Батуга и Волшебный меч

После попытки казни из любопытного и умного не по годам тегина Батуга превратился в изгнанника. Большинство обитателей Дворца его попросту не замечало, но некоторые — намеренно задевали и издевались. И каждый раз Батуга делал вид, что ничего не понимает. На долгие годы он надел маску умалишенного, иначе — смерть. Батуга ни с кем говорил, никому не открывал своей тайны. И лишь под покровом ночи, во сне он вновь становился собой: он мог говорить. Его собеседниками и наставниками стали давно ушедшие к Небесному Тенгри предки, о чьих подвигах он знал из легенд. Он говорил с ханами, правившими в Великой Степи задолго до Альпагу. Вопросы тегина и мудрые ответы его предков становились чередой танцующих огоньков, которые опоясывали стены комнаты, разбавляя бликующим светом ночной мрак. Мальчишке и не приходило в голову, что его истинным и единственным собеседником каждую ночь был Волшебный меч. Волшебная сила меча проникала во сны Батуги в образах его праотцов. Эта сила изучала его самого, ночь за ночью срастаясь с телом и мыслями молодого тегина, оттачивая остроту разума и наполняя сердце мудростью. Беседовал Батуга и с матерью: Тылсым, простившая виновных в своей смерти, учила сына милосердию и принятию. «На все воля Тенгри», — повторяла она — «Никакая смерть не приходит к человеку без ведома Небесного Бога. Сынок, что бы с тобой не произошло — прими это и продолжай идти дорогой, которой ведет тебя твое сердце. Я всегда с тобой». Каждую ночь, засыпая, Батуга по обыкновению крепко сжимал деревянный меч. Он чувствовал в нем поддержку, которой ему так не хватало при свете дня. Перед сном Батуга подолгу смотрел на меч и мечтал, как он, наследник Небесного ханства и потомок Горного, объединит тюрок и принесет мир в Великую степь. Аккыз же мечтала о мести. Она с упоением представляла, как вырастет и заберет жизнь убийцы отца. Но каждый раз вслед за картинами мести в ее мысли приходил Батуга. И стоило Аккыз встретиться глазами с печальным и задумчивым тегином, как сцены убийства Альпагу растворялись, уступая место предчувствию чего-то более важного. Внутренний голос говорил Аккыз, что они еще встретятся с Батугой, и тогда она поймет, почему тот маленький тегин никак не уходил из ее мыслей. Так прошло 15 лет. Из дерзкой девчонки-сироты Аккыз превратилась в бесстрашного воина: в родном Горном ханстве не было равных ей по силе и ловкости. Она выигрывала все соревнования по стрельбе из лука и побеждала в боях на мечах. Аккыз была уверена, что в этом и есть ее судьба: быть воином и защищать жителей стойбища от нападений. Больше ничего она и не умела. Но на любую силу всегда найдется та, что окажется сильнее. Однажды на Горное стойбище напали разбойники. Их было слишком много, и всех молодых девушек, включая Аккыз, взяли в плен. Разбойники отправили пленниц на рынок рабов, где как раз с поручением найти служанку для младшего тегина находился человек Альпагу. Среди рабынь Небесного дворца не оказалось подходящей прислужницы для Батуги: никого он не подпускал к себе. Но хан был уверен: у тегина должна быть рабыня, ведь сын вырос. Скоро он и женит его! А пока пусть Батуга привыкает к тому, что рядом с ним постоянно будет девушка, пусть и служанка. *** Со всех сторон Рынка невольников доносились призывные крики работорговцев: — Самые красивые и сильные девушки из Красного леса! — Искусные танцовщицы и заклинательницы змей из Края песков! — Послушные и кроткие рабыни — дочери Гор! Услышав о Горных девушках, человек Альпагу усмехнулся, ведь он хорошо знал их врожденный пылкий нрав. Он подошел к работорговцу и, желая уличить его во лжи, спросил: — Покажи мне самую терпеливую, услужливую и молчаливую горную девушку из всех твоих рабынь! Посланник Альпагу знал, что истинная Горянка скорее умрет, чем склонит голову. Он предвкушал, как раскроет хитрость разбойника-торговца и купит для себя пылкую рабыню по выгодной цене. А послушную девушку для Неполноценного тегина он еще найдет. Невелика задача! — Я-то покажу, мой бей, но скажи мне, для кого ты ищешь рабыню — для себя или ты здесь по поручению хана? — вопросом ответил работорговец. Связанная по рукам и ногам Аккыз слышала их разговор. Собрав всю ненависть к захватчикам и к тому, кто так спокойно собирался купить рожденную свободной девушку, она только было хотела поднять высоко голову и плюнуть им в лицо, как услышала ответ бея: — А ты умен, торговец. Меня послал Альпагу хан: я ищу рабыню для младшего тегина. Кого посоветуешь? Кто из свободолюбивых дочерей Гор сможет прислуживать «Неполноценному»? «Батуга!» — вихрем пронеслось в голове Аккыз — «Мальчик с глубокой печалью в глазах, которому я отдала меч!» До прихода человека Альпагу сердце Аккыз стучало словно барабан Черного шамана, рождая ритм ненависти и злобы. Теперь же, услышав о Батуге, ее сердце застучало еще сильнее, но теперь в его ритме угадывалась надежда. Аккыз не знала спасется ли она, если отправится рабыней в Небесный дворец, но она точно знала: ее внутренний голос, который с возрастом она научилась слышать и понимать, ясно сказал ей — она должна попасть во Дворец. Она обязана быть рядом с Батугой. В мгновение из непокорной пленницы Аккыз превратилась в кроткую, спокойную девушку. Она слегка опустила голову и сжала плечи, всем видом показывая, как она трепещет перед двумя говорящими мужчинами. Аккыз думала только об одном: ей во что бы то ни стало нужно попасть во Дворец, и для этого она сыграет любую роль. — Раз ты назвал моих рабынь свободолюбивыми, значит тебе знаком нрав Горных девушек. Что же я могу ответить тебе, бей? По своей воле никто из них не склонит голову перед наследником, но ведь их, кажется, никто не спрашивает? Мужчины одновременно широко открыли рты, обнажая ряд черно-желтых зубов и гадко загоготали. Человек хана подошел к связанным девушкам, стоявшим позади торговца и медленно осматривал с головы до ног каждую пленницу. Когда очередь дошла до Аккыз, она намеренно не подняла голову, как делали остальные девушки, а смиренно смотрела под ноги. — Ну же, дай увидеть твое лицо, горянка! Или ты уродлива? Ха-ха! Аккыз продолжала стоять с опущенной головой. Работорговец подошел к ней и, жестко схватив за подбородок, резко поднял ее лицо. Собрав всю выдержку, на которую она была способна, Аккыз продолжала молчать, а глаза ее светились небывалой покорностью. «Эта девушка явно что-то задумала, раз изображает из себя овечку» — догадался торговец — «Но мне какое дело? Мое дело — золото!» Сладкими речами уговорил он посланника Альпагу взять Аккыз. Покупатель, довольный тем, что нашел прислужницу, скинул цену и положил разницу в карман, накинул один конец веревки на шею Аккыз, а второй взял в руку и, сев на лошадь, отправился с пленницей в Небесное ханство. Спустя три дня пути они добрались до Небесного дворца. Одежда Аккыз истрепалась и покрылась грязью, а огрубевшие и потрескавшиеся ступни кровоточили. Лицо ее было не чище одежды: но несмотря на дорожную пыль и смертельную усталость, глаза ее сверкали, предвкушая встречу с Батугой. Чем ближе они подходили ко Дворцу, тем сильнее стучало сердце Аккыз. «Батуга, Батуга» — повторял все громче и громче внутренний голос. «Батуга, я иду к тебе, выходи мне навстречу!» — еле слышно прошептала Аккыз. И в тот момент, когда она думала, что сердце от волнения выпрыгнет из груди, она увидела его. Он всегда ходил, чуть повернув голову в сторону и отведя взгляд — Батуге казалось, что если он не будет встречаться ни с кем глазами, то в его взгляде не распознают присутствие разума. Он быстро шагал через внутренний двор Дворца к конюшням, не обращая, как обычно, ни на кого внимания, как вдруг в голове он услышал: «Стой!» Волшебный меч, став внутренним голосом Батуги, говорил с ним. «Замри на месте и подними взгляд от земли. Увидь то, что должен. Почувствуй то, что суждено». Батуга тут же остановился и посмотрел без страха прямо перед собой. Он увидел босую девушку в грязных лохмотьях. На ее шее была веревка, конец которой держал всадник Небесного ханства. «Привели новую рабыню» — понял Батуга — «Но почему я должен увидеть ее? Что я должен почувствовать?» Тегин поднял взгляд от одеяния девушки и посмотрел ей прямо в глаза. В это мгновение во второй раз в жизни он ощутил, как время перестало существовать. Впервые он почувствовал, как время останавливается, а пространство вокруг сгущается — пятнадцать лет назад в тронном зале, когда хан-отец приказал палачу задушить его. Сейчас же Батуга ощущал, как его ноги, словно корни могучего древа найдя опору, вросли в землю и не дают пошевелиться. Весь его слух обратился внутрь. Батуга слышал и чувствовал, как с каждым стуком его уставшее от одиночества сердце гонит все быстрее и быстрее по венам его некогда остывшую, но ставшую в мгновение обжигающей, кровь. «Батуга» — тихо, едва шевеля пересохшими от жажды губами, сказала Аккыз, смотря в глаза тегину. «Я пришла» — с улыбкой на лице подумала она. «Ты пришла» — мысленно ответил ей застывший от неожиданности на месте Батуга. Так спустя 15 лет разлуки, спустя 15 холодных весен два сердца, что когда-то почувствовали друг друга и связались невидимыми нитями, наконец встретились.