Ускользающее пламя

Enigma — T.N.T. For The Brain Страшный бой окончился! В черном небе обломки гиперврат расплываются на орбите над Титаном, навсегда отрезая путь армии тиранши Стомоксис. И наконец-то среди мелких звезд появились долгожданные пять голубых дисков. — Корабли с Сатурна! Крылатый отряд! — радостно закричала, подбежав к окну Энергобашни, Ника-Звездная чайка, всё еще сжимая в руке плазмосекиру. Её лицо было исцарапано, корсаж комбинезона и серебряные ботинки ободраны, но глаза победно сияли. Внизу, в переулках, еще отстреливались от титанцев последние захватчики, но кошмар был позади. — Супер, — ответил Август, утирая лицо рукой и не отрываясь от панели управления Энергосердцем: установкой из пяти трехметровых кристаллов, светящихся зеленым и голубым. Его кожаные брюки были оплавлены, а рубашка разодрана так, что в его спине был полностью виден электроимплант. Энергосердце питало защитный купол над заводами и городком при них. Почти пять часов Ника и Август держали оборону от штурмовиков Стомоксис, отправленных в главный зал подорвать установку и оставить город задыхаться на морозе. Почти по-детски подпрыгнув, Ника подбежала к Августу и поцеловала его в щёку: — А мы спасли город! Как я рада. Он усмехнулся и попытался пальцами пригладить торчащие и блестящие от пота волосы в прическу: — Я спасал свой завод и своих рабочих! Когда здесь будут Крылатые? — Часа через два, может, быстрее. Слушай, Август… — и слова Ники перебил жуткий грохот. Пол под ними будто дернулся, кристаллы потемнели. Оба метнулись к показаниям экрана на панели. — Бомба с таймером! — грохнул Август ногой по стойке. — Они перебили собственное питание Энергосердца! Ника зажала рот рукой. «Отключение Энергосердца запустит предохранители. Предохранители, во избежание взрывов, обесточат город и купол, пока установку не перезапустят. А там минус 30 и метановые бури!» — молотом колотились её мысли. — Взорвалось двумя этажами ниже. И эти гады перебили всех техников! — шипел Хольт, разряды гребнем блеснули у него за спиной. Первый кристалл из пяти погас. — Должен быть резервный блок! — попыталась прокрутить схему на экране Ника. — Взорвали его в самом начале, когда и мой лайнер сбили! В горле Ники что-то закололо, она прижала ладони к вискам, потом просто вцепилась в волосы. А потом её зрачки сузились. Ника резко бросилась, на бегу вспоминая инструкцию, к той части установки, которую почти никогда не трогали. Брови Августа медленно поднимались вверх вместе с выезжавшим из центра Энергосердца креслом, наподобие врачебного, из бронзовых и фиолетовых трубок. Погас второй кристалл, потускнел третий. — Это то, что осталось от первых сатурнианцев? — спросил Хольт. — Да, — Ника щелкала рычажками, и по трубкам кресла забегали огоньки. — Они могли питать Энергосердце и энергией свои тел. Мы так не можем. Почти. Повисла тишина. Ника вонзилась в него взглядом. Хольт понял. — А если цепь пойдет не туда, и меня зажарит? — Делали они на совесть, а не ради котировок акций. Попробуем сначала… Хольт! — Ника так топнула ботинком, что эхо разнеслось по всему залу. — Через два часа воздух начнет кончаться, мороз — разрушать остывающий купол. И отсидеться не выйдет! Его ответ был тих, а взгляд непривычно мягок: — Думаешь, я людоед? Нет. Ника не ответила, лишь прищурилась. Август сдернул остатки своей рубашки и осторожно опустился в кресло. Тут же что-то коснулось его импланта, который чуть загудел и задрожал. Хольт закрыл глаза и зажег в памяти безумие этих дней: атаку кораблей Стомоксис на Титан, его сбитый лайнер, ползание по катакомбам, бои. И да, его злость выплеснулась электричеством, спина выгнулась — и третий кристалл снова ровно загорелся голубым. Ника захлопала в ладоши, Хольт же подумал: «Как быстро ярость бойца сменяется в тебе наивным светом», — но быстро почувствовал, что импульс угасает. — Рубиновая, моя батарейка села, — он устало закрыл глаза. — Адреналин схлынул, как в книжках пишут? — сразу поняла Ника, сжав кулаки. — Именно. Устаешь злиться в таком вихре. Пардон. Медленно отвернувшись и снова подойдя к окну, Ника увидела, что какая-то семья уже встревоженно смотрит на тускнеющий каркас купола. Где-то полыхнула проводка. Корабли приблизились, но успеют ли? Когда решение пришло, Ника приложила руку к груди и несколько раз глубоко вдохнула. Так долго её принципы не позволяли отпустить чувства, но сейчас они пересеклись «А он теперь герой. Теперь можно», — подумала Чайка, засмеявшись вслух и тряхнув волосами. — У тебя странный вид. Еще план? — поинтересовался с кресла Август. И с большим интересом ощупал взглядом Нику, подошедшую к нему вплотную. И потянувшую завязки на корсаже. Губы Ники мягко изогнулись в усталой улыбке, а выражение голубых глаз Август пытался прочесть, но его взгляд постоянно соскальзывал ниже, к порхающим над шнуровкой пальцам. — Люди слишком почитают силу ненависти. А есть и сила жизни, любви, — прошептала Ника. Рыжие волосы упали на грудь, полоска кожи показалась в проеме комбинезона. Сколько раз Август представлял это! Пучок тока выбросило из спины и затянуло в Энергосердце. Погасший кристалл слегка засветился у основания. — Какой интересный способ спасти людей, — задумчиво произнес Август, борясь с желанием прикоснуться к боевой подруге. Ника улыбнулась шире и шире распахнула комбинезон. Как ей нравилось, что на точеном лице Хольта, в этих бархатных черных глазах больше не было хищного выражения «это моё». О, жажда была, и какая! Но не самодовольная. Хотя, даже лежа голым по пояс в странном кресле, он всё равно держался, как для фото. Наклонившись к Августу, Ника шепотом призналась: — Да, я хочу спасти людей. Но не только этого. И горячо поцеловала в губы, прежде, чем он ответил. Целовала — будто пила воду. Август тут же сжал пальцами ее бедро, сминая комбинезон. Энергия в его спине - и во всем остальном теле - пульсировала, наполнив до половины кристалл , который вдруг осветил весь зал розовым. Ника отстранилась и тихо заметила: — Никогда не видела такого цвета здесь. Они его назначили именно для такой… Подзарядки? Хольт, погладив было её по спине, пожал плечами, но вдруг отдернул руку и сказал: — Я не хочу из чувства долга. Мне нравится твоя независимость, не смей себя ломать. «Как ты изменился!» — подумала Ника, а вслух сказала с нежностью, под которой была твердость: — Не волнуйся. Считай это наградой за помощь людям, Август. И, перекинув ногу и сев поудобнее, Ника прижала Августа к креслу новым поцелуем. Он запустил руку ей в волосы, другой гладя спину. Всё внутри Ники задрожало и запульсировало, будто и в ней бежал ток. Все слова смолкли, в розовых бликах воцарились другие звуки. К счастью, их изгибавшиеся на стене тени не было видно в окно.

***

… Отправив медиков к жителям, передовой отряд Крылатых мчался к Энергобашне. Когда они высаживались, свет купола потускнел раза в два, но сейчас капитан Крылатых заметил, что освещение возвращается. Но странным образом: будто пульсируя в такт мелодии. И в таком же ритме мерцало обзорное окно Энергобашни. Крылатым пришлось остановиться у входа, когда вдруг весь купол озарило ярчайшей розовой вспышкой, на десяток секунд залившей всё вокруг.

***

…Восход Сатурна был тихим. Его жемчужные кольца великолепно раскинулись по небу Титана. На фоне гор чайкой белел маленький шаттл Ники. Поцелуй на прощание был нежным и аккуратным. Отряд нашел Нику и Августа на полу у Энергосердца, едва в сознании, со странными — для отряда — улыбками. Сейчас оба были одеты во всё новое, в довольных взглядах переливалась благодарность. — Пусть это будет нашим маленьким секретом, — шепнула Ника на ухо Хольту. — О да. А я увижу тебя еще? — из ответного шепота Августа снова исчезло самодовольство. Она загадочно пожала плечами и коснулась его руки. Август долго провожал взглядом шаттл, белой звездочкой уносившийся в космос.