Воплощение легенд

В некоторых своих мечтах Белл иногда представлял себя пиратом. Не плохой, который крадет у людей, а что нет, но хороший. Тот, кто вышел в море со своей верной, милой командой, открывая новые острова и континенты. Животные, которых никогда раньше не находили, люди, отрезанные от остального мира. Детали варьировались здесь и там, но во всех них присутствовал один постоянный фактор. В них Белл не страдал морской болезнью, как сейчас в реальности. Не то чтобы он вообще не мог стоять или что он лежал на собственной блевотине. Но было определенное головокружение и потеря аппетита из-за страха, что все это снова вырвет. Палящее летнее солнце не помогло, времена года прошли с начала его путешествия весной. Из-за этого он не мог оценить красивый голубой океан, который простирался до горизонта так сильно, как ему хотелось. У Кодзиро не было таких проблем, и он поймал завистливый взгляд мальчика, когда тот небрежно взмахнул своим клинком чуть дальше на палубе. Это было так, как если бы он стоял на твердой земле, а не на трясущемся корабле, несущемся по волнам. —… все в порядке? Мягкий, дрожащий голос прозвучал прямо у его уха. Естественно, Белл не был готов к этому. Его дыхание сбилось, а сердце на мгновение остановилось, головокружение сменилось страхом, когда он отскочил от голоса, прижимая руку к груди. — Ах! — Мэхп…! …Мэхп? Тяжело дыша, прислонившись к перилам корабля, он увидел женщину в костюме, закрывающую голову, глаза в страхе закрыты, когда она согнула колени. Избавляясь от неприятного ощущения при взгляде на нее, Белл прочистил горло, неловкий смешок вырвался у него, когда он протянул ей руку. Слегка дрожа, Никс медленно моргнула, глядя на руку. Осторожно и медленно она потянулась к нему и ухватилась за него, позволяя подтянуть себя. Именно тогда, помимо все еще оставшегося страха, ее руки даже сквозь перчатки казались довольно холодными. В любом случае, когда она стояла перед ним, уставившись в землю, с дрожащими губами играя со своими волосами, Белл опустил голову. — П-прости! — Это-это… хорошо… — Тихо пробормотала богиня. Ее глаза слегка расширились, прежде чем она полезла в карманы. Пошарив вокруг, она издала тихий звук «ах», прежде чем вытащить маленькую бутылочку. — Вот… Пей… Он посмотрел на коричневое стекло перед собой, озабоченно сжав губы. Почему она предложила это сейчас? Его первым инстинктом было, что его используют как лабораторную крысу. Но это было то, что сделал бы зельевар, а не торговец. Или, может быть, это был тестовый запуск? В любом случае, для нормальных людей это было бы довольно сомнительным предложением. Но когда неловкая улыбка Никс начала исчезать, а ее рука начала опускаться, мальчик взял ее из ее рук с благодарным кивком. Белл решил последовать словам своего дедушки. «Когда милая девушка предлагает тебе выпить, прими это, несмотря ни на что». Теперь та часть, которая была его здравым смыслом, подсказала ему, насколько это может быть опасно… но это был дедушка, и он обычно знал, что лучше. Кроме того, он сказал «милая» девушка, и Никс показалась милой, как только Беллу удалось подавить свое инстинктивное желание избегать ее. Проглотив его, он сразу же поперхнулся, почти выплюнув жидкость, когда почувствовал, что его язык сморщился. Кашляя, он принял испуганное предложение Никс о воде и тоже выпил ее, избавившись от ужасного горького вкуса. Тяжело дыша, он волновался, что его вот-вот вырвет… только для того, чтобы удивленно моргнуть глазами. — Лучше? В ответ на ее вопрос он несколько раз похлопал себя по животу, широко раскрыв рот. Тяжелое чувство ушло, как будто он вернулся на твердую землю. В качестве теста он начал прыгать несколько раз. И все же ничего не было. Никакого приступа отвращения, никакого желания опорожнить желудок. С улыбкой он схватил руки Никс и пожал их в знак благодарности. — Намного! Спасибо вам! — Он замер, его улыбка дрогнула, когда он посмотрел на пузырек с лекарством, который он уронил, к счастью, не разбитый. — Подожди, сколько это стоит? Если богиню и беспокоило то, как близко он был, что-то, что заставило его покраснеть и отступить, она этого не показала. Вместо этого она слегка дернулась, когда поднесла палец к губам. — Бесплатно… — Она кашлянула и посмотрела на землю. — Просто н-не… блевай… хе-хе… — К-конечно! — Между ними повисла тишина, время от времени Никс почесывала руку. Ей стало немного не по себе, когда в голову Белла пришла мысль. Не думая больше, он прочистил горло, его любопытство взяло верх над ним. — Хм… — Хм? — Никс наклонила голову, затуманено моргая, глядя на него. Молодой человек потер руки, прежде чем почесать затылок. — Ну… Я-я не часто встречаю богинь, так что… — Он глубоко вздохнул и покрутил рукой вокруг, указывая на корабль. — Мне было интересно, как можно прийти к тому, чтобы возглавить торговую компанию? На мгновение Белл испугалась, что он обидел ее. Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, прикрыв рот рукой и отступив на шаг. Но затем она начала ерзать, прежде чем убрать руку. Молодой человек мог поклясться, что она казалась почти игристой, когда ее губы изогнулись в улыбке. Настолько игристая, насколько может быть игристой темная, уставшая и почти подавленная женщина, которая обычно внушала инстинктивное беспокойство. Играя со своими волосами, она избегала его взгляда, когда ее щеки начали слегка краснеть. — Технология… в общем… Я совладелец… Я отвечаю за… количество… — Числа? — Ло-логистика. Деньги. Ин-инвентарь… Эти-те вещи… Ракия… Д-дальний Восток, А-Альте-тена… повсюду… — Она тихо объяснила. Белл разинул рот от ее слов, прежде чем кивнуть со сверкающими глазами. — Вау! Это потрясающе! —… так… так ли это? — Тихо спросила она, заставив его с энтузиазмом кивнуть. — Я знаю только свои базовые цифры, но я никогда не смог бы справиться со столькими вещами одновременно! Он едва мог себе это представить. Все Вали, которые пошли на покупку всех этих продуктов. Оплата за весь транспорт и охрану. Он был уверен, что ему чего-то не хватает, вещей, с которыми Никс, по-видимому, могла бы справиться идеально. Даже если бы это обычно не было частью историй о героях, Белл мог бы оценить подобный важный набор навыков. Не говоря уже о том, что делать комплименты девушке было чем-то, что дедушка вбил себе в голову. Улыбка, какой бы напряженной она ни была, в конце концов, того стоила. — С-спасибо тебе… — Кто другой совладелец? — Спросил Белл, наклонив голову. Честно говоря, как только он преодолел свой дискомфорт, с Никс было весело разговаривать. Не говоря уже о том, что ему было искренне интересно, какие друзья могли бы быть у такого человека, как она. Но, судя по тому, как она тихо хихикнула про себя, это должен был быть хороший друг. — Эрос. Он… хорошо ладит с л-людьми… в отличие от меня… П-привлекает их… — Объяснила она, мягко улыбаясь, на этот раз, казалось, не напрягаясь. Это заставило Белла неловко прочистить горло, чувствуя, как краснеет его лицо. Чтобы отвлечься, он ломал голову над другим вопросом, чтобы поддержать разговор. — Зачем становиться торговцем? — Когда она моргнула, он покрутил рукой, слегка рассмеявшись. — Я имею в виду, вероятно, есть много других занятий, для которых ты могла бы использовать математику, верно? —… Я. Я хотела друзей… — А? — Я. Я хотела и-измениться… Никаких настоящих… друзей там, наверху… кроме… Эроса… и… — Она подняла голову, глядя ему в глаза с застенчивой улыбкой. — Я-я рада, что я… здесь, внизу… Белл тоже выдавил улыбку, не зная, что на это ответить. В то время как он был счастлив, что она была счастлива там, внизу, слышать, что она была так одинока… Опять же, каким он представлял себе Рай? Место, где все было в гармонии и покое? Где все боги были благожелательны и любили друг друга? Он уже знал, что боги иногда ничем не отличаются от смертных. Например, Аматерасу явно не нравилась Цукиеми. Таким образом, это был всего лишь логический вывод, что среди грациозных, бодрых, строгих и им подобных… были бы те, которые просто не вписывались. Если бы Никс произвела на своих собратьев-богов такой же эффект, как на Белла, с тем же чувством страха… Учитывая, что она, казалось, не имела никакого контроля над этим, он искренне сочувствовал ей. Хотя он задавался вопросом, кем был тот другой человек, после «Эроса». Он мог поклясться, что она немного покраснела, но это могло быть просто от общего смущения. Внезапно на корабле прозвенел колокол. В одном случае Никс резко подняла голову вверх, прищурив глаза, когда товарищ на мачте крикнул им вниз, прикрыв рот ладонью. — Корабль в поле зрения и приближается! Похоже ракийский! Сразу же все пассажиры, включая Белл и Никс, перегнулись через перила, в воздухе разлилось беспокойство. Молодой человек сглотнул при виде приближающегося устрашающего военного корабля, поскольку он был вдвое больше их корабля, это можно было назвать только так. Оно было построено мощно, как будто создано для тарана и сокрушения небольших кораблей, чтобы вместить как можно больше солдат для войны. Своим алым цветом это было похоже на огромного зверя, плывущего по воде, создавая большие волны своими движениями. — М-мы сделали что-то не так? — Пробормотал Белл, заставив Никс вздрогнуть. Но затем она медленно потянулась к его голове и неловко погладила его. Повернувшись к ней, он увидел, что она пытается уверенно улыбнуться… и с треском провалилась из-за того, что ее рот подергивался сильнее обычного. — Н-наверное, просто… обычная проверка… — Пробормотала она. Молодой человек хотел в это верить. Рационально говоря, он сделал. Он не видел ничего необычного, находясь на корабле. Однако эмоционально? Любой вспотел бы, когда над тобой нависла тень, в данном случае это патрульный корабль. Упомянутому патрульному кораблю не потребовалось слишком много времени, чтобы подойти достаточно близко, чтобы опустить что-то вроде моста. Как только морские суда соединились, трое мужчин начали спускаться, одетые точно так же. Серебряный блеск сиял на их шлемах, когда они спускались с хмурыми взглядами, направленными на каждого, на кого они смотрели. Их копья и щиты были подняты в идеальном унисоне, когда они маршировали вниз, их шаги синхронизировались и становились громче. Добравшись до Никс, они, казалось, споткнулись при виде ее. Тем не менее, они проигнорировали выступивший на их коже пот, взяли под контроль собственную дрожь и трижды ударили прикладами своего оружия по кораблю. Мужчина в середине поднял левую руку, щит отразил солнечный свет, когда он сделал глубокий вдох. — Во имя великого бога войны Ареса и его величества Мартинуса Ракии, изложите свои намерения! Никс заметно вздрогнула от громкого звука. Тем не менее, она выпрямила спину настолько, насколько могла, пытаясь выглядеть уверенно, когда положила руку на грудь. — Н-никс. Т-торговое судно Ночной К-компании. Солдат раздраженно щелкнул языком, затем, нахмурившись, огляделся вокруг, скрестил руки на груди и презрительно посмотрел на богиню. Белл ощетинился, но рука Кодзиро на его плече удержала его. — Ухух. Какой товар? — Это… это… Солдат Ракии опустил свое копье, отчего Никс взвизгнула и в страхе отскочила назад. — Говори яснее! Знаешь что? Забудь об этом! — Он оглянулся назад и кивнул головой в сторону корабля. — Мужчины, проверьте все! К этому времени богиня начала заикаться в перерывах между тяжелыми вдохами, ерзая руками, когда мужчины проходили мимо нее, не обращая внимания ни на какие ее слабые возражения. — П-пожалуйста, бу-будьте ос… — Да, да, — лидер пренебрежительно отмахнулся от нее, даже больше не глядя на нее. — Убедитесь, что вы держите глаза открытыми! — Да, сэр! — Количество патрулей увеличилось… Я-я так понимаю… — Пробормотала Никс, пытаясь завязать какую-нибудь светскую беседу, чтобы разрядить напряженную атмосферу, когда воины Ракии начали входить в складские помещения. Она прикусила губу при виде этого, явно желая возразить, но знала, что это было бы бессмысленно. И все же ее нервное поведение ухудшило ситуацию, когда солдат насмехался над ней. — Что, беспокоит тебя? Вполне естественное. Амазонки много перемещаются. Нужно убедиться, что они не делают ничего глупого. Он бросил на нее острый взгляд, заставивший ее замереть и просто смотреть на него. Ее глаза стали совершенно пустыми, и мужчина сделал шаг назад со страхом в глазах, как будто полагая, что она хотела убить его. В этот момент с Белла было достаточно. Стряхнув руку Кодзиро, он шагнул вперед, встав между Никс и грубым солдатом, в негодовании разводя руками. — Эй, что это за обращение?! Она не сделала ничего плохого! Мужчина моргнул, увидев кричащего на него подростка, сбитый с толку, когда он отклонился в сторону. Но он быстро собрался с мыслями и снова посмотрел на Белл свысока. И все же он не отступил, из-за чего на мгновение лишился дара речи, стиснув зубы. — Н-не лезь не в свое дело, малыш! Его тело тряслось. Но Белл отказался сдаваться. Даже если человек перед ним был более сильным и опытным солдатом, он не мог просто позволить этому случиться. Выпрямив спину, зная, что он прав, он рассек воздух рукой. — Это мое дело! Оставь ее в покое! Гнетущая аура Никс исчезла. Он чувствовал смущенный взгляд на своем затылке. И все же Белл не мог позволить себе развернуться, поскольку воздух начал накаляться. Стражники и солдаты Ракии потянулись за оружием, чувствуя, как ситуация начинает обостряться. Белл сглотнул, его храброе лицо дрогнуло. Совершил ли он ошибку, вмешавшись так агрессивно? Но он не мог просто позволить, чтобы над богиней так издевались. Глубоко вздохнув, он не отрывал взгляда от человека, который смотрел на него сверху вниз, крепче сжимая свое копье. Однако, прежде чем дело дошло до драки, двое солдат вышли из хранилища, отдав честь тому, кого Белл принял за их капитана. — Сэр, мы не нашли ничего необычного! Напряжение в воздухе начало ослабевать. Командующий солдат глубоко вздохнул, покачал головой и закрыл глаза. Затем он трижды ударил копьем, призывая остальных вернуться на корабль. — Кажется, все в порядке, — он бросил на Никс и Белл многозначительный взгляд, прежде чем повернуться. — Лучше бы так и оставалось! Когда они возвращались на свой корабль, Беллу захотелось оставить за собой последнее слово. Но когда огромный корабль начал удаляться, он вместо этого сосредоточился на Никс, которая упала, прерывисто дыша. С беспокойством он положил руки ей на плечи, проверяя, все ли с ней в порядке. Не то чтобы он был хорошо сведущ в медицине, но она просто казалась бледнее обычного. Когда она начала расслабляться, она подняла глаза со слабой улыбкой. —… Тебе… н-н-н-не нужно было делать… этого… — Тихо пробормотала она. Белл покачал головой, помогая ей подняться. — Ты выглядел взбешенной, и они были несправедливы. — Взбешенной? — Спросила она в замешательстве. Вздохнув, она отвела взгляд, закрыв глаза. — Было просто… б-больно… — О. Часть Белла не совсем поверила ей. Что ж, он мог поверить, что с ней не все в порядке после такого обращения. Но это давление, которое он чувствовал… это было похоже на ярость Оре на Дальнем Востоке, когда она была готова кого-то убить. На лице мужчины, которого она избила, был тот же страх, что и на лице солдата Ракии, всего на мгновение. — Это… отлично… — Слабо объяснила Никс, вытряхивая его из размышлений. Она пожала плечами, пытаясь вести себя беззаботно. — У меня есть… моя семья… н-не так уж плохо. Она фыркнула. Но прежде чем Белл успел что-либо сказать, она развернулась и ушла от него. Все, что он мог сделать, это беспомощно поднять к ней руку, только для того, чтобы уронить ее, опустив голову. Он знал, что должен был что-то сказать. Что угодно. Но он не находил слов. Он почувствовал, как чья-то рука сжала его плечо. Подняв глаза, он увидел, как Кодзиро успокаивающе похлопал его. — Мы не можем помочь всем, молодой господин. —… Я бы хотел, чтобы я мог, — пробормотал Белл, закрывая глаза с усмешкой. Он был каким-то героем-подражателем.