Дураки и дороги

      Днём снег начинал подтаивать и на дорогах превращался в чавкающую под подошвами сапог кашу, но ночью смерзался намертво в острые хребты, которые жёстко хрустели под сапогами. Свет ближайшего фонаря давал круг слабого жёлтого света, в котором были ясно видны небольшие прогалины на льду.       На душе у рядового Иванова было паршиво. Пожалуй, так паршиво не было очень давно. Тёмные улицы проносились одна за другой, а в голове также летели злые мысли. И ведь он даже не буянил. А на него вылили ковш холодной воды, да ещё в приказном тоне сказали лицо разбить. Павел пригладил непокрытую голову. Надо же, сам не заметил, как оставил шапку. А ведь когда Алексей выпивал, он ему и хлеба предложил на закусь, и про таз напомнил. И что он на это получил. Плевок улетел куда-то в бок, и Павел провёл языком по нёбу. Слюна казалась вязкой и горькой, а горло что-то сухо драло. Рыбью косточку что ли он проглотил, не заметив?       Павел ускорил шаг, до казарм оставалось идти порядком. Закутался плотнее в шинель, ветер немилосердно дул, ознаменовывая окончание зимы. Все они эти дворянчики одинаковые, и этот такой же. Сотворил какую-то дичь, чтобы свои высоко-драматичные чувства потешить. Слюна снова начала скапливаться под языком, оставляя мерзкий привкус горечи.       Ключи тяжело лежали в руке. Алексей смотрел на чуть тронутое ржавчиной кольцо. На столе остывал чай, пара уже не было видно. Почему-то от этого остывающего чая на душе заскребли кошки. Алексей глубоко вздохнул и принялся одеваться. Оделся он по военному споро. Закрыл за собой дверь и пошёл за ушедшим в ночь Павлом. Наверняка тот направился к казармам, идти ему больше некуда, а ночевать в такую погоду на улице и собаку хороший хозяин не выгонит.       Шаги ложились размеренно один за другим. Ноги Алексея были длиннее, и в следы Павла он не попадал, да и шёл он не как Павел — то торопливыми короткими шагами, то задумчивыми и неспешными, а ровно. Не спеша и не медля. Фигуры впереди не было видно, хотя времени после ухода Павла прошло совсем немного. Не более четверти часа. На очередном повороте впереди снова никого не оказалось, и Алексей начал волноваться. Только сейчас до него дошло, в каком виде Павел среди ночи явится в казармы. Пьяный и мокрый, а вслед за ним он сам с виноватым видом. От одного представления подурнело. Алексей ускорил шаг и, наконец, вдалеке показалась знакомая спина. И как только Павлу удалось так далеко уйти? В сердце кольнуло, и Алексей побежал. Сапоги скользили по подмёрзшей смеси подтаявшего снега и льда, но Павел начал приближаться.       — Пожалуйста, Павел! Пожалуйста, подожди.       Павел, конечно, слышал. В столь поздний час улица была тиха и пустынна. Никого. Только зачем-то бегущий за ним Алексей. И чего ему ещё надо? И не остановишься, хуже будет. Павел приставил ногу к ноге и встал посреди пустынной улицы. Оборачиваться не торопился. Но Алексей сам обошёл его. Из-под низко надвинутого козырька Павлу был виден его прямой ровный нос. Изо рта вырвался пушистый клуб пара и не успел растаять в морозном воздухе, как его догнал второй. Алексей начал было что-то говорить, но слова погасли в прерывистом дыхании. Через несколько торопливых глубоких вдохов Алексей смог выдавить из себя слова. Немного, всего пару.       — Это твоё.       На открытой ладони лежала связка ключей. Железное кольцо погнулось и изменило круглую форму в нечто элипсоподобное, а на ладони остались вмятины точно повторявшие бороздки ключей. Видать, крепко держал всё это время. Павел фыркнул. Будто его должно это трогать.       — Пожалуйста, — задыхающийся вдох-выдох. — Пожалуйста, возьми обратно!       — Зачем? — глаза Павла сузились. Совсем как зрачки у рыси. — Чтобы что? Жить с тобой на том чердаке?       Тонкие, едва обозначившиеся между ними нити связи истлевали и распадались на части прямо на глазах. Алексей чувствовал это всем нутром. Ещё немного и даже связать ничего не выйдет.       — Я бы хотел жить с тобой на том чердаке. Но ты можешь жить там один, без меня. Или просто иметь место куда можешь прийти всегда, в любой момент.       Рука с ключами на ней начала дрожать. Алексей заметил это, только когда опустил руку и увидел как колеблются пальцы. Предпринял неудачную попытку остановить тремор. И посмотрел на Павла. Ну почему же он так и не берёт эти чертовы ключи!       — Я тебе не собака, чтобы меня воспитывать.       Узкая лямка вещмешка давила на плечо, словно там были не жалкие пожитки рядового, который так и не смог ни до кого дослужиться, а как минимум тяжёлая дорожная сумма человека, обременённого должностью и связями. Павел поправил лямку и прямо посмотрел на человека напротив.       — И чтобы приказывать мне не на службе. Ты думаешь, я хочу приходить в место, где мне на голову выльют холодной воды? Что я, по-твоему? Совсем уважения к себе не имею?       Костяшки пальцев ног Алексея больно упёрлись в жёсткий верх сапог.       — Я… вёл себя как отец.       — Яблоко от яблони недалеко падает, да?       — Да, — сухое согласие. — Я виноват перед тобою. У меня нет никакого права тебе приказывать, но, пожалуйста, если есть хотя бы возможность, что ты когда-либо простишь, пожалуйста, вернись.       — Сегодня я точно не собираюсь туда возвращаться.       Два шага в сторону, шаг наискосок и шаг прямо. До казарм осталось не так уж и много. Как жаль, что посреди ночи его туда никто не пустит. Возможно получится заночевать в соседней невостребованной для войсковых нужд пристройке. За спиной послышались потерянные шаги. Алексей поплелся за ним.       — Это было подло с моей стороны. Это было подло по отношению к любому человеку, но особенно к тебе.       Павел остановился. Почему этот не может просто дать ему уйти?       — Тебя вообще всегда мало интересовало, как я отношусь к тому или иному. А я почему-то решил, что что-то поменяется.       Обернулся и посмотрел устало.       — Я почти смог забыть, что ты мне в сердце стрелял, знаешь ли. А зря. Я такое неудачное воплощение твоих воображений о брате, не правда ли? С какой стороны не посмотри, всё не такой, как тебе надо.       Цвет лица Алексея с каждым словом становился всё бледнее, как только он начинал в полной мере осознавать, что происходит внутри Павла. Резкое, искреннее:       — Нет!       — Спокойной ночи тебе.       Теперь этот разговор должен быть окончательно закончен. Павел поправил мешок, который все сильнее резал плечи, и пошёл дальше. Но молчание за спиной так и не наступило.       — Я… Я раньше и правда искал идеального брата.       Павел не обернулся:       — Жаль, что не нашел, да?       — Ты такой, как надо. Ты прощал меня много раз. Ты попадал в неприятности из-за меня, ты помогал мне. Мне нужен ты, Павел. Пожалуйста, я тоже буду учиться.       Павел снова остановился. Свет двух фонарей освещал его небольшую фигуру и отбрасывал две темные тени. Тени смотрели в разные стороны. А на душе у Павла было тошно, уныло и покрыто толстым неприятным серым налётом безысходности.       Алексей очень осторожно сделал пару шагов ближе.       — Ты не обсох до конца и можешь простыть. Пожалуйста, давай вернёмся. Я больше никогда не подниму что-либо против тебя.       На языке у Павла крутились резкие слова, но шевелить им было тяжело. И вообще тяжело говорить сейчас хоть что-то. Он глянул на Алексея, который стоял сейчас перед ним чуть не на вытяжку и смотрел ожидающим взглядом. И не подумаешь, что тот самый человек вылил на него полный ковш воды.       — Мне там спать негде.       — Перестелю с моей и поменяю матрас, — Алексей боялся поверить такому чуду.       Павел посмотрел в сторону казарм. Идти туда было бессмысленно, всё равно ночевать пришлось бы в околотках.       — Пойдём? Я чай поставлю, комната быстро согреется.       Павел глянул на него в упор. Протрезвел он быстро, но чувства схлынули, и он ясно стал ощущать последствия. А ещё где-то через четверть часа его начнёт подштармливать, и ему явственно станет хуже. Он сглотнул вставший ком слюны в горле и направился к дому. Алексей затрусил рядом, казалось, стоит прищуриться, как увидишь его бодро виляющий хвост.       Он подстроил свой шаг под его за пару счётов и с тревогой стал заглядывать в лицо. Павел поморщился, только этого ещё не хватало. Словно на больного. Давно бы спал и потихоньку трезвел, но так нет же.       А Алексей тем временем чувствовал, что предотвратил великую катастрофу в их жизненной связи. Безнадёжное крушение кораблей. Тревога всё никак не унималась.       Алексей почти инстинктивно протянул Павлу руку, чтобы поддержать его, сам испугался и замер с нелепо протянутой рукой. Впрочем, Павел сделал вид, что не заметил поданную руку. Молча дошёл до дома и также молча, но всё медленнее и медленнее, поднялся наверх. И так и не оперся на несколько раз ему предложенную ладонь. Алексей торопливо проскочил вперёд, чтобы отпереть перед Павлом дверь, и только когда ключ чуть не сломался в замке, сообразил, что забыл её запереть. Торопливо открыл и пропустил Павла вперёд.       Тот молча зашел, разулся, повесил шинель обратно и осмотрелся. Будто ничего и не случилось. Только на его кровати красуется мокрое пятно во всю её ширину. Павел кинул мешок под кровать и подошёл поближе оценить степень бедствия. Да уж, по такой погоде это ещё не скоро высохнет. Созерцание так увлекло Павла, что он повернулся к несколько раз звавшему его к столу Алексею далеко не с первой попытки. Тот успел раздеться и заварить чай. Им? Себе? Видимо ему, заключил Павел, наблюдая, как тот ополаскивает его кружку и наливает в неё свежезаваренный чай.       Крепко взялся за ручку, несколько отстранёно отметил, как его пошатывает, спирт ведь из крови никуда не делся, и выпил почти что залпом чай несмотря на температуру. После горячего стало лучше. Павел тяжело опустил кружку обратно и медленно разделся до исподнего. Залез в кровать, в которую Алексей уже положил свой матрас и застелил свежим бельём. И когда это он успел? Когда он пил чай? Только что же не там был. Но думать об этом долго Павел не стал. Не стоило. Да и одеяло приятно давило своей тяжестью и уносило его мысли куда-то в очень давнее и полузабытое место.       Куда? Возможно куда-нибудь, где сладко пахло топлёным молоком и пучками липы, где тёплая рука ложилась на лоб, а мягкий голос ласково пел. Слова терялись в прожитых годах, но голос звучал, казалось, совсем рядом. Павел натянул одеяло выше и сквозь дрёму и серых котов услышал, как скрипнула дверь. На грани сознания мелькнула мысль о том, куда это Алексей собрался посреди ночи, но быстро потерялась за приятными воспоминаниями и ушла во тьму.       Свеча потухла одним разом под медным колпачком. Тихо и без малейшего звука. Алексей оставил потухшую свечу на столе и почти на цыпочках добрался до своего пальто. Застегнулся в тускло просвечивающим под густым облаком лунном свете, пуговицы приходилось продевать в петли на ощупь, и вышел в ночь.       Ступеньки уходили одна за другой, и Алексей бездумно считал их. Первая, вторая, третья, подошва сапог чуть скользит на морской четвёртой и с силой опускается на пятую. Ступенька словно бьет в ногу. Быстро сбежать с шестой, седьмой, восьмой и перескочить через девятую на площадку. Оглянуться, не услышал ли кто шума, и побежать дальше. Странно, но на улице холод переставал вкрадчиво просачиваться под одежду и гнездиться где-то в глубине лёгких. Напротив, он задорно покусывал открытую кожу щёк, словно уговаривал вернуться в теплую квартиру, к горячему чаю и прогретой постели. К Павлу. К брату, которого он так сильно обидел.       Алексей огляделся по сторонам и быстрым шагом направился в противоположном направлении от части. Туда, где стояли маленькие, почти деревенские домишки местных ремесленников. Под ногами сухо хрустнул стручок акации. Наверняка остался здесь лежать ещё с осени. Алексей поддел его носком сапога, а потом, чуть помедлив, наклонился за ним. Прокрутил в руках и разломил на две половины. С опозданием до ноздрей дошел сложный влажный, немного тяжёлый запах забродивших фруктов. Пахло совсем как яблочный компот в середине осени, когда деревья успели сменить зелень на золото, но не успели расплатиться им за тёплое лето. И когда он стрелял в своего брата. Надо же, как он обидел Павла. Тот и сейчас вспомнил. Алексей чуть не застонал от собственной глупости. Ну как ему только в голову взбрело, что ковш холодный воды на голову отличный способ протрезветь к утру? Так бы Павел спокойно отоспался и пришел бы на службу трезвым и выспавшимся, а не как теперь. И утраченные только начавшие зарождаться крохи доверия между ними не вернуть и не спасти. И всё из-за его поспешности. Но Павел переживал… Алексей растер половину стручка в голой руке и вымазал руку в подтаявшей мякоти. На ладони остались лежать несколько крупных семян. Алексей отбросил семена, насухо вытер руку платком и натянул перчатку. Влажной руке чувствительно похолодало. И вернуться Павел согласился вовсе не потому, что простил его, он даже за тот выстрел его не простил и не простит, наверное, уже никогда. А потому, что счёл этот вариант предпочтительнее, чем возвращаться среди ночи в казармы, куда неизвестно, пустят ли вообще в такое время. Да и останется ли Павел завтра, знает только он сам.       Дома вокруг закончились почему-то вдруг и одновременно, в тучах образовалась прореха, в которую выглянула круглая и жёлтая, словно полная миска сметаны, луна. Алексей поднял к ней голову и посмотрел, ища знакомые пятна. Но видно было только жёлтый ноздреватый блин, как из тех, что пекут на Масленицу, да виднелась журавлиная дорога. Тучи снова пришли в движении, и ясно засветилась звезда — голова лосихи. Шею начало ломить, Алексей опустил голову. Только и всей надежды ему оставалось, что при всем своём свободолюбии и гордости не стал бы Павел возвращаться, если бы не посчитал возможным его простить.       Ночной холод проник под пальто и стал холодить рубашку. Алексей поднял ворот, создавая себе слабую преграду от ветра, и поспешил домой к Павлу. Неожиданно оказалось, что он успел за своими мыслями уйти довольно далеко, чуть ли не в чистое поле, и возвращаться пришлось долго. Под конец основательно промёрзший и уставший Алексей, стараясь не шуметь, вернулся в квартиру. Внимательно посмотрел на спящего Павла, но тот, судя по спокойному дыханию, не проснулся. Алексей успокоенно выдохнул, зажёг свечу и так и не снял пальто. Только вытащил руки из рукавов и накинул на плечи. Продрогшее тело всё никак не желало выгонять холод. Спать ему сегодня явно не светило, стопка отложенных переводов была внушительной.       И пока Павел проспал остаток ночи до самого утра, Алексей пытался забыться в спряжениях французских глаголов и тел. В глаза к утру словно песка насыпали, а смысл некоторых фраз начисто вылетал из головы, но усталость сделала своё дело, и он больше не сходил с ума от переживаний, что Павел уйдёт и больше никогда его не простит. Никогда — это слишком длинный срок.       Утром Павел проснулся недовольный этой жизнью. И утренний свет, с силой бьющий прямо в глаза, довольство не добавил. В стороне что-то скрипнуло. Павел повернул на звук голову и увидел, как Алексей вытягивает руки над головой, премерзко потягивается и вообще производит впечатление человека, успевшего проснуться и пребывающего в благодушном состоянии духа. Это Павлу не понравилось, но крепкий чай, заблаговременно подвинутый к нему, самую малость уменьшил недовольство и примирил с утром. Помимо чая на столе стояла тарелка с простым завтраком. Еда утром была явно лучше самого утра, так что настроение Павла пришло в норму. Для него. После еды он взбодрился и почувствовал себя лучше, похмелье давало о себе знать, пусть ему и пришлось на практике испытать некоторые способы приведения в трезвое состояние.       Алексей осторожно глянул на Павла:       — Ты как?       Тот проглотил очередной кусок хлеба и посмотрел на Алексея без тени смущения:       — Нормально.       А вот Алексею явно нормально не было, но Павел решил, что это не должно его волновать. Алексей снова опасливо на него посмотрел, ждет что ли, что он его застрелит? И направился к недавно купленному маленькому зеркалу. Потёр вылезшую щетину и критически осмотрел свой вид. Про бритьё он за вчерашним совсем забыл, так что начал быстро бриться на сухую, оставляя мелкие порезы, почти царапины, словно кошка разодрала.       В непривычном молчании они стали собираться на службу. Павел вёл себя как обычно, Алексей вёл себя словно ничего не произошло, но случившееся стояло между ними, пусть внешне никто из них и не собирался это показывать. В часть они шли вместе, но словно порознь.       Павел смотрел на привычные рожи и думал о том, что, как и ожидалось, дворянское звание по сути ничем не выделяет человека. Алексей очень удачно не попадался ему на глаза, так что Павел монотонно таскал свежий брус для подновления перекосившихся за зиму казарм и гадал, долго ли это продлится. А этот ему ещё братство предлагал. И он решил поверить. Ну не смешно ли? Волк коню не свойственник. Плечо в негодовании дёрнулось, и спину стянуло болью.       Ключ с небольшим усилием провернулся в замке. Металл скважины жирно блеснул. Смазал он его что ли? Но в квартиру Павел пришёл не первым. Алексей сидел за столом и с готовностью повернулся на звук шагов.       — Добрый вечер, Павел.       Алексей растёр глаза кулаком и посмотрел на него воспалённым взглядом. Павел же вместо него посмотрел на лежавший на кровати свёрток. Что-то небольшое было туго завёрнуто в чистый платок, во всяком случае Павел понадеялся, что он был чистым, и лежало это что-то на его кровати, будто там и было его место.       Взгляд обратно на Алексея он всё же перевёл.       — Вечер. Что это?       День у Алексея в отличии от Павла выдался совсем не монотонным. Бессонная ночь вонзила тупую спицу в затылок и как за рыболовный крючок подсекала его усталый мозг. Но эта же ночь принесла с собой спасительную мысль, которая вытащила его из глубин самоуничижений. Он должен вернуть Павлу то, чего его лишил! И извиниться тем и за выстрел в сердце, и за пресловутый ковш с водой. Пришедшая в его голову мысль требовала немало денег, а денег у него можно сказать и не было. С унынием Алексей подумал о возможности занять у сослуживцев. Денег бы ему скорее всего дали, да и нужная сумма была небольшой, но выслушать бы пришлось всякое. И без возможности ответить как следует великодушному дарителю. Какие-то несколько минут Алексей думал, что у него вовсе ничего не выйдет, но когда он в очередной раз глянул, сколько у него оставалось времени до вечера, в голову пришла спасительная мысль. Часы! Те самые, отцовские, которые так приятно оттягивали ладонь. И которые были дарены ему отцом, когда он из юного курсанта стал гордым от собственного счастья прапорщиком.       Часы были его гордостью и признанием отца. Их механизм работал безукоризненно точно, а сами они тяготили ладонь и ясно и чётко отрезали очередную секунду бытия.       Алексей помедлил. Вряд ли бы отец одобрил то, что он собирался сделать на деньги, вырученные благодаря этим часам. Точно бы не одобрил. Да и сами часы драгоценный подарок. Алексей вздохнул, за всё приходится платить, и за свои прегрешения плата не может быть излишне высокой. Остальное заняло совсем недолго времени. Зайти заложить часы к ювелиру, а потом успеть добраться до дома раньше Павла. И пытаться избавиться от нервного напряжения, снова уйдя с головой в проблемы французских барышень, графов и благородных разбойников. Оставалось только надеяться, что этим он не порвет окончательно все отношения с Павлом.