Взрыв в серпентарии

Когда Неро приехал на Фултон Стрит, Кайл уже был там и о чем-то разговаривал с незнакомым мужчиной в странных одеждах. Подойдя ближе, Неро понял, что тот дает его напарнику показания. – Он заперся в мастерской и угрожает уничтожить работы, которые приехали к нам из самого Лувра на реставрацию! – сокрушался мужчина. – А чего он требует? – В том-то и проблема, что ничего! – Опишите, как выглядит нарушитель? – Мерзкое, членистоногое, лысое существо с огромными зубищами и адскими глазами! Едва посмотришь на него, как твой последний обед просится обратно! – Я понял, – Кайл кивнул и обернулся к Неро. – Походу, мы имеем дело с представителем пурницелов. Насколько я помню, они с ума сходят по нашим земным масляным краскам, но также могут запросто сожрать и то, что встанет между ними и любимым лакомством. После чего он снова посмотрел на мужчину (который, прослушав краткое досье вандала, терроризирующего школу искусств, заметно побледнел) и спросил: – Людей уже эвакуировали? – Да, они все на заднем дворе. Ждут, пока закончится эта катастрофа! Умоляю, помогите нам! Там находятся очень ценные картины, мы просто не можем себе позволить потерять их в пасти чудовища! – Сделаем все возможное, – ответил Неро и двинулся в сторону школы. Кайл проследовал за ним. – С каких это пор работы из Лувра привозят на реставрацию в какое-то левое нью-йоркское училище? – поинтересовался он, когда они вошли в здание. – Умоляю, Кайл, не будь так наивен. И особенно по отношению к «людям творчества». Неро внимательно осмотрел помещение. Некоторые «произведения искусства» уже было не спасти. Речь шла о лежащих на полу разбитых бюстах, изодранных холстах, на которых ранее рисовали чертежи, испорченных мольбертах и поломанных кистях. Кое-где сыпалась штукатурка, на стенах виднелись следы когтей и даже зубов. – Да, видимо, и правда, пурницел. Надо будет усилить за ними охрану. В последнее время они стали очень агрессивными, хотя их конечная цель в общем-то совсем безобидная. Ребята медленно продвигались по разгромленным кабинетам в поисках виновника всего этого хаоса. Наконец, они дошли до комнаты, дверь в которую была закрыта. Судя по рассказам очевидца, именно за этой дверью и должен был прятаться пурницел. Кайл и Неро достали нойзи крикеты (да, вот в этот раз они были в тему) и аккуратно подошли ближе. Встав по обе стороны от двери, агенты прислушались. Из комнаты доносился чавкающий звук и шелест разрываемой бумаги. – Кажется, Лувр все-таки не досчитается работ, – прошептал Кайл. – Иногда искусство требует жертв, – Неро ответил ему тем же шепотом и в ту же секунду встал напротив двери и со всей силы ударил по ней ногой. С отлаженной годами синхронностью ребята вошли в кабинет, вытянув перед собой нойзи крикеты. Оглянувшись по сторонам, они увидели нечто, ползающее по картинам и прожорливо поедающее полотна. Существо, в самом деле, вызывало отвращение. Оно было похоже на гибрид чихуахуа и многоножки, у которого к тому же совсем не было волос. Только омерзительная розовая кожа, покрывающаяся складками при каждом движении. Что эта гадость могла делать в таком прекрасном, во всех смыслах слова, месте, оставалось только догадываться. Но, видимо, искусство способно достучаться и до подобной низменной твари. Ну, или до ее желудка. Неожиданный штурм, осуществленный Кайлом и Неро, не мог удержать пурницела от его миссии. Пришелец продолжал обгладывать картины, как если бы он все еще был тут один. – Ух, до чего же гадкий монстр! – казалось, Кайла вот-вот вывернет от вида пурницела. Он их терпеть не мог. Неро оставался спокойным и лишь сосредоточенно наблюдал за быстрыми перемещениями гада. – Стреляем, когда он остановится, чтобы сожрать следующую картину, – скомандовал он. Долго ждать не пришлось. Пурницел добрался до новой красочной «жертвы» за считанные секунды, и, как только раскрыл свою чудовищную пасть, получил в себя пару зарядов платоплазмы. Этого было вполне достаточно, чтобы его уничтожить. С диким, верещащим писком, он выпустил добычу изо рта и согнулся в предсмертных конвульсиях. Смерть пурницела – зрелище еще более отвратительное, чем он сам, а потому оба агента отвернулись, ожидая, пока вандал попрощается с этим миром. Наконец, вереск и чмокающий звук шевелящейся кожи замолкли. Наступила тишина, и ребята позволили себе обернуться. Пурницел лежал, подняв лапы вверх. Его глаза почти выпали из орбит, пока существо билось в агонии, а в широко раскрытой пасти можно было теперь увидеть кусочки бумаги и пятна краски на зубах и языке. – Фу, какая блевотина! – снова не сдержался и пожаловался Кайл. – Нам надо будет его убрать, – Неро почесал затылок, осознавая, что это будет, пожалуй, самая мерзкая часть операции. – Дьявольщина! Почему он не может убрать себя сам?! – Потому что он банально мертв, Кайл. Пойди и достань какой-нибудь пакет. Мы отвезем его в агентство, а там уже найдут ему применение. Чертыхаясь и матеря мерзкого пришельца, Кайл все же поспешил исполнить это поручение, и вскоре они с Неро уже стояли на улице и прощались с воспитанниками школы и их учителями. Правда, прощание агентов ЛВЧ с теми, кого они спасли от непрошеных инопланетных гостей, всегда проходит по особенному ритуалу. И этот раз не стал исключением. – Спасибо Вам огромное! Не знаем, как и вознаградить Вас за проделанную работу! – сыпался в благодарностях все тот же мужчина, что встречал их на входе в школу. – Ну что Вы, это было несложно, – отвечал Неро, улыбаясь и надевая темные очки. Кайл сделал то же самое. После чего Неро достал из внутреннего кармана пиджака нечто, похожее на малюсенький серебряный фонарик (или на лазерную указку) и выставил его прямо перед собой. Благодарственная речь мужчины (как потом выяснилось, директора этой школы, но это уже неважно) прервалась на полуслове из-за внезапной вспышки, которая вылетела из «фонарика» и заставила всех присутствующих раскрыть рты и тупо уставиться на своих спасителей. – Пожарные работы прошли успешно, – сказал Неро, складывая очки туда же, куда и нейрализатор (волшебный «фонарик», позволяющий убрать из памяти простых обывателей эпизоды взаимодействия с пришельцами). – Поздравляю, никто из вас не пострадал и не сгорел заживо. А теперь можете отправляться по своим классам и продолжить занятия. Спасибо! Но люди все еще стояли и смотрели на него с дурацким выражением лица. Это было нормально. Через несколько секунд они придут в себя и сделают так, как сказал им Неро. Они, быть может, несколько удивятся, что в их школе погром, но спишут это на угрозу пожара и на вынужденную эвакуацию. А Неро и Кайл в это время уже успеют сесть в служебный автомобиль и отправиться в резиденцию ЛВЧ на встречу с Эриком.

***

– Как прошел твой пятничный вечер, Кайл? – поинтересовался Неро, ведя машину по заданному адресу. Напарник показался ему подозрительно молчаливым. – Нормально, а что? – Ты как-то странно молчишь. – Мне просто нечего сказать. – Тебе всегда есть, что сказать, Кайл, – Неро почувствовал себя… не в своей тарелке? Конечно, ведь молчание и задумчивость Кайла действовали как-то угнетающе. Сам же Кайл в этот момент пытался справиться с преогромным количеством мыслей в своей голове, которыми он и хотел бы поделиться с другом, но боялся, что не может на сто процентов доверить их все ему. Эта боязнь, которая боролась внутри него с непреодолимым желанием рассказать Неро обо всем, что произошло вчера, делала Кайла еще более угрюмым и тихим. – Ох, – наконец, промолвил Кайл, видимо, приняв для себя решение. – Да просто… Ну хорошо, – глубокий вдох, и Кайл выглядел так, будто готовится сознаться в страшном преступлении. – Вчера я познакомился с девушкой. – Вот как? – Неро почувствовал облегчение и улыбнулся. – Боже мой, Кайл! Умеешь же ты напугать! – Напугать? – А то! Меня как-то напрягает, когда ты становишься слишком серьезным, – Неро даже посмеялся. – Я что, по-твоему, вечный клоун? Не могу быть серьезным? – Кайл не понял его и начал кипятиться. – Да ну нет, Господи, я не то имел в виду, – Неро сокрушенно покачал головой и решил сосредоточиться на дороге. На случай, если Кайл начнет подгорать, и Неро придется переключить на что-нибудь свое внимание, чтобы не слушать. – Расскажи лучше про девушку. Кайл смерил Неро взглядом, как бы еще раз оценивая, достоин ли тот услышать историю, не дающую Кайлу покоя вот уже целые сутки, а после все же поведал ему все, что произошло вчера вечером. Парень, как обычно, рассказывал, используя самые яркие краски и эпитеты, разыгрывал диалоги по ролям и давал самые подробные описания жестов, тембров голоса, выражения лиц и «игры глазами». Неро слушал внимательно, не говоря ни слова и все так же следя за дорогой. Периодически он кивал. И единственное, что он сказал, и то, лишь прослушав до конца, было: – Как романтично и таинственно. Такова была краткая рецензия Неро на весь рассказ Кайла. «Все-таки он был не достоин узнать обо всем этом», – заключил для себя Кайл и недовольно хмыкнул. Однако Неро, ознакомившись с этой историей, теперь сам погрузился в думы, которые Кайлу не могли быть известны в силу асимметрии информации. Описание девушки, которое дал Кайл, ее имя и манера держаться забросили определенные сомнения в мозг Неро. Только в отличие от Кайла, он не спешил ими делиться не потому, что боялся довериться своему напарнику, а потому, что должен был сначала переварить все сам. О, надо сказать, что Неро обладал великолепным аналитическим умом. Именно поэтому рассказ друга оказал на него намного большее впечатление, чем думал Кайл. – Говоришь, ту девушку звали Сара? – спросил Неро. – Да! – Кайл за секунду оживился, увидев долгожданный интерес со стороны напарника. – Такое необычное имя, скажи? Редко, когда встретишь. – Да уж, действительно, редко. Но моего нового дизайнера, с которым я познакомился сегодня утром, тоже зовут Сара. – Серьезно? – Абсолютно. И знаешь что? Твоя Сара, ну, судя по твоему же описанию, очень сильно похожа на мою… Кайл не сразу понял, что он пытается до него донести, поскольку был слишком осчастливлен тем фактом, что Неро, оказывается, слушал его рассказ и даже запомнил некоторые детали. Неро же пытался объяснить себе единственную оставшуюся несостыковку: Кайл познакомился с официанткой, а Неро вел разговор с дизайнером. Если только у девушки нет сестры-близнеца… которую тоже зовут Сара? Что за вздор? – Ну, так что же? – Кайл вывел его из раздумий. – Тебе не кажется это странным? – Неро, мне кажешься странным ты. Что в этом такого? Мало ли на земле светловолосых и голубоглазых девушек по имени Сара? – Сам сказал минуту назад, что имя редкое. – Окей, редкое имя, согласен. Но тут это всего лишь совпадение. – Ну, в принципе… – Неро не стал лезть дальше в спор, поскольку понимал, что на данном этапе это будет бесполезной тратой времени. Возможно, как утверждает Кайл, он имел дело с бытовым совпадением, которое просто не может вот так сразу улечься у него в голове. Возможно, у Неро развивается паранойя. А, возможно, он просто прав, и дело реально заслуживает внимания. – А почему ты так напрягся? – вдруг спросил Кайл. – Даже если это один и тот же человек, что с того? Услышав вопрос, Неро настолько сильно вцепился в руль, что у него побелели костяшки. На долю секунды ему даже показалось, что это не Кайл разговаривает с ним, а его собственный внутренний голос. А, действительно, что с того? А то, что Сара понравилась ему. Ему просто требовалось время, чтобы осознать и принять этот факт. Но потенциальное соперничество с Кайлом ускоряло его осознание. Нет, Неро так не любил подобные моменты. Когда ты предвосхищаешь какое-то неприятное событие, уже знаешь, что должно случиться, еще вроде бы ничего не произошло, и ты не хочешь, чтобы происходило, но в глубине души чувствуешь, что это неминуемо, и теперь тебе просто хочется, чтобы оно началось как можно скорее. Как-нибудь само, без твоей помощи. Ведь ты не хочешь в это погружаться от слова «совсем». Это было, как… ожидание прививки в школе. Вот, как ощущал себя Неро в данную минуту. Черт возьми, он был не готов так быстро признаться себе в каких-либо чувствах к Саре. А теперь он знает, что чувствует, и… – Ничего, – Неро все-таки попробует убедить себя в обратном и, тем самым, оттянуть неизбежное. – Ровным счетом, – он отвечает Кайлу или себе? – Просто забавно, как тесен мир.– Еще ничего неизвестно, – Кайл зачем-то пощелкал клавиши на магнитофоне. – Я готов поспорить, что мы говорим об одном и том же человеке, Кайл, – в голосе Неро послышались стальные нотки. Черт, кажется, он не сможет себя переубедить. – Постой-ка. С этими словами он вытащил свой телефон, набрал нужную комбинацию цифр и вышел в интернет. – Что мы тупим? Мы все-таки живем в 21 веке. Теперь найти человека, зная только его имя, проще простого. – Черт, и правда. – Моя Сара… – Прекрати так называть ее. – Ты уже ревнуешь? – Неро усмехнулся. Отчасти умиленно, отчасти нервно. – Я не ревную. Просто звучит как-то, по-собственнически, – Кайл даже поморщился. – То есть все-таки ревнуешь? – Заткнись и веди машину! И открой ее фотографию, если найдешь где-нибудь. Пока Неро открывал страничку с работами Сары, которую та дала ему на прощание вместе со своими контактами, в машине стало по-настоящему жарко. Чувство волнения и ревности, адреналин, выплескиваемый то Кайлом, то Неро, накаляли обстановку и заставляли воздух вокруг них буквально плавиться. – Чтобы мы не померли раньше времени, возьми телефон и попробуй найти ее фотографию на этом сайте. Я же пока сосредоточусь на дороге, – Неро вручил смартфон Кайлу и уперся взглядом куда-то вперед. Его костяшки совсем побелели. Кайл взял телефон почти дрожащими руками и начал судорожно листать пальцами экран в поисках нужного фото. Комнаты, интерьеры, реклама – все, что было ему не нужно, услужливо лезло ему прямо под нос. От этого Кайл раздражался и нервничал еще больше. – Нашел? – спросил Неро, который нервничал ничуть не меньше, хотя уже знал ответ на все. Чертов «прививочный момент», поскорее бы он закончился. – Нашел, – наконец, произнес Кайл. Услышав приглушенный и отстраненный голос друга, Неро понял, что был прав. – Это она, – будто вторя его мыслям, продолжил Кайл.– Но я не могу поверить! Как такое возможно?! – воскликнул он. Да, с экрана смартфона на него смотрела вчерашняя девушка, которая назначила ему встречу на вечер понедельника. Которая так сильно запала ему в душу. И которая, как выясняется, и не официантка вовсе. – Ох, черт, – шумно выдохнул Неро и завернул направо. Это был последний поворот перед резиденцией. – Кайл, давай рассуждать логически. Мы пока еще ее очень плохо знаем, чтобы… – Чтобы что? – Кайл с трудом себя сдерживал, чтобы не взорваться. – Так она тебе тоже понравилась! И не отрицай, иначе бы ты вел себя ровно! Все, Неро сделали прививку. Кажется, его сегодняшним доктором был Кайл. Сначала дал направление, потом поставил «комариный укус». Кайл все сделал за него, что было и плюсом и минусом одновременно. Ведь теперь Неро оказался в игре. Он пока не очень понимает, как она будет проходить, но он в игре и готов выложиться на двести процентов из ста возможных, чтобы победить. Минусом было то, что теперь кто-нибудь мог пострадать, причем включая самого Неро. Их разговор о Саре продолжился, и когда они покинули автомобиль и вошли в резиденцию. Они вели оживленную дискуссию вплоть до кабинета Эрика и прервались только для того, чтобы назвать пароль и пройти в здание. Ребята не замечали никого, кто попадался им на пути, и передвигались, оставаясь абсолютно безучастными к окружающему их снежно-белому помещению, разбавляемому лишь людьми в черных костюмах. Если бы они были более внимательными, они бы смогли увидеть стеклянные лестницы, по которым сновали туда-сюда сотрудники ЛВЧ; участки, напоминающие зону таможенного контроля и толпу из различного вида пришельцев, ожидавших своих документов; тренировочные зоны для джуниоров; огромные экраны телевизоров, развешенные по стенам и транслирующие правила «настоящего агента ЛВЧ» или заявления крупных руководителей организации; и, конечно же, огромный обеденный зал, огороженный прозрачной стенкой от основного. Особенно интересно в этом зале было то, что еда там летала. Микс из инопланетян и агентов в строгих костюмах, которые и на десять процентов не были похожи на тех, что рисуют обычно в учебниках, создавало этому месту по-настоящему уникальную атмосферу. И каждый, кто попадал сюда впервые, потом еще долго не мог прийти в себя и переварить все увиденное. Но Кайл и Неро приходили сюда каждый день, а потому здешние аномалии были для них, на самом деле, рутиной. К тому же сейчас они были слишком заняты другим, более интересным делом. – В любом случае, мы оба должны сначала с ней встретиться, – Неро старался думать хладнокровно, хотя его кровь вскипала от ощущения азарта и предвкушения соперничества с Кайлом за внимание девушки. – Так сказать, более осмысленно. – И что потом? – Кайл, в отличие от Неро, не испытывал никакого чувства азарта. Но он был упрям и, что бы там ни было, так просто сдаваться не собирался. – А потом уже будем решать по обстоятельствам. Мало ли? Может быть, мы с тобой просто сейчас себя накрутили, и кому-то из нас она не понравится. Или обоим, – Неро в глубине души уже заранее знал, что этого не случится, однако успокаивал себя подобными фантазиями. – В общем, да. Для начала мы встретимся с ней. – Ну, хорошо, – Кайл посмотрел на друга, чуть сощурившись. О, Неро определенно не надо было ничего рассказывать. Теперь Кайл не доверяет ему еще больше. – Хорошо, – зачем-то повторил Неро. И они дошли до кабинета босса. – А теперь, давай все же попробуем сосредоточиться на том, что скажет нам Эрик, – и с этими словами Неро провел рукой по поверхности двери, тем самым задействуя нужные сенсоры, которые пропустили их внутрь. По сути, они вошли в огромный стеклянный шар, посередине которого стоял белый стол, белый стул, пара вешалок, а на стенах висела пара картин и карта мира. Возле карты мира стоял молодой, крепко сложенный мужчина, похожий больше на внука английской королевы, чем на главу американского подразделения людей в черном. И нет, дело было не в его лице, а в той стати, с которой он держался на публике, и в особенности со своими подчиненными. Черные волосы Эрика были аккуратно уложены, открывая высокий лоб и игривые глаза. Да, глаза Эрика всегда как будто бы хихикали над собеседником, хотя их обладатель мог при этом оставаться совершенно невозмутимым. Но взгляд Эрика всегда как бы говорил: «Я знаю о Вас чуточку больше, чем Вы сами о себе». Вот и сейчас: – Добрый день, лучший агент ЛВЧ номер 1 и лучший агент ЛВЧ номер 2, – поздоровался он с Кайлом и Неро, когда за ними закрылась дверь. – И кто же из нас номер 1? – не преминул поинтересоваться Кайл, у которого все еще подгорало из-за истории с Сарой. – Дорогой Кайл, иногда номер – это всего лишь мера счета, – ответил Эрик, любезно улыбнувшись. – Прошу Вас садиться. Времени, как всегда, мало. Кайл и Неро заняли предложенные места и стали внимательно слушать. – Недавно ребята из разведки обнаружили странную активность возле Таймс-сквер. Тогда они не придали этому должного значения, хотя следовало бы. Несколько дней назад один очевидец рассказал о том, как он возвращался домой после свидания с зазнобой и решил сократить дорогу через Брайант-парк. Однако его вечерняя прогулка была крайне сильно омрачена сценой, которую он там увидел. По его словам, некое чудовище «с руками, напоминающими мечи джедаев» напополам разрезало двух полицейских прямо на его глазах, а потом загадочно растворилось в воздухе, как Майкл Джексон в конце клипа «Remember The Time». Увиденное настолько сильно поразило его, что он до сих пор ходит к психологу и крайне неохотно выходит с нами на какую-либо связь. Ситуация очень тревожная, поскольку сразу после этого случая наши разведчики еще несколько раз отмечали подозрительную инопланетную активность, и с каждым таким разом она оказывалась все ближе и ближе к нашей резиденции. Мы пока не можем сказать ничего конкретного, предположительно, ключ к разгадке находится в голове у того парня. У меня ощущение, что он нам чего-то не договаривает. Поэтому я хочу, чтобы вы отправились к нему, «взломали» его воспоминания и узнали, что конкретно произошло в том чертовом парке и что за тварь пытается обосноваться с нами по соседству. Дальше будем действовать по ситуации. Задание понятно? – Да, – почти хором ответили ребята, мозги которых почти что плавились из-за объема информации, которые скормили им последние пару часов. – Тогда выполняйте. Можете набрать себе помощников из команды разведки, чтобы следили за активностью пришельца, пока вы будете на задании. Вдруг пока вы поедете на допрос, вы обнаружите заодно и потенциального врага. – Разве они не могут следить за активностью из здания организации, как делали все это время? – спросил Неро, предпочитающий работать один. Ну, или с Кайлом. Хотя теперь он был не совсем в этом уверен. – Там состоялся небольшой набор новобранцев, и мне бы хотелось, чтобы они, как можно скорее, влились в нашу работу. Ну, помогите им, что ли? – Эрик вновь хитро прищурился, глядя на них, прекрасно осознавая их нежелание следовать этому приказу, но в то же время получая несказанное удовольствие от того факта, что они не могут оспорить его решение. Кайл и Неро сокрушенно вздохнули. Они понимали, о каких новобранцах идет речь. В прошлом месяце в их организацию поступило четверо совсем «зеленых» агентов. Так называемая свежая кровь. Каждый из этих джуниоров уже успел в чем-то проявить себя за это время, но давать какие-либо серьезные задания им пока не решались. У ребят не было достаточно опыта, и потому они почти всегда находились в глубоком запасе. – Хорошо, – буркнул Кайл. – Отлично! Тогда, Кайл, тебе в подмастерье я определяю Бонни и Рея. Ну, очень смышлёные ребята. Эрик обрадованно улыбнулся, но Кайл готов был поспорить, что босс затевает какую-то подлянку – слишком уж сильно «веселились» его глаза в тот момент. – А тебе, Неро, предстоит обучать Ларга и Пейджа. Они тоже замечательные агенты, им просто нужно дать шанс проявить себя. Неро молчаливо кивнул, всем своим видом показывая, как он относится к этой затее. – Ах, и вот еще что, – Эрик внезапно дернулся так, как будто забыл сказать им какую-то очень важную вещь. – Вы только не пугайтесь, но очевидец, с которым вам придется разговаривать, это Дилон Тэм. – Что?! – воскликнул Кайл. – Я думал, после того случая, мы видим его в последний раз! – Знаю, Кайл, знаю, – Эрик сокрушенно покачал головой. – Но бояться совсем нечего, ведь у него стерта память. – Вот ведь, действительно, как тесен мир, – загадочно улыбнулся Неро, прослушав эту информацию. Кайл обернулся на напарника, мгновенно вспомнив их утренний разговор, и раскалился еще больше. «Ну, просто, одна история лучше другой. На десять из десяти по моему дерьмометру каждая», – пронеслось у него в голове. – Ладно, поскорее отправляйтесь к Дилону. Не забудьте про ребят. Как только все выясните, сразу возвращайтесь сюда. Будем думать, что делать дальше. Кайл и Неро еще раз кивнули и покинули «стеклянный шар» Эрика. – Ох, – вздохнул Неро, оглядывая помещение. Люди в черных костюмах вокруг них все так же суетились и бегали по лестницам. – Честно признаться, я думал, это все как-то легче будет. Но теперь у нас хотя бы появятся помощники. После чего он вновь загадочно улыбнулся Кайлу и отправился в сторону кабинета, в котором обучали джуниоров. «На сто из десяти по моему дерьмометру», – подумал Кайл, но тем не менее пошел следом.