Не плачь обо мне, Земля.

- Вы сказали, что вам требуется время для того, чтобы выучить наш язык, - произнёс лидер ожидавшей их группы – темноволосый мужчина лет сорока, одетый в невыразительный, болотного цвета, костюм – как и все остальные, кто его сопровождал. – И хотя мне трудно поверить в такую возможность, я вижу, что вам это удалось. Итак, молодые люди, вы прибыли из другого мира, и вам требуется наша помощь. Мы всегда готовы помочь тем, кто пришёл к нам с добрыми намерениями, надеюсь, вы нас не разочаруете. Вчера мы не представились; меня зовут Сол Кирст. Это значит – сын Кирэ, - он указал на небо. – Звезда, восходящая второй. Я командир этой группы. Мой помощник – Эрис Джанкой, - Сол положил руку на плечо рыжеволосого молодого человека лет двадцати с косичкой у правого виска, - это значит "говорящий с ветром", он стрелок. Дэйн и Дано Серрати, - он кивнул в сторону двух русоволосых парней того же возраста с одинаковыми чертами лица, - братья, название их рода можно перевести как "дети гор", но это очень приблизительно, их клан несколько скрытен в том, что касается истинного смысла имён. Они разведчики. Как я уже говорил вчера, эта планета называется Элинар, и наш народ называет себя так же, остальное мы расскажем вам позже. Теперь о вас. Вы – люди, ваш родной мир – Земля, и вы попали сюда по ошибке. Это не первый раз, когда на Элинар попадают люди из других миров, так что я, в принципе, не удивлён. Представьтесь, пожалуйста. - Меня зовут Дарклайтер, - выступил вперёд генерал. – Это значит "темнота". - Меня зовут Светозарова, - произнесла Алька. – Означает "свет" и всё тому подобное. - А меня – Джелико, - представился Мэтт. – Это значит... хм... бог мне судья. Ну ладно, с представлением покончено. Что вы намерены с нами делать? - Отвезём вас в столицу, - произнёс Сол. – Радостного там сейчас, правда, мало – зенкары обложили нас почти со всех сторон, но мы пока держимся. - И тут война, - вздохнул Джелико. – Похоже, это судьба. - Зенкары, - задумчиво повторила Алька. – Существа из-за гор? - Верно, - Сол посмотрел на неё с удивлением. - Они – не элинар. Не люди. Существа, отличные от нас с вами. - Прямо в точку. Откуда тебе это известно? - Я просто знаю. Я почти что вижу их – через вас. Каким-то образом. Ещё вчера это было невозможно. Не понимаю. - Ладно, ребята, - вздохнул Сол. – Надо идти. В этих местах лучше не оставаться подолгу на одном и том же месте – зенкары не очень любят спускаться с гор, но уж если спустятся – лучше им не попадаться. Это просто чудо, что вы остались живы, пока спускались с горной гряды – обычно их разведчики регулярно обходят тропы в поисках чужаков, а встретив – уничтожают без лишних разговоров. Уничтожили бы и вас, и поверьте, ваш возраст не стал бы для них помехой. - Возраст? – Алька и генерал удивлённо переглянулись. – Ах, да. Но, знаете, мы взрослее, чем кажемся. - Взрослее? – вмешался в разговор рыжий. – Ну да, конечно. Сколько тебе лет, Дарклайтер? Шестнадцать? Семнадцать? - Двадцать один, - высокомерно соврал тот. - Ну, разумеется. А если на самом деле? - Двадцать один, - упёрся генерал. И ни годом меньше. - А тебе? – он перевёл взгляд на Джелико. - Девятнадцать, - равнодушно пожал плечами тот, логично рассудив, что если годы на Элинаре не слишком сильно отличаются от земных, то как раз на эти самые девятнадцать он и выглядит. - Мне шестнадцать, - произнесла Алька. Эрис приподнял одну бровь. - Пятнадцать. Эрис зевнул, прикрыв рот ладонью. - Ну хорошо, четырнадцать! – в раздражении воскликнула она. Больше не скину, даже и не рассчитывайте. - Отстань от парня, Эрис, - добродушно произнёс Сол, опуская руку на Алькино плечо. – Наверное, его плохо кормили. Его?! Алька недоумённо посмотрела на Дарклайтера. Тот едва заметно пожал плечами – оставь как есть. Пусть думают, что парень. Во всяком случае, пока. - А тебе сколько лет? – спросила Алька у рыжего, шагая через лес рядом с Эрисом. Впереди шли Сол Кирст и Дарклайтер, сзади – братья Серрати и Джелико, легко завязавший с ними беседу о местных обычаях. - Двадцать три года, - улыбнулся тот. – Многие говорят, что я слишком молод для того, чтобы входить в группу Кирста, но, по-моему, для стрелка это в самый раз. А чем у себя на родине занимался ты? - Разными вещами. В последнее время, в основном, наукой. - Странно. Я бы сказал, что ты посещаешь какую-то военную школу. - И это тоже. - Что изучал? - Химию, биологию, немного – генетику. В последнее время пришлось заниматься астрофизикой. Знаешь, что это такое? - А то. Я такие науки, правда, не очень люблю. Мне больше нравились история, эстетика и военное дело. - Странное сочетание. Где ты учился? - В высшей школе Орана. Там сейчас учится мой младший брат, Дэнни. - Здорово, у нас тоже есть такое имя. - Вот и прекрасно. Уверен, что он тебе понравится – ему тоже четырнадцать, и скорее всего вы будете учиться вместе. - Учиться? – открыла рот Алька. – Опять? - Чем же тебе ещё заниматься? – усмехнулся Эрис. – Эти двое тебе кто? - Ну... можно сказать, что братья. - Угу. Похожи, как две капли воды. Особенно этот, с полосатой чёлкой. Что с ним, кстати? Для седины вроде бы рановато. - А это и не седина. Белая прядь надо лбом – генетический признак, он таким родился. Некоторые считают такую отметину признаком аристократического происхождения. - А на самом деле? - Кто знает? Он сирота. Возможно, что и на самом деле. - Ну конечно, - последовал мгновенный комментарий из авангарда, - меня пропёрли через весь Тихий Океан в Нью-Джерси непосредственно из Великобритании исключительно ради того, чтобы осчастливить мною местный католический приют! - Это просто предположение, - пожала плечами Алька. – Почему бы и нет? - Нет. - Точно – нет? - На все сто процентов. - Ты тоже подкидыш? – этот вопрос Эрис адресовал Альке. - У меня есть отец. Надеюсь, что есть... Он тоже военный. - Только отец? - Мама умерла, когда мне было двенадцать. - Извини. - Ничего. У меня было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. - А... Это многое объясняет. Сол прав – тебя действительно плохо кормили. - Нормально меня кормили. Просто время было тяжёлое. - Слушай, - Эрис подёргал себя за косичку. – У меня есть одна отличная знакомая мама! У неё, правда, уже есть три сына, но в последнее время мне всё чаще кажется, что она остро нуждается в четвёртом. Хочешь, познакомлю? - Нет, нет, - испуганно произнесла Алька. – Никаких мам. Мне вполне достаточно этих двоих. - Ну, маму они явно не заменят. - Аль, я тебя усыновлю, если хочешь, - великодушно предложил Джелико. – Временно, конечно. - Благодарю, один отец у меня уже есть. На мой взгляд, этого вполне достаточно. Эрис, а что имел в виду Сол, когда говорил, что мы не первые чужаки на этой планете? Был кто-то ещё из нашего мира? - Из вашего нет, во всяком случае, я о таких не слышал. Другие были – вот их предок, в частности, - Эрис кивнул в сторону братьев Серрати, - с Вейнара, но это недалеко. Он добрался сюда на одноместном космическом корабле, летел практически в никуда. Ему просто повезло, что планета, где он приземлился, оказалась пригодной для жизни, да ещё и обитаемой. Хотя выбирать ему было, конечно, особенно не из чего – бежал-то он из тюрьмы. Впрочем, человек оказался неплохой, хотя и преступник. Прижился... - Сколько раз можно повторять! – хором возмутились близнецы. – Наш прадед был не преступником, а политическим диссидентом!!! - Всегда покупаются на одно и то же, - удовлетворённо произнёс Эрис. – Обожаю эту историю. Было ещё несколько случаев, когда к нам заносило таких вот потеряшек, хотя своим ходом не прибывал ещё никто – тут вы безусловно оказались оригинальнее всех. Видимо, наша планета находится недалеко от пересечения каких-то галактических трасс, вот их и заносит к нам время от времени. - Странно, что вы так легко к этому относитесь, - подал голос Дарклайтер. – На нашей родине подобному визитёру не поздоровилось бы... до недавнего времени, во всяком случае. - Ну, визитёры тоже разные бывают, - пожал плечами Эрис. – От некоторых действительно приходится избавляться, но в основном, правительство старается их привечать – насколько это возможно, конечно. - Про зенкаров расскажи, - посоветовал Эрису Дэйн. – Они же не знают. - Да, действительно. Зенкары – это, я вам скажу, явление. Они появились здесь лет тридцать назад – незабываемое было зрелище. Зенкары – они не люди. Скорее, рептилоиды. Прилетели сюда на огромном космическом корабле, набитом ими под завязку, словно спасательная шлюпка. Их там было не меньше полутора тысяч – население целого города. Вероятно, это и был спасательный корабль. К сожалению, мы не сразу поняли, что спасаться им, по всей вероятности, пришлось от вполне праведного гнева местных жителей какой-то другой планеты. Зенкары по сути своей как инфекция – захватывают территории, размножаются и снова идут дальше, а зачем – и сами не знают. Они ничего не создают – у них даже сказаний про свои завоевания нет, хотя какая-то своеобразная религия всё-таки имеется. Всё, что они могут оставить после себя – это голая выжженная земля, вот и всё. Сначала мы пытались с ними договориться, но, потеряв на этом нескольких хороших дипломатов, поняли, что понапрасну тратим своё время и жизни. В конце концов, они осели в горах, и какое-то время мы их не видели. В известном смысле эта ситуация устраивала всех – конечно, горы были потеряны, но у нас всё равно не было там промышленных интересов, да и невеликая это цена за право спокойно жить. И всё бы ничего, да только двадцать лет назад они повадились спускаться с гор и нападать на наших людей, а спустя ещё шесть приступили к полномасштабному захвату прилегающих территорий. Не то, чтобы мы не могли справиться с ними просто они всегда наступают волной, как... как... - Орки, - очень серьёзно сказал Джелико. – Я понимаю. - В качестве оружия они используют луки и стрелы? – подключился к разговору вспомнивший о своей находке у озера Дарклайтер. - В качестве оружия они используют всё, - вздохнул Эрис. – Включая собственные зубы и когти. И, кстати, они полностью разобрали свой корабль – практически всё их оружие сделано из его обшивки, так что они не покинут нашу планету, даже если очень этого захотят. - Они не захотят, - впервые за всё время пути подал голос Сол. – Спорим, они и с той планеты, где им в последний раз дали пинка, тоже улетать не хотели. - Почему вы до сих пор не произвели зачистку горной гряды? – удивился Дарклайтер. – С воздуха это можно сделать достаточно быстро... или у вас нет авиатехники? - Техника есть, - вздохнул Кирст. – Проблема не в этом. У тварей редкостно крепкая шкура – пуля их не берёт, а ничего другого на этот счёт пока ещё не придумано. Стрелять надо в глаз, и авиатехника в данном случае нам не подмога. Вот почему у нас так ценятся стрелки, подобные Эрису. - У Серрати дома до сих пор пылится звездолёт их священного предка, - немедленно встрял Джанкой. – Говорят, в отличном состоянии, и даже оружие на борту есть, только мы в нём ни черта не понимаем. Может, вы разберётесь? - Возможно, - не стал спорить Дарклайтер. – И всё же, я не могу понять, как вышло, что эти твари отгрызают ваши территории милю за милей уже тридцать лет, а вы до сих пор не обнаружили у них ни единого слабого места?.. Вы же в технологическом плане на две головы выше них; быть не может, чтобы не нашлось способа отбросить их обратно в горы – для начала хотя бы. - Кто бы и говорил! – фыркнул Эрис. – Насколько я понял, вы продули целый мир. То же мне, советчик выискался. - Реджи – совсем не то же самое, что ваши зенкары, - нахмурилась Алька. – Их технология обогнала нашу на тысячелетия, и они обрушили на нас добрую треть своих вооружённых сил разом. У нас вообще не было шансов. - Напалм, - внезапно произнёс Дарклайтер, оборачиваясь к Альке. – Вы знаете процесс его производства? - Нет! – воскликнула та. - Что?! Вы хотите сказать, что не знаете такой ерунды? - Я хочу сказать – нет! Использование напалма на Земле запрещено всеми правозащитными организациями ещё в двадцатом веке! - Мы не на Земле, - пожал плечами генерал. – Почему бы и нет? - Это аморально! - Что такое напалм? – спросил Кирст. - Очень эффективная штука, когда речь заходит о существах с крепкой шкурой, - ответил Дарклайтер. – И мы её, конечно, используем, как только у нашего юного друга пройдёт острый приступ амнезии. - Не пройдёт, - буркнула та. – Даже и не рассчитывайте. - Посмотрим. - Смотрите на здоровье сколько влезет, только технологию я вам всё равно не скажу. Ещё не хватало вооружить этот примитивный народ самым опасным в нашем мире химическим оружием! - Это мы-то примитивный народ? – возмутился Эрис. – Интересно, что ты скажешь на это? Он раздвинул в стороны ветви деревьев, и перед удивлёнными пришельцами возникло чудесное видение – на широкой поляне, залитой светом двух солнц, распростёрся летательный аппарат настолько странного вида, что все трое на какое-то время потеряли дар речи. - Как... как оно летает? – потрясённо поинтересовался Дарклайтер пять минут спустя, проводя ладонью по деревянному корпусу судна под парусами, которому, по всем законам логики, следовало рассекать морские просторы, но уж никак не небо над их головами. - Солнечные камни, - пояснил Кирст, поднимаясь на борт по металлической лестнице. – Они намного легче воздуха. Впечатляет? - Не то слово, - Дарклайтер тут же полез вслед за ним. – Могу я узнать, как это работает? - Всему своё время, молодой человек, - усмехнулся Кирст. – У себя на родине вы имели отношение к авиации? - Имел отношение?! – воскликнул генерал. – Да я... – начал было он и тут же осёкся. – До некоторой степени. - Вот и отлично. Можете попробовать поступить в Военную Академию Орана, если хотите – мне почему-то кажется, армия у вас в крови. - Кажется... – проворчал Джелико, поднимаясь по лестнице вслед за Алькой. – Да у него на лбу во-о-от такенными буквами "ВВС" написано. Что ж, по крайней мере, один из нас теперь точно пристроен, что не может не радовать. - Поверить не могу, - побледнела Алька, как только Кирст положил руки на штурвал, и корабль начал плавно сниматься с места. – Это совершенно нелогично! - С точки зрения здравого смысла и самолёт нелогичен, - Джелико осторожно подошёл к высокому борту и посмотрел вниз. – Однако же он существует. - У нас на Земле подобные минералы вообще не встречаются, - покачала головой Алька, разглядывая один из крупных овальных камней молочного цвета, закреплённых на носу корабля. – Каково его происхождение? - Не всё сразу, - Эрис взялся за один из канатов и поманил к себе Альку. – Ну, так как насчёт осчастливить своим присутствием Научную Академию Орана? Обещаю, там тебе насчёт этих камней всё объяснят. - Я подумаю. Ух ты, здорово! – она свесилась вниз, цепляясь рукой за верёвочную сеть. – Ребята, вы только посмотрите на это!!! - Что? – Дарклайтер, в свою очередь, заглянул вниз и присвистнул. – Действительно, необычно. Держитесь крепче, лейтенант, ветер довольно сильный. - Необычно? – воскликнул Джелико. – Джон, ты не романтик. Да любой режиссёр удавится за такую натуру! Влажный и мрачный субтропический лес выглядел сверху совсем иначе - казалось, они скользят по живому океану, созданному сплетением яркой зелени и множества цветов самой необычной окраски. - Классическая планета М-класса! – больше всего Алька сожалела, что не может приступить к изучению всего этого буйства жизни прямо сейчас. – Похоже, эволюция здесь проходила по тому же сценарию, что и на Земле, хотя это и кажется невероятным. Тиэре говорил, что во Вселенной планеты земного типа встречаются одна на миллион, да и те не слишком сильно похожи друг на друга. Даже родная планета атари отличается от нашей очень сильно, что уж говорить о мире, создавшем реджей. Всё-таки правы сторонники антропного принципа – пути эволюции разные, а итог всегда один. - Странная у тебя манера выражать свой восторг, - удивился Джелико. – Посмотри лучше туда, - он вытянул руку в направлении горной гряды. – Нравится? Спускаясь вниз, они видели только один водопад, в действительности же их оказалось великое множество – начинаясь прямо среди камней, они собирались в многоступенчатые эффектные потоки воды, падающие вниз с горных уступов. Множество ручьёв, которые они видели накануне, питались именно от этих водопадов. - Ближе к равнине они собираются в реку, - пояснил Эрис, - она короткая, почти сразу впадает в море. Кстати, там расположена наша столица. - Долго ещё лететь? - Часа два-три. Всё зависит от силы ветра. Сегодня проблем быть не должно. А кто такие атари? - Люди с другой планеты. То есть, не совсем люди, просто мы привыкли их так называть. Кожа у них фиолетовая, гладкая, совсем без волос, а глаза огромные, чёрные... грустные. На головах кожные образования, вроде щупалец – я знаю, звучит ужасно, но им очень идёт. Атари красивые создания, но это непривычная красота, её надо понять. Они появились на Земле восемь лет назад, чтобы научить нас... как измениться к лучшему. Я думаю, у них получилось. - Или такова официальная версия, - произнёс Дарклайтер, напряжённо вглядываясь в горизонт. - Но, сэр... - Вы ещё молоды и не замечаете многих очевидных вещей, - генерал повернулся к Альке, слегка наклонил голову и сложил за спиной руки, словно в лекционном зале у них на базе. – Мы были козырным тузом в рукаве, и атари в своей извечной игре с реджами поставили на кон всё, полагая, что в нужный момент эта карта себя оправдает. Но мы оказались слишком неопытными и слабыми. Своих любимых латентов атари бросили в бой, как подросших котят в реку – роняя слёзы, когда эти очаровательные создания доверчиво смотрят на вас из мешка, но тем не менее затягивая горловину. Тысячи Защитников погибли на орбите Плутона, когда реджи применили своё новое оружие, разрушающее нейроимпланты, соединяющие латентов с их истребителями. Сотни Целителей умирали, заживляя ожоги и переломы, с которыми обычные врачи не справлялись ввиду их очевидной летальности. Мы пытались объяснить, что спасти всех нельзя, просто невозможно, что логичнее будет распределять энергию среди тех, у кого ещё есть шансы, но бедные дети просто физически не могли пройти мимо таких людей, потому что атари сделали их такими. Создатели вроде Троя и Ичино держали щит над Переходами до последней минуты, чтобы мы могли вывести людей – и это было последнее, что удержало реджей. Я не знаю, сколько их погибло к тому времени, когда от наших сил уже почти ничего не осталось. Конечно, выжили многие Посредники, но вас и так была от силы сотня на всю планету, так что теперь счёт равный. - Неправда! – воскликнула Алька. – Реджи всё равно пришли бы за нами – рано или поздно. И вы не можете обвинять атари в том, что произошло – они до последнего сражались за нашу планету. Они ведь добровольно передали генераторы поля со своих кораблей, чтобы мы могли активировать Переходы, и оставались рядом с нами до последнего, хотя могли уйти в любой момент! Что, разве не так? - Всё так, - согласился генерал. – И именно поэтому я предполагаю, что случившееся – не преступный умысел, а следствие глобальнейшей в рамках этой Галактики ошибки в научных расчётах. Во всяком случае, я надеюсь на это. Потому что, несмотря на то, что они с нами сотворили, я всё же предполагаю наличие у атари некоей разновидности морали, схожей для всех видов гуманоидных рас, и эта самая мораль, а также то, что некоторые люди называют совестью, не позволила им покинуть нас в момент гибели всего того, что мы создавали почти тридцать тысяч лет, а реджи разрушили всего за три недели. А теперь скажите, где я ошибся. - Аль, а ведь он прав, - тихо произнёс Мэтт. – Я и прежде об этом думал, только при тебе говорить не хотелось. Трой вот тоже каждый раз бесился, когда Майк ему что-то в этом роде говорить начинал. - Подумать только, - присвистнул Сол. – А мы думали, это у нас проблемы. Алька молчала, уставившись на один из далёких водопадов, сверкающий в лучах двойной звезды. В глазах резало от нестерпимого блеска, а может и от того, что сказал Дарклайтер – трудно судить. - Алька, не дуйся, - Джелико положил ей руки на плечи и прижал к себе, словно ребёнка. – Все взрослые так думали, просто вам не говорили, чтобы не расстраивать. Да вы бы и слушать не стали. Вы совсем другие были – светлые, чистые, убеждённые... настоящие люди будущего. На вас смотреть было приятно и всегда немного грустно. Внутри каждого из вас сидела эта трансцедентальная печаль обречённых, словно где-то в глубине души вы знали, чем всё это закончится. Но вы не знали... Только теперь, глядя на тебя, я это понял. Зря он это сказал. Алька резко развернулась к нему лицом и зарыдала в голос, уткнувшись носом в мятую рубашку. - Ну вот, – растерянно произнёс тот, поглаживая её по волосам. – Приехали. Джон, по-моему, наша лекция случилась немного не ко времени. - Кто-то должен был это сказать, - буркнул генерал, отвернувшись в сторону. – Светозаров хотел... но не смог. Как и все мы. И вот результат. Сам разбирайся. У тебя хорошо получается. - Значит... всё было зря... – с трудом выговорила она спустя минуту. – Всё было напрасно... а от Посредников на самом деле вообще не было никакой пользы!!! - Лейтенант, - тяжело вздохнул Дарклайтер. – Не знаю, известно ли вам о том, что первыми, кто встретил на Земле атари, были именно Посредники. Их, как известно, влечёт ко всему новому, они выходят на него чисто интуитивно, ибо такова их природа. Не зря же наших новых друзей встретили именно вы. Так вот, Посредники – двое молодых людей из небольшого техасского городка – были первыми, кто вступил с атари в контакт. Атари попытались обучить их своему языку, не разбираясь толком в человеческой природе, из лучших побуждений, конечно... в итоге старший из мальчиков погиб. Младший долго болел, но выжил. Впоследствии он разработал базовую программу обучения основам языка атари для рядовых людей и наоборот, что позволило нам более-менее сносно понимать друг друга. К сожалению, он не прожил долго – спустя пять лет после контакта у него появились стойкие головные боли, провалы в памяти и первые признаки деградации личности. Спустя ещё два месяца он умер от обширного кровоизлияния в мозг. Вы знаете его имя. - Дэвид Тайерс, - прошептала Алька, судорожно вытирая глаза. – Я помню. - Впрочем, это только половина правды. Едва ли вы в курсе того, что на самом деле он выбросился из окна, не в силах смириться со своим состоянием. Сомневаюсь также, что вам известно, как при попытке вступить в контакт с пленными реджами погибло четыре Посредника, и лишь пятому удалось взломать стену, окружающую их сознание. Этот Посредник узнал причину, по которой погибают Защитники, и выяснил, как с этим бороться. Не его вина, что спасти к тому времени удалось лишь немногих. Наконец, если бы не было вас, мы не говорили бы сейчас на одном языке с этими людьми, и одному Богу известно, сколько здоровья вы вчера потеряли, ломая блок в моём сознании. Не говорите, что от Посредников нет никакой пользы. Это неправильно. Ничего не сказав в ответ, Алька отошла к противоположному борту и села палубу, закрыв глаза. Она и верила, и не верила тому, что сказал ей Дарклайтер. В одном он был прав – отец действительно пытался сказать ей несколько раз... что-то такое, но она не слушала. Никто из них не слушал. Не хотел слышать. Возможно, оно и к лучшему – механизм разрушения к тому времени был уже запущен, и всё неудержимо неслось к финалу. Знание ничего не изменило бы, лишь сделало бы бессмысленной гибель тех, кто послужил щитом для Земли в её последние дни. Так вот почему они не обучали возрастных латентов, с грустью осознала Алька, не потому, что они были так уж необучаемы, как это принято думать. Взрослые не обладают наивной восторженностью двадцатилетних. Даже в тридцать людьми ещё можно манипулировать, после сорока – практически никогда. К этому возрасту нарабатывается определённый жизненный опыт и количество прожитых лет начинает переходить, наконец, в качество. Не у всех, но всё же... именно для этого и существовал Отбор. Восторженные романтики встречаются и в тридцать пять – таких брали на обучение всё равно – вот как Серёгу, например. Дарклайтер же, с его острым умом и скептическим отношением к жизни, скорее всего не прошёл бы через все эти тесты и в восемнадцать. Одно только непонятно – зачем же всё-таки они поставили в его сознании блок?.. - А я-то думал, тебе четырнадцать, - присел рядом с Алькой на деревянный настил Эрис. - Мне четырнадцать, - буркнула та, не открывая глаз. - А ревёшь на все десять. - Имею право, - Алька открыла глаза и вытерла нос. – У меня стресс. - Стресс, - Эрис махнул рукой в сторону Дарклайтера, - у него. До сих пор зелёный стоит. - Так ему и надо. И вообще, может, его укачало. - Сомневаюсь. Знаешь, что? По-моему, тебе надо поспать. До того времени, как мы прилетим в Оран, ты отлично успеешь выспаться. - Я не хочу. - Хочешь. Ты же, насколько я понял, этот... как его... Посредник, и это ты вчера учил наш язык с таким неживым блеском в глазах, что даже Солу страшно стало – а уж он в жизни много чего повидал, поверь. Судя по тому, что рассказывают твои товарищи, остаток ночи для тебя тоже выдался не из приятных, так что иди в каюту и ложись спать. - Но... - Когда прилетим, мы тебя разбудим, - твёрдо сказал Джанкой, помогая ей спуститься по лестнице под палубу, где она увидела стол, пару стульев и кровать. Тут же стояли привинченные к полу стеллажи с оружием и несколько полок с картами и книгами. - Эрис... – зевнула Алька. – А ведь это ты вчера пытался перерезать мне горло. - Верно, - усмехнулся тот. – А теперь иди спать, и не заставляй меня сожалеть о том, чего я не сделал. - А мог сделать? - Ложись, - усмехнулся Эрис, бросая ей одеяло. – Ты задаёшь слишком много вопросов, Алька Светлая Заря. Я, конечно, мало что понимаю в ваших обычаях, но мне почему-то кажется, что такое имя больше пошло бы девчонке. Эй, ты чего? – он встревоженно похлопал её по спине, когда она зашлась в приступе истерического кашля. – Ночи сейчас холодные, надеюсь, ты не простыл во время вашего похода? Не в силах произнести ни единого внятного слова, Алька лишь отрицательно помотала головой вместо ответа. - Добро, если так. Эх ты, чучело, - он потрепал её по волосам. – Нутром чую, врёшь ты про четырнадцать. Все вы врёте. Не знаю зачем, но врёте. Ну всё, отдыхай, - он вышел из каюты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Устроившись на узкой походной койке, Алька свернулась в клубок, как кошка, и натянула на голову одеяло. Быть может, я всё ещё сплю, и ничего этого на самом деле не происходит? Пусть я проснусь и всё снова будет как прежде – Учителя, папа и Трой со своими вечными приколами. Пусть будут Серёга, Ичино и Маринка. Пусть будет даже Дарклайтер – в конце концов, кому он мешал со своими лекциями и учебно-тренировочными миссиями, кроме Тиэре с его вечным бухтением о неправильном воспитании подрастающего поколения латентов. Нет. Пусть я проснусь и не будет всех последних шестнадцати лет. Никаких атари, никаких латентов, никаких учебно-тренировочных миссий... только мама, папа и я. Потому что мне почему-то кажется, что все последние события были просто дурным сном, из которого я никак не могу вырваться... вот уже целых шестнадцать лет. - Мне кажется, не следовало вываливать на неё всё это прямо сейчас, - задумчиво произнёс Джелико, разглядывая проносящиеся под ними ландшафты. – Они доверяли Учителям. Будет трудно заставить её принять истину в том виде, как это преподносишь ты. Дарклайтер лишь поморщился и махнул рукой, жестом показывая, что и сам не в восторге от своего экспромта, да только менять что либо, пожалуй, уже поздно. - Она слишком быстро устаёт, - Джелико побарабанил пальцами по сложенному канату. – Уверен, прежде она такой не была. Джонатан молча покачал головой – не была. Никто из них не был. - Да и с тобой, по-моему, что-то не то, - продолжал гнуть свою линию Мэтт. – Ты легко выходишь из себя, злишься и всем говоришь гадости. Спорим, что это не было твоей обычной линией поведения последние пару десятков лет? Не дождавшись ответа, он продолжил: - Готов также спорить на всё, что угодно – лет до двадцати ты выходил из себя по любому поводу, грубил командирам и был призовым курсантом по количеству штрафных баллов и отсидок в карцере? - Ты на что это, чёрт побери, намекаешь? - Джонатан, дорогой, если тебе нравится девочка, не надо дёргать её за косички, чтобы она обратила на тебя внимание. - Мэтт, мне выкинуть тебя за борт или ты сам выбросишься? - Ладно, ладно, не нервничай. Я пошутил. Я, конечно, вовсе не на это намекаю, а на то, что ты, по-моему, не только помолодел, но и поглупел. - Рассказать тебе о четырнадцати основных принципах функционирования нейроимпланта?! - Упаси Господь. Я совсем не это имел в виду. Ты сохранил все свои знания, но ты перестал быть взрослым, Джон. - Некоторые в командовании считают, что никогда и не был, - сардонически усмехнулся Дарклайтер. - М-да, - задумался Джелико. – Возможно, в этом всё и дело. - Что? - Видишь ли, Джон, я всегда был хладнокровной сволочью – такова уж моя природа – а ты наверняка был озлобленным на весь мир пацаном, от которого в слезах отказались три приёмные семьи... - Четыре. - Что?! - Четыре приёмные семьи. - Допустим. Так вот, после того, как тебя выставили из четвёртой, тебе повезло – когда речь идёт о таких, как ты, подобное выражение, пожалуй, допустимо – оказаться в кадетском корпусе, затем армия на долгие годы стала твоей семьёй и научила тебя, наконец, адекватному поведению в социуме. Я прав? - Если не считать того, что в твоём исполнении вся моя жизнь предстала, как один беспросветный кошмар – да. - Что же до Альки, то она была обычным домашним ребёнком, воспитанным в классическом славянском стиле – книги, музыка, спорт и творчество - во всяком случае, пока была жива её мать. После этого, насколько я понял, в лучшем случае, остались книги и спорт. Потом выяснилось, что она латент, а в России всех латентов военнезировали поголовно – в армии она слегка повзрослела, но лишь слегка – суть осталась неизменной. Как и у тебя. По-моему, вы оба сейчас стали тем, чем и являлись все эти годы, только сами об этом не знали. - Ну да, конечно. Мы два сопливых подростка, а ты – единственный умудрённый жизнью взрослый, волею судеб оказавшийся рядом с нами, чтобы наставить на путь истинный, - ухмыльнулся Джонатан. - Ну... я бы так не сказал. Просто у меня было довольно счастливое детство, и я имел все шансы повзрослеть естественным образом. Даже будучи подростком, я никогда не относился к категории проблемных. Слушай, видел бы ты себя сейчас со стороны - с такой физиономией надо не в армии служить, а в кино сниматься... А, в общем, это только теория. Наверное, я тоже изменился, просто это не так заметно. - Да уж, изменился, - произнёс Джонатан, с трудом сдерживая смех. – Стал первостатейным занудой! - Вот, - назидательно произнёс Джелико. – В том-то всё и дело. В юности я действительно был классическим отличником с соответствующими манерами – в чём меня неоднократно упрекала мать – в семье, мол, и без того, хватает нобелевских лауреатов, шёл бы ты, сынок в спортсмены или артисты. Я всегда был послушным ребёнком и к маминому совету прислушался, о чём, кстати, до сих пор не жалею... так что я тоже изменился, не сомневайся. - Хороша у нас компания, - буркнул Дарклайтер. – Девочка-глюк, мальчик-заучка и курсант из дисбата. Ничто в мире не устоит перед союзом таких великих людей! Да про нас японский мультик надо снимать – тема для сюжетов просто неисчерпаемая. - Вау, генерал смотрит аниме?! - А что? – пожал плечами Дарклайтер. – Мне нравится. - Джонатан, ты не перестаёшь меня удивлять, - Джелико сложил за спиной руки и посмотрел на горизонт. – Учитывая, что удивить меня крайне трудно, тебя, по моим расчётам, ожидает великое будущее. Кстати, я вижу море или у меня просто в глазах рябит?.. - Океан, - произнёс незаметно подошедший к ним со спины Эрис. - Что? – вздрогнул Мэтт. - Я говорю, это не море, это океан. Мы уже почти дома. - Ты, может, и дома, - вздохнул Мэтт. - Вы тоже, - Джанкой слегка ударил его кулаком в плечо. – Вы тоже скоро будете дома. Дарклайтер, у тебя такой вид, будто тебе только что зуб вырвали. Успокойтесь! Всё будет хорошо – никто вас не съест и на соляные копи не отправит. Побеседуете с моим старшим братом, он что-нибудь для вас придумает. - А кто твой брат? - Советник. В любом случае, без дела не останетесь. Кстати, о делах – пока всё не наладится, приглашаю вас к себе домой. - Ага, пригласил один такой, – хмыкнул Джелико. – Ты бы хоть у родителей своих спросил, что они думают по этому поводу, прежде чем тащить в дом всякую гадость. - Отца у меня нет, а вот что скажет мама... даже не знаю, что и думать. Видишь ли, тащить в дом всякую гадость – любимое развлечение моих братьев. Не думаю, что она может сказать по этому поводу что-нибудь принципиально новое, хотя, зная мою маму... Но могу гарантировать – без крыши над головой в ближайшее время вы не останетесь. И дай Создатель вам уйти живыми, если на неё найдёт блажь вас кормить, – задумчивый взгляд Джанкоя скользнул по Мэтту и остановился на Дарклайтере. – У Мэтта шанс есть. Насчёт тебя не уверен.