***
Варя утерла нос кулаком, размазывая по лицу краску. Закинув грязную кисточку в стакан с водой, она сдернула с рук перчатки и принялась в очередной раз поправлять прическу. Волосы лезли в глаза, норовили коснуться цветных баночек, а закрепить их на достаточное количество времени у девушки никак не получалось. Они сидели с дурацкой картой Петербурга из «Преступления и наказания» больше часа, так и не прервавшись даже на легкий перекус, потому что необычно хмурый Антон уверял, что совсем не устал и, что еще страшнее, не голоден. — Тоша… — устало протянула Варя, закатывая повыше рукава свитера. — Ну давай отдохнем, прошу тебя! — Нет, — Антон отрицательно помотал головой, поднял с кровати телефон и посмотрел на часы. — Почти семь вечера. А тебе еще домой топать. Потом ночью ко мне припрешься и рисовать будешь? Мне вот что-то этого совсем не хочется, — он поднялся и двинулся в ее сторону. — Так что никаких перерывов. Варя почувствовала, как в груди что-то екнуло, когда Антон пристроился сзади, наклонился вперед и перехватил у нее из рук резинку. — Дай-ка мне, — сказал он. — Ты же сейчас еще больше заляпаешься. Варя едко ухмыльнулась. — Не думала, что ты когда нибудь будешь заплетать мне косички, — она злорадно хихикнула. — Что еще за акция милосердия? Или краской надышался? — Если не заткнешься, то она станет разовой, — явно смущенный, прорычал Антон, шаря по полу в поисках расчески. — Тебе не нравится? — как бы между делом уточнил он. — Нравится, — Варя прикусила губу. — Я бы ударила, прикоснись ты ко мне без разрешения. — Ну уж извини! — саркастически отозвался Антон, бережно сплетая мягкие пряди в аккуратную косу. — Не смог больше смотреть на твое ведьмино гнездо! — Ну, беру пример с тебя, — Варя подогнула поближе ноги и дерзко вскинула бровь. — И между прочим… От меня хотя бы не воняет. — Чего?! — Антон резко вскочил на ноги. — Чем это от меня воняет?! — Ну, — Варя повернула голову и посмотрела на него, постукивая пальцем по подбородку. — Даже не знаю, — задумчиво протянула она с фальшивой улыбкой. — Лавандой, как мне кажется. Ромашкой, там. Что еще в шампуньки, по которым ты так сохнешь, добавляют? Антон со свистом выдохнул и провел рукой по волосам, зачесывая их назад. — Бесишь, — буркнул он. — Займись уже делом, ладно? Трепаться будем потом. — Ну ты и обижулька, — Варя выпятила губу и в ее глазах сверкнул недобрый огонек. Варя выхватила из стакана мокрую кисть, мокнула ее в красную краску, уронила на блестящий пол чертову пластиковую баночку, едва об нее не запнувшись, поднялась, рванувшись в сторону Антона, а в следующий момент на его щеке красовалась широкая красная полоса. — Ты что, совсем?! — Антон отпрянул назад, прижимая к лицу ладонь, тут же ставшую липкой. — Что за фигня?! Зачем?! — Тебе так идет, Тошик! — Варя с довольной улыбкой захлопала в ладоши. — Ну точно твой цвет! Восхитительно! — но тут она снова критично, оценивающе нахмурилась и потрясла в воздухе кистью. — Только… еще пару деталек бы добавить и будет вообще супер. Подойди-ка сюда на секунду! — Сдурела?! — Антон наклонился влево, ловко увернувшись от очередной «атаки», и оказался у тумбочки, где стояли его краски. — Хочешь войны? Будет тебе война! Он выхватил из небольшой деревянной коробочки широкую кисть со скошенным кончиком, отвернулся на секунду, дабы обмакнуть ее в баночку с темно-синей краской и тут же круто развернулся, предупреждая попытку Вари снова наброситься на него. Он выставил перед собой руку, согнутую в локте и на этот раз кисть мазнула по домашней футболке. — Получай! — воинственно вскрикнул Антон и молниеносно потянулся вперед, целясь в центр ее свитера. Но Варя отскочила в сторону, цинично рассмеявшись над его безрезультатным выпадом. Она согнула ногу, хватая пластиковую баночку с красной краской и вновь обмакнула кончик кисти. Антон развернулся и подбежал к выключателю, нажав на кнопку. Свет в комнате погас, а слабого свечения настольной лампы категорически не хватало. Пока Варя, усиленно моргая, пыталась привыкнуть к резкой смене условий, Антон зашел к ней на спину и, обхватив широкой рукой талию начал водить кистью наугад: по ее лицу, шее, плечам, рукам и одежде. Варя брыкалась, пытаясь попасть по нему вслепую, но Антон ловко уворачивался почти от каждого ее удара, хотя и не видел, откуда именно Варя нападет снова. Его дыхание сбилось, а растрепавшиеся и вылезшие из хвостика волосы лезли в глаза, щекотали нос и щеки. Но Антон, казалось, не замечал этого. Он неосознанно прижимался к Варе все ближе и в какой-то момент потерял бдительность, чуть ослабив хватку. Этой секунды Варе хватило, чтобы извернуться и со всей ее возможной силой толкнуть его назад, заставляя свалиться на пол. Придавив его своим весом, девушка тут же приподнялась, усаживаясь на его бедрах и крепко стискивая их между своими ногами, не оставляя никакой возможности вырваться. Когда глаза наконец привыкли и Варя наконец смогла кое-как разглядеть лицо противника, тщетно пытающегося восстановить дыхание, она победно улыбнулась и показала ему язык. — Ты проиграл! Ты проиграл! — радостно повторяла она. — Не стоило тебе даже пробовать! — Ладно, ладно! — Антон откинул голову назад, закатывая глаза. — Ура, ура, мисс принцесса клоунов выиграла меня, глупого самонадеянного бродягу, посмевшего позариться на ее титул победительницы в самой тупой боевке столетия. Варя нахмурилась и надула щеки. — Ты как-то неправильно признаешь поражение, Тошик, — пробубнила она и, демонстративно сложив руки на груди, отвернулась. — Мог бы хоть разочек поддаться… Стальная хватка на бедрах наконец-то исчезла и Антон, рванувшись вперед, схватил Варю за плечи, дернул на себя, перевернулся и в следующий момент уже он прижимал ее к полу. Девушка махала из стороны в сторону руками, но Антон обхватил ее тонкие запястья широкой ладонью и пригвоздил их к груди. Варя буравила его злым, полным презрения взглядом, но молчала. — Что, какого это быть снизу, мелкая? — ухмыльнулся Антон, дерзко вскинув бровь. Варя ничего не ответила. — Хотя чего это я спрашиваю, — Антон пожал плечами. — Ты же и так ростом с тумбочку. Тебе, должно быть, не привыкать, да? — Пусти меня сейчас же! — злобно прохрипела Варя. Выбившаяся прядь волос Антона скатилась с лица и, при малейшем вдохе, щекотала Варе кончик носа. — Ты проиграл, просто признай это! И слезь с меня! Ты тяжелый! — А что ты мне сделаешь, если не признаю, мелочь? — Антон улыбнулся еще шире и подвинулся чуть ближе, потянув носом воздух. — Давай, я жду. Какие ужасные мучения мне светят? Отрубишь мне голову? Четвертуешь? Сваришь в кипятке? Варя вжалась спиной в пол, пытаясь хоть как-то отстраниться. — Не знаю… — тихо пробормотала она. — Но точно самые ужасные из всех! — Такие как, например, двухнедельная уборка во всей квартире! В дверях, сжимая тарелку с печеньем, стояла мама. Она кашлянула, намекая, по-видимому, на ожидание хоть какой-то реакции. — Это не я! — Антон случайно разжал руку и Варя, напоследок ткнув его под ребра, вскочила на ноги. — Он первый начал! Это все Тошик виноват! Я совсем не причем, теть Наташ! — Она все врет! — Антон безуспешно пытался попасть Варе по ногам в отместку. — Ты что, серьезно ей веришь?! Вы пару дней знакомы! — Ага, конечно! — не отступалась Варя. — Вот видите, все отрицает! А это что? Первый признак виноватого! А видите, как ушки покраснели-то? Нервничает! — Ч-чего?! — голос Антона дрогнул от злости. — Да так про все сказать можно! И ничего я не красный! Рыжая устроила тут разруху, а я просто ответил! Вон, краску разлила, тумбочку своротила, так еще и свет вырубила! — Да-да, еще чего! — Варя ткнула пальцем в огромную кляксу на своей щеке. — Всю меня вымазал! Еще и лапать пытался, извращенец чертов! — Да нужна ты мне! — прорычал Антон сквозь зубы. — Даже будь там что лапать, я бы никогда! — Вы можете помолчать хоть секунду? — мама поставила тарелку на пол и оглядела ребят с ног до головы. — Как будто я вас тут убивать сейчас буду. Антон фыркнул. — Это ты ей скажи. — Значит, сделаем так, — женщина скрестила руки на груди. — Варечка, твои родители разрешают тебе оставаться на ночевки у друзей? Варя моргнула и не сразу смогла ответить. — Да… н-наверное, — тихо сказала она. — А что? — Ну, ты ведь не пойдешь домой в таком виде, — мама непрозрачно намекнула на одежду и руки, испакачканные в краске. — Так что останешься у нас, завтра ведь суббота, в школу вам не нужно. Тоша одолжит тебе свою одежду. Не думаю, что что-то из моего гардероба тебе подойдет. — А… ну… — Варя запнулась. — Я не думаю, что стоит… — Поддерживаю! — вклинился Антон. — Не буду я ничем с ней делиться! — А кто сказал, что вас спрашивают? — мама развернулась, давая понять, что разговор окончен. — Оба в душ, немедленно!***
Ночью Антону не спалось. Он лежал на полу на спине, уставившись в потолок. Мать и Варя совместными усилиями согнали его с кровати, игнорируя все доводы о слабых легких. Варе же, наоборот, досталась и бесконечно любимая Антоном футболка с Мисато, совершенно не подходящая ей по размеру, и огромное пуховое одеяло и место на двухспальной кровати. Но не спалось вовсе не из-за холода гладкого пола, а скорее из-за очередного вихря мыслей: Арина, Йега, их недо Санта-Барбара, группа, непонятный мужик и, наконец, Варя. Сегодня Антон внезапно понял, что не такая уж она и плохая: да, все такая же громкая и приставучая, так к тому же и патологическая врунья, но когда она сидела у него на бедрах, радуясь бессмысленной победе в точно таком же бессмысленном соревновании, ему показалось, что было бы неплохо иногда повторять подобное. Конечно, она по прежнему невыносимо его раздражала и хоть какое-то взаимодействие с ней казалось Антону самой ужасной в мире пыткой, но… возможно, ему стоило хотя бы попробовать? Действительно попробовать довериться кому-то кроме пиксельной Лены из «Бесконечного лета». — Тош?.. — пискнули из темноты. — Ты спишь? — Сплю, — холодно отозвался Антон, сделав вид, что вовсе не он секунду назад размышлял о теоретическом перемирии. — А кто тогда со мной разговаривает? — Варя, похоже, едва удерживала себя от открытой усмешки. — Призраки? — Я тебе снюсь. — Антон перевернулся на бок и накрылся одеялом по плечи. — Ну поговори со мной! — противно законючила Варя. — Мне скучно! Антон вздохнул, выудил из-под подушки телефон и посмотрел на часы. Начало четвертого. — Поверь мне, как эксперту. — Антон снова повернулся на спину. — Спать гораздо интереснее, чем с кем-то разговаривать. — Даже с тобой? — Да, — Антон улыбнулся. — Не думаю, что ты выдержишь. Это, знаешь ли, может быть довольно утомительным, — и, прежде чем она ответила, добавил: — для тебя. — А как же старые добрые ночные душевные диалоги? — Варя свесилась с края кровати и Антон услышал, как она тяжело дышит. — Ну, за жизнь, за честь. — Ага, щас, — одеяло зашуршало. Антон сел и сгорбился, упершись локтями в подогнутые колени. — Хочешь, чтобы я тебе душу тут изливал? Варя задумчиво промычала в ответ. — Почему нет, — сказала она. — Мне говорили, что из меня отличный слушатель. Антон хмыкнул и, поднявшись, прошлепал босыми ногами к двери. — Потому-то и нет, — бросил он напоследок и вышел. Через минуту Антон стоял на балконе, облокотившись на подоконник. Рядом лежала раскрытая пачка сигарет, а он сам высунулся из окна почти на половину, чтобы по максимуму исключить возможность появления запаха табака. Ветер слегка трепал распущенные волосы, обдувая разгоряченную кожу. Почему-то, несмотря на крайне неприятный мороз, Антон не чувствовал холода, а, совсем наоборот, наслаждался прохладой, пробирающейся под ворот домашней футболки. Выпустив облачко дыма, он тяжело вздохнул, всматриваясь в мерцающую из-за темных облаков круглую огромную луну, стараясь отвлечься хоть на что-то. Покалывание в спине не покидало его и, не выдержав, Антон развернулся, перед этим выбросив затухающий бычок. Варя стояла в проходе, опершись на косяк и обняв себя руками. — Ну и холодрыга, — пробубнила она, шмыгнув носом. — Ты че, заболеть решил? — Что ты здесь делаешь? — вместо ответа спросил Антон. Он отклонился спиной назад, упершись руками в подоконник, чтобы скрыть непонятно откуда взявшуюся дрожь. — Сейчас четыре утра, иди спи давай. — А сам-то, — Варя закатила глаза. — Еще и куришь тут. Не боишься, что мамочке расскажу? — Делай, что хочешь, — Антон отвел взгляд в сторону. — Будешь? — зачем-то спросил он. — Откажусь, — Варя слегка качнула головой. — Предпочитаю иные способы снятия стресса. — И какие же, позволь полюбопытствовать? — Антон вскинул бровь. — Выносить другим мозги, дабы потешить самолюбие? Варя опять покачала головой. — Почти, — на лице промелькнула улыбка. — Пока что я выношу мозги только тебе. — Благодарю за честь, принцесса клоунов! Я поупражняюсь в реверансах! — Стоило бы, — согласилась Варя. — И ручку, ручку не забудь поцеловать! — О нет, — Антон усмехнулся. — Это слишком! Мало ли, заразишь меня чем-то. — Жалко, — Варя грустно вздохнула и села на табуретку, чинно сложив руки на коленях. Язык Антона жгло от желания что-то сказать, но он, сцепив зубы, молчал. — Так что, — тихо продолжила Варя. Антону даже пришлось напрячь слух, чтобы разобрать ее бормотание. — Типичного душевного разговора на балконе «за жизнь и честь» не будет? — Скорее уж душного, — парировал Антон. — Еще бы на крышу меня вытащила, господи. Но ты, похоже, не так банальна, как я думал. — Ты избегаешь ответа на мой вопрос, — мрачно заметила Варя. — Мне казалось, я буду последним человеком, кто заслужит право узнать о жизни великой мисс Поляковой, — Антон прищурил левый глаз. Неужели я наконец-то выиграл в лотерею? Он не мог так хорошо видеть, но был уверен — Варя улыбалась. Видимо, угадав причину его долгого взгляда, она достала телефон и, включив фонарик, положила на столик рядом. Антон оказался прав — уголки пухловатых губ были приподняты в усмешке. Но не враждебной или злорадствующей, как обычно, сейчас… Сейчас она улыбалась как-то понимающе, будто видела что-то в глубине покрытого льдами разума, видела что-то, недоступное даже самому Антону. — Считаешь, Макиавелли был неправ, когда говорил: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Варя приподняла бровь. — В этом есть смысл, — согласился Антон. — Но всего пару дней назад ты едва не задушила меня, а сейчас… — он посмотрел на нее и безразлично добавил. — Сейчас смотришь вот так. — Как «так»? — Варя поднялась и медленно подошла к нему. Застыла, словно статуя. Ей пришлось приподнять голову, чтобы поравняться с ним. Антон, не сдержавшись, усмехнулся, за что она больно стукнула его по плечу. — С интересом, — прошептал он. — Что произошло? Неужели, моя персона может чем-то тебя удивить? — Я бы так не сказала, — Варя пожала плечами. — Но ты единственный, кто не вызывает у меня рвотного позыва или желания удавиться. — Она провела от рисунка на груди до воротника его футболки и глубоко вздохнула. — Думаешь, это так плохо и я сошла с ума? — Не буду врать, что иногда я действительно так думаю, — отозвался Антон. — Но, раз ты со мной честна, то и мне придётся — сейчас ты бесишь меня меньше, чем те же пару дней назад. Варя хихикнула. — Врешь небось! — А смысл? — Антон аккуратно заправил прядь волос Вари за ухо. — Сама же сказала, «душевные диалоги». — Скорее уж ты пытаешься флиртовать со мной, — съязвила Варя. Антон громко цокнул. — Опять слишком много на себя берешь… Варя приподнялась на цыпочки и подтянулась наверх. — Или ты слишком много мне позволяешь? — копируя тон Антона, спросила она. И вдруг резко отпрянула, вернувшись на стул. Антон недоуменно хлопал глазами еще несколько минут, затем наконец вышел из транса, вытащил сигарету и вновь отвернулся к окну в попытке скрыть предательский румянец. Спустя некоторое время Варя пристроилась рядом, открыв шире окно. Антон молча протянул ей сигарету. — Сенкью, май Дарлинг, — поблагодарила Варя, прикуривая. — Раз уж речь зашла о честности… хочешь знать, как я попала к тебе домой сегодня? — А ты расскажешь? — Антон, казалось, был искренне удивлен. Варя хихикнула. — Ты такой смешной! — она широко улыбнулась. — Иначе бы не предлагала, глупый. Антон недоверчиво фыркнул. — Для начала… скажи, что первое ты увидел, как зашел? — Что? А это здесь причем? — Скажи! — настойчиво повторила Варя. — Раз спрашиваю, значит надо! — Ну, что увидел… Волосы твои и будто пернатое что-то, — Варя резко дернулась будто бы от удара. — Ты чего? — Все в норме, — отмахнулась она. — Короче, Тошик… Я, вроде как, твой ангел-хранитель. — Че?! Антон громко расхохотался, пару раз неуместно хрюкнув. Он наклонился, упираясь лбом в оконную раму, и все никак не мог успокоиться. — Нет, я... к-конечно, понимаю... что ты... тот еще клоун! — прохрипел он, задыхаясь от смеха. — Но чтобы так! Варя вперила в Антона немигающий взгляд. — Хватит ржать, — сурово сказала она. — Маму разбудишь. Подумает еще, что тебя тут убивают. Такая серьезность была для нее непривычна и Антон, кое-как пряча смешки в сжатом кулаке, все-таки успокоился. — Спасибо! — Варя закатила глаза. — Теперь, если конечно позволишь продолжить, объясню: в вашем, человеческом мире, есть так называемые «избранные», обладающие силой элементов: воды, огня, земли, льда, воздуха и электричества. — Антон открыл рот, чтобы что-то сказать, но Варя прижала палец к его губам и зыркнула так, что шутка застряла в горле. — Комментировать будешь после. К каждому из вас приставлен так называемый телохранитель, — она указала на себя рукой. — В твоем случае, это я. Моя задача — научить тебя пользоваться своей силой, а также позаботиться о сохранности тайн Селестии, — она выдержала паузу, посмотрела на Антона и вздохнула. — Спрашивай. — Ты несешь какой-то бред… — обреченно произнес Антон и, схватив Варю за запястье, затараторил. — Это ужасная шутка! Сейчас твоя клоунада явно не к месту, рыжая! Скажи, что ты просто пошутила! Что все твои боги, сверхъестественные силы и прочая хрень — очередной твой дурацкий розыгрыш! — он заглянул ей в глаз. — Пожалуйста… — Я покажу, — спокойно сказала Варя и пальцы Антона на ее руке против воли разжались. На секунду Антона ослепила вспышка света и когда он, с трудом осознавая происходящее, открыл глаза, за спиной Вари слабо трепыхались два белых пушистых крыла. — Это невозможно… — ошарашенно выпалил он. — Я сплю! Это все просто какой-то сюрреалистический кошмар… — К сожалению, это все правда, Тоша, — Варя опустила глаза и сцепила руки в замок, будто чего-то стыдилась. — Извини, что вывалила на тебя это вот так. — Ты… сейчас серьезно? Абсолютно вот на полном серьезе? Варя молча кивнула. — Мне… мне нужно подумать, — голос Антона не выражал никаких эмоций. Он развернулся и вышел с балкона, каким-то чудом в полной темноте добравшись до своей комнаты. Уже там впопыхах нацепил джинсы и толстовку, вышел в прихожую, накинул куртку с кроссовками на босу ногу и только тогда, развернувшись к ключнице, заметил Варю, притаившуюся за углом. Она снова выглядела как человек. Самая обыкновенная девочка, которых в мире тысячи. И только Антон теперь знал, что все это — маска, придуманная специально для него. — Куда ты? — обеспокоенно спросила Варя. — Пойду схожу проветрюсь, — отрезал Антон и, предупреждая все дальнейшие расспросы, вышел из квартиры.***
Следующий час Варя провела, листая найденную на полке мангу, просто чтобы чем-то занять трясущееся от волнения руки. Чувство тревоги не покидало ее, хотя и найти ему точного объяснения не получалось: реакция Антона была вполне себе здоровой, естественно, требовалось немало времени на хотя бы просто осознание сложившейся ситуации. Варя была почти уверена, что Антон вернется в ближайшее время и они смогут поговорить, даже если ему этого и не захочется — это ее работа, защищать и оберегать его. Внезапно руки, ребра и щеки Вари начало нестерпимо жечь. Она ойкнула и зашипела, выронив из рук книгу. Прижав ладони к лицу, она повернулась на бок, подогнув колени к груди. Боль не уходила, а наоборот, распространялась по телу дальше: живот, бедра, затылок. «Антон! Антон! Антон!» — крутилось в голове. Через минут пять все затихло. А еще через полчаса в замке повернулся ключ и в коридоре послышался грохот. С трудом передвигая ногами, Варя доковыляла до двери и, со смесью радости и ужаса, застала Антона, полусидевшего полулежавшего посреди прохода. Его лицо было покрыто темно-желтыми отеками, что через несколько часов превратятся в синяки, на щеке и скуле виднелись два неглубоких пореза с запекшейся кровью по бокам, а куртка и штаны были мокрыми от снега и с отчетливо различимыми следами грязной подошвы ботинков. — Что произошло?! — зашептала Варя, упав на пол, больно ударившись коленом. Антон промычал в ответ что-то нечленораздельное. Варя осторожно протянула руку к одному из синяков и Антон взвыл, схватив ее за запястье. — Не трожь! — с явным усилием, запинаясь, прохрипел он. — Ты сам не дойдешь! — возмутилась Варя, хватая его под мышку и пытаясь приподнять. — Давай тоже старайся, чего разлегся?! Видимо, инстинкт самосохранения возымел верх над гордостью и через пару ужасно долгих минут Антон сидел на кровати, тяжело дыша. — Где аптечка? — требовательно спросила Варя, стоя в дверях. — На… кухне, — прошептал Антон, утирая пот со лба. — Третий ящик сверху… Повторять дважды не пришлось. Варя влетела в комнату с баночкой зеленки и ватными палочками в одной руке, и с перекисью и ватными дисками в другой. Водрузив все это на стол, она втащила из кухни стул и закрыла дверь. Устроившись напротив, Варя посидела секунду, а затем решительно потянулась к толстовке. — Я же сказал: не трожь! — рыкнул Антон, дернувшись назад. — Да оставь ты свои долбанные комплексы! — возмутилась Варя. — Я помочь хочу, дурень! — Нет, значит нет, — твердо заявил Антон. Варя вздохнула. — Пойдем на компромисс, окей? Я обработаю порезы на лице, остальное трогать не буду, обещаю, — она с надеждой попыталась заглянуть Антону в глаза. — Идет? По лицу было понятно, что Антон мечется. — Только порезы, — наконец глухо повторил он, сдавшись. — Остальное я… — он запнулся, поморщившись от боли. — Подлечу у знакомой. Варя согласно кивнула и, потянувшись к столу, взяла оттуда два ватных диска и перекись. И когда коснулась смоченной в растворе ваткой раны на щеке, кажется, вообще не дышала, настолько была сосредоточена. Антон, хотя и испытывал весьма неприятные ощущения, даже не дернулся. — Отлично, — будто читая мысли, мягко похвалила Варя. — Ты… молодец. Хорошо держишься. — Ты что, за ребенка меня держишь? — усмехнулся Антон. — Не боюсь я какой-то пере… АЙ, БЛИН! Варя удовлетворенно улыбнулась. — А зеленки, значит, боишься? — Помолчи, — мрачно буркнул Антон. — Лечишь, вот и лечи. — Может, тебе и на ранку подуть? — поддела Варя. — У кошечки боли, у собачки… — Я уже жалею, что согласился, — выдохнул Антон. — Медицина явно не твое, знаешь? Варя обиженно всплеснула руками. — Да если бы не я, ты бы сейчас вообще в отключке валялся в коридоре! — Да-да, — Антон покачал головой и прикусил щеку, отводя глаза. — Ладно… спасибо тебе. Правда. — Неужели Антон Солнцев умеет быть вежливым? — Варя приподняла бровь. — И ради твоей милости стоило всего-то разочек спасти тебе жизнь? — Не преувеличивай, — Антон закатил глаза. — Вот только будь с тобой помягче и сразу выдумываешь себе всякие глупости. Варя не решалась обсудить причины такого «элегантного» внешнего вида, хотя и очень хотела. А еще хотела рассказать Антону про странное жжение, но все думала, что на него навалилось чересчур много информации на один день. Если еще час назад она была твердо уверена в своем намерении обсудить произошедшее — то сейчас Варя поняла, что именно она совершенно не готова к этому разговору. С другими Подопечными было проще, они уже взрослые, состоявшиеся личности, а не шестнадцатилетние мальчуганы со склонностью к необдуманному распусканию рук. Но дело со Связью Антон определенно уже имел — тогда, когда он неожиданно защитил Варю от разъяренного Леньки, он сделал это именно под давлением магии, связавшей их. А теперь и Варя, которая, вообще-то, как магическая сущность, не должна была испытывать что-то подобное, начала ощущать влияние Связи. И это определенно не сулило чего-то хорошего. — Хей! — Варя вздрогнула, когда Антон щелкнул пальцами прямо у нее перед носом. — Ты там вообще живая? Варя, Варя, прием, вас вызывает Земля! Вы с нами? — Да так… о контрольной по химии задумалась, — отмахнулась Варя, смутившись. — Я что-то пропустила? — Да нет… — Антон внезапно поник. — Я просто… хотел рассказать тебе кое-что, раз у нас сегодня… вечер откровений, так сказать. — Да, конечно! — Варя просияла от радости, была искренне благодарна Антону за такую ловкую смену темы. — Короче… как бы начать то, — Антон почесал затылок. И ведь действительно не знал, как начать. Тема то сложная, болючая. — Это насчет того эпизода на кухне. Ну, когда я попросил меня не трогать, если помнишь. — Такое забудешь, — процедила Варя, но уже мягче добавила: — но я не злюсь. — Это хорошо, — у Антона, будто, как говорят, «камень с души свалился». Говорить стало легче. — Я бы хотел, в общем, ну, объяснить причины моего поведения. — Ты не пытаешься оправдаться? — скептически уточнила Варя. — Нет! — резко выпалил Антон. Кажется, вопрос задел его. — Это касается моей семьи. — Семьи? — осторожно переспросила Вари. — А причем тут тетя Наташа? Думаешь, что нажалуюсь? — Да нет же! — Антон провел по лицу рукой, стараясь успокоиться. — Ладно, забудь, неважно. — Нет, стой! — Варя коснулась его плеча и замерла: лицо Антона вновь перекосило от вспышки боли. Она отпрянула. — Я просто… Пожалуйста, поговори со мной. — звучало почти умоляюще. — Ты ведь видела еще одного мальчика на фото в гостиной? — внезапно спросил Антон. Его лицо приобрело жесткое воображение. — Та, что на антресоли за стеклом, там еще море на фоне. Варя порылась в памяти и кивнула. — На фотке… мой младший брат, — конец предложения явно дался Антону с трудом. — А сейчас постарайся меня не перебивать. Справишься? Варя качнула головой в знак согласия. — Его зовут Арсений. Наши родители развелись около двух лет назад, Арс остался с отцом, а я, как понимаешь… выбрал маму. Так нас и занесло в такую дыру, в попытке убежать от прошлого, — Антон сделал паузу, переводя дух. Во рту пересохло, а в горле образовался комок, формулировать мысли становилось все труднее. — А причиной разрыва стал… я. Отцу было все равно, хотя именно он чаще всего звал меня «любимым сыном». После известия о переезде он звонил лишь однажды — и то, чтобы лишний раз напомнить, что права на наследство ни у меня, ни у матери, нет, и вообще лучше бы нам сменить фамилию, дабы лишний раз его «не позорить», — Антон снова немного помолчал. — Именно это я и сделал. Взял мамину девичью — Солнцев. А отцовская… Хромов, — в конце Антон не выдержал и отвернулся, из последних сил сдерживая накатывающую волнами истерику. Варя терпеливо ждала, когда он успокоится, не двинувшись с места. — А мне тогда тринадцать было, да и ребенком я был нервным, короче… болезненно все это перенес, — Антон громко хлюпнул носом. — И теперь у меня что-то по типу триггера: меня нельзя трогать в некоторых местах. — И спина одно из них, — прошептала Варя. Антон угукнул. — А… в каких еще местах мне нельзя тебя касаться? Антон проигнорировал. — Мне просто интересно, — поспешно предупредила Варя. — В следующий раз ты ведь можешь и не сдержаться… — Даже не думай, — в глубине глаз Антона на секунду полыхнула злоба. — Я никогда не ударю девушку. — Какой джентльмен, — веселясь, ответила Варя. — Так… что насчет «запретной территории»? — Как будет возможность — напишу тебе список, — сдался Антон. — Или лучше скинуть сразу координаты? — Пожалуй мне хватит и списка, — невесело усмехнулась Варя. Антон, кряхтя, попытался перевернуться на другой бок, но рука подогнулась и он, издав непонятный звук, рухнул на кровать, уткнувшись лицом в мягкий матрас. — Да уж, — цыкнула Варя. — Ты до этой своей знакомой-то хоть доживешь? — Завались, — пробубнил Антон. Он расслабил плечи, полностью окунувшись в теплоту постели. — Вот и злой Тошик вернулся, — Варя откинулась назад, прижавшись спиной к стене. Она повернула голову и слегка лягнула Антона коленом в бедро. — Так ты… расскажешь, как тебя так угораздило-то? — Чтобы ты точно матери пожаловалась? — Антон громко выдохнул, стараясь сдуть упавшую на нос надоедливую прядь растрепавшихся волос. — Она ещё от новости про прошлую драку не отошла, а если и про эту узнает, то точно меня дома запрет. Ну, либо пойдет в школу разбираться. Сама понимаешь, ни то ни другое меня не устраивает. — Драку? — встрепенулась Варя. Теперь нашлось объяснение жжению. — Это опять Максим, да? Он тебя избил? — Да тише ты! — прикрикнул через плечо Антон. — Вообще, мы довольно мило побеседовали. Ты была права, у нас определенно есть точки соприкосновения. По крайней мере, с твоим появлением. — О чем ты? Я тебя не понимаю. — Твой поклонник оказался ревнивым, — с явным недовольством пояснил Антон. — А еще совершенно не умеющим пить. — Да объясни ты по-человечески! — насупилась Варя. — Хватит говорить загадками, Жак Фреско недоделанный! — Да что непонятного-то? Ухажер твой избил меня за то, что я просто существую в радиусе ста километров от его дорогого благословения, — последнюю часть Антон особенно выделил, высунув язык, изображая рвотный рефлекс. — Ну и товарищи его, конечно же, в стороне не остались. Дружеская солидарность, так сказать. — С чего ты взял, что между мной и Максом что-то есть? — Варя прищурилась. — Да, мы пофлиртовали разочек, но мне казалось, что он прекрасно понимает, что это для меня ничего не значит. — Ну, видимо не понимает, — бросил Антон. — И мне как-то вообще пофигу на твою личную жизнь, честное слово. Пока меня не начинают калечить! — Я поговорю с ним, — мрачно пробормотала Варя. — Больше он к тебе не сунется. — Ага, только учти, что заряжать ему по яйцам может и стоит, но онли наедине и желательно в запертом помещении, — попытался пошутить Антон. Вышло, судя по выражению лица Вари, так себе. — Спасти тебя еще раз у меня вряд ли получится. — Забыл, что я первой свалила тебя на пол? — Варя метнула ему самодовольный взгляд. — С каким-то недо-гопником я точно справлюсь. — Конечно-конечно, — рассмеялся Антон, растягивая гласные. — А Ленька, значит, у нас супер-пупер-мега чародей? — Может, я просто хотела повысить тебе самооценку, — отмахнулась Варя. — Так-то я бы всех пятерых размотала, если бы не хотела спать. Но твое обостренное чувство справедливости оказалось, да, как раз кстати. Антон хохотнул и вытащил из кармана штанов телефон, включил, часы показывали восьмого утра. — Меня вырубает, — простонал он. — Ну конечно, ты с четырех утра на ногах! — Варя снова легонько стукнула Антона по бедру. — Спи давай, питушественник.