась с Деа, который сидел на лавочке. Он сразу заметил, что с Лили что-то не так. Она выглядела подавленной, бледной и замёрзшей. - Привет, Лили. Почему ты вся в грязи? – Громко спросил он, привлекая внимание, потому что она его даже заметила не сразу. - А? Здравствуйте. Я упала, - буркнула Лили. Деа подошёл к ней, пристально вглядываясь в лицо. - Ты неважно выглядишь. А что с лицом? Тебя кто-то обидел? – Озабоченно спросил он. - Просто устала. Совсем не сплю. Без Найта кошмары просто невыносимы. - Кошмары без Найта? – Деа не стал скрывать своего удивления, но девушка не этого не заметила. - Да. И эта коричневая тварь, она становится всё больше и больше. Нападает на меня и на Еву. А теперь и на тётю. - Нападает? – Деа в миг стал заинтересован, - в реальном мире нападает? - Да. Постоянно нас душит. А несколько дней назад набросилась на Еву, еле отбились. - Так это оно тебя поцарапало? – Задумчиво спросил Деа. - Я поранилась, когда оно кинулась на меня. А Найт скоро вернётся? – Голос Лили прозвучал жалобно, хотя она этого совсем не хотела. - Скоро, - Деа снял свой чёрный шарф и намотал его на шею девушки. - Это хорошо, я его очень жду. Мистер Деа, я хотела Вас спросить… много всего хотела, но даже не знаю с чего начать, - Лили так устала, что все вопросы вылетели у неё из головы. - Знаешь, иди как ты домой, цветочек, Деа слегка подтолкнул её вперёд. - А Вам не известно, что происходит? - Нет, - соврал он. Лили пришла домой, когда стемнело и просто рухнула на кровать. Она не хотела засыпать, но была так измотана, что не смогла сопротивляться. Среди ночи она проснулась, и ей показалось, что она увидела Деа, который стоит у окна рядом с её кроватью. Сквозь сон девушка видела, как чудовище, дёргаясь и шипя, вползло в комнату, но остановилось, увидев Деа. Лили услышала, как он сказал что-то, но чудище не особо отреагировало на это и двинулось в сторону Евы. Тогда, Смерть вскинул руки, делая закрученный жест. Последнее, что запомнила девушка это красноватая сетка, накрывающая комнату. Утром Лили не могла точно сказать был ли это сон или нет, но она чувствовала себя немного лучше, а значит ей удалось поспать какой-то время. На улице заметно похолодало и все с нетерпение ждали первого снега. Лили очень ждала Найта, но не возвращался. Следующим вечером, перед сном они с Евой с уже привычным страхом выключили свет, боясь засыпать. Пролежав некоторое время без сна, Лили услышала, как в соседней комнате, заворочалась тётя Джоанна. Ева вроде бы крепко уснула. Лили старалась оставаться бодрой, но её веки быстро стали тяжёлыми, и она уснула. Открыв глаза Лили, увидела коричневое существо, зависшее над ней. Его морда напоминала жатую мокрую тряпку, из складок который торчал клюв. Сначала девушка не могла понять сон это или реальность. Она лежала не двигаясь, не зная, что ей делать. Краем глаза она увидела Еву, которая сзади замахнулась на чудовище увесистым справочником по растениеводству. После удара Лили поняла, что это происходит на яву. Удар только разозлил монстра, и он кинулся на Еву, которая тут же упала под его натиском и потеряла сознание. В этот раз чудище было больше человеческого роста. По мимо клюва у него появились ещё и когти. Когда оно схватило Лили, почти полностью накрыв собой, собираясь разодрать на части, в комнату вошёл Деа и закрыл за собой дверь. Он окликнул тварь, но она не собиралась опускать жертву. Деа направил на него свою руку, которая тут же потеряла человеческий вид, став когтистой лапой и дёрнул вниз. Коричневое существо взвыло и упав, отпустило Лили. Деа стал сражаться с чудищем, но оно не хотело подчиняться Смерти и пыталось окутать его плёнкой сновидения. Деа швырял монстра из стороны в сторону, но тот не сдавался. Вокруг начали трескаться стены и потолок. Тётя Джоанна отчаянно пыталась открыть дверь снаружи, но у неё не выходило. Дом трясся, и жители стали выбегать на улицу. Лили подползла к Еве стараясь привести её в чувства, но девушка не просыпалась. Лопнуло оконное стекло – это Деа швырнул тварь, но чудовище не успокаивалось. Тогда, бог Смерти, хлопнул в ладоши и всё вокруг замедлилось, стало вязким и тягучим. Всё, кроме него самого. Он тяжело вздохнул, щёлкнул пальцами и коротким словом призвал Найта. Повелитель Кошмаров мгновенно материализовался в комнате и с нескрываемым удивлением уставился на Деа. - Ты призвал меня?!? – Возмущённый голос Найта говорил о том, что он этого не ожидал, - призвал? - Да. Как видишь, это срочно, - Деа был невозмутим. - Сакур неуправляем. Я могу его уничтожить, но это повлечёт разрушительные последствия. Найт огляделся. В замедленной временем комнате он увидел Лили сидящую в углу. Она прижимала к себе бессознательную Еву и была слишком напугана, чтобы пытаться убежать. Увидел он и Сакура, который злобной ветошью застыл в оконном проёме. - Я и забыл про него, - буркнул Найт, неодобрительно глянув на Деа. Тот лишь пожал плечами и пошёл к Лили и Еве. Найт сделал шаг к чудовищу, распахнул пасть, мигом увеличившуюся в размере, и в один приём перекусил Сакура пополам. Тот безвольно повис, слабо дёргаясь и хрипя. - Убери его из реальности и запри где-нибудь. Позже разберёмся, - скомандовал Деа. Найт кивнул и шагнув в тень, исчез. Деа вновь хлопнул в ладоши, и комната разморозилась. Лили смотрела на него не зная, что делать. Потолочные балки начали опасно скрипеть. - Кажется, я разрушил этот дом. Вставай, вам надо уходить, - Деа протянул ей руку. - Ева не просыпается, - из глаз Лили потекли слёзы. В дверь с той стороны ломились, но её перекосило и она не открывалась. Люди с той стороны кричали. Деа тыкнул пальцем в лоб Евы, и та мигом начала приходить в себя. Он быстрым шагом подошёл к двери, ударил ногой по косяку, и та тут же распахнулась. В комнату почти выпали соседи, спешащие на помощь. Они кинулись к девушкам, не видя Деа. Его видела только Лили. Он стоял у стены и смотрел ей прямо ей в глаза. Она беззвучно произнесла «спасибо», он улыбнулся краешком губ и вышел в коридор. Тётя Джоанна схватила Еву и Лили и все вместе с соседями бегом кинулись прочь из дома. Они успели вовремя. Через несколько минут крыша над комнатой девочек треснула и обвалилась. Пострадала не только их комната, но и весь дом. Соседи стояли на улице обсуждая, что аварийное состояние дома могло привести к трагедии, и радовались, что никто не погиб. Все вокруг стали нервными и дёрганными. Крупными хлопьями повалил снег, заметая разрушенный дом. Лили невероятно расстроилась. Она стояла около кустов, в небольшом закутке, подальше от всех, думая о том, что если бы не она, то ничего бы этого не случилось. Она переживала за Еву, тётушку и остальных и винила себя в случившемся. Она очнулась от дум, когда уже окончательно закоченела от холода. Клетчатой пижамы было недостаточно, чтобы защититься от холода. Тётя Джоанна поспешила к ней держа в руках одеяло. Она укутала девочку и крепко её обняла. В ту ночь они перебрались в дом к Лили и не могли успокоиться до самого рассвета. Ева не стала рассказывать о том, что видела, зная, что ей не поверят. Лили поблагодарила её за спасение. Ева сказала, что больше не хотела бы обсуждать ничего, что связано с этим происшествием, и что она предпочитает думать, что спасала подругу от крупного бешенного барсука. Лили не стала её переубеждать. Найт явился на следующей день, и Лили была неимоверно рада его видеть. - Что со мной случилось, Найт? – Спросила она, когда они сели пить чай на веранде. - Ужасное недоразумение. А точнее, забывчивость. - Расскажи поподробнее. - Мы с Деа совсем забыли о Сакур-Маре. Он дух кошмаров. Он обитает в них, и кормится ими же. Его нельзя контролировать. Он плохо умеет подчиняться и создаёт массу проблем. Боги смерти не любят подобных существ, да и мы их не жалуем. Когда было наложено проклятье, то к нему привязался этот дух, как исполнитель. Но Деа, вызвал меня. Он не хотел иметь дело с неуправляемой тварью. Я занял место Сакура. А тот, остался ожидая своей очереди. Я забыл про него, потому что он всегда был где-то на периферии сна, в его оболочке. Считай, что он прятался в сундуке. Когда я временно покинул свой пост, проклятье действовать не престало. Кошмары должны были продолжаться. И на моё место явился Сакур. Он не умеет то, что умею я. Он путает реальность и сон, набирает форму за счёт страха и вырывается наружу, пытаясь убить всех вокруг. Когда Деа понял, что на моё место пришёл Сакур он попытался избавится от него. Тварь не лезла к тебе пока он был рядом, но не слушалась Деа. Тогда он призвал меня. Я вытащил Сакура в мир духов и заточил в бутылку. Теперь он стоит на полке у Деа и не сможет выбраться. - Это было так страшно. Спасибо тебе за помощь. Столько всего произошло. - Ничего не изменилось. - Да, ничего. Проклятье осталось, и оно тащит за собой страшные вещи, - Лили грустно улыбнулась. – Ты сказал боги Смерти, их несколько? - Существует пантеон богов смерти. У каждого народа, поверья и порой, даже места, есть свой. Деа – один из них. Так же, как и Повелители кошмаров. Я и мои братья не одни в мире. - Я думала, что Деа и есть Смерть. - Он Смерть. Или бог Смерти. Просто это понятие намного шире, чем ты думаешь, когда говоришь «смерть». - Всё становится только запутаннее! И как с этим разобраться? - Тебе не надо с этим разбираться. Это просто существует. Ноябрь подходил к концу. Мама Лили вернулась, и они все вместе c Евой и тётей Джоанной жили в доме Лили. Разрушенный дом начали восстанавливать, но стройка обещала быть долгой. У Лили ничего не изменилось, и девушка радовалась этому шаткому постоянству, хотя желание снять проклятье никуда не исчезло. Наступил Хэллоуин, но у девушки совсем не было желания бегать по городу в костюме и собирать конфеты. Она бродила одна по городу, размышляя, как и где же ей отыскать человека чистого душой и телом, готового отправиться с ней в опасное приключение. Девушка так сильно задумалась, что даже не заметила, как её окликнул Деа. - Ну, как поиски? – участливо спросил он. - Мы нашли цветы и воду, но я не могу найти нужного человека, – честно ответила она. – Да и как его отыскать-то? - Да, это нелегко. Но порой стоит только присмотреться получше, и всё отыщется. - А я случайно не подойду? – наугад спросила Лили. Деа лукаво прищурился и улыбнулся в ответ. - Подойдёшь. - Хорошо. Тогда я согласна! - Приходи, цветочек. Но не забудь про обязательные условия, иначе ничего не выйдет. Глава Восьмая Повелитель кошмаров, как и обычно, пришёл к Деа на рассвете. Найт застал его сидящего за столом, тот играл в нарды. - Сыграй со мной. А то одному как-то невесело, устал обыгрывать сам себя, – Деа указал рукой на доску и фишки. - Белые ходят первыми? - Всегда, мой друг! Они всегда ходят первыми, но это не признак победы. Какие выберешь ты? - Чёрные, – незамедлительно ответил Повелитель Кошмаров. - Превосходный выбор. Найт сел за стол и придвинул к себе доску. - Ты и вправду решил снять проклятье? – Найт кинул кости, выпало четыре и шесть. Деа наигранно вздохнул. - Оно меня немного тяготит. - Почему сам не сделаешь? – Повелитель кошмаров смотрел, как Деа бросает кости. Ему выпало шесть и пять. - Одного меня недостаточно. - Значит, Лили подходит? Да, Деа? – в голосе Найта было полно издёвки. - Совершенно идеально. - И ты ей об этом сказал? – хмыкнул Кошмар, переставляя фишки. - Сказал. - Но о последствиях не предупредил, так? - И что? – Деа делал вид, что ничего особенного в этом нет. - Ты её обманул. - Просто не договорил. К тому же она не спрашивала, – Деа снова кинул кости и сделал ход. – Волнуешься за неё? - Да. - Так расскажи ей, – посоветовал Деа, - может, она передумает. - Как-то ты слишком уверен, что она не передумает. - Я же сказал, она - именно тот, кто нужен. А «именно те» не передумывают, – Деа хитро подмигнул Найту. – Твой ход. Лили с нетерпением ждала Найта, чтобы сказать ему: она тот самый человек, и что её надо немедленно отвести к Деа. - Нет! – твёрдо сказал Повелитель Кошмаров. - Почему? - Он обманет тебя. - Как? - Тот, кто подарит ему поцелуй, останется с ним навсегда. - Ах, вот в чём подвох… Лили догадывалась, что всё не так просто, как казалось. И всё-таки до последнего верила в то, что это будет не сложно. - Не ходи к нему, Лили, – с мольбой в голосе прошептал Найт. - Но, Найт, ничего другого мне не остаётся! Весь город обречён. Я проклята, и меня преследует Беда! Разве это жизнь? Жизнь без счастья и с Бедой? – Лили тяжело вздохнула, мгновенно принимая решение. – Останусь с ним! - Зачем? Зачем тебе это? Просто подожди немного, я уберегу тебя, а потом уедешь из города. Как только пересечёшь границу, ты будешь в безопасности! - Может быть и буду. - Это точно. - Да, я буду в порядке, а что с остальными? Моя мама, тётя, Ева, что насчёт тех, кто родился и родится здесь? Они будут в порядке? А что, если я вернусь, а мои дети? - В конце концов время придёт и проклятье исчезнет. - Да? И сколько времени? Как долго, а? Не важно. Я должна снять проклятье! Если из-за этого мне придётся остаться у смерти, то что ж… значит останусь… это ведь не помешает нам видеться? – Вдруг осеклась девушка. - Не помешает. - Значит, ты останешься со мной, несмотря ни на что? – её голос предательски дрогнул. - Останусь. - Обещаешь? Точно-точно? - Точно. Обещаю. - Тогда пойдём! Не будем терять время. Лили вырвала листок из блокнота и, написав на нём «Ушла на болота», оставила на столе, на тот случай, если её будут искать. Она знала, что не вернётся, но вдруг короткая записка поможет её найти? В этот раз они шли долго, словно Найт нарочно выбирал самую длинную дорогу. У скалы они оказались только к середине ночи. Деа уже ждал их. - Доброй ночи, – поздоровался он. - Доброй. Я принесла воду. Вот она, – Лили поставила графин на стол. - Очень хорошо. - Ты хотел меня обмануть, – девушка была настроена серьёзно. - Да? - Да. Не сказал, что мне придётся остаться с тобой. - Ну, дорогой мой цветочек! Я же говорил, что я плохой. А ты всё не верила! – Деа хрипло засмеялся. - Так чего же ты ожидала? - Ничего. - Ладно, - он развёл руками, - ты знаешь о моём маленьком обмане. И что теперь? Всё ещё согласна? - Да. Мне нечего терять. - Замечательно. Но помни мой наказ! – Деа поднял указательный палец вверх, - не медли с поцелуем. Понятно? - Понятно. Он с некой брезгливостью налил воду из графина в бокал, сделал недовольное лицо, отсалютовал и залпом выпил. Не прошло и нескольких секунд, как он, чуть покачнувшись, замотал головой. Потом расстегнул пиджак и сел на ступени лестницы, проводя рукой по лбу. Его бледная кожа посерела, начала ссыхаться и трескаться. Он стал задыхаться, но не сказал ни слова, только обжог Лили пристальным взглядом и, закрыв глаза, повалился на ступеньки. Через несколько секунд он затих. Словно из ниоткуда раздался одиночный громкий стук, а потом Деа умер. В тот же миг с него стал сходить человеческий облик. Он рассыпался, как сухая глина, являя истинную сущность. Теперь на лестнице лежало ужасное чудовище. Острые, торчащие в разные стороны кости, скреплённые узловатыми сухожилиями, длинный череп, отдалённо напоминающий человеческий, рваные куски серой кожи и всё те же белые волосы. Оно чем-то напоминало Найтмэра, только было ещё ужаснее. Как только его сердце остановилось, все жители города на мгновение ощутили, как их сердца ухнули вниз, а дыхание перехватило, словно закончился весь воздух. Лили тоже это почувствовала. Ей было страшно, она вся дрожала, но подошла к монстру, в которого превратился Деа, и села рядом. Девушка не стала медлить и поцеловала его в ссохшееся подобие губ. Прикоснувшись к холодной, чуть склизкой коже, она поняла, что значат слова «отдать поцелуй». Поцелуй и вправду уходил от Лилии к чудовищу. Девушка почувствовала, как он соскользнул с губ. Остро чувствовалось, что его не хватает. Это было странно. Неожиданно сердечко Лилии сделало сильный глухой удар, и ей снова стало нечем дышать. Впрочем, воздух тут же вернулся, а вот сердце не забилось. Чудовище открыло глаза и почти мигом возвратило себе прежнюю форму. - Спасибо, – мягко сказал Деа, легонько пожимая девушке руку. - Получилось? - Ещё как! Разве ты не почувствовала? – он поднялся и, подойдя к столу, вылил оставшуюся воду из кувшина на пол. - Наверное, да. Девушка смотрела, как вода растекается по полу, а потом обратила внимание на свои руки. - Ой! - воскликнула Лили. - Смотрите, я что-то бледнею! - Это жизнь уходит из тебя, – безразлично пояснил Деа. Лилия, нахмурив брови, задумалась. Она ещё не совсем понимала, что происходит. - Хм. Даже как-то немного жаль. Найт поспешил к ней, переживая больше всех. - Очень жаль! – согласился с ней Повелитель Кошмаров. - Найт, ты так говоришь, словно теряешь меня! – голос Лили дрожал. Её пугало то, что будет дальше, потому что это была неизвестность. - Нет, нет!! Что ты! Я не оставлю тебя! Просто мне нравилась твоя живая жизнь. - Мне тоже! Но я всё равно буду для тебя хорошей подругой. - Самой лучшей подругой! Самой-самой! Прищурившись, Деа пристально смотрел на двух друзей. Он наблюдал, как Найт нежно сжимает хрупкие руки Лилии в своих когтях, и как она прижимается к нему, боясь отпустить. Найтмэр что-то шептал ей на ушко, а она кивала в ответ, стараясь не заплакать. В них двоих, таких непохожих друг на друга, было очень много искренности, так много, что Смерть даже поморщился, пытаясь скрыть улыбку. Услышав шум, Деа повернулся в сторону двери. Из-за косяка выглядывала Беда, которая держала в руке верёвку. - Эй, ты! Чего нужно? Не видишь, что ли, она уже не живая! Иди отсюда! Поищи кого-нибудь другого! – Деа топнул ногой. – Кыш, кому говорю! И чтоб я тебя рядом с ней больше не видел! С досады Беда кинула верёвку на пол, показала Смерти язык и убежала. Деа хихикнул, подумал о чём-то своём, а затем позвал Лили. - Лилия, цветочек, подойди сюда! Я хочу кое-что тебе вернуть. Лили неохотно отпустила Найта и подошла к Деа. - Вернуть что? Какое-то время Деа просто смотрел на неё своими бледными глазами, словно принимая решение, а потом взял её лицо в ладони и поцеловал. Теперь его губы были тёплыми и мягкими. Девушка почувствовала, что снова задыхается. Но тут же знакомый трепет вернувшегося поцелуя заставил её сердце громко ухнуть и застучать. Деа отпустил Лили и по-доброму улыбнулся ей. - Я не люблю возвращать подарки. Но, думаю, что ты будешь слишком надоедливой компаньонкой. К тому же ты слишком добрая. Бледность ушла с лица Лилия, её щёки порозовели, а глаза вновь стали яркими. - Спасибо тебе, Деа! – Лилия не знала, что сказать ещё. - Иди домой. Тебя, наверное, уже ищут, – махнул он рукой. - Наверное. Я буду заходить к тебе в гости. Обязательно, – девушка широко улыбнулась. Деа театрально закатил глаза. - Иди, пока я не передумал. Лили вышла на улицу, а Найт на минуту задержался с Деа. - Чего это ты вдруг? – спросил Повелитель кошмаров. - Ничего, – Деа пожал плечами. – Смерть, знаешь ли, всех немного меняет. Найтмэр улыбнулся, одарив его оскалом. - Спасибо! Деа лишь кивнул ему в ответ. Найт вышел на улицу к Лили и довёл девушку до границы леса. - Сейчас я не могу остаться с тобой. И я не смогу проводить с тобой так много времени, как раньше. - Ты же сказал, что всегда будешь со мной! – возразила Лили. – Проклятья больше нет! Значит и тебе не надо больше ему служить. - Я не из-за проклятья это делал. Я служу Деа, с ним мне и оставаться. – Мрачно сказал Повелитель Кошмаров. - Но ты же не бросишь меня? Будешь меня навещать? - Буду! Я обязательно буду приходить к тебе, Лили! - Обещаешь? - Обещаю. – Заверил он. - Точно? – Лили крепко его обняла. - Точно-точно! - Я буду очень скучать. Приходи, пожалуйста, почаще! - Обязательно, - обещал он в который раз, - кстати, я наконец нашёл, куда отправить твои письма к счастью. Надеюсь, они дошли. - Спасибо тебе, милый Найт! Ты всегда будешь моим самым любимым кошмаром. - А ты будешь моим самым любимым другом! Солнце уже встало, и девушка шла по улице в ярких лучах рассвета. Когда она подошла к своему крыльцу, то увидела, что в пустой дом Эдика въехали новые жильцы. Рядом с подъездной дорожкой стоял большой грузовик с мебелью, а около почтового ящика девочка и мальчик с золотыми волосами пытались прибить табличку с фамилией. - Держи молоток! – воскликнула девчушка, обращаясь к мальчику. Её звонкий, радостный смех разнёсся по улице. Лили невольно улыбнулась и подошла к ребятам. Мальчик и девочка, примерно дет одиннадцати, были очень похожи друг на друга. Заметив Лилию, они дружелюбно помахали ей рукой. - Привет! - Привет! – поздоровалась Лили и посмотрела на табличку. На ней большими буквами было написано «Хэппинесс».* – А это?.. Это что, ваша фамилия? – удивлённо спросила она. - Да, - весело ответил мальчик, - наша! Мы - Хоуп и Глен Хэппинесс. - Мы только приехали. У вас такой милый город! – девочка не переставала улыбаться, и от этого хотелось смеяться. - Меня зовут Лили. И как же вы здесь оказались? – спросила девушка. - Мама сказала, что получила письмо. Предложение о работе. И мы сразу же поехали сюда! - Нам здесь нравится! – мальчик засмеялся. - Мы будем соседями, - улыбалась Лили, - это так здорово! - Мы же теперь будем друзьями, правда? – спросила Хоуп, доверчиво глядя на Лилию. - Конечно, будем! – подтвердила девушка, - Обещаю. Вечером перед сном Лили увидела новых соседей из своего окна. Они весело помахали ей рукой, и девушка засмеялась. Она легла в кровать, надеясь, что сегодня увидит кошмар, потому что это означало одно - Найт снова с ней. Пожалуй, она была единственная, кто ждал кошмарных снов с нетерпением. Засыпая, Лили была рада, что всё так чудесно закончилось. *** Я очень рада за героиню и за то, что у этой сказки - счастливый конец. Ведь добрые сказки делают нас чуточку лучше. *** *Дэй –англ. Day – День, *Мон – англ. Morning (Morn – импровизированное сокращение) – утро *Ив (Ивнинг) – англ. Evening (Ev – импровизированное сокращение) – вечер *Твай – англ. Twilights (Twi – импровизированное сокращение) – сумерки. Соответственно: дневной кошмар, утренний, вечерний и сумеречный. *Найтмэр (Найт) – англ. Nightmare – Найтмэр, кошмар, ночной кошмар, Night – ночь. *Деа – Death (Деаф) – смерть *Happiness (Хэппинес) – счастье