Сборник по Магистру Дьявольского Культа

      Юнру помнит, что, когда она подросла, ей позволили бывать ближе к суше, заселённой людьми, почитающими водное племя. Юнру была уже не столь мала, чтобы за ней вели надзор, и помнит, как глава ордена Юнмэнцзян взял в жёны Юй Цзыюань. Спустя несколько месяцев Пурпурная Паучиха впервые увидела Юнру, которая пряталась под одним из мостов, наблюдая за юными адептами. Тогда молодая русалка впервые ощутила на себе гнев беременной женщины, у которой вокруг кисти правой руки постоянно молнии бегают. Цзыдянь, кажется, работает не только благодаря ци, но и от эмоций. Что ж, Юнру этот спектр боли никогда не забудет. А ещё это единственный раз, когда русалка признала, что сама виновата, показавшись человеку.       Покровительство — дело нелёгкое. Если накануне пробуждения растений люди её хорошо задобрят, то она проследит, чтобы лотосы были превосходного качества и застелили цветами всю водную поверхность. За наземными огородами пусть следят сёстры — им ведь тоже дары преподносят. Когда лотосы оберут до тоненького листочка, Юнру дождётся конца сезона сбора урожая, а на праздники пойдёт веселиться с сёстрами. Затем русалки разбегутся по своим жилищам, подготовят укромные места, чтоб переждать зиму и впадут в спячку.       Юнру помнит, как одна из её сестёр, только пробудившись из спячки, пошла искать приключения на одно место и нашла. Встретила заклинателя, влюбилась, а он над ней лишь посмеялся. Плакала и плакала сестра перламутровыми слезами, пока маленькие белые бусинки всё сыпались и сыпались на прибрежную гальку. Ревела, ревела и померла от горя. Зато заклинатель как обогатился! С тех пор, чтобы сердце не разбилось, сёстры договорились никогда себя заклинателям не дарить и дел вообще никаких не иметь за исключением покровительства плодородия.       Шли годы. Юнру наблюдала как за простыми людьми, так и за заклинателями. Помня данное сёстрам слово, она не приближалась. У тех, кто на суше живёт, всегда ворох проблем за плечами, на шее и между пальцами зажат. Русалки так только водорослями себя украшают, чтобы завернуться и не двинуться, и то — для забавы. И всё же старший ребёнок семьи Цзян вызвал достаточный интерес, чтобы русалка подплыла чуть ближе обычного. Девочка, если что-то в воде и увидела, не поняла, кто плывёт между распустившимися цветами лотоса. Юнру позже спрашивала у старших сестёр, бывают ли человеческие дети такими же красивыми, как русалки. В ответ они лишь смеялись, раздувая её непонимание. Оказывается, бывают, но кое-какой подвох всё же имеется.       В другой раз Юнру подобралась ближе, чем следует, вполне оправдано. Однажды маленькие Цзян Чэн и Вэй Усянь под покровом ночи втихомолку взяли лодку и отправились за корнями лотоса, чтобы утром шицзе приготовила им их любимый суп. Второй мальчик не удержался и свалился за борт. Юнру навсегда запомнила неблагодарных мальчишек. Когда она вытащила мальчонку из воды и перебросила в лодку, двое друзей громко заверещали и обозвали её монстром. Юнру от громких звуков перепугалась и нырнула обратно, окатив парнишек всплеском воды. Позже, размышляя об услышанном прозвище, русалка так оскорбилась, что в следующем году урожай лотосов сократился вдвое.       Извинения Юнру принимала на суше. Вся обвешанная водорослями она собиралась оправдать своё прозвище «монстр», напугав детей так, чтоб они бежали прочь и плакали. Всё это случилось недалеко от пристани, где люди ходили нечасто. Трое детей держались за руки и ждали её. Юнру немного подумала, сбросила часть водорослей и вылезла на берег. Девочка смотрела на неё с восхищением, а у мальчишек на лицах читалась настороженность. Они преподнесли ей суп из лотоса и свиных рёбрышек и попросили не злиться на Орден Юнмэнцзян из-за их поведения. Мальчики искренне раскаивались, что несправедливо назвали её монстром. Цзян Чэн также добавил, что она красавица, на что Юнру ответила, что все русалки красавицы. Суп ей понравился. И дети оказались добрыми. Юнру сама себе пообещала вырастить для них самый лучший лотос.       Для русалок время течёт иначе. Во-первых, они живут гораздо дольше обычных людей. Во-вторых, зиму они пропускают, потому что спят. Юнру не любит долгий сон: слишком длинная иллюзия, которой не место в реальности. Когда настаёт время возвращаться на поверхность после холодов, оказывается, что поменялось слишком многое. Кто-то умер, кто-то родился, что-то разрушено, что-то восстановлено, что-то утеряно, что-то найдено — изменения устоявшиеся и принятые другими, но в новинку для русалок. Возможно, поэтому многие уходят жить среди людей. Не выдерживают равновесия и бросаются в эту насыщенную событиями крайность. Иногда русалки уплывают в глубокие воды, куда даже солнечный свет с трудом проникает, чтобы не мучать себя людскими проблемами. В душе Юнру решила для себя, что однажды выйдет на сушу и будет жить как человек.       «Однажды», — обещала себе русалка, прижимая к себе полуживого заклинателя и прячась с ним под мостом среди камышей, — «но не сегодня». Юнру замечает Вэй Усяня первая и плывёт к нему, утягивая за собой Цзян Чэна. Её щёки покрыты перламутром, блеск которого несомненно был бы заметен, если бы не полыхающее по всей Пристани Лотоса пламя.       Позже Юнру надолго прячется подальше от людских глаз, пока знамёна солнца наконец не исчезают со стен любимой пристани. Русалка собирает всё ценное, что было погребено под водой, и возвращает всё новому главе ордена Юнмэнцзян. Она опасается Цзыдяня, нашедшего новый дом на руке сына Пурпурной Паучихи, поэтому начать разговор решается не сразу. А когда находит в себе силы, Цзян Чэн выглядит слишком уставшим. Так выглядят её сёстры, живущие на суше, когда слишком долго не возвращаются к воде.       Юнру наконец понимает, что имели в виду её сёстры, когда говорили про людей, столь же красивых, как русалки. Глава ордена засыпает прямо на недописанном письме и просыпается на восходе. Юнру зовёт его и, когда тот подходит, тянет за полы фиолетового ханьфу, упрашивая залезть в воду хотя бы ненадолго.       Русалок нельзя назвать невероятно сильными, но сопротивляться рукам, тянущим его ко дну, Цзян Чэн не может. Заклинатель думает, что быть утопленным хранителем Юнмэнцзян не так уж плохо. Юнру вытягивает его на воздух через минуту. «Глупый», — констатирует она и гладит по голове. Цзян Чэн соглашается. Вэй Усянь защищает деревню Илин, а Цзян Яньли теперь живёт в Ланьлин Цзинь. Его словно оставили одного. Русалка фыркает и уплывает. Точно глупый. Юнру ведь осталась. И покидать его не собирается.       ***       Через два года адепты Юнмэнцзян стали свидетелями помолвки главы ордена с неизвестной красавицей. Ещё больше их поразило, что девушка безо всякого страха держится за руку, объятую Цзыдянем.       ***       Много лет спустя Лань Цзинъи спрашивает у Цзинь Лина, не русалка ли он. Кузина «молодой госпожи» отдаёт Фее команду «фас» первая.