В тени деревьев

Солнце беспощадно обжигало кожу, покрывая мелкими каплями испарины все тело мужчины. Этот мир был прекрасен, но так жесток. Высокая влажность и изнурительная жара не давали покоя даже в тени деревьев, что раскинулись, казалось, на тысячи лиг во все стороны, куда бы он не посмотрел. Невероятная флора и фауна здешних мест удивляла насыщенностью всевозможных цветов, от белого к черному, охватывая всю палитру красок, но климат просто убивал. Взглянув на женщину рядом, он не понимал, как она родилась здесь, а тем более прожила большую часть своей жизни. Фрейя же в свою очередь, казалось, не испытывала ни капли дискомфорта, наоборот, с улыбкой на лице встречая каждый лучик солнца, что так и норовили осветлить ее и так светлую кожу. Ходила босиком по шелестящей траве, словно по самому мягкому ковру, над которым трудились лучшие мастера годами. Вдыхала полной грудью этот спертый воздух, будто он был глотком прохладной воды для путника, которого мучила страшная жажда. Богиня природы, что тут скажешь… - Мы уже третий день ищем этот источник. Вы вообще уверены, что он существует, моя госпожа? - Мимиру тоже не нравилась эта жара и сейчас он был счастлив, что у него есть только голова, а не все тело. Если бы всезнайка был целым, он бы ни за что не пошел с ними, ни за какие богатства. - Мой отец рассказывал, как бывал там. Он существует, - Фрейя переступила упавшее дерево и оглянулась на мужчину, что шел следом. Ее взгляд встретился с измученными, но все такими же стойкими и уверенными глазами Бога войны и она усмехнулась. - Эта жара сводит тебя с ума? - яркая улыбка озарила ее лицо, когда в ответ она услышала лишь недовольное мычание. - Мне тоже очень жарко, если вам интересно, - Кратос периодически вытирал лоб Мимира от пота, что застилал глаза, по его же просьбе. Это же он сделал и сейчас. - Мы можем остановиться отдохнуть, если вы оба очень устали, - Фрейя не переставала улыбаться и издеваться над бедными мужчинами, ведь знала, что ни один из них не согласится показаться слабым в глазах богини. - Давайте лучше поскорее найдем этот чертов источник и уберемся отсюда, - умнейший из живущих не выдержал. - Его не так то просто найти, это целое испытание. Он спрятан от чужих глаз, ведь сила его воды невероятно огромна. Испив из него, ты получишь магические силы, о которых и не мечтал. Но только если ты достоин, - лесная ведьма обожала рассказы отца об этом месте в детстве. Есть множество цветов, что растут только там и нигде больше их не найти. Она хотела изучить их все. Как предположил ее отец, это все из-за необычных вод, что наполняют этот источник и разливаются по всей земле вокруг него. - А Ньёрд, случаем, не рассказал тебе, как его найти? - Кратос перепрыгнул через огромный валун, из-за чего Мимир довольно ощутимо ударился о рукоять топора и демонстративно прошипел «Ау». - Мимир, это испытание. Источник не находится где-то в одном месте. Он постоянно перемещается и поэтому его поиски могут занять не один день. Даже недели могут уйти, - Фрейя промедлила, - у отца это заняло одиннадцать дней. - Кратос, на что мы подписались? - Дети лучше своих родителей. Фрейя справится быстрее, - богиня обернулась на слова Кратоса и еле заметный румянец залил ее щеки. - Это комплимент? - ее глаза расширились сами собой. - Это правда. Мужчина не знал, как делать комплименты и делать их не хотел, но светящееся лицо богини обескуражило его мысли. Ее такая, словно детская, чистая и искренняя улыбка отпечаталась где-то глубоко в груди и он будто потерялся в ее бесконечно карих глазах. И тогда Бог Войны решил, что будет осыпать ее комплиментами чаще. Нужно только научиться делать это правильно. Очередная схватка давалась тяжело из-за палящего солнца, но спартанец не так то прост. В выносливости ему не было равных. Стальная выдержка, натренированная годами, никогда не подводила и служила верой и правдой своему хозяину. Занося топор для каждого удара его хватка была крепкой и столь же сильной, кромсая противников на куски. Когда последний, как ему казалось, враг был повержен точным броском левиафана, он оглянулся в поисках богини. Нашел ее взглядом и наблюдал. Наблюдал и наслаждался. Ее бой всегда был чем-то захватывающим. Мужчина впервые видел, как кто-то так искусно управлялся мечом, будто это и не меч вовсе, а продолжение ее тонкой руки. Сконцентрированная на противнике, Фрейя изящно уворачивалась от сыплющихся, как снег на голову, ударов и в ответ била в тысячи раз сильнее, отдавая всю себя в каждом ударе. Это было похоже на своего рода танец, когда она парировала атаки и заносила свое орудие, яростно и безжалостно сокрушая каждого, кто встанет на пути. С этой женщиной лучше не спорить. Увлеченный невероятным зрелищем, Кратос не сразу заметил, что к лесной ведьме кто-то подкрался сзади. Среагировав молниеносно, он схватил левиафан и рванул в сторону противника, на ходу занося топор. Секундное промедление не дало бы ни единого шанса защитить эту женщину. И он не медлил. Занося оружие, он отбил атаку врага, который уже поднял меч над ничего не подозревающей богиней, что в пылу битвы была увлечена врагом перед ней. Отбил атаку и встал за ее спину, словно щит, готовый снова защитить. Фрейя вынула меч из уже мертвой эйнхерии и обернулась. Широкая и сильная спина ее спутника была прямо перед ней, загораживая весь вид спереди. - Фрейя? - Кратос приготовился ударить, но остановился, услышав имя богини. Затем он почувствовал, как на его плечо легла мягкая рука и обернулся. - Анлаф? - ее рука все еще не покидала тело спартанца, отвлекая от их нового гостя. Фрейя выглянула из-за мужчины, но все еще оставалась за ним. Ощущение ее теплых пальцев на своей коже он бы не смог передать словами. Это отвлекало, очень отвлекало. Заставляло думать о другом, терять концентрацию. Это чувство он испытывал последний раз давно. - Боги, Фрейя… - мужчина убрал свой меч и на лице его отразилась гримаса боли, - я не узнал тебя. Прости меня, - он склонился в низком поклоне перед ничего недоумевающим Кратосом и слегка сбитой с толку Фреей. - Ты его знаешь? - Бог Войны так просто не сдавался и свой топор убирать не собирался. - Все в порядке, - ее рука покинула плечо и мужчина почувствовал, будто лишился чего-то ценного. Он наблюдал, как женщина подходит к Анлафу и тот раскрывает руки для объятия. Что-то внутри хочет отрубить этому парню руки, но он просто убирает топор. Фрейя открыла объятия и руки парня обвились вокруг ее талии, крепко сжимая. Внутри Кратоса закипела ярость и руки сжались в кулаки. - Брат, ты чего? - даже Мимир заметил. - Хм… - единственное, что услышала голова и решила пока оставить этот вопрос. Анлаф выглядел, как обычный ван. Длинные темные волосы, пару заплетенных кос, что свисали по обе стороны головы, как у Фрейи. Зеленые яркие глаза, острый нос и вытянутые скулы. Плотное телосложение, как у воина, повидавшего не одну сотню битв, сильные руки и широкая грудь. Ростом он был чуть выше богини, но до Кратоса все же не доставал. Девушки, завидев его, падали бы в обморок от милого лица и теплых добрых глаз. Да любой бы отметил, что парень красив и миловиден. Любой, только не Бог Войны. Мужчине этот ван явно не понравился. И не из-за его хорошей внешности… - Анлаф, я не верю своим глазам, это и вправду ты! - Фрейя все еще была в его руках, сжимая его в объятиях в ответ. Ни один из них не видел лица Кратоса. Что сейчас было к лучшему, ведь его лицо выражало только плохо контролируемую злость. - Я подумал, что вы вместе с эйнхериями, - объятия странным образом затянулись и парень, взглянув на спутника богини, отпустил ее. - Это невероятно! Я так давно тебя не видела. Что ты здесь делаешь? - женщина отступила на несколько шагов, на лице ее была радостная улыбка. - Я преследовал этот отряд эйнхериев на протяжении уже нескольких дней. Хотел выяснить, где их штаб, - парень также улыбался в ответ, мельком поглядывая на мужчину, что сопровождал богиню. По его лицу было видно, что спартанец вызвал в нем неподдельный интерес к своей персоне. Кратос не знал, что это за парень и откуда он знает Фрейю, но доверия он не вызывал совершенно. Анлаф обнял ее и держал слишком крепко и долго для обычного друга, не желая расставаться. Улыбался ей, словно своей самой лучшей улыбкой. Осматривал ее с ног до головы пожирающим взглядом, будто слюна сейчас потечет изо рта от ее великолепной фигуры и прекрасного лица. Фрейя этого не замечала, а внутри Бога Войны все больше и больше росла злость и желание спрятать женщину от этого настойчивого и, казалось, похотливого взгляда подальше. И это неправильно. Ведь Фрейя не его. И никогда не была. И от чего же тогда эти чувства сжигают его грудь прямо сейчас? - Это Кратос, - богиня ванов отошла в сторону, обращая свое внимание на мужчину и удивилась, увидев выражение его лица. Смутилась, но не подала виду. Это они обсудят позже, - и Мимир. - Приятно познакомиться. Я, как вы уже слышали, Анлаф. Давний и очень хороший друг Фрейи, - произнося ее имя он снова посмотрел на ведьму этим сжирающим взором своих, цвета оливок, глаз и на лице его отразилась та улыбка, какую бы спартанец именовал, как хитрую. Но Фрейя не подала виду и он решил ничего не говорить, раз богиня считает, что все хорошо и чувствует никакого подвоха. - Что вы здесь делаете? Я не ожидал встретить тебя так далеко от дома! - Сейчас мы находимся в поисках источника Марны, - увидев удивление на лице Анлафа, женщина поторопилась объяснить: - этот источник, как ты знаешь, дарует магические способности. И мне всегда хотелось узнать, какую же способность он подарит мне. - О, я помню, как ты рассказывала мне о нем часами напролет. Так увлеченно… - даже голос его теперь стал милым, до слащавости противным. Кратос из уважения к Фрее ничего не говорил и не делал. Да и не только из уважения, он просто не имел права ничего сделать, хоть и очень хотел. - Мы в пути уже несколько дней, но все еще его не нашли, - небольшая толика грусти и обиды послышалась в голосе богини ванов, но совсем чуть-чуть. - Один из моих друзей недавно нашел источник и испил его воду. Теперь он умеет превращаться в огромного градунга! - воскликнул парень так, будто сам обзавелся таким умением. Будь у него такие способности, он бы незамедлительно, прямо здесь и сейчас, их продемонстрировал. - Это чудесно! Надеюсь, твой друг будет использовать эту силу лишь во благо, - Мимир, обычно тихий и «скромный», сейчас как будто действительно рад за этого парнишку, - и кстати, он случайно не говорил тебе, где был источник на этот раз? - ну, теперь ясно почему он вообще заговорил. - Да, он рассказал мне. Это недалеко, всего день пути. Если хотите, я отведу вас. - Мы справимся сами, - теперь и Кратос заговорил. Удивлению Фрейи нет предела. Что с этим мужчиной сегодня? С того самого момента, как они встретили Анлафа, он ведет себя слишком странно. Как ему не свойственно. И богиню ванов это очень беспокоит. Но спрашивать сейчас было бы глупо, ведь среди них «чужак», при котором правды от Кратоса она никогда не услышит. Да и ничего, кроме злого рычания, пожалуй, тоже. - Это было бы замечательно, - голос Фреи все так же мягок, несмотря на грубый голос спартанца, - мои спутники уже достаточно насытились жарой Ванахейма. Мысль о том, что этот парень будет сопровождать их в этом пути не обрадовала Кратоса ни на секунду. Как бы ему не хотелось, раз Фрейя решила, что он сможет помочь, спартанец не будет вмешиваться и поможет богине, что бы ни пришлось сделать, что бы ни пришлось стерпеть. Или кого. Ради нее, стерпит.