Возвращайся

      К полудню следующего дня на границе эльфийского леса показалась довольно большая группа торжественно одетых всадников. Впереди всех ехал Владыка Трандуил, и в глазах его блуждала тихая грусть. Остановившись у кромки леса, эльфы вгляделись  вдаль, в сторону Одинокой горы. Там уже показалась гномья процессия. Конь Тауриэль нетерпеливо переступил на месте, чувствуя волнение хозяйки. Король повернул голову в её сторону и чуть слышно проговорил:       - Не беспокойся, это всего лишь гномы.       Хранительница покоев медленно кивнула. Да, нужно придерживаться мысли, что гномы это «всего лишь». Не время предаваться  печальным воспоминаниям.       Последние из народа Дурина в этих краях, завидев эльфийскую делегацию, прибавили шагу. Приблизившись к деревьям, из-под которых навстречу им вышли спешившиеся подданные лесного Владыки во главе с ним самим, гномы остановились. От отряда отделился Торин III и несколько его приближённых.       - Король Трандуил, - приветствовал гном.       - Vemu, узбад, - эльф кивнул, обводя взглядом покидающую родные земли процессию. – Итак, вы уходите. Признаться, не думал, что так скоро.       - Твои сородичи могут ждать десятки и сотни лет. Мы же стареем и умираем, ни к чему тянуть. Особенно сейчас, когда я уверен, что оставляю Эребор в надёжных руках.       - Я рад, что народ Дурина со спокойной совестью доверяет нам своё наследие. Что наша вражда осталась в прошлом. Что могу проводить тебя в дальний путь, как друга моего народа.       - И мне отрадно видеть это. Пусть в начале своего правления я сомневался в искренности твоих намерений, теперь я знаю, что в конце времён мы встретимся не врагами. А до тех пор оставляю память о своём народе на попечение эльфов и людей. Нам же пора. Rasup gamut, Владыка Ласгалена.       - Gamut meliku, Khazadul thane. ***       На королевский дворец опустились сумерки. Трандуил отправил Тауриэль отдыхать, а сам вышел на балкон. Наблюдение за медленным озарением небосклона светом звёзд приносило умиротворение и помогало собрать мысли. Многое изменилось за последнее время, и это нужно было принять. Одно отсутствие подгорных соседей вносило в жизнь огромнейшие новшества. Да и в ближайшем окружении Владыки произошла смена ролей. И… наладились отношения с сыном. Тут король понял, что за последние дни в вихре забот совсем забыл о Леголасе, от которого давненько не было вестей. Впрочем, обычно Трандуил сам с ним связывался. Лишь в этот раз государственные дела заняли весь его разум.       «Adar», - вдруг раздалось в голове.       «Листик? Здравствуй, сын мой», - отозвался Владыка. Со времени отъезда Леголаса они общались в осанвэ. Родственная связь позволяла говорить на расстоянии, не тратя времени на письма.       «Всё в порядке, отец? Ты давно не появлялся, я решил напомнить о себе».       «Прости, я был очень занят. Как ты, никуда не ввязался?»       «Никуда, не беспокойся, aran. Я сейчас в Гондоре, мне оказали достойный приём. Здесь много старых друзей, задержусь на несколько месяцев. Что в Ласгалене?»       «Лес цветёт, всё хорошо. Гномы сегодня покинули Эребор, я провожал Торина. Эленхин с отрядом отправился охранять Гору».       «Вот как? На кого же он оставил дворец?» - в вопросе послышалось искренне удивление.       «Дворец… Дворец под присмотром, не сомневайся. Я назначил хранительницей Тауриэль», - с каким-то внутренним трепетом ответил Трандуил.       «Тауриэль? – на несколько секунд в мыслях Владыки воцарилась тишина, будто сын покинул их. – Отец, я не ослышался? Тауриэль снова на службе? Она в Эрин Ласгалене?»       «Всё верно. Я позвал её, и она вернулась. Ты был прав, эллет достойна второго шанса на жизнь среди сородичей».       «Aran nin, это чудесная новость. Что до ритуала, что после, меня очень расстраивало изгнание Тауриэль. Теперь моя душа спокойна... Hannad». ***       Тем временем Эленхин изучал Гору изнутри, решая, где необходимо усилить надзор. Воин уже побывал в общих залах и жилых покоях, спустился в темницу и заглянул в склеп. Просторную сокровищницу Трора он оставил напоследок: требовалось много времени, чтобы её осмотреть, да и впечатления ожидались достойные для завершения этого похода по Эребору, занявшего несколько дней. Потом ещё нужно было написать своему королю подробный отчёт, которого тот, без сомнений, с нетерпением ждал.       Золото сияло не хуже солнца. Гномы мало чего забрали с собой, и Эленхин невольно засмотрелся на драгоценное море, к которому спускался по широкой каменной лестнице. Эльф медленно прошёл по золотым монетам к двери, ведущей в следующий зал сокровищницы. Взору открылась широкая комната, уставленная шкатулками и ларцами, открытыми полками с украшениями гномьей работы. Внимание Эленхина привлёк небольшой сундучок тёмного дерева, на крышке которого лежала записка. Стражник взял её в руки и с удивлением прочёл собственное имя, после чего распечатал находку. Бумага гласила:       «Эльфийский страж Эленхин!       Передай этот ларец своему Владыке. Внутри письмо для него самого. Никто не должен узнать о содержимом сундука раньше короля Трандуила. Дальше он решит сам.       Торин III»       Воин замер в сомнении. Что за тайна скрыта в этом ларце? Не было причин не доверять узбаду, однако подозрения всё же возникли. В случае чего с гномов никто не сможет спросить, ведь их здесь уже нет. Разрываясь между желанием исполнить просьбу в точности и беспокойством о безопасности своего короля, Эленхин несколько минут стоял на месте, ища решение. В итоге, повиновавшись голосу сердца, эльф глубоко вздохнул, повернул ключ, что находился в замке сундука, и поднял крышку… ***       Тауриэль всё ещё испытывала лёгкое волнение каждый раз, когда беспрепятственно входила в кабинет Владыки. Вот так, без предупреждения, просто стучала и сама открывала дверь. Иногда нежданно вернувшаяся жизнь опять казалась ненастоящей, но эллет день за днём убеждалась, что всё это не сон. Сейчас она, с письмом Эленхина в руках, направлялась к покоям короля, ведя за собой двух стражников, несущих тот самый ларец из сокровищницы Одинокой горы.       Трандуил принял послание и, отложив довольно длинный свиток (по-видимому, отчёт), распечатал бумагу поменьше. Внимательно прочитав письмо бывшего хранителя покоев, Владыка перевёл взгляд на ларец, который эльфы оставили на стуле.       - Ключ у тебя? – спросил он у эллет.       - Да, aran nin, вот он, - с лёгким поклоном передавая королю ключ, ответила девушка. Трандуил без обычной напускной медлительности открыл замок и взялся за крышку ларца. Две секунды каких-то одному ему ведомых сомнений, и Владыка открыл сундук. Комнату озарил блеск, подобный свету звёзд. Король заворожённо замер. Тауриэль, всё ещё стоящая рядом, удивлённо распахнула глаза, невольно подавшись вперёд.       - Aran, это же... Это они? – почти шёпотом спросила девушка. Трандуил кивнул, не сводя взгляда с камней.       - Да. Это самоцветы.       - Но Эленхин говорил, что они уже вернулись в Ласгален, разве нет?       - Не все. Та шкатулка была намного меньше сундука, отданного гномам столетия назад.       - Вы знали?       - Разумеется, знал, - хмыкнул Трандуил. - Но из-за подарка Леголасу было абсолютно бессмысленно возобновлять конфликт. Тем более я вовсе ничего не просил. Но всё это уже не важно. Можешь идти, спасибо за вести. И вели наградить гонца.       - Как прикажете, Владыка, – эллет поклонилась и удалилась.       Эльфийский король проводил её взглядом и вернулся к ларцу. На камнях лежало письмо с печатью узбада. Трандуил бережно распечатал послание и прочёл следующее:       «Владыка Эрин Ласгалена, Трандуил Ороферион!       Это последнее напоминание обо мне, Торине III, которое ты получишь. Надеюсь, твой страж не испортил такой сюрприз.       Перед тобой сейчас сундук с теми самоцветами, что не были отданы твоему сыну. Эти камни были предметом раздоров для наших народов долгие годы. И даже после примирения мы не приходили к единому мнению о них. Что ж, меня не было при той самой сделке, а посему я не могу рассудить, кто прав.       Принимая точку зрения своих предков и считая самоцветы достоянием гномов, я преподнёс их как подарок. Принцу Леголасу досталось ожерелье матери и часть камней. Оставшиеся же стали последним даром Эребора эльфийскому королю. Нет, это не плата за заботу об Одинокой горе. Прими их как знак дружбы, окончательно признанной.       Да не оставят Валар Ласгален и Эребор!       Король-под-Горой, Торин III»       Владыка перечитал письмо ещё раз, не желая упустить ни единого смысла, в него вложенного. Потом перевёл взгляд на ларец и, подойдя ближе, задумчиво провёл пальцами по искрящимся камням. Спустя столько лет, столько разногласий, недомолвок и войн самоцветы снова здесь, в его дворце. Все до единого (Трандуил знал это точно). Как подарок или долг, не важно.       - Думал ли я…, - едва слышно проговорил эльфийский король, с давно, очень давно жданным удовольствием ощущая земные звёзды в своих руках. – Что ж, Торин… Это знак великой дружбы. Hannad. ***       Тем же вечером хранительница покоев напомнила Владыке о своей личной просьбе. Конечно, речь шла о ритуале избавления. Встреча с гномами нанесла очередной удар по кровоточащей душе эльфийки, и выдержка была на исходе. Наверное, Тауриэль решилась бы попросить короля о помощи, даже если бы тот не гарантировал её уже данным обещанием. Трандуил не отговаривал: чуть окинув взглядом чувства девушки, он понял несуразность и даже жестокость предложения отказаться от ритуала. Владыка не мог позволить эллет жить с такой болью.       Хранительница была предупреждена обо всех последствиях и освобождена от обязанностей на ближайшие несколько дней. Следующим же утром король пришёл в её покои.       - Можно было провести всё в саду, как с Леголасом. Но я не без оснований полагаю, что тебе будет тяжелее, так что лучше остаться недалеко от кровати, - объяснил Трандуил, садясь на диванчик.       - С Леголасом?.. – удивилась Тауриэль.       - Да, с ним. Принц тоже был не в восторге от своих чувств, если помнишь, - не слишком довольно сказал Владыка.       - И теперь…?       - Теперь мой сын в полном порядке, безответная любовь к лесной эльфийке больше не омрачает его жизнь. Но я пришёл не для разговора о Леголасе.       Задумавшаяся было, девушка слегка вздрогнула.       - Да, конечно, простите, aran nin. Я готова.       - Присядь, - король кивнул и вскоре добавил. – Дай мне руку.       Эллет замялась, но, выдохнув, выполнила  просьбу. В мыслях пронеслось ни с чем не связанное: «Такая тёплая… Он только изображает ледяную статую».       Тем временем вокруг эльфийки стали проявляться уже знакомые нам полупрозрачные нити. Нужную заметила даже сама Тауриэль: переплетаясь со многими другими, та, длинной жилой цвета запёкшейся крови, не один раз обвивала эллет. Трандуил вздохнул и покачал головой. Видимо, сбылись не самые оптимистичные его прогнозы. Внимательно осмотрев то, с чем предстояло повозиться, Владыка осторожно подцепил чувство. Тауриэль, не ожидавшая такого физически заметного ощущения, ахнула и слегка сжалась.       - Придётся потерпеть. Это надолго, - бросив на неё короткий сочувствующий взгляд, сказал король и продолжил свою тонкую работу.       Он не соврал. Через какое-то время Тауриэль стало казаться, что это не закончится. С каждой минутой  вместе с болью от вторжения в душу её всё больше заполняла пустота. Девушка уже почти не воспринимала действительность, но на грани сознания чувствовала, как её ладонь бережно сжимают пальцы Владыки.       Вдруг всё прекратилось. Осталась лишь пустая бездна внутри и ужасная головная боль.       - Aran, я…, - еле слышно попыталась сказать эльфийка.       - Знаю, - остановил её Трандуил. – Тебе надо лечь.       - Боюсь, я не смогу дойти до постели, - каким-то не своим голосом проговорила Тауриэль.       - Я помогу. Постарайся только держать равновесие, - король приобнял её одной рукой и помог подняться  и сделать несколько шагов до кровати.       - Hannad…, - на выдохе шепнула эллет. Владыка слегка улыбнулся и, коснувшись её лба, успел одарить девушку спокойным сном, прежде чем та потеряла сознание.