Затянулась призрачная вьюга

      Угловая комната оказалась хоть и маленькой, зато чистой и даже по-своему роскошной: кровать-то была из дорогого дерева, к тому же рядом с ней обнаружился небольшой шкафчик. Очень кстати. Наверное, здесь уютно, если привыкнуть. Но успеет ли Кайл это сделать? Ему только переночевать пару, ну, тройку раз — и всё, можно идти дальше. Какое там привыкание…       Особенно путника позабавило то, что в помещении было не одно окно, как обычно в комнатах маленьких постоялых дворов в глуши, а два — по одному на каждой из дальних от входа стен. Любопытно. Или в углах всегда так?       Шатенка, проводившая Кайла к комнате и отпершая её, видимо, не поняла, почему парень воротит голову от одного окна к другому со странной ухмылкой, и поинтересовалась:       — Что-то не так с окнами? Ты только на них и зыркаешь. Не на кровать, хотя говорил, что устал с дороги.       — Да нет, всё хорошо. Просто… — Кайл замялся, прикидывая, как бы высказать девушке свои мысли и при этом не обидеть её. — Расположены они интересно. Вот, смотри. Кровать здесь, — мужчина хлопнул ладонью по подушке слева от себя и от входа. — А восточное окно там, — указательный палец парня выпрямился в сторону правой стены. — Значит, когда солнце будет всходить, его свет попадёт спящему на лицо сбоку, куда бы он не лёг головой. Надо же… А я ещё валяться допоздна хотел!       Кайл нервно рассмеялся. Уголки тонких губ девушки чуть приподнялись:       — Не знаю… Придумай что-нибудь. Можешь, например, спать на левом боку, лицом к стене; тогда точно выспишься! — и дочка хозяина заведения тоже пару раз хохотнула.       Смех её почему-то был переливчатым, звонким и высоким, совсем не под стать низкому грудному голосу. Словно достался ей от другой девушки… Кстати, у хохотка обнаружилась ещё одна занятная черта: он получился недолгим, резко оборвался. Шатенка удивлённо подняла брови.       — Стоп. Погоди-ка. «Восточное окно»… Ты что, умеешь вот так сходу определять, в какой стороне какая часть света?       Кайл пояснил:       — Солдатские привычки не забываются даже за много лет. Стараюсь всегда помнить, что где находится.       — Поня-ятно. Раз ты из армейцев, так вспомни подъёмы по расписанию и не жалуйся на солнце.       Пока постоялец искал, куда бы положить снятый с пояса короткий меч в ножнах и полупустую котомку, проводница продолжала стоять рядом со входом. В итоге Кайл почти сдался. Не подскажи ему женщина чуть подпереть дверцу шкафа снизу и только потом пытаться тянуть её на себя, парень просто кинул бы вещи на пол.       — Будет нужно что-то — подходи к моему отцу. Он всегда за стойкой, даже спит там.       — К отцу, значит… Хорошо. Почему не к тебе? Я думал, ты помогаешь ему с гостями, а он только плату принимает.       — Так-то оно так, но… — теперь настал черёд девушки застенчиво топтаться на месте. — Слушай, я же недавно начала по-настоящему работать. Ещё месяц назад на моём месте хозяйничала мама, но потом… Новенькую могилу видел, когда подходил? Во-от. Я пока только привыкаю, могу что-то напутать — и всё равно побегу к отцу за советом. Так не проще ли сразу идти к нему?       — Проще. Но он меня почему-то невзлюбил. Только что приключилась хохма: я уже отсыпал ему монет за три дня вперёд, а он всё равно продолжил буравить меня взглядом так, словно я хочу украсть у него тебя, — Кайл подмигнул собеседнице, на что та отреагировала вполне спокойно и без стеснения:       — Так это, наверное, из-за твоего меча. Может, папаша принял тебя за разбойника или кого-то вроде… Не любит он людей с оружием.       — А что, раньше от «людей с оружием» уже были проблемы?       Чуткий к интересным историям и падкий на них, Кайл моментально предположил, что нелюбовь к вооружённым появилась у старичка с первого этажа не на пустом месте. Наверное. Правда, шансов проверить догадку было мало — темноглазка уже собралась поворачиваться к выходу:       — Давай завтра. О том случае можно от заката до рассвета рассказывать, а я и так с тобой заболталась.       Кайлу оставалось только смотреть, как тёмная длинная коса и то, что пониже неё, медленно скрываются в проёме. Что ж, по крайней мере, он угадал, что здесь действительно кроется занятная тайна. Уже неплохо.       Сначала мужчину не насторожило то, что девушка забрала ключ с собой. Однако при закрытии двери Кайл обнаружил, что засова-то нет! Упс… Как теперь скрывать содержимое котомки?       Впрочем, если случайный гость увидит бумаги Кайла, то при первом взгляде подумает, что это просто карты местности и чьи-то записи. При втором тоже. Но даже и прочитай кто-либо небольшую часть текста либо узнай в нарисованных на бумаге фигурках обозначения знакомых мест — не беда, никаких нежелательных для путника выводов он сделать всё равно не сможет. Самые опасные и настораживающие вещи крылись не в сумке парня, а в его голове.       Что ещё Кайл взял с собой? Ну-у… Огниво. Возможно, один из наименее подозрительных походных предметов. Только оно лежало не в котомке, а в кармане куртки, чем парень и воспользовался — вытащил нехитрое устройство, чтобы зажечь свечу на столе. Закат, конечно, был красивым, но освещал комнату так себе; а от светильников на стене в коридоре путник только что отгородился дверью, тем самым, как оказалось, здорово осложнив себе жизнь.       Справедливости ради, вид двух тонких прямоугольных пластин — металлической и из кремня — всё-таки мог вызвать вопросы. Из-за рун и узоров. Багровых, вырезанных чем-то вроде тонкой иглы и аккуратно залитых краской, на оборотной стороне каждой плитки, и мутновато-вишнёвых, нанесённых кисточкой, на толстом шнурке, в который те были продеты.       Но и тут можно отвертеться. Мало ли чем человек украшает свои вещички.       Кайл зажал верёвочку в ладони, чиркнул одним прямоугольником о другой — и свеча на столе доказала, что оплыла ещё не совсем, что в ней ещё есть, чему гореть. Хорошо, что огниво волшебное. Обычным парень не смог бы по-щегольски высекать искру при помощи пальцев одной руки, да и трут понадобился бы. Удобно!       Дверца шкафа распахнулась не без труда, но уже полегче, чем в первый раз. Из сумки на стол вывалились два свитка и одна самодельная книга — куча сшитых листов бумаги, согнутых и зажатых в чём-то твёрдом. Пора кое-что проверить. Выспаться Кайл ещё успеет.       Свитки — карта семи городов и схема расположения одного нехорошего места — развернулись один за другим.       «Ого… Неужели я уже на севере? Всегда казалось, что городок, до которого я не дошёл тройки-четвёрки тысяч шагов на запад, должен быть пониже. Ладно, перейдём к деталям. Постоялый двор примерно здесь…».       Кайл вытащил из книжки уголёк и сделал отметку на дюйм правее изображения медвежьей головы в профиль, вписанного в кружок.       «…А участок степи, облюбованный духом метели, где-то тут; сотней шагов больше, сотней меньше — не критично. Всё равно с масштабом этой карты такая погрешность займёт три сотых дюйма. Что такое три сотых дюйма? Я даже не знаю, как называется настолько маленькое расстояние!» — парень оторвался от второй карты, более подробной, и снова ткнул угольком на первую. Новая отметка лежала уже совсем рядом с медвежьей физиономией. Кайла это здорово озадачило: «Не понял. Горожане что, не замечают, что у них… Кх-м-м… Холоднее, чем должно быть? Почему они сами до сих пор не избавились от призрака? Что-то не складывается. Может, на схеме ошибка?..».       Но после прочтения двух подходящих страниц в книге мужчина решил, что всё правильно. Город где расположен? На севере. На севере какая погода? Во-о-от… Потому опасного духа никто и не замечает. Более того, дневниковые записи нанимателя Кайла гласили, что порождения вьюги малоподвижны и сидят на месте. То есть внаглую приближаться к воротам призрак не стал бы.       Итак, с местом, где засела вредная нечисть, определились. Оставалась ещё одна проблема. Между первой угольной отметкой и мордяхой мишки зеленела полоса из наслаивающихся друг на друга рисунков деревьев. Густой лес. Идти прямо через него можно было бы, если бы на флаге города был изображён какой-нибудь другой зверь, не медведь. Всё-таки рогатины в арсенале Кайла не было. Что делать? «Завтра поговорю с местными. Может, подскажут обходные пути покороче или хитрые тропинки» — решил наёмник.       Бедная свеча совсем расплющилась. Хоть доморощенный картограф и увлёкся поиском подходов к своей мишени, но надо же и меру знать, да и спать хотелось. Кайл осторожно подул на горку воска — точнее, уже на лужу воска — и сгрёб свои бумаженции в охапку.       С третьей попытки открывать шкаф стало уже нетрудно. Парень спрятал свитки и дневник в сумку — на всякий случай — и, закрыв неподатливую мебель, со спокойной душой бухнулся на постель.